Там, где мрак Плутон простер

Очертания зданий у самой границы города чуть подрагивали, точно в мареве жаркого дня. Хосоку безумно хотелось закрыть глаза, а лучше всего протереть их изо всех сил, чтобы убрать сводящую с ума дрожь. Это трепетание, отлично видимое краем глаза, вызывало ощущение, что в голову пробралась муха и бьется там изнутри об окна души, пытаясь выбраться наружу. Самым странным оказалось, что и в этих, не слишком стойких домах умудрялись селиться джиновские подданные. Об этом свидетельствовали непонятно как попавшие в город машины, нагруженные вещами, тени, скользящие за ранее пустыми и безжизненными окнами. - Все хорошо? – спросил Тэхен, оборачиваясь к нему и замечая, как Хосок остервенело трет рукавом толстовки левый глаз. - Дрожь просто с ума меня сводит, - признался он, надеясь, что дальше они окажутся в совершенно реальной канализации и его не укачает до этого момента. Только рвоты ему для полного счастья и не хватало. - На этот раз это из-за слияния, - пояснил Тэхен. – Но кому-то и такое жилье подходит. Вампиры научены не слишком перебирать безопасными местами. Почему-то вспомнился дом в лесу, захваченный тварями, и разбитая ваза на полу. После такого начнешь ценить даже не очень четко прорисованный в реальности дом. Хосоку хотелось бы пафосно заметить, что люди живут в страхе перед нападением всю жизнь, но он прекрасно понимал, что это не так. В большинстве своем люди жили в неведении, тогда как вампиры прекрасно знали, что и кто скрывается в тенях. И сложно было сказать, кому приходилось хуже. Ведь теперь Хосок тоже знал все о тенях, и это не сделало его дни светлее, а сон крепче. Тротуар внезапно оборвался, окончательно очерчивая обжитую территорию, и Хосок почувствовал под ногами мелкий песок. Никакого входа в канализацию в стене пещеры не оказалось. Только неровный вход в туннель неизвестного происхождения, освещенный слабым светом почему-то зеленых лампочек. - Я думал, что мы пойдем на вокзал или в порт. По канализации, - заметил Хосок, рефлекторно замедляя шаг. Этот туннель не внушал ему никакого доверия. - Зачем вокзал или порт, когда есть озеро Невыплаканных слез? – философски заметил Тэхен, а потом широко улыбнулся. – Про название шучу. Никто, кроме меня так его не называет. Считай, что это более безопасный транспортный узел для наших союзников. - А туннель тогда как называется? Логово белого червя? Тэхен фыркнул, но по загоревшемуся взгляду Хосок понял, что тот всерьез задумался о наименовании и туннеля тоже. - Жаль, но нет. Пока он безымянный. Хосок вздохнул и заметил, что изо рта вырвалось облачко пара. За границей города оказалось еще и холоднее, чем на его странных улицах, но пока холод не проникал сквозь плащ. Он уже хотел подробно расспросить про туннель, да и про это место в целом, но отвлекся на мягкую, какую-то новую улыбку, блуждающую по лицу Тэхена. За последние пару дней что-то точно поменялось, но Хосок пока не понимал причину. Может, Тэхена радовала выполненная миссия? - Жизнь налаживается? – негромко спросил Хосок, давая ему возможность не услышать вопроса. Но Тэхен шумно вздохнул и ответил: - Пока не знаю. Не загадываю. Вопросов стало только больше, а ни одного ответа так и не появилось. Так что Хосок просто ободряюще похлопал его по плечу и вернулся к актуальной повестке: - Так, может, расскажешь мне про это место? Пещера, пирамида, туннели, подземные озера и река. Откуда все это? - Никто не знает, - Тэхен произнес это с таким восхищением и так весомо, словно сообщал самую свежую и необычную теорию появления. – Даже Джин. Все это было здесь и до него, и до предыдущего вампира-хранителя. - А что с тем случилось, кстати? - Он не сумел остановить бога и погиб. Нет, Хосок и так предполагал ответ, но все равно слышать его оказалось не слишком-то приятно. - Разве после этого не должно было случиться апокалипсиса? – Хосок никогда не говорил об ужасных вещах настолько легкомысленно, но рядом с Тэхеном сложно было оставаться стопроцентно серьезным. - Нас двое, - напомнил Тэхен. – Тот, кто был раньше меня, сумел убить бога, и тоже не остался в живых. Бум, вот наш с Джином выход! Наша очередь. Вроде как Джин ощутил, что пришло его время и отправился сюда, в город. - Не боишься тоже погибнуть? – в эту самую секунду Хосок вдруг невероятно остро ощутил, насколько сама ткань происходящего тонка и в любой момент может порваться. Что они затеяли? Игры с силой, границ которой даже не представляли? - Нет. Это и страшно, и здорово одновременно. Без риска ничего интересного не происходит, верно? Но зато я чувствую себя на своем месте. - А до этого? Туннель выглядел не таким уж и пугающим, как Хосок представлял сначала. Хотя он вообще не доверял никаким ходам в многотонной массе камня. В его понимании те просто обязаны были постоянно обваливаться, сужаться или вести к жутким, доисторическим тварям. Этот же был сухим, достаточно ровным и ухоженным, освещенным тусклым светом настенных ламп, будто предназначался для неспешных прогулок. - До этого меня словно вырезали из другой истории. Как если бы все были цветными, а я черно-белым с красными вспышками видений. Полнейшее несовпадение, - слова тоже никак не совпадали с тоном Тэхена, и Хосок, наконец, понял, насколько тот привык выстраивать вокруг себя воздушную защитную конструкцию из несерьезности и сумасшествия. - Ты не один такой. Меня вот вырезали из моего гламурного журнала и запихнули в роман ужасов, - Хосок хмыкнул, стараясь звучать в тон Тэхену беспечно. – Многие, наверное, ищут свою историю… - Вот! Тэхен резко остановился, моргнул своими пуговицами и ткнул в Хосока пальцем. - Вот! Историю. Думаю, что мы все, наконец, попали в свою историю. А самое главное – мы можем дописать ее сами. «Можем ли?» Хосок пожал плечами и улыбнулся одной стороной рта. Хотелось бы ему действительно хотя бы на пять минут забыть о страхе и поверить так, как верил Тэхен. Хотя с ним тоже не все было ясно – верил ли? Или просто немного заигрался? - Так, пещера… - вернулся к первоначальной теме разговора Хосок. – Но вам не странно, что вы ничего об этом месте не знаете? - У меня есть теория, - Тэхен запрокинул голову, вещая потолку. – Думаю, что это место… Оно как колыбель для бога. Здесь все, чтобы тот мог расти и набираться сил. - Значит, кому-то понадобилось все это? Чтобы появлялись боги? - Думаю, да. Людям трудно без богов. Никакого баланса – мотает то вправо, то влево. И когда все становится совсем плохо, появляются те, кто исправляет дело. Думаешь, почему всем хочется писать и читать про супергероев? - А тебе нужно книги писать, - Хосок приобнял его за плечи, вдруг почувствовав легкую дрожь неуверенности. Конечно, Тэхен тоже волновался – это ему предстояло умереть, если что. – Ты же знаешь, что ты классный? - Правда? – неожиданно беззащитно уточнил Тэхен, и Хосок вместо ответа стиснул его сильнее. Именно так он и считал. Туннель вильнул в сторону и вдруг вывел их к подземному озеру. Света едва хватало, чтобы обозначить край берега и непроницаемо темную воду. Свод тоже терялся в темноте, но не успел Хосок что-то сказать, как вдруг откуда-то потянуло сквозняком, и со всех сторон завздыхало, зашептало, зажаловалось, так отчетливо, что Хосок почти понял причину. - Говорю же, - тоном опытного рассказчика страшных историй сказал Тэхен. – Озеро Невыплаканных слез. - Пугающе, - покивал Хосок. – И где же наши союзники? - Приплывут. А мы будем ждать, - Тэхен сел на песок прямо там, где стоял, и спросил: - Знаешь какие-нибудь страшилки? Хосок закатил глаза и присоединился к нему на песке. Все страшилки, которые он знал, начинались с фразы: «Есть новое задание». *** Через пять, а может десять, а может пятнадцать бесконечно длинных минут Хосок впал в недолгий транс, вслушиваясь в бормотание и шепотки под сводами, но сам же себя и выдернул обратно. Инстинкты подсказывали ему, что в этом месте все происходит совсем не просто так, и долгое внимание к этому озеру и его фокусам может стоить любому минимум рассудка. - О, кстати, - вдруг оживился Тэхен, поймав его взгляд. Порывшись в кармане, он вытащил несколько напечатанных фотографий. – Я давно хотел отдать, но как-то не выдавалось момента. Внутри нехорошо екнуло, но Хосок все равно протянул руку, чтобы взять снимки. Почему-то в нем жило стойкое убеждение, что пленка сдерет с него все маски вместе с кожей, показав настоящим – сломанным, трусливым, ничтожным. - Вышло очень хорошо, - подбодрил его Тэхен, заметив что-то в лице. – Посмотри. Хосок нехотя опустил взгляд и озадаченно замер, перебирая фотографии. Тэхен в основном снял портреты, на которых Хосок вышел таким… спокойным? Умиротворенным? Даже страшно сказать – красивым? И абсолютно точно – не охотником. Свет так лег, что стер все время обучения, все миссии, сделав Хосока таким до слез обычным и мирным. Просто задумавшийся над чем-то повседневным парень на мосту, в глазах которого нет страха и отчаяния. Даже усталости не читается. - Хороший свет, - довольно заметил Тэхен, вглядываясь в его лицо. – Правда? - Хороший фотограф, - Хосок сунул снимки в карман плаща, мечтая показать их Намджуну и Юнги, чтобы у них тоже появилось это ощущение, потрясающее ощущение обратимости. Да, они изменились, но все неприятные ощущения обратимы. И эти фотографии прямое тому доказательство. Он снова стиснул Тэхена в объятиях, зная, насколько тот в них нуждается, и вдруг спросил: - Думаешь, у нас получится? Хотя бы в этот раз? - Мы постараемся, - серьезно ответил Тэхен, ткнувшись лбом ему в плечо. – Слушай, Хосок, возможно, мне нужно будет уйти раньше, если слияние пойдет чуть быстрее. Я думал, что успею встретить, но от меня тут ничего не зависит. Если что – выведешь наших союзниц в город? - Союзниц? – успел уточнить Хосок, а потом вдруг услышал плеск весел и чьи-то голоса. Туман над водной гладью стал вдруг таким плотным, что Хосоку показалось – он не пустит к ним никого, отчаянно защищая своего недавно рожденного бога. Но, к счастью, обошлось. Сначала к ним выехал резной нос лодки с каким-то деревянным драконом, а потом и сама она миновала завесу. - Привет! – Тэхен замахал руками и пошел вперед, чтобы помочь четырем девушкам высадиться на крошечной каменной пристани. – Как добрались? Хосок честно старался не слишком пристально разглядывать их потенциальных союзниц, чтобы те не оскорбились и не стали потенциальными противницами, но выходило с переменным успехом. Девушки были одеты в черную форму, похожую на какую-то одежду спецвойск. Нагрудники и наколенники явно должны были защищать их от прямых ударов когтями или от падения, а вот высокие кожаные воротники – как будто все охотники на нечисть отшивались в одном месте – прицельно от вампиров. У троих из них длинные волосы заплетались в сложную, тугую косу, а четвертая щеголяла строгим каре. В общем, все в них говорило о том, что они живут в таком же военизированном, сверхъестественном аду, как и Хосок. Разве что выражение лиц у них было спокойнее. - Прекрасно добрались, - мягким голосом сказала первая из них, принимая руку Тэхена. Каждая несла свою, большую сумку с позвякивающим оружием. – Только здесь стало холоднее. - Это из-за слияния, - просто заметил тот. – Туман защищает от гостей с дурными помыслами. - Хорошо, что мы не такие. Представишь нас? - О, да, конечно. Девушки, это Чон Хосок – охотник на нечисть. На Организацию больше не работает. А это охотницы из монастыря Святой Агаты. Дженни, - он указал на первую извлеченную. Та улыбнулась, и стала вдруг выглядеть сущим ребенком. Хосок кивнул ей, печально думая, что ей бы сейчас учиться в каком-нибудь университе и думать только об экзаменах и прогулках по торговому центру. - Рози, - та кивнула, тряхнув светлой косой. – Лиса. Строгое каре выбралось само, легко увернувшись от протянутой руки. - И Джису, - закончил церемонию Тэхен, вынимая последнюю девушку из лодки. Та стряхнула с плеч тяжелый ватник, под которым они все грелись в тумане, и неожиданно низким голосом спросила: - Так, я не поняла. А где он? А? Алмаз моего сердца? Жемчужина моей души? Опять прячется? По тому, как Тэхен фыркнул, а все остальные закатили глаза – шутка была старая и всем известная, кроме Хосока. - Он в городе встречает оборотней, - пояснил Тэхен. – Нам без них плохо придется. Ох… Покачнувшись, он вдруг на несколько секунд буквально выключился, превратившись в застывшую куклу, как все его питомцы, а потом, выслушав что-то внутри себя, выдавил: - Мне нужно к Юнги… И в следующее мгновение распался черным дымом. Хорошо, что он заранее предупредил Хосока, иначе тот бы сейчас рванул бы в сторону дома, забыв обо всем. А так он все-таки смог собраться и взять себя в руки. Глаза привычно различали в том, как девушки двигаются охотничью экономичность движений, готовность мгновенно ответить на малейшую угрозу – что-то больше от животных, чем от людей. - Идемте, я покажу дорогу в город, - немного неловко сказал он, задумываясь, не поклониться ли. Мало ли какое обращение в монастырях… - А ты правда работал на Организацию? – спросила Лиса, с интересом его рассматривая. – О, а это тот самый легендарный бронеплащ? - А вас там действительно бьют? – включилась Дженни с сочувственным видом. - Тебя ведь сначала спасли, а потом обучили? – не выдержала Рози. - Видел Джина? Мне он срочно нужен, - Джису уверенно подхватила его под локоть и повела от расспросов подальше. - Я работал, да. Плащ тот самый. Периодически бьют, но не все. Да, сначала спасли. Джина сегодня не видел, - надеясь, что не перепутал порядок ответа, отчитался Хосок. – А что это за монастырь, где такую форму выдают? - Для девушек в трудной жизненной ситуации, - пояснила Джису. – Наша основательница была лучшей охотницей на сверхъестественное. А мы стараемся не подвести ее память. - Вам не сложно? – вырвалось у Хосока, пока они шли вдоль все тех же коридоров в тусклом зеленом свете. - Сложно, - грустно согласилась Дженни. – Но это вроде бы предполагалось. Всем сложно. У нас свой путь. - Мы же были в трудной жизненной ситуации, - Лиса встала на цыпочки, чтобы потрогать светильник. – И не знаю, что было страшнее. Хосок не стал спрашивать, о каких ситуациях шла речь – вряд ли он мог охватить их все. Раньше он вообще под такими формулировками понял бы разве что раннюю беременность и нежеланное замужество. - Мы пришли, чтобы прикрыть вам спину, - Рози ободряюще похлопала его по плечу. – Вас же двое, охотников? - Да, я познакомлю вас с Намджуном потом. Мы с ним напарники, - сколько бы Хосок ни старался скрыть гордость в голосе, вышло не очень. - Отлично. Устроим всей нечисти в городе жаркие деньки, - Лиса была настроена довольно воинственно. – А особенно вашей начальственной нечисти! Хосоку пришло в голову, что эти симпатичные и безобидные с виду девушки могли бы задать жару Доу. А он бы на это с удовольствием посмотрел. *** После тридцатиминутной прогулки по туннелю вроде бы в правильную сторону Хосок начал подозревать неладное. Он мог бы поклясться, что неплохо запомнил, как они шли сюда с Тэхеном, и уже давно должен был показаться выход. Более того, пейзаж выглядел до того одинаково, что Хосок уже восемь раз видел один и тот же камушек с пятном краски или чьей-то крови, лежащий у стены. Они шли, камень пропадал из виду, чтобы через десять минут снова вынырнуть из темноты. Такие эффекты Хосоку не очень нравились, поэтому он остановился и попытался понять, где именно свернул не туда. Ну, кроме того очевидного момента, когда лег спать, не закрыв окно и приманив этим дохляка. - Тени увеличиваются, - заметила Дженни, останавливаясь рядом. – Что-то происходит. - Туннель не хочет заканчиваться, - Хосок кивнул в сторону камня, словно тот отвечал за все происходящее. – Вот этот камень мы прошли несколько раз. Судя по тому, с каким решительным видом его спутницы положили сумки и начали доставать оружие, они не решили, что ему показалось. В плане сверхъестественного с охотниками всегда было проще находить общий язык, чем с жертвами. Им ничего не казалось странным или преувеличенным. - У тебя нет с собой оружия? – на всякий случай уточнила Дженни, пока Рози и Джису рассыпали вокруг них круг из какой-то сильно ароматической смеси. - Нет. А из чего круг? – Хосок запоздало рассердился сам на себя за беспечность. Не имел он права так подводить Юнги и Намджуна, и слишком сильно полагаться на магию Тэхена. В конце концов, тому тоже могла понадобиться защита. - Соль и травы, - пояснила Джису, вытаскивая из своей сумки складной лук. – Это, надеюсь, сдержит первую волну чего бы то ни было. Вся ее несерьезность мгновенно слетела в сторону, а взгляд стал неприятно цепким и холодным. - Первую волну? – каким-то странным тоном переспросил Хосок, словно в первый раз вообще о подобном слышал. - Сестра Агата предупреждала нас о таком. Сейчас мы увидим создания нового бога, - пояснила Лиса, взвешивая в руке глефу. – С чем тебе привычнее воевать? - С катаной, - ответил Хосок. – А разве сестра Агата не… - Это не всегда мешает давать хорошие советы, - Дженни протянула ему ножны с легкой, прекрасно выглядящей катаной. – Это моя запасная. Надеюсь, что сумеешь приспособиться. - Но… - Хосок махнул рукой, пытаясь поддержать видимость светской беседы и не поворачиваться к становящейся все плотнее и плотнее темноте за спиной. Лампочки умирающе мигали, но никак не гасли, придавая происходящему легкий флер дискотеки. - Сестра Агата всегда с нами, - Лиса похлопала его по плечу. – Ведь смерти нет. - О, конечно. Точно. Я и забыл. Хорошо бы так, - Хосок все-таки развернулся и увидел, как из глубины туннеля за их спинами постепенно, переваливаясь, катится в их сторону комок тьмы с длинными, слишком реально выглядящими щупальцами. И в глубине души Хосок понимал, тот точно шел за ним. Обычно во время заданий он редко возвращался к себе прежнему, но тут его буквально раздваивало. И если охотник в нем прикидывал, как ловчее отрубить щупальце, то настоящее Я чувствовало боль и страх Юнги. Кажется, теперь еще яснее стал ужас Джина из-за неполного или неудачного слияния – если после появились бы такие монстры, да еще и выплеснулись бы на улицы города, то вопрос об уничтожении бога стал бы очевидным. - Я попробую… - Джису выпустила стрелу, которая словно нырнула в черную дыру и исчезла в ней. – Нет. Простите, фокус не удался. Попробуем выдержать, пока слияние не закончится. Хосоку показалось, что ползущая в их сторону тьма манит к себе, словно темная речная вода. Его качнуло вперед, но Дженни вовремя поймала его за пояс плаща и заставила сделать несколько шагов назад от круга. - Не смотри на тьму, - велела она совершенно другим, более низким и строгим голосом. – Мы будем держать круг столько, сколько сможем. Но если ты сейчас туда уйдешь, это будет бессмысленно. Оно сразу тебя убьет. Хосоку показалось, что из черной смолянистой глубины твари выныривают чьи-то лица – лица из кошмаров. Зовущие, обвиняющие. Где-то там пряталось и лицо мертвеца, который напал на него давным-давно, Хосок это чувствовал. Тьма снова пришла за ним – она шептала ему что-то, что-то невероятно важное, способное изменить все. - Мне кажется, оно говорит мне что-то. Вы не слышите? Кажется, я нужен Юнги… - Хосок потер занывшие глаза. Он чувствовал себя так, словно просидел в пустом офисе – где-то в параллельной реальности без танцев и монстров – целые сутки. Голова гудела, глаза ныли, а спина чудовищно болела. - Это может быть правдой. Но мы ничего не слышим. Нужно понять, как помочь Юнги и не умереть, - мягко заметила Рози. Хосоку показалось, что ни одна из них не боится происходящего, а потом он заметил слабую дрожь в пальцах, сжимающих арбалет, слишком сильный захват рукояти катаны… Да почему вообще они и такие, как они, должны были стоять сейчас в этих богом забытых пещерах и ждать гибели? - А может быть и обманом, - Лиса выдернула его из размышлений, привычно похлопав по плечу. – Мы держим, ты думаешь, ладно? Но без бессмысленного самопожертвования. Просто думай. Что ты или мы можем сделать? Хосок покивал, плохо понимая, как именно они собираются сдерживать весь этот кошмар, и когда Дженни начала тихо, но отчетливо читать какую-то молитву, в первый момент испытал вспышку ужаса, смешанного со скепсисом. Молитвы? Ему они никогда не помогали. А потом – когда присоединились остальные три голоса – и край круга начал светиться, сильнее чем лампы на стене, чем любой искусственный источник, он почувствовал невероятное желание еще раз протереть глаза. Такое в его жизни встречалось разве что в компьютерных играх, где стандартная для сюжета группа из воина, мага, вора и приста сражались с драконами. Может, просто его не слышали, или он мало верил? В груди шевельнулось что-то, какие-то остатки надежды и веры, задавленные происходящим, веры в кого-то более мудрого, вечного, способного защитить тебя от зла. Тьма сделала рывок вперед, наваливаясь на круг. Лица прижались к невидимой преграде, слепыми глазницами выискивая себе жертву. Отчетливее стал виден светящийся купол, защищающий их, нити, словно тянущиеся от сложенных рук каждой из девушек к соли и травам. - Сумасшествие, - выдохнул Хосок, все-таки возвращаясь к краю круга. Тьма звала его, бормотала о силе и власти, но сквозь этот бессмысленный гул пробивался другой голос. Юнги тоже звал его, вот только в его голосе слышалось отчаяние человека, который точно знает – никто не придет. Паника опять попыталась взять верх – мысли смешались в голове, столкнулись, превратившись в обрывки и вспышки эмоций. - Юнги! Я здесь! Ты не один! Слова исчезали почти сразу же после того, как вылетали изо рта, и в чувствах Юнги ничего не менялось. «Думай, думай, пустая ты голова! Думай!» Взгляд упал на синяк на запястье, породив какую-то смутную идею, но Хосок никак не мог ее ухватить, барахтаясь в отчаянии и страхе. Щупальца скользили по поверхности купола, и та начала поддаваться – Джису чуть покачнулась и замолчала, но быстро снова вернулась к прерванной молитве. Время истекало слишком быстро – и Хосок просто не мог позволить себе больше бояться. - Я попробую дотянуться до Юнги, - сказал он, не зная, слышат ли его. – Мне нужно высунуть руку и коснуться этого… Этой… Я думаю, что мне нужен контакт. Его кисть свободно прошла сквозь барьер, ни на секунду не задержавшись. На полсекунды Хосоку показалось, что того никогда и не было, а потом щупальце вцепилось ему в запястье и стало не до размышлений. Но звуки действительно стали громче, отчетливее – теперь он слышал все части этого слияния. «Юнги, я здесь», - если бы у Хосока спросили – а в чем собственно заключался план, он бы ответил: в том, чтобы мыслить громче. Идиотская идея, как ни крути. Давление на руку постепенно увеличивалось, и перелом начинал казаться не таким уж и страшным результатом. Вот оторванная рука действительно пугала. «Юнги! Я здесь! Я с тобой!» Его тянуло вперед, а мысленные крики точно тонули в тьме. Дженни или, может, Лиса, схватила его за пояс, стараясь не дать вытянуть за пределы круга, но их голоса и действия ощущались точно сквозь огромную толщу воды. Слова молитвы еле достигали ушей. Молитва. Всем богам были нужны молитвы. Тиски сжались еще сильнее, и Хосок вдруг оказался в их квартире, в захвате телохранителя Доу. Тогда Юнги их спас. Неужели сейчас он не сможет ему отплатить? «Юнги, я знаю ты меня слышишь. Я здесь для тебя, я готов сделать все, что угодно. Я заберу твою боль, я дам тебе силу, я стану твоей силой. Ты не один. Ты сможешь пустить в себя эту силу и остаться самим собой. Ты сильный. Мы все верим в тебя. Мы твои. Аминь, наверное». В руке что-то хрустнуло, следом воздух рассекло лезвие катаны, и Хосок на секунду ослеп и оглох от боли. У него даже не хватило сил закричать – просто мир вокруг него взорвался, а он оказался в самом центре, в точке безмолвия и несуществования. -… Хосок! Он отключился! - Он в сознании. Это просто болевой шок. У тебя остался шприц с обезболивающим? Или хотя бы распылитель? - Да, сейчас. Хосок мотнул головой, реагируя на потенциальную угрозу шприцом. Постепенно возвращались боль от сломанной руки, звуки и картина происходящего. Первое, за что он зацепился – в зеленом, уже не мигающем свете ламп, девушки выглядели просто как ангелы. Зеленоватые ангелы. - Сейчас полегче будет, - Рози прыснула ему на руку из небольшой бутылочки с распылителем, и боль действительно отпустила, сменившись пугающим онемением. – Нужно к врачу. - В кармане плаща фиксирующая повязка, - едва слышно сказал Хосок, и она быстро нашла ее и помогла надеть на пострадавшее запястье. – Мы вообще как? - Мы неплохо, - бодро заметила Джису. – Оно распалось на части и исчезло. А могло и руку оторвать. - Могло, - Хосок вздохнул и сел, надеясь, что где-то там Юнги услышал его. Кто знал, что означает это исчезновение тьмы. Куда она отправилась? – Нужно вернуться в город и найти Джина. - Да, точно, - Джису и Дженни помогли ему встать на ноги. Пока они медленно брели к выходу, Хосоку пришло в голову, что не Джина им нужно искать в первую очередь, а Намджуна. Кто знает, с чем столкнулся тот? *** За спиной что-то зашелестело по брусчатке – может, крохотный камешек, задетый чьей-то ногой. Намджун резко обернулся, но уже в который раз никого не заметил. Улицы города выглядели не просто пустыми, а покинутыми, хотя Намджун сам видел, как постепенно дома заселяли подданные Джина и еще некоторые сверхъестественные существа, бегущие от охотников. Но сейчас город водил его какими-то незаселенными переулками, не давая даже приблизиться к нужному кварталу, не то что здание увидеть. Может, так хотел Юнги? Намджун оставил его дома, досыпать перед тем самым, окутанным тайнами слиянием. Может, зря? Может, Юнги просто хотел, чтобы Намджун вернулся? Но тогда почему не привел обратно, а завел так далеко? Может, стоило уже напрячься и вести себя так, будто везде прятались враги? Не вышла бы боком эта беспечность. - Я пока не понимаю, чего ты хочешь, - задумчиво сказал Намджун, продолжая идти. – Но меня звал Джин. Сказал, что самая крупная стая оборотней в этом регионе заключает с нами союз. Так почему я не у того странного музея? Ну, в смысле, штаб-квартиры? Сегодняшний день начался, как день открытий, и, видимо, решил таким и оставаться. Например, Намджун узнал, что способность Джина залезть ему в голову и вещать там, будто радио, не ограничивалась расстоянием. Во всяком случае, в пределах города. Тем более странным, казался тот факт, что Джин ни разу не попытался снова связаться и намекнуть, что Намджун опаздывает на важную дипломатическую встречу. - В чем мысль? Что-то показать? Увести далеко? Единственное, что радовало – услышав про оборотней, Намджун прихватил с собой плащ и топоры. Просто на всякий случай, слушая тихий голос своего мертвого напарника внутри, как-то незаметно ставший внутренним голосом. На глаза попался горшок с цветами – сотни подобных были расставлены по всему городу. Вот только в этом цветок завял, словно невидимый садовник забыл про него. Но не успел Намджун как-то отреагировать на это, даже просто обдумать, как земля под ногами ощутимо дрогнула, а над крышами пронесся уже знакомый черный вихрь. И если это не началось слияние, то у Намджуна больше не было идей. - Чтоб тебя… - Намджун бросился обратно. Или в ту сторону, которая ему казалась «обратно», потому что, сделав круг, он вернулся к тому же завядшему цветку. Из собственного упрямства или глупости Намджун повторил это снова, снова и снова, с каждым разом все сильнее уставая. Только мысль о том, как Юнги сейчас может быть страшно или больно, тащила вперед. Пусть его попытки больше напоминали нервный срыв, Намджун продолжал пробовать, пока окончательно не выдохся и, прислонившись к стене, начал медленно восстанавливать дыхание и сердцебиение. Вернуться он не мог. Добраться до Джина тоже. Город подчинялся Юнги, а, может, его новой, божественной части? И чего та хотела? - Ладно, чего ты хочешь, а? Запереть меня подальше от основных событий? Но зачем?! В ответ на его возмущенный крик здания на улице вдруг стали растекаться, размываться, как на плохом снимке, и на мгновение Намджун испугался, что сейчас и сам станет такой вот неудавшейся картинкой. Спустя несколько бесконечно страшных секунд на улице осталось только одно здание – то самое, с цветком – и Намджун. Остальная часть города превратилась в декорации к фильму ужасов. - Ну, окей, - Намджун толкнул дверь и зашел в здание, плохо представляя, чего ждать. Ему показалось, что на камнях выше дверного проема красовалось какое-то истертое до теней слово, но времени приглядываться не осталось. Инстинкт, который спасал его столько лет, буквально толкал его в спину и велел заходить внутрь. Несмотря на остатки вывески, Намджун ожидал увидеть коридор жилой квартиры, но очутился в круглом, неприятно белом вестибюле, напоминающем ресепшн медицинской клиники или гостиницы. Именно белый свет настенных ламп делал помещение на удивление холодным и пугающим. Шаги глушил плотный, тоже белый ковер на полу. Раньше Намджун не думал, насколько его мог испугать подобный дизайн, а тут с порога в затылке засверлило беспокойством. - В чем шутка? – спросил он у пустого места администратора, но ничего не поменялось. Судя по звукам, за пределами дома бушевало стихийное бедствие – выл ветер, что-то скрежетало по стенам, грохотала черепица. - Хотел бы я понимать, что происходит, - Намджун прошел дальше, толкнул двойные двери и оцепенел. В гигантском зале все пространство занимал бесконечный лабиринт из книжных стеллажей. Виски сжало резкой болью от запаха книжных страниц, известного любому фанату чтения. Юнги никогда бы не стал так с ним поступать. Значит, на этот раз с ним играла его темная сторона – и понимать бы в какую игру. Стараясь игнорировать нарастающую внутри тревогу, Намджун медленно двинулся по тропинкам этого книжного лабиринта. Ладно, до встречи с Хосоком и всего последовавшего за этой встречей безумия ему пришлось бы намного тяжелее, а сейчас он просто боролся с пузырем из ужаса, раздувающимся внутри грудной клетки, и сворачивающимися в узлы кишками. Зато никаких судорог и припадков. Намджун попытался отвлечься, читая названия книг, но буквы расплывались и ускользали, словно во сне. Может, он заснул? Плащ зацепился за угол стеллажа, а потом с размаху ударил его полой с закрепленным топором по бедру, намекая, что ни о каких снах речи быть не может. Шаг за шагом лабиринт поддавался ему, но чем дальше Намджун заходил, тем сильнее ему казалось, что зал стареет, превращается в тот самый, его читальный зал – и сейчас он выйдет к столу со своими вещами, в прошлое. Что бы он тогда сделал? Увидел бы он себя, уходящего с ведьмой? Или получил бы второй шанс? Сказал бы – «нет, спасибо, я приду завтра»? И лишился бы всего? Всех? Зал заканчивался такими же двойными дверьми, какими и начинался. Куда они вели? Намджун остановился за несколько стеллажей до вроде бы очевидного выхода. Как сказал бы Доу – какой урок он мог бы извлечь из происходящего? Что хотел от него враг? Или не враг? Испытать? Могла ли сила внутри Юнги проверить достоин ли он? Намджун привалился плечом к стеллажу и скептически хмыкнул. Не слишком ли он хорошо думал о черной силе? Не слишком ли наивно? Чего хотел бы враг? Намджун чувствовал себя так, словно бежал по пустыне – не просто физически измотанным, а окончательно отчаявшимся и падшим духом. Если там за дверью его не ждал торт и овации, то стоило встряхнуться и взять себя в руки. Он дышал и дышал, сосредотачиваясь только на этом, стараясь думать только о том, как происходят эти будничные движения. Когда в ногах перестала чувствоваться предательская слабость, а из головы выветрилось отупение, Намджун подошел к дверям и толкнул их, одной рукой доставая топор. Его снова выпустило в город – на идеально круглую площадь, напоминающую гладиаторскую арену. Двери за спиной щелкнули, закрываясь. А потом Намджун увидел волков, выходящих к нему из узких переулков. Почему-то это уже не удивляло. *** Где-то в глубине души Намджун всегда знал, что последним заданием для него станет история, связанная с оборотнями. Они всегда требовали от него слишком много сил. Потом Хосок сложит в коробку некоторые его вещи, сунет внутрь бумажку с адресом и когда-нибудь расскажет его родителям про жизнь охотника. Не слишком похоже на оптимистичный взгляд на собственную судьбу, но какой уж сложился у Намджуна за эти безумные годы. Жизнь, или кто-то больше, чем сама жизнь, откровенно над ним издевался, подсунув задачу для продвинутых обучающихся. Намджун видел черный дым в глазах у каждого оборотня – значит, некто захватил их разум, чтобы устроить сегодняшнее представление. Скорее всего, эти волки принадлежали той стае, о которой рассказывал Джин. И какой Намджун мог сделать вывод из происходящего? Довольно безрадостный: он просто не имел права использовать топоры, чтобы убивать, если, конечно, им нужны были союзники в будущем. Волков оказалось шесть, словно кто-то вынул этот образ из головы Намджуна из совместной поездки в лес вместе с Хосоком. Когда этот черный ветер умудрился залезь ему в голову? Во сне? Или ему не требовалось даже усыплять для того, чтобы ковыряться в чужих воспоминаниях? На секунду Намджун снова оказался в их квартире, выбирающим дальнейший путь. Изменилось бы его решение, если бы он увидел себя на этой площади в окружении волков? Если бы он узнал, что Юнги может использовать все его воспоминания и больные точки против него? - Неприятно понимать, что все сказанное, подуманное и пережитое может быть использовано против тебя, - сказал Намджун максимально нейтральным тоном, отчего-то чувствуя, что Юнги может это слышать. – Но знаешь, из-за чего по-настоящему обидно? Я не понимаю, чем заслужил такое. Может, он и лукавил. У Юнги были причины бояться его и не доверять – иногда Намджун сам себе не доверял. Он принял решение остаться с Юнги, но тот мог оценивать это совсем по-другому. Как слабость. Как обман. Могла ли эта сила использовать сомнения? А почему нет? Разве не сомнения подтачивали веру даже у самых святых? Руки в это время занимались своим делом – вытащили топоры, развернули обухами вперед. Намджун начал медленно двигаться вдоль стены по кругу, надеясь максимально долго держать врагов на расстоянии. - Ты не падаешь, Юнги. Больше не падаешь и никогда не упадешь, - Намджун почти пропустил первый прыжок одного из волков, но все-таки успел вовремя увернуться и пинком отправить напавшего обратно к его выбирающим стратегию нападения собратьям. Голова как-то совсем отвлеченно, рассеянно отметила, что долго Намджун вряд ли продержится, если будет одновременно с этим подбирать слова и говорить с воображаемым Юнги. Кто сказал, что темной силе вообще было дело до слов? - Правда, в следующий раз скажи сразу, если мы тебя настолько бесим… Еще один волк бросился вперед, вцепился зубами в рукоять топора и попытался мотнуть Намджуна в сторону, чтобы дать шанс остальным напасть. Пришлось свободным топором очертить круг, и каким-то немыслимым усилием перевернуть волка в воздухе, сбрасывая с другого топора. Выглядело очень эффектно, но Намджун ощутил себя так, словно немного выдернул руку из сустава. А потом его догнало осознание. Он сказал «мы». Что сейчас происходило с Хосоком? Рядом с тем должен был находиться Тэхен, но кто знал… Может, того тоже отсекло, как и Джина? И Хосок, и Юнги где-то оставались совсем одни. - Тебе нужно взять это под контроль, Юнги. Иначе мы проиграем, даже не начав… - Намджун и сам понимал, что потерял концентрацию. Где-то слева началось движение, но ударило его прямо в грудь – волк сшиб его с ног, до нехорошего хруста вдавившись в грудную клетку. Брусчатка ударила в спину, клыки клацнули где-то рядом с лицом, обдавая теплом и вонью свернувшейся крови – Намджун еще успел заткнуть его обухом, но остальные уже налетели сверху. Плащ защищал живот, так что первый же подлетевший волк вцепился клыками ему чуть ниже колена – боль ослепила и лишила остатков разума. Зарычав не хуже стаи оборотней, Намджун двинул кулаком, спрятанным в рукаве плаща, по голове ближайшего волка, тщетно попытался вывернуться, а потом инстинктивно зажмурился, видя летящего на него еще одного зверя с оскаленной пастью. Секунда. Две. Три. Слишком много для прыжка. В ставшие вдруг ужасно растяжимыми три секунды Намджун вдруг очутился в какой-то воображаемой кофейне. Прямо перед ним стояла вазочка с ванильным мороженым, и от того шел могильный холод. Может, так и выглядели врата смерти? Для каждого свои? Может, он умер так быстро, что сам не понял? А потом вернулись все звуки, но пропало изображение. Визжали и скулили волки, удивленно тявкнул тот, что остервенело грыз обух топора, утробно рычало что-то гораздо более пугающее, чем стая волков-оборотней. Почувствовав, что давление на грудь исчезло, и его перестали рвать на части в буквальном смысле, Намджун открыл глаза и начал подниматься, держась за стену. У него не появилось никакой новой стратегии боя, просто инстинкты велели вставать на ноги. Кто-то раскидал волков – это оцепеневший от происходящего мозг заметил первым. Нога все еще пульсировала, взрывалась болью с каждым новым движением, затуманивая глаза красной пеленой. И сначала Намджун решил, что Джин в своей чудовищно розовой толстовке ему привиделся. Откуда бы? Кто встречал союзников в этом неоновом безумии? - Живой? – быстро обернувшись к нему, спросил Джин каким-то чужим, жутким голосом. Когти на его правой руке выглядели внушительно – наверное, такими он мог с легкостью оторвать каждому стоящему на площади голову. - Наверное, - отозвался Намджун, слыша себя со стороны. Откуда-то далеко со стороны. А затем площадь вдруг накрыл еще один рык. Намджуна окончательно оглушило им, согнуло, впечатало в эту стену, словно какое-то крошечное, не имеющее никакой силы насекомое. Даже Джин пошатнулся, а потом неуверенно повернулся спиной к припавшим на передние лапы волкам и побрел к Намджуну. - Где укусили? – спросил он, вцепляясь ему в плечи и то ли пытаясь поддержать, то ли не упасть. - В ногу. Скажи, что у вас есть вакцина, или у тебя есть опыт отрубания ноги укушенному человеку, - выдавил Намджун, испытывая желание все-таки закричать от накатывающей волнами боли. Вышло пока довольно впечатляюще заскрежетать зубами и вспомнить про необходимость посещать стоматолога раз в год. - Мои оборотни не ядовиты, охотник. Они такими родились и не могут сделать тебя своим братом, - вдруг сказала какая-то женщина слева, и Намджун с трудом уговорил себя повернуть голову на звук. Уже потом до него дошло, что жуткий рев прекратился, и все волки куда-то пропали. Ругаясь себе под нос, Джин выдернул из пояса своих джинсов явно дико дорогой ремень и принялся накладывать жгут, как на манекене для первой помощи. - Ну слава богу, - на автомате согласился Намджун, не сопротивляясь. – Отличная новость. Невысокая женщина с двумя тугими черными косами, стоящая рядом, удивительным образом напоминала волчицу даже в человеческом облике. Наверное, таких называли дикими и опасными – и что-то внутри Намджуна подсказывало, что она вполне может его съесть. Или, как минимум, толкнуть головокружительным изгибом бедра и впечатать в стену. - Ты не всерьез дрался с моими волками, охотник, - задумчиво протянула она, изучая его раскосыми кошачьими глазами. Помада на губах цветом напоминала давно запекшуюся кровь. – Почему? - Ими управляли. И мы вроде как союзники, - Намджуну ужасно захотелось сесть на брусчатку и заснуть. – Нехорошо убивать союзников. - Я должна тебе, охотник, за твое великодушие. - Меня зовут Намджун, - и откуда только вылезло это светское желание представиться. - Хваса. Я альфа Северной стаи, - она осторожно пожала протянутую руку, будто боясь навредить ему своей силой. – Пойду займусь своими. Увидимся в центре. - Понести тебя? – спросил Джин, когда она исчезла в переулках города. Голос у него звучал так серьезно, будто он всерьез решил таскать Намджуна на себе, а когда Намджун, наконец, сфокусировал на нем взгляд, то обнаружил, что Джин немного спал с лица. - Обойдусь, - Намджун встал чуть ровнее, а потом протянул ему руки и велел: - Давай, обниму тебя. Не один я испугался, да? - Думал, что тебя доедают. Что бы тогда делал? - печально признался Джин, стискивая его. Намджун охнул, чувствуя, как в груди опять заныло. – Что? Где болит? Стой ровно – хотя бы с этим я помогу. Чуть подрагивающими руками Джин расстегнул на нем плащ и ощупал ребра. Только ощутив тепло от ладоней и вампирского лечения, Намджун осознал, насколько ему было тяжело дышать. - Думал, что ты уже умер, когда не смог связаться. Этот ветер… Такого слияния на моей памяти не случалось. Никогда… Джин больше разговаривал с самим собой, чем ждал реакцию от Намджуна, и тот просто аккуратно похлопал его по плечу. Постепенно в груди медленно распускалось всепоглощающее облегчение. Кажется, он выжил. Кажется, за ним пришли, чтобы спасти. - Теперь все в порядке, - Джин снова обнял его. – Теперь ты не один. Я успел помочь. - Спасибо, - Намджун стиснул его и со смешком попросил: - Ты только не заключай со мной контракт на пять лет, ладно? - Ой, только твоя душа… Пятилетние контракты для дилетантов. Смех вышел немного нервным, но Намджун вдруг окончательно ощутил, что не один. Он только надеялся, что и для остальных все тоже закончится хорошо. *** Юнги проснулся от щелчка закрывшейся за Намджуном двери. На душе от этого звука почему-то стало так неприятно, будто на него с размаху вывалили содержимое пары мусорных баков. Почему Намджун предпочел сейчас уйти? Именно сейчас, когда по подсчетам Тэхена с космической скоростью приближалось слияние? Может, он сделал что-то не так? Окончательно напугал его своим нынешним соседом по телу? Хотя вроде Тэхен просил не отделять силу от себя – тогда не соседом, а донорским органом? Так получилось бы достаточно правильно? Раньше Юнги не считал себя обидчивым – конечно, он помнил неприятные ситуации и слова, сказанные в запале, но обычно не зацикливался. И сегодня впервые ему вдруг подумалось – а почему? Он так сосредоточился на чувстве вины за свой обман, что совсем не размышлял о другом. Но ведь никуда не делось то выражение лица Намджуна – холодное, каменное – с которым тот осознал, что Юнги – бог под городом. Наверное, в тот момент Юнги казался ему отвратительным лживым чудовищем, как и многие из тех, кого он убил. Но что заставило Юнги думать, что Намджун изменил свои взгляды? Тот факт, что он вернулся сюда? Может, он жертвовал собой ради мира, как и всегда? Прекрасный, благородный Намджун. Хосок тоже поспешил оказаться максимально далеко от него. А ведь Юнги считывал его страх не один раз, страх и за ним кое-что еще – нечто темное и пугающее. Вроде тех желаний, которые заставляют людей смотреть в черный зев колодца, а потом перевешиваться и падать вниз. - Стоп, - зачем-то сам себе велел Юнги и попытался увернуться от этих мыслей, которые все продолжали и продолжали всплывать откуда-то из глубины его обычно спокойного разума. – Стоп, я сказал. Намджун обещал его никогда не оставлять, он доверял и Намджуну, и Хосоку одинаково, разве нет? Кому-то в жизни он же доверял, верно? Как ни странно было об этом думать, но вообще-то Юнги предпочитал редко полностью перед кем-то раскрываться, а после фееричного падения с высотки так вообще принял решение поставить точку во взаимоотношениях с людьми. - Намджун… - из упрямства позвал он, но никто, конечно, не отозвался. Вряд ли Намджун просто хлопал дверьми для своего удовольствия, а потом прятался в квартире. Они с Хосоком – единственные, для которых Юнги мог бы сделать этот город любым, единственные, кто не подчинялся его воле. Любил ли Юнги управлять людьми? Раньше не очень, но сейчас эта мысль показалась ему логичной – разве он не обладал сверхъестественной силой? Правда, потом ее перебила другая – а не скурвился ли он раньше времени, даже раньше слияния, всерьез обдумывая, отчего же все вокруг не пляшут под его дудку? - Совсем с ума сошел? – спросил у самого себя Юнги, вытирая пот со лба. Он отчего-то взмок так, словно в комнате царили тропики. Но ненужные и несправедливые мысли продолжали всплывать – и Юнги никак не мог остановить этот процесс. Вот сейчас его состояние действительно напоминало одержимость, ведь раньше ему удавалось легко стирать из головы лишние размышления, а сейчас они жили своей жизнью. Ради Намджуна и Хосока Юнги пожертвовал всем, пусть они и не просили. Хотя они никогда бы и не попросили, так что Юнги все равно считал, что сделал все правильно. Но разве он не заслуживал благодарности? Намджун обещал, что будет рядом – и где он? Где он был, когда Юнги рвало на части на самой вершине пирамиды? Здравый смысл подсказывал, что Намджун тоже находился на ступенях пирамиды и даже устроил потасовку с Джином, но почему-то его голос звучал все тише и тише. - Он был рядом, - напомнил Юнги зачем-то и кому-то, не ожидая ответа, а просто надеясь, что дурная цепь обид и претензий, наконец, прервется. Вместо ответа его вдруг прошило острой болью – будто кто-то насадил его на булавку и поместил в коллекцию редких насекомых. Пытаясь сделать вдох, Юнги повернулся на бок, цепляясь пальцами за край кровати и смятое белье. А мгновение ему показалось, что сердце прямо сейчас остановится, и от страха он заколотил ногами по матрасу. Грохот напугал его, и чуть-чуть отвлек от боли, так что Юнги хотя бы успел сесть и согнуться, немного соскальзывая с невидимой иглы. Но стоило сделать несколько коротких вдохов, как боль вернулась с новой силой – она растеклась по всему телу, вытесняя не только мысли, но и любые эмоции, кроме животного страха за жизнь. - Юнги! Юнги! Юнги, посмотри на меня! Судя по звуку, Тэхен кричал ему из другой части города, так что Юнги очень удивился, когда приоткрыл слезящиеся глаза и увидел его совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. - Посмотри на меня, - лицо у Тэхена исказилось, а потом он совсем низким, страшным голосом добавил: - Посмотри в глаза. Пуговицы на его парке моргнули, а глаза на лице вдруг стали черными провалами, и пока Юнги послушно пялился, опять вспоминая заброшенные колодцы, боль тоже утекла в них, оставив после себя предательскую слабость и остаточные судороги. - Слияние началось, - уже нормальным голосом сказал Тэхен. – Нужно идти. - Кажется, во мне бесы, - сказал Юнги, опять ощущая поднимающуюся изнутри тьму. Теперь она была направлена на Тэхена, на того, кто так подло предал его, стоило поманить силой. - Не давай силе поднять со дна всю муть, - строго велел Тэхен, но не сделал к нему и шага. - Сейчас блевану, - Юнги вздохнул. – Поможешь встать? - Прости, но трогать тебя мне нельзя. Иначе хуже будет. - Тебе или мне? – каким-то новым, отвратительно гадким голосом сказал Юнги и сам себе ужаснулся. – Прости, Тэхен. - И тебе, и мне. И не важно, Юнги. Борись с этим, иначе сила воспользуется твоими обидами и уничтожит. Юнги наклонился вперед, медленно завязывая шнурки на кедах, которые Тэхен смог хотя бы к нему подтолкнуть. Ему казалось, что сейчас его стошнит этой тьмой, а потом вывернет наизнанку, будто перчатку, и на свет появится кто-то смертельно опасный, кто уже совсем не будет Юнги. - Я готов, - сказал он, наконец, справившись с комком в горле и встав на дрожащие ноги. – Скажи мне что-нибудь нормальное, Тэхен, а? - Скажу в лесу, - Тэхен так сжал губы, словно боялся выпустить оттуда слова. – Не сейчас. - Бесы прямо ужасно хотят тебя ударить, - мотнув головой, Юнги сделал крошечный шажок вперед. – И как мы до леса доберемся? - Вот так… - Тэхен вдруг распался темным дымом, закрутился вокруг него, и все стемнело. *** Вроде бы Тэхен всегда отчетливо говорил, а у Юнги не наблюдалось никаких проблем со слухом, но несколько раз сказанное слово «лес» почему-то прошло мимо сознания. Открыв глаза в настоящем лесу – темном, полном гигантских древних деревьев и прошитом стеблями папоротников – Юнги как-то сразу растерял всю свою обреченную решительность. Больше всего его напугала неподвластность этого места его силам. Он так привык, что город меняется и старается подстроиться под его настроение и мысли, что бессилие пугало больше, чем до получения силы. - А это… - начал он, стараясь не смотреть в сторону Тэхена. Тот показался ему таким отстраненным и чужим в городе, что не хотелось снова к нему поворачиваться и что-то просить. Но тот уже сам подлетел к нему, сжав в медвежьих объятиях. - Ты прости меня. Мне там нельзя было. Я не знал, с кем говорю, - вздыхая, попросил Тэхен. Его глаза снова стали обычными – такими, как в школе. Юнги часто видел в его глазах тот печальный блеск: когда Тэхена в очередной раз отвергали или смеялись над странностями. - Ничего. Ничего. Главное, ты не оставляй меня сейчас, ладно? – вздохнув, Юнги привычно погладил его по голове. Он постоянно прислушивался к себе, пытаясь распознать бесов, но те молчали. - Много пройти по тропе я с тобой не смогу, - Тэхен покачал головой. – Но я все тебе расскажу. И буду ждать обратно. - Ладно. Скажи мне, что я справлюсь, - Юнги выпустил его из рук, медленно вдохнул, выдохнул и развернулся к узкой, едва видной тропинке, исчезающей в чаще. Ему ужасно захотелось вернуться в город, спрятаться под одеялом и исчезнуть на ближайшие десять лет. - Ты справишься, - очень серьезно сказал Тэхен. – Послушай меня внимательно. Считай, что в этом лесу у тебя нет никакой силы. Ты пройдешь вперед и увидишь алтарь, ляжешь на него и будешь ждать. Главное, это помнить, кто ты и во что веришь. Если ты хотя бы на секунду об этом забудешь, то сила возьмет верх. Но что ты увидишь, не знает никто. У каждого свое испытание. - Будет больно? – спросил Юнги, снова поворачиваясь к нему. Собственный голос показался каким-то чрезмерно деловым и сухим, словно он заполнял анкету на стойке в медицинском центре и интересовался у администратора возможными противопоказаниями. А ведь перед ним стоял Тэхен, его Тэхен, которого всегда почему-то безумно хотелось защищать и оберегать – может, из-за его беззащитной нелепости в том, что называли реальной жизнью, может, из-за опасной уверенности в том, что люди вокруг преимущественно добрые. И Тэхен отправился в этот лес первым, без сопровождающих, чтобы потом вот так рассказать Юнги о возможных проблемах. - Будет, - просто ответил тот, а потом постарался продолжить с уверенной улыбкой. – Но ты справишься. Ты все сделаешь. Помни – сначала будет больно, и сила будет проверять твое тело. Потом залезет в голову, чтобы… Ну… Искушать? Главное, не поддавайся. А я буду тут, ладно? Отгоню тех, кто придет, учуяв твою силу. Встречу тебя на обратном пути. Юнги снова обнял его, вызвав удивленных вздох, и попытался в эти, возможно, последние несколько секунд залечить нанесенные им же самим раны. Ему отчаянно хотелось заглушить поднявшуюся со дна души муть. - Я, может, не самый приятный человек и никогда вас не заслуживал, - начал он, понимая, что вряд ли сейчас найдет идеальные слова. – Но вы самые лучшие мои друзья. Самые. - Ты не злишься больше? – тихо уточнил Тэхен. - Я и так всерьез не злился. Просто был идиотом. Простишь меня? - Конечно. Я не… Я не сержусь ни на кого никогда, ты же знаешь. - А нужно бы… - Юнги погладил его по спине и, отпустив, развернулся к тропинке и быстро пошел вперед, не давая себе передумать. Он же вроде бы узнал все, что нужно – к тому же с каждой секундой его уверенность по капле утекала куда-то в темноту, так что стоило поторопиться. Тропинка виляла под ногами, словно пытаясь скинуть его с себя. Сероватая, утрамбованная земля вспухала под подошвами, деревья сменяли друг друга – одно уродливее другого. Кривые стволы, вылезшие из-под земли корни, мох, свисающий со ствола, точно лоскуты кожи. Пахло густо и неприятно – влагой, подгнивающими листьями и почему-то мокрой псиной. Почему-то Юнги ждал какого-то птичьего запаха, ведь сила проявлялась в нем исключительно в птичьих повадках. Может, только в нем? Кто знает, как вели себя другие избранные? Жаль, что Юнги не поговорил о других с Джином – ведь была куча времени, которую стоило потратить с пользой, а не на обиды. Перед этим лесом все казалось таким мелким и незначительным. А информация о том, почему же не справились его предшественники могла сегодня всерьез помочь. Или уже ничего не помогло бы? - Пришел в этот мир рабом, а стал королём, - тихо начал Юнги себе под нос. – Словно тигр из Берсерка, я мчусь к власти… Слова, написанные в другой жизни, немного успокаивали, обещали счастливый финал, ведь он будто предвидел свою судьбу. А ведь в те дни он просто учился управляться с метафорами так, чтобы разъебать соперников вчистую. Земля под ногами дрогнула, но не успел Юнги прикинуть, куда ему забираться в первую очередь, чтобы в прямом смысле не провалиться в преисподнюю, как тропинка резко оборвалась, приведя его к алтарю. Место выглядело удивительно неестественным, будто декорация. - Родился в канаве и выбрался из нее драконом, это то, как я живу, - на автомате договорил Юнги, оглядываясь. Идеально круглая поляна, световой круг, гладкий каменный алтарь, расположенный ровно в центре. Силы зла или чего-нибудь там еще серьезно постарались, с линейкой, наверное, вымеряли. Немного выправив настроение этой мимолетной мыслью, Юнги подошел к алтарю, с нескольких шагов ощущая идущую от него вибрацию, будто от вышки электропередач. Ложиться не хотелось, и даже стоять рядом было неприятно. - Вариантов у меня не много, да? Юнги хотел сначала положить руку на алтарь, чтобы проверить собственную реакцию, но вместо этого быстро, не давая себе передумать и все-таки сбежать, сел, а затем и лег, как на кушетку врача. Слишком много жизней стояло на кону. И среди них – две самые важные. Вибрация ввинтилась в тело, заставляя его ныть, как испорченный зуб, но пока ничего сверхъестественного Юнги не ощущал. Он смотрел в небо, точнее в нечто его заменяющее, но видел только белый искусственный свет. Глаза быстро устали, и он зажмурился, давая им отдых. В следующий момент, стоило их открыть, он уже видел гигантскую птицу, очерченную этим белым светом, точно контуром. - Вот… Юнги не успел договорить, даже додумать свою мысль не смог. Клюв птицы ткнул его в живот, потом снова и снова. Несколько секунд боли не было, как и осознания, что происходит, а потом тело буквально взорвалось. Юнги заорал во весь голос, извиваясь, точно червяк. Да, он и был червяком, которым решила закусить гигантская птица. В горле булькало от крови, голова моталась, а перед глазами красным вспыхивали далекие звезды. Крик то и дело тонул в льющейся изо рта жидкости, и Юнги отчего-то с ужасом понял, что птица буквально наматывает его кишки на свой острый клюв. Руки инстинктивно схватились за живот, но почему-то не обнаружили там никаких ран, хотя боль никуда не исчезала. Так, может, эта тварь играла с ним? Юнги честно попытался представить, что ничего плохого не происходит, но как-то самовнушение с ним никогда не работало. Под ладонью вдруг потеплело, как во время лечения, и Юнги вцепился в это ощущение, вроде бы понимая, что сам себя лечить не может. Тепло разгоралось все сильнее и сильнее, Юнги одновременно чувствовал свое тело и эти воображаемые раны, а руки привычно лечили все поврежденное. Птица издала воинственный клекот, и Юнги инстинктивно вытянул вперед ладони, все еще наполненные лечебной силой. Свет стал сильнее, и птичий силуэт словно взорвался изнутри, разлетаясь на перья и осколки тьмы. Но не успел Юнги свободно вздохнуть, как один из осколков врезался ему в лицо, и все погасло. Он ослеп и оглох, а еще – неловко развернувшись – упал с алтаря и полетел куда-то в безграничное пространство, как потерявший свой корабль космонавт. - Эй! Эй, мы так не договаривались! Разве я не победил? - А мы что соревновались? – ответил кто-то его же голосом, и Юнги вдруг обнаружил себя сидящим на коленях в этом бесконечном ничто прямо напротив самого себя. Он протянул руку, ожидая почувствовать холодную поверхность зеркала, но ощутил только ту самую вибрацию. - Наверное, не соревновались, - согласился Юнги с самим собой, действительно чувствуя, как раздваивается так же, как и во время лечения. – Но разве я не выдержал первое испытание? - Испытания? А нужны ли они вообще? Разве ты сомневаешься в своей силе? Ты управлял городом, ау! - А слияние? - Тебе мало? Поцеловать тебя, что ли? – второй Юнги пожал плечами. – Больше слушай всякий бред. Внутри действительно ощущалось невероятное спокойствие, словно все плохое уже оказалась далеко позади. Но как же насчет второй части? - Я тебе не верю, - подумав, сказал Юнги своему двойнику. – Есть еще кое-что, да? Вторая часть программы. В один миг тьма расступилась, а он снова оказался на алтаре, и его крепко удерживал за руки сидящий сверху двойник. - Мне не веришь, а им – да? – нехорошо улыбаясь, спросил он. – Давай посмотрим. Вампир. Ему, конечно, нечего скрывать от тебя. Но что, если его дружба – это только способ оказаться ближе. На достаточном расстоянии, чтобы свернуть шею, а? Конечно, из благих целей. Вдруг ты слетишь с катушек. Только спроси себя – а как определить этот самый сложный момент? Может, когда марионетка вдруг проявит свою волю? А если это случится, то можно кинуть его с крыши. Снова. Юнги опять вдруг упал, ощутил под спиной это чудовищное падение, отчаяние и панический страх смерти. - Ты не падаешь, Юнги, - вдруг так отчетливо сказал Намджун совсем рядом, что Юнги закрутил головой, ожидая его увидеть, но, конечно, того здесь просто не могло быть. - Я не падаю, и мои друзья – самые лучшие, - сказал он двойнику, но тот только закатил глаза. - Ну, ты же не в детском саду. У тебя нет друзей, Юнги. Нет никого, кому ты мог бы доверять. Подумай головой, а? Ты бомба замедленного действия в их глазах. Обладаешь чудовищной, дьявольской силой. Что нужно делать? Окружить тебя вниманием, понимаешь? Приручить и посадить на цепь. Если бы двойник не держал его за руки, то Юнги заткнул бы уши. Он верил, что Намджун и Хосок вернулись ради него, ведь они же говорили… Они же поговорили, да? - С какой стороны не смотри, у тебя есть только ты. И сила, которую ты можешь использовать по своему усмотрению, понимаешь? Твоя сила. Хочешь победить – победи, но тебе ничего не нужно для этого. Она твоя. И Юнги ощутил эту силу во всей ее бесконечности – с ней он мог бы защитить кого угодно. Даже тех, кто этого не заслуживал. Даже… Зачем тогда ему понадобилась эта сила? Если вдуматься, то он никогда не чувствовал себя избранным и достойным… Хватка стала сильнее, горло сдавило, а чувство собственного всевластья вытекло, как вода из прохудившегося кувшина. - Попался, - сказал кто-то, но Юнги просто не мог открыть глаза, лицо залепило какой-то черной дрянью – липкой, воняющей химией и смертью. - Я… Вот идиот. Тэхен же предупреждал его, Тэхен же… - Ты не один. Ты сможешь пустить в себя эту силу и остаться самим собой. Ты сильный. Мы все верим в тебя. Мы твои, - вдруг зашептал совсем рядом Хосок. Юнги зацепился за эти слова, отчаянно пытаясь не сдаться до конца и удержать последние капли силы. Его медленно вдавливало в камень алтаря, как, наверное, каждого идиота и до него. Он снова поймал едва ощутимое тепло где-то в животе, слабую искорку, отблеск его обычной способности лечить. Почему-то вспомнилось, как он в панике разжигал ее, когда оказался внутри волшебной плиты в квартире Намджуна и Хосока, как она впервые загорелась в полную силу… Как и сейчас. Он должен был снова это сделать. - Это ты попался, - Юнги вцепился в удерживающие его руки. – Сейчас я тебя вылечу. От недоверия. Ладони ожгло так, словно он положил их на раскаленную плиту. Свет вокруг мигнул и превратился в огонь. *** Хосок запнулся почти что на ровном месте, и только Дженни с Джису, крепко держащие его под руки, не дали упасть и разбить лицо о камень. Если в самом начале их короткого знакомства Джису больше в шутку взяла его под локоть, то сейчас они уверенно вели его в центр города, словно бывали тут и раньше. Вообще-то это Хосок на правах опытного охотника из ужасной Организации должен был сопровождать их, но все как-то смешалось и перепуталось. Интересно, какие ужасы эти девушки видели в своей жизни, если происходящее почти не выбило их из колеи? Разве что Джису тихо заметила: - Если эта штука напала на нас, то могла напасть и на остальных. На близких Юнги. После чего сосредоточенно вела Хосока, словно это лучше всего могло помочь в этой непростой ситуации. - Город выглядит стабильным. Скорее всего, слияние так или иначе завершилось, - заметила Лиса. – Но пока не расслабляемся. Хосок кивнул, мысленно ощупывая заледеневшую кисть. Боль трепыхалась где-то там, подо льдом, как попавшая в ловушку рыба. А еще она ждала, верила, что лед однажды растает, и снова можно будет вгрызться зубами в сломанную кость. - Это кровь, - словно сквозь вату донесся до него голос Дженни, опять растерявший всякую мягкость. – Кого-то ранили. Ноги рванулись вперед сами, еще до того, как Хосок всерьез обдумал сказанное. Он пролетел без всякой поддержки оставшиеся несколько метров до двойных дверей здания, на которых отчетливо виднелись засохшие бурые мазки. Внутри все уже успело поменяться. Зал стал больше, обзавелся ступенями, делающими помещение похожим на греческий амфитеатр, а слева от входа отрастил себе отдельное помещение, этакий закрытый кабинет начальства. Дом в доме. Как-то отупело обведя взглядом помещение и мельком заметив кого-то на ступенях, Хосок бросился прямо в отдельное помещение, откуда слышались знакомые голоса. Пространство в городе привычно жило своей жизнью – круглый снаружи кабинет стал идеально прямоугольным внутри. Деревянные панели на стенах и тяжелая деревянная мебель напоминала декорации американских фильмов – кабинет, где молодая корыстная жена убила своего мужа метким ударом по голове. Вон тем стоящим на углу письменного стола бюстом неизвестного римского политика. - Вас оставишь на минуту, - ворчала Совон, накладывая повязку на ногу Намджуна. Его плотные джинсы выглядели окровавленными лохмотьями, и у Хосока вдруг пол и потолок качнулись сначала вправо, а потом влево. - Хосок! – Джин успел подскочить и схватить его за плечи, прежде чем Хосок виском влепился в дверной косяк. – Все в порядке? Нужна помощь? - Рука, - с трудом разлепив губы, ответил он. – Сломана, но девочки уже помогли. - Заморозка? – деловито уточнила Совон, заканчивая с повязкой. – Если Юнги задержится или слишком устанет, сделаем рентген и наложим гипс, хорошо? Почему-то ее абсолютная уверенность в том, что Юнги вернется, просто ему понадобится отдых, немного успокоила, и у Хосока получилось нормально вздохнуть. - Рука? – спросил Намджун, пытаясь не то встать со своего импровизированного шезлонга из двух стульев, не то потянуться к нему. Конструкция так угрожающе заскрипела и зашаталась, что Хосок поспешил сам оказаться рядом. - Ага, а у тебя нога. Вместе мы один здоровый охотник. Смех вышел несколько нервным, но когда Намджун стиснул его здоровую ладонь, то стало немного легче, несмотря на то что их обоих потряхивало. - Кто постарался? – спросил Хосок, пока Совон осматривала руку. Похоже, заморозка и фиксация ее пока удовлетворила. Пообещав вернуться чуть позже, она выскользнула за дверь. - Спасибо, Совон. Оборотни, а, точнее, сила Юнги и оборотни, - Намджун предвидел его следующий вопрос и быстро добавил. – Но вакцина не нужна, они не заразные, как наши. - Какое облегчение, - выдохнул Хосок, в очередной раз чувствуя, как сердце в груди делает неприятный кульбит. – Думаешь, он хотел нас убить? Или его сила хотела? Или это просто была какая-то проверка… - Всего понемногу… - начал Намджун, но его перебила Джису, заскочившая внутрь и так шваркнувшая сумкой с оружием об пол, что тот содрогнулся. - Все живы? – спросила она, как бы соблюдая какой-то важный ритуал. – Все в порядке, вампир? - Что сделается с бессмертным, охотница? – ответил Джин, нервно дергая плечом. Хосоку опять показалось, что реплики эти заучены заранее, как и сказанное до этого на причале. И в следующую же секунду Джису бережно обняла Джина за шею, чуть привстав, чтобы дотянуться. Наверное, у Хосока стало странное выражение лица, примерно такое же, как и у Намджуна, потому что Джин ворчливо заметил: - Совсем дремучие, что ли? Чего уставились оба? Мне за вами троими тоже смотреть с таким же лицом? – и потом возмущенно отвел Джису подальше в угол. - Извини, - первым повинился Намджун, а потом продолжил прерванную мысль. – Думаю, что это было все и сразу. С одной стороны, эта сила пыталась меня убить, используя все полученное от Юнги… И, может, из моей головы тоже. Помнишь задание с тварями? Вроде как он хотел проверить, как моя голова… Работает ли? Или все по-прежнему. - Может… Тогда, похоже, его всерьез обеспокоили мои страхи, - согласился Хосок. – Только вопрос – беспокоят ли его еще заданные им вопросы или уже нет. - Да уж, - Намджун прижал его здоровую руку к щеке и тут же отпустил. – Тебе не больно? - Пока заморозка работает, - поспешил успокоить его Хосок. Где-то хлопнула дверь, а потом Чимин и Чонгук влетели к ним, синхронно охнув от вида убитых джинсов Намджуна. - Вы в порядке? Тут погода и город с ума сошли, - поборов шок, сказал Чонгук. – Нам пришлось спуститься в бомбоубежище. - А что тут такие есть? – уточнил Хосок, осторожно обнимая обоих. – Осторожнее с моей рукой. Она сломана. - Оказывается, да. Наши теперешние коллеги называют его изначальным городом. На вас напали? – Чимин встревоженно погладил его по плечу, а потом сочувственно пожал пальцы Намджуну. - Проверили, - поправил тот, улыбаясь. Хосок впервые заметил в себе полное отсутствие прежней, неприятной, темной ревности из-за Чимина, которая накрывала его до этого. И туда ей и дорога. Дверь опять хлопнула, и почему-то на этот раз Хосок ощутил, что это Юнги. Тот коротко поздоровался с теми самыми тенями-соратниками вне кабинета – услышав его голос, Джин тигриным прыжком очутился рядом и явно готовился отразить возможное нападение. - Все в порядке, в порядке, - Юнги точно чувствовал его настроение, поэтому зашел медленно, показывая пустые руки. Первое, что бросалось в глаза – изменившийся цвет волос. Искусственная белизна пропала, сменившись на иссиня-черные пряди, точно вороновы перья. – Это я. Слияние закончилось. - Как настроение? – Джин чуть наклонил голову, сделавшись вдруг безэмоциональным, словно статуя, и таким же холодным и белым. Кажется, он всерьез готовился кинуться на Юнги, если бы тот… Как вообще определялась нормальность Юнги? – Не хочется кого-нибудь убить? - Блевать хочу. Спину ломит, ногу подвернул, пока обратно шел. Хочу пить ужасно. Тэхен, следующий за ним, как тень, фыркнул и заулыбался. - Только по ворчанию тебя и можно узнать. Поздравляю со слиянием, - Джин тряхнул головой, точно избавляясь от морока, а потом выдохнул и начал рыться в столе. – Сейчас найду тебе воду, где-то тут холодильник. Это место тебя знает. - Слишком хорошо, - Юнги, кажется, только что увидел ногу Намджуна, потому что у него вдруг расширились глаза, а из лица ушли последние цвета. – Ох… Намджун, ты… Хосок, ты тоже ранен? Я сейчас… - Оставим вас одних, - сказал Джин, всовывая ему в руки бутылку. – Как придете в себя, выходите. Времени не так уж и много. Нужно представить тебя союзникам. - Договорились, - Юнги растерянно кивнул выскользнувшей в основной зал Джису. – Пара минут, и мы… Наверное… Хосок успел увидеть, как Чонгук с Чимином с двух сторон обхватили Тэхена, и как тот обмяк в их руках, точно успел за время слияния сдвинуть с места гору. А потом дверь закрылась, оставив их с Юнги. *** Почему-то Хосоку до момента, как они оказались с этим новым, темным Юнги наедине, думалось, что он совершенно не сердится и не боится. Подумаешь, с кем не случалось таких моментов – человека, которого ты любишь пытается захватить древний бог, а на тебя нападает ком черной жижи. Для охотника не так уж и странно, верно? Но внутри все равно мучительно, неприятно тянуло, так что Хосок отошел к письменному столу и сел на лаковую поверхность, мимоходом отметив, насколько это кощунство по отношению к такому интерьеру. - Простите. Сегодня дерьмовый день для меня и кошмарный для вас, - Юнги нервно подергал себя за иссиня-черную прядь и поставил бутылку на стоящую рядом тумбочку. – Мне хотелось бы не чувствовать себя таким виноватым, но что поделать, если я виноват? Намджун вздохнул и спустил ноги со своего импровизированного шезлонга, чуть поморщившись, когда раненая нога коснулась пола. - Расскажешь, что произошло? - попросил Намджун, и в его глазах Хосок заметил отблеск причиненной обиды. – Только сначала давай я тебя обниму, а? - Пока я не заслужил, - Юнги чуть сгорбился и даже отступил на шаг, видимо, боясь, как бы Намджун не решил вставать и ловить его по кабинету. Хосок вдруг ощутил себя зрителем, совершенно посторонним человеком в происходящем, но Намджун всегда чувствовал его настроение. - Хосок, тебя я хоть могу обнять? – спросил Намджун с полуулыбкой, демонстрируя ямочку на щеке. Если бы Хосок хотел причинить Юнги столько же неприятных ощущений, сколько испытал сам, наверное, он бы согласился. Но он не хотел, поэтому только покачал головой. - Никто не хочет со мной обниматься, - пожаловался Намджун самому себе, а потом чуть наклонил голову, показывая, что готов слушать Юнги. - Нужно вас полечить, но сначала вы хотите услышать какие-то объяснения, да? – Юнги пододвинул к себе освобожденный Намджуном стул и оседлал его. В нем впервые проявилась какая-то жесткость, даже в извинениях. Хосок помнил, насколько неуверенно тот пришел к ним в созданную им же квартиру, насколько огромной ощущалась его вина. Сейчас этот камень стал намного меньше. - Мы тебя очень любим, но то, что случилось… - Хосок потер занывший висок. – Действительно настоящий кошмар. - Как будто злой гений использовал против нас наши же слабые места. Не хотелось бы снова испытать нечто подобное, - Намджун кивнул, соглашаясь с его словами. - Мне… если я скажу, что мне жаль, то это будет звучать, как будто моя фирма приносит извинения клиентам. Скажу, что проебался, потому что расслабился. Эта штука, эта сила – ей нужно больше места во мне, и она старается вытеснить все, что мешает. Мои отношения с вами, с друзьями. И для этого она поднимает из глубины все, что я с таким усердием заметал под ковер. Мое недоверие, мои сомнения, мои мелкие, бессмысленные обиды. - Поэтому ты хотел нас убить? – уточнил Намджун. Он вслушивался так внимательно, словно улавливал не только слова, но и то, что скрывалось за ними. - Я не помню. Та часть, в которой моя сила готовила ловушки для вас, работала сама, а я почти не участвовал. Сейчас это хранится в голове обрывками, как почти забытый кошмарный сон. Помню щупальца и зеленый свет светильников. Помню волков и лабиринты библиотеки. Хосок моргнул и почувствовал, как головная боль перетекает в затылок. Похоже, Юнги решил взяться за Намджуна всерьез, раз совместил для него целых два кошмара наяву. - Но я не уверен, что хотел убить вас, - голос Юнги зазвучал более отрешенно, словно за ответами он обращался к чему-то внутри. – Я хотел… Хотел причинить вам боль – простите, но это так, я не хочу это скрывать – хотел… Хотел прогнуть вас, чтобы понять – сломаетесь или нет. Проверить, что было ложью, а что – нет. Кажется, Юнги и сам не ожидал, что скажет именно это, потому что, закончив, удивленно охнул. Но от этой правды, ничем не приукрашенной и не искаженной, стало намного легче дышать. Хосок не чувствовал уверенности в том, что поверит даже самым красивым словами о жестокой борьбе с какой-то внешней силой. И Юнги, который теперь говорил «я», нравился ему гораздо больше. - Все мы не корзинки с цветами, да? – Намджун как-то облегченно улыбнулся. – Недоверие, обиды… Мерзкие мы люди внутри. У него вышло это так просто, что Хосок не смог сдержать смешка. Да уж вряд ли кто-то из них мог бы претендовать на святого года. - Питательная среда для всего темного, - Юнги положил голову на сложенные поверх спинки стула руки. – У нас ведь у каждого свои поводы – я боюсь, что вы решили беречь меня, как берегут особо опасное взрывчатое вещество, неконтролируемую возможную причину апокалипсиса. А вы, наверное, думаете – кто из нас все-таки победил во время слияния? - Немного, - Хосок подошел к Намджуну и сел рядом, чувствуя слабость в ногах. А вдруг бы действительно Юнги сейчас зловеще улыбнулся и убил всех вокруг, а потом захватил мир? - И это тоже. И еще я думаю, не используешь ли ты мои слабости снова, чтобы ударить в спину, - запустив пальцы в волосы, Намджун чуть ссутулился, словно ему стало плохо. – Думаю, что в каждом из нас эта сила нашла бы слабости. Повисла такая невыносимая тишина, из которой, казалось, не находилось выхода. И Хосок с трудом вытолкнул мысль, которая болталась где-то на грани осознания уже давно. - Проблема думаю, что мы себе не доверяем. Юнги с Намджуном так посмотрели на него, что уже не получилось бы сдать назад или притвориться, что инопланетяне подсунули ему эту идею. - Я боюсь, что обманусь в тебе, Юнги. Что внутри тьма, с которой я должен был сражаться, как охотник. Но я проиграл, потому что поверил. А ты ловко обвел меня вокруг пальца. Но кому в итоге я больше не доверяю – тебе или себе? - Сердце умеет чувствовать зло, если мы ему доверяем, - Намджун, кажется, тоже вспомнил одного из их преподавателей, а потом пояснил для Юнги. – На обучении один из старых охотников, который, видимо, еще действительно охотился, говорил нам, что сердце безошибочно чувствует зло, если мы позволяем ему. Но… - Но? – Юнги чуть качнулся на стуле вперед, явно заинтересованный продолжением. - Но как понять, где зло, если оно болит. - А оно болит постоянно, да? – Юнги встал со стула и сделал неуверенный шаг к ним. – А мое болит из-за того, что вы оба ранены. Можно я уже помогу? Хосок снова вернулся на свое нагретое место на столе, чтобы Намджун смог снова вернуть ногу на стул. - Меня не было с вами, когда вы охотились на оборотней, но для моей силы почти нет преград, - виновато пояснил Юнги Намджуну, садясь рядом. – Я ощутил твои эмоции. - Ты проверял мою вменяемость? – тихо спросил Намджун. – Проверял, насколько я безмозглый мясник? - Не знаю, Намджун. Может. Это было нелегко, да? - Задача для продвинутых обучающихся, - Намджун кивнул. – Ты меня боишься, Юнги? Боишься, что я могу тебя убить, как… как я убивал тварей? - Это вам меня нужно бояться, - попытался отшутиться Юнги. Хосок заметил, что он стал лечить чуть по-другому – сначала прикасался ладонью к своему животу, а потом уже размещал ее над раной. – Но вообще я думаю – если меня нужно будет убить, хорошо бы это сделал ты. - Спасибо за доверие, - Намджун потряс головой, точно вытряхивая из нее все лишнее, а потом недоверчиво уточнил: - Уже все? Теперь ты лечишь намного быстрее? - Я вроде как нашел источник, - Юнги протянул руки к Хосоку и спросил: - Вылечить тебя? - Да, спасибо. Путем пересаживаний они все разместились на стульях: Намджун разматывал ставшую ненужной повязку, Хосок постарался устроить руку так, чтобы сидящий между ними Юнги мог легко до нее дотянуться. - Эту руку я лечу уже во второй раз, - печально сказал Юнги, снова касаясь своего живота, а потом как обычно помещая руку над повязкой. - Эту руку вселенная не любит, - согласился Хосок. – Знаешь, что я понял, пока переживал все это? Юнги вздохнул, видимо, предполагая, что выводы получились неутешительными. - Это вопрос веры, - Хосок с трудом удержался, чтобы ни погладить его по голове. – Сердце чувствует зло, а охотник просто верит. Иначе никак. - Надеюсь, что ты прав, - Юнги вернул ему руку через несколько секунд, а потом сгорбился на стуле. - Он всегда прав, - сказал Намджун, наконец, обнимая их обоих. – Все в порядке, Юнги. Мы в норме. Слава богу, пережили это проклятое слияние. - Да, теперь остается раз в месяц переживать микро-слияние, - ворчливо отозвался Юнги, утыкаясь носом ему в плечо. - И с этим справимся, – сказал Хосок в макушку Юнги. Почему-то он ожидал птичьего запаха от черных прядей, но они пахли только Юнги, и наощупь были такими же мягкими, как обычно. - Все, все, Юнги, все уже закончилось. Тот мелко задрожал в их руках, наконец, разрешая себе до конца осознать происходящее и всерьез испугаться. - Я ужасно хочу пить. А еще меня тошнит, и я не понимаю – от голода или от того, что эта жуткая птица расклевала мне кишки… Хосок быстро вскочил, чтобы принести отставленную воду, а Намджун выдвинул широкий ящик соседней с ним тумбочки и жестом фокусника достал из него упаковку с пиццей. - Тэхен? – догадался Юнги, получив свою воду и выпив ее буквально в полглотка. - Да, его манекен принес пиццу, и Джин убрал ее сюда. Решил, что не вовремя. Оказалось, что Тэхен не о нас заботился. - Он всегда обо мне заботится, - Юнги неуверенно потянулся к еде, видимо, боясь, что его стошнит. Быстро найдя под письменным столом корзину для бумаг, Хосок принес ее к стульям. - Если начнет тошнить, не держи в себе. А пока попробуй поесть. - Ладно, - Юнги чуть навалился на него, обмякая. – Что бы я без вас делал… Я ведь слышал ваши голоса во время слияния. И они мне очень помогли, ведь если бы не вы… - Я надеялся, что ты меня услышишь. Он улыбнулся – специально для Юнги, и для Намджуна, все так же тщательно коллекционирующего все его улыбки – и ощутил внутри ту самую веру. Веру в то, что его сердце чувствует правильно. *** Прежний Юнги боялся бы этого разговора больше всего в жизни, а после чувствовал бы себя последним мерзавцем. Но после слияния что-то внутри окончательно и бесповоротно поменялось. Он сказал Тэхену в самом начале, что у его мыслей как будто появилась тень, и сейчас чувствовал нечто схожее. Словно на бумажной плоской, тревожной фигуре по имени Юнги вдруг появились тени, делающие ее более реальной, более стабильной, более уверенной в том, по каким законам существует этот огромный мир. Новый Юнги мог выдержать и не такие разговоры, а главное – заглянуть в самого себя, чтобы признать очевидное. Неплохая суперспособность, Юнги не был уверен, что смог бы получить такую даже с помощью психотерапевта. - Выходим? – спросил его Хосок. – Или хочешь еще посидеть? - Жаль, нельзя выйти прямо с корзиной для бумаг, - Юнги поднялся на ноги, ощущая, как желудок неприятно сжался. Правда, пицца вроде бы пока назад не просилась, но кто знал, когда попросится. - Может, перенести? – Намджун нахмурился. – Восстановишься и…. - Времени нет, - Юнги потер солнечное сплетение, точно его ударили. – Я чувствую, как он тоже пробуждается. Если меня не будут узнавать союзники, то у нас начнутся проблемы. - Он? - Другой бог. Сейчас все узнаете, - цепляясь за остатки сил, пообещал Юнги. – Идём. Хотел бы он знать, о чем думал, когда создавал, а главное – менял это место. Готовил его специально для таких событий? Наверное, будь он архитектором или дизайнером в созданных им кадаврах было бы больше вкуса. А так напоминало не то съемочный павильон, не то видеоигру. - Еще раз добрый день всем, - сказал он, с удивлением слыша, как его голос с легкостью звучит во всем помещении. – Меня зовут Мин Юнги. Я избранный. Слияние прошло успешно, так что можно обсудить нашу текущую ситуацию. Джин? Объяснишь нашим союзникам, что происходит? - Как пожелаешь, - Джин кивнул, поднимаясь со ступени. Двое его птенцов, вырванных каждый в свое время от смерти, старались выглядеть максимально собранными и крутыми. Безупречно красивая и бледная Хани в этот раз выбравшая темно-коричневую помаду накручивала на палец прядь своих длинных волос, а Субин – вечно юный и словно всегда удивленный – нет-нет, да и косился в сторону охотниц, пришедших с Хосоком. - Эта толстовка, - Намджун за его спиной фыркнул. – Парадная? - Королевская, - тут же отреагировал Джин, показывая клыки. – Я все слышу, между прочим. Ладно, давайте сначала я представлю нашу разношерстную компанию. Я Ким Сокджин, принц вампирского гнезда. Хани и Субин – мои ближайшие соратники. Сейчас в городе около сотни вампиров. - Самое крупное мирное гнездо на всех континентах, - тихо сказала Лиса, и Джин ей не ответил, но согласно кивнул. - Это охотницы на сверхъестественное, послушницы монастыря святой Агаты. Дженни, Лиса, Рози и Джису, - на последнем имени он чуть запнулся, но, похоже, никто кроме Юнги не заметил. А ведь Тэхен как-то говорил ему, что к некоторым союзникам Джин относится по-особенному. - А это Хваса, альфа Северной стаи, - та медленно с достоинством кивнула, и Юнги вдруг вспомнил, как его оттолкнуло от захваченных оборотней ее силой. – Она прибыла в сопровождении своей Варгамор – Хвиин, и своего Фреки – Хвануна. Для Фреки – как будто Юнги вообще раньше понял бы, кто это – Хванун показался слишком субтильным, но его взгляд, цепкий и холодный, намекал, что не стоит судить книгу по обложке, тем более, такую зубастую книгу. - Варгамор – это ведьма, защитник стаи, - тихо пояснила Лиса уже специально для Хосока. – Фреки – правая рука альфы. В искусственных стаях их не бывает. Иногда Юнги и сам забывал, что Хосок и Намджун, пожалуй, впервые видят нечто, не созданное их проклятой корпорацией добра. - Спасибо, - Хосок вздохнул, видимо, подумав о том же. - Со мной пятьдесят оборотней, готовых идти в бой, - Хваса поднялась на ноги. – Мои воины готовы идти за мессией, если объясните – а куда? - Сейчас объясним, - Джин кивнул. – И, конечно, с нами Ким Тэхен – шаман темного пути, которого вы все прекрасно знаете. И четыре охотника… Из Организации. Именно они принесли нам очень важную часть паззла. Теперь мы знаем, чего хочет Организация прямо сейчас. Чонгук с Чимином коротко кивнули, как бы обозначая свое присутствие, но их гораздо больше интересовало состояние Тэхена. Тот медленно моргал и изо всех сил пытался не уснуть. - Они пытаются поднять древнего бога. Такого же, как я, - сказал Юнги. – И времени почти не осталось. Под своим главным зданием они устроили настоящую подземную лабораторию. В начале года им привезли нечто, напоминающее саркофаг. Думаю, что тот, кого я ощущаю, там. - Какой-то древний труп? – уточнила Хваса. - Вроде того. Сущность, которую можно поднять при желании, дать ей новое тело. Если я успею атаковать раньше, чем они их окончательно пробудят и дадут набраться сил, то ничего страшного не случится. Если же мы промедлим… - Два древних бога сойдутся в бою. И планета от этого пострадает достаточно сильно, - Дженни скрестила руки на груди. – Чем древнее боги, тем больше силы они успели набрать с помощью жертвоприношений. Юнги поморщился, но кивнул. Его сила знала вкус крови из прошлых веков, пусть даже больше она бы не получила ни капли. - Так каков план? – Хваса, похоже, посчитала аргументы достаточными. – Вы хотите штурмовать их главное здание? Ту уродливую высотку на берегу реки? Сколько там может быть охотников? - Там около шестидесяти пяти наемников, - тихо сказал Чонгук, но его все равно услышали. – Десять верхних этажей отданы под офисы каким-то полукриминальным фирмам, но работают там обычные люди. Шесть этажей – с первого по шестой – наемники. Есть большие вольеры в подвале, мы не знали, что там, но теперь понимаем. - Твари, - пояснил Чимин, и от его спокойного тона Юнги стало не по себе. – Они растят там нулевок, первушек и вторушек, а также разводят оборотней, которых создают при помощи специальных уколов. Мы вскрыли зашифрованные файлы с помощью подданных Джина. Думаю, что твари – и для имитации полезной деятельности, и для дополнительной защиты этого места. Юнги оглянулся на Намджуна с Хосоком и увидел на их лицах одинаковую смесь понимания и ужаса. Он и сам не сразу смог смириться с информацией о том, как Организация, воюющая со злом, стала его разводить. Для появления новых охотников требовалась причина, так почему бы им не создавать контролируемые причины вместо того, чтобы искать редкие случаи. - А ниже некий новый храм, верно? – Хваса покивала. – Но я повторю вопрос – вы будете штурмовать? - Мы хотели, - Джин горько усмехнулся. – Но даже если мы все умрем во время этого штурма, это, боюсь, не поможет. Но мы можем убедить их в том, что именно это наш план… Тогда останется продержаться до того момента, как Юнги уничтожит угрозу. - А потом? Они не рассыплются на части, как только их древний бог отправится в безвеременье, - Хваса пожала плечами. - Этим я займусь, - устало пообещал Тэхен. – Главное, чтобы они вошли… - У меня есть карта местности, - Джин жестом фокусника вынул из кармана сложенный лист. – У кого какие предложения по нашему недоштурму? Юнги закрыл глаза, надеясь, что ему станет лучше, но все продолжило качаться, как во время шторма. Намджун успел обхватить его за плечи и вывести в тот самый момент, когда все голоса слились в один. *** Новое усовершенствованное сознание играло с ним странные шутки. С одной стороны, Юнги чувствовал приятное покачивание, невесомость во всем теле и тепло Намджуна, а с другой – словно спрятался за кулисы происходящего и наблюдал за всем со стороны. Возможно, раньше такой навык показался бы ему интересным или даже необходимым, ведь иногда ему именно так и хотелось поступить в жизни: спрятаться и посмотреть, как дела пойдут без него. Но сейчас он чувствовал, насколько тонка стала связь с миром в этом месте за кулисами, насколько легко остаться здесь навсегда в роли простого наблюдателя. Может, слияние прошло не так удачно, как планировалось? Юнги знал ответ еще до того, как додумал мысль до конца – слияние прошло удачнее, чем планировалось, но силе требовалось время, чтобы «врасти» в него и стать хорошо работающим донорским органом. Вздохнув, он с облегчением вернулся в реальность из-за кулис и без особого удивления обнаружил, что Намджун несет его по лестнице вверх, в их квартиру. Голова неприятно ныла в области затылка, вернулась постоянно накатывающая и отступающая тошнота, а тело словно набили ватой. Юнги еще никогда так не переоценивал собственные силы – он осторожно прикоснулся ладонью к животу, пытаясь найти источник тепла, и немного успокоился, когда внутри вспыхнула крохотная искра. - Устал? – спросил Намджун, встревоженно вглядываясь ему в лицо. Хосок открыл дверь квартиры и пропустил их вперед. - Кажется, я немного перестарался, - Юнги попытался улыбнуться, но даже это крошечное усилие утомляло. – Нужно было лечь и следить за вами по видеосвязи. - Ничего, сейчас поешь, поспишь и все наладится, - Хосок ободряюще погладил его по щеке и ушел на кухню, пока Намджун укладывал его на разворошенную постель. Внутри неприятно екнуло от воспоминаний от боли. Точно почувствовав это, Намджун снова поднял его на руки и перенес на диван в гостиной. - Сейчас перестелю и вернусь, - пообещал он. Улыбка снова не вышла, но Юнги искренне старался. В конце концов, никто не обязан был ничего делать для него… Снова поймав себя на опасно мрачных мыслях, Юнги с усилием вытеснил их подальше – похоже, чем слабее работали его лечебные способности, тем легче сила брала верх. - Сделать омлет или яичницу? – спросил Хосок, вроде бы просто уточняя, а вроде бы проверяя, не умер ли Юнги тут за несколько минут одиночества. - Тошнит ужасно. - Тогда быстро сделаю омлет, и он подождет, пока тебе станет получше, - покивав, Хосок снова ушел на кухню. Удивительно, как охотничья жизнь или их собственные внутренние ресурсы, позволяли им так быстро забывать, что всего несколько часов назад какая-то жуткая штука пыталась их убить. И Юнги определенно был большей частью этой жуткой штуки. - Теперь все хорошо, - Намджун снова вернулся к нему, но Юнги постарался сам подняться на ноги, чтобы хотя бы немного облегчить всем жизнь. – Я поддержу? - Немного. Спасибо. Теперь знаю, как буду чувствовать себя в старости. Кряхтение точно вышло очень натурально стариковским. - Усталым? – спросил Намджун, улыбаясь. - И окруженным заботой, - Юнги чуть сжал его руку, на которую успел опереться. – Спасибо вам. Я понимаю, что мои попытки убить и покалечить вас не добавляют хорошего настроения. - Все в порядке, - такое выражение лица у Намджуна Юнги уже видел. После того, как они оба приняли решение к нему вернуться. - Нет, не в порядке. У меня дурная привычка немного убивать вас и плевать в душу. Новое белье пахло каким-то цветочным кондиционером, и этот запах Юнги нравился и напоминал о чем-то хорошем, но неуловимом. - А еще дурная привычка лечить нас и спасать жизнь, - Намджун осторожно помог ему стянуть кеды, толстовку, джинсы, вытянуться и лечь. – Твоя светлая сторона нравится мне больше, конечно. Но… - Но приходится иметь дело и с темной, да? – Юнги на секунду закрыл глаза. Меньше всего в жизни ему хотелось бы жить с кем-то, кто постоянно думал бы о его темной стороне и ее внезапных действиях. - Но и с темной не так плохо, - Намджун покачал головой и лег рядом, скинув свои тяжелые ботинки и плащ. – А еще лучше с тобой целиком. Чтобы ты ворчал, говорил, требовал мой профиль на сайте с музыкой или просто был рядом… - Не слишком ли мало? Юнги чувствовал бы себя лучше, если бы они потребовали от него держать себя в руках, держать ту безумную и злобную часть под контролем. - Этого достаточно, - Хосок возник в дверном проёме словно тень, устало провел рукой вдоль лица. – Постарайся сейчас не думать о том, что случилось. Ты сделал все, чтобы залечить эти раны – не слишком глубокие, я тебе скажу. Так или иначе мы были настороже и подозревали, что все не так просто. - Сейчас нас гораздо больше беспокоит твое состояние, и план напасть на главное здание Организации, - Намджун повернулся на бок, чтобы заглянуть ему в лицо, пока Юнги сдвигался и давал место лечь Хосоку. - Нужно отдохнуть, - согласился Юнги. – Надеюсь, это поможет восстановить силу. - Может, еще как-нибудь можно? – сев, Намджун так решительно потянулся к воротнику футболки, как будто уже давно все придумал и решил. – Те девушки, охотницы, они говорили про жертвоприношение. - Если ты собираешься поить меня своей кровью, то сразу нет, - Юнги поморщился. – Это очень опасно для меня пойти таким путем. Закончу где-нибудь в огромном средневековом замке с кучей трупов вокруг и стильным гробом в подвале. - Ладно, - Намжун отстал от воротника и вздохнул. – Но что мы можем сделать? - Понятия не имею, - признался Юнги. – Но шея у тебя красивая. Мне точно нужно изучить ее получше. Тот фыркнул и немного расслабился. - Как насчет диких ритуалов, связанных с сексом? – спросил Хосок, лукаво улыбаясь. – Такое жертвоприношение подойдет? - Мне так плохо, что я вот-вот блевану, - жалобно протянул Юнги, снова прикасаясь к животу и пытаясь проверить, как там его искра. Она по-прежнему еле-еле вспыхивала. – Ни на какой дикий ритуал меня не хватит. Нечто внутри чуть шевельнулось, подсказывая другой выход – самый ленивый и доступный из всех. - Я могу попробовать чуть повампирить вас… В плане энергии, - прислушиваясь к себе, неуверенно начал Юнги. – Мне нужно… Контакт нужен. - Это мы точно можем, - Намджун потянул его на себя, предлагая улечься сверху. – Тебе нужен контакт кожи к коже? - И так сойдет… Наверное… Юнги медлил, несмотря на ободряющее, теплое прикосновение Намджуна к его руке. В груди словно открылась огромная, черная дыра, которую можно было закрыть только прикоснувшись к кому-нибудь, и эта голодная бездна вполне могла взять больше, чем и Намджун, и Хосок предложили бы. - Что-то не так? – Намджун все еще пристально смотрел на него и держал за запястье. - Боюсь, как бы реально не устроить жертвоприношение, - Юнги все-таки лег на Намджуна сверху, чувствуя себя немного персонажем романтической и далекой от реальности картинки, а немного слишком старым для таких поз. – Скажи, если почувствуешь головокружение или дурноту, ладно? - Ладно, - Намджун серьезно кивнул, а потом украдкой погладил его большим пальцем по кончику носа. – Все будет хорошо. Представь, что мы просто обнимаемся, ладно? - Обнимаемся, а не я тебя ем? – уточнил Юнги, пытаясь выглядеть сердитым. – Ты совершенно несерьезно воспринимаешь то, что происходит! Он положил голову на грудь Намджуну и услышал ровное, мощное биение его сердца. Его вдруг захлестнуло такой дикой, не контролируемой, безумной нежностью, что собственное дыхание сбилось. Они могли никогда не встретиться, никогда не увидеть друг друга даже мельком, если бы не все это безумие. Безумие, в котором выплавило вот такого вот Намджуна – одновременно непоколебимого, как скала, и такого же хрупкого, как камень, из которого она состоит. Сначала Намджун лежал неподвижно, боясь как-то помешать, но через пару минут осмелел настолько, что одной рукой принялся гладить Юнги между лопаток, а вторую устроил у него на пояснице прямо на границе между простыми нежностями и прелюдией. - Все в порядке? - Все отлично, - Намджун шутливо побарабанил пальцами по его заднице. – Тебе помогает? - Становится легче, - хотелось закрыть глаза, но так Юнги мог упустить нужный момент. – Ты можешь полежать спокойно? - Я и лежу, - так честно заверил его Намджун, словно это не он сейчас щекотно гладил его по боку. – Можно волосы потрогать, а? - Трогай. И спокойно лежи, - Юнги испытал почти непреодолимое желание укусить его за плечо. – Джина довел, теперь меня будешь? - Такие важные оба, - Намджун засмеялся, устроив небольшое землетрясение, а потом запустил пальцы ему в волосы. – Серьезные… Хосок фыркнул где-то рядом, выдернув Юнги из задумчивости и заставив снова сосредоточиться на сердцебиении Намджуна. Сердце билось по-прежнему ровно, но заметно чаще, чем раньше, так что Юнги быстро скатился в сторону. - Эй… - Намджун так растерянно заморгал, точно и сам находился в каком-то трансе и только пришел в себя. Так ведь действительно можно было досуха высосать кого угодно. – Тебе хватило? - Сложно сказать, - признался Юнги. Тепла в животе стало больше, но все еще недостаточно для того, чтобы закрыть дыру в груди. – Я… - Тогда моя очередь, - Хосок зачем-то встал с кровати, а потом протянул Юнги руку и велел: - Вставай. - Зачем? – тошнить перестало, но вот желания подняться на ноги и куда-то идти не появилось. - Придется заслужить свое жертвоприношение. Потанцуй со мной, - Хосоку все-таки удалось стащить его с кровати и вытащить в свободную часть комнаты. – Сейчас найду трек. - Кто вот так бога гоняет, а? – Юнги прилепился к нему, чтобы лучше чувствовать пульс. Сердце у Хосока никогда не стучало так, как у Намджуна спокойно, оно всегда птицей билось в грудную клетку и за легкостью полета этой птицы нужно было следить еще внимательнее. В телефоне замурлыкала какая-то медленная песня про темную ведьму – отличный выбор для текущего момента – и Хосок закачался с ним вместе, так сильно стиснув в руках, что даже немного перекрыл кислород. - Хоть ты мне скажешь, если поплохеет? – спросил Юнги, краем глаза замечая, как задремывает Намджун. - Конечно, - Хосок вздохнул. – Не думай об этом, думай про танец. Хотел бы Юнги думать только про танец, но выходило не слишком хорошо. Мешал завтрашний, еще не случившийся, но уже ощутимо безумный день. *** «Не хочешь поучаствовать в обсуждении? Рассказать какую-нибудь ценную информацию?» - спросил Джин внутри его головы, и Намджун вынырнул из окутывающей его вязкой дремоты. Музыка в комнате уже не играла, хотя он мог бы поклясться, что всего лишь на секунду отключился. - Мне нужно поговорить с Джином, - Намджун и сам удивился, насколько слабо прозвучал его голос. А ведь он всерьез считал, что Юнги не так много и взял. - Я останусь с Юнги, - гораздо более бодрым тоном отозвался Хосок. Похоже, ему-то удалось вовремя остановиться. Намджун сел, чувствуя во всем теле неприятную слабость. - Не хочешь уточнить детали операции? – прочистив горло, начал Намджун, пытаясь вернуть себе контроль над голосом. Юнги лежал между ними и так крепко спал, что даже не шевельнулся и не отреагировал ни на голос, ни на движение рядом. Он снова выглядел обычным, даже со своим новым цветом волос – исчезли черный цвет вен и ненормальная бледность. Просто их Юнги, утомленный переменами в жизни и бестиарием вокруг. - Я просто пойду за тобой и сделаю все, что скажешь, ладно? Не могу его оставить сейчас. - Думаешь что-то не в порядке? – спросил Намджун, указывая взглядом на руку Юнги, перекинутую через живот Хосока. В голове мелькнула предательски охотничья мысль о том, что Юнги вполне может продолжать тянуть энергию бессознательно во время любого прикосновения, а значит – Хосок в опасности. - Думаю, что так или иначе мы постоянно его бросаем, - серьезно ответил Хосок. Он положил руку поверх ладони Юнги, показывая, что все в порядке. Наверное, выражение лица Намджуна сказало ему больше, чем если бы тот даже озвучил свои страхи. – И он остается один и борется за себя и за нас. Это неправильно. Хочу, чтобы он проснулся и увидел, что все изменилось. - Теперь я чувствую себя виноватым, - Намджун встал на ноги, чувствуя себя выжатым и усталым до дрожи в коленях. - Не стоит. Я охраняю его здесь, а ты бережешь его завтра, - Хосок положил голову на подушку. – Командная работа. - Да уж, - Намджун не без труда сменил джинсы на новые, надел ботинки и накинул сверху свой плащ. На прошлой прогулке тот сильно пригодился. Такими темпами скоро придется и душ в защите принимать. – Я скоро вернусь, ладно? - Мы ждем, - заверил его Хосок, и вдруг впервые Намджун увидел новую улыбку – почти неуловимую, очень искреннюю и принадлежащую тому Хосоку, который словно никогда не видел ничего плохого в своей жизни. Если бы это было последнее, что он мог увидеть в жизни, то ничуть не пожалел бы. «Сейчас приду. Если еще какие-нибудь союзники не попытаются меня сожрать», - попытался он послать Джину ответную мысль и услышал короткий смешок в голове. Дом, который выбрал для них Юнги, постепенно заселялся: шумели лифты, хлопали двери на этажах выше, но к ним никто подселяться не рисковал. И вроде бы пустой этаж должен был пугать и навевать не самые приятные ассоциации, но Намджун слишком хорошо знал, что тут действительно пусто. Ему наоборот становилось все спокойнее и спокойнее в этой изоляции от окружающих, потому что с каждым днем он все отчетливее слышал самого себя. Приятное чувство, почти забытое во время обучения. Город сейчас напоминал средневековую ярмарку для чудовищ – по улицам какая только нечисть ни бродила. Многие из них не слишком следили за модой предыдущие лет триста, так что выглядели довольно забавно. Наверное, кто-то удивился бы старомодному сравнению и использовал бы другое. Происходящее абсолютно точно напоминало Комик Кон. Около дверей их импровизированного штаба лежали два волка, и Намджун внутри содрогнулся, но постарался никак этого не показать. Кажется, у него начиналась настоящая аллергия на оборотней, буквально до судорог. Когда он зашел, Хваса и Джин с непередаваемо мрачными лицами смотрели на карту местности. Намджун не смог бы, как они, осознанно выбирать смертников для первой линии боя. - Тэхен уже ушел? – спросил он у девушек из монастыря, рассматривающих копию схемы здания на ступенях, и почти сразу же понял, насколько невежливо прозвучал. – Ох, простите. Я Ким Намджун, бывший охотник Организации. Сегодня вежливость не мой конек. - Все в порядке. Мы уже знакомы с твоим напарником Хосоком. Я Дженни, это Джису, Лиса и Рози. Да, Тэхен ушел – похоже, он серьезно вымотался сегодня. А завтра ему понадобятся силы. Сделав мысленную пометку все равно сегодня найти Тэхена, Намджун постарался запомнить каждую, ведь завтра им предстояло воевать рядом. Дженни, с печальным взглядом потерявшейся в темном лесу девочки, Лиса со строгим каре и озорной улыбкой сорванца, обманчиво мягкая Рози, напоминающая водную гладь бездонного омута, и, конечно, Джису, с бесстрашием во взгляде, постоянно скашивающая глаза в сторону Джина. - Ладно. А вы… - Намджун замялся, чувствуя себя не вправе спрашивать. - Как мы дошли до жизни такой? – весело уточнила Джису. – До монастыря и войны с нечистью? - Вроде того. Думаю, что вы знаете, как охотники попадают в Организацию… Это не слишком похоже на свободный выбор. И мне интересно, бывает ли иначе. - Мы… - Дженни покачала головой, а потом вдруг стала такой серьезной и непохожей на то первое впечатление, которое Намджун вроде бы для себя создал. – У каждой из нас был свой опыт соприкосновения со… Она замолчала, подбирая слова, и Рози вдруг продолжила: - Со злом. Мы все видели зло – сначала за масками, а потом в его истинном обличье. Человек, который видел зло, не остается прежним. Так или иначе он выбирает путь воина. - Или умирает, - Лиса вздохнула. – Иногда зло забирает у тебя все, но ты знаешь, что это только начало пути. Почему-то Намджун на секунду опять оказался в библиотеке, среди ведьм. Видел ли он истинное зло? Видел ли его Хосок? Встречалось ли оно хоть раз Доу? - Думаешь о своем пути? – спросила Джису, оторвавшись от Джина, так яростно буравящего взглядом план здания, словно именно тот был виноват во всех бедах. – О том, что ты видел? - Вроде того. Просто за последние несколько дней я все больше убеждаюсь, что моя борьба со злом – фальшивка. - Выведенные эти твари или настоящие – большой разницы нет. Все это зло. Сестра Агата говорила, что именно тем, кто борется со злом, нужно внимательнее относиться к самим себе. Ведь тот, кто убивает дракона, может и сам стать драконом, верно? Верхушка вашей Организации прогнила, но те, кто честно защищал людей и уничтожал нечисть – в чем их вина? - В чрезмерной доверчивости? - О, это серьезно. Как насчет выпороть самого себя? Достаточное будет наказание? – Джису с любопытством взглянула на него. – Или нужно что-то более пугающее? Намджун неожиданно для себя фыркнул и рассмеялся. Только порки ему и не хватало, как будто он и так недостаточно наказывал себя все эти годы непонятно за что – за слабость? За то, что оказался не в том месте? Видел ли он зло? Да, он много раз видел зло в самых разных воплощениях. Делал ли то, что нужно? Старался каждый раз. - Ладно, давайте обсудим завтрашний день, - предложила Дженни. – Мы идем с вами внутрь здания и в подвал. - А Тэхен? – почему-то Намджун был уверен, что тот тоже отправится с ними. В конце концов, о древних богах он знал больше их всех вместе взятых. - И он тоже, но думаю, что Тэхен останется в вестибюле. Там основные лифты, там можно устроить настоящую бойню, если ваша Организация захочет. Намджун кивнул, соглашаясь с такой расстановкой сил. Вестибюль главного здания напоминал гигантский колодец – туда выходили галереи всех этажей, постоянно двигались вверх и вниз скоростные лифты. На этажах могло разместиться около полусотни вооруженных наемников – охотников для охраны здания Организация не нанимала, объясняя это заботой о своих людях. Охотники, по их словам, были ценным ресурсом, поэтому от всех угроз здание защищали специально натренированные люди с автоматами. Конечно, возникал вопрос – что же это за угрозы? Не обозленный ли ценный ресурс? - Проводите нас до подвала и вернетесь к Тэхену. Там не так много места – будем только мешать друг другу, - почему-то Намджуну совершенно не хотелось тащить их с собой вниз к какому-то неизвестному древнему злу. - Ты уверен, что вы втроем справитесь? – Лису, кажется, встревожила его самоуверенность. – Там, как минимум один подземный туннель – и неизвестное количество вооруженных наемников. - У нас Юнги, и я думаю, что мы сможем прорваться. Мы дойдем до нужного места без особых проблем. Доу этого хочет. - Так, если хочешь делиться откровениями, то делись со всеми. Идем к карте, - Джин так неожиданно возник за его плечом, что Намджун вздрогнул. К счастью, его охотничьи навыки не среагировали должным образом, может, окончательно поместив Джина в список неосторожных друзей. - Как скажешь. После истории с Чимином и Чонгуком Намджун все пытался понять логику Доу, и, кажется, у него возникло несколько идей. *** Они снова вернулись к карте местности, показывающей, что места для маневров почти нет. - С диска Чонгука? – спросил Намджун, еще до кивка зная ответ. Доу никогда не брал в расчет таких, как Чимин и Чонгук, и это, наконец, его подвело. - Да, там огромный массив данных. Много полезного, много того, что мы еще пока не можем никак расшифровать и уложить в единую картину, - Джин кивнул. – Так что насчет твоего откровения? Намджун вытащил из кармана карточку-пропуск и кинул поверх тонких линий – вышло как-то чересчур эффектно, так что даже Хваса уточнила: - Это какой-то намек на апорт для меня? Или показалось? - Неудачно вышло, - согласился Намджун. – Слишком пафосно. Сейчас исправлюсь… - Это пропуск в здание? Приличного такого уровня, - Джин взял карточку и покрутил в руках. – Разве рядовым охотникам дают не временные пропуска? Чтобы глаза не мозолили? - Доу дал. Какое-то время у него были на меня планы, - Намджун поморщился, вспоминая те дни, как непрекращающийся лихорадочный кошмар. Первое время ему было так все равно, что Доу, что еще какой-нибудь отбитый на голову напарник. Удивительно, что после пары недель туман в голове рассеялся, появились вопросы, которые все больше и больше выводили Доу из себя. Так и не сложилась головокружительная карьера личной гориллы опытного охотника. - Звучит пугающе, - Хваса ухмыльнулась. – Пару раз я встречалась с вашим Доу. Когда у такого урода на тебя планы, это плохой знак. - Вот и я так решил, - Намджун с трудом сумел развеять тревожный туман в голове и вернуться к насущным проблемам. – В общем, Доу вряд ли забыл про пропуск. Тогда ведь не забрал, сказал, что дает мне шанс. Если сейчас пропуск будет активен… - Значит, это ловушка. На вас, но самое главное – на Юнги, - Джин кивнул. – И что тогда? Сворачиваемся и ждем, пока они пробудят какую-нибудь жуть? - Откуда они вообще знают про Юнги? Ну, про пробуждение бога? Или все эти эффекты и на поверхности случились? Джин печально хмыкнул. - Если бы. На вашем же диске мои ребята обнаружили фрагменты расшифровки аудиозаписи, говорящей о том, что ваша Организация заполучила себе пифию. Она предсказала инициацию Юнги. - Насколько точно? – Намджун о пифиях знал только из энциклопедий. - Без имен, дат и с кучей метафор. Как обычно у пифий. Следующая наша задача – вызволить ее из Организации, если мы не хотим еще каких-нибудь утечек. - Ты уже следующие планируешь? – почему-то это удивительным образом успокаивало. В цепи целей эта стояла первой, а, значит, просто обязана была оказаться самой легкой. - Конечно. А в финале мы захватим мир, - улыбка у Джина вышла такой карикатурно кровожадной, что Намджун закатил глаза. – Так что будем делать, если это ловушка? - Не думаю, что у нас есть какой-то выбор. Пойдем вперед, будем держать в голове, что нас там ждут. Возможно, если мы достаточно убедительно сделаем вид, что ведем себя предсказуемо, будет шанс. - Самоубийственно, - заметила Джису. – Мне нравится. Только нужно знать, как именно предсказуемо себя вести. Чего от нас ждут? - Героизма. До идиотизма, - вздохнув, Намджун оглядел планировку здания. – Переть вперед, бороться со злом изо всех сил и погибнуть во цвете лет. Они знают про Тэхена? - Нет. Во всяком случае, пифия молчит. У Тэхена есть такая особенность… Он не слишком заметен, если сам этого не захочет. - Тогда у нас есть небольшой джокер. - Он не поможет, если Доу всадит вам по пуле в голову, - Хваса скрестила руки на груди. Кажется, ее не слишком впечатлило их обсуждение. – Охотник, давай еще раз. Ты говоришь, что, скорее всего, там нас ждут. И твой план состоит в том, чтобы пойти прямо в расставленные сети, но делать это… как бы сказать… - она задумчиво постучала когтем по нижней губе. – В том, чтобы вести себя необычно? - Идиотский план, - согласился с ней Джин, необычно мягким тоном для такого заключения. – Но пока единственный. К их тесному кружку присоединились мальчик-вампир Джина и оборотень из стаи Хвасы. Намджун надеялся, что хоть они не будут соболезновать его интеллектуальному уровню. - Возможно, планы не моя сильная сторона. Обычно действую по обстоятельствам, - согласился Намджун. – Но я говорю, как есть. Доу не дурак, и его начальство тоже. Они знают, что мы затеваем, а пифия это подтвердила. Возможно, они знают, как убить Юнги со всей его силой. Единственное, чего они не знают, это что Юнги – тот самый бог, и что у нас есть Тэхен. Вампиры и оборотни не станут для них проблемой. Более того – если в самом здании, в основном, наемники, то рано или поздно прибудут обученные охотники. Смотрите – вот мост. Как только вы поедете по мосту… ну, или пойдете, то сработает тревога. Вот тут два входа в подземный гараж – здесь есть машины, оснащенные пулеметами, и просто бронированные, как и те, что стояли на улице, когда мы пошли за Чонгуком и Чимином. Внутренняя безопасность, а на деле – специалисты по использованию современного оружия против нечисти. Скорее всего, они вам перекроют подходы к зданию. И начнется мясорубка. Через подземную парковку может подходить подкрепление. А потом прибудут охотники и зажмут вас с другой стороны. Так что нужно делать все быстро. Или найти возможность потом остановить охотников, если наемников берете на себя. - Я могу… Могу притвориться, - вдруг сказал мальчик-вампир, имени которого Намджун с первого раза не запомнил. – Пусть переключаются на меня. - Субин хорошо умеет создавать иллюзии и убеждать в них окружающих, - Джину эта идея, видимо, не слишком нравилась, но другой у них просто не было. – Что если он изобразит нового бога? Внушит нужные эффекты? Новый бог во главе орд тьмы, атакующих храм света, а? И заодно подставится под основной огонь – Намджун хотел бы отмести этот вариант, но другой за такое короткое время они не придумали бы. - Тогда мы сможем сделать вид, что пришли отомстить лично Доу, - Намджун кивнул. – И так или иначе проведем Юнги внутрь так далеко, как нам позволят. Потом все в его руках. - Так вы останетесь, чтобы убить Доу? А он пойдет вперед? – уточнил Джин. – Это не лучшая идея сейчас - оставлять Юнги один на один с любым охотником, тем более управляющим ритуалом по вызову бога. - Мы постараемся, но ты же понимаешь, ничего нельзя гарантировать. Но он не так уж и глупо вел себя в поле с нами. Джин покачал головой, явно отказываясь верить в Юнги, и Намджун его понимал. Понимал так хорошо, что и сам с удовольствием спрятал бы Юнги подальше от Доу и ему подобных. Но они просто не могли нянчиться с ним, как с новорожденным, потому что времени на взросление просто не осталось. Они или победили бы завтра, или проиграли. Ничьей не вышло бы. - Кстати о Тэхене, - Намджун вздохнул. – Он сможет вообще что-то сделать после сегодняшнего дня? Мне показалось, слияние его вымотало. - Тут тоже гарантировать что-то сложно, - Джин потер лоб. – Все, что мы можем гарантировать, что завтра будут гибнуть наши. Вот такие вот планы, черт их раздери. - Это уже неплохо, - вдруг сказала Джису. – Я не про гибель, а про план в целом. Мы знаем кто и что будет делать. А то, что результат зависит от каждого, так в этом и суть любого боя. Разве это удивительно? Мы же не муравьи в конце концов. Главное, что есть цель. - Все равно не оптимистично, - Джин заметно погрустнел. - Сестра-охотница права, - Хваса посерьезнела. – Мы знали, что рано или поздно придется биться. Мы привели не больных, стариков и детей. Нас не атаковали в нашем доме. Условия намного лучше, чем могли быть, верно? - Просто покажем им, кто сильнее, - ее оборотень оскалился, демонстрируя крупные клыки. - Точно, Хванун, - она кивнула, соглашаясь с его веселой злостью. Вроде бы Джин сказал – Фреки, что-то вроде должности, как один из топоров. «Фреки» значило прожорливый или ненасытный. И тот явно жаждал схватки. Намджун еще раз взглянул на всех, пытаясь запомнить их вынужденный кружок сопротивления обезумевшим борцам со злом. Но сегодня ему нужно было поговорить еще кое с кем. *** Спал ли Юнги или бодрствовал, город все равно обладал собственной душой и волей. Намджун тихо вышел из штаба, оставив Джина с Хвасой обсуждать касающиеся их детали. - Мне бы к Тэхену, - едва слышно попросил он и доверился городу. Несмотря на недавнюю проверку, жуткую библиотеку и встречу с оборотнями, Намджуну начинало нравиться это место. Нравилась его компактная бесконечность, в которой можно было долго куда-то идти, позволяя улочкам кружить себя. Нравилась его тишина и кажущаяся безлюдность, хотя дома постепенно заселялись. Этот город умел чувствовать настроение и чутко следовать ему. В конце концов, Намджун даже допускал мысль о том, как хорошо будет остаться здесь до самого финала, когда у них с Хосоком не останется сил воевать. Когда, а не если. Юнги он не всегда мог включить в эти планы, потому что не до конца понимал – какие именно способности дала ему сила. Бессмертие туда входило? Конечно, стоило просто спросить у Джина, но времени на разговоры у них пока не хватало, да и Намджун боялся ответа. Что вот они делали бы с бессмертием? На этой стадии размышлений внутренний голос печально подсказывал, что они с Хосоком могли не дожить даже до следующей недели. В этой ситуации разве был смысл думать о потенциальном бессмертии Юнги и связанных с ним проблемах? Улица вильнула, точно собака хвостом, и уперлась во входную дверь одного из неотличимых друг от друга домов. Разве что цвет у него был не бежевый, не серый, не белый, а какой-то трогательно персиковый. Намджун огляделся, пытаясь как-то запомнить местоположение на случай, если город в следующий раз не будет так любезен. Дом, словно спрятался от всех, нашел себе укромный закоулок и тихонечко устроился в нем, чтобы никому не мешать. Вряд ли бы Намджун смог найти его самостоятельно по каким-нибудь ориентирам, вроде трех окружающих его зданий, стоящих глухой стеной к этому. Намджун толкнул дверь и очутился в просторном вестибюле. Лифта здесь не оказалось, только широкая лестница наверх и коридор направо к одной единственной квартире. Судя по конвою из манекенов, стоящих и сидящих на зеленых диванчиках, расставленных в коридоре, именно ее Тэхен выбрал для себя. Мимо манекенов Намджун просочился особенно тихо, боясь потревожить их покой. Не хватало ему еще пары сцен из фильмов ужасов, вроде нападения оживших кукол. Ковровое покрытие приглушало его шаги, и тем отчетливее за дверью слышалась музыка. Почему-то Намджуну казалось, что в квартире у Тэхена должно быть так же тихо, как и в переулке рядом с домом. Приятно было ошибиться, хотя, возможно, Чимин и Чонгук хорошо на него влияли. Звонка около двери Намджун не увидел, поэтому несколько раз громко постучал и приготовился ждать. - О, привет, Намджун, - Чонгук открыл дверь и посторонился, пропуская его внутрь. – Хочешь поговорить с Тэхеном? - Да, перед завтрашним днем, - Намджун обнял его, наконец, чувствуя окончательное облегчение от того, что они с Чимином в безопасности. – Как вы? Остаетесь тут? - Здесь уютнее, чем в других местах, - Чонгук как-то тихо, будто чему-то внутри себя улыбнулся. – Побудем тут. - Намджун-и, - Чимин выглянул из кухни, находящейся в самой дальней части квартиры. – Привет! Хочешь поесть? Я делаю лапшу! - Спасибо, но я совсем не хочу есть. Я рад видеть вас такими… домашними, - Намджуну ужасно хотелось обнять их и никогда не выпускать из рук. – Понимаю, что звучит странно, но мысль о том, что вы в безопасности, делает меня ужасно счастливым. - А мы рады за вас с Хосоком, - Чимин отложил ложку, которой мешал рамен, и порывисто обнял. – Нам пока тяжело понять, что кошмар закончился, но все постепенно становится лучше. Чимин запрокинул голову, заглядывая ему в лицо: - Как поговоришь с Тэхеном, не уходи сразу. У нас тоже есть разговор. Кажется, у них тоже были какие-то идеи, хотя Намджун надеялся, что и Чонгук, и Чимин останутся в стороне от происходящего. - Спальня там, - Чонгук кивнул на полуприкрытую дверь. – Только постарайся не слишком его тревожить, ладно? Ему нужно хорошо выспаться к завтрашнему дню. - Всего лишь пара вопросов, - пообещал Намджун, осторожно заходя в спальню. Почти все пространство стеллажей, комодов и полок в комнате занимали куклы. От больших, фарфоровых до маленьких, явно сделанных своими руками с глазами-пуговицами. Неловко повернувшись, Намджун едва не снес одну из них с комода, но вовремя поймал. Ворох белья на кровати зашевелился, выпуская на свежий воздух встрепанного Тэхена в пижаме с какими-то мультяшками. - Привет, - почти бесцветно сказал он, сонно моргая. – Уже пора? - Нет, еще не завтра, все в порядке. Я просто хотел спросить пару вещей перед боем. Ты же в курсе плана? – Намджун вернул куклу на место и сел на кровать, как-то привычно погладив Тэхена по голове, и только потом, осознав, что сделал, замер. – Ох, прости… - Ничего. Я в курсе, конечно, там моя пуговица осталась, - тот боднул его руку и снова вытянулся на кровати. – Я полежу, ладно? Плывет все. - Нелегкое слияние? Это ведь ты помогал Юнги, верно? – Намджун положил руку ему между лопаток и начал легонько похлопывать, как делала мама в детстве, когда снились кошмары. Все эти безумные, покрытые льдом и болью годы отучили его выражать свою благодарность словами или какими-то уместными, человеческими действиями. Вот и сейчас он ощущал такую всепоглощающую благодарность к Тэхену, что мог только гладить его, надеясь, что тот поймет. - Когда начинается слияние, то приходят разные духи… демоны… все, кто хочет поживиться этой энергией. Я стерег путь, - Тэхен улыбнулся, не открывая глаз. – Спасибо, Намджун. - Сможешь завтра воевать или останешься здесь? – конечно, Намджун и так знал ответ, но ему все равно хотелось оставить их втроем здесь, в безопасности. - Смогу, - несмотря на усталость, Тэхен прозвучал очень уверенно. – У тебя есть идеи, как меня использовать? - Да, - Намджун убрал руку, чувствуя, что это уже неуместно. – Сможешь закрыть двери во всем здании? И выключить все камеры? - Всего-то? – удивился Тэхен. – Конечно, смогу, но, может, нужно будет что-то еще? - Оставаться невидимкой для охотников. Если ты сделаешь то, что я прошу – этого хватит. С тварями, с оборотнями, с наемниками мы разберемся. - Тогда завтра с утра сделаю вам браслеты от пуль, - пробормотал Тэхен. Он уже совсем засыпал, так что Намджун постарался в этот раз ничего не снести, встать и уйти за дверь, но у самого порога Тэхен попросил: - Намджун, возьми куколку. Пригодится. Долго не выбирая, Намджун сунул в карман их старого знакомого с пуговичными глазами. Хорошо бы и в этот раз куколка помогла бы, или хотя бы послужила бы талисманом на удачу. - Беру его. Постарайся выспаться, - Намджун не расслышал ответ, но надеялся, что Тэхен с ним согласен. В его голове план пока не приобрел целостность, и он все равно надеялся на озарение прямо во время самого процесса. В конце концов, пару лет он протянул на чутье. Дверь за собой он прикрыл до щелчка, чтобы Тэхену не слишком мешали их разговоры. Чимин уже закончил с лапшой и поручил раскладывать ее и посыпать зеленью Чонгуку. Сам же он взял со стола с наваленными вещами коробку с наушниками и отдал Намджуну. - Кое-что прихватили с собой уже после того, как попали сюда. В конце концов, это наши вещи и немного платы за моральный ущерб. - Полностью поддерживаю, - Намджун вытряхнул наушники на ладонь. – Разве завтра нам таких не выдадут? - Таких нет. Если ты нажмешь кнопку, то переключишься на нас. А мы с Чонгуком постараемся помочь, хорошо? - План Б? – уточнил Намджун, пряча наушники в карман к кукле. – Люблю, когда есть план Б. - Постарайтесь только без самопожертвования, - Чимин стиснул его ладонь. - Куда такие, как мы без самопожертвования, - Намджун ответно пожал его пальцы. – Иначе кем бы мы были? - Доу, - с коротким смешком Чимин поежился, словно его окатило холодом. – Вы были бы Доу. Наверное, он говорил правду. - До встречи завтра, - Намджун кивнул им обоим, прощаясь и делая внутри своей головы еще одно фото на память. - Слушай меня беспрекословно, если что, - Чимин погрозил ему пальцем. – А то знаю я вас охотников. И в этом он тоже не ошибался. Он знал охотников слишком хорошо, чтобы верить в их беспрекословное подчинение. Для подчинения у таких, как Доу, всегда существовали наживки. *** Хосок проснулся от того, что кто-то бережно, но сильно тряс его за плечо. В голове засела какая-то остаточная, пока не превратившаяся в боль тяжесть. Смешно вчера было надеяться, что энергетический вампиризм на нем никак не отразится. - Нужно вставать, - тихо сказал Намджун. – Время больших подвигов. - О, скажи мне, что не я один чувствую себя, как дерьмо, - простонал Хосок, садясь и потирая виски. – Самое состояние для подвигов. Годы идут, а ничего не меняется. - Не ты один, но что поделаешь. У меня есть для тебя аспирин и стакан прекрасной холодной воды, - Намджун сунул стакан ему в руки и кинул туда шипучую таблетку. – И не в таком состоянии воевали. Время наведаться к нашим нанимателям. - Как скажешь, напарник, - спустить ноги с кровати оказалось не так легко, как обычно, но с каждым новым шагом силы постепенно возвращались. Кажется, все-таки это было не постоянной слабостью – больше походило на двигатель, на время вставший, который Хосок заводил собственным движением. Юнги уже проснулся и сидел за кухонным столом, задумчиво водя ладонями по столешнице и будто вызывая духов. Выглядел он довольно бодрым, но мрачным. - Готов уничтожить и съесть несколько богов? – спросил Хосок, стараясь звучать как можно более расслабленно и легкомысленно. - Наверное, - Юнги кивнул, и хоть его птичья сущность больше не проявляла себя отдельно, Хосок ощутил его уверенность и силу. – Думаю, что знаю кого они вызывают и как от этого избавиться. Вроде как конкурентная борьба, понимаешь? - Тогда нам повезло, - Хосок улыбнулся ему, чувствуя, как внутри все привычно сначала дрожит от ужаса, а потом покрывается тонкой ледяной коркой безумия. – Наш бог сильнее, верно? Юнги ответил ему короткой гримасой, выражающей не то его внутреннее состояние, не то оценку всего случившегося кошмара. - Хотите что-нибудь съесть? – спросил Намджун вежливым тоном, каким официанты в конце вечера уточняют, не хочет ли кто-нибудь заказать что-то еще. - Нет, обойдемся, - мрачно заметил Юнги. – Потом поедим. Хорошо хоть у него хватало оптимизма планировать обед после битвы с другим богом. Хосок вот совершенно его не чувствовал – он просто быстро переоделся в рабочее, чувствуя, как опять влезает в эту порядком поднадоевшую шкуру. - Мы войдем в здание через служебный вход, - Намджун показал им карточку, когда они вышли из квартиры и спускались. – Если карточка не сработает, тогда Тэхен нам откроет. - Почему бы ему сразу нам не открыть? – уточнил Юнги. Хосок видел такие карточки доступа – белые, без опознавательных знаков, словно вырезанные из куска безымянного пластика для какой-то игры. Такие давали тем, кто мог подняться выше, чем рядовой охотник. Сам он в главное здание не проходил ни разу, ходили его напарники. Для них делался временный пропуск – с каким-то номером, надписью «Гость» и прочими знаками недостаточной избранности. - Хочу проверить одну теорию, - коротко ответил Намджун, но Хосоку хотелось бы услышать больше и желательно прямо сейчас. - Откуда у тебя пропуск первого уровня? Голос прозвучал несколько более нервно, чем Хосоку хотелось бы, но у него отчего-то возникла иллюзия, что он знает Намджуна, а эта маленькая деталь несколько нарушала ее. Почему Намджун не нашел времени рассказать об этом? - Доу дал. Предлагал мне невероятный карьерный рост сразу после окончания обучения, - кажется, Намджун чувствовал себя виноватым за то, что когда-то Доу увидел в нем потенциал. – Но не сложилось. - Слишком много думал? – уже намного мягче продолжил допрос Хосок. Юнги скосил на него глаза, явно удивляясь такому напору, но, к сожалению, сегодняшним утром у Хосока закончилась волшебная пыльца вечных улыбок и радости. - И слишком эмоционально реагировал, - Намджун вздохнул. – Каждый раз когда говорю об этом, чувствую себя сразу и слишком мудаком, раз Доу выбрал меня, и слишком слабаком, раз я его разочаровал… - Мне кажется, это лучшее доказательство, что с тобой все в порядке, - Хосок чуть ускорился, чтобы догнать слишком широко шагающего Намджуна и похлопать его по плечу. – Но ты думаешь, что карточка еще работает? - Да, я думаю, Доу нас ждет. Джин сказал, что ко всему прочему у них есть пифия. - Разве пифии не вымерли? И тогда зачем нам идти прямо в ловушку? – Хосок даже точно не мог сказать, что пугало его больше – возможная ловушка или некто, предвидящий будущее и уточняющий, где именно ловушку ставить. По улицам клубился туман, и Юнги быстро виновато пояснил: - Это из-за волнения. Намджун быстро прижал его к себе и сразу же отпустил, стараясь поддержать. - Нет, не вымерли. Последнюю видели всего тридцать лет назад. Это не так много, - продолжил он прерванный разговор. – Мы идем в ловушку, чтобы отвлечь Доу от Юнги и от того, что будет происходить снаружи, а наши соратники нападают снаружи, чтобы отвлечь внимание от Юнги и от нас. Вот такая странная схема. - Хорошо бы сработала, - пробубнил Хосок себе под нос. Ему ужасно хотелось обернуться и посмотреть на их дом, но отчего-то все это казалось плохой приметой. Он никогда и не задумывался, сколько таких примет вообще плавает где-то в мутных водах его сознания. - Сработает, - спокойно сказал Намджун, будто припечатал. Хосоку всегда было страшно перед миссиями, но от этой столько всего зависело, что у него почти что перегорали предохранители в голове. - Жаль, что времени на планирование не было и альтернативы этому плану нет, - Юнги довольно быстро взял себя в руки и сразу же добавил: - Но у вас есть я – вам не о чем волноваться. Я же сказал, что вытащу вас. И не наврал. А сейчас говорю, что все будет отлично. - Это аргумент, - нарочито весело согласился Хосок. Они встретились с послушницами и Тэхеном около закрытых дверей штаба. Прямо по центру дверей на розовом скотче висел листок, на котором кто-то каллиграфически вывел: «Мы на месте. Удачи. Начинаем в полдень». И Хосок даже предполагал кто, учитывая розовый скотч и смайлик с клыками. Из тумана словно призрак появилась Совон, на ее лице читалось одновременно беспокойство и смирение со всем происходящим. Хосок кивнул ей, стараясь не думать ни о чем, что напоминало бы еще плохие приметы. Совон не стала ничего говорить, только улыбнулась одними губами – Намджун на секунду взял ее за руку и быстро успокаивающе пожал. Ей предстояло ждать их тут, на пристани, на этот раз без Юнги, и надеяться на лучшее. - Как боевой дух? – спросила Джису, улыбаясь. Девочки чуть поменяли свои военные костюмы – добавили бронежилеты – и полностью вооружились. На Джису, например, висело два арбалета и один впечатляюще выглядящий современный лук. Остальные не отставали: Дженни предпочитала мечи, Рози – сеткомет и глефу, Лиса – метательные кинжалы и кривую саблю. И ко всему прочему у каждой на поясе висело несколько красных бутылочек, похожих на упаковки с духами. - Бывало и получше, - признался Хосок. – А у вас? - Мы готовы сделать то, что нужно, - оптимистично отозвалась Дженни. Она выглядела такой безобидной и милой, что это ее хотелось защищать, а не кидать в самую гущу событий. - Наденьте браслеты. Я сделал их для вас, - Тэхен протянул им три нитки с нанизанными на них бусинами и железными подвесками. – Это от пуль. - Спасибо, - Хосок помог Намджуну завязать нитку на запястье, а потом ощутил, как тот осторожно завязывает узел и на его руке. Потом они вдвоем помогли Юнги. Напоминало какой-то древний брачный обряд, но к тому же еще и от пуль берегло. Сплошные плюсы. - Готовы? – спросил Тэхен. Девушкам он браслеты не предлагал, они явно отказались бы. - Да, давайте уже приступим к делу, - попросил Хосок. Он чувствовал себя натянутой до предела струной, которую так и забыли в таком напряженном состоянии. - Отлично, - голос Тэхена стал еще ниже, окутал все пространство вокруг них, а потом все заволокло черным дымом. *** Здание Организации напоминало один из тех бизнес-центров, которые строят исключительно ради наживы прямо посреди любой разрухи. С более-менее устроенной окраины города к нему вел мост через неглубокую, мутную речку. На том же берегу вокруг высотки уложили асфальта столько, чтобы помещались машины работников. Набережной никто не стал заморачиваться, и берег реки так и остался заросшим травой с глинистыми проплешинами. Неудивительно, что кроме работников никто особенно не хотел находиться рядом или из любопытства заходить внутрь. Хосок видел здание несколько раз с того берега, когда напарники оставляли его в машине и переходили мост. Почему-то сразу вспоминался тролль, живущий под мостом – в таком месте его можно было ожидать, почему нет? Самое удивительно, что сам бизнес-центр выглядел одновременно безлико и очень по-деловому: много этажей, синее стекло разных оттенков, чтобы добиться геометрического узора, ни одного шанса заглянуть внутрь и понять, чем там занимаются люди. Дым Тэхена перенес их в середину парковки около дождевого слива, между двух синих пикапов с логотипом модной доставки еды. - Камеры, - тихо велел Намджун, и Тэхен сразу же сделал быстрый мах рукой. Это напомнило Хосоку, как тот разминировал растяжку вместе с Тэхеном. И вот теперь в том же дуэте они прекрасно работали вместе. Удивительно, но это Хосока не бесило, а успокаивало. - Мы идем впереди, как обычные охотники, - скомандовал Намджун. – Вы за нами, делайте вид, что конвоируете Тэхена. А ты, Тэхен, закрой лицо капюшоном и спрячь руки в карман толстовки перед собой. В быстром темпе они пересекли часть парковки и подошли к обычной служебной двери с угрожающей надписью «Не входить». - Запри все двери у нас по пути. Там небольшой коридор. И вырубай камеры до того, как мы на них попадем. Голос Намджуна впервые казался таким спокойным, мощным и даже немного отрешенным. Это был новый вариант его обычного берсерка – берсерк-командир, сосредоточенный на том, чтобы процесс охоты шел гладко. Хосок постарался идти в его темпе и заодно смотреть, чтобы Намджун не выпал из реальности. Ведь именно этого Доу от него хотел и ждал. Юнги вел себя достаточно тихо, наверное, сосредотачиваясь на главном, на боге внизу. Намджун привычно махнул карточкой над электронной панелью, так, словно делал это каждый день на протяжении лет десяти. Что-то пикнуло, и дверь со щелчком открылась, впуская их в служебный коридор. Где-то внутри защелкали, закрываясь замки, и Намджун пошел вперед, не сбавляя темп. Со стороны никто не подумал бы, что у него есть какие-то сомнения. Обычный, спешащий по делам охотник, который старается доставить пойманную тварь в указанную начальством клетку. - Вы боитесь, что они поднимут тревогу? Начинается штурм, - тихо спросил Тэхен, и вслед за ним здание будто содрогнулось от рева и воя снаружи. Похоже, их союзники решили еще и о звуковых эффектах позаботиться – Им не до нас. - Я не хочу, чтобы они изучили нас потом, - так же тихо ответил Намджун. Они почти дошли до дверей, ведущих в холл, и Хосок обрадовался, что первая часть плана прошла так гладко, как вдруг им навстречу выскочил охранник, видимо, привлеченный шумом шагов. - Мы… - начал Хосок, но Намджун уже двинул тому кулаком в лицо, а потом с размаху приложил лицом же о стену. Все это случилось так быстро, что конец слова еще не успел выскочить до конца, и, по ощущениям, застрял где-то в горле. - Я свяжу, - быстро сказала Лиса, вытаскивая пластиковую стяжку из поясной сумки. – Идите, догоню. - Удар не смертельный, - тихо сказал Юнги Хосоку, видимо, считав выражение его лица. – Жить будет. Хосок немного заторможенно кивнул, внутренне выдыхая. - Теперь в холле, - начал Намджун, поворачиваясь к Тэхену. – Нужно закрыть все двери на этажах. С десятого этажа и выше, там обычные люди. - И камеры? – уточнил Тэхен. - И камеры обязательно, - Намджун уже почти вышел в холл, и Тэхен быстро добавил: - Там четыре человека. Наемники почти все на улице. Хотелось бы Хосоку обойтись без жертв, заперев все этажи с помощью Тэхена, но в холле, наверное, оставалась охрана и администраторы. А наемники просто не стали бы смирно сидеть запертыми и выломали бы двери. В холле все произошло слишком быстро – Хосок атаковал ближайшего к нему охранника, вырубив его ударом в висок. Он только надеялся, что не переборщил с применением силы – в конце концов, до этого ему встречались исключительно твари, а те никогда не жаловались. Свистнула пуля – один из охранников успел вытащить пистолет - но или браслет, или просто везение увело ее в сторону от Намджуна. - Все чисто, - сказала Дженни, заканчивая вязать последнего администратора. – Куда теперь? - Не куда, а что теперь делать, - поправил ее Намджун, и тут Хосок услышал совсем другой рев, из самых глубин здания. Если вой настоящих оборотней или рык вампиров Хосок слышал впервые, то этот звук не спутал бы ни с чем. Голодные, озверевшие вторушки. - Ну, конечно, они держали их там на всякий случай, - Хосок вытащил нагинату, прикидывая, как ему удержать их на расстоянии. Обезумевшая от голода тварь могла не заметить ран и нацелиться на его горло всерьез. - Они идут по лестнице, - Джису взялась за первый, угрожающе выглядящий арбалет с толстыми стрелами. – Девочки, приготовьте святой огонь. - Что? – уточнил Хосок, стараясь держать Намджуна с двумя топорами наготове в поле зрения. – Какой огонь? - О, вам понравится, - хищно пообещала Лиса. – Боитесь огня? - А кто не боится? – спросил Намджун, чуть улыбаясь углом рта. Его, кажется, развеселил этот азарт. - Этого вам бояться не стоит. Вы же не монстры. С этим Хосок бы поспорил. Он обернулся к Тэхену и обнаружил, что тот явно сосредоточен на этажах. - Что-то не так…. Они что-то пытаются… - пояснил тот, но закончить не успел. Внутри здания истошно завизжала пожарная сигнализация: вырубился основной свет, сменившись на красный, аварийный, но хотя бы не включилась система пожаротушения. - Там пожар? – спросил Хосок у Тэхена. - Нет, они просто хотели… хотели, чтобы все выбежали, - пояснил Тэхен, вдруг сам пугаясь этих слов. – Они… - Они хотели устроить месиво. Вторушки почуяли бы страх и бросились на людей. Мы бы пытались что-то сделать, а нас бы просто затоптали. - Ты знал? - Я предполагал, - Намджун чуть выдохнул. – Вторушки совсем рядом. Будьте готовы. Знаешь, я просто очень хорошо слушал Доу, когда тот говорил. - Безумие, - Хосок не успел развить свою мысль, потому что двери лестницы с грохотом распахнулись и первая вторушка, тощая и длинная, как скелет, бросилась на них. Ей навстречу уже летели те самые красные флаконы, которые привлекли внимание. Они вроде не походили на коктейли Молотова, но, ударившись о пол, разбились и выпустили из себя настоящий огненный взрыв. Хосок только успел отметить, как Намджун шагнул вперед прямо в ревущее пламя, а потом голова привычно переключилась, и он уже и сам метнулся в огонь, чтобы проткнуть умирающую вторушку. Мимо опасно свистели стрелы, и Хосок только надеялся, что действует предсказуемо и не получит между лопаток тяжелым болтом. Плащ, конечно, защитил бы, но синяк получился впечатляющий. Руки действовали так быстро, словно в видеоигре. Хосок и сам не осознавал до этого, насколько тоже использовал технику «отключись и действуй» во время заданий. Нагината давала ему возможность оттолкнуть врага на нужное расстояние, а потом добить, помогая огню. Вдвоем их разорвали бы на куски, но огонь – видимо, действительно святой – ослаблял тварей, делая их не сильнее обычной, недавно родившейся. Они с Намджуном даже не координировали свои действия, как обычно сосредоточившись на том, что каждый умеет лучше всего. Девочки наоборот постоянно коротко переговаривались – все, кроме Джису, отошедшей с Юнги на безопасное расстояние, и оттуда прикрывающей их стрелами. Спина и руки заболели первыми, и Хосок вдруг понял, что они не знают, сколько вторушек успели произвести в Организации. В конце концов, у них кончатся стрелы и силы, а огонь потухнет. Он рассек голову очередной горящей твари, и вдруг все прекратилось. Двери все еще открывались и закрывались, но никто больше не появлялся. Только где-то далеко внизу все еще утробно рычало. За пределами здания все так же выло и огрызалось, вот только сейчас к этому шуму добавились короткие автоматные очереди и взрывы. - Идем, - коротко сказал Намджун и первым вышел на лестницу. *** Пробуждение вышло не самым приятным и легким. В голове разливалась тяжесть, а под веками болело. Странно, что в таком похмельном состоянии Юнги чувствовал необыкновенный прилив сил. - Доброе утро, - хрипло сказал ему Намджун, и Юнги кивнул в ответ и хотел спросить, спал ли тот хотя бы пару часов, но стоило моргнуть, как очевидной стала другая проблема. Реальность вдруг дрогнула и раздвоилась, напоминая просочившийся в мир сон. Своим обычным и, как Юнги считал, единственным зрением он видел привычную, физическую реальность. Кухонный стол, например. А вот новое сверхъестественное зрение подсказывало, что вроде бы простейшая мебель – его рук дело. Юнги даже видел отпечаток собственной магии, напоминающий контур птичьего пера в самом центре созданного предмета. Способность видеть скрытое показалась бы многим людям потрясающей – ведь для чего-то они же употребляли наркотики, верно? Юнги не чувствовал щенячьего восторга, но у всего была своя цена. Если для того, чтобы спасти Хосока и Намджуна, и так и быть – весь остальной мир – ему пришлось бы расширить сознание, то что же поделать. Хосок что-то спрашивал у него с неизменной улыбкой, которая точно умела рассеивать тьму и придавать сил, и Юнги даже отвечал. Ну, кто-то отвечал точно, потому что сознание парило довольно далеко. Обычно Юнги старался не выпадать из реальности так очевидно – в прежней жизни это случалось после бурных возлияний на вечеринках или во время бессонных ночей за каким-нибудь особенно заковыристым треком. Иногда это парение вызывало удивительное ощущение свободы и восторга, но чаще всего тревожило. Знаете ли люди любили стоять на земле двумя ногами и полностью контролировать происходящее, а не покидать бренную тушку в первый же подвернувшийся неудачный момент. Хорошо хоть этот транс не делил Юнги на две части. Утро принесло не только новое видение, но и важное открытие. Кажется, остатки божественной сущности и энергии улеглись на свои места и больше не планировали никуда откалываться. Их определенно успокоила энергия Хосока и Намджуна, которая до сих пор текла по венам, вызывая смешное покалывание в кончиках пальцев. Юнги надеялся, что эти добровольно отданные частички чужой жизни станут для него небольшим козырем в рукаве в битве с еще неизвестным противником. Раз уж ни Намджун, ни Хосок не смогут встать с ним плечом к плечу. «Они и так теперь навсегда с тобой. Их мысли, чувства, воспоминания, в которые ты от большой тактичности не стал глубоко погружаться. Теперь они навсегда часть тебя». – эту мысль породил сам Юнги, но в голове она звучала так, словно на него сошло божественное откровение. В городе транс не открыл Юнги ничего нового – он видел и то, что создал сам, и неуловимую душу города, пульсирующую то в одном месте, то в другом. Видел, насколько сильна пирамида, даже выполнившая свою функцию. Тонкие сети магии Тэхена защищали город дополнительно, и Юнги подумал, что слишком мало хвалил и благодарил его. Но эта мысль затерялась в потоке новых видений, когда дым Тэхена перенес их к зданию Организации. Человек в Юнги видел отвратительный бизнес-центр, один из сотни таких же разбросанных по всей стране бессмысленных зданий, в которых в офисных клетушках заперты тысячи людей. А именно этот бизнес-центр еще и вляпали там, где не предполагалось таких зданий, и от этого его инородность только усилилась. Внутри зазудело от любопытства, и Юнги как-то привычно переключился на второе зрение, словно делал всю жизнь. Здание ничуть не изменилось, осталось таким же пустым и бессмысленно уродливым, но вот под ним открывалась целая сеть туннелей. Она напоминала не древние раскопки, а огромный муравейник, нечто дышащее, живое. Сотни туннелей, созданных для того, чтобы охранять покой жуткого монстра. Юнги постарался не выдать свое присутствие раньше времени – ощупал все вокруг, чтобы убедиться в точности своего чутья. Его сила прекрасно помнила именно этого врага, ведь они встречались не один раз. Ну, так или иначе боги постоянно друг с другом сражались, так что Юнги предполагал, что он узнал бы почти любого. Разве что попался бы особенно безобидный, но его вряд ли бы решили пробуждать. Если знаешь врага, то можешь победить – так, наверное, говорили в мотивационной книге для сражающихся богов. Юнги надеялся именно на это, а еще на то, что они не опоздают, и противник не успеет полностью пробудиться. Юнги уже привык быть в трансе, так что совершенно не ожидал вернуться в реальность посреди служебного коридора. Он же внимательно следил за врагом, ворочающимся в своем коконе, и не хотел отвлекаться. Но выражение лица Хосока выбило его из обретенной сосредоточенности. Тот видел Намджуна в бою с тварями или с оборотнями, но никогда с обычными людьми. И Юнги ощутил его страх и сомнения, совсем беспочвенные, но такие ядовитые. - Удар не смертельный, - тихо сказал он Хосоку, разрушая морок. – Жить будет. Пусть Намджуну тоже нужен был свой транс, но он полностью себя контролировал. После этого сознание опять уплыло вниз, стараясь игнорировать выращенную специально для имитации полезной деятельности нечисть. Почти весь бой с тварями Юнги пропустил, разве что инстинктивно позволил Джису отвести себя подальше от тварей. Или от огня. Тот вроде бы не казался опасным, но Юнги пока не мог отделаться от мысли, что для такого необычного оружия он может показаться слишком монстром. Но стоило Намджуну потянуть на себя служебную дверь и сделать первый шаг на лестницу, как Юнги вернул себе контроль за происходящим. Теперь он знал, что делать и в какой последовательности. В идеале, конечно, если Доу и ему подобные не приготовили сюрпризов для нежданных гостей. А в том, что они постарались, Юнги не сомневался. - Стоп, - громко сказал он, привлекая внимание. Все действительно остановились и как-то чересчур пристально на него уставились, будто бы переносная бомба решила поболтать. Эти мысли напоминали тень тех, неправильных идей перед слиянием, поэтому Юнги задвинул их подальше. - Тэхен и вы все, - Юнги указал на девушек. – Вы остаетесь. Вам нельзя вниз, потому что я за всеми не могу уследить, ладно? Там на лестнице какая-то мешанина из энергий. - Мы могли бы помочь, - заметила Лиса. – Кто знает, сколько там этих тварей еще. - Там достаточно, но я справлюсь, - никакие твари не казались сейчас достаточно опасными по сравнению с пробуждающимся богом. Тот мог создать сколько угодно таких. - Так надо, - очень весомо бросил Юнги, и сам же себе мысленно возмутился. На него подобный аргумент не подействовал бы, но окружающие довольно легко смирились. - Если дело на улице пойдет плохо или наверху в офисах охотники решат устроить диверсию, вмешайся, - сказал Намджун Тэхену, пропуская Юнги на лестницу. - Подождите, - Джису остановила Хосока и, отцепив от пояса, сунула ему в руки патронташ с бутылками с огнем. – Вам пригодится. Еще один такой же Рози передала Намджуну, тихо сказав: - Удачи. - И вам, - Намджун кивнул, закрепляя его на поясе. Конечно, часть бутылок они уже использовали, но и оставшегося запаса хватило бы, чтобы избавить мир от пары сотен кошмарных существ. – Если что я свяжусь с Тэхеном. - Доу может сюда прийти? – вдруг спросил Тэхен, и Юнги впервые увидел нечто пугающее в его взгляде, нечто напоминающее про тот темный лес, в котором он боролся сам с собой. - Нет, думаю, что он внизу, ждет нас, - Намджун, кажется, действительно был в этом уверен, точно у них двоих существовала отдельная связь. – Но, если я ошибаюсь – не говорите с ним, не медлите, просто убейте, хорошо? И, Тэхен, попробуй заблокировать все двери на лестнице вниз. - Договорились. Тэхен выглядел уверенно, и Юнги отодвинул беспокойство о них так же, как отодвигал ненужные мысли. Иначе ему не удалось бы сосредоточиться на главном. Намджун начал медленно спускаться по лестнице, стараясь держаться ближе к стене. Юнги неосознанно повторил за ним, даже не задумываясь, что делает, но это оказалось не пустой предосторожностью. Что-то свистнуло мимо них, оказавшись арбалетной стрелой, потом еще и еще. - А ну прекратили тратить боезапас впустую, - громко и строго сказал Намджун, делая им с Хосоком знак остановиться. – Это кто там такой умный? - Нам… мы не пропустим вас дальше, - сказал кто-то пролетом ниже, и голос этот звучал самоубийственно и отчаянно. – У нас приказ. - Отличный приказ. И давно у нас для задержания предателей отправляют не закончивших обучение юнцов? – Намджун продолжил спускаться, двигаясь так опасно плавно и неотвратимо, как идущий на человека поезд. - Остальные могут сомневаться, у них может случиться… этот конфликт интересов, - неуверенно объяснил голос. – Не двигайся. - Да, а у вас его нет, ведь вы просто тянете время… Для чего? – Намджун хмыкнул, когда в двери на лестницах одновременно ударило с нескольких этажей. Но Тэхен не просто заблокировал двери, он окутал их темной, густой субстанцией, похожей на смолу. Вряд ли кто-то смог бы вырваться в ближайшее время. - Я буду стрелять, - пригрозил кто-то. – Если ты не остановишься немедленно. - Так, дай подумать, - Намджун, похоже, не собирался, и Юнги очень хотелось пойти за ним, но внутреннее ощущение говорило, что вмешиваться нельзя. Так что он схватил за руку и удержал Хосока, которому внутреннее ощущение ничего не говорило. - Чего думать? – испуганно уточнил кто-то еще. Похоже, новичков с арбалетами там стояло двое. - У вас нет плащей, нет нормального оружия. Только арбалеты и топоры, с которыми вы еще не умеете обращаться. Вас использовали, чтобы создать заминку на лестнице, и она не сработала. Хотите умереть за свой приказ? Намджун уже скрылся из виду, и нижняя площадка тоже молчала, так что Юнги сделал крошечный шажок вниз, чтобы видеть хотя бы макушку Намджуна. Вряд ли плащ защитил бы от арбалетного болта. - Давайте так. Вы меня знаете, я Ким Намджун. Я уже давно охотник, и все мои товарищи по охотничьему делу считают меня ненормальным. А сейчас еще и предателем. Они без раздумий убили бы меня. Но знаете, в чем дело – я убил бы их тоже. С вами же сложнее. Я вижу, что вы еще не сошли с ума. А раз не сошли, то понимаете – вас подставили. Я прав? - И что ты предлагаешь? – первый голос перестал звучать самоубийственно, но отчаяния в нем не поубавилось. – Разве нас не учат не слушать зло? - Ты у меня спрашиваешь? Я вроде как оно и есть в вашем восприятии? – Намджун вздохнул. – Нас вот учили слушать свое сердце. Разум можно затуманить, а сердце нет. Как у вас с этим? - Что нам делать? – спросил второй голос шепотом. - Заткнись, - сердито велел ему первый, а потом спросил: - Мы можем уйти? - Оставьте оружие на полу и поднимайтесь в вестибюль. Увидите там охотниц, скажите, что вы от меня. Они помогут вам выбраться и все объяснят. Поняли? - Откуда мне знать, что это не обман? - Ниоткуда, - судя по звуку, Намджун ногой оттолкнул сложенные арбалеты и топоры в сторону, и они упали вниз в пролет. – Но это все, что у вас есть. Вы же верили странным людям, которые заставили вас отрабатывать ваше спасение, убивая монстров. Поверьте мне, что конец кошмара близок. - И почему ты хочешь его закончить для нас? – первый голос сомневался, но Юнги понимал, что они сдались. Сдались, потому что были молоды, растеряны и испуганы. А по мнению того, кто их послал, должны быть еще и мертвы. - Мне нравятся ваши глаза. Идите. Не напугайтесь моих напарников только. Они стоят на лестнице чуть выше. Юнги опять посторонился, отодвигая и Хосока к стене. Тот слушал Намджуна, словно кролик, завороженный удавом, и кажется, узнал о нем нечто новое. Двое совсем юных охотников в военной одежде проскользнули мимо них, стараясь глядеть только вперед или вниз. Юнги и не думал, что они настолько молоды. Да, Намджун не стал бы таких убивать, и они попали бы в ловушку. Нет, серьезно, насколько для Доу было важно уничтожить именно Намджуна, что он использовал такие методы? - Идем, - Намджун махнул им рукой, когда шаги наверху достаточно отдалились. – Доу не даст нам заскучать. Это Юнги уже понял. *** Чутье считало, что туннели не так уж и далеко, но ступени все не кончались и не кончались, точно они все попали во временную петлю. У богов, наверное, существовало свое понимание расстояния, вот все эти этажи, стекающие вниз, и виделись ему незначительными. Юнги только думал, что понадобилось же кому-то вообще рыть яму такой глубины, чтобы добраться до спрятанной в земле жути. - В самом начале ты звучал, как Доу, - Хосок обогнал Юнги и пошел рядом с Намджуном, видимо, пытаясь упорядочить собственные мысли. В его мироощущении снова появилась та легкость, которая давала остальным силы жить. - Я специально это сделал, кажется. Очень не хотелось получить болтом в лоб, - Намджун чуть улыбнулся, показывая, что все в порядке. Но Юнги ощутил короткую вспышку смятения, словно тот действительно не вполне полностью понимал, кого копировал, и сейчас старался оттолкнуть от себя неприятные мысли и сделать вид, что все в порядке. - И двигался, как Доу. Ты думаешь о том, что будет внизу? – Хосок иногда чувствовал так же хорошо, как и сверхъестественные способности Юнги. – Битва со злом? Встреча с классическим злодеем? - Как будто битва… битва со своей тенью. Или наоборот это я тень? Я не знаю, насколько глубоко он проник в мою голову и насколько сложно будет его оттуда вытащить. Может, там внизу неизбежное поражение? - Если ты себя в этом убедишь, то только оно тебе и останется, - Хосок неожиданно сердито ткнул его в плечо. – Думай о том, как отомстишь ему за все, эй! Откуда эти пораженческие настроения?! - Не знаю. Наверное, во время обучения в нас вкладывают эту заведомую беспомощность перед теми, кто сильнее и непременно лучше, чем мы. Эти дети с арбалетами же поверили, хотя у них были причины сомневаться. И чем ближе я к нему, тем эта неуверенность сильнее. - Ты уже не раз доказывал, что ты сильнее его. С Юнги все вышло неплохо. И если ты все еще чувствуешь себя слабым, значит, у тебя точно есть одна веская причин надрать Доу задницу, - Хосок закатил глаза. – У меня вот рука в запястье зудит – явно к серьезной схватке, в которой я кого-нибудь проткну катаной. - Хорошая примета? Срабатывала? – спросил Намджун, заметно расслабляясь. - Отличная. Всегда в точку, - Хосок серьезно кивнул. Вообще удивительное дело, насколько этот ублюдок сумел что-то сделать с Намджуном, хотя тот в общем-то казался достаточно устойчивым. Да, обледеневшим, да, отчаявшимся, но таким при этом человечным и сильным. Теперь Юнги жалел, что позволил спрятать себя в плите, когда Доу чуть не поубивал и Хосока, и Намджуна. Ему хотелось бы встретиться с тем лицом к лицу, но, к сожалению, сегодня это была не его битва. Божественная составляющая вообще любила определенность – она умела видеть свои и не свои дороги, своих и не своих людей, а также свои или не свои события. И принципиально важным было не лезть к тому, что не твое. Если бы у Юнги имелось такое чутье раньше, он может не потратил бы кучу времени на рассылку записей не тем людям и прослушивания не в тех местах. - Двери выдержат? – спросил Хосок, и в этот самый момент наверху грохнуло и заскрежетало, а следом утробно зарычало. – Твою ж… Юнги поднял руку, отсекая лестницу выше них силовым полем – главным оставалось не задумываться, как это работает. - Надеюсь, что они справятся, - сказал Намджун, касаясь своего патронташа. – Часть огня у нас. - Тэхен их встретит, - рассеянно сказал Юнги, чувствуя, как внутри что-то происходит. Его с каждой ступенькой мутило все сильнее, а внутри все чувства будто сошли с ума, и каждое пыталось захватить власть над разумом. Паника, отчаяние, страх, ярость, но главное – жажда. Там внизу, у подножия лестницы его ждал первый алтарь – и камень на нем буквально пел о принесенных жертвах. О крови, о реках крови, которые заливали его от начала времен. - Мне… Намджун, Хосок, - позвал Юнги, чувствуя, как ноги несут его вперед все быстрее и быстрее. – Мне нужно остановиться. Иначе… Намджун не стал дослушивать и просто сгреб его в охапку, сжав так, что на несколько секунд Юнги потерял мысль о крови и начал думать только о глотке воздуха. - Сажай на ступеньку, - велел ему Хосок, и Юнги действительно ощутил, что его посадили, и что лестница холодная и чересчур твердая на его вкус. Могли бы и подушку подстелить для гостей, что за люди эти охотники на нечисть. - Там внизу алтарь, - непослушными губами пояснил Юнги, надеясь, что никаких дополнительных деталей от него не потребуют. - Понятно, - Хосок сел на корточки на ступеньку ниже и взял его лицо в восхитительно теплые ладони. – Тебя озноб бьет, ты в курсе? Это плохо - алтарь? Нам спуститься первыми и уничтожить его? - Нет, он зовет, он обещает… - слова путались, поэтому Юнги старался говорить короче. – Сейчас мне вниз нельзя. - Когда можно? – Намджун положил ладони ему на плечи, стараясь согреть своим теплом. - Я… Наверху все так же рычало, битва продолжалась и за пределами здания – Юнги застонал и потер виски, отчаянно пытаясь вытеснить все лишнее. Что за хрень? Ему просто нужно быстро собраться, чтобы люди не гибли из-за его слабости. Взять себя в руки! - Так, - Хосок смешно побарабанил его по щекам, возмутительным образом возвращая в реальность. – Тебе нужно время? - Нет у нас времени! – рявкнул Юнги и с такой силой стукнул кулаками по ступени, что раздался хруст. Хотелось бы надеяться – не его собственных костей. - Дай я, - Намджун чуть подвинул Хосока и сел рядом с Юнги. Хосок отошел к перилам и свесился, чтобы посмотреть в пролет. – У нас есть время, Юнги. Для тебя у нас есть время. - Нет! Там наверху все умирают из-за меня! А я… Я просто не могу думать о какой-то хрени… О чертовых жертвоприношениях. Не нужны они мне, слышишь? Не нужна мне кровь, ты чертова ненормальная сущность! - Значит так, - голос Намджуна опять стал жестче и при этом как-то обволакивающе, словно железную дубинку обернули мягкой тканью. – Юнги, послушай меня. Или ты спокойно сидишь столько, сколько нужно и делаешь все, что нужно, чтобы взять себя в руки – поверь мне, это не займет вечность. Или ты пятнадцать минут споришь со мной, потом еще полчаса психуешь, потом восстанавливаешь душевное равновесие – минут сорок и полпачки сигарет, а затем справляешься. Какой вариант тебе ближе? - Первый, - выдохнул Юнги, стараясь прижаться ближе к его теплому боку. – Только с сигаретами. Пальцы сами нашарили забытую мятую пачку в кармане – хорошо, что Намджун помнил о его средствах борьбы со стрессом лучше, чем он сам. Юнги быстро закурил, затянулся и закрыл глаза, фокусируясь на эмоциях. Любой древний бог рос на крови – чем больше жертв ему приносили, тем больше становилась его сила. Юнги помнил, как на алтарях ради его могущества умирали сотни. Многие шли на алтарь с улыбкой. Скажем, если бы сейчас он попросил Намджуна вскрыть ради себя артерию на шее, тот тоже сделал бы это ради него. Юнги поморщился, вдруг увидев все смерти, на которые пошли ради него не просто люди, но влюбленные в него. Они верили, что только такой вариант возможен для них. Ну, нет! На такие жертвы Юнги ни за что не пошел бы, даже если бы мир находился на другой чаше весов. Кому нужен такой мир? В груди заныло – вместо крови требовалось что-то еще. Сила привыкла к таким жертвам, но считала возможным заменить ее. Вот только чем? Взять у обоих энергию, как в прошлый раз, означало бы убить их еще до схватки с Доу. Пальцы обожгло, и Юнги открыл глаза и щелчком отправил окурок в пролет, мимоходом сказав Хосоку: - Не свешивайся. Не хватало еще упасть. - Мне же не пять лет, - с улыбкой сказал тот, но от перил отошел. Следующая сигарета шла уже медленнее, без истерического привкуса. Юнги снова закрыл глаза, отсекая себя от происходящего. Что было у него? Его лечащая сила? Но она балансировала темную часть, ее Юнги не мог положить на алтарь. Что еще? Диссы? - От A к G через U прямо к STD, - вдруг всплыло в памяти из собственного же творения. - От A к G через U прямо к STD. Сила в груди встрепенулась, но ее привлекли вовсе не строчки. Юнги повторял и повторял, отстукивая пальцами по колену ритм и совсем забыв про тлеющую сигарету в другой руке. Подбор бита, подбор музыки, мучительное облечение в слова той ярости, которая точила его изнутри. Ярости такой сильной, что в ней горело все – и сам Юнги, и мир вокруг, и тот миллион поводов для ненависти к мирозданию, что породили эти строки. - Идем, - очередной бычок отправился в полет. Юнги поднялся на ноги и стряхнул воображаемую пыль с джинсов. – Все в порядке. Не так уж мне и нужна эта кровь. Будто мне никотиновой зависимости мало, а? - Вот это настрой, - Намджун фыркнул. – Думаю, что тому недопробуждённому парню придется нелегко. Но если что – ты помнишь мое предложение. - Если захочу превратиться в монстра, то обязательно воспользуюсь и съем вас первыми, - кровожадно пообещал Юнги. – А пока хватит с него моей желчи и сигаретного дыма. На один геройский поступок точно хватало. *** Хотел бы Намджун тоже оказаться на этой лестнице впервые, как Хосок и Юнги, и просто спускаться куда-то вниз к цели. Но он уже был тут с Доу, потому что тот ненавидел лифты и постоянно говорил о том, что перерезать тросы или сбросить замкнутую коробку вниз сможет любой идиот. Дальше минус второго этажа они не спускались – видимо, стажерам не полагалось видеть нечто связанное со всеми этими пробуждающимися богами. На минус втором находились оружейные, где избранные охотники могли сменить оружие или впервые выбрать его для себя. Именно там Доу дал ему топоры, потому что считал их лучшим выбором. Хотел бы Намджун чувствовать себя так, как казалось окружающим или как в этой ситуации было бы уместно. Что там соответствовало герою? Праведный гнев? Желание отомстить? Жажда бороться со злом? Какое-то усредненное геройское геройство? Намджун почему-то ощущал только глухую, пронизывающую тоску и мечтал о том моменте, когда все это останется позади. Может, что-то из-под здания влияло на него, потому что с каждым пройденным этажом это обреченное чувство только усиливалось. Хорошо хоть Юнги и Хосок верили в его непробиваемость, пусть даже Намджун сам того не желая, вдруг начал копировать Доу. Неужели в критической ситуации из него неминуемо лезли навыки, полученные во время совместной работы? Что-то в нем от него самого осталось вообще, кроме любви к коалам? - Намджун, - Юнги на секунду взял его за руку. – Мы справимся. Если ты чувствуешь влияние того, другого – это нормально. Я тоже его ощущаю. Интересно, остальным тоже думалось про Доу? Или тот пробужденный давил на болевые точки выборочно? - Думаешь о том, о чем не рассказывал мне? – тихо уточнил Хосок, и на секунду Намджун услышал в его голосе злорадство. Насколько та тварь внизу могла влиять на них всех? Лицо у Хосока оставалось спокойным и сочувственным, так что тон Намджуну мог и почудиться. - Думаю, - согласился Намджун. – Ты слышал, наверное, про учеников Доу? - Да, в конце обучения это обсуждали. Говорили, что он приходит на испытания в самом конце, чтобы найти для себя новую дрессированную обезьяну, прости, Намджун. Они у него надолго не задерживались, но некоторые вроде бы шли по карьерной лестнице вверх. Этого, конечно, не проверить. Вроде бы Хосок не осуждал его, но Намджун просто старался думать об этом, а не оценивать голос, выражение глаз и прочие вещи, которые вдруг стали его обманывать. - Он говорит, что выбирает лучшего, - Намджун хмыкнул и прислушался, стараясь все-таки не терять бдительности, но Юнги махнул ему рукой, показывая, что за всем следит. – Не знаю, как он это делает и что в его понимании лучший. Я надолго не остался, потому что задавал слишком много вопросов и смел немного сомневаться в происходящем. Но… Кажется, он повторялся. - Но он залез к тебе в голову, да? – Хосок качнулся в его сторону, коснувшись его плеча своим. – И что-то еще осталось? - Наверное. Я пытаюсь найти в своей голове что-то свое, но очень многое… Я ведь даже не обдумывал это хорошо… В моей голове много чужого, и я перестаю понимать, а где же я сам? Что из этого мое? - Твои другие напарники ведь тоже учили тебя? И меня учили… не все было связано с охотой, конечно, - Хосок покачал головой с какой-то горькой усмешкой, вроде бы своей, а не созданной. – Мы учимся, но это не делает нас кем-то еще. Иначе ты бы не стал задавать вопросы, верно? Намджун вздохнул. Хотел бы он согласиться с Хосоком, но что-то мешало. Какое-то давно усвоенное знание о том, что сам он является лишь копией Доу, неудачной и вечно задающей лишние вопросы. Не получив ответ на свой вопрос, Хосок не сдался, а спокойно продолжил свою мысль: - Как много в тебе от твоего первого нормального напарника? От второго? Третьего? Если бы каждый из них вытеснял тебя настоящего, то вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали? - А ты знаешь, с кем разговариваешь? – устало спросил Намджун. - Знаю, конечно. С неким охотником, который называет себя Ким Намджун и который взял лучшее от каждого из своих напарников, даже от того, кто по определению ничего хорошего дать не мог. Намджун посмотрел на него, не зная, как выразить, насколько сейчас он чувствует себя коробкой, в которую все вокруг кидали свои записи, осколки артефактов и выписанные из книг афоризмы. Что в нем его? Совсем его? - Стоп, - Юнги развернулся к нему и неожиданно больно ткнул пальцем в грудь. – Ты Ким Намджун, ясно? И ты больше, чем все те усвоенные лайфхаки, ясно? - Лайфхаки? – Намджун промахнулся мимо ступеньки и изо всех сил вцепился в перила, чтобы не свалиться вниз. Бездарный финал для такого большого дела. - Ой, вот сейчас ты будешь придираться к словам? – огрызнулся Юнги. – Хочешь посидеть на лестнице. Иногда помогает - просто волшебные ступени, а не часть архитектурного плана... - Бред какой-то, - простонал Намджун, садясь и истерически смеясь в сложенные ладони. – Доу нас не дождется и сдохнет там внизу от голода. - Отличный план, - Хосок положил ладони ему на плечи. – Давай. Пару секунд на подготовку к встрече с представителем ада на земле. Рано или поздно в своей голове Намджун оказывался около той самой стены, где он сначала вставал на спины своим напарникам, а потом после изменения диспозиции те протягивали ему руки сверху. Вот только в этой новой, ободряющей картине он все еще не видел верха. Что сделал с ним Доу? Отрубил все человеческое, превратив в машину для убийств – бессмысленных и не связанных ни с видом нечисти, ни с ее особенностями. Но потом, стоило тому разочароваться, Намджун выпал из плотного облака собственной ярости и узнал, что врага можно и нужно изучать, что людей нужно спасать. Его напарники вырубили его из камня, а Хосок окончательно превратил в человека. Смог бы Доу провернуть такой фокус? - Идем, - Намджун поднялся и снова почувствовал в себе силы вести кого-то и куда-то. - Может, мне заранее посидеть? – уточнил Хосок с легкой тревогой. – Раз уж на вас так влияет та штука внизу. - Странным образом он до тебя не добрался, - сказал ему Юнги, когда они преодолевали последний пролет. - Куда уж мне больше бояться и беспокоиться? – задумчиво протянул Хосок и улыбнулся, словно ничего такого не происходило. Намджун хотел сказать что-то ободряющее, но так и не придумал, что именно. Лестница оборвалась слишком внезапно – ступени буквально сразу уходили в землю, а отделанная панелями площадка превращалась в длинный туннель с многочисленными ответвлениями, которые кто-то уже успел предусмотрительно завалить камнями. Показывали им путь в ловушку? Или расчищали дорогу для новорожденного кошмара? Стоило сделать несколько шагов в тусклом свете фонариков, как из темноты выплыл старый, тяжелый на вид алтарь из светлого камня. На его гладкой поверхности лежал золотой нож, холодно блестели подсыхающие лужицы крови и какие-то бесформенные сгустки. - Жертвоприношение не удалось, - резюмировал Юнги, нервно раздувая ноздри. – Вот отчего было так сложно. - Напомни мне разбить эту дрянь на обратном пути, - Намджун почувствовал, как у него от злости перехватило горло. Похоже, Доу совсем не торопился. А если не торопился, значит, был уверен в себе. И в этом, как обычно, опережал Намджуна на один шаг. *** Обогнув алтарь, они шли и шли в темноте, которая словно поглощала свет их фонариков. В дрожащем свете появлялись то выбеленные временем кости людей, оказавшихся не в том месте, не в то время, то брошенные у стены чьи-то вещи – сумки, куртки, кепки. Намджун старался не думать ни о чем, просто фиксировать эти картинки в голове и сразу же задвигать подальше. - Наверное, им нужно было больше жертв, - высказал общую мысль Хосок. – Для их бога. - Да, - согласился Намджун, тут же резко останавливаясь. Тело среагировало быстрее, чем разум, все еще занятый сортировкой и упаковкой отдельных картинок. В луче света лежал плетеный браслет из нескольких ниток и подвесок, вызывающий воспоминания о волчьем логове и запахе мокрой шерсти и трупов. - Намджун? – Хосок дотронулся до его плеча, явно не понимая, что происходит. - Браслет был на девушке из волчьего логова. Помнишь оборотней? – с трудом выдавил Намджун. Он не мог сказать, что именно чувствует и какое озарение его посетило, но больше всего на свете ему сейчас хотелось отойти в угол и там блевануть от души. - Подожди, но она же уже была мертва… - Хосок растерянно провел ладонью по волосам. – Это же… - Если жертвоприношение проходит в другом месте, то тела потом возвращают к алтарю для дополнительных манипуляций, - каким-то металлическим голосом пояснил Юнги. – Похоже, они… Перед глазами Намджуна замелькали картинки уже завершенных дел – в последнее время твари стали наглее, оборотни словно сошли с ума, не говоря уже о более мелкой нежити и нечисти. Значит, вот как обстояло дело. Большое жертвоприношение вместо случайных нападений. Вспомнилась тяжесть тел в руках, и собственное крошечное удовлетворение, что о судьбе погибших хотя бы узнают их близкие. Смогут похоронить и оплакать. Оказывается, что никто так и не узнал, верно? Каким же идиотом был Намджун, просто слов не хватало. - Мы… - начал Хосок, пытаясь утешить, но Намджун даже не дал ему продолжить – стряхнул с плеча руку и велел: - Идем вперед. Времени почти нет. - Там дверь впереди. А за ней есть кто-то живой, - Юнги на секунду прикрыл глаза, проверяя ощущения. – И много мертвых. Наверное, там они растят монстров. - Юнги, - хотел бы Намджун придумать какой-то невероятный план, но голова вообще потеряла способность соображать. – Если мы войдем и займемся Доу и прочими, ты сможешь пройти дальше? Как-то… переместиться дальше, пока мы там беседуем и бьем морды? - Да, я могу стать тенью, - подумав, сказал Юнги. – Неуязвимым не стану, но если на меня никто не обратит внимания… - Это я тебе гарантирую, - заметил Намджун, непроизвольно улыбаясь, словно схваченный судорогой. – Там все будет гореть. Он похлопал ладонью по поясу со склянками. Вырубая охранника в коридоре, Намджун прихватил его пистолет, и тот теперь болтался в кармане плаща. Против тварей с таким примитивным оружием идти не стоило, а вот для цепной реакции в склянках отлично подходило. - Какой план? – отстраненно спросил Хосок. - Заходим, беседуем с Доу так, будто мы герои комикса. Если только он выпустит тварей… а он выпустит… кидаем в воздух пояса, а я по ним стреляю. - Понял, - Хосок ослабил застежку пояса, даже не спросив, из чего Намджун собрался стрелять. Обычно он погружался в боевой танец не сразу, но сейчас выглядел невероятно собранным и погруженным в себя. - Заходим, - сказал Намджун и толкнул тяжелую, железную дверь в конце зоны с раскопками. В лучших традициях остросюжетных фильмов та издала жуткий скрип. В следующей части раскопок на стенах повесили бледные, дающие красноватый свет лампы. Этого света хватало, чтобы увидеть гигантские люки, которые закрывали ямы с тварями, и, конечно, еще один алтарь. Намджун хотел бы изобразить удивление от вида Доу и его гориллы, стоящих около алтаря, но сцена вышла слишком предсказуемая. Просто язык зачесался подыграть. - Я пришел за твоей головой. Принесу ее Чимину и Чонгуку, - сказал Намджун, делая широкий шаг вперед, чтобы Юнги было совсем не видно за его спиной. - Предсказуемость и медлительность не лучшие качества охотника, - Доу поморщился. – И уж тем более никто не обещал играть честно. В этом никто особо не сомневался. Честная битва двое на двое была не в стиле и не в интересах Доу. Краем глаза Намджун заметил, как птичья тень скользнула по стене вперед, к дальней двери, поэтому громко скомандовал Хосоку: - Кидай! Ямы словно взорвались изнутри, открывая люки и выпуская голодных, превращенных практически в кости тварей наружу. В нос ударила жуткая вонь, а от воя стены ощутимо содрогнулись. Если бы сейчас огонь не помог, то до Доу они точно не добрались бы. Пояса взлетели в воздух, и Намджун выстрелил, надеясь, что не растерял навыков, вбитых в него во время обучения. Он отлично стрелял, просто топоры всегда казались ему более надежными, более подходящими лично для него. - Какого… - успел сказать Доу, прежде чем колбы с огнем взорвались, превращая этот зал в настоящий ад. Первую волну тварей просто испепелило на месте, а те, что выбирались за ними, загорались с нечеловеческим визгом и начинали слепо метаться, пытаясь избавиться от огня. Наверное, это была не самая умная стратегия боя – Намджун почти ничего не видел, дым и вонь буквально ослепляли и отупляли, но зато он успел услышать, как закрылась дальняя дверь. Теперь все зависело от Юнги. - Хосок! – крикнул он, пытаясь понять, в какой стороне тот отбивался от умирающих тварей. - Тут, - почти сразу отозвался Хосок, и Намджун действительно увидел его силуэт в бушующем пламени. Осторожно двинувшись вперед, чтобы не свалиться в одну из ям, Намджун увидел какое-то движение впереди. Интуиция сработала быстрее, чем разум – он успел блокировать секиру Доу за секунду до того, как та воткнулась ему в голову. Топоры выдержали, и Намджун откинул Доу назад, с каким-то животным рычанием. - Отличный фокус, - тот звучал достаточно спокойно для происходящего, и Намджун с сожалением отметил, что священный огонь не стал для него полной неожиданностью. – Спелись с монастырскими шлюхами? Ты никогда не умел выбирать себе компанию. Одержимый оборотнями старик, параноик, слабак. Ты сам разрушил свою жизнь, Намджун. Отвечать ему означало тратить силы и дыхание, так что Намджун просто сосредоточился на топорах. Иногда в поле зрения попадал Хосок, не подпускающий к ним догорающих тварей и то и дело оборачивающийся на него. «Не отвлекайся, пожалуйста», - мысленно попросил его Намджун. Все силы уходили на то, чтобы подготовиться к основной атаке Доу – тот сначала примеривался, а потом мгновенно обрушивал на соперника град ударов. Замешкаться означало умереть, и Намджун не раз видел, как из-за собственной медлительности погибали противники Доу. Шаг, еще шаг вперед – перед глазами плясали языки огня, где-то рядом рычали твари, катана со свистом рассекла воздух, и вроде бы Доу отступал, но Намджун знал, что это лишь уловка. - Знаешь, чего тебе не хватало, Намджун? Смирения. Смирения со своим положением. Тебе требовалось узнать, понять, разобраться… Что там еще в ходу в вашем задротском мире? А у тебя был реальный шанс стать кем-то. Всего-то требовалось смириться, блядь! Смириться, закрыть рот и делать, что говорят! А ведь Намджун считал, что уже привык к тому, что на него орут и мешают с грязью, но почему-то именно сейчас от каждого слова внутри словно больно дергало. В какой-то момент они поменялись местами с Доу, и Намджун перестал видеть в огне Хосока. Тварей он тоже не видел и не слышал – только тех, кто не сумел выбраться из ям и к кому огонь шел медленно, но неотвратимо. Доу сделал выпад, и Намджун отразил удар топорами, одновременно чувствуя за спиной алтарь. Следующим ударом его завалило назад так, что ноги почти перестали касаться земли. Доу одной рукой давил на секиру, не давая Намджуну сдвинуться и атаковать, а второй неожиданно отвесил легкую пощечину, слабую тень своей обычно оплеухи. - Ты мог бы стать таким же, как я. Ты мог бы стать моей правой рукой, - сказал он каким-то будничным тоном, словно проводил собеседование. – Я почти сделал из тебя человека, Намджун. Но ты просто не умеешь прогнуться там, где нужно. Смолчать. Закрыть глаза. Сделать то, что требуется. Он наклонился ближе, и Намджун испытал животное желание вцепиться зубами ему в лицо, потому что ноги никак не хотели включаться и помогать ему выбраться из ловушки. - А теперь посмотри, что происходит. Ты умрешь. Знаю, ты не любишь алтари, хотя, возможно, где-то в глубине души тебе понравилось то, что там происходило. Намджун и сам не понял, как вышло оттолкнуть Доу назад. Вокруг больше не было ничего – в ярости он уже ничего не видел. - И к чему это тебя привело? – продолжал Доу, управляясь со своей секирой с ловкостью дровосека. – Ты привел сюда зло. Позволил ему залезть себе в голову. Спелся с другими такими же больными на голову. Когда нет сомнений, нет искушения, понимаешь, Намджун? Да, Намджун уже говорил себе об этом, но сердце выбрало и выбрало правильно. И вот теперь-то никаких сомнений не осталось. Просто стоило отсечь ублюдку голову побыстрее. И все-таки принести ее в город. Может, положить на алтарь проклятой пирамиды, чтобы навсегда уничтожить даже память о том, у кого даже имени своего не существовало. - Смирение, смирение… - Доу хмыкнул, а потом сделал выпад, на который Намджун отреагировал неправильным, слишком яростным ударом. В следующую секунду секира чиркнула где-то около лба, рассекая кожу, а затем голову привычно пробило оглушающей оплеухой. Намджун отлетел назад, чувствуя, как оказывается буквально на краю ямы, внизу которой бушевало пламя. Глаза заливало кровью, а в голове гудело так сильно, что даже мысль о наступающей на него смерти не могла занять в ней достаточно места. - Эй! Ты мне должен, Доу! – вдруг крикнул Хосок где-то в вихре. – Не игнорируй меня! - Было бы кого игнорировать, - хмыкнул Доу. – Ладно, тебя убью первым, ничтожество. «Сейчас он убьет Хосока. Сейчас он убьет Хосока», - засигналило в голове так истошно, что в висках заломило. Намджун попытался подняться, в панике едва не рухнув к тварям. Он видел две тени в огне, но не понимал – кажется, ему или все происходит на самом деле. В бою против Доу у Хосока не было даже одного шанса из ста. В горячечной голове всплывали картинки одна пугающей другой – как секира крушит изящные руки Хосока, руки не-охотника, перерезает напополам тело ровно по талии, врезается в челюсть снизу загнутым краем лезвия. Раздался жуткий вопль, и Намджун на четвереньках бросился вперед, понимая, что, скорее всего, умрет следующим. Он рвался так сильно, что кажется потянул спину, все-таки выдернул обе руки из сустава и едва не улетел в очередную яму. Только чья-то рука, схватившая его за шкирку, как щенка, не дала ему упасть. В ушах оглушительно засвистело, будто рядом взорвалась бомба. А потом Хосок сказал: - Все закончилось. И огонь начал гаснуть. *** И почему Юнги раньше в голову не приходило, что тени намного приятнее, чем люди? Вес тела и его ограничения для нее ничего не значили, она была бесплотной, а, значит, легкой. Правда, от моральных цепей тень не освобождала, и Юнги оставил Намджуна и Хосока наедине с Доу с тяжелым сердцем. Он слышал утробное рычание тварей где-то внизу, в специально для них вырытых ямах, в которых их доводили до нужного состояния. На вкус Юнги – и на основе новообретенных знаний – тварей все-таки слегка передержали, так что сил у них убавилось. Жаль, что он не мог передать им свое знание – возможно, его сила умела разговаривать на расстоянии, как выходило у Джина, но по мере приближения к основному алтарю Юнги старался скопить все для вражеского бога. Тень легко просочилась за тяжелую дверь, ощущая за спиной вспышку священного огня. В новое помещение звуки битвы не проникали – горели на стене энергосберегающие лампы, диссонирующие с тяжелым, очень древним алтарем в центре. Юнги ощутил, как вдоль позвоночника холодком проскользнула какая-то неправильность происходящего. Лампы эти… На секунду Юнги ощутил короткую вспышку страха. Мог ли он справиться один? Не переоценивал ли себя? Не была ли его сила всего лишь жалким огоньком в сравнении с жуткой аурой пробуждающегося врага? Но страх быстро прошел – Намджун и Хосок отдали ему свою энергию, а значит – все-таки были рядом. Значит, Юнги стоило взять себя в руки и показать, кто тут самый злобный и древний. Он еще на пару минут остался тенью у стены, чтобы внимательно все оглядеть. Именно этот алтарь здесь никогда не стоял – его везли издалека, откуда-то из жарких стран, но во время перевозки не сберегли – откололи у самого низа небольшой кусок темного, древнего камня. Может, этот скол мог бы дать Юнги небольшое преимущество? Для вызова богов требовалось более качественное «оборудование». Оставался вопрос – так почему не сберегли? Фигура в капюшоне рядом с алтарем заунывно, но четко читала заклинание призыва – чувствовалось, что такие заклинания охотнику приходилось использовать не раз. Вот Юнги мог бы сбиться. Кто скрывался под капюшоном? Очередной юнец, которого бросили под поезд ради высшей цели? Юнги бы хотел встретиться с боссом, с тем, кто полностью отвечал за кошмары Намджуна и Юнги. С тем, кто когда-то решил, что борьба со злом не приносит никаких дивидендов, поэтому стоит найти наивных дурачков для грязной работы, а себя занять убийством всего сверхъестественного, которое не было опасно для людей и не могло само себя защитить. Бог где-то совсем рядом, за изнанкой, ждал – ждал крохотной трещины, чтобы проникнуть в этот мир, принять предложенное тело, больше напоминающее современную версию творения Франкенштейна. Похоже, охотники боялись, что любое живое тело им не подойдет, а на поиски избранного времени не нашлось. Сила внутри Юнги содрогнулась, отказываясь даже думать о таком вместилище. Что же поделать – целиком избранные водились редко, а вот избранные части или органы встречались чаще. Охотник продолжал бубнить, полностью сосредоточившись на призыве, и Юнги медленно отлепился от стены, принимая физическую форму. В нос тут же ударил запах разлагающейся плоти с легкой ноткой дилетантского бальзамирования. - Дилетанты, - о чем Юнги и сообщил фигуре. Голос прозвучал неожиданно громко. – Вы хоть знаете, кого вызвать-то собрались? Охотник инстинктивно отшатнулся назад, выставляя вперед руку с ритуальным золотым кинжалом – при умелом обращении тот мог причинить Юнги довольно неприятные повреждения. Капюшон чуть слетел от движения, и теперь Юнги видел, с кем разговаривает. - О, многоуважаемый глава организации, - в голосе сам собой прорезался хищный клекот. – Вот и вы. Я безумно счастлив, что это вы. А то вы же любите делегировать полномочия своим подчиненным. Приятно снова встретиться. Как у вас там с запоминанием имен? Помните меня? Заклинание так и не прервалось ни разу, и, видимо, отвечать тот не собирался. Юнги сделал пробный шаг вперед, проверяя помещение своей силой на ловушки. Не нашлось ни одной, стало даже немного обидно. Нашлись два лифта, ведущие вверх, дверей от которых Юнги пока не видел. - Видимо, плохо. Я напомню. Я не жертва, я Мин Юнги. И вынужден прервать ваш ритуал прямо сейчас, - осторожно обходя алтарь по правой стороне, Юнги ни на минуту не сводил глаз с главы. Мало ли что тот выкинет? Сила бурлила внутри, прося, наконец, выхода, но трогать сейчас алтарь или прерывать заклинание, означало не обратить все вспять, а распахнуть врата вообще для всего, что захочет пройти. Тот шагнул назад от алтаря – за его спиной бесшумно открылись двери двух лифтов, так искусно спрятанных в каменной стене, что вряд ли вышло бы отыскать их самостоятельно. Завеса стала совсем тонкой, и огромная туша бога – его истинного воплощения – жадно качнулась вперед. Упало последнее слово заклинания, и глава с невиданной прытью метнулся в один из лифтов, прежде чем Юнги успел в него кинуть своей силой. - Вот шустрая сволочь, - сила внутри убеждала, что они еще успеют добраться и до главы. Сейчас же Юнги должен был повернуться к втекающему в тело богу. Трещина расширилась, впуская в мир призванного, а потом начала медленно зарастать. Юнги вдруг услышал – там за призрачной стеной – тоскливый зов птиц. Птицы напоминали ему о других местах, которые он никогда лично не видел, но иногда оказывался там во снах. Острые скалы, пенящееся море, огромная темная туча на горизонте, такая мягкая и податливая, наполненная чистой силой. Все это время Юнги не давал силе развернуться, и вот – с коротким выдохом – выпустил, словно разорвал обертку у подарка. Тело стало таким легким, что Юнги оторвался от песчаного пола и, чуть откинувшись назад, реально воспарил. Положение тела не имело большого значения для этой битвы. Юнги видел истинную форму бога – огромное неповоротливое тело с тысячей голодных ртов, желающее только жрать и уничтожать. В некоторых и капля созидания не задерживалась. Сила ждала этого момента и даже, кажется, несколько возмутилась таким обращением, но Юнги бился с другими богами в первый раз. Кто знал, сколько маны на такое уходит? Бог повернулся к нему, не вспомнив и не узнав, а только оценивая, насколько питательным станет такой ужин. «Сгинь», - сформулировал Юнги для силы, надеясь, что она и так поймет. Черный дым ударил в стены, окутал и пространство реальных воплощений. В солнечном сплетении отозвалось пустотой и голодом, и Юнги дал ей своей злости. На этот ебучий несовершенный мир, в котором люди, спасенные от зла, сами становились злом, а если нет, то умирали в мучениях. На несправедливость вселенной, позволяющей одним творить все, что захочется, а другим велящей немедленно умирать. На изначальную обреченность Хосока и Намджуна, которые уже не верили в спасение. На все, что создала эта проклятая всеми богами организация, породив жутких чудовищ. Этот бог не помог бы им управлять, он мог только сожрать все – получается, они призвали своего духовного собрата. Они тоже не собирались никому помогать – только брать, брать… Уничтожать вампиров, чтобы забрать их золото, гнать оборотней, чтобы те не мешали им вырубать леса. Дым принял форму – и тысячи черных перьев воткнулись в бога, разрывая неповоротливую плоть, растворяя ее, распыляя ее на крошечные частички. Юнги успел услышать оглушительный визг. В него плеснуло чужой энергией, такой раскаленной, будто лава. Кеды со стуком ударились о пол, и Юнги сел на корточки, оглядывая воронку с разбросанными внутри частями мертвых тел – теперь оплавленных и нестерпимо пахнущих кислотой, словно тот бог решил переварить даже доставшееся тело. Все вышло слишком просто. Внутри еще оставалось слишком много магии. Может, так сказалась его неопытность? Напридумывал себе ужасов? Мощный бог требовал мощных ритуалов, а не точечных жертвоприношений, одним из которых Юнги чуть и сам не стал. Он поднялся на ноги и пошел к лифту, все острее и острее ощущая ту неправильность. Лампы, мертвое тело, новый бог. Зачем было вообще стараться? Это был не тот бог… Совсем не тот. Не для тех, кто желает власти, только для маньяков каких-то, для разрушителей. В голове мелькнула здравая мысль подождать Намджуна и Хосока, но помимо неправильности Юнги ощущал еще и невероятный всплеск восторга от безграничности собственной силы. К тому же глава мог улететь с крыши на каком-нибудь вертолете, пока он медлил бы. Он и так потратил время на бога. Личные счеты не ждали. Юнги зашел в лифт, и нажал на единственную кнопку, которая находилась на стене – «Вверх». *** Сила отдавала медью на языке. Юнги на секунду закрыл глаза, чтобы ощутить ее всю – эти черные крылья, которые раскрылись за его спиной. Насколько же мелкой и незначительной казалась его собственная жизнь, по сравнению с тем, что предлагала она. В первый раз в жизни Юнги настолько глубоко и свободно вдыхал полной грудью. «И Намджун с Хосоком мелковаты?» Юнги открыл глаза и почти жидал увидеть напротив своего двойника, ворчливого и вечно всем недовольного. Нет, Намджун и Хосок были полностью его, поэтому не могли быть незначительными. Но сила… Для этого мира она была даже слишком большой. Птица его силы… О, она могла проглотить солнце и расколоть земной шар на кусочки. А самое главное, Юнги пока с ней успешно справлялся. Ему хотелось бы посмотреть на выражение лиц Намджуна и Хосока, когда те увидят остатки того бога. «А не охуели ли мы немного?» Юнги вгляделся в собственное отражение, выглядящее довольно безобидно. Сила больше не проявляла себя внешне, довольствуясь истинным обликом на той стороне. Юнги как Юнги, разве что действительно наслаждающийся победой. Неужели он не имел права почувствовать торжество? Насладиться тем, насколько он сейчас был сильным? И воздать всем за грехи их. Человеческая часть в Юнги все никак не могла и не хотела осмыслить мир, в котором человека спасали от зла, а потом несколько лет уничтожали, мешали с грязью и превращали в животное. В жертвенное животное, ставшее бы одним из многих на алтаре якобы борьбы со злом. Седые волосы Намджуна, его нестираемый ужас от того, что произошло на ведьминском шабаше, безумие Хосока и его ожидание, что вот-вот с трудом возвращенный нормальный мир, сейчас осыплется жалкими кусками, снова кидая его в нездоровый угар. Глава организации ничего не должен был лично Юнги, но он собирался взыскать с него чужие долги до последнего синяка и крика. «Как насчет бдительности, а?» Двери лифта открылись, и Юнги в лицо сразу же плеснуло чем-то липким и жгучим. Сила вскинулась, потекла по пространству рядом, защищая от нападения, но убрать эту пелену она не могла. Это было что-то специально предназначенное для зарвавшихся идиотов с божественной силой, часть нового ритуала, финала которого Юнги не знал. А вот сила словно узнавала происходящее, словно вдруг дрогнула под этими воспоминаниями и съёжилась. - Ах, ты ж мудак… Сквозь вспышки боли, пытаясь вытереть глаза рукавом толстовки, Юнги слышал свой собственный скулящий голос. Он сделал несколько шагов вперед, чтобы выбраться из лифта и упал на колени, чувствуя ладонью мягкое ковровое покрытие. Вокруг расплывалась темнота – то ли тут свет берегли еще больше, чем внизу, то ли жидкость, залепившая глаза, его не пропускала. Кажется, Юнги действительно было противопоказано торжествовать. Если бы глава попался Юнги сейчас в руки, то оказался бы разорван на мелкие кусочки. Сила отозвалась на боль и ярость, метнувшись вперед и накрыв, казалось, не только весь этаж, но и пространство за пределами здания. Но так только казалось. Юнги ощутил контур, запечатавший пространство, слишком поздно. Отразившись, сила вернулась к нему обратно – на ее пути крошилось стекло, хрустело дерево и пластик, стонали железные части предметов. Она не навредила, но ощутимо тряхнула Юнги, заставив клацнуть зубами. Похоже, кто-то хорошо приготовился и сделал все свои домашние задания. Юнги выдохнул и чуть наклонил голову, стараясь если не увидеть, то услышать своим чутьем шаги или хотя бы биение человеческого сердца. Он тут был кошмарным монстром, вылезшим из подвала, чтобы сожрать жертву, а не наоборот. Юнги прислушался, сосредоточившись только на этом, и ему показалось, что слева кто-то сделал шаг в сторону. С рычанием он еще раз плеснул силой, сосредоточившись на образах Намджуна и Хосока, воспользовавшись их энергией и болью, на этот раз прицельно, и она кого-то задела – Юнги удовлетворенно ощутил прикосновение к человеку – но опять откатилась и вернулась к нему. - Зачем же ты прячешься, урод? Я все равно до тебя доберусь. Тут не так уж и много сторон, - прошипел Юнги, стараясь поднять на ноги. - Говори, что хочешь, но это ты умрешь сегодня, – сказал глава в окутывающей помещение или только застилающей Юнги глаза темноте. Реплика была не самой короткой, но Юнги никак не мог определить с какой стороны идет голос, как ни старался включить хотя бы что-нибудь – логику или силу. Может, это вообще был динамик? Но кого тогда он задел? И в голосе не чувствовалось дрожи или боли. – Таких, как ты много. И все помогают нам в нашем деле. Болтливый враг – клише из фильмов и способ убить противника. Юнги осторожно двинулся вправо, цепляясь за стену. Оставаться на одном месте, тоже болтая, было бы крайне тупо. - В каком смысле помогают? – Юнги показалось, что теперь справа раздался хруст, и он кинул еще одну вспышку силы. Умирающе заскрипел и рухнул на пол высокий шкаф для документов, и Юнги почувствовал мелкие осколки стекла плечами. – Обогащаться? Нет, это не в моем стиле. Тебе и так уже на похороны хватит. - Уничтожать зло. Чем меньше бессмысленных богов, тем лучше, разве нет? Кому как ни вам разносить их на куски? В этот момент Юнги потерял нить разговора. Такие, как он? Жертвы? Такие, как Намджун? Но тому не хватило бы силы на бога, даже если бы они попытались сделать это вдвоем с Хосоком. Такие, как он? Перед глазами мелькнула тень, слишком быстрая, чтобы быть человеческой, и Юнги ощутил, как его буквально протыкает. Может, это он замедлился? Боль ослепила его, пронеслась по телу, будто разряд, так что дыхание сбилось, а сердце в груди затравленно дернулось. Он закричал, чувствуя, как от его крика тряхнуло здание, и пол под ногами ощутимо содрогнулся. - Я тебя… - выдавил Юнги, когда смог вспомнить слова. – Я тебя найду и убью. Прямо сейчас. Давай скажи еще что-нибудь, мразь! Обожаю слушать пафосные речи. Жаль, что недолгие! - Слушай, - глава усмехался. Голос по-прежнему шел со всех сторон, точно транслировался. – Скорее, твои друзья тобой займутся. Они ведь так хорошо умеют это делать. Раз, и нет проблем с зарвавшимся богом. Теперь встать с колен не выходило – тело, которое нашло момент, чтобы ощущаться в полной мере, все время заваливалось набок и не хотело выравниваться. Юнги показалось, что он сидит на детском аттракционе, в котором машинка постоянно теряла равновесие – голова кружилась с каждой минутой все сильнее. - Что за бред? – спросил он сам у себя, приглушив ярость и на всякий случай плеснув силой вперед. Морской бой ему редко удавался, почти отсутствующая интуиция не помогала обнаружить вражеские корабли. Кто же знал, что это жизненно важный навык? С чего бы Намджуну или Хосоку его убивать? Он попытался вытащить пронзившую его спицу, но в коснувшиеся острого конца пальцы так злобно вгрызлась чужая магия, что Юнги отдернул руку. Страх весь куда-то делся. Юнги чувствовал, что не умер, и еще готов сражаться с этим неуловимым мудаком, который считал себя самым умным. Но он просто не знал, с кем связался… Очередное движение, и едва выплюнутая в сторону предполагаемого врага сила. Теперь любое использование силы ощущалось кожей – болело все, а не хватало даже на ощутимый удар. Снова тень мелькнула перед лицом, и на этот раз Юнги проткнули сверху, через плечо, заставив упасть на ковер и ощутить под щекой выплеснувшуюся воду и битое стекло. Голова никак не хотела работать, отказываясь соединять реальность, где он победил бога, и вот эту вот затянувшуюся пытку. Его даже не убивали, так какого хрена? Где же вся та обещанная сила? Где его птица? Крылья за спиной исчезли, дышать стало тяжелее, а рядом с ухом защелкало, точно рядом закоротило розетку. Хоть бы током ударило этого ублюдка, а? Не стоило идти наверх одному. Нет, не стоило недооценивать противника. Человек, который так долго продержался внутри банки со змеями, просто не мог легко проиграть. Если бы Юнги управлял временем, то обязательно все исправил бы. И начал бы с хорошей оплеухи самому себе. Скопив немного злости, он превратил свою силу в хлыст и, ориентируясь только на свою агонизирующую интуицию, ударил. Вроде бы она снова коснулась человека, но не так сильно, как в первый раз. Тени больше не мелькали перед лицом – глаза заливало красным, в теле бесновались электрические заряды, прожигая в нем дыры, и новый удар новой спицей поначалу даже не ощущался. - Еб твою… - выдавил Юнги, когда все три спицы начали буквально разрывать его изнутри Ему показалось, что он снова видит мир за завесой, видит в ожидании распахнутые пасти, ждущие его падения. Много раз птица падала обратно и ее рвали на части. Каждый раз требовалось время, чтобы прийти в себя и… Вот оно. Юнги откатился в сторону, подвывая от шевельнувшихся в нем спиц, и, наконец, собрал в голове нужный паззл. Глава говорил не о жертвах, а о избранных. О тех избранных, которые не справлялись с богом уже после удачного слияния. И тем, кто был до Джина, пришлось их убить. Мог ли Джин предполагать, что это был план, а не людская слабость. Вряд ли. Он ведь даже не видел предыдущего бога. Сразу принялся искать новых избранных и уничтожать их одного за одним, пока не нашел Юнги. А те… Что с ними было? Не сумасшествие? Они тоже пришли избавлять мир от какого-то достаточно зубастого бога, чтобы потом… Слететь с катушек? Юнги прикоснулся рукой к животу, стараясь вытолкнуть спицы из тела и вылечить себя. Нет, так просто он не сдастся. Пусть даже у него хватило мозгов прийти прямо в расставленную для него ловушку к тому, кто знал, как его убить. Искра вспыхнула под пальцами, и в этот самый момент последняя спица вошла точно в центр этого разгорающегося костра. Юнги успел только отдернуть руку, а затем помещение наполнилось ветром. Тем самым ветром, что явился к нему на вершину пирамиды. В этот раз он пришел, чтобы отнять дарованное. Где-то рядом закрывался лифт, но Юнги слышал только вой в ушах. Он словно падал вниз в гигантскую бездонную яму. Сила рвалась наружу, а уздечки в руках больше не было. Внутри раскрывалась пустота, пожирающая остатки разума. Юнги зацепился за Намджуна и Хосока в раздираемых на куски мыслях, но даже это не спасало. Он улетал все дальше и дальше от тела, снова разбиваясь на куски и оказываясь на алтаре в темном лесу. Может, и не было ничего? Может, он так и не прошел испытание? А все дальнейшее оказалось галлюцинацией, созданной умирающим мозгом? Может, пришло время отпустить и немного отдохнуть? Если он не справился, то разве не заслуживал хотя бы спокойствия? Где-то рядом что-то говорил Намджун, и Юнги решил, что послушает немного, раз тот и в посмертии не оставлял в покое, а потом просто закроет глаза и немного поспит. Он ведь так устал. Ему было так больно. *** Меньше всего Хосок жаловался на свою интуицию. И того момента, как он узнал про Доу и Намджуна, она подсказывала, что Намджун не сможет с ним справиться. Трещина, которую тот в нем проломил, не давала ему полностью собраться для решающего боя. И Доу не мог этого не знать – значит, он попытался бы воспользоваться слабостью Намджуна, чтобы уничтожить его окончательно. Пока Намджун и Юнги боролись со своими демонами Хосок проводил инвентаризацию своих. Доу не принимал его всерьез, и это могло стать самой главной ошибкой в чьей-нибудь жизни. Хосок надеялся, что не в его. Он не раз видел, как дрался Намджун, и сейчас предполагал, что многим приемам того научил именно Доу. Конечно, знай Хосок это с самого начала, то был бы ещё внимательнее, но, к счастью, он тоже кое о чем не успел Намджуну сказать. Не скрывал, просто как-то речь не заходила… Вот и оставались белые пятна на карте – Намджун не говорил о Доу, а Хосок о своей сверхспособности, как он ее называл, позволившей ему выжить во время обучения. Ведь танцоры хорошо умели запоминать схему движений – важный навык для любого, мечтающего стать известным. И Хосок сначала запоминал движения Намджуна просто так, больше для того, чтобы лучше подстроиться под напарника. Теперь ему нужно было увидеть, как сражается Доу. Правда, Хосок предполагал, что сначала ему придется взять на себя его напарника, но тот сгорел сразу же, как только священный огонь вырвался на свободу. Видимо, Доу надоела непокорность живых напарников, и он создал себе верного, но мертвого. Жаль, что не выдалось случая поквитаться за руку, но долго сожалеть Хосок не мог – сразу несколько недогоревших тварей кинулись к нему, слепые от боли, но по-прежнему опасные. Священный огонь добивал их в два раза быстрее, чем удары катаны, так что Хосок успел увидеть, как Доу наступает на Намджуна, и как потом вдруг меняет собственную схему, чтобы неожиданно атаковать. Так что, когда Намджун упал, а тварей больше не осталось, Хосок переключил внимание Доу на себя – что-то крикнул и начал свой танец. Против силы Доу у него имелась только скорость и ловкость. В отличие от Намджуна Доу не стал с ним даже говорить, просто попытался побыстрее убить, отмахнуться, как от надоедливой мухи. До этой секунды Хосок чувствовал страх, и не давал ему полностью себя захватить, но ощутив себя в роли мухи впервые на собственной памяти впал в состояние чистой, ничем не замутненной ярости. Он уже не боялся свистящего совсем рядом лезвия, заглядывающей в глаза смерти и чужой силы. Воздух вокруг него раскалился, руки и ноги обрели невероятную легкость, и если бы его сейчас увидели наставники, то сказали бы, что это лучший его танец. Доу слишком поздно понял, насколько плохо знал его – он отступил, неудачно для себя оказываясь на краю ямы с тварями. И Хосок, поднырнув под лезвие секиры, толкнул его изо всех сил. И все закончилось так быстро, как будто никогда и не существовало. Доу полетел вниз в пасть недогоревшим тварям, а Намджун ринулся к Хосоку на помощь, едва не рухнув следом. - Все закончилось, - сказал Хосок, хватая Намджуна за ворот плаща, а потом обхватывая его руками. Тот прерывисто вздохнул и закивал, пытаясь стереть кровь с лица. Почему-то именно небольшие и несмертельные раны на голове давали больше всего крови. - Сейчас, сейчас, - понимая, что Намджун больше реагирует на тон, а не на слова, Хосок достал небольшую аптечку, пшикнул ему на рану антисептика, а потом заклеил пластырем. Порез оказался не таким уж и пугающим, как им казался. – Вот и все. Оторвав взгляд от Намджуна, Хосок вдруг заметил, что огонь исчез, все звуки стихли и воцарилась подозрительная тишина. - Надо идти дальше, - почему-то шепотом сказал Намджун. Он выглядел таким виноватым, словно лично управлял Доу. – Прости, что… - Не стоит, - Хосок помог ему встать на ноги. – Ничего не говори. Ты не виноват в том, что Доу знал, как тебя вывести из равновесия. Разве что немного виноват в том, что сомневался во мне. Но я тебя уже простил. - Спасибо, - сказал Намджун, но в его глазах читались другие слова, те, что Хосок надеялся услышать еще много-много раз. - Мы же напарники, - мягко напомнил Хосок. Иногда ему казалось, что Намджун забывает про концепцию напарников и начинает считать себя Бэтменом, поэтому он старался почаще ему напоминать о том, как дела обстоят на самом деле. - Да, ты мой лучший напарник, - с облегчением выдохнул Намджун, начиная слабо улыбаться, будто выздоравливающий. - Вот и отлично. Идем к Юнги. Намджун кивнул и медленно пошел к алтарю, устало переставляя ноги. Хосок хотел спросить зачем, но тот уже уверенно нащупал какой-то рычаг, чтобы закрыть люки. В ямах все еще бушевало пламя – они не разглядели бы, что случилось с Доу, но вряд ли тот смог бы выбраться. - Думаешь, Доу умер? – вдруг спросил Намджун таким тоном, каким дети спрашивают про чудовище под кроватью. - С большой вероятностью, да, - Хосок пожал плечами. – Ну, может появится через пару лет с обожженным лицом, в жуткой маске и с мачете, но мы и с этим справимся. На этот раз Намджун улыбнулся по-настоящему. Они открыли новую, жуткую дверь, за которой предположительно и должен был находиться еще один алтарь, неродившийся бог и Юнги. Первое, что увидел Хосок, гигантскую воронку с остатками какой-то красновато-черной массы, напоминающей полурастворенные в кислоте остатки плоти. В воздухе стоял густой кислый запах, и Хосоку пришлось прижать рукав к лицу, чтобы не блевануть прямо на пороге. - Кажется, у Юнги получилось, - сдавленно сказал Намджун, повторяя его жест. – Я больше… больше не чувствую ничего от того бога. Странно только, что там ничего не было слышно. - Там такое творилось – мы и ядерный взрыв пропустили бы, - сказал Хосок. На потолке умирающе светила энергосберегающая лампа. Надо же – вроде бы вызывали древнего бога, но и о расходе электричества тоже беспокоились. - Да, только куда после этого делся Юнги? – спросил Намджун. В его голосе не чувствовалось страха, потому что они оба ощущали, что Юнги жив и не стал частью плоти на полу. Но с ним определенно не все было в порядке. - Значит, тут есть другой выход, - Намджун начал внимательно обходить небольшое помещение вдоль стены. – Нам нужно к Юнги. Хосок последовал за ним – и они оба разве что эту стену на зуб не попробовали, но никакой щели или спрятанной двери не нашли. Время истекало, и тревога становилась только сильнее. Где-то там за пределами этой комнаты Юнги не побеждал точно. Но что ему грозило, если бога он убил? Может, у охотников нашлось оружие против него? - Ладно, кажется, пришло время плана Б, - сказал Намджун, а потом постучал по своему наушнику и спросил: - Чимин, вы меня слышите? - Чимин? – переспросил Хосок. Ему хотелось бы, чтобы Чимин и Чонгук отдохнули от происходящего, а не лезли опять в самую гущу, но Намджун, видимо, считал иначе. Намджун махнул ему рукой, прося не задавать вопросов, и продолжил: - Мы на самом нижнем этаже, в зоне раскопок. Около третьего алтаря. Есть отсюда другой путь? Послушав ответ, он покачал головой и невероятно спокойным голосом сказал: - У нас нет времени, но, пожалуйста, не торопитесь. Нам нужно понять, куда пропал Юнги. Хосок хотел бы помочь, но Чимин с Чонгуком явно справились бы быстрее, поэтому он просто закрыл глаза и постарался сосредоточиться на собственных ощущениях. Запал боя прошел, поэтому первой пришла боль в запястьях, плечах и спине, а ведь Хосок считал, что справился с Доу без особых затрат. Ага, конечно. А еще считал Намджуна берсерком. Дальше он постарался нащупать внутри ту самую тревогу, как языком касаются больного зуба. Она говорила ему, что Юнги ранен, что он слабеет и что он где-то наверху. - Мы ищем лифт, - сказал он Намджуну, под влиянием внезапного озарения. - Лифт, Чимин. Здесь есть лифт наверх? На самый верх? Слушая указания по наушнику, Намджун принялся заново ощупывать ту часть стены, которую они уже пытались простучать. Теперь его движения стали совсем мелкими, будто он искал в песочной стене небольшую бусину. Наконец, его поиски увенчались успехом – стена поддалась, открывая цифровую панель. Намджун быстро набрал код, явно тоже продиктованный Чимином, и Хосок вдруг подумал, насколько же Доу и его начальники недооценивали двух наживок, раз позволили так глубоко влезть в закрытую информацию. Чонгук ведь увлекался компьютерами, программированием и биографиями известных хакеров, конечно. Раз об этом знал Хосок, то и остальные тоже. Но это никого не встревожило, потому что в иерархии их Организации Чонгук был просто куском орущего мяса, которым подманивали зверей. - Вперед, - Намджун первым зашел в лифт. – Думаю, что нам на самый верх. Хосок тоже чувствовал так. И надеялся, что и в этот раз его не подведет интуиция. *** Кабина двинулась вверх, и Хосок вдруг услышал посторонний звук: будто лифтов было два, и один сейчас наоборот спускался. - Кто-то пытается сбежать, - Намджун снова щелкнул по наушнику и сказал: - Тэхен, похоже, один из наших начальников напал на Юнги. И пытается сбежать. Хосок только надеялся, что Тэхен звучал достаточно кровожадно в ответ. Если бы он мог, то перескочил бы из лифта в лифт, но увы – телепортация в его сверхспособности не входила. - Думаешь… - начал Хосок, мысленно подгоняя лифт, который вообще не торопился наверх. - Мы успеем, - так строго сказал Намджун, что ему хотелось поверить. – С ним все будет в порядке. Кабина чуть подпрыгнула, наконец, добравшись до самого верхнего этажа. Никогда еще современная техника не казалась Хосоку настолько старой и уставшей, двигающейся словно нехотя и на последнем издыхании. Лифт привел их в кабинет главы – почему-то вспомнилось, как тот зачитывал Юнги привычный текст клятвы. Сейчас тут царила непроницаемая темнота и тишина, и Хосоку вдруг показалось, что глава забрал Юнги с собой на том лифте, а они оказались обмануты собственным неразвитым еще чутьем. Но Намджун включил фонарик и медленно пошел вперед, точно сомнения вообще никогда не мучили его. Хосок знал, что это не так, но прямо сейчас он тоже не отказался бы от непробиваемой уверенности. В луче света оказывался то опрокинутый офисный стул, то осколки аквариума с мертвыми рыбками, оплетенными высохшими водорослями. Здание содрогнулось от основания, за секунды наполняясь черным бушующим ветром, и Хосок вдруг понял, задыхаясь, что они все-таки опоздали. Сущность бога опять вырвалась на свободу, уничтожая все, чего достиг Юнги за это короткое время. - Юнги, - позвал Намджун, словно ничего не происходило. Хосоку оставалось только хватать ртом воздух и идти за ним. Раздался какой-то слабый, едва уловимый звук – может, хрип, может, стон – а потом в луче света возник и Юнги. Он сидел на коленях около тяжелого офисного стола, хрипло со свистом дыша. Хосок никак не мог понять, что с ним, пока они не подошли достаточно близко. Теперь он видел кровь на его лице – не от ран, а словно кто-то плеснул в него из жертвенной чаши с размаху, а еще – тонкие спицы, воткнутые прямо в тело. Они пронизывали его насквозь, не давая нормально дышать, но почему-то не убивали. - Эй, вы там? Не могу связаться с Намджуном, - вдруг сказал Джин в наушнике Хосока. – Я иду к вам. Если бог отделился, то значит… Хосок выключил наушник и быстро сказал: - Намджун, Джин идет сюда… Он… - Мы попробуем по-другому… - упрямо сказал Намджун, садясь на колени рядом с Юнги. Тот вскинул голову – в лице не осталось ничего человеческого, только лишь птичьи глаза и болезненная гримаса. Он снова нажал кнопку на наушнике, вызывая Чимина: - Можешь связать меня с Хвасой? – спросил он, и, видимо, получил утвердительный ответ: - Это Намджун. Ты сказала, что в долгу передо мной, помнишь, альфа? Мне нужно всего пять минут. Задержи Джина на пять минут. Пока он говорил, а потом так же через Чимина связывался с Тэхеном, Хосок изучал Юнги и эти странные спицы. От короткого прикосновения к заостренному кончику Хосок ощутил упреждающий и довольно болезненный удар током, а Юнги встопорщился, предчувствуя грядущую боль, и ощутимо ткнул ему в плечо когтистой рукой. Хосок помнил, как руки легко превращались в мечи, крошащие камень, так что предупреждение вышло понятное. Не трогай, иначе ударю. И даже плащ твой не спасет. Одна из спиц шла прямо через живот, через ту точку, к которой Юнги прикасался, когда лечил. Не в этом ли было дело? - Тэхен, глава напал на Юнги и явно провел какой-то ритуал. Посмотришь? – вытащив из кармана мягкую куколку с пуговичными глазами, Намджун дал ей спрыгнуть на пол и осмотреться. - Юнги, - тихо позвал Хосок, но тот только потряс головой, отгоняя звук. Бог не слишком хотел сейчас с ними общаться. – Юнги, мы… Мы не успели. Мы должны были действовать быстрее, а действовали, как всегда. Как часто им вообще удавалось кого-нибудь спасти? Зачем они втянули Юнги в эту войну? Почему они просто не сдохли так, как сотни их предшественников? Темнота вокруг начала сгущаться, душа и лишая воли. - Хосок, - голос Намджуна выдернул его из какого-то бездонного омута из отчаяния и вины. Намджун ведь всегда знал, что делать, верно? - Что мы будем делать? - Мы… - Намджун как-то растерянно улыбнулся. – Тэхен сказал, что шанс есть, но мы можем погибнуть. И времени совсем нет. Если что, то я попробую один, хорошо? - С ума сошел, - Хосок все-таки щелкнул его по чересчур геройскому лбу, как всегда хотелось. – Мы напарники, помнишь? И ты обещал, что погибнем вместе. - Но ему может понадобиться кто-то, Хосок… - Мы напарники? – угрожающе спросил Хосок. Конечно, ему не хотелось оставлять Юнги, но охотники и напарники должны были уходить вместе. А у Юнги появился бы шанс на другую, счастливую жизнь. - Напарники, - с каким-то то ли облегчением, то ли смирением подтвердил Намджун. – Тогда сейчас я скажу кое-что Юнги, а потом поведу отсчет. Выдергиваем спицы на счет три. Здание так пугающе качнулось, словно ветер все-таки мог обрушить его в один момент. - Я понял, - Хосок посчитал, что две спицы его, а две – Намджуна. Умирать, с одной стороны, совершенно не хотелось, особенно после победы над Доу, после того, как Хосок мог действительно гордиться собой. А с другой – уходить вместе с Намджуном было совершенно не страшно. - Ладно. Время не резиновое, - вздохнул Намджун и сел с другой стороны от Юнги. Бог тут же повернулся к нему, издавая угрожающий клекот. Но Намджуна это не слишком напугало: он положил ладонь ему на шею и прижался лбом ко лбу. - Я знаю, что ты там, Юнги, и теперь тебе придется послушать меня. Все из-за того, какой ты упрямый. Мог бы вовремя все это услышать. Ну, ладно… Сейчас мы избавим тебя от спиц, и ты снова сможешь вернуть себе контроль. Но, возможно, нас обоих не станет. И тебе будет очень больно, я понимаю. И я говорю тебе, ты переживешь это. Много лет я жил в каком-то угаре, думая о том, как я встаю на спины всех людей, которые жертвовали жизнями ради меня. Встаю, чтобы увидеть за глухой стеной солнце. И это оказалось не так – я не топтал их своими ботинками, не использовал, как мебель. Они стояли за моей спиной, чтобы вовремя поддержать. Так и мы будем рядом, будем всегда с тобой. Ты переживешь, как бы больно ни было. А когда боль станет не такой сильной, ты возьмешь со дна моей сумки записки – о моих напарниках, обо мне, и о Хосоке – и отнесешь нашим родственникам, чтобы они знали, как именно нас не стало. Он вздохнул, набирая воздух в легкие. Хосоку хотелось, чтобы он говорил и говорил этим мягким, успокаивающим тоном целую вечность. Почему-то вспомнились големы, и то как отчаянно Намджун потянулся к нему, думая, что умирает. Страх ушел куда-то, растворился в тоне голоса Намджуна. - Мы всегда будем рядом, Юнги. Ты сильный и справишься с чем угодно, даже со своей божественной стороной. И сделаешь еще много важного. Если что – мы встретимся на той стороне и не дай бог, ты попадешь туда раньше, чем я тебе велел. Хосок улыбнулся, понимая, что Юнги не видит сейчас его улыбки. Но он так привык отдавать ее в таких невыносимых случаях, что и сейчас не удержался. Намджун снова поймал и сохранил ее, последнюю, для себя. - На счет три. Раз, два, - Намджун занес руки над спицами, и Хосок последовал его примеру. Им обоим в грудь сразу же уперлись когтистые руки – бог из последних сил убеждал их остановиться. - Три, - выдохнул Намджун, и Хосок сквозь оглушительный гул в ушах схватился за спицы, ощущая жуткий разряд, и дернул их на себя изо всех сил. В грудь ударило, по ощущениям, настоящим грузовиком и швырнуло назад. Уже в полете Хосок на секунду снова испугался – не хотелось бы застрять в этом мире призраком и так и не уйти за грань, а потом его окутало удивительным, уже не связанным с Намджуном спокойствием. Что-то было там, за чертой. Что-то о чем Лиса говорила «смерти нет» с такой спокойной уверенностью. Последнее, что он услышал – это дикий крик, почти визг Джина: - Чего ты сидишь?! Лечи! Лечи немедленно! А потом все окончательно погрузилось в мягкую, убаюкивающе мурлыкающую тьму. *** В этот раз Намджуну не удалось погрузиться в темноту, потому что она все время говорила с ним разными голосами. Стоило вспомнить о напарниках, как они все пришли, точно только и ждали этого момента. Конечно, Намджун почти ничего не запомнил, так отдельные слова и ощущение почти семейного уюта, доброй встречи старых друзей. Удар почти не отпечатался в памяти, да и вспышка боли тоже – единственное, что Намджун помнил, это крик Джина. Тот точно оторвал бы ему голову, если бы удар бога оказался не смертельным. А он оказался. Намджун понял это, когда голоса постепенно стали стихать, становясь при этом все более и более ободряющими. Теперь он точно мог сказать, что смерть старалась его избегать. Скорее всего, из-за Юнги, стоящего у него за правым плечом. Не открывая глаз, Намджун попытался пережить все то, что произошло во время атаки на здание Организации, ведь этого бы хватило на целый год. Хосок убил Доу, Юнги прикончил зарождающегося бога, а что сделал он сам? Успешно убил их обоих? Раньше Намджун почувствовал бы себя виноватым, но почему-то после позабытого разговора во сне, у него появилась уверенность в том, что все они сделали ровно то, что от них требовалось. В том, что Хосок убил Доу, а не он сам… Чувствовалась во всем этом определенная справедливость. Пока так точно, до того момента, как сон не выветрился бы окончательно. Намджун повернулся на бок и, наконец, открыл глаза. Ночник на стене в комнате едва светил, но хотя бы немного разгонял темноту. Вот кто вообще думал о комнате без окон? - Хосок? Юнги? – позвал он, и когда никто не отозвался, на секунду ощутил настоящий ужас. Приятное настроение развеялось за секунду. Неужели только ему и удалось спастись? Нет, так быть не могло! – Хосок?! Юнги?! Ворох одеял зашевелился, выпуская на волю встрепанного, заспанного Хосока. - Какой-то ужас, - сказал тот. – Никогда еще не чувствовал себя так дерьмово. Намджун попытался сесть и со стоном согласился с ним - все тело болело, в висках стреляло, как после жутчайшей пьянки, а плечо вообще считало, что отделиться от тела будет хорошей идеей. - И не говори, - Намджун истерически засмеялся, чувствуя, как облегчение накрывает его с головой. Все получилось. Они живы. Стоило ли просить у судьбы большего? – А где Юнги? - Не знаю, - Хосок потер лоб. – Я просыпался пару раз, но его уже не было. - Думаю, что он чувствует себя виноватым, - если кто и мог посоревноваться с Намджуном в ощущении себя ничтожным и недостойным, то только Юнги. – Надо прийти в себя и пойти его поискать. - Сейчас. Только отряд злобных барабанщиков покинет мою голову, - согласился Хосок. Он постарался устроиться поудобнее и заодно привычно уже провел ступней по ноге Намджуна. - Это очень коварные барабанщики, - заметил Намджун, в ответ протягивая руку и поглаживая его по щеке. - И не говори. Входная дверь хлопнула, отвлекая их от весьма умеренного флирта, такой специальной версии для пострадавших охотников. Первыми в комнату, конечно, влетели Чимин и Чонгук. Хорошо хоть не стали прыгать с разбегу, а ограничились порывистыми объятиями. - Все хорошо, все хорошо, - постарался утешить их Намджун, поглаживая Чимина по голове. – Спасибо вам, без вас мы бы не справились! - Мы так волновались, - Чонгук очень аккуратно похлопал Хосока по спине. – Тэхен сказал, что вы проснулись, и мы сразу же пошли сюда. И принесли тайленол! Это от Совон, она навестит вас позже – у нее много новых пациентов. - Вы святые и Совон тоже святая, - заверил его Хосок, а потом с улыбкой спросил у появившегося в дверном проеме Тэхена. – Тоже обнимемся? Без тебя ничего бы не вышло, Тэхен. Следующие несколько минут Намджун провел, хаотично обнимая каждого, кто попадется ему под руку. Наверное, будь у него больше сил и времени, он стиснул бы всех троих в руках и сидел с ними минут пятнадцать, наслаждаясь ощущением, что все в порядке, никто не пострадал и кошмар все-таки остался позади. - Вы такие смелые, - прогудел Тэхен, прижимаясь лбом к его плечу. – Вы спасли Юнги. - А Юнги спас нас всех. Тэхен… Ты что-то делаешь? Головная боль постепенно отступала, да и Хосок выглядел намного бодрее. - Немного убираю боль. Я не могу так, как Юнги, но хоть что-то… - Спасибо, - Намджун попытался сесть, но тут Чонгук потянулся к нему и снова уронил на кровать. – Ох, вы бы знали, как я рад вас видеть. Видеть, что вы в порядке. Как наши напарницы? - В порядке. И те два зародыша-охотника, которые к нам поднялись. С ними тоже все хорошо. - Зародыша-охотника? – переспросил Хосок, фыркая. - Ну, те… - Тэхен махнул рукой, показывая нечто небольшое и, похоже, очень симпатичное. – Мы сейчас пытаемся связаться с их семьями. Дверь опять хлопнула, и Намджун предположил, что его голове осталось находиться на месте минуты две. - Ким Намджун, - тоном государственного обвинителя провозгласил Джин. – Какого хрена вы никогда меня не слушаете? Никто меня не слушает? А? Чимин с Чонгуком честно сделали вид, что им немного стыдно. Совсем чуть-чуть. - Обнимемся? – спросил Намджун, думая, как бы получше сделать выпад, чтобы уронить и его поближе к себе. - Безмозглые, бессовестные… - продолжил возмущаться Джин, садясь на кровать и обнимая его крепче, чем предполагал его обвиняющий тон. – Совершенно ненормальные. Ни в одно приличное общество вас бы не взяли. - Создадим свое, неприличное, - предложил Намджун и получил щелбан. – Ой! - Я не договорил, - оскорбленно заметил Джин. – Но все равно спасибо вам за Юнги. Я думал… ох… я думал… Намджун вдруг почувствовал, как тот сжимается в его руках, точно пытаясь спрятаться от чего-то неотвратимого. И эта метаморфоза всерьез испугала Намджуна, потому что это было так непохоже на обычного, уверенного Джина. - Ты хороший друг, - сказал Намджун, гладя и его по голове. Иногда всем требовались крепкие объятия и немного дружеской поддержки. И немного верных слов. – Вы лучшие друзья, которые были у Юнги. И все сделали правильно. А рисковать – это наше дело, верно? - Ага, - коротко и обреченно сказал Джин. - Мы же почти супергерои, - согласился Хосок. – Меня тоже обнимут? - Конечно, - прежним, королевским тоном сказал Джин. – И тебя тоже обнимут. Пока он пересаживался на ту сторону кровати, Намджун успел подтянуть к себе джинсы и начать переодеваться. Стоило найти Юнги прямо сейчас, раз уж они почувствовали себя лучше. - Где Юнги? – спросил он у Чимина с Чонгуком. - На пристани, - ответил Чонгук. – Сказал, что ему нужно подумать. - Ужас. Нужно срочно прекратить это бессмысленное занятие, - возмутился Хосок, заставив Джина облегченно расхохотаться. Почему-то Намджун особенно остро ощутил, что он дома, что больше так, как после охот никогда не будет. Но дальше ощущений пока не заходило, голова сопротивлялась до последнего, даже пыталась убедить Намджуна в нереальности происходящего. Правда, для сна все длилось слишком долго, а в коме его вряд ли стали бы держать. И пусть Намджун пока не мог сделать шаг и полностью освободиться от прошлого, он чувствовал в себе силы попробовать начать новую жизнь вместе с Юнги. *** Давая Хосоку возможность одеться, Намджун вежливо выставил всех из комнаты и заодно уж вышел сам. Чимин, Чонгук и Тэхен понятливо исчезли, оставляя его наедине с Джином, словно действительно прочитали его мысли. Хотя если они умели, то Намджун бы не удивился. - Подозрительный взгляд, - нервно заметил Джин, явно обдумывая возможность исчезнуть вслед за остальными. - Сказать тебе хочу кое-что, - миролюбиво заметил Намджун, стараясь загнать его в угол и не дать вывернуться. Почему-то он предчувствовал, что задушевные разговоры с Джином могут закончиться для него ощутимым укусом куда-нибудь. - Мне уже страшно. Решил и мне проповедь прочитать, как Юнги? – попытался свести все к шутке Джин. - А отличная идея, - фыркнув, Намджун перегородил собой все пути отхода. – Построю небольшую церковь, начну выступать по воскресениям, а Юнги наложением рук будет прихожан лечить. Озолотимся. - Ладно, к чему все это? – сдавшись, Джин скрестил руки на груди и принял независимый вид. - Хочу сказать тебе, что все действительно закончилось. Юнги прекрасно себя контролирует, мы его не оставим. Тебе не о чем волноваться, по крайней мере в ближайшее время. Джин вздохнул, словно это каждое слово вызывало у него почти физическую боль. Но Намджуну так хотелось отпустить его тоже, раз уж все цепи, держащие его в аду, порвались. - Ты еще не знаешь всего, - с усилием сказал он. – Юнги рассказал о том, что сказал ему глава вашей организации. О том, как другие избранные зачищали богов, а они потом сводили их с ума с помощью ритуала. И тем, кто был до меня, приходилось… И мне бы пришлось… Если бы не вы и ваши дурацкие идеи! - Пока все в порядке, - Намджун очень медленно положил руки ему на плечи и чуть сжал, возвращая в сегодняшний момент. – Мы же подозревали, что это ловушка. И если кто тут виноват, так это я. Но все уже хорошо. Есть мы. Есть Тэхен. Тебе не нужно все время быть начеку. Это сражение закончено и можно отдохнуть. А еще тебе нужно успеть кое-что сделать, пока наши союзники не разъехались. - Мне нужно… Я не знаю. Нужно их переиграть. Строить планы, а не тратить время на отношения. И к тому же я мертвый… - попытался спрятаться за последний аргумент Джин. Намджун так хорошо знал, как это прятаться внутри таких вот шаблонов, насколько это легче и безопаснее ощущается, что просто не мог оставить Джина в этой точке. Их жизнь стала другой, а Джин ради них останется в прежней? Нет уж, такому не бывать. - Что лучше – быть мертвым и несчастными или мертвым и счастливым? – спросил он, заглядывая ему в глаза. – Все изменилось, Джин. Мы все-таки победили. И победим еще, сколько надо, чтобы мир стал чуть лучше. Но есть время между новым планом и сегодняшним днем. - Изменилось? – спросил Джин каким-то обреченным тоном. Тоном вечно живущего вампира, которого постоянно обманывает жизнь. - Да. Так что иди к Джису, ладно? У вас есть время, это главное. - Она послушница, - напомнил ему Джин и еще раз повторил. – А я мертвый. - Вы что-нибудь придумаете. Вдвоем, - Намджун отпустил его и отошел в сторону. – Вперед. Следующая проповедь платная, завтра в это же время. - Сумасшедший ты, - ворчливо заметил Джин. – Идите к Юнги уже, герои. - Про остальных спрошу у него, ты тоже иди, - Намджун чуть подтолкнул его в спину. – Так много лет, а время не бережешь! - Я не старый, - быстро выпалил Джин, чтобы последнее слово осталось за ним и сбежал. Намджун только надеялся, что его слова произведут какой-то эффект, а не просто вызовут у них обоих чувство неловкости при следующей встрече. - Намджун, - тихо позвал Хосок, и сначала это испугало. Что поделать, Намджун привык бояться неожиданных вещей. Но стоило заметить широкую, даже немного сумасшедшую улыбку Хосока, как все встало на свои места. Тот тоже вдруг осознал, что все закончилось. - Мы… - он подлетел к Намджуну, обнимая так сильно, как позволяло их состояние. – Мы свободны, ты представляешь? Свободны! Больше никакого долга перед Организацией! Не успел Намджун ответить, как закружило в безумном вихре – Хосок сейчас больше напоминал природное явление, какую-то хаотичную, покрывающую его лицо поцелуями шаровую молнию, а не человека. Но устоять перед ним было невозможно, и Намджун позволил мотать себя по комнате и выпустить на волю собственный, давно похороненный внутри смех. Когда-то он умел смеяться – пришло время вспомнить как. - Идем к Юнги, - наконец, остановившись, велел Хосок. – Прости, я… Я просто немного сошел с ума, когда понял… - До меня все никак не дойдет полностью, - признался ему Намджун. – Будто я все еще в этой ледяной корке. - Ничего. Сейчас разморозим, - немного угрожающе пообещал Хосок, беря его за руку и вытаскивая в коридор. Оказалось, что у них появились соседи: в квартиру напротив заносил коробки с вещами вампир, а в самом конце коридора два оборотня затаскивали шкаф в дверной проем под чьи-то бодрые команды из глубины помещения. - Все оживленнее и оживленнее, - Хосока такое постепенное заселение города, похоже, только радовало. Город вообще в этот раз показался Намджуну более стабильным, чем раньше. Хорошо бы это говорило и о том, что Юнги немного пришел в себя. Крутить и путать их улицы не стали, собравшись в самый быстрый путь до причала. Здесь царила все та же тишина, как и в тот момент, когда они попали в город впервые. Все так же плескалась у каменных ступеней темная вода. - Привет, - Хосок первым спустился по ступеням и сел рядом с Юнги. Намджун устроился с другой стороны, видя, как Юнги, и так сидевший в самой виноватой позе из всех возможных, дополнительно сгорбился и опустил голову. - Я вас почти убил, - тихо заметил Юнги откуда-то из глубины капюшона своей толстовки. – Я… - И ты же вернул обратно, - заметил Намджун. – Считай, что ничего не было. Ты же слышал, что я говорил, верно? Юнги вздохнул, и Намджун положил ладонь ему на спину, а потом погладил напряженные лопатки. - Вы не боитесь меня? – с таким отчаянием спросил Юнги, будто они оба уже сколотили лодку, чтобы отплыть. Вместо ответа Намджун поймал его лицо в ладони и поцеловал, чувствуя вкус сигарет и кофе. Утро у Юнги выдалось не слишком удачным. Хосок дал им немного времени, а потом решительно развернул Юнги к себе, чтобы смешно чмокнуть в нос и следом тоже втянуть в нежный поцелуй. - Ты победил. И сумел пережить этот отвратительный ритуал, - Намджун обнял его за плечи. – Разве ты не самый сильный бог в этом городе? - Я единственный, - уже более нормальным тоном согласился Юнги, чуть ухмыляясь. – И я такой идиот. - Что там случилось? – спросил Хосок, подставляя плечо, чтобы Юнги положил голову. – Расскажи. И чем все кончилось тоже. Чувствую себя зрителем, у которого свело живот на самом интересном месте фильма. - Ну, с богом вышло быстро. Он только рождался, а никакого тела у него не было, ему предложили мертвую плоть… Не лучший субстрат для роста. Еще тогда я подумал, что это неправильно. Пока я разбирался с эмбрионом бога, ваш глава успел сбежать на лифте, но оставил мне открытым второй. Мне бы задуматься и дождаться вас, но так хотелось начистить ему рожу. Помнишь, я же сказал, что он мое имя запомнит. Ну, вот я доехал, двери открылись, а потом мне плеснуло чем-то в лицо – таким горячим и жгучим, словно кислотой. И вдруг стало больно. И я проиграл, слияние пошло вспять из-за спиц. В какой-то момент я действительно слышал твой голос, Намджун, и знаешь, что я скажу? - Что я засранец? – предположил Намджун, сразу же получив тычок в плечо. - Да, ты засранец! Если я сказал, что не хочу слышать, то использовать мое беспомощное и неадекватное состояние – настоящее свинство, Намджун! Нашелся тут герой без страха и упрека! А если бы вдруг… Если бы я… - Джин так орал, что у тебя не было выбора. Ты не мог не вылечить нас! – фыркнул Хосок. – Но Намджун все правильно сказал. Мы с тобой. Мы всегда будем с тобой – вот тебе мое пугающее обещание. Стану призраком и буду тебя преследовать. Романтично, да? - Иди ты, - мрачно сообщил ему Юнги, но потом тоже нервно рассмеялся. – Только призраков мне и не хватало. - Прости меня – я должен был подумать, что у главы есть какой-то дополнительный план. Все шло слишком гладко. - Ой, это все мое эго, - Юнги покачал головой. – Забудь, все мы налажали. В следующий раз нужно учесть. - Учтем. Что было после того, как ты нас вылечил? Что с главой? С Субином? С оборотнями? Много пострадало? – спросил Намджун. - Главу Тэхен где-то там в переходах догнал, но не признается, что сделал с ним. Наверное, психанул – а кто бы нет на его месте? Осталось от того только пятно на стене. Субина дважды ранили, но он уже идет на поправку. Джин всем рассказал, насколько тот был прекрасен в моей роли – и вам тоже потом расскажет, если уже не успел. - Пока еще нет, - Хосок закатил глаза. – Намджун с ним говорил о более важных вещах. - Ну хоть кто-то, - с облегчением сказал Юнги. – Хванун и Хвиин в порядке, девочки тоже. Погибло около десяти вампиров и десяти оборотней. Небольшие потери для такой истории, и Джин, и Хваса это признают, но им все равно тяжело. Это были их люди. Намджун вздохнул, жалея, что нельзя отмотать время назад и спасти всех, но так никогда не выходило. - Сегодня вечером здесь на реке будет прощание. Она может поглотить любого, если нужно. Юнги помолчал, а потом начал неуверенно говорить, словно боялся, что его перебьют или он сам не договорит: - Вроде вас унесли, Джин довел меня до квартиры, и я сидел на кухне и думал. Думал про охотников. Думал про вас. Думал про себя. И про то, чем это однажды кончится. В моей старой жизни все было так… безопасно. Самое страшное, что могло случиться – мой трек бы не зашел, и я вынужден был… Ну, не знаю. В ресторане быстрого питания работать в дурацкой кепочке. Намджун буквально ощутил, как Юнги постепенно расслабляется, словно все страхи постепенно растворяются в этих словах. - А потом вдруг оказалось, что мой мир только маленькая часть реального – с вампирами, богами и охотниками. Зато я увидел настоящих героев – людей, которые пытаются в жутких обстоятельствах оставаться людьми. И настоящих злодеев, хотя даже нет – не злодеев, а зло, не важно под какой маской скрывающееся. Хотел бы Намджун так красиво думать о происходящем, но не выходило. Он знал, что скрывалось за геройством. Правда, заключалась в том, что никто не хотел быть героем. Тебе просто приходилось делать то, что нужно. - Ставки повысились, и вот я сидел тут и думал. Что будет дальше? Какую цену мы все заплатим? - Пугающая мысль, да? – согласился Хосок. – Цена всегда одна. - Нет. Не всегда, - вмешался Намджун. – Вспомните Доу. Его ценой было отсутствие совести. Жизнь свою он хранил так, как над ней не трясутся смертельно больные. - Точно. Цена бывает разная. Дальше воцарилось молчание, и Намджун чувствовал, что нужно ждать. - Раньше мне казалось, что какие-то вещи мне не по плечу, но, находясь с вами, я понял, что таких вещей вообще-то нет. Цена бывает разной и какую-то цену я платить не буду. Но могу я абсолютно все. И вы можете… Понимаете меня? Намджун глубоко вздохнул, вдруг действительно ощутив эту свободу – свободу делать то, что кажется ему верным. Выживать, спасать или просто спрятаться и никогда не показываться на свет. - Свободны, - повторил он вслед за Юнги и Хосоком. – Свободен. - Знаете, чего я хочу? – вдруг мечтательно спросил Хосок. – Получить свое мороженое в кафе. Ванильное. Оденемся нормально, а не как косплееры, придем, выберем мороженое и всякие… ну… добавки. Сядем и поедим, как обычные люди. Улыбнувшись, Намджун впервые подумал, что это звучит, как реальность, а не как несчастная фантазия из жизни замученного охотника, который не доживет до завтра. - Домой поедем, - продолжил Хосок немного удивленным тоном, точно только понимая, что план действий теперь строит он. – Познакомлю вас с родителями. Потом к вашим родителям съездим, да? - Да, - согласился Намджун, чувствуя, как щемит внутри при мысли о возвращении. Родители, конечно, попытаются оторвать ему голову, но это в первый момент. – Мне нужно еще вещи напарников отвезти. - Вы точно хотите разделить свою свободу со мной? Не боитесь? Кажется, они с Хосоком синхронно закатили глаза. - Если ты не понял, то даже смерть нас, похоже, далеко от тебя не удержит, - заметил Намджун. – Такие уж мы люди. - Раз так, то нас ждут великие дела, - облегченно подытожил Юнги. – Только сначала завтрак, ладно? Наверное, все великие дела начинались с завтрака. Они встали и побрели обратно домой. Намджун обернулся, скользя взглядом по ровной поверхности воды, и впервые ощутил себя снова живым. Не каменным, не ледяным, а обычным смертным. Поясница и ребра немного побаливали после вчерашнего. И, кажется, это были лучшие ощущения в его жизни. Первый день свободной жизни начинался неплохо. Ведь теперь его свобода принадлежала только ему, и он выбрал тех, с кем хотел разделить ее. В болезни и здравии, в бедности и богатстве. Пока смерть, наконец, не решит забрать их туда, где они всю оставшуюся вечность тоже будут вместе.

Конец