Мраморная птица

Утро. В столовой холодно и тихо. Слышно только как шуршат две служанки, убирая посуду, оставшуюся после завтрака. Маленький лорд, покончив с едой, что почему-то влезла в него с трудом, молча вышел из-за стола и лениво пошел к выходу, попутно потеребив по голове Луну, что впервые за последние пару недель вышла в свет, оставив ненадолго свой выводок. Эти несколько дней были пасмурными и холодными. Марко толком не выходил из особняка, занимаясь по большей части лишь своим образованием, на котором настаивал молодой граф, от чего настроение с каждым днём становилось все ниже и мрачнее. Каин сидел в кресле, задумчиво всматриваясь в янтарный цвет напитка, что переливался у него в бокале. Мальчишка успел уже переступить порог, как послышался не громкий голос брата. Он был каким-то не таким, уж больно мягким и будто осторожным: - Мне нужно сегодня съездить в поместье твоей матери – забрать кое-что. Ты можешь остаться здесь... – он не успел договорить, как маленький лорд встрепенулся и воскликнул: - Я поеду с тобой! И это не обсуждается! – после чего осекся, что мало того, что произнес это в приказном тоне, так ещё и перебил. Ожидая негативной реакции, он замолчал и уставился на Каина. Молодой граф, на удивление, не как не отреагировал, даже еле заметно улыбнулся, ответив: - Хорошо. Тогда иди собираться, я скоро выезжаю. Небольшая карета подъехала к замку покойной маркизы Анны. Встречать гостей к воротам вышли два человека. Женщина и мужчина, средних лет, что за эти полгода успел не слабо постареть лицом. Карета остановилась, из нее вышел молодой граф. Женщина с мужчиной недоумевающе с опаской переглянулись. Что ему здесь нужно? Но тут из кареты, раскачивая ее, вылез мальчишка и с восторженным возгласом: - Миссис Линда! Сэр Томас! – бросился бежать к людям, нечаянно пихнув плечом Каина, что аж оторопел от такой неожиданности. Женщина расплылась в счастливой улыбке и раскрыла объятья, куда с разбега влетел маленький лорд. Крепко обняв и прижав к своей пышной груди Марко, миссис Линда рассыпалась в эмоциях, напоминающих слезы счастья. Мужчина тоже не остался равнодушным к приезду, по всей видимости, горячо любимого здесь маленького хозяина, потеребив его по волосам и окинув с ног до головы таким же счастливым взглядом. Стараясь не обращать внимания на все эти телячьи нежности, Каин подошёл к дворецкому и огласил цель их визита, по привычке, отдав приказ об том, чтобы лошадей и карету определили куда следует. Прислуга, пусть и не бегом, как привык лорд Ханс, но пошла исполнять приказ. Миссис Линда же повела гостей в дом. Молодому графу было немного не привычно. За всю свою жизнь он бывал в этом месте всего несколько раз, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. Мальчишка же, в прямом смысле, вернулся домой, от чего не мог угомонится и идти спокойно. Счастье и радость будто распирали его изнутри. Пройдя по огромному холлу, в котором в пору было организовывать балы, Каин повернулся к женщине, попросив, будто вновь отдавая приказ, проводить его в здешнюю библиотеку, а затем в сами покои маркизы. Не дав даже рта раскрыть своей бывшей няньке, Марко затараторил: - Библиотека на втором этаже в правом крыле, а мамины покои там же на втором, только в левом крыле, за поворотом! Могу показать! – все это мельтешение, громкий голос и постоянно меняющий тон, да и вообще все это поведение вши на гребешке не хило бесило молодого графа. Прослушав все, что протараторил мальчик, он раздражённо выдохнул и, стараясь держать спокойный тон, ответил: - Во-первых, перестань себя так вести, во-вторых, не встревай в разговоры старших… - на лице маленького лорда натянулась горделивая улыбка: - И, в-третьих, ты у меня дома, тут я хозяин! И я буду делать – что захочу! – парень от такого ответа даже не сразу сориентировался как на это реагировать, просто простояв с пару секунд в ступоре. Видя, как лорд Ханс, меняя свой вид, с растерянного на гневный, миссис Линда слегка задела Марко по плечу, тихонько произнеся: - Марко, лучше извинись. – переварив слова наглого братца, Каин слегка улыбнулся: - Хозяин, значит. Хорошо, будь по-твоему. – он кинул взгляд на служанку, что, опустив глаза не громко сказала: - Пойдёмте, я вас отведу, куда нужно. Братья пробыли в поместье до вечера. За это время молодой граф смог увидеть во всей красе, какой же была жизнь его младшего брата до смерти матери. Маленький лорд не имел запретов ни в чем и ни где, нахально суя нос куда нужно и куда не нужно. Были ли запреты, когда Анна была жива, или нет – лорд Ханс не знал, но судя по поведению мальчика сейчас – их не существовало в принципе. Пусть он и не раздавал приказов, вся прислуга всячески ему потакала, исполняя все прихоти, даже абсурдные, охотно отвлекаясь от своих основных обязанностей. Хоть Каин и не видел детства Эльки, но ясно предполагал, что оно скорее всего выглядело примерно так же. Весь день Марко было не до брата и тот мог спокойно перерыть половину замка, в поисках некоторых документов, при этом прихватив ещё и несколько фамильных вещиц, что, по сути, относились к нему не меньше, чем к мальчишке или самой маркизе. Так же, на удивление, он наткнулся на стопку очень старых писем, что были от его отца сестре, решив прочитать их позже. Выйдя из библиотеки, со стопкой писем и документов, Каин уверено пошел в сторону покоев маркизы, тихо цокая по деревянному полу каблуками. Проходя мимо одной из дверей комнат, ухо уловило тихий еле разборчивый голос, что, как показалось, принадлежал Марко. Некогда в своей жизни не подслушивав, молодого графа переполняло любопытством. Он осторожно подошёл поближе к слегка приоткрытой двери. Через небольшую щелку было видно, что происходило внутри. - Здравствуй, мама! У меня всё хорошо……ну, почти всё. Да ты это, и сама знаешь с моих ночных рассказов тебе. Я уверен – ты меня слышишь! Это здорово, что Каину понадобилось поехать сюда, правда же? Я бы так просто не рискнул попросить у него съездить сюда. Я уже говорил – он не такой как ты рассказывала мне……совсем не такой. Но мне все ещё кажется, что это всего лишь маска. Только вот, если это правда, я не знаю для чего она ему. – опущенные уголки губ слегка дрогнули в не веселой улыбке: - Возможно просто так нужно и это я ещё не привык видеть на людях маски. – подняв голубые глазки вверх, улыбнулся: - У меня всё хорошо, мам, просто знай это……. – Каин стоял за дверью наблюдая за мальчиком, что стоял возле камина, над которым был большой портрет. Кто был на портрете – не было видно, но это и не нужно было, чтобы понять кто на нем. Мальчишка говорил спокойно тихо без единой дрожи в голосе. Он не плакал. На лице была улыбка, не веселая – грустная, но улыбка, глазки, не сводящие взгляда с портрета, слегка поблескивали. Молодой граф еле слышно выдохнул. Где-то там, внутри будто что-то заныло, а вслед за этим чувством в голове прозвучал крик. Истошный крик. Крик 15летнего подростка, что в ярости швырял всю мебель, которую мог поднять, разбивая хрупкие ее детали об стены и пол. Руки и ноги тряслись, а из груди наружу рвался натуральный рёв, что иногда перебивали задыхающийся всхлипывания. Не в состоянии усмирить то чувство, что разрывало изнутри, вырываясь громким криком, периодически от потери сил переходящим в визг, парнишка готов был разгромить всё вокруг, весь мир, разрушить, сжечь, сравнять с землёй. Доведя силы до предела, мальчишка швырнул в стену граненный бокал, что тут же разлетелся в дребезги, после чего просто рухнул на пол, раскинув руки и ноги. В глазах все размывалось и расплывалось. Дышать было очень тяжело, каждый вдох и выдох сопровождался сильным прерыванием и всхлипыванием. Чувство было, будто сам воздух давил сверху, не давая нормально дышать. Услышав, как дверь покоев еле слышно приоткрылась, парнишка закашлялся и, повернувшись на бок, съежился, поджав ноги и закрыв руками лицо, навзрыд заплакал, лёжа по середине разгромленной комнаты. По полу послышалось слабое цоканье и легкие шаги. Кто-то очень лёгкий и хрупкий подошёл сзади и, присев рядом на корточки, осторожно погладил подростка по голове и растрёпанным, длинным, по плечи, угольно-черным волосам. Спереди послышалось тяжёлое цоканье. Парнишка убрал руки от лица, немного приподнявшись на локтях. Сильно покрасневшие, тёмные глазки видели смутно, смотря будто сквозь воду. Из последних сил он встал на колени, продолжая всхлипывать и вытирать белой перчаткой слезы, крепко обнял массивную собачью шею, вновь закрыв глаза. По плечам ощутилось лёгкое, пытающееся успокоить, поглаживание миниатюрной женской руки, по всей видимости какой-то из служанок. Прокрутив. Нет, невольно воссоздав в голове момент, что так долго пытался забыть, парень судорожно вздохнул. За дверью не было истерики, разгрома и адского крика, будто бы где-то рядом из кого-то изгоняют демона, не было даже слёз и дрожащего плача, Марко стоял спокойно, продолжая вести свой тихий монолог. Каин с трудом будто проглотил большой ком, вставший в горле. Не решившись прервать маленького лорда, он медленно ушел, еле переставляя ноги. Зайдя в покои Анны, молодой граф какое-то время просто сидел, приходя в себя. Мальчишка же, весь оставшийся день вел себя так, будто нечего не было. В замке было довольно много разномастных кошек, что свободно ходили по нему. Насобирав целую стопку документов и уместившись в мягком кресле в большом коридоре, Каин начал медленно разбирать их, отсеивая ненужные. Вдруг к его ногам подошла пушистая белая кошка. Толком не смотря на гостью, парень слегка оттолкнул ее ногой, не отрываясь от прочтения документации. Усатая мисс же оказалось на редкость наглой и подошла вновь, начав тереться об поблескивающие черные сапоги на каблуке, после чего и вовсе решила запрыгнуть на колени молодому графу, начав мурлыкать и теряется головой о грудь, оставляя на темной одежде россыпь белых шерстинок. Еле заметно вздрогнув, Каин вытянул из-под увесистой кошачьей попы листы бумаги и, брезгливо поморщившись, грубо скинул с себя линяющее животное, взяв его за загривок. Кошка, приземлившись на лапы, зашипела, подняв шерсть на спине. Парень же в ответ топнул ногой, рявкнув: - Кыш! – после чего лохматая мадам быстро убежала. Стояло ему проводить ее взглядом и вновь взять в руки документы, как рядом послышался осуждающий голос: - Нельзя так с кошками! – подняв глаза, он увидел стоящего неподалеку Марко, который смотрел на него сердитым взглядом. – Я не люблю кошек, а с этой ещё и шерсть сыплется! – мальчишка окинул взглядом брата, высокомерным тоном произнеся: - Не советую обижать здешних животных. – молодой граф слегка улыбнулся, покорно ответив: -Буду иметь ввиду. А сейчас, извини, я немного занят. – кивнув, маленький лорд поспешно ушел. Ему казалось очень странным, что Каин позволял ему уже не в первый раз не только говорить с ним в приказном тоне, но и отчитывать. Всем нутром чувствовался подвох во всей этой фальшивой доброте и спокойствии. Ещё до того, как начало темнеть, лорд Ханс засобирался в обратный путь и, самостоятельно найдя маленького лорда, оповестил об этом. Услышав об скором отъезде, Марко надул губы: - Я хочу остаться здесь на какое-то время! – молодой граф нахмурился: - Я не собирался ночевать здесь! – мальчишка скорчил недовольную гримасу и хотел было уже топнуть ногой, как делал это при матери, но вовремя передумал и просто сказал: - Мы останемся здесь на ночь! – получилось это снова грубо, но и в этот раз Каин нечего не сделал, послушно ответив: - Хорошо. Будь по-твоему. Поедем завтра утром. – маленький лорд улыбнулся и, переминаясь с ноги на ногу, не громко сказал: - Выбирай, на каком этаже спать будешь. Тут много комнат, даже больше, чем у тебя. – стоящая неподалеку миссис Линда, что, как и вся прислуга, была наблюдателем всего сегодняшнего поведения Марко, не могла поверить своим глазам. Неужели Томас был прав и ее маленький хозяин, которого она, вместе с маркизой Анной, растили с самого рождения, и в правду не дал себя в обиду и не просто не стал подстраиваться под своего брата, про которого ходит не мало страшных слухов, но и смог, наоборот, подстроить его под себя? За ужином молодой граф не мог оторвать взгляда с прислуги, что ходила по столовой. Парню было жутко не привычно, что служанки, порхающие туда и обратно с посудой, не только смотрели то и дело ему в глаза, но и мило улыбались, в моменты столкновения взглядов. Ему казалось, что даже если какая ни будь из них подмигнет или сделает что-то подобное, это здесь будет нормой и этого никто не заметит. Марко, как обычно, перебирал то, что было в тарелке, пытаясь не заметно дотянуться рукой до сладкого, что стояло почти на середине стола. Вдруг, одна из служанок, выходя из кухни с большим графином в руках, ахнула и, споткнувшись, по всей видимости о порог, впустила его из рук. Графин, упав на пол, в дребезге разлетелся. Девушка испуганно посмотрела на братьев. – Откуда только у тебя руки растут?! Что ресницами хлопаешь? Живо все убрала! – прорычал Каин. Служанка начала быстро собирать осколки. Собрав все в кучу и взяв в руки, она замерла, внимательно смотря то на маленького лорда, то на графа. – Пошла вон! – буркнул парень, после чего девчушка поспешно удалилась. Марко нахмурился: - Слишком грубо! - Прости, что? – с диким напряжением в голосе, переспросил Каин. – Она нечего такого ужасного не сделала! Такое могло быть с каждым! Это моя прислуга и я не разрешаю с ней так разговаривать! – голос мальчика был сердитым и уверенным, смотря на брата. – Хорошо. Впредь буду иметь в виду. – из-за всех сил стараясь держать спокойный тон, ответил парень. Он выглядел спокойным, но раздраженный взгляд все говорил сам за себя. Ночь. В покоях полумрак. Рядом с кроватью, на небольшом комоде горит лампа. Холодно. Не смотря на поздний час, за дверями ещё слышны шаги и тихие редкие переговоры прислуги. Парень сидит на краю кровати, прижавшись спиной к ее спинке и поджав ноги. Поёжившись от холода и натянув повыше на себя одеяло, разглядывает старые письма. - Самые старые письма были написаны ещё тогда, когда родители только поженились. Интересно, зачем Анна их хранила. Да уж, как же красиво ты описывал её и свою к ней любовь. – губы невольно дрогнули в отвращении. – Надо же, какие громкие слова. Неужели ты и правда когда-то любил её так сильно или это все было ради чего-то. Но ради чего? – длинные пальцы медленно перебирали старые листы. Из-под немного загнутого белого рукава, от начала запястья и до вторых фаланг мизинца и безымянного пальца простирался шрам, оставшийся отголоском прошлого на всю оставшуюся жизнь. «Сегодня ночью Анжелика родила мальчика. Роды были тяжёлыми, я боялся, что потеряю ее …» На лице мелькнула еле заметная улыбка. Каин знал, что хоть его тетка и редко приезжала к ним, они с его отцом были очень близки и он постоянно общался с ней через письма. Правда писем, что были у него сейчас в руках, было не так много и по всей видимости сохраняла она их далеко не все. Но почему именно эти? Начиная с послания о рождении, на лице парня держалась лёгкая улыбка, но чем дальше он читал, как отец описывал своей сестре их жизнь, тем мрачнее он становился. Когда стало совсем тяжело, молодой граф закрыл глаза и сглотнув, перевернул листы текстом вниз. По коже пробежала мелкая дрожь. - Зачем вообще решил поддаться любопытству и почитать это. Все что он ей описывал – было ложью. Не было того, о чем он говорил. Зачем он врал? Боялся показаться в глазах сестры тем, кем являлся на самом деле? Как же это противно и мерзко, описывать ее в письмах как богиню, писать о том, какая сильная любовь, а в лицо днями на пролет называть ее шлюхой, вечно тыкая тем, чего не было… – в груди горело пламя, обжигая всё изнутри. Дыхание дрожало, будто душа вот-вот должна пролиться слезами, но на глазах их не было. Вдруг дверь тихонько приоткрылась. Подняв глаза, парень резко зажмурился, помотав головой, после чего судорожно выдохнул. По телу разлился холод. На пороге стояла молодая девушка, маленького роста, с пышными угольно-черным волосам, служанка. В полумраке глаза показались темными, а кожа смуглой. Заметя, как, при виде ее, по началу молодой граф слегка испугался, девчушка, которой на вид было лет 16, виновато улыбнулась, тихо сказав: - Простите, если напугала. Меня просто миссис Линда послала узнать, все ли в порядке. Сегодня ночью будет холодно, если нужно, я могу принести ещё одеял. – ее голос был тонким и приятным, а тон не уверенным и тихим. Отойдя от секундного шока и до конца осознав, что ему все-таки померещилось, Каин слегка поёжился, с трудом выдавив из груди: - Да, принеси, если можно. Здесь холодно. – услышав ответ, служанка широко улыбнулась, глядя в глаза: - Хорошо, я сейчас принесу. – с этой фразой она быстро убежала. Проводив ее взглядом, молодой граф сглотнул и, съезжая со спинки кровати, ложась на спину, отшвырнул от себя стопку писем, после чего натянул одеяло, накрывшись почти с головой. Внутри ещё оставалось слабая паника. Утро. Пасмурно и прохладно. Прислуга лениво собирает карету и коней в обратный путь. Маленький лорд сонно слоняется по замку. Каин стоит перед большим зеркалом в холле, что-то поправляя в своем облике. Темные круги под выразительными темно-карими глазами не особо то поддались привычному слою пудры, нагло выдавая бессонную ночь. Вдруг позади послышался сонный голос: - Мне кажется или твоя эта белая штука не совсем все скрыла, вон какие синяки! – парень, кинув косой взгляд на проходящих мимо служанок, что с улыбкой переглянулись, повернулся к брату: - Тебе не кажется, что ты уже немного перегибаешь и моё терпение может внезапно закончиться? – мальчишка улыбнулся: - Ты мне нечего не сделаешь. Если хотел бы - уже сделал. – молодой граф окинул взглядом брата, на лице нарисовалась подозрительная улыбка: - Развлекайся, в любом случае мы скоро вернёмся домой. – Марко сделал вид, будто пропустил эти слова мимо ушей, но как только Каин ушел, улыбка тут же сошла с его лица, по телу пробежала мелкая дрожь, а сон мгновенно пропал. Эти слова просто не могли нечего не значить. Как только все было готово к отъезду, Марко выбежал на улицу в след за братом. Стояло ему остановиться, как на нос тут же легла белая снежинка. Первая в этом году. Подняв восторженные голубые глазки к небу и хлопнув в ладоши, мальчишка тут же высунул язык и поймал несколько снежинок. Подойдя к нему сзади, миссис Линда заботливо накинула ему на плечи меховую накидку. Со стороны кареты прозвучал слегка раздражённый голос Каина, что не собирался ждать, пока его брат насладиться первым снегом, ловя его языком. Опустив голову, маленький лорд немного помялся, глядя на него, будто не решаясь сесть и ехать обратно. После же второго предупреждения, он все-таки попрощался со своей нянькой и дворецким и нехотя залез в карету. Ветра не было. Валил снег. Ехали не быстро, постоянно покачиваясь из стороны в сторону. Молодой граф ехал молча, будто постепенно засыпая от всего этого укачивания. – Что мне будет за вчерашнее и сегодняшнее? – вдруг тихо и неуверенно произнес Марко, когда они уже почти подъезжали к поместью. Каин, не открывая глаз, удивлённо приподнял черные брови: - Не знаю. Вчера меня переполняло желание тебя выпороть. – мальчишка поёжился, еле разборчиво промямлив: - А сегодня? – парень нечего не ответил, лишь улыбнувшись, не открывая глаз. В поместье заехала экипаж. Хозяев встречали трое человек. Как только он остановился, дверь тут же распахнулась и из кареты пулей вылетел Марко, спотыкаясь и чуть не падая. Каин же спокойно вышел, пристально смотря на него, взяв у кучера плеть. Прислуга негодующе переглянулась. Добежав до встречающих, мальчишка резко схватил Нифти за плечи, спрятавшись за ее спиной. Простояв так с пару секунд, он выкрикнул из-за ее плеча: - Я говорил по делу! – бросился бежать в дом, с грохотом захлопнув за собой громоздкие двери. Молодой граф спокойно про цокал по лестнице, зайдя в дом. Михель, глядя на плеть в руках хозяина, усмехнулся: - Впервые такое вижу. – нянька, начав нервно переминаться, хотела побежать в след за ними, но на ее плечо легла тяжёлая рука начальника стражи: - Не надо, не лезь, пусть сами разбираются! – заботливо произнес он, не дав ей сдвинуться с места.