Мраморная птица

Раннее утро. В покоях холодно и ещё темно. Нехотя встав с кровати и по привычке укутавшись в одеяло, зевая во весь свой лисий оскал, Райли лениво прошагал к окну. Прислуга встаёт обычно за светло, гораздо раньше хозяев, чтобы успеть сделать все утренние дела. В отличии от остальных слуг, что жили в поместье, деля покои друг с другом, по обыкновению живя в маленьких комнатах по двоя человек одного пола, рыжий лис умудрился выпросить у Каина себе отдельную комнатушку, пускай и самую маленькую. Из стражников в поместье жили ещё двое, с кем Райли не особо хотел сталкиваться по утрам и старался слинять из служебного крыла дома раньше, чем они выйдут из своих покоев. Сегодняшний день был исключением из правил. Парню сегодня было глубоко плевать на живущих рядом «идиотов в железе», как он их называл за глаза, да и вообще плевать на всех. Выйдя из покоев, он столкнулся с Нифти. При виде девушки, Райли слегка улыбнулся, пожелав доброго утра и, как обычно отвесив пару комплементов. Служанка смущённо отвела взгляд даже не потому, что льстивые слова лиса ее как-то трогали, а потому, что она прекрасно помнила, как на днях знатно зарядила рыжему парню чашкой по затылку и, почему то, немного чувствовала за собой некую вину, хотя он вел себя, будто нечего и не было. На удивление, сегодня Райли мало с кем из прислуги разговаривал и даже не как не отвечал на обыденные подколы и издёвки со стороны все тех же трёх стражников. Лисья улыбка не сходила с вытянутого лица с россыпью мелких редких веснушек. От Хлои, что сама приставала к нему несколько раз с разговорами, он узнал о том, что оказывается сегодняшней ночью в доме появилось пополнение, а хозяйские покои на целую ночь превратились в родильное помещение. В прочем, рыжему лису до собак и их потомства не было никакого дела, он вообще их не особо то любил, но Хлоя настойчиво хотела это рассказать, поэтому пришлось выслушать. Единственное из всего ее рассказа, что немного заинтересовало и удивило его – то, что в собачьих родах принимали участие двое человек, а именно Хлоя и лорд Ханс. В голове не получалось представить, до жути брезгливого, Каина в подобной роли: - Как это его сиятельство даже не стошнило от такой картины? – с усмешкой ответил девушке лис. Служанка пожала плечами, сказав, что он был полностью спокойным и даже не поморщился, а когда свет увидели трое маленьких пищащих черных комочка и вовсе расплылся в несвойственной ему улыбке. – Хоть что-то в нем человеческое все же есть! – в заключении своего рассказа, произнесла с улыбкой Хлоя. Райли усмехнулся: - Ага, конечно, есть, только не по отношению к людям. День. На улице ветрено и прохладно. Осень уже потихоньку подходит к концу. Все усыпано уже опавшими листьями. Маленький лорд сидит на ступеньках крыльца с недовольным видом, носком сапога разгребая и вновь сгребая в кучку сухие листья. Никто не обращает на него внимания и это с одной стороны даже радует, но с другой – жутко раздражает. За последние время прислуга перестала уделять мальчишке то внимание, что раньше. Все занялись подготовкой к холодам. Марко тоже уже прекрасно знал об пополнении в доме. Как только до него дошла эта новость, он тут же побежал наверх, посмотреть на маленьких, милых созданий, недавно только увидевших свет, но Каин не дал ему даже переступить порог покоев, без объяснений просто выставив за дверь. Мальчик уже было хотел обидеться на брата, но Нифти объяснила его поведение и уговорила маленького хозяина немного подождать, пока щенки откроют глазки и с ними можно будет играть. - Чего грустите, ваша милость? – вдруг разогнал наплывшие мысли бодрый голос Райли. Марко поднял глаза. Перед ним стоял парень, держа подмышкой здоровую курицу, что в диком негодовании мотала головой, стараясь смотреть по сторонам. Улыбнувшись своим лисьем оскалом, он повторил: - Чего грустите, говорю? – мальчишка нахмурился: - Не знаю, надоело просто. – взяв перепуганную курицу в обе руки, рыжий лис мягко приземлился рядом на ступеньки: - Что именно надоело? – маленький лорд, не глядя на него, аккуратно погладил белую птицу, которая чуть сердечный приступ не словила от такой неожиданности. – Да, всё. Постоянно все одно и то же. – парень хмыкнул: - Пока что не совсем понимаю, что вы имеете ввиду. - Зачем тебе курица? – вдруг спросил мальчик, удивлённо посмотрев ему в глаза своими большими голубыми глазками. Приподняв курицу, Райли посмотрел на нее: - Она пойдет в суп, поэтому ее нужно отнести на кухню. - Живую? – изумлённо воскликнул Марко. Лис пожал плечами: - Я тоже не понимаю, зачем тащить живую курицу на кухню, но так сказала Хлоя. – тут птица, не выдержав таких речей в свой адрес начала сильно трепыхаться и выскользнула из рук парня. Райли мгновенно выскочил и успел поймать ее в охапку, пока она даже не успела коснуться земли. Маленький лорд весело захихикал, глядя на все это: - Ты похож на лиса, что только что был в курятнике и теперь тащишь свою добычу в укромное место! – смеясь произнес он. Парень широко улыбнулся, выставив свои выпирающие клыки: - Ну, почти что, так и есть! – на лицо, от дуновения ветра лег локон огненно-красных волос, что по всей видимости смог вылезти из собранного на затылке конского хвоста. Крепко обняв курицу, он попытался сдуть его, после чего, бросив короткое: - Я сейчас. – вбежал с пернатой беглянкой вверх по лестнице. Передвигался он на редкость быстро, легко и практически бесшумно, будто кошка. Вернувшись через пару минут, Райли вновь сел рядом с маленьким лордом, с довольно наглой фразой: - Ну, рассказывайте! – мальчишка нахмурился и, немного помявшись, все же решил пожаловаться. В прочем в этом он не видел нечего страшного или запретного, в отличии от Каина, что в принципе почти не посвящал прислугу в свои дела, и уж тем более душевные переживания. - Мне надоели эти учителя! Иза дня в день, то один то другой! Сперва их было трое, теперь уже пятеро, он что из меня великого мудреца сделать хочет? За пределы поместья выходить нельзя, не под каким предлогом! Баловаться в доме – нельзя! Дразнить собак – нельзя! Притаскивать кошек в дом – нельзя! От него только и слышно, что «Нельзя»! А в последнее время мы с ним даже толком не разговариваем! Закрылся там у себя, то в библиотеке, то в кабинете, со своими делами! И конечно, что за дела такие – никто не знает, это великая тайна! Постоянно кому-то письма отправляет и нечего не рассказывает, будто я ему не брат, а вообще какой-то чужой пацан со двора! – вдруг за спиной послышалось, как открылась входная дверь особняка и цокот собачьих когтей. Марко тут же замолчал и аж слегка побелел, медленно обернувшись с испуганным взглядом. На крыльцо вышла служанка, а за ней Драк. Облегчённо выдохнув, мальчишка вытер рукавом лоб, что успел вспотеть. Смотря на это, Райли невольно засмеялся: - Свободы хочешь? – тихо спросил он, перестав смеяться. Необычно жёлтые, лисьи глаза смотрели, не моргая, будто смотрящий был готов предложить мальчику эту свободу хоть сейчас, в эту же секунду. Марко, не раздумывая, ответил: - Да! Хочу делать то, что хочу я, хочу жить так, как хочу я! Да, я хочу свободы! – парень расплылся в довольной улыбке, длинные тонкие пальцы еле касаясь провели по лбу маленького лорда, убрав с глаз надоедливую шоколадную челку: - Подождите немного, ваша милость, все будет! – мальчишка шмыгнул носом: - Ага, когда это, интересно! – в глазах рыжего лиса блеснула искорка, не понятно что значащая, он легонько задел Марко по кончику носу: - Кто умеет ждать – дождется большего, мой маленький лорд! – эта фраза немного удивила мальчика, но в тоже время будто слегка успокоила. Да и в последние дни Райли довольно успешно втерся в его доверие. Окинув его взглядом, мальчишка остановил взгляд на огненных волосах и, осторожно протянув руку, вытащил из них здоровое куриное перо, после чего засмеялся. Рыжий лис тоже приглушенно хихикнул, взяв из его рук пёрышко, что оставила ему на память уже возможно покойная курица. Вдруг Марко перестал смеяться и резко вскочил, пробубнив себе под нос: - Я уж думал он не явиться сегодня! – любопытно замотав головой, парень увидел низкого старичка с моноклем, что стоял в воротах поместья. По всей видимости, это был очередной учитель. Вечер. Темнеть только начало, но солнце быстро заходит за горизонт. В отличии от первого этажа, где кипит жизнь, на втором тихо и безлюдно. Окинув взглядом прислугу и убедившись, что за ним никто не наблюдает, рыжий лис быстрыми и лёгкими шагами поднялся по здоровой лестнице. Идя по длинному коридору, где был полумрак, он прислушивался к каждому шороху на обоих этажах. Природа наградила парня отменным слухом, поэтому слышать даже малейшие шорохи – не составляло труда. Пусть Райли и понимал, что хозяин на первом этаже и занят, но в голове все же была мысль «Хоть бы его не встретить». В покои Каина он бы вряд ли рискнул сунуться, а вот кабинет в такое время суток должен был быть открытым, на ночь же его запирали. Прошмыгнув как мышь по коридору, лис быстро просочился в узкую щелку, стараясь не распахивать дверей и не привлекать звуками внимание. Зайдя в кабинет, парень ловко забрался на кресло, что стояло спинкой к книжному шкафу и живо раздвинув книги на, заранее примеченной, полке, осторожно достал небольшую шкатулку из темного дерева, украшенную золотом. Вещь была довольно увесистая, тем самым не могла не радовать. Стараясь не издавать никаких звуков, Райли съехал с кресла ногами, мягко приземлившись в него. Шкатулка была на маленьком замочке, что легко поддался тонким, умелым, пальчикам заядлого вора. В глазах сверкнули алчные искорки, а кончик языка хищно облизнул губы. Взор радовало содержимое, состоявшее из пары дорогих женских браслетов, нескольких пар серебряных громоздких подвесок и серёжек, четырех тонких женских перстня из чистого золота и россыпи различных драгоценных камней разного размера. Шкатулка походила на женскую, что обычно стоят у благородных дам у зеркал, где они прихорашиваются. Запустив пальцы в украшения, рыжий лис на мгновение закрыл глаза, быстро прокрутив всю стоимость этих драгоценных безделушек. Разобравшись с частью дел, Каин пошел к лестнице, ведущий на второй этаж. На лестнице его нагнал Марко и, уставившись на него щенячьими глазами, попросил разрешения войти в покои и хотя бы одним глазком взглянуть на маленьких, милых созданий, что лежали там вместе с мамкой. Раздраженно выдохнув, молодой граф, строго посмотрел на брата: - Ты же не отстанешь, верно? – не убирая своего молящего вида, мальчишка отрицательно помотал головой, после чего последовал тяжёлый вздох и фраза: - Ладно, хорошо, только ближе к ночи, когда я полностью разберусь с делами! – маленький лорд с довольной улыбкой, закивал, не проронив ни слова. Посмотрев на счастливого подростка, лорд Ханс еле заметно поморщился и пошел наверх. Проходя мимо покоев, в голову пришла мысль проверить, все ли в порядке. Под столом, в своеобразном домике из подушек и одеял, лежала Луна, а рядом с ней ползали пищащие черные комочки. Увидев хозяина, собака лениво попыталась повилять хвостом, лишь постукав им по лежанке. Подойдя к всей этой семейной идиллии и сев рядом на корточки, парень невольно улыбнулся, погладив здоровую собачью голову. Мысль о том, что эти три маленьких создания, с их маленькими ушками, лапками и хвостиками, совсем скоро начнут вылезать из своего убежища, а после и вовсе бегать по дому – радовало уже давно холодную душу, немного подогревая все внутри. Трогать руками щенков молодой граф ещё пока не решался, думая, что Луна не позволит этого сделать, поэтому, просто полюбовавшись и легонько чмокнув новоиспеченную мамочку в ее собачий нос, вышел из покоев и пошел дальше, по направлению к кабинету. Перед кабинетом, коридор заворачивал, немного уходя в сторону. Выйдя из него, Райли, с поистине счастливым видом, пошел по коридору. Но, стояло ему завернуть, как он встретился глазами с хозяином. Внутри все сжалось, сердце стало биться крайне медленно, а дыхание замерло. Рыжий лис был научен жизнью, что такое подавать вид того, что ты только что что-то сделал и легко умел прятать всю тревогу, страх и волнение глубоко внутри. Сделав свою обычную походку и натянув на лице привычную улыбку, Райли прошагал мимо Каина. Побежать, отойдя подальше означало – выдать себя, ускорить шаг – повесить на себя большие подозрения, поэтому, продолжая делать невозмутимый вид, он шел спокойно, прислушиваясь к тому, как лорд Ханс открывает двери и заходит в кабинет. Как только дверь закрылась - побежать – стало реальной возможностью, но тут, как на зло, на горизонте показались два силуэта и возможность моментально улетучилась. Райли не успел дойти даже до конца коридора, как из-за поворота вышел молодой граф и по всему коридору разлилось грубое и громкое «А ну, стоять!». Парень покорно остановился. Сердце, что замедлило свой бой, будто и вовсе остановилось. Пытаясь всеми силами держать свой невозмутимый вид, лис с улыбкой обернулся, с трудом выдавив из груди: - Да, вы что-то хотели, ваше сиятельство? – пугающе цокая каблуками, Каин уверено прошагал к нему, произнеся все в том же тоне: - Стража! – за спиной тут же как по волшебству почувствовалось присутствие двух стражников. Лорд Ханс подошёл к лису: - Ты что-то взял? – вопрос был больше похож скорее на утверждение. Райли, сделав негодующий вид, тихо произнес: - О чем вы, ваше сиятельство? – молодой граф сделал ещё шаг, значительно сократив расстояние между ними: - Будет лучше – если признаешься сам! Я все равно знаю правильный ответ. – не привыкший так просто сдаваться, рыжий лис расставил руки в разные стороны, слегка выставив вперёд грудь, на лице натянулась то ли хитрая, а то ли и вовсе заигрывающая улыбка, обнажающая выпирающие клыки: - Ну, ежели не верите мне на слова – обыщите! – окинув взглядом, будто и в самом деле, флиртующего с ним, парня, Каин поморщился, сделав пару шагов назад, после чего улыбнулся в ответ, произнеся: - Обыскать! – чего именно ожидал, говоря подобное, Райли, было не совсем понятно, так как услышав приказ страже, улыбка тут же ушла с его лица, превратившись в недовольную гримасу, а после того, как стражники начали выполнять отданный приказ, на его лице и вовсе вырисовалась брезгливость и он начал отмахиваться и попытался сопротивляться, фыркая как лиса. Обыскав, стража предоставила хозяину почти все, за исключением камней, содержимое шкатулки. – Может, объяснишь? – спокойным тоном, спросил лорд Ханс, перебирая в пальцах материны подвески. Сделав вид, будто все так и должно быть и будто сейчас нечего не произошло, рыжий лис убрал руки за спину и с поистине детской невинностью в жёлтых глазах, ответил: - Бес попутал, ваше сиятельство! - Бес, значит, попутал. Видно, часто ты с ним водишься – как ты появился, я слыхал, у слуг много что пропадало. Например: у Бэтти, нашей прачки, пропала недавно фамильная ценность….. – не дав договорить, Райли перестал строить из себя невинного ангела, раздражённо поморщился, воскликнув: - Да это шлюха просто потеряла его, где ни будь, мало ли кто и где ее там раздевал, что кулон просто взял и слетел с шеи! – эти слова как лезвием прошлись по ушам Каина. На мгновение потеряв контроль эмоций, парень развернулся и со всей силы махнул тростью, знатно зарядив здоровым изумрудом по лицу наглого лиса. Рыжий парень, чуть не свалившись с ног от удара, схватился обеими руками за, чуть не выскочившую, челюсть и, присев на корточки, слабо простонал. Стоявшие позади, стражники аж замерли от происходящего с удивлённым видом. Дождавшись, когда он встанет, молодой граф, с невозмутимым выражением лица, холодно произнес: - Ещё раз при мне хоть об одной женщине такое скажешь – я прикажу вырвать тебе язык! – убрав руки от лица, Райли поднял на него глаза. Весь рот и губы, часть подбородка и все ладони были в крови. Выпустив из-за рта тоненькую струйку крови в руки, которая пролилась сквозь пальцы, закапав на пол, парень насмешливо улыбнулся: - У кого-то детская травма по этому поводу, я прав? – произнеся это, он зажмурился и слегка присел, в ожидании второго удара. Его не последовало, послышалось только грубое: - Увести! – и один из стражников скрестив руки парня за спиной, повел его к лестнице вниз. Утро следующего дня. Маленький лорд, оглядываясь по сторонам, спускается по лестнице, ведущей в подвал. По привычке к нему на встречу выходит пара кошек, мяукая и пытаясь потереться об ноги. Остановившись на пару минут и приветственно погладив своих пушистых друзей, мальчишка быстрыми шагами пошел в тот отсек подвала, где была тюремная камера. На холодном каменном полу, будто на чем-то мягком, закинув ногу на ногу, а руки скрестив под головой, лежит парень. Из небольшой щели, заменяющей окно, падает луч света, приземлившись на лицо, с закрытыми глазами и знатно разбитыми губами, на которых ещё видны подсохшие кровяные подтеки. По его виду можно предположить, будто он не сильно то и расстроен тому, что его закрыли здесь на ночь, а сегодня должно решиться, какое его ждёт наказание за кражу, но Райли это будто совсем не волнует, словно он уверен в том, что ему нечего не будет. Услышав лёгкие шаги, лис открыл глаза и лениво приподнялся на локтях, бодро поприветствовав маленького лорда. На растянувшихся в улыбке, травмированных губах раны вновь потрескались и парень, быстро слизав языком кровь, перестал улыбаться. – Каин сказал, что поймал тебя за кражей, это правда? – расстроенно произнес Марко, подойдя к клетке. Райли сел, пожав плечами, без слов давая понять, что это правда. – На сколько знаю, то, что ты взял, все ещё здесь и ты это не успел вынести. Я думаю, он придумаете тебе что-то в качестве предупреждения. – будто пытаясь как то успокоить то ли парня, то ли себя, рассуждал мальчишка: - Ну, я бы сделал так, ведь поймали тебя в первый раз, да и, по сути, не успел ты нечего вынести из дома. – рыжий лис, вставая на ноги, вновь невольно улыбнулся, похоже ему приглянулось, пусть и по-детски наивное, рассуждение маленького лорда. Он подошёл к клетке, не отрывая своего не моргающего взгляда с мальчишки: - Ваши бы слова, да услышать бы от лорда Ханса. – протянул парень, стирая пальцем засохшую кровь с подбородка, чуть ниже губ. Вдруг по коридору разлетелся звук тяжелых шагов и до боли знакомого цоканья каблуков и трости. Марко отошёл от клетки подальше, уйти незаметно все равно уже шанса не было. Подойдя к камере молодой граф, приказал стражнику открыть клетку и произнес: - Пойдешь со мной! – рыжий лис, как обычно, не дав стражнику притронуться к себе, гордой походкой зашагал за хозяином. Марко же, распираемый любопытством, поплелся за ними. – Есть места, где за воровство отрубают руку или сразу две…… - вдруг строго начал Каин, выходя из подвала. Гордый вид Райли быстро сменился негодованием, а взгляд невольно упал на собственные руки, которых, на удивление, за все его 23 года, было пока ещё две. – Но это правда не у нас… – продолжил граф. В рыжей голове мельком проскочила мысль «Теперь понятно, почему их ещё две». Дойдя до места, где обычно рубились дрова, лорд Ханс остановился и, повернувшись к нему лицом, добавил к своему рассказу: - Я дам тебе выбор. – лис нахмурился, еле заметно заглянув хозяину за спину, где стоял Михель, держа в руках топор, после чего непроизвольно потёр рукой шею. Послышался приглушённый смешок: - Можешь не бояться, твоя голова останется на месте в любом случае, в независимости от твоего выбора. – дождавшись, когда парень наконец то переведет взгляд на него, Каин озвучил варианты выбора. Марко, что стоял неподалеку, аж замер в испуге, услышав, что именно его брат предложил на выбор лису. – Каин, это уже слишком! – вдруг завопил он, быстрыми шагами подходя к нему. Молодой граф, что по всей видимости даже и не заметил раньше присутствия брата, просто холодно отдал приказ уйти и не вмешиваться. – Это слишком жестоко! – не успокаивался мальчишка. Райли же молча стоял, смотря на все происходящее, будто не дыша. – Я дал выбор, этого достаточно. – спокойно сказал лорд Ханс, на что маленький лорд ответил: - Почему нет третьего варианта?! – тут уже послышался неловкий и негромкий голос Райли: - Боюсь, ваша милость, третьем вариантом была бы голова, так что пусть их будет только два. – он поднял глаза на Каина: - Второй вариант. – мальчишка кинулся на брата: - Нет! Так нельзя! – не дожидаясь приказа, его попытался оттащить стражник. Маленький лорд вырывался как мог, вступаясь за вора, которому такое поведение весьма льстило. Когда рыжего лиса поставили на колени, а рука с длинными тонкими пальцами легла на колоду, как на плаху, Райли еле слышно хмыкнул и вместо того, чтобы закрыть глаза, уставил взгляд на Каина. В его глазах не было страха, даже тревоги не было, а от самого взгляда становилось не по себе. Михель, глубоко вздохнув и собравшись духом, поднял топор. Марко перестал вырываться и замер. Лезвие топора ещё не успело долететь до цели, как голубые глазки маленького лорда вдруг закатились и мальчишка начал падать в сторону, потеряв сознание. Испугавшись, стражник подхватил переволновавшегося подростка, не дав упасть. Каин с недоумением перевел взгляд на брата. Прозвучал глухой удар топора. Марко очнулся уже в своих покоях. Рядом, на краю кровати сидела Нифти. Увидев, что ее маленький хозяин пришел в себя, она облегчённо улыбнулась и погладила его по голове. Мальчишка привстал, пытаясь что-то сказать, но язык не особо слушался. Уложив его обратно, девушка вздохнула: - Да живой он, живой. Не скажу, что в он в порядке, но главное – живой. – мальчик шмыгнул носом и, встав на край кровати, на четвереньки, крепко обнял няньку, положив голову ей на плечо. Нифти, обняв его в ответ, услышала слабое, еле слышное всхлипывание и начала успокаивающе нежно гладить его по спине, дожидаясь пока он сам выпустит ее из объятий. Все оставшиеся сутки Райли пролежал в своих покоях, отходя от всего как морально, так и физически, хотя второе давалось гораздо сложнее. На следующее утро, когда он не вышел на работу, к нему решила зайти Хлоя, с целью проверить, все ли в порядке. Парня в покоях не оказалось. Последующие поиски по поместью не дали никаких результатов. Он будто испарился, словно его и не было здесь никогда.