На вороньих перьях

*** Дни сменяли друг друга, неумолимо ведя Империю к зиме. Лужи по утру покрывались инеем, а с хмурого неба то и дело на землю падали снежинки. После появления Бездны каждая зима была холоднее предыдущей, а судя по тому, что в этом году первый снег выпал в конце последнего месяца осени, запасаться теплой одеждой нужно в два раза усерднее. Но Наталью это волновало меньше всего. Окончательно освоившись на новом месте жительства, девушка, словно суслик перед спячкой, отлично питалась и все свободное время уделяла изучению томиков книг, которые Алукард приносил ей чуть ли не каждый день. Она полностью привыкла к близкому соседству мужчины и ее перестало раздражать его присутствие рядом. Каждый день с восходом солнца Алукард уходил по своим таинственным делам, оставляя девушку в собственном распоряжении до глубокого вечера. Он не пытался посвятить ее в свои заботы или вывести "в свет", что полностью устраивало Наталью. Мужчина сказал лишь, что операцию по зачистке Тихого Леса назначили на последний день осени. Отряд орков не проявляет абсолютно никакой активности, что несомненно играет на руку армии Монийской Империи: у них было время основательно подготовиться. Нога полностью зажила, но жизни Натальи это не принесло изменений. Не так давно она поняла, что ей слишком комфортно вот так жить, почти ничего не делая. Слова и изречения из Кодекса иногда проскакивали в ее голове, но сейчас девушка лишь равнодушно отгоняла их. Она заметно поправилась: как-то раз, взглянув в зеркало, девушка отметила, что ее фигура округлилась и теперь больше напоминала женское тело, нежели мужское, как раньше. Синяки под глазами тоже ушли, а скулы не так четко вырезались на лице. Губы порозовели, да и все в Наталье стало излучать здоровье. Ей, конечно же, было без разницы на данные перемены, зато Алукард все подмечал. С какого-то момента он начал приносить домой букеты цветов, ставя их в хрустальную вазу прямо в центре стола на кухне. Нежный цветочный аромат теперь витал по всему дому. Он также выполнил свое обещание насчет внешнего вида девушки, поэтому теперь у Натальи в шкафу было множество различных нарядов, идеально сидящих на ней. Хоть она предпочитала закрытую широкую одежду, удобную при эксплуатации, все же Наталья отметила, что те платья, которые Алукард принес девушке вместе с брюками и рубашками различного кроя, довольно привлекательны. Она даже как-то надела одно из них, - кремового цвета, с широким кожаным поясом-корсетом на шнуровке, длиной чуть ниже колена и с коричневыми кружевными оборками по краю рукавов и подола, - мужчина, только зайдя в дом и взглянув на Наталью, так и застыл, выронив из рук букет белых гортензий, которые он черт знает где взял осенью. Он вскоре встрепенулся, поднял бедные цветы с пола, но не удержался и произнес: - Тебе безумно идет. Собственно, после этого Наталья не надевала платьев. Такое ощущение, что в следующий раз Алукарда хватит удар после лицезрения девушки в столь смущающем наряде, а он, между прочим, являлся для нее кормящим ртом. "Квочка" - окрестила его для себя Наталья. Иногда между ними происходили разговоры. Алукард ненавязчиво задавал девушке вопросы, а она односложно отвечала на них. Он не задевал тему общих воспоминаний, обычно спрашивая про быт, но один раз, видимо пытаясь вывести Наталью на продолжительный ответ, спросил, что она думает насчет войны, на что получил сухое «ничего». Мужчина тут же отстал, но девушка заметила, как тот, отворачиваясь, досадливо закусил губу. Видимо подумал, что все-таки нарушил ту связь, что между ними образовалась. Наталье действительно было все равно на военную обстановку на континенте. У нее не было родственников, которые могли бы пострадать или погибнуть, да и война длилась не первый год, поэтому странно задавать такой вопрос человеку, что родился, вырос и продолжает жить в военное время. Вот уже больше недели девушка работала над созданием настойки, ингредиенты для которой Алукард, как и обещал, принес в избытке. Ему на это понадобилось три дня: некоторые из трав довольно проблематично достать. Последний элемент окажется в руках Хищника только в первый день зимы. Наталья впервые готовила эту настойку и не была уверена, что запомнила рецепт правильно, но попытка - не пытка. По крайней мере, Наталья не будет испытывать ее на себе. Девушка планировала остаться у Алукарда до наступления весны, сама для себя решив устроить «отгул»; она понимала, что Каста не простит ей предательство и не отпустит девушку до завершения договора. Сколько ей осталось?.. Фактически она мертва. При заключении договора и клятвы Убийца обязан следовать Кодексу, поэтому, если в Касту не поступает отчет о выполненном или проваленном задании, ассасин мертв. Всегда. Ведь никто не осмелится нарушить Кодекс. Девушка по-кошачьи потянулась, отложив книгу по алхимии в сторону. Ее очень привлекала данная наука, сочетающая в себе химию и магию, но для Натальи она оставалась недоступна: к сожалению, девушка еще в юности осознала, что не обладает и толикой предрасположенности к владению магией. Представители расы людей невероятно редко становились магами. Обычно талант передавался по наследству и большинство «особенных» жило в знатных семьях, максимально приближенных ко дворцу. Конечно же, Наталья не была выходцем из такого рода. Ну, хоть она и не обладала незаурядными способностями, зато вполне могла похвастаться значительными познаниями в области зельеварения, да и в других природных науках тоже. Наверстав забытые навыки, она бы могла в тот переломный момент помочь Тигрилу и, быть может, с ней бы не случилось всего, что случилось… Как бы в подтверждение мыслей девушки о том, что ее прежняя жизнь осталась далеко-далеко, во входную дверь громко постучали. Наталья застыла, прислушиваясь. Алукард никогда не закрывал входную дверь, давай девушке возможность при желании выйти на улицу. Участок охраняет высокий забор. Кто-то перелез через него или Алукард забыл его закрыть? Хищник осмотрелась, ища глазами танто. Зажав нож в ладони, она взяла в другую руку золоченый доспех - пришла пора его опробовать. Входная дверь скрипнула, уведомляя о том, что стучавший вошел. Наталья взялась за дверную ручку, мысленно просчитывая план действий. Путь до двери в дом займет примерно 4 секунды. Если не мешкаться, то она успеет обезвредить ворвавшегося, оставаясь в маскировке. Убийца одновременно нажала на ручку и рубин. Дверь беззвучно отворилась и девушка, плавно обогнув ее, в три прыжка достигла выхода. Она занесла танто над нежелательным гостем, но ее рука остановилась, а глаза удивленно расширились. На нее, подняв голову, смотрел ребенок.