Мраморная птица

Небольшая карета подъехала к замку покойной маркизы Анны. У его ворот стояли трое человек. Женщина, мужчина средних лет и мальчик — подросток 13 лет. Мужчина держал в руках большой чемодан. Карета остановилась, из нее вышел молодой граф. Высокий, по-аристократически, бледное лицо, с не добрыми темными глазами. Лорд Ханс подошёл к людям, посмотрел на мальчишку, что тут же протянул ему руку и, улыбнувшись, воскликнул: — Здравствуй! — граф протянул руку ему в ответ, и безэмоционально сказал: — Ну здравствуй! — пацан с энтузиазмом пожал ему руку и повернулся к женщине. Та, не сводя недоверчивого и боязливого взгляда с молодого графа, обняла мальчишку на прощанье, а мужчина пожал ему руку и тепло улыбнулся. — Прошу! — вдруг произнес лорд Ханс, указывая своей тростью на карету. Марко взял свой чемодан и хотел что-то сказать, но молодой граф не дал этого сделать, сказав: — Познакомимся в пути. — мальчишка пожал плечами: — Хорошо. — и пошел к карете. Сев в нее, он выглянул в окно и с милой улыбкой крикнул мужчине и женщине, что провожали его: — До свидания миссис Линда и сэр Томас! Я ещё приеду — обещаю! — женщина невесело улыбнулась, помахав ему рукой, ее глаза поблескивали слезами. Когда карета тронулась и поехала прочь из поместья, женщина закрыла лицо руками: — Боже, как же я волнуюсь за нашего маленького лорда! — мужчина приобнял ее за плечи: — Почему ты думаешь, что ему должно быть там плохо? Ведь это все же его брат! — Ты видел его взгляд? Ох не добрый это взгляд! Ох не добрый! Да и ты же сам говорил, какие слухи ходят об этом человеке! — взволнованно сказала миссис Линда. Сэр Томас взял ее за руку: — Успокойся, всё будет хорошо — я уверен! Марко не даст себя в обиду, это уж точно! Лорд Ханс ехал молча, с задумчивым видом, глядя на здоровый изумруд, что был на конце его трости. Марко же быстро наскучило ехать в тишине, просто смотря в окно. — А нам долго ехать? — спросил он, что б хоть как-то заговорить со своим братом, пусть и двоюродным. — Нет, не очень. Часа 3, если заминок никаких не будет. — спокойным и приятным голосом ответил лорд Ханс. Мальчишка вздохнул: — Это долго. — вновь воцарилась тишина. Граф искоса посмотрел на скучающего мальчика: — Кто те люди, что провожали тебя? — Марко аж оживился, от того, что он с ним сам заговорил: — Это миссис Линда — моя няня и сэр Томас — наш с мамой дворецкий! — лорд Ханс понимающе кивнул, глядя в окно, а мальчишка продолжил: — Миссис Линда очень хорошая и добрая, и сильно меня любит! — вдруг он замолчал, граф медленно повернул голову в его сторону, столкнувшись лицом к лицу с улыбчивой мордашкой Марко: — А мне мама много о тебе рассказывала! — нос парня немного поморщился и он отодвинулся от мальчика: — Сядь на место, пожалуйста! — Марко сел обратно на свое место: — Мама говорила, что ты серьезный, умный, богатый… — на лице молодого графа невольно натянулась горделивая улыбка, но тут мальчик добавил: — А ещё добрый, милый и понимающий! — улыбка сошла с лица парня: — Твоя мать очень давно меня не видела, ей простительно ошибаться! Марко замолчал, затем вновь начал говорить: — Тебя же Каин звать, так? — Лорд Ханс! — строго сказал граф. Мальчик усмехнулся: — Это очень официально! — лорд Ханс строго посмотрел на него: — Так положено, это знак уважения! — Марко слегка толкнул его плечом: — Да ладно, мы же братья! Мама называла тебя — Каин, и я буду! — молодому графу не особо то понравился этот жест и тон, но он решил на первый раз простить его, тяжело выдохнул: — Ладно, пускай будет так. Остаток пути они ехали молча, Марко даже немного задремал, от покачивания кареты из стороны в сторону, на не ровной дороге и щебетания птиц снаружи. Небольшой личный замок, огороженный каменной стеной. На пороге замка их встретил толстенький мужичок лет 40ка, с милой мордашкой. Он немного поклонился хозяину, поздравив с приездом. Проходя мимо него, Каин остановился и глубоко вдохнул в себя воздух. По ногам мужичка пробежала мелкая дрожь. Граф повернул к нему голову и, будто принюхиваясь, сказал: — В моё отсутствие был какой-то праздник? — мужчина сглотнул и еле-еле выдавил из себя: — Ни как нет, ваше сиятельство! — лорд Ханс нахмурился: — Тогда почему я ощущаю от тебя этот запах? — он посмотрел на мальчишку, что стоял почти рядом с ними: — Ладно, живи пока! Но если я ещё раз почувствую от тебя запах алкоголя — ты знаешь, что будет! — мужичок начал кивать головой как болванчик, повторяя: — Да, конечно, такое не повторится, клянусь! — молодой граф прошел в свой замок, за ним шел Марко и тот мужичок. Каин представил его мальчишке. Это был дворецкий, Мэтью. Пройдя немного по замку, лорд Ханс сказал мальчику: — Комнат здесь много — выбирай любую! Мэтью покажет тебе их и поможет расположится. — он посмотрел на дворецкого: — Кстати, Мэтью, узнай ещё, как обстоят дела с ужином. Мальчишка посмотрел все комнаты, что были на первом и втором этажах, и выбрал самую светлую из них. Замок был на редкость красивый и богато обставлен, и украшен. На стенах висели картины, занавески на окнах были из ценного шелка и ткани, мебель была из дорогого дерева и кожи. Марко это не удивляло, он был привыкший к дворцовой роскоши. Когда позвали на ужин, дворецкий завел мальчика в столовую. Во главе длинного стола сидел молодой граф, а по обеим его сторонам сидели два огромных добермана. Марко, увидев их, остановился и замер. Лорд Ханс поднял на него глаза: — Знакомься, это Драк и Луна. Можешь их не бояться, они подчиняются лишь моим приказам. — указал рукой на кресло: — Прошу! После ужина я тебя познакомлю со всей здешней прислугой. Мальчишка хотел сесть рядом с братом, но грозный вид его четвероногих стражей заставил его передумать и сесть подальше. За ужином Каин задал несколько вопросов по поводу прежней жизни своего двоюродного брата и про покойную маркизу. Он бы не за что на свете не взял к себе ребенка, если бы несколько дней назад к нему не пришло письмо о том, что его тётка скончалась от какой-то болезни и перед смертью слезно просила забрать к себе на воспитание ее любимого сына Марко, очень беспокоясь за его дальнейшую жизнь и желая что бы он всё же рос рядом с родным человеком, которому она доверяет. Каин не очень-то был рад мальчишке, в частности еще и потому, что толком не знал его и не умел обращаться с детьми. Но кое-что все же притупляло его недовольство, а именно то состояние, что оставалось у маркизы на момент смерти и должно было перейти к ее единственному 13летнему сыну, но только после того, как он выростит. А пока, это состояние принадлежало тому, кто являлся опекуном. Существенная прибыль и возвышение в глазах других, за счет, пусть на самом деле и корыстного, милосердия к двоюродному братцу, потерявшему мать, не хило тешило его гордыню. После ужина молодой граф, как и обещал, познакомил брата со своей прислугой. В его замке, а точнее это все же больше походило на здоровый особняк, работали не мало людей разных возрастов. Среди них были две молодые девушки — 19летние близняшки, дочери главной кухарки. Они работали вместе с матерью на кухне. К ним Каин подвел Марко в последнюю очередь и сказал: — Знакомься, это Хлоя и Нифти. — посмотрел на брата: — Выбери любую из них себе в няньки! — мальчишка удивленно приподнял одну бровь: — Любую? — граф еле заметно вздохнул: — Да, любую, какая больше приглянется! — усмешливо добавил: — Хотя, лично для меня они на одно лицо! Марко подошел к девушкам. Они стояли неподвижно, глаза в пол. Но одна из них вдруг посмотрела на мальчика и слегка улыбнулась. Маленький лорд улыбнулся ей в ответ и спросил: — Как тебя зовут? — Нифти. — ответила девушка. Марко окинул ее улыбчивым взглядом: — А ты красивая и, по виду, добрая! Я выберу тебя! — девчушка улыбнулась еще шире, но затем, подняв глаза, она столкнулась взглядом со своим хозяином, и улыбка тут же исчезла с ее милого личика, а глаза вновь опустились в пол. Мальчик повернулся к брату: — Я ее выбираю! — граф еле заметно поморщил нос: — Забирай! — пацан довольно ухмыльнулся и, взяв за руку девушку, пошел прочь из гостиной. Вся прислуга стояла молча, ожидая распоряжения хозяина, но стоило ему лишь повернуться к ним и взглянуть своим не добрым и холодным взглядом, как все тут же поняли и разошлись по своим сторонам. Марко быстро нашел общий язык с молодой девушкой, чего нельзя сказать о отношениях с братом. От парня веяло холодом, в нем не было не той доброты ни понимания, о которых говорила маркиза Анна.