На вороньих перьях

Наталья проснулась на рассвете. Она быстро умылась. Увидя себя в отражении воды, - свои сильно отросшие и поломанные от недостатка витаминов волосы, забывшие о заколке,- убийца, недолго думая, вытащила танто из чехла и пообрезала красные пряди; они мягкими волнами падали на пол. Пригладив каре рукой, Наталья надела большую тунику, запоясав ее широким кожаным поясом, и слишком длинные штаны, которые тоже пошли под нож. Наряд скрыл стройную фигуру Хищника - издалека можно было подумать, что худой мальчик лет тринадцати натянул на себя рабочую одежду отца. У Натальи еще было немного времени перед завтраком и выездом, поэтому она достала удивительным образом добытую ночью книгу и начала листать страницы, сравнивая в голове тусклые картинки различных растений с теми, чем ее лечил Лекарь. Девушка точно знала, что согревающая мазь, которую доктор использовал во время первой встречи с Натальей, содержала перец и гвоздику - запах раздражал полость носа. А вот семена... это был тмин? Убийца не могла быть уверена в том, что ее самочувствие так быстро стабилизировалось из-за семян тмина. Книга была толстой и содержала много полезной информации, поэтому Наталья решилась на опасный шаг. Алукард принес девушке завтрак. Посмотрев на ее внешний вид, переводя взгляд с волос на одежду, мужчина убедительным тоном сказал, что купит Наталье подходящий ей наряд сразу по приезде в столицу. Девушка лишь кивнула на это - ее абсолютно не смущал свой внешний вид. Особенно привлекала большая туника. После трапезы Наталья спрятала книгу, привязав ее к себе длинным бинтом, прикрывающим грудь девушки. Плотная темная ткань скрывала острые края. Было некомфортно, но придется немного потерпеть. Хищник вышла во двор, заботливо поддерживаемая Алукардом. Со стороны они выглядели скорее как старший брат и его сестра - настолько разница в росте была существенной. Чувствуя рядом тепло тела мужчины, убийца ощущала нетерпение; она хотела, чтобы они побыстрее добрались до населенного пункта и их дороги разошлись. Когда пара подошла к повозке, то Наталья увидела, что место кучера пустовало. На вопросительный взгляд девушки Алукард ответил: - Никто не решился сопровождать нас, поэтому за вожжи я возьмусь самолично. Не волнуйся, я хорошо управляюсь с лошадьми. Помня, какой взрывной характер у Алукарда, Наталья не была уверена, что он сможет терпеливо просидеть столько часов в одной позе, смотря вперед. Да уж, придется на протяжении всего пути опасаться за свою сохранность. Но это лучше, чем почти сутки сидеть с Алукардом в тесной карете. Зайдя внутрь, Наталья осмотрелась: в карете было на удивление уютно. Не было привычного интерьера: почти все пространство занимала большая "кровать". У стенок были разложены бежевые подушки из плюша, в углу располагался высокий комод из темного дерева с позолоченными ручками. В общем, все внутреннее убранство говорило о хорошем вкусе своего творца. - Нравится?,- Алукард стоял за спиной девушки и наблюдал за ее реакцией. Наталья уже представляла, как наконец выудит наружу книгу и займется ее изучением. - Вполне сносно,- убийца встала на ступеньку и забралась внутрь кареты, сразу упершись коленями в мягкое одеяло. Алукард сзади хмыкнул, закрыл дверцу, сел за козлы, из-за чего карета покачнулась, стегнул лошадь, после чего они неторопливо отправились в путь. Сменяющие друг друга буквы, тепло и периодичные всхрапы лошади убаюкивали. Сразу после начала поездки, Наталья достала украденную книгу и принялась за ее изучение. Язык, на которой она была написана, давно устарел, поэтому значения некоторых слов для убийцы были неизвестны. Жаль, что под рукой не было словаря. Наталья уже успела перекусить вареной кукурузой из комода, после чего девушку начало клонить в сон. Отложив книгу в сторону и укутавшись в теплое одеяло, отдаленно прислушиваясь к скрипу колес, Хищник задремала. *** Ворон летел от грозового облака, не жалея остатков сил. Изредка расправляя крылья, желая хоть немного передохнуть, птица тянулась клювом вперед, как бы стараясь ускорить полет, но гроза с чудовищным ревом накрыла его. В предсмертной агонии он заревел, после чего тьма поглотила его тело. *** Этот рев разбудил Наталью. Только кричал не ворон, а Алукард. Через миг карету тряхнуло с такой силой, что убийца отлетела к стене, ударившись плечом. За маленькими окошками огромными шагами подступала тьма, а в такт Алукарду издавал душераздирающие звуки неизвестный. Последовал еще один толчок - более сильный, из-за чего карета завалилась на бок и на девушку посыпались подушки с другими вещами. Хорошо, что "кровать" была прикручена. Выбравшись из-под завала, девушка отворила дверцу и выглянула наружу. Алукард остервенело сражался с огромной уродливой тварью, размахивающей дубиной. Воздух под его ударами свистел - так быстры и сильны они были. Мужчина мастерски уклонялся от выпадов, каждый из которых мог стать смертельным. Наталья завороженно смотрела на их битву, потрясенная происходящим. Монстр наотмашь ударил сверху вниз, да с такой силой, что его дубина застряла в земле. Алукард воспользовался заминкой и, перекрутившись через себя, своим широким мечом рассек голову противника параллельно телу, а потом и вовсе отсек ее. Тот замахал огромными ручищами, похожими на молоты, но Алукард разрубил его тело и тварь завалилась на землю, исходясь брызгами темной крови. Пар от его туши поднимался почти до верхушек деревьев. Наталья выбралась из проема двери и осмотрелась. Вокруг было темно; рядом с повозкой лежал труп лошади с размозженной мордой. Девушка с трудом сдержала приступ тошноты. Алукард подошел к Хищнику. Он тяжело дышал, а на лбу блестели капли пота. - Ты в порядке? - Какого черта?,- Еще не пришедший в себя разум девушки пытался принять происходящее. Они с Алукардом остались без средства передвижения в уже поглощенном ночью Тихом Лесу. Быстро холодало. - Этот урод, видимо, отбился от стаи и учуял наш запах. Другого объяснения я не вижу. - Ты хочешь сказать, что рядом может находиться целое полчище Бездны? - Я очень сильно надеюсь, что это не так. Алукард подошел к трупу монстра и присел рядом с ним. Подошва его сапогов моментально окрасилась в багровый. Наталья, не зная зачем, тоже приблизилась к телу, держась немного позади. Мужчина что-то внимательно рассматривал, а потом потянулся рукой к расторможенной груди чудовища, сняв с нее что-то. На его ладони мутно блеснула.. брошь? - Что это? Алукард не ответил. Он долго смотрел на труп, потом сложил ладони у лица и что-то зашептал, после чего наконец поднялся в полный рост и подошел к заваленной на бок карете. Наталья в темноте смогла разглядеть выражение его лица: брови злобно сдвинуты к переносице, губы плотно сжаты. Алукард открепил повозку от мертвой лошади и, напрягши все мускулы, поставил ее на колеса. Наталья решила не спрашивать, что так разозлило ее спутника, вместо этого подошла к карете и встала рядом с мужчиной, чтобы помочь ему передвинуть махину с дороги ближе к деревьям. Алукард будто хотел возразить, но промолчал, после чего они огромными усилиями вместе отвезли карету глубже в лес. Мужчина не стал разводить костер, видимо опасаясь прибытия других солдат Бездны. Он сидел на камне неподалеку от кареты и по-прежнему молчал. Хищник тоже не знала, что говорить и что вообще дальше делать. Девушке было холодно. В горле пересохло, поэтому Наталья подошла к карете и в бардаке отыскала флягу с водой, наполненную лишь на половину. Она сделала пару крупных глотков, после чего подошла к Алукарду и предложила воду и ему тоже. Он принял флягу и допил содержимое. У них не осталось воды. Наталья первая нарушила молчание. - Что мы будем делать дальше?,- она прекрасно знала, что ответа у мужчины нет, но из некоторых соображений решила начать диалог. - Переждем ночь и утром отправимся в путь. Мужчина был абсолютно несвойственно для себя вкрадчив. Что так сильно его потрясло?... Девушка поежилась от холода. Ее спутник заметил этот жест. - Иди в карету и спи. Она не пострадала, поэтому можешь не волноваться. Хищник несколько секунд смотрела на Алукарда, палящего в одну точку, а потом и правда направилась к карете. Но не для того, чтобы лечь спать. Вместо этого убийца вытащила одеяло, подошла к мужчине и накинула его на него. Тот наконец оторвался от своих, судя по выражению лица, далеко не радостных мыслей, и посмотрел на девушку. - Что ты делаешь?,- наконец он начал приходить в себя. Свойственный для Алукарда дурацкий вопрос. - Не даю тебе сдохнуть от холода. Наталье было жаль отдавать мужчине такое полюбившиеся ей одеяло, но она решила сохранять вид, что их бывшие отношения трогают ее. А еще он только что спас ее шкуру, пока она дрыхла в карете, и в ус не дув, что происходит снаружи. Алукард, кажется, пребывал в шоке. Он продолжал смотреть на девушку, после чего резко встал и прижал ее к себе, укрыв одеялом. Наталья хотела оттолкнуть его, но ей стало так тепло, да и чего такого?... Она не обняла его в ответ, но и вырываться передумала. От мужчины пахло костром, смолой и чем-то терпким и давно ушедшим. Наталье показалось, что она забылась и чуть не уткнулась носом в его шею, под кожей на которой пульсировала струйка вены. Его сильные руки обхватили ее талию и ушли за спину, прижав Хищника сильнее, после чего Алукард аккуратно разорвал объятия. - Пожалуйста, иди спать. В нижнем ящике комода есть еще один плед, укройся им, хорошо? Наталья кивнула и пошла к карете. Она хотела что-то сказать, но мысль ускользнула.