Мраморная птица

День. За окном пасмурно и идёт снег. Ветра нет, благодаря чему в доме более или менее тепло. Артур и Арни уехали первыми, как только рассвело. Маленький лорд, проснувшись с тяжёлой, будто чугунной, головой, не застал их отъезда. На удивление, словно по чувствовав, что он проснулся, в покои зашла Зельда. Девушка подошла к кровати с ехидной ухмылкой, держа в руках какой-то пузырек с чем-то темно-зеленым: - Ну что, как себя чувствуешь? – мальчишка с трудом повернул голову в ее сторону, еле как пробормотав: - Не очень. - Садись! – воскликнула девчонка, плюхнувшись рядом с ним на кровать. Тонкий голосок звоном отдался в голове и Марко невольно зажмурился и обхватил ее руками: - Не могу. – выдавил из груди он. – Можешь! – усмехнулась Зельда и, отложив пузырек, ухватилась обеими руками за рубашку маленького лорда, силой посадив его. Убедившись, что он твердо сидит, она протянула ему склянку с какой-то жижей, от которой очень резко и неприятно пахло. – Пей – легче будет! – произнесла девушка, отдав снадобье. Марко поднес пузырек к губам, после чего, уловив запах содержимого, закрыл рот и нос рукой, протянув его обратно: - Я не буду это пить! – недовольно пробубнил он. Девчонка, не став забирать склянку, встала с кровати и, наклонившись к мальчишке, над ухом прошептала: - Меня послал Райли, что бы я тебя после вчерашнего на ноги поставила. Не будешь пить добровольно – выпьешь принудительно! – маленький лорд нахмурился, глядя на снадобье: - Как понять принудительно? – над ухом послышался смешок, после чего Зельда взяв пузырек и произнеся: - Хочешь покажу? – проехалась рукой по его плечам и, обхватив голову, зажала ему нос пальцами, попытавшись наклонить голову назад. Марко, оторопев от такого, начал размахивать руками. Девушка захихикала и отпустила его, вновь протянув склянку с зелёной жижей. Придя в себя, мальчишка посмотрел на нее ошарашенным взглядом, после чего покорно взял пузырек и, зажмурившись, выпил содержимое. Дождавшись возвращения пустой стеклянной тары, Зельда добродушно улыбнулась: - Скоро придёшь в себя, будто вчера нечего и не было! – маленький лорд икнул, сердито смотря на ту, что заставила его выпить такую гадость, а теперь стояла и улыбалась. Продержав минутную паузу, девушка со спокойной душой ушла, оставив Марко в покое. Полежав где-то около полу часа, возможно даже меньше, маленький лорд и впрямь начал потихоньку приходить в себя. Голова стала легчать, а желудок перестал грозиться вывернуться наизнанку, звуки в ушах перестали отдаваться страшным звоном. С час спустя. В покоях тепло и приятно пахнет сухими травами. Уютно расположившись на теплой волчьей шкуре, на краю кровати, сидела Зельда, закинув свои худенькие миниатюрные босые ножки на плечи брата, что сидел на полу, прижавшись спиной к краю кровати и пытался разобрать какое-то дорогое украшение и вытащить из него пару драгоценных на вид камней. Ловкие женские пальчики катались по огненно-красным волосам, заплетая пару тонких косичек, с целью потом сплести их вместе сзади. – Ты сегодня здесь или, как Артур, в город собрался? – не громко спросила девушка, уложив мягкие волосы к себе на колени, нечаянно дёрнув одну из прядей. Райли слегка поморщился, повернув голову в сторону и сдвинув женскую ножку на край плеча, высвободив застрявший под ней локон. – Мне пока нельзя в городе появляется, ни в западном, ни в северном. Надеюсь объяснять, почему, не придется. – последнюю фразу он произнес уже с улыбкой, запрокинув голову назад и посмотрев на девчонку. Зельда улыбнулась в ответ, легонько взяв за виски и вернув голову в исходное положение: - Нет, не придется, я понимаю. Кстати, Артур говорил, что не прочь взять с собой мальчишку, посмотреть, на что он способен. – парень нахмурился: - Да, я знаю, он мне это тоже говорил. Если мы хотим, чтобы все получилось, нужно какое-то время посидеть на месте и не отсвечивать. – девчонка оглянулась на двери, после чего немного пододвинулась вперёд, наклонившись, легла подбородком на голову брату, тихо сказала: - Может ты все же объяснишь нормально, что именно ты хочешь от этого зажатого, пугливого и стеснительного графского ребенка? – от украшения наконец то отскочил один из камней. Рыжий лис тут же засунул его в карман штанов и принялся за второй: - Он не стеснительный, пугливый и зажатый, поверь, я знаю о чем говорю – дай ему время освоиться. Да и он не графский ребенок. Хансу он брат, а не сын, и отношения у них так себе. А что я от него хочу? Хочу, чтобы он стал как мы. – девушка фыркнула, продолжив перебирать огненные волосы в пальцах: - Что бы мальчишка благородных кровей и стал как мы, братишка, ты смеёшься? – парень хитро улыбнулся, отложив безделушку с камнем и положил руки девчушке на ноги, прижав их к своей груди и заставив пододвинуться ещё немного вперёд и почти сесть ему на плечи. – Он весьма податлив, моя дорогая, и на него на самом деле очень легко влиять, пусть он сам этого и не понимает. Вот увидишь, ему понравиться такая жизнь, где нет ни рамок, ни правил, ни обязанностей. – Зельда, выпутав ноги из-под его рук, отодвинулась назад на прежнее место. – Даже если так, а что потом? – рыжий лис вновь запрокинул голову назад, сверкнув своими неестественно желтыми глазами: — Это ты мне скажи, что будет потом? – девушка прищурилась и, с недоверчивым видом, мягко обхватила голову руками и заехала пальцами в волосы, начав медленно ими шевелить. Райли, еле заметно поёжившись, закрыл глаза, будто готовясь замурчать как кот. – Ты же знаешь, я могу тебе сказать максимум только то, что будет завтра, а вот что будет после – это и для меня секрет. – парень, издал тихий мычащий наслаждающийся звук, после чего протянул: - Я знаю. И что же тогда будет завтра? – девчонка убрала руки от его головы: - Завтра я вернусь домой! – воскликнула она, быстро отодвинувшись назад и, убрав ноги с плеч брата, спрыгнула с кровати на пол. Райли вздрогнул, посмотрев на нее недоумевающим взглядом: - Не понял. А ты куда? – девчушка, поспешно начав натягивать сапожки, мило улыбнулась: - Ну раз ты теперь сидишь здесь и не отсвечиваешь – в город поеду я! Там вон как раз Лукаш уезжать собрался, с ним и поеду. – рыжий лис, не меняя негодующего выражения лица, встал на ноги: - Чего? Ты ж никогда туда без меня не ездила! – Зельда пожала плечами: - Ну мне вроде не пять лет, не думаю, что со мной там что ни будь без тебя случиться! Тем более я постараюсь вернуться не завтра, а сегодня вечером, до темна. – быстро перекинув через плечо сумку и закинув в нее две колоды карт, какие-то пузырьки и сухие травы, она подошла к Райли: – Да все со мной в порядке будет! Как ты там сказал, ни рамок, ни правил? – взяв за предплечье, потянула вниз, немного наклонив к себе и, чмокнув в щеку быстрыми шагами вышла из покоев, сказав: - За то может принесу что ни будь дорогое и стоящее, ни все же ты будешь мне цацки таскать! – проводив девчонку взглядом, рыжий лис с улыбкой хихикнул, закатив глаза и цокнув, подобрал с пола неразобранное украшение. Придя окончательно в себя, маленький лорд пошел по дому. На первый взгляд, кроме железной леди, что занималась подточкой мелкого холодного оружия, никого в доме не было. Внутри стало закрадываться волнение. Не могли же его оставить здесь одного. В столовой был разгром, напоминающий о вчерашнем, которое Марко помнил лишь частично. Не найдя никого, мальчишка поднялся в покои Райли и облегчённо выдохнул. Парень сидел за небольшим столиком, внимательно разглядывая и разбирая разные безделушки, вытаскивая с них драгоценные, и не очень, камни, даже не заметив маленького лорда. Тот же, убедившись, что не один, со спокойной душой ушел. Выйдя в холл, внимания привлек небольшой сугроб, что нападал за ночь через дырку в крыше. Забравшись на него, мальчишка посмотрел вверх, на хмурое небо. В голове родилась мысль «Интересно, а можно ли забраться выше и на сколько высокий этот дом?». Вслед за желанием залезть ради любопытства на крышу, тут же подоспела мысль о том, что Каин не разрешал забираться на крышу своего особняка и Райли возможно тоже будет не в восторге от такой задумки. - Райли. – окликнул рыжего лиса неуверенный голосок. Парень обернулся, собрав в руку мелкие камни и сунув их в подобие маленького кожаного мешочка: - Чего хотел, ваша милость? – с улыбкой произнес он, окинув мальчишку взглядом. Марко немного замялся: - Можно мне на крышу подняться? – одна бровь слегка приподнялась в недоумении: - Зачем ты у меня это спрашиваешь? – маленький лорд задумчиво нахмурился: - Ну, вдруг нельзя. Просто Каин…… - Можешь не спрашивать разрешения! – перебил его Райли, встав из-за стола и собрав в карманы металлические детали разобранных украшений. Мальчишка довольно улыбнулся и ушел. Быстро найдя вход на чердак, Марко ловко забрался на него. Доски под ногами потрескивали, но держались. Чердак был пустой, а сама крыша казалась немного ненадёжной, некрепкой. Переборов страх упасть с довольно большой высоты, мальчишка вылез и осторожно пошел по самой крыше. Черепица была замёрзшей и в местах, где не было снега, скользкой. Почти по центру неподалеку от пробоины, почему-то не было снега, а на черепице лежало тонкое одеяло и пара небольших палок, будто тут периодически кто-то бывает. Вряд-ли этот кто-то – Райли. Скорее всего этим кем-то была Зельда, но что ее могло привлекать на крыше? Дойдя до одеяла, Марко аккуратно сел по центру не скользящего, бесснежного места. Уместившись, он поднял глаза вперёд и понял, что именно могло привлечь сюда девушку, если все же это место было ее. Вокруг дома и того, что когда-то давно было поместьем, во все стороны простирался огромный густой лес. Вид по истине завораживал. В детской голове он выглядел по-настоящему волшебно. Будто в этом густом лесу обязательно должны были жить эльфы или феи, а крыша, на которой стоял Марко, должна была принадлежать ни старому заброшенному дому, а сказочному замку, в котором живёт какой ни будь властный и жестокий король, со своей злой королевой, обладающей могущественной магией. Почему-то на роль короля в голову пришел именно Каин, а на роль королевы – Нифти. Стоп. Нифти? Нет, Нифти больше бы подошла роль какой ни будь хрупкой и нежной феи, нежели злой и могущественной ведьмы. Элька точно был бы каким ни будь эльфом или лесным духом. А вот себя маленький лорд представил сильным воином, что мог голыми руками победить любого врага, будь он даже драконом. Интересно, а кто бы подошёл именно на роль королевы, жены Каина, точнее не Каина, а того сказочного короля? В голову не пришла не одна знакомая девушка. Марко сидел, укутавшись в меховую накидку, и смотрел вдаль, мечтая и фантазируя, пока щеки и нос не начало покалывать от холода. Начав подмерзать, мальчишка встал и осмотрелся. Интересно, в какой стороне город и как далеко отсюда он вообще? Он не помнил, как попал сюда, потеряв сознание ещё возле ворот поместья брата, а очнувшись уже здесь. Взяв палки, чтобы не соскользнуть с крыши, маленький лорд пошел спускаться. Спустившись в дом и отогревшись, в голову ударила ещё одна идея, но уже менее опасная, на первый взгляд. Выйти наружу. «Райли говорил про волков, что живут в этом лесу» подумал мальчишка, но желание не притупилось. Решив не искать лиса по всему дому, Марко подошёл к железной леди. Женщина слегка удивилась тому, что мальчишка за столько времени решился к ней подойти и заговорить, а не обходить стороной и побаивается. Отложив свою работу, она повернулась к нему. Маленький лорд впервые увидел полностью ее лицо. Довольно большие карие глаза с пышными ресницами, тонкие губы и пара шрамов, на щеке и брови. Черты мало напоминали женские, а голос и вовсе больше походил на мужской. Ответив на вопрос мальчика, железная леди хотела уже вернуться к своему занятию, но тут прозвучал еще один вопрос, уже более тихий и не уверенный: - А как тебя зовут? – женщина слегка улыбнулась: - Лула. – маленький лорд улыбнулся в ответ: - Красивое имя. Столовая. Рыжий лис бесшумно ходит взад и вперёд убирая следы вчерашней попойки. Марко, встав в дверях, с пару минут стоял молча, наблюдая за парнем. Прекрасно ощущая на себе взгляд и не дождавшись объяснений, Райли, не смотря на мальчишку, произнес: - Что? - Ты прибираешься. – тихо ответил маленький лорд. – Да. Обычно это делает Зельда, но, когда она куда-то уходит или чем-то занята, эта обязанность ложиться на меня. Точнее она ее на меня перекладывает. В принципе, у нас здесь нет слуг, так что все уже давно привыкли. – покончив с уборкой, парень плюхнулся на старый диван, после чего мгновенно подскочил как ужаленный, не громко выкрикнув пару бранных слов. Развернулся, проведя одной рукой по пятой точке, а второй потерев место на диване: - Артур, поганец! Хоть раз может нечего не разливать! – потерев рукой диван, поднес пальцы к лицу, прошипев: — Это ещё и Эль! Я его прибью, когда ни будь за разливание на мебель дорогого алкоголя! – вытерев руку об штаны, он посмотрел на Марко, слегка улыбнувшись: - Чего хотел, ваша милость? – мальчишка встрепенулся: - А, да, точно! Можно я наружу выйду? – рыжий лис тяжело вздохнул: - Делай что хочешь и хватит спрашивать! – маленький лорд виновато улыбнулся: - Прости. Вокруг дома были большие сугробы, а от брошенного поместья остались лишь мелкие полуразвалившиеся напоминания. Забор по периметру был частично разрушенным, а ворот не было и вовсе. Вокруг простирался густой лес. Маленький лорд, идя по тропинке, что ещё с утра вытоптали кони и их всадники, пошел по лесу. Было тихо. Очень тихо. Несвойственно для леса. Отойдя от дома подальше, но не выпуская его из виду, мальчишка остановился и вслух произнес пришедшую в голову мысль: - Ну и где здесь волки? Или они выходят только по ночам? – на самом деле Марко ни разу в жизни не видел близко живого волка, поэтому страха перед этими животными у него было не много. Но тут, стояло ему произнести эти слова, как на глаза попались припорошённые следы. Они не были похожи на волчьи, уж больно были мелкие. Откинув все чувства инстинкта самосохранения, мальчишка пошел по следам. Идти ему пришлось недолго. Услышав какой-то шорох, он поднял глаза с земли и замер. По коже пробежал мороз. Неподалеку от него стоял небольшой, видимо ещё молодой, волк и с интересом рассматривал его, оставаясь на расстоянии. Глупая, потенциальная добыча стояла как вкопанная, не сводя испуганных голубых глаз с хищника. Подождав хоть какого-то движения со стороны маленького лорда, волк сделал пару шагов в его сторону, обнюхивая воздух. Внезапно, осознав все происходящее, Марко вдруг истошно закричал, резко сорвался с места и бросился бежать, стараясь не оглядываться и не в коем случае не сбавлять скорость. Животное же в свою очередь, судя по всему, не ожидая таких громких звуков и резких движений, тоже бросилось на утек, но в противоположную сторону. Волк и мальчик, изрядно напугав друг дружку, мгновенно разбежались, скрывшись, один за дверями дома, а другой в чаще леса. С криками, пулей залетев в дом, маленький лорд не успел затормозить и сбил с ног лиса. Оба залетели в сугроб посреди холла. Не сразу осознав, что произошло, Райли приподнялся на локтях, посмотрев со страшным негодованием на лежащего на нем мальчишку: - Ты чё сумасшедший? Ты чё орешь? – взглянув ему в глаза до жути напуганным взглядом, Марко быстро поднялся на ноги и протянул руку парню, после чего затараторил: - Там волк! Там был волк! Волк! – отряхнувшись от снега, рыжий лис взялся рукой за лицо: - Нет, беру свои слова назад, ты не сумасшедший. Ты чокнутый! – на последних словах тон непроизвольно повысился и огрубел. Мальчишка съежился, виновато отведя глаза: - Но, там волк был. – почти шепотом произнес он. Райли вздохнул: - Ваша милость, помнишь, что я тебе говорил на счёт волков? – мальчик шмыгнул носом, тихо ответив: - Помню. – парень напряжённо выдохнул: - ТОГДА КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ОРЕШЬ КАК РЕЗАНЫЙ И С НОГ СБИВАЕШЬ? – от такого крика у Марко аж в ухе зазвенело, от чего на лице невольно натянулась улыбка, а из груди вырвался сдавленный смех. Услышав этот смех, рыжий лис замолчал, выдохнув, и тоже засмеялся. Пережив приступ истерического смеха, он поднял глаза на мальчишку и уже спокойно сказал: - Днём тебя они не тронут, если только их будет ни целая стая. При этом по одиночке они тут частые гости – это все из-за Зельды. – ещё раз хихикнув, маленький лорд виновато посмотрел на парня: - Прости за то, что с ног сбил. – неуверенно проговорил он. Райли рассмеялся и толкнул его ладошкой в лоб: - Оболтус! – после чего ушел на кухню. В то же время в поместье молодого графа. - Ну что, есть новости? – сухо и холодно спросил Каин, пристально смотря на друга. Фетиш слегка поморщил нос, отрицательно помотав головой: - Пока что нет. Я сегодня присоединюсь к одной из поисковых групп, авось помогу чем смогу. – молодой граф нахмурился, промолчав, присел на подоконник. Элька немного замялся, будто внезапно начав нервничать, после чего, окинув взглядом кабинет, сел рядом: - Есть новости немного, с другой стороны, но они тебе вряд ли понравятся. – тихо, почти шепотом проговорил он. Лорд Ханс поднял темные глаза с вопросительным взглядом. Парень вздохнул и так же тихо сказал: - Не знаю как так быстро, но догадываюсь. В общем, слышал от родителей, что у герцогини Эверли заговорили об странной пропаже сына маркизы Анны. - И что? Слухи разлетаются быстро! – отрезал молодой граф. Элька легонько пихнул его плечом: - Дай договорить! Эверли задалась вопросом «А точно ли мальчишка пропал случайно?». – скрестил руки на груди: - А вот теперь скажу твоими словами – слухи разлетаются быстро! – темные глаза сверкнули злостью, повернувшись всем телом к другу, Каин упёрся обеими руками о трость: - Ч-что? – тон истерично дрогнул. Стараясь держать спокойный вид, молодой граф выдохнул, после чего продолжил говорить: - То есть, эта леди хочет сказать, что…… - внезапно он запнулся, а из груди вырвался кашель. Откашлявшись, Ханс задумчиво нахмурился: - С чего она вообще это взяла? – лорд Фетиш молча пожал плечами: - Понятия не имею. Вообще какие-то бредовые мысли. – в голове Каина промелькнула мысль «Тот человек, что наводил справки……он же ведь был от герцогини. Тогда понятно, в честь чего у нее появились такие бредовые подозрения». Он посмотрел на Эльку, не громко произнеся: - Ее фантазий только мне не хватало. – парень слегка улыбнулся: - Да ладно, это даже звучит бредово. Надо просто побыстрее найти пацана. – с этими словами он вышел из кабинета и пошел по коридору, Каин пошел за нем, цокая каблуками. Проходя мимо двери, ведущей в одну из гостевых комнат, Фетиш уловил какой-то звук, напоминающий шмыганье или всхлипывание. Остановился. Осторожно подойдя к двери, что была приоткрыта. – Что? – грубоватым тоном спросил лорд Ханс. Элька махнул ему рукой, давая понять, что бы тот замолчал. На диване, что стоял под окном, поджав под себя ноги и положив голову на, лежащие на подоконнике, руки, сидела девушка и, по всей видимости, плакала. Поняв, что происходит, Фетиш посмотрел на Каина, тихо-тихо сказав: - У тебя прислуга плачет сидит. – парень раздражённо выдохнул, прикрыв глаза рукой в белой перчатке, так же тихо ответил: - Я уже второй или третий раз натыкаюсь на подобное. Барышня излишне чувствительная, не обращай внимания. – услышав это, на лице Эльки вырисовалось легкое отвращение: - Нельзя так! У тебя что, совсем душа каменная? – прошипел он, заходя в покои. Граф закатил глаза, еле слышно ответив: - Ага, мраморная! – после чего, встал рядом с дверным проёмом, смотря в приоткрытую дверь. Услышав, что кто-то вошёл, служанка тут же спрыгнула с дивана и начала быстро вытирать слезы руками. Красивые зелёные глазки были зареванными и покрасневшими, а алые губы слегка опухшими. Делая осторожные шаги к девушке, Элазар улыбнулся: - Эй, чего плачешь? – служанка опустила глаза в пол: - Я не плакала. – парень подошёл ближе: - Твои глаза говорят обратное. – послышался шмыг носом и дрожащим голосом: - Простите, ваше сиятельство, такого больше не повторится. – лорд Фетиш, слегка растерявшись от такой реакции, осторожно протянул руку к ней: - Эй ей, ты чего, в этом нечего такого нет! Посмотри на меня. – служанка подняла глаза. Элька вновь улыбнулся: - Тебя же Нифти звать, так? – девушка кивнула. – Почему плачешь, Нифти? – тихо спросил парень, аккуратно убрав локон золотых волос, что, выпав из пучка, свис на ее лицо. – А вдруг его украли и держат где-то в подвале или вообще убили! Он же ещё ребенок! – голос няньки был тихим и сильно дрожал. Фетиш понимающе вздохнул и легонько погладил ее по плечу: - Не плач – скоро мы найдем его. – Нифти вытерла рукой вновь пролившиеся по щекам слезы и уже скулящим тоном произнесла: - А если его волки съели или ещё какие-нибудь хищники? – тихое всхлипывание начало перерастать в настоящий плач. Элька присел немного, смотря девушке в глаз и держа за плечи: - Мы его найдем, слышишь! Я тебе обещаю! – произнес он, выставив руки, раскрыв ей объятья. Стояло ему это сделать, как служанка, отбросив на мгновение все правила и запреты, обняла парня. Слегка оторопев от такого быстрого согласия, Фетиш выпрямил ноги и, встав, утешающе погладил Нифти рукой по голове. Хрупкие женские руки прижали его ещё крепче. Девушка прильнула щекой к груди, продолжая тихо плакать. Что делать дальше – Элька не знал. Взгляд невольно упал на проем приоткрытой двери, где стоял Каин, смотря за всем происходящим. Поймав немой вопрос друга, Ханс пожал плечами, после чего, дав им постоять в такой позе с пару минут, решил войти. Только Нифти услышала первый «цок» каблуков хозяина, тут же выпустила лорда Фетиша из объятий и, немного покраснев, виновато опустила глаза в пол. - Все хорошо. – мягким тоном произнес Элазар, улыбнувшись. Девушка вздохнула и, мельком взглянув на вошедшего хозяина, поспешно ушла, уже практически перестав плакать. Стояло ей выйти, как Элька посмотрел на Каина с лёгкой улыбкой: - Мне кажется, ей сейчас это действительно было нужно. – молодой граф промолчал. Вечер. Уже давно стемнело. Райли стоит в дверях дома, смотря на сестру осуждающим взглядом. Спустившись с коня и брякнув тяжёлой сумкой, Зельда гордо подошла к нему, задрав свой милый носик. – Ты обещала вернуться до темна! – девчушка хитро улыбнулась своей улыбкой фарфоровой куколки: - Я сказала «постараюсь», а не «обещаю»! – рыжий лис раздражённо выдохнул, приобняв ее за плечи одной рукой, заходя вместе в дом. – Ну, что, рассказывай, было тут чё то без меня? – звонко произнесла девчонка, смотря на брата светло-серыми раскосыми глазками, будто не моргая. Парень улыбнулся, слегка прижав к себе: - Было… Спустя пару часов. Маленький лорд, услышав говор и шум присутствия прибывающей по очереди шайки, решил выйти. Идя мимо кухни, он столкнулся с Зельдой, что в теплой накидке куда-то собралась, держа в руках две огромные миски с чем-то непонятным, но съедобно пахнущим. При виде мальчишки, девушка улыбнулась: - Не хочешь пойти со мной? – Марко удивлённо приподнял свои темные бровки, воскликнув: - Куда? - В лес! – бодро ответила девчонка. – В лес? Зачем? – боязливо переспросил он, на что Зельда ответила: - Да тут недалеко. Пойдешь? – мальчишка замялся, желание узнать куда именно и зачем идёт эта странная особа было весьма сильным, но ему уже сегодня попало за реакцию на встречу с волком. – Я сейчас, подожди минутку! – неуверенно ответил он, зайдя на кухню. Около печки крутилась, недавно прибывшая, Катрина, попутно о чем-то беседуя с рыжим лисом, что стоял спиной к двери. – Райли. – прозвучало тихо и неуверенно. Парень обернулся, а маленький лорд с неловкой улыбкой добавил: - Можно с Зельдой в лес пойти? – услышав, уже изрядно надоевший за сегодня, вопрос «можно?» Райли раздражённо выдохнул: - Ещё раз ты попросишь у меня на что ни будь разрешение сегодня, и я начну сомневаться правильно ли я сделал! – толком даже не осознав смысл сказанного, но уловив нервные нотки в голосе, Марко, воскликнув: - Хорошо, я понял! – быстро юркнул за дверь. Мальчик с девчонкой ушли от особняка не сильно далеко, оставив его в поле зрения. Зельда, уверенно идя куда-то вглубь леса, вдруг резко остановилась и «шикнув» на Марко, отошла подальше, поставив миски на землю, в снег. Затем вернулась и, сунув два пальца в рот, звонко свистнула. Свист был на столько резким и громким, что маленький лорд невольно закрыл уши руками и зажмурился. Как только звук рассеялся, на какое-то время воцарилась гробовая тишина. Почему-то Марко казалось, что из чащи леса сейчас должен выйти дракон или ещё какое-либо чудовище, что повинуется этой маленькой ведьме. Кажется, он теперь знал, кто бы пошел на роль злой ведьмы-королевы, жены того короля из его фантазий. Девушка, что стояла рядом с ним, внимательно вглядываясь в темноту ночного леса, идеально бы подошла на эту роль. Вдруг внимание привлекло движение со стороны. По коже пробежали мурашки. Марко, с опаской, передвигаясь на сколько возможно медленно и тихо, встал за спиной Зельды. Из леса, на свист, к ним вышли три здоровых волка. Два обыденно серых и один белый. Увидев девушку, звери навострили уши и радостно побежали к ним. Маленький лорд со страху невольно вцепился девчонке в плечо руками, стоя за ее спиной. Пробежав немного, волки остановились возле мисок, начав принюхиваться. Вдруг один из них опустил голову, начав жадно есть. Остальные тоже окружили миски. Зельда будто любовалась всей этой картиной. Но тут послышался приглушённый рык и лязганье. Девушка нахмурилась и, уверенно пойдя к животным, громко скомандовала: - А ну не драться! Там на всех хватит! – не желая оставаться один, Марко пошел за ней. Подойдя к волкам, девчонка повернулась к нему с улыбкой: — Это Цезарь! Это Тристан! А это… - она указала на белого волка: — Это Лилит! – мальчишка удивлённо выпучил голубые глазки: — Это твои волки? – девушка посмотрела на своих любимцев, что уже доедали содержимое мисок: - Ну, как мои? Они не мои – они принадлежат сами себе, как и все мы здесь. Просто я их кормлю, играю с ними, я люблю их и знаю ещё с возраста волчат. Они меня не трогают и благодаря им меня не трогает вся их стая. – она вновь перевела взгляд на Марко, хитро улыбнувшись: - А стая у них – самая большая в округе! – дождавшись пока миски полностью опустеют, девчонка погладила белую волчицу по массивной голове. Зверь тут же начал нежно тереться мордой о ее бок. К слову, волки ростом были Зельде по пояс. Вслед за Лилит к ней подошли остальные два волка, начав подпихивать ее носами, тереться мордами и всячески извиваться, зовя играть. Подняв глаза со своих любимцев и увидев, как маленький лорд стоит, чуть ли не открыв рот и смотрит в ступоре на происходящее, она, хихикнув, слепила из снега небольшой комочек и кинула его в мальчишку. Снежок угодил ему прямо в грудь, рассыпавшись. Хочешь не хочешь, а придёшь в себя. Марко вздрогнул и быстро швырнул ответный снежок. Он прилетел Зельде в лоб. На черных волосах, со светло-серыми прядями, красивыми капельками заблестел снег. Девчонка засмеялась и начала кидаться снежками. Они бегали по лесу, балуясь и кидаясь снегом. Волки же бегали вместе с ними, играя и порыкивая, и попискивая. В отличии от Марко, которому приходилось прятаться за деревья, у Зельды было преимущество – она легко пряталась за волков, просто падая рядом с ними на колени и скрываясь за их массивными боками. Вдруг маленький лорд внезапно потерял из виду озорную девчонку. Остановившись, он начал оглядываться, ища ее глазами. Но тут, кто-то сзади резко схватил его за плечи и повалил в снег. По лесу разлился громкий смех в два голоса. Упав в мягкий пушистый и холодный снег, Марко поспешно развернулся и, не дав Зельде встать, уронил ее обратно в сугроб. Девчонка, захохотав ещё громче, начала отбиваться и, откинув его от себя, вскочила на ноги и, побежала, увлекая за собой, в сторону дома. Волки, что так же катались и баловались в снегу, тоже по соскакивали и ринулись за ней. Встав с земли, мальчишка побежал в след за ними. Когда они добежали до полуразрушенного забора, Зельда остановилась и, попрощавшись со своими четвероногими друзьями, спокойно пошла в дом, забрав пустые миски. Зайдя в дом, девушка поставила миски у порога. Выходящий из коридора, Райли, увидев сестру, замер с ошарашенным видом. Рядом с ним остановилась, идущая позади, Катрина. Девчонка гордо прошагала по холлу и, сняв с себя накидку, повернулась к брату, с улыбкой воскликнув: - Лови! – кинула ее ему. Рыжий лис, поймав вещь, зажмурился, тихо пискнул и откинул ее в сторону, в руки Катрины. Накидка была ледяная и вся насквозь мокрая. В прочем и почти весь подол платья Зельды был насквозь мокрый от снега. Капли были даже в волосах и на сапожках. – Она чё там в снегу валялась? – не громко произнес Райли, поворачиваясь к Катрине. Девушка усмехнулась, глядя на двери: - Или кто-то ее валял! – парень перевел взгляд туда же куда смотрела она. Следом за волчьей любимицей, такой же мокрый и в снегу, с довольной физиономией зашёл Марко. Столкнувшись глазами с рыжем лисом, мальчишка поспешно удалился в сторону своих покоев.