Мраморная птица

Как то раз лорду Хансу пришло письмо, что к нему должен приехать какой-то важный человек. За день до этого визита молодой граф собрал всю прислугу и оповестил о приезде какой-то герцогини. Каин ходил в зад и в перед. Выстроенная в ряд, прислуга, Марко и сидящие неподалеку два добермана внимательно наблюдали за ним. — Завтра должна прибыть герцогиня Эверли. Вы все прекрасно знаете ее сестру — Оливию, но Эверли здесь впервые, поэтому всё должно быть на высшем уровне! — его голос был громким и серьезным. Вдруг он повернулся лицом ко всем и, окинув всех спокойным, но злым взглядом, сказал: — Всё должно быть идеально! — резко протянул трость, указав изумрудом на дворецкого, который аж вздрогнул: — Будешь следить за всем что будет происходить завтра, Мэтью! — подошел к нему: — Если хоть малейшая деталь завтра пойдет не так — пойдешь на корм моим собакам! — дворецкий, не поворачивая головы, посмотрел в сторону доберманов и, сглотнув, ответил: — Да, ваше сиятельство, всё будет безупречно! Вдруг раздался детский голос: — Вообще то собак нельзя кормить людьми! — граф, приподняв недоумевающе одну бровь, обернулся: — Что? — позади него стоял Марко с ехидной улыбкой: — Говорю нельзя собак людьми кормить, а то когда-нибудь они съедят тебя самого! — стоявшая в ряду прислуги Нифти невольно хихикнула. Каин резко повернулся к ней, с раздраженным видом, взял ее за подбородок и, приподняв вверх смазливое личико, посмотрел в глаза: — Что смешного? — девушка еле слышно ахнула и, быстро убрав с лица улыбку, молча отвела взгляд. Не дождавшись ответа, он отпустил ее и посмотрел на мальчишку, недовольно поморщил нос: — Я сам решу, что можно, а что нельзя! — с этими словами он еще раз окинул взглядом прислугу и ушел из приёмной. Как только он вышел, все начали расходиться. Марко подошел к Нифти: — Пошли, прогуляемся по саду? — девушка кивнула, не поднимая глаз с пола и пошла за своим подопечным. Июль месяц, тепло, сад, что был рядом с домом, играет самыми разными красками. Красные и белые розы, пионы и астры и еще множество других цветов. Все растения и деревья в саду были ухожены и не могли не радовать глаз — все это была заслуга старого садовника Джорджа. Девушка с мальчишкой шли по роскошному саду. — Мне показалось или ты побаиваешься Каина? — вдруг спросил Марко. Нифти пожала плечами: — Кто ж не боится вашего брата. — мальчишка слегка улыбнулся: — Не думаю, что он реально может скормить кого-нибудь своим ушастым чудовищам! — он сел на качель, стоявшую по среди сада, под тенью двух больших фруктовых деревьев. Девушка села рядом и с опаской оглянулась: — Не знаю, можно ли мне это говорить, но ходят слухи, что однажды было такое — лорд Ханс натравил своих собак на человека и они его разорвали на куски! — лицо девчушки было немного напуганным. Марко улыбнулся и легонько тюкнул пальцем Нифти по кончику носа: — Не бойся и не верь слухом! Я уверен, Каин не такой уж и страшный, каким себя строит перед другими! — девушка вздохнула: — Вы его не знаете. — мальчишка искоса посмотрел на нее и прищурился: — Я разве не говорил тебе, на счет «вы» и «ты»? — Нифти ойкнула и, неловко улыбнувшись, сказала: — Да, точно, говорили… — запнулась и поправила: — Говорил! Ты говорил, я помню! — неловко захихикала: — Прости, Марко, просто я привыкла называть тех, кто выше меня по статусу на «вы» — меня так учили. — мальчик встал с качели: — Я понимаю. А я просто хочу, чтобы ты была мне не просто няней, но и другом, понятно? — он сорвал маленький цветочек и протянул его девушке с улыбкой: — Если ты согласна быть мне другом — называй меня на «ты»! Ты согласна? — девчушка взяла цветочек и улыбнулась, кивнув в ответ. На следующий день. Утро. Нифти зашла в покои своего маленького лорда, распахнув шторы. Яркий и горячий солнечный лучик упал на подушку и быстро добежал до лица спящего мальчика. Марко зажмурился и накрылся одеялом с головой. Нифти повернулась к нему и бодрым голосом сказала: -Доброе утро! — Утро доброе будет, когда я высплюсь! А сейчас ещё не доброе! — буркнул из-под одеяла мальчишка. — Лорд Ханс велел разбудить тебя и сказал, что скоро приедет герцогиня Эверли. — сказала девушка, сев на край кровати. Марко выглянул из-под одеяла с недовольным видом: — Я ж вроде не прислуга, я-то чё ему понадобился так рано? — девчушка пожала плечами и, с игривой усмешкой на лице, начала медленно тянуть одеяло за край, стягивая его с Марко. Через пол часа на пороге гостиной стоял не выспавшийся, но при параде, мальчишка. Каин окинул его взглядом: — Я думал у Нифти не получится тебя поднять так рано, доброе утро! — парнишка потёр глаза рукой: — Только не говори, что ты поднял меня в такую рань ради забавы! — лорд Ханс усмехнулся: — Ну почти. С минуты на минуту должна приехать наша гостья. Надеюсь, она поспеет до завтрака. — Марко сел в кресло, положив ногу на ногу: — Чё это ей взбрело в голову припереться сюда в такую рань, чего ей не спиться?! — молодой граф повернулся к окну: — Сам у нее и спроси! — мальчишка зевнул: — Хорошо, спрошу. — услышав это, Каин обернулся и воскликнул: — Нет! Не нужно у нее это спрашивать! Я это не серьезно сказал! — мальчик молча кивнул. Парень вновь повернулся к окну, после чего быстрыми шагами подошёл к дремлющему в кресле брату: — Приехала! Проснись! — с этим словами он, так же быстро, ушел с гостиной. Марко лишь приоткрыл один глаз, посмотрев ему в след.   К воротам подъехала роскошная карета. Лорд Ханс и Мэтью стояли на ступеньках дома. Из кареты в красивом платье, с прилично открытым декольте и тугим корсетом на талии, вышла молодая женщина, лет 30, не больше. Она элегантно приподняла край длинного подола и, цокая маленькими каблучками по каменной дорожке, с натянутой улыбкой, пошла к крыльцу. Подойдя ближе к ступеням дома она натянула улыбку еще сильнее: — Доброго утра лорд Ханс! — граф слегка улыбнулся в ответ и спустился вниз: — С приездом, Ваша светлость! — взял ее за руку и, сделав комплемент, поцеловал миниатюрную белую дамскую ручку с большим рубином на перстне. Женщина мило улыбнулась: — Можете назвать меня просто Эверли! — взяв молодого парня под руку пошла вверх по лестнице. Зайдя в сам дом, Эверли с грустным видом сказала: — Я тут слыхала, что ваша тётушка, маркиза Анна, скончалась от какой-то болезни. — Да, это так. — с присущем ему холодом, ответил Каин. — Ох, я хоть и плохо знала вашей тётушки, но всё же приношу свои искреннее соболезнования! — сказала герцогиня с до жути наигранным сочувствием. Лорд Ханс, сделав вид опечаленного родственника, кивнул. — На сколько мне известно, маркиза Анна была не особо то общительна! — добавила герцогиня. Каин, сев напротив, усадил ее в кресло, в гостиной: — Да, вы правы, она не сильно то любила все эти баллы и разного рода шумные празднества. Она ценила тишину и спокойствие. — за всем этим разговором, из-за угла, наблюдал Марко. Он внимательно слушал, о чем они говорили и следил за их эмоциями. Наблюдая за ними, маленькому лорду становилось как-то не хорошо. Весь этот опечаленный вид и все эти слова скорби и грусти в адрес его матери казались Марко такими фальшивыми и не настоящими. Граф и герцогиня не замечали его, а он не сильно то хотел выходить к ним. Но тут к нему сзади подошел Мэтью и коснулся его плеча, не громко сказав: — Подслушивать не хорошо! Лорд Ханс вряд ли такое одобрит! — парнишка аж вздрогнул от неожиданности, чем выдал себя. Заметив мальчика, Эверли встала и с умилением на лице воскликнула: — Ах, лорд Ханс, а я и не знала, что в вашем доме живет такое чудное дитя! — граф жестом подозвал Марк: — Это мой двоюродный брат — сын покойной маркизы Анны! — герцогиня взглянула на парня изумлённым взглядом: — Забрать ребенка себе на воспитания, не оставив в трудное для него время — какое великодушие! — на лице Каина промелькнула горделивая улыбка. Женщина подошла к мальчишке, окинув его улыбчивым взглядом: — Как твое имя, ангелочек? — мальчик улыбнулся и, назвав свое имя, сделал герцогини комплемент и поцеловал руку. Эверли расплылась в улыбке от умиления: — Маленький джентльмен — как это мило! Вдруг в гостиную зашла Хлоя, сестра Нифти. Она оповестила, что завтрак готов.  За завтраком, как обычно при гостях, прислуживали у стола обе близняшки. Все было идеально. Но тут, когда Нифти и Хлоя уже начали потихоньку уносить со стола тарелки, Нифти споткнулась и уронила одну из тарелок на пол. Та разлетелась вдребезги. Воцарилась мертвая тишина. Девушка посмотрела испуганным взглядом на хозяина и извинилась. Каин молча посмотрел на нее исподлобья, только своим видом наводя страх на неуклюжую девицу. Но тут вдруг Эверли воскликнула: — Ох не переживайте так! — махнула рукой Нифти: — На счастье, дорогуша, на счастье! Ступай! — девушка ещё раз извинилась и, быстро собрав осколки, ушла на кухню. Герцогиня Эверли пробыла в гостях у графа всего лишь пару тройку часов и уехала восвояси. Все эти часы Марко был окружён ее вниманием, что не могло не вызвать у самовлюблённого графа раздражения. Целью ее визита, как оказалось, было отдать приглашение на балл, в честь именин ее сестры Оливии. Балл должен был состояться через пару дней. После того как Каин и Марко проводили гостью до ее кареты и вернулись обратно в дом, Каин посмотрел на Мэтью: — Где эта криворукая? — дворецкий еле заметно вздохнул: — На кухне помогала матери с посудой. — граф опёрся на трость с изумрудом, что везде таскал с собой: — Пусть зайдет ко мне в приемную, поговорить надо! — с этими словами он спокойно пошел в приемную. Марко пошел за ним: — Ты хочешь ее наказать за это? Она же не специально. — лорд Ханс бросил на него косой взгляд: — Во-первых это не твое дело, во-вторых, я предупреждал, чтобы все было идеально! Опустив голову, в приемную зашла Нифти. Лорд Ханс подошёл к ней: — Что я говорил перед приездом герцогини? — девушка тихо-тихо ответила: — Что бы все было идеально. — граф сделал вид будто не слышит: — Что ты сказала? Посмотри мне в глаза и повтори! — девчушка подняла на него виноватые глаза: — Вы говорили: «что бы все было идеально»! — Каин недобро улыбнулся, погладив Нифти по щеке: — Тогда что это было сегодня? — девушка вздохнула и опустила глаза: — Извините, ваше сиятельство, я нечаянно. — У тебя каждый раз так! Откуда у тебя вообще руки растут?! — прикрикнул он на нее. Нифти немного поёжилась. Лорд Ханс раздраженно выдохнул: — Проступок не большой — 8 ударов плетью вполне хватит! — у девушки дрогнула нижняя губа. Граф повернулся к ней спиной: — Надеюсь у тебя всё зажило с прошлого раза. Ступай! — девчонка вытерла слезу с щеки и убежала. Макро внимательно наблюдал за всем этим, сидя в кресле. После того как его няня выбежала в слезах, он вскочил, сделав несколько быстрых шагов к брату: — Ты с ума сошел? Из-за какой-то тарелки? — граф посмотрел на него безразличным взглядом: — Прислуга должна по струнке ходить, иначе наступит хаос! — Это издевательство, Каин! Она же не нарочно! — мальчишка сделал еще шаг к нему и существенно повысил голос, но стоило ему это сделать, как один из доберманов, что сидели неподалеку, встал и оскалился на него, издав приглушенное рычание. Марко остановился, глядя на здоровую и совсем не дружелюбно настроенную собаку немного испуганным взглядом. Каин посмотрел на своего четвероногого охранника и спокойно сказал: — Лучше тебе успокоиться, иначе, сделаешь еще хоть шаг в мою сторону, и я не смогу тебя защитить от ее клыков! — мальчишка посмотрел на брата, затем на собаку и ушел из приёмной, с разъяренным видом. Вечером, перед тем как лечь спать, Марко решил пробраться на кухню. Обычно Каин не разрешал туда заходить после ужина. На пороге кухни мальчишка столкнулся с Хлоей. Она удивленно посмотрела на него: — Вы чего здесь? Лорд Ханс вроде запретил вам сюда ходить так поздно! — Мне плевать, что он там мне запретил! — обиженно буркнул Марко и, легонько оттолкнув девушку, прошел на кухню. Хлоя вздохнула: — Он бы не был в восторге, услышав от вас такие слова! — мальчик обернулся и молча окинул ее взглядом. Девушка стояла что-то пряча за спиной: — Что там у тебя? — тихо сказал он. Хлоя достала из-за спины небольшую бутылку вина. Марко усмехнулся: — От того, что ты воруешь Каин не будет в восторге тоже! — девушка замялась: — Это не для меня, клянусь! Ваш брат сам потребовал, чтобы я принесла ему это. — мальчишка понимающе кивнул и махнул ей рукой в сторону двери. Хлоя ушла. Марко прислушался. Мягкое топанье легких женских ножек прошло по коридору и начало подниматься по лестнице. Мальчишка хмыкнул: — Смотри-ка, не обманула! В самом дальнем углу кухни Марко нашел Нифти, что сидела возле окна, наклонившись на подоконник и уткнувшись носом в собственные руки, скрещенные на подоконнике. Мальчишка осторожно подошел к ней, задев рукой ее плечо. Девушка еле слышно ахнула и подняла голову. На кухне был полумрак, но все же было видно, как покраснело смазливое милое личико от слез. — Ты чего не спишь? — шмыгнув носом спросила она. Марко, с жалостью в глазах, посмотрел на нее: — Не мог уснуть, не узнав, как ты. — девушка невольно улыбнулась, вытерев рукой слезы: — Я в порядке, мой маленький лорд! Иди спать! — мальчик нахмурился: — Каин меня даже слушать не захотел, когда я сказал, что ты не специально и тебя не нужно за это наказывать! — Нифти положила голову на руки, на бок, не сводя глаз с него: — Он здесь главный и это естественно, что он не захотел слушать кого-то по поводу управления его же прислугой. — лицо Марко вдруг стало каким-то грустным, он отвел взгляд в сторону: — Мама тоже была в нашем доме главной, но она всегда прислушивалась ко мне. — его глаза слабо блеснули маленькими навернувшимися слезинками. Девушка погладила его по голове: — Не переживай мой маленький лорд, со временем ты привыкнешь!