Встреча

- Тоф, послушай. Мы приехали в Ба Синг Се из-за твоего отца. Так что не думай, что здесь получишь больше свободы. Маг земли закатила глаза и фыркнула. Во-первых, она уже давно не ребенок, ведь прошло уже десять лет после победы команды Аватара над Королем Фениксом. Во-вторых, как бы родители ни старалась обеспечить ей «не-свободу» у них отвратительно это получалось. В конце концов, Тоф была величайшим магом земли, была той, кто покорил металл. Неужели они и вправду думали, что пара десятков среднестатистических магов сможет ее хотя бы задержать? Вот и сейчас девушка ушла от разговора, просто выпрыгнув в окно. Сверху до нее доносились крики матери, но земля под ногами уже несла ее в сторону от гостиницы, в которой они остановились. Старательно извиваясь, чтобы не задеть прохожих, Тоф неслась прямо к центру города. У нее не было особой цели, девушка просто неслась туда, куда велело сердце. В конце концов, ей двадцать три, мужа в помине нет, полная свобода – что же еще делать, кроме как ходить на поводу у собственного сердца? Ба Синг Се мало изменился после войны. Все разрушенные здания быстро отстроили заново, статуи народа огня переплавили, и теперь в Среднем кольце стоял памятник воинам Белого Лотоса. Семейство Бей Фонг жили в Верхнем Кольце, но Тоф часто сбегала в Среднее или даже Нижнее Кольца, потому что там жизнь текла намного интереснее. Но, несмотря на полную свободу, деньги, постоянные развлечения и даже новых друзей, девушка чувствовала себя брошенной и одинокой. Конечно, ее на самом деле никто не бросал, она сама уехала через год после окончания войны. Команда Аватар существовала теперь только в воспоминаниях, ведь Аанг и Катара создали свою семью, как и Сокка с Суюки и Зуко с Мей. Только Тоф осталась за бортом. Одиночество в любовном плане ее не очень трогало и расстраивало, но ей временами так не хватало бубнежа Катары, тихой поступи твинклтоса, шуток Сокки… даже вечной неуверенности Зуко, которую тот тщательно скрывал, но слепой иногда видит лучше зрячего. Тоф замедлила темп, встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли, и начала думать о планах на этот день. Можно было сходить в развлекательный квартал и выиграть у пары жирных богатеев, думающих, что они самые умные… Или сходить на подпольные бои, но для этого придется развернуться на сто восемьдесят градусов и мчатся в обратном направлении. В конце концов решение пришло извне. Чуткий нос мага земли уловил знакомый аромат травяного чая. «Как интересно… Я слышала, конечно, что генерал Айро после войны ушел работать в чайную… но его племянник Хозяин Огня… Хотя… этот старик всегда был себе на уме», - Тоф улыбнулась своим мыслям и, твердо встав на ноги, медленно пошла по запаху, через некоторое время наткнувшись на небольшую чайную. - Жасминовый дракон… навевает воспоминания, - пробормотала девушка, откидывая полотняный полог и заходя в заведение. Народу было не очень много, по помещению разносился запах различных трав и ягод, а также свежеиспеченных булочек. Айро Тоф нашла сразу, он стоял в дальнем углу, наблюдая за посетителями. Старик тоже оказался не промах, даже спустя десять лет, он быстро узнал в высокой, чуть перекаченнее, чем надо, девушке давнюю знакомую. Хотя возможно, все дело было в прическе – она ее так и не сменила, аргументируя это тем, что «мне шею продувает, ничего не мешает, а чёлка на глаза падает, и все не так глазеют». - Добро пожаловать в «Жасминовый дракон», - весело поприветствовал гостью Айро, усаживая за свободный столик, подальше от входа, и разливая горячий чай по чашкам, - Давно я тебя не видел, Зуко видел, Аанга видел, а тебя нет, - старик улыбнулся. - Везет, - хмыкнула девушка, - я вот никого из них не видела уже лет пять. - Эхехе, знаешь, если людям суждено встретиться, они встречаются, - Айро похлопал Тоф по плечу и закашлялся. Маг Земли почувствовала, как задрожало его сердце, и нахмурилась. Конечно, Айро не молодеет, ему уже должно быть за семьдесят , но девушке было странно ощущать слабость бывшего генерала, тем не менее, свое открытие она никак не прокомментировала. Они разговаривали около часа, выпили уже несколько чайничков чая, и впоследствии Тоф пришлось ненадолго отлучиться. Но когда она вернулась, так и застыла на месте. Неужели, ноги обманывают ее? Может быть, она просто ошибается? - Тоф, привет! - Зуко?! – девушка шепчет, не говорит, и Хозяин Огня, шурша длинными одеяниями, подходит и коротко обнимает ее. - Я сейчас улаживаю кое-какие дела с Царем Куэйем, вот решил зайти к дяде. Тоф почувствовала, как Зуко взволнованно посмотрел на нее и, не задумываясь, ударила его в плечо. - Ты теперь важная шишка, а?! – она ухмыльнулась и присела на свое место, Зуко опустился рядом с дядей. Тоф чувствовала все направленные на них взгляды, и еще раз порадовалась почти полному отсутствию народа в чайной. - Кстати, Зуко, а где Мэй? – удивленно спросила Тоф, но на самом деле ее это не очень интересовало. Ей очень, очень-очень-очень хотелось узнать, как сейчас выглядит Зуко. Конечно, своими ногами она видела очертания его тела: маг огня сильно вырос, он на голову выше её, но широкая мантия скрывала настоящие контуры, возможно, кроме талии, обвязанной шелковым поясом. Девушка критично вздохнула, вспомнив, что сама надела с утра. Штаны-шаровары темно-зеленого цвета и тяжелую накидку цвета грязи. Щеки опалил, наверное, впервые в жизни, стыд за себя. - Она осталась дома с малышкой, - объяснил отсутствие жены Зуко. - А я ведь так и не видел свою внучку, - наигранно пустил слезу Айро. - Еще увидишь, дядя, - Хозяин Огня вновь повернулся к замолчавшей Тоф. – А у тебя как дела? Мы ведь… больше девяти лет не виделись! Тоф было нечего рассказывать. Сразу после отъезда она вернулась к родителям и пропутешествовала с ними по всему Царству Земли. Нашла себе друзей: Ли и Муши. Два брата-акробата из маленького цирка в глубинке. Они расходились, сходились с ними, и последний раз Тоф видела их пару месяцев назад в небольшой деревеньке на севере от города. У Зуко жизнь было намного насыщеннее, но и скучнее. Все десять лет прошли для него в круговороте политики, восстановления стран после войны, заключении союзов и тому подобной чепухе. Зато он женился на Мэй, и та недавно родила ему дочь. Через два месяца после этого, он отправился в Царство Земли по приглашению Куэйя. - Как интересно, - скептически изогнув бровь, подвела итог Тоф, отодвигая от себя н-цатую кружку чая. Зуко согласно хмыкнул, все-таки во взрослой жизни и, тем более, жизни правителя нет ничего интересного и захватывающего, маг огня часто вспоминал лихие деньки из прошлого. Он оглядел себя , а потом перевел взгляд на Тоф, понимая, что изменился больше, чем она. Его одежда богата украшена, соткана из самых приятных телу тканей, все украшения из золота, и даже его волосы выглядят лучше, чем черные, зачесанные в улитку волосы девушки. «Ее так и не волнует внешний вид», - подумал Зуко без задней мысли. Ему хотелось чего-то постоянного, потому что в быстро отстраивающимся заново мире было слишком много нового… слишком много изменений. Смакуя эту мысль, парень повернулся к дяде. Вот кого не пощадили годы, дыхание смерти уже чувствовалось у него за спиной. Зуко не хотел терять родного человека, не хотел терять Айро, заменившего ему отца, но он не собирался грустить в его присутствии. Дядя знает, что он знает. Значит, он не хочет этого. В жизни у генерала исполнялось очень мало желаний, хоть это Зуко сможет исполнить сам. - Как проходят переговоры с Царем Земли? – поинтересовался было Айро, но неожиданно помещение наполнилось шумом маленьких топающих ножек. После царившей в чайной почти тишины, это оглушило ненадолго Тоф, она помотала головой из стороны в сторону, как кошка, и уставилась на вход незрячими глазами. - Хотю тяя! – объявил звонкий голосок маленькой девчушки прямо с порога. Вслед за ней вошли еще двое людей. - Кая, твоему папе сейчас очень надо… - Хотю тяя, - упрямо повторила девочка и плюхнулась за столик у входа. Девушка, очевидно, мать ребенка обвела помещение взглядом, высматривая официанта, и столкнулась взглядом с Тоф. - Тоф! – маг земли уже через секунду была задушена в объятьях, - Аанг, иди сюда, давай, поднимайся! – крикнула она куда-то в сторону улицы, а сама переключила внимание на другого не менее важного друга. – Зуко, и ты здесь! Не думала увидеть тебя за пределами дворца. Тоф в это время пыталась рассмотреть Катару, а это было именно она, своим сейсмозрением. Девушка не очень сильно, но подросла, формы приятно округлились, и волосы она собирала на затылке, вероятно, по той же причине, что и маг земли. Следующим в очереди на рассмотрение стоял Аанг, подхвативший на руки дочку и направившийся к ним, широко, радостно улыбаясь. Вот кто вырос, так вырос. Теперь никто не посмел бы назвать Аватара коротышкой, хотя его поступь оставалась настолько легкой, словно бы он парил над полом. - Похоже, тебе никогда не избавится от клички, твинклтос, - сказала Тоф, протягивая руку. Аанг незамедлительно пожал ее. Айро, заметив, что они уже не помещаются за маленькими столиками чайной, предложил перейти в служебные помещения. - Там, конечно, не все так красиво… Хотя, постойте. Давайте я вас отведу в заднюю комнату. Я там сделал небольшой ремонт, но комната все еще узнаваема. - Минутку, - Аанг разве что не слепил своим сиянием от радости, - я позову Сокку с Суюки, они тоже сейчас в городе. - И как ты их позовешь, твинктос? – спросила Тоф, потому что даже самой дальней волной не ощущала присутствия последних членов команды Аватар. - Есть одно средство, - сказал Аватар и испарился. - Можешь даже не пытаться вникать, Тоф, - снисходительно проговорила Катара, наблюдая за реакцией на такое быстрое исчезновение, - это все Сокка. Все изобретает что-то, не вылезает из своих мастерских, - она посадила Каю на место Тоф, и девочка сразу же потянулась к отвергнутому магом земли чаю. Казалось, еще никто не восторгался чаем Айро так открыто. Старик на восхищенные попискивания смущенно улыбался. Катара о чем-то разговорилась с Зуко, а Тоф как-то незаметно осталась в стороне. Она неожиданно поняла, что очень сильно отдалилась от них. У каждого сейчас была своя семья, свои дела, своя работа, и только ей было абсолютно нечего делать. Конечно, она могла бы открыть школы магии земли, или пойти преподавать в одну из уже открытых… Но это не затрагивало ее души. Она могла бы работать, но не получала бы от этого удовольствия. - Мы вернулись, - в помещение за Аангом вошел Сокка и с небольшой задержкой Суюки. - Помнишь, что я обещала сделать, Сокка, если ты будешь от меня убегать? – с угрожающими нотками в голосе проговорила девушка, и брат Катары мигом оказался рядом с ней, бережно беря под локоть. Тоф неожиданно показалось, что весь мир был против нее и одновременно за. Суюки передвигаться мешал большой живот, она неловко переминалась с ноги на ногу, и компания поспешила перейти в заднюю комнату, чтобы, наконец, сесть и спокойно продолжить разговор. Тоф села за отдельный стол, схватив для себя тарелку с булочками. Она закинула ноги на край стола и, устроив миску на груди, приготовилась внимательно слушать их разговоры. Самой ей сказать было особо нечего. Ей несколько раз предлагали сесть вместе с ними за стол, но она отказывалась. Она не знала точной причины, но ей было сейчас очень тоскливо. Очень одиноко. Где-то через полчаса Айро вернулся к посетителям, а Тоф шмыгнула на балкон. Слушать бесконечные рассказы о счастье, семье и вечной любви было больно, от этого каменное сердце мага земли сжималось и ныло. Девушка не хотела этого чувствовать. «Жаль, что я не могу насладиться видом», - уныло подумала Тоф, поставив локти на перила и подставив лицо прохладному ветерку. Был разгар дня, стоял ровный, нескончаемый гул, из которого она не могла даже с помощью обостренного слуха выловить хоть какие-то вразумительные фразы. Девушка уронила голову на руки и вздохнула, оказалось, что раньше она даже и не грустила, так… ностальгировала. И сейчас осознание собственного одиночества навалилось неподъемным грузом. Спустя какое-то время, они все вновь разойдутся: Зуко, уладив все дела, вернется на родину к жене и дочери, Аанг с Катарой и Каей тоже пойдут по своим делам, а Сокка, по его рассказам, поедет в какую-то далекую деревню за неизвестным мастером. Значит, она снова останется одна. Хотя… у нее все еще есть ее родители… Но это не то. - Ну что за… - Тоф, что случилось? – на плечо ей упала тяжелая рука. Девушка, ужаснувшись тому, что кто-то, хотя она точно знала, что пришедший это Зуко, увидит ее слезы, что со всей дури вдарила ему по животу. Хозяин Огня согнулся пополам, пытаясь вдохнуть столь нужный воздух, и за это время Тоф успела успокоиться и стереть слезы с щек, хотя красноту она убрать так и не смогла. - Тебе плохо? – вежливо поинтересовался Зуко, распрямившись и пронзая подругу обиженным взглядом. Тоф покачала головой и вновь уставилась в далекую точку на горизонте, которую, конечно же, не видела. Парень долго всматривался в нее, словно что-то выискивая, а потом вздохнул, предпринял еще одну попытку дружески приобнять девушку за плечи, на этот раз удачную, и тихо, почти на грани слышимости зашептал, он привык говорить тихо, потому что когда он говорил, все молчали и слушали: - Если тебе одиноко, надо сказать об этом. Хотя что это я, ты бы никогда так не сказала, - Зуко усмехнулся и чуть сжал пальцы на плече Тоф. – Мы все уже выросли, тебе стоило просто чуть-чуть открыться нам и… Да Аанг и без этого начал что-то подозревать, этот проныра стал тем еще мудрецом. Серьезно, ему даже в глаза иногда страшно смотреть, - его попытки отвлечь девушку от грустных мыслей были похожи на попытку рассказать шутку Айро когда-то давно. Тоф тихо рассмеялась, и Зуко удивился тому, что достиг своей цели, но ему пришлось быстро отскочить от подруги, заметив движение ее локтя в сторону его живота. - Спасибо, огненный человек, - прошептала девушка, направляясь обратно в комнату. - О, мы ждали только тебя! Катара уже рвалась на помощь Зуко. У нас тут есть одна идейка… - Я уже придумал проекту название! – гордо перебил Аанга Сокка, - Республиканский город, а?! Как тебе? Тоф присела рядом с Катарой, а рядом с ней опустился Зуко. Возможно, ей не суждено обрести собственную семью, возможно, у нее никогда не будет детей и любви до гроба, но пока у нее есть друзья, она сможет раз за разом душить червяка одиночества. Она ведь сильная. Маг Земли не может быть слабым. Это оправдание вполне подойдет. - Ты в своем репертуаре, Сокка. Но на этот раз… мне нравится.