На вороньих перьях

*** Складка меж бровей, которой, как казалось, не было всего пару дней назад, отчетливой линией пролегла на лице мужчины. Он скрестил руки на груди, однако, не отрекаясь от привычки, приложил палец к виску. - Семьи дозорных осведомлены? - Нет. Каким бы аморальным ни было это решение, но мы не можем позволить тревоге перейти на людей. - Понятно. Девушка, стоявшая напротив Алукарда, выглядела не менее изнуренной. Она положила пальцы на веки, пытаясь хоть немного избавиться от усталости. - Хорошо, - он понимал, что все совсем не хорошо, и им придется полностью менять изначальный план, но проговорил слово еще раз, собираясь с мыслями. - Я думаю, - хрипло произнесла Фанни, борясь с желанием сесть на пол и закричать изо всех сил, - среди советников завелся лазутчик. Иначе я не знаю, каким образом Они собрались реализовывать план. Алукард опустил глаза, пустым взглядом уставившись в плитку. Он чувствовал себя полностью иссушенным. Весь план, что они разрабатывали так долго и щепетильно, на его глазах рушился, подобно фигуркам из детской игры. Уже через день должен был состояться поход на армию Бездны, но теперь это стало невозможным. Они думали, что стратегия не имеет изъянов и неминуемо приведет Империю к маленькой, но такой важной победе, но Бездна вновь оказалась на шаг впереди. Они по собственной глупости пропустили этап, когда монстры, по определению являющиеся безмозглыми марионетками, пожирающими все на своем пути, встали на одну ступень по развитию с людьми. - Мы ведь можем просто сменить караул на других солдат. - Не думаю, что Они это не предвидели. Вновь повисло молчание. Фанни разглядывала ногти, опершись о дубовый стол. Алукард напряженно думал, стараясь обуздать ситуацию. Он не хотел признавать, что чувствует себя абсолютно беспомощным, а показывать Фанни свое отчаяние и подавно. Будто чувствуя его упадок духа, девушка прижала ладони к глазам, опустив голову. Алукард потянулся к ней, чтобы утешить, но лишь отвернулся к стене и отошел от молодой разведчицы - он понимал, что она не примет его поддержку. Честно сказать, сейчас он сам нуждался в ней: солдаты Бездны оккупировали юго-западные ворота, находящиеся ближе всего к Тихому лесу, поменяв Монийских стражей на своих кукол. Фанни и Алукард чувствовали, что в ближайшее время должно произойти что-то ужасное, но ничего не могли сделать. Подобно слепому котенку, мужчина рыскал вокруг в поиске решения, но видел лишь темноту. Ни он, ни Фанни не обладали должными навыками в управлении страной, однако им все равно приходилось защищать Монию и принимать решения, от которой зависела судьба большей части континента. Родители Вайтингов по-прежнему оставались в драконьем гнезде, не имея возможности или желания выходить на связь. Странное предательство со стороны родственников било по девушке с удвоенной силой. Алукард видел, как Фанни страдает от недосыпа и сваленной на нее ответственности. - Думаю, пора вернуть Сильвану домой. - Нет возможности. Она отказалась от права на престол, поэтому мы не имеем права возвращать ее обратно. - Тогда что нам делать? - мужчина слегка повысил голос, но быстро взял себя в руки, - мы понятия не имеем, что планирует Бездна. Созвать Совет мы тоже не можем по понятной причине. Мы можем дождаться вторжения и устроить резню прямо в стенах города, однако это ли является целью Бездны? - скорее для себя, чем для девушки, Алукард вновь четким голосом задал терзавший вопрос, - что нам делать? Фанни не ответила. Вместо этого она выпрямилась, положив руки на угол стола. Девушка пыталась выглядеть уверенной, однако Алукард видел, как дрожат ее пальцы. - Нам нужно перенести операцию. - Что это изменит? - Ничего. Просто потянем время до того, как сможем найти решение. - Какое решение? - Я не знаю. Алукард не сдержался и в сердцах хлопнул ладонью по столу. Фанни вздрогнула, но промолчала. Мужчина боялся, что тот контроль и доверие, что они смогли завоевать у народа, вот-вот приведет Империю к краху. Он вспомнил лица горожан, которые улыбались ему при встрече, вспомнил Тигрила, кладущего ему руку на плечо и легко сжимая его в знак одобрения. Вспомнил алые волосы, маячившие ему во снах, умные фиалковые глаза и стройную фигурку, которую он так хочет защитить. Неожиданное и яркое, как вспышка, желание обнять Наталью с такой силой ударило мужчине в голову, что тот даже пошатнулся. - Я пойду. Он понимал, насколько глупо и безответственно с его стороны просто сбегать, однако Фанни лишь кивнула и отвернулась к окну. *** Только зайдя в дом и не успев даже снять уличный плащ, Алукард испытал целую бурю эмоций. Изумление. Недоверие к увиденному. Стыд за то, что намеревался сделать. Радость и наконец - надежду, что катастрофы можно будет избежать. - Я доволен твоей реакцией, - произнес леонин, - это мне? Мальчик указал на немного помятый букет анемонов, которые Алукард, спеша домой, купил в лавке. - Харит. - мужчина осмотрелся, ища глазами Наталью, но, не найдя ее, вновь взглянул на молодого мага, - я рад тебя видеть. - Взаимно. Но, честно признаться, я не ожидал встретить в твоей берлоге кого-то, кроме тебя. - Ты уже познакомился с Натальей? - Алукард наконец снял плащ и прошел в кухню, где по обыкновению всунул цветы в вазу. - Можно и так сказать, - леонин, наблюдавший за товарищем, размышлял, можно ли назвать его встречу с девушкой знакомством. Когда удивление прошло, Наталья и Харит недолго смиряли друг друга взглядом, после чего девушка просто развернулась и закрыла за собой дверь. Тогда Харит даже подумал, что ошибся домом. - Я не буду спрашивать у тебя, как давно ты обрел… спутницу, но скажу лишь, что она грубовата. - В нынешнее время отсутствие манер нельзя считать дурным тоном, - Алукард поставил чайник, - ты голоден? - Закономерно. Нет, но от хорошего чая не откажусь. Мужчина разлил ароматный напиток по кружкам. - Не могу не спросить. Как добрался? - Признаться, я испытал несколько трудностей во время перемещений. Особенно это касается въезда в столицу. Скажи, ты ведь знаешь, что стражи у ворот - солдаты Бездны? - Да. И я удивлен, что ты смог это заметить. - Не стоит недооценивать мое магическое чутье, - мальчик крутил в пальцах скорлупу от ореха, - лучше скажи, когда я смогу войти в состав придворных магов? - Думаю, лучших обстоятельств, чем сейчас, для тебя просто не найдется. Алукард пересказал Хариту происходящее в столице. О болезни Тигрила, о смене власти, о предательстве со стороны советника или советников, о срыве миссии в Тихом Лесу, направленной на истребление отряда Бездны, и, наконец, о своих сомнениях по поводу мотива и цели демонов. Леонин молча слушал, не задавая вопросов. Когда мужчина закончил, мальчик задумчиво взъерошил светлые волосы. - Я совру, сказав, что тебе, Алукард, и разведчице подходит роль управления страной. Мужчина лишь пожал плечами. Он прекрасно осознавал, что ни он, ни Фанни не обладают навыками, отличными от ведения дел военных, но говорить об очевидных вещах бессмысленно. - Понимаю твое недоумение, - неверно истолковал жест мужчины Харит, - Тигрил ведь с детства воспитывался как наследник рода Вайтингов, так? - Да, но я не понимаю, к чему ты ведешь. - Я еще ни разу не испытывал мое новое заклинание на людях, но могу рискнуть. Ты можешь отвести меня к военачальнику? - Прямо сейчас? Алукард знал, насколько амбициозен талант юного леонина, поэтому в нем теплилась искорка надежды; он не знал, что Харит собирается сделать, но понимал, что хуже уже точно не будет. - Это может подождать до завтра. - Ты расскажешь мне свою идею? - Могу, но не думаю, что это имеет смысл, - мальчик красноречиво поднял бровь, - сложно объяснить лошади, для чего ей подковы. - Но мне все же интересно, - Алукард пропустил мимо ушей то, что несносный маг только что сравнил его с лошадью. - В общих чертах, я собираюсь отмотать сосуд маны Тигрила до того момента, когда его состояние было нормальным, - и, видя немой вопрос на лице мужчины, добавил, - не спрашивай, как я это сделаю. Все, что мне от тебя нужно - хотя бы примерная дата, когда с ним приключился недуг. - Ты так легко говоришь о том, с чем не справились самые лучшие лекари столицы, - мужчина совершенно неуместно рассмеялся, чувствуя облегчение. Он почему-то был уверен, что теперь все будет хоть и не хорошо, но намного лучше, чем сейчас.