***
Гермиона поспешно выводила буквы на пергаменте. Лекция была сдвоенная, и от этого становилась ещё напряжённее. Они сидели за одной партой с Джинни, позади них разместились Гарри и Рон. Тот постоянно тыкал Гермиону между лопаток широким концом своей волшебной палочки, чтобы спросить ответы на вопросы в конце параграфа. На что ей приходилось часто оборачиваться не с лучшим выражением лица. Краем взгляда она уловила, что там, в конце кабинета, на последних партах сидел Малфой и вся его компания. Пэнси не было рядом, та сидела со своей подругой поодаль в соседнем ряду, и Гермиону очень удивило то, что она не липнет к нему как обычно в своей манере. Девушка ойкнула, в очередной раз обернувшись к Рону, который не умолкал, спрашивая подсказку. — Рон, мы уже не на первом курсе, где всё казалось смешным и забавным, я не могу подсказывать тебе вечно, — она завелась не на шутку, её это выводило из себя с каждым разом всё больше. И кажется, что сейчас она перегибала палку, но хотела это сделать лишь на благо и не обидеть его. Но Рон лишь насупился и откинул своё перо в сторону. Гарри был увлечён написанием и не замечал происходящего. Но был ещё один внимательный наблюдатель их с Роном перебранки — Малфой. Он сидел, скрестив руки на парте и уставился в их сторону. Он словно изучал её поведение и мимику, разглядывая лицо и закрадываясь в душу. Несмотря на обиду Рона, она отдёрнулась в непонятных для неё чувствах, словно её сканируют насквозь. Стало холодно и не по себе. Она посильнее запахнула мантию и продолжила писать задание. Джинни посмотрела на неё с сочувствием, совсем без укора. Она понимала, что её брат не идеален, и что Гермионе сложно с ним, потому что они слишком разные и в учёбе, и в жизни. Ей всё чаще ощущалось, что Гермиона страдает от таких отношений. А Рон был довольно инфантильным для чего-то более серьёзного. Но лезть и что-то советовать без её просьбы она не хотела, да и какой она советчик, её отношения с Гарри были почти что идеальными, но за этим «почти» скрывался ежедневный труд над ними. И она очень надеялась, что и Гермиона с Роном рано или поздно выйдут на новый уровень, где всё прояснится. Драко смотрел на спину Грейнджер, которая склонилась над учебником и старалась всё успеть до конца занятия. Она нравилась ему своей своенравностью и упёртостью. И то, как она что-то в грубой манере ответила своему рыжему парню, не ускользнуло от его глаз. Он не часто видел в ней раздражение, но по-видимому Уизли ей изрядно поднадоел. Внутри у Драко что-то ликовало в такие моменты, но что мог поменять тот факт, если бы она с ним порвала? Он вновь осознал глупость происходящего, то, что откидывало его каждый раз на несколько шагов назад в попытке стать ближе. Его взгляд скользнул по соседнему ряду, где сидела Пэнси; она с утра даже не поздоровалась с ним. Ну да, всё логично. Он сам виноват. И скорее всего даже не хотел снова оказаться рядом. Теперь ему стали противны мысли о возможном сближении с ней, ведь каждый раз он испытывал лишь недовольство, что связывается не с теми и растрачивает себя на всё, не нужное ему в действительности. Когда занятие закончилось, все шумно вывалились в коридор. Гермиона не переставала думать о том, что несмотря на то, что они с Малфоем не в самых лучших отношениях, она хотела поблагодарить его. За всё: и за возвращение фотографии, и за вчерашнее. Она остановилась в проёме, когда все уже вышли. В кабинете остался Малфой, и он медленно сворачивал пергамент и убирал всё в сумку. Все его друзья уже давно испарились в коридоре. «Может быть сейчас самое время», —подумала она и закусила нижнюю губу. Да, она помнит, как в той записке он просил не благодарить его, но его помощь проявилась уже не единожды. И она развернулась, вновь войдя в опустевший кабинет. — Малфой, — начала она и машинально поправила сумку на плече, устремляя взгляд в пол. Он тут же опешил, явно не ожидая, что кто-то окликнет его, и этим человеком будет она. Он ухмыльнулся про себя, уже зная о чём пойдёт речь. — Слушай, Грейнджер, я же вроде ясно дал понять. Меня не стоит благодарить, ясно? — он сказал это как можно более нейтрально, закрывая сумку и вставая прямо перед ней. — Я умею читать, но… — Никаких «но». Я попросил, поэтому этого делать не нужно. Я просто заметил, как ты поскользнулась, я просто нашёл фотографию, я просто, чёрт возьми, увидел как ты падаешь и подхватил тебя. Считай это поступками вежливости, и о благодарности я не просил, — он хотел было направиться к двери, но Гермиона неожиданно сама для себя остановила его, схватив за мантию в районе локтя. Он быстро перевёл свой взгляд на её руку, которая едва коснулась его и опустилась, сжавшись в кулачок. Он смотрел на неё и понимал, что она только что одним движением заставила его остановиться, остаться, задержаться и позволить выслушать. Как её лёгкое прикосновение взбудоражило его, участило сердцебиение и разрешило этой девчонке делать всё, что она захочет. — С каких это пор ты создал между нами незримые правила? И действительно уверен, что я буду им следовать? Любое правило можно нарушить, Малфой. Поэтому спасибо тебе за всё то, что ты сделал. Ты не просишь благодарности, но думаю, что тебе было приятно её услышать и понять, что это для меня значит. Она одёрнула мантию и быстро вышла из кабинета, не оборачиваясь.***
После занятий, она вернулась в свою комнату и выудила из-под подушки конверт. Пора было отправляться к Макгонагалл. Гермиона направилась по коридорам в кабинет директора, проходя мимо ребят, спешащих по своим гостиным. Подойдя, она заглянула в приоткрытую дверь, Минерва уже ждала её, сидя на стуле перебирая свитки на столе. Увидев девушку, она жестом пригласила её войти. — Прикрой за собой дверь, — тихо попросила женщина, и Гермиона закрыла дверь до щелчка. Девушка вошла в кабинет и села напротив, доставая из мантии конверт. Она протянула его Минерве и вновь спрятала руки в карманы. Лицо Макгонагалл не выражало ничего, кроме глубокой сосредоточенности и напряжения. Она просканировала глазами конверт, взяла его в руки, очень осторожно проведя пальцами по выпуклому гербу на обороте. — Это так странно, — протянула она и поправила очки. — Позволишь? — спросила она, приоткрывая его. — Да, конечно, профессор, — ответила Гермиона и сама с любопытством стала наблюдать, как та аккуратно достаёт листы пергамента. Развернув их, она начала вчитываться в тонкий курсивный почерк, её брови сужались к переносице, пока она уже в который раз пробегалась глазами по тексту. Гермионе, конечно же, хотелось знать, что сокрыто между строчек, и знает ли Минерва сама о том, кто автор этого письма. Дочитав, она сложила листы обратно в конверт и оставила его подле себя. — Гермиона, мне нужно будет некоторое время, чтобы понять от кого это послание. Возможно, что придётся отправиться в Министерство. Это тот случай, когда это действительно необходимо. И это важно для всех нас. Если ты не возражаешь, я возьму письмо. Потом обязательно верну его тебе, если опасения будут напрасными. — Хорошо, — ответила она. — Я очень надеюсь, что это не навредит школе и вам, и мне… — Старайся быть поближе к своим друзьям, следующую неделю меня не будет в школе, уроки по Трансфигурации перенесутся, пока я разбираюсь с письмом. Мне важна твоя безопасность, — сказала женщина и по-доброму посмотрела на неё, но в её глазах был едва уловимый страх, который увидела Гермиона. Она выдохнула и вышла из кабинета. Письмо больше не лежало тяжким грузом на душе и теперь просто осталось у директора. Можно будет отвлечься от переживаний на целую неделю. Джинни неожиданно выхватила её из потока ребят и увлекла за собой в Большой зал, было время ужина. Они расселись как обычно и стали наполнять тарелки вкусными блюдами. Что и говорить, еда была здесь отменная за все годы учёбы. Всегда свежая, ароматная, и её было много, что хватало всем даже на добавку, которую всегда с удовольствием докладывал Рон. Гарри наклонился ближе к столу. — Гермиона, Джинни мне рассказала несколько идей, где мы могли бы сделать твой день рождения. Как тебе, например, устроить мини-вечеринку у Хагрида в хижине? Мы с ним ещё не обсуждали, но, думаю, он не будет против нашей маленькой компании в один из выходных. — А что, мне вполне нравится, — сказала она и отпила морс, — там очень уютно, и мне важно, что вы все будете рядом. И присутствие Хагрида создаст особую атмосферу. Он очень добрый и гостеприимный. — Тогда предлагаю наведаться к нему сейчас же, после ужина, — радостно выпалил он и тут же притих, когда несколько ребят за соседним столом посмотрели на него. — Пойдёшь? — С удовольствием, — ответила Гермиона и стала с небывалым аппетитом доедать. Давно она так не ела, ей нравился энтузиазм ребят по поводу приближающегося дня рождения, но если по-честному, она не так уж и стремилась стать ещё взрослее, но с другой стороны это вдохновляло, ведь спустя этот год она уже вскоре сможет устроиться работать в Министерство. И она чётко знала, что её мечты должны сбыться, ведь она усердно учится, много читает. Возможно, стоит подналечь и читать ещё больше. Углубляться в специализированную литературу. Она подумывала о том, что могла бы чаще бывать в библиотеке после занятий, там она была словно рыба в воде. В своём океане неиссякаемых знаний.***
Друзья разом высыпали на поле возле замка и пошли вдоль его стен, направляясь к хижине великана. Низенький домик светился изнутри тёплым желтоватым светом, словно тыковка в Хэллоуин. На близлежащих грядках уже давно был собран урожай и всё подготовлено к зимовке. Хагрид был трудолюбив, и тщательно следил за своей хижиной и территорией возле неё. Из трубы на крыше шёл лёгкий белёсый дымок. На душе у Гермионы стало так тепло и невыносимо тоскливо по тем временам, когда они частенько сидели у него, и слушали его истории про драконов и других мистических существ. Они добрались до крылечка, и Гарри постучал. Рон топтался позади Гермионы, укутавшись в тёплую мантию. Джинни держала подругу под руку. Пока что было не очень поздно, и они ещё успевали вернуться до отбоя. Великан открыл не сразу, было слышно, как за дверями была сначала какая-то возня, и упало что-то вроде кочерги, потом шорканье у замка и дверь слегка приоткрылась, в проём просунулась его лохматая голова. Он сразу же улыбнулся, и его глаза заблестели от радости вновь увидеть их у себя в гостях. — Хагрид, — начал Гарри, — мы по очень важному делу, но не пугайся, мы ничего не натворили, — успокоил он здоровяка, и тот тут же поманил их в дом, пропуская всех, прижавшись к стене. Они прошли в небольшую гостиную, где всё было как прежде: камин в дальнем углу, рядом пошарканное кресло под размеры хозяина дома и небольшой круглый столик со скамейками вокруг, куда и сели ребята. — Как вас занесло ко мне? Давненько вы тут не бывали, я так скучал, — сказал Хагрид и утёр небольшую слезинку возле глаза. — Постараемся навещать тебя почаще, — поддержала его Джинни, положив свою ладошку на его руку, которая в сравнении с его была совсем крохотной. — Не будем ходить вокруг да около, в общем. Мы подумали, что было бы неплохо, чтобы нынешний день рождения Гермионы прошёл в узком кругу друзей, и, если бы ты позволил провести его здесь, вместе с тобой в твоём домике, это было бы самым замечательным подарком. Что скажешь, Хагрид? — Гарри с энтузиазмом глядел на великана и широко улыбался. — Ого, я даже немного смущён, — ответил он и пригладил свою бороду. — Конечно я согласен! Это же прекрасно, Гермиона! Вы все такие взрослые, я никогда раньше не задумывался как летят года, а сейчас вижу вас таким повзрослевшими и не сравнить с теми ребятишками, которые навсегда поселились у меня в сердце. Приходите непременно! Я очень рад. Я испеку свой фирменный пирог! — воскликнул он и тут же засуетился. — Только найду свою книгу с рецептами. — Хагрид, не беспокойся, мы с Джинни сами сделаем торт, а ты лучше заваришь нам свой чай из трав. — Это я умею лучше всего, — он снова подсел к ним на скрипучий табурет и вперил руки в бока. — Как у вас начало нового учебного года? Слышал тебе нездоровилось совсем недавно, — обеспокоенно посмотрел он на Гермиону. — Уже всё в полном порядке, мне сказали, что это была аллергия, ничего страшного. — Да уж, все эти магические травы и ингредиенты, могу поверить что и на них бывает аллергия, не только на кошек, — он вновь потеребил бороду и улыбнулся ребятам. — Берегите себя и не наживайте себе приключений, мне и так хватило с вами хлопот в предыдущие годы, — совсем по-родительски, с заботой произнёс он, — а сейчас отправляйтесь в замок, уже скоро стемнеет. Он приоткрыл дверь хижины и проводил ребят мимо огорода. Затем махнул им большой рукой и скрылся в домике. — Я был уверен, что Хагрид согласится, даже если бы мы ввалились к нему в сам день рождения, — сказал Рон, пиная камешки по пути в замок. — Но лучше вежливо спросить, не так ли? — Гермиона устала, и разговоры её утомляли. Она захотела прогуляться одна, пока не стемнело. — Я схожу на задний двор, — решительно сказала она и выпустила руку Джинни, которая держалась рядом. — Может не стоит, Гермиона, там всё ещё обломки, которые не успели убрать, — в голосе Гарри чувствовалось волнение, но он не мог ей запретить пойти. Джинни тоже встревоженно посмотрела на подругу. — Сходим вместе? — Нет, я хочу подумать, немного побыть одной. — И даже я не могу пойти с тобой? — опешил Рон. — Погуляем с тобой завтра, но сейчас я хочу одна, всё в порядке. Чтобы лучше и быстрее заснуть подышу воздухом. И вообще, над Хогвартсом теперь магический барьер, нам нечего бояться. Увидимся завтра на занятиях, — она помахала ребятам, которые вошли внутрь, и тут же скрылась за углом замка.***
Идя по бугроватой земле, ещё в некоторых местах так и не поросшей свежей травой за лето, Гермиона ощутила всю волну воспоминаний, то как они все отчаянно боролись за свои жизни и за школу. Она продолжала медленно идти, в сгущающихся сумерках, ведя рукой по холодному камню замка справа от себя. Стена была слегка влажной, в воздухе был запах земли вперемешку с частично пожухлой травой. Она резко остановилась, когда увидела, как что-то промелькнуло вдалеке. Может быть птица, подумала она и снова выглянула из-за стены. Там, в том же самом месте, где наблюдала Гермиона недавно из окна своей комнаты, кружился Драко. Он усердно и резко накручивал виражи на своей метле. Неугомонный. Видимо, хотел отбить первенство у Гриффиндора на ближайших матчах. Даже Гарри так не тренируется, кажется, он совсем отвык от игры за весь год и пока что не стремился вновь стать ловцом. Как бы то ни было, Слизерин был настроен решительно, чего только стоят эти вечерние тренировки Малфоя. Он покружился ещё немного, пытаясь повторить движения ловца снитча и опустился к земле, устало откидывая чёлку назад, которая налипла на лоб. Он поставил метлу возле стены и прислонился спиной сам. Быстрое дыхание превращалось в лёгкий пар в полутьме вечера. Он нетерпеливо стянул перчатки, неаккуратно отбросив их в сторону, потёр лоб и размял кисти. Его движения были немного уставшими от интенсивной тренировки. Он присел и прикрыл глаза ладонями. Прошла, кажется, целая вечность, с тех пор как Гермиона остановилась за стеной в паре десятков метров от места, где был Драко, и любопытно высматривала его и следила за каждым движением. Зачем она была тут в столь поздний час, почему не уходила, что задерживало её взгляд на нём, таком далёком и неприкасаемом? Но сегодня она имела неловкость дотронуться до его мантии, и это вызвало бурю чувств. Она испугалась сама себя, поспешно сжав руку в кулак и отступив. Ей было неловко сказать ему спасибо, но она этого очень хотела, даже не до конца понимая свой порыв. Сейчас же она впивалась взглядом в юношу, который был отрешённым, уставшим, совсем обычным, совсем не тем напыщенным Драко, которого она знала со стороны. На мгновение ей захотелось понять, что он чувствует, о чём он думает, сидя там и закрыв глаза, что он представляет, что ему снится по ночам в конце концов? Задумавшись об этом она совсем забыла, что стояла на приступке из расколотых остатков стены и проскользнув по одному из них туфлей, она еле удержалась и камень, с глухим тяжёлым звуком ударился об другой внизу, и Малфой вдалеке тут же подскочил, посмотрев в сторону, где только что стояла она, Гермиона, но та уже стремглав мчалась обратно в замок, молясь Мерлину лишь об одном, чтобы он не понял, что это была она. Драко, шаркая своими ботинками, подошёл к части стены, где услышал звук бьющегося камня. Он ощупал выступ и устало осмотрелся вокруг. На улице практически стемнело и разобрать что-то было маловероятно. «Пожалуй, здесь не так уж и безопасно», —подумал он и уже собирался уходить, чтобы забрать свою метлу и отправиться в подземелья. Но увидел, как что-то проблеснуло среди развалившихся камней. Он наклонился, чтобы выудить вещицу из излома, и вот он уже держал у себя в руках заколку с витиеватыми закрученными лепестками, которые покрывали маленькие бусины. Сложно было понять их оттенок в темноте, но он приблизил заколку к губам, и едва касаясь её, уловил лёгкий цветочный аромат шампуня. Он ещё раз посмотрел вдоль тёмной громады стены, которая уводила в сторону ворот замка и с едва заметной улыбкой положил заколку в карман мантии. Не было долгих сомнений в том, кто был её обладательницей.