***
Взгляд Гермионы блуждал по высокому потолку, она пришла в себя, и её голова раскалывалась от боли. Поморщившись, она приподнялась на локтях и увидела приближающуюся к ней мадам Помфри. Тут же пришло осознание произошедшего, она вспомнила, как ей стало плохо, а потом только темнота. Оказаться в больничном крыле было для неё наименее ожидаемым в первые недели учёбы. От слабости она вновь откинулась на подушки. — Гермиона Грейнджер, я очень рада, что ты пришла в себя. Отвар подействовал нужным образом — прекрасно, — женщина присела рядом с кроватью и очень по-доброму улыбалась. — Что произошло, как я здесь оказалась? — сказала она ослабшим голосом. — Тебя привёл сюда Драко Малфой, ты была без сознания, как хорошо, что у меня были под рукой все нужные ингредиенты для отвара. Как оказалось, это была слишком сильная аллергия на компонент зелья, который вы варили у Слизнорта. Женщина продолжала говорить, но для Гермионы все её слова уже слились в монотонный бубнёж, вперемешку с быстрым потоком её сознания. Она совершенно ничего не могла вспомнить. Это было неутешительно, учитывая всё то, что сказала целительница. Малфой? Драко Малфой? Ей просто хотелось переспросить, чтобы быть точно уверенной, что тут не было какой-то ошибки. Он принес её сюда? Она просто не знала как ей себя чувствовать сейчас. Она была слишком выбитой из колеи и тем, что ей было плохо и взвинченной от того, что этот блондин каким-то образом приволок её сюда. Куда смотрели Рон и Гарри? Она была возмущена. С какой стати он вообще стал этаким великим спасителем в её жизни? Прошло совсем немного времени с тех пор, как он бы и на шаг к ней не подошёл, просто вздор! Её мысли роились в голове, а терпение вот-вот хотело лопнуть. Она не могла его сейчас ненавидеть, он помог ей, оказался рядом, сделал всё как полагается, но почему именно он? В её голове это пока что никак не укладывалось. Размышляя обо всём этом, она лишь уставилась в одну точку на потолке. — Кажется, ты ещё слишком слаба, Грейнджер. Я выпишу освобождение на все оставшиеся сегодня уроки, это будет только на пользу, — она медленно приподнялась и скрылась за ширмой. Руки Гермионы сжимали покрывало по бокам. Сердце колотилось с немыслимой скоростью от осознания того, что он прикасался к ней, держал, вёл. Кажется, её щеки начали краснеть, и она почувствовала это тепло. Но тут же это сменялось и отторжением, неприятием. Нежеланием вообще верить в то, что ей говорят. Это не могло быть правдой, но увы, это было именно так.***
Она медленно шла по коридорам в тишине, шёл урок, и никто так и не встретился ей на пути. Приближалось время обеда, и она решила отправиться в Большой Зал и подождать всех там после звонка на большую перемену. Девушка сидела за столом, подперев голову руками и уставившись в пустоту перед собой. Зал начал наполняться ребятами с разных курсов, на столах появились обеденные блюда. Первым в толпе она уловила рыжую макушку Рона и даже обрадовалась, нашла в себе силы встать из-за стола; тот подошёл, чтобы обнять её с лучезарной улыбкой. — Ты жива, фух-х, а то я так переживал, думал аппетит пропадёт, — сказал он, отпустил её и, увидев гору жареных куриных ножек, уселся рядом с этой пирамидой. Чего и стоило ожидать от него. Она поникла, но Гарри и Джинни, появившиеся в проёме были в огромном восторге завидев подругу. Они обняли её с двух сторон и завалили расспросами. — Гермиона, ты так напугала нас! Мадам Помфри не разрешила нам зайти после Зелий, пока ты была без сознания, и нам пришлось вернуться на занятия. А этому хорьку всё дозволено, ты бы видела как он препирался со мной! — воскликнул Гарри и кашлянул, когда увидел мимо проходящего Малфоя с Забини к своему столу. Тот лишь бросил равнодушный взгляд на их троицу и сел спиной к проходу. — Ему плевать, но он делает вид, что он герой! — чуть громче сказал он, смотря в их спины, чтобы они могли услышать. — Думает, что после этого к нему будут лучше относиться, слишком много о себе возомнил, Малфой! Драко лишь отмахнулся рукой, как отгоняют надоедливую муху и продолжил разговор с темнокожим другом. Гермиона стояла посреди этой однобокой перепалки и совсем не знала чью сторону ей принять. Она не могла высказать Гарри, что тот не прав и слишком преувеличивает. Что она сейчас стояла здесь в здравии по большей части благодаря этому человеку, который не обращал внимания на все возгласы о его персоне. Джинни держала Гарри за руку и тихо гладила по плечу, от чего тот повернулся к ней. — Пойдёмте обедать, он не стоит всего этого, — сказала девушка и потянула его за стол, где Рон почти сметал весь свой обед и тянулся за добавкой. После безмолвного обеда Гермиона отправилась с Джинни в комнату девочек, а Гарри с Роном решили немного прогуляться по замку. — Мадам Помфри правильно сделала, что дала тебе освобождение на сегодня, — говорила подруга, пока они шли по длинному коридору, наполненному учениками. — Ты отдохнёшь, наберёшься сил, а завтра всё как всегда: учеба и прочие заботы. Гермиона неуверенно кивала, смотря по сторонам. Когда они оказались в комнате, она уселась на кровать Уизли и только сейчас по-настоящему расслабилась. Вот они, стены, которые умиротворяют. — Оставайся здесь, если хочешь, пока я буду на занятиях. — Да, спасибо, с удовольствием, — ответила Гермиона, разглаживая ладонью покрывало. — Ты же видела, что произошло, расскажешь? — девушка подняла глаза на подругу, и та немного нахмурившись присела рядом. — Ты упала в обморок после того, как закашлялась, я хотела удержать тебя, но Малфой, он… он как будто ждал этого, это было очень странно. Он сразу же подхватил тебя, и мы с Гарри просто ничего не могли сделать. Он не выпускал тебя и сам вызвался отвести в медкрыло. Он был слишком напряжён, я не знаю, что на него нашло. Гарри даже пытался отвести тебя сам, но тот не позволил ему, представляешь? — Джинни была задумчивой и взволнованной. — Я не знаю почему именно он и как это всё вышло, но теперь самое главное, что ты в порядке. Лучше тебе держаться подальше от кабинета Горация, — закончила она и провела ладонью по спине Гермионы. Внезапно в дверной проём заглянул взъерошенный Гарри. — Гермиона, меня остановила Профессор Макгонагалл в коридоре, попросила тебя зайти к ней перед ужином. Та кивнула ему и повернулась к Джинни. — Всё будет в порядке, отправляйся на занятия.***
Гермиона подошла к кабинету и неуверенно постучала в слегка приоткрытую дверь. — Да, входите. Девушка протиснулась в проём и увидела Минерву в куче пергаментов за своим столом в кабинете. — Проверка домашних работ очень утомляет, не представляю, как магглы справляются без волшебства, — воскликнула она и расчистила место на столе, после чего добродушно взглянула на Гермиону и пригласила её присесть. В камине позади профессора потрескивал огонь, в нём плясали языки пламени, отражаясь на резных боковинах портала. Девушка села напротив, ожидая начала разговора. — Гермиона, я хотела кое-что спросить у тебя, ты теперь староста, и в курсе большинства того, что происходит в стенах замка. Наверняка вы все знаете, что теперь территорию замка охраняет магический щит, мы сделали его для вашей же безопасности. Поверь, это лучшее решение после произошедшего, — она поправила очки на переносице тонкими пальцами, на которых было несколько изысканных перстней с тёмными камнями. В этом движении Гермиона уловила некоторое волнение, которое уже передавалось и ей. — Всё дело в том, что несколько дней назад магический барьер преодолела одна сова, которая привлекла моё внимание. Все совы студентов обладают примитивной, обычной магией, которая легко распознаётся. Но тот случай оказался иным. И я хотела спросить, не видела ли ты что-то подозрительное во время завтрака, может быть, ты в курсе того, что она принесла и кому, или ещё что-то, что выходило за рамки необычного для тебя? Мне не хотелось бы давить, но это очень важно, ведь щит — это система нашей безопасности, и любое проявление инородного волшебства ставит под угрозу всю школу. Девушка нервно сглотнула и сжала рукава школьной мантии. Она прекрасно поняла о какой сове идёт речь и что об этом знает и сама Макгонагалл. Не рассказать ей это стоило безопасности всех ребят, и Гермиона просто не могла так поступить. Профессор заметила её замешательство и оперлась ладонями на стол, немного наклоняясь. — Тебе нечего опасаться в стенах этого кабинета, и ты можешь доверять мне. Любая информация, сказанная тобой, поможет предотвратить возможные опасные последствия. Теперь скрывать что-либо вообще не имело никакого смысла. И сейчас девушка надеялась лишь на помощь, ведь, вероятно, сама Макгонагалл сможет разобраться кому принадлежит эта сова. — Да, профессор, — тихо начала она, не поднимая голову. — Эта сова подлетала ко мне, и… — она ещё раз в сомнениях поджала губы, не решаясь всё рассказать, её сковывал одновременно и страх и неловкость. — Она принесла мне письмо. Профессор ещё больше сосредоточила на девушке свой взгляд, в нём читалась неподдельная тревога и внимание. — Я не вправе спрашивать о содержимом, но ты сможешь описать, как выглядел конверт? Какие-то отличительные знаки, пометки, штемпели? — она выжидательно смотрела на неё сквозь линзы своих овальных очков в утончённой оправе. — На нём была лишь сургучная печать с большой буквой М в вензелях. Больше, увы, ничего, — она замялась на несколько секунд, обдумывая, стоит ли ей поделиться с ней всем, что она там прочитала, ведь, по сути, профессор была для неё важным человеком, как второй родитель в стенах её школы. — Вы знаете, я бы могла принести его вам… думаю, вы должны знать. Я растеряна и сама не своя с того дня. Гермиона поправила прядку волос и убрала её за ухо. На душе спокойнее не стало, но теперь ей можно будет хоть с кем-то поделиться, и попросить помощи и защиты в случае чего. Это очень обнадёживало. Макгонагалл кивнула и теперь сцепила пальцы в замок. — Как тебе будет удобно, Гермиона, только если ты действительно готова поделиться со мной. — Хорошо, спасибо, профессор. Я подойду к вам завтра после занятий, — она перестала теребить рукава и расслабила позу. — Скажите, а эта сова, что в ней необычного? Женщина отодвинулась, и её лицо стало немного напряжённым. — У неё очень древняя и специфичная магия. Я бы сказала больше, что обладатель этой совы, скорее всего, связан с тёмной магией напрямую. А это очень опасно, Гермиона. И тот символ, про который ты сказала, — Минерва медленно встала из-за стола и подошла к окну, испещрённому витражом, и натянула свою шаль на плечи и выдохнула. — Я обязательно разберусь с этим, — прервав свои же размышления, быстро закончила она, вернулась к столу и села. У Гермионы появилось ощущение, что та что-то уже подозревала, но не хотела говорить сейчас, чтобы быть наверняка уверенной в своих словах. — Отправляйся на ужин. Поговорим с тобой завтра, — она ловко махнула палочкой, и новый лист из соседней стопки подлетел к ней, и резвое перо принялось скользить по строчкам, безжалостно зачёркивая неверные ответы. Девушке только и оставалось, как отправиться на ужин, где её все уже заждались. Гермиона сидела за столом вместе со всеми, окружённая смехом и шумом от разговоров ребят. Её слуха не касались разговоры о новой метле Гарри, или о том, как они проведут ближайшие каникулы, её интересовал лишь тот блондин, который сидел за столом напротив и неспеша ел свой ужин, и иногда окидывал взглядом весь зал. Он снова вёл себя так, словно это не он принес её в медкрыло. Она, вероятно, должна была быть ему благодарна, но больше всего ей хотелось как можно меньше его видеть и встречать на уроках. Пэнси рядом с ним кокетливо накручивала прядку тёмных волос на палец и наклонялась, чтобы что-то шепнуть вновь и вновь, он улыбался уголком губ, но через мгновение вновь надевал непроницаемую маску безразличия. Она устало выдохнула и засобиралась. Джинни посмотрела на неё с беспокойством, потому что подруга почти ничего не съела. — Тебя проводить? — спросила она, переклоняясь через Гарри. — Нет, что ты, я сама, — она слабо улыбнулась ей и поднялась, проследовав к выходу через поток ребят. Горячая ванна расслабляла, освобождала её от всего, что засело в груди. От тревог и забот. От нервирующих разговоров, ненужных взглядов и сплетен за спиной. Её умиротворение резко смешивалось с небольшим раздражением по поводу того, что он сегодня прикасался к ней, и хотя это было лишь сквозь одежду, ей непременно хотелось смыть с себя всё это, отскоблить, очиститься, избавиться от любых признаков наваждения, которые пытались залезть к ней в голову. Это неправильно. Это не должен был быть он, а Гарри, или Рон в конце концов. Гермиона отчаянно цеплялась за всё то хорошее, что было рядом с ней. Для неё было безумно страшно, даже на секунду опускаться в ту бездну, в тот омут, в котором был он. Смыть. Стереть. Забыть.***
Долгожданный вечер в подземельях, лёгкий запах влаги, который уже вживился под кожу и пропитал всё вокруг, и приятный полумрак. Мерцание изумрудного пламени в канделябрах успокаивало, наполняло силами. Драко смотрел на огонь сквозь мутное бледно-жёлтое стекло очередной бутылки огневиски за сегодняшний вечер, сидя на бархатном диване возле камина. Рядом расположился Блейз, вытянув ноги и откинувшись на подушки. — Как тебе податливая Грейнджер? — протянул он, прикрыв глаза. Драко лишь фыркнул и повернул голову на Пэнси, удобно устроившуюся на его руке. Она проводила пальцами по его рубашке, медленно, но уверенно подбираясь к воротничку. — Думаешь, я горел желанием к ней прикасаться? — сказал он и вновь отпил из горла. — Ты был словно средневековый рыцарь, Малфой! Видел бы ты себя, кинулся к этой девчонке, словно она дороже всего на свете. — Заткнись, Блейз, я просто сделал то, что от меня требовалось. — Надо было оставить это неуклюжему Уизли, а ты только мараешь руки. — Я бы могла помочь смыть с тебя этот грешок, Драко, — пролепетала брюнетка ему на ухо, обжигая своим дыханием. Она всё сильнее терлась об него, прижимаясь всем телом. Его свободную руку она без стеснения положила себе на колено и он не отказал себе в удовольствии подняться ладонью немного выше. — Небольшая прогулка нам не помешает, — он отставил недопитую бутылку на столик. — Блейз, поделись паролем, будь другом. Пэнси была слишком пьяная и довольная, она безостановочно хихикала и старалась идти прямее, но у неё не выходило. Драко ловко тащил её за руку, пытаясь разобраться во мраке ночных коридоров, не желая пропустить нужный поворот. Они с шумом ввалились в просторную ванную старост. Ему не приходилось быть здесь прежде, и поэтому он был даже слегка удивлён её размерам и шику. Здесь всё благоухало, белые занавески на высоких вытянутых окнах свисали до самого пола, на краешке центрального бассейна лежали стопки свежих полотенец. Блестящий мраморный пол отражал в себе не менее грандиозный свод под потолком и люстру с сотней свечей в ней. Пока он любовался убранством комнаты, девушка рядом с ним уже копошилась с пуговками на его рубашке, и он не без раздражения отстранил её, расстегнув их сам, не хватало ещё, чтобы она оторвала их. Он приподнял пальцами её лицо за подбородок и притянул к себе, в её взгляде отчётливо читалась похоть, желание как можно скорее распалиться прямо здесь, даже не забираясь в воду. Она была готовая и не нуждалась в долгих прелюдиях. Он резко поцеловал её, собственнически запуская язык. Ошеломлённая его напором, она обвила его шею руками почти что повиснув на нём. Драко соскользнул губами чуть ниже к шее, и его руки уже блуждали по её школьной форме, юбка под лёгкой мантией была тут же беспощадно задрана, и пальцы впились в бедра. Лёгкий стон ещё больше распалил его, и он сильнее сжал её ягодицы. Пэнси подалась вперёд, изнывая от желания как можно скорее оказаться в его власти. Они оба отшатнулись к кромке бассейна, и вода начала наполнять его вместе с густой пеной, разнося лёгкий аромат лаванды по всей комнате. Он отстранился от её раскрасневшихся губ и скинул расстёгнутую рубашку. Окинул её похотливым и жадным взглядом, стянул её мантию и отбросил на пол. Услышав звук разбитого стекла, он замер, словно его облили холодной водой. Пэнси тут же рассмеялась, смотря на мелкие осколки маленького флакончика, вылетевшего из кармана. — Что это? — спросил он, наклоняясь над ними. — Этот скряга Слизнорт остановил всех во время уборки на перемене и разлил всем по пузырьку противоядия, такой заботливый, ведь наше зелье не получилось, потому что ты свалил с этой гребаной Грейнджер! — повысила она голос, но потом снова улыбнулась. — Иди сюда, Драко, чего мы ждём? Но он отпрянул от неё ещё на шаг, вновь окунаясь мыслями в то, что произошло сегодня, его руки всё ещё помнили изгиб талии Гермионы под плотной тканью мантии, её тепло, запах волос, учащённое дыхание на его груди. В нём проснулось отторжение и злость, понимание того, какого чёрта он делал здесь и сейчас вместе с Пэнси; огневиски мгновенно улетучилось из его головы. — Убирайся, — сказал он, поднял мантию и бросил её замешкавшейся девушке. — Что случилось, Дра… — Пошла вон! — выкрикнул он, и его тон был ледяным и беспрекословным. Девушка дёрнулась от неожиданных слов, брошенных ей. Она уже казалась совсем протрезвевшей от случившегося. Пэнси прижала мантию к груди, которая была наполовину оголена под расстёгнутой блузкой. — Пошёл ты к чёрту, Малфой! — она почти что выплюнула ему эти слова и удалилась из ванной. Он остался наедине с молчаливым эхом комнаты, залитой рассеянным светом от свечей. Бассейн уже успел до краев наполниться горячей водой, и всем видом приглашал окунуться в себя. Драко хотел было одеться и вернуться в гостиную, но после откинул рубашку на пол и стянул брюки. Босые ноги почувствовали блаженное тепло от соприкосновения с тёплой водой. Он погрузился почти что с головой, оставляя на поверхности лишь лицо. Возникло непреодолимое желание смыть с себя эти никчёмные обжимания с Паркинсон, эту дикость и страсть между ними. Перед его глазами мельтешила совсем другая, которую он давно не ненавидел. Больше всего он сейчас ненавидел себя за то, что желал её, хотел дышать одним воздухом, сблизиться. Слишком тяжело было цепляться за надежду, которая приносит лишь боль, от того, что ты не нужен тому, кем бредишь. А Пэнси просто попала под горячую руку, и ему, пожалуй, стоило бы извиниться перед ней, но это позже… Он полностью окунулся под воду, освобождая свои мысли.