Загнать и уничтожить

В— Отлично! С третьей попытки, но всё же — Влад одобрительно покачал головой и отложил бланк на край стола.       Последние три месяца полукровки не только тренировались, но и совместными усилиями поднимали оценки Дэниела. До экзаменов оставался всего лишь один сезон, а парень уже был готов написать контрольные тесты чуть ли не на высший балл. Первое занятие под руководством Мастерса заняло почти всю ночь, вместо предполагаемого часа; задания приходилось переписывать по несколько раз и у мужчины возникли подозрения, что мальчик вообще не притрагивался к учебникам на протяжении года. Сегодня раздвоенные управились за сорок с лишним минут, а причина тому — прекрасные навыки Влада и способности Дэнни. Будь у него больше времени, сейчас не пришлось бы нагонять годовую программу.       Подросток с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Д— Хах, у меня уже давно так руки не уставали — Он демонстративно покрутил пальцами — Перерыв? В— Да. Иди в гостиную, разберу бумаги и поужинаем.       Дэнни привычным маршрутом вышел к нужной комнате, по дороге прихватил с собой Мэдди, а после занял полюбившийся диван. Кошка долго не могла привыкнуть к сыну своего хозяина, однако не противилась его ласке; теперь она с удовольствием лежала у парня на руках, часто вынюхивала его в особняке среди недели и жалобно мяукала, прося у мэра помощи в его поисках, а тот лишь заботливо приглаживал белоснежную шёрстку.       Влад не решился выйти к любимцам. Мужчина каждый раз замирал в изумлении, глядя на прелестную картину: мальчик изредка смеётся, зарывая пальцы в шёлковом меху и наблюдая за тем, как ластится красавица, лезет к нему за тёплыми объятиями, радостно мурча.       Так и не обозначив своего присутствия, Мастерс прошёл чуть дальше по коридору в сторону кухни. Приготовление ужина по субботам стало своеобразной традицией, после того, как отношения с сыном понемногу наладились. Что-то лёгкое и незатейливое, но приготовленное без посторонней помощи — чуть ли не первое, что посоветует семейный психолог для сближения. Вот и сегодня Дэнни ждала фирменная лазанья со шпинатом. В привычку вошло и то, что полукровки ужинали исключительно в гостиной, пускай Влад это и не приветствовал. Их обоих одолевала усталость, поэтому жёсткие стулья в столовой как-то не внушали доверия, в отличие от мягких кресел. *** Д— Когда сдам экзамены, предлагаю рвануть куда-нибудь за город!       Парень с удовольствием уплетал ароматное блюдо, но, по всем правилам приличия, приучил себя не говорить с набитым ртом и терпеливо заканчивал фразу. Частые посещения дома миллиардера во многом пошли ему на пользу. В— Конечно — Поддержал Влад — Напомни предупредить заместителя, чтобы отпуск перенесли на июнь.       Дэнни лишь довольно хмыкнул в ответ, уничтожая последний кусочек лазаньи. В— Ты договорился с родителями? Д— Да, они не против!       Довольная ужином кошка гордо вышла с кухни, привлекая к себе внимание громким урчанием. Д— А, чуть не забыл!       Подросток подхватил портфель и принялся перебирать тетради. Поиски привели его к небольшому металлическому чехлу и он протянул его Владу. Д— Ты на той неделе сказал, что времени не хватает и ты постоянно забываешь сделать навигатор для кошки. Знаешь, попробуй пользоваться замком — полезная вещь!       Мастерс удивлённо рассматривал собранный мальчиком девайс. Он был поражён точностью конструкции: табличка с именем, встроенный маячок, эластичный ремень и невероятно красивая застёжка. Даже не верится, что у него хватило терпения сотворить такое! Удивление постепенно перешло в счастливую улыбку. В— Твои руки, да ко мне бы в лабораторию, барсучонок — Влад отложил подарок на стол, а сам состроил заговорческую гримасу — Как насчёт провести занятие в научной среде?       Если бы Дэнни сейчас доедал лазанью, то однозначно бы подавился. Вход в «убежище» всегда находился под строжайшим запретом; ему разрешалось пользоваться только порталом, и то для сокращения пути, не более. Д— Ты серьёзно?! — Казалось, ещё секунда и парня уже не спасти от сердечного приступа. В— Дэнни, это прекрасная работа! Думаю, я мог бы доверить тебе сборку пояса или…       Не успел он договорить, как мальчик в мгновение изменил форму и на всей скорости налетел на него с объятиями. В— Как мало нужно для счастья, верно? Д— Влад, ты лучший!       Послышался звонкий удар. Мэдди играючи свалила аксессуар на пол и пристально наблюдала за мигающей лампочкой. В— Не терпится примерить, дорогая?       Мастерс выпустил парня. Подхватив любимицу на руки, мужчина нацепил блестящий ошейник и парой нажатий запустил навигатор. Кошке такое обновление пришлось по душе. Те приспособления, которые когда-то собирал для неё Влад, почти сразу оказывались за диваном; по какой-то причине, Мэдди они не нравились, а этот она даже не попыталась скинуть или разодрать. В— И ради такого отношения я учил тебя играть в шахматы?! Д— Ей просто не нравятся твои лампочки, смирись!       Стоило Дэнни снова увлечься игрой с любимицей, как прозвенел будильник. *** В— И не забудь позвонить! Не заставляй меня снова обыскивать остров Скалкера. Д— Да это один раз всего было! В— То есть, мне не нужно напоминать, что я тебя тогда не нашёл? Д— Я понял.       Полукровки обнялись на прощанье — к огромному удивлению, это тоже успело стать частью повседневной жизни. Д— До субботы!       Парень нырнул в ядовитый водоворот и двери портала захлопнулись, оставляя Влада наедине с кошкой. ***       Время неслось вперёд, да так, что, не будь этих коротких встреч с сыном, легко можно было запутаться в днях недели. Бизнес шёл в гору, вреда от бродячих призраков становилось всё меньше и теперь не нужно было выступать перед гражданами с очередным обещанием спокойной жизни.       Мастерс с головой погрузился в роль наставника: заранее готовился к тренировкам, пролистывал учебники перед занятием и всё в таком духе. Бывало и такое, что мужчина по ошибке отправлял своему секретарю домашнее задание, а ученику — полугодовой отчёт, потом приходилось двое суток разгребать бардак на рабочем столе, чтобы не создавать в офисе неразбериху. Оставшийся месяц Дэнни пообещал справляться с уроками самостоятельно, иногда задавая появившиеся вопросы, так что, эти несколько дней прошли без лишней головной боли для мэра.       Поначалу всё шло своим чередом, но вскоре, проезжая мимо школы, Влад заметил одноклассников парня, мирно расходящихся по домам, вот только самого школьника среди них не было. Мужчина решил задержаться и недолго понаблюдать. Занятия закончились буквально минуту назад — он бы не успел выйти так рано, да и поводов, в виде очередного духа, поблизости не было. Последними здание покинули Сэм и Такер. Раздвоенного всё ещё не было, зато на парковке стоял его скутер, значит, по какой-то причине, он не собирался уходить сейчас.       Влад всё ещё не мог понять, почему эта незначительная деталь привлекла его внимание. Он уже полчаса наблюдал за входом со стоянки. Телефон оповестил владельца о назначенной встрече, и тому ничего не оставалось, кроме как бросить это глупое занятие и вернуться к работе. Однако, просто так сдаваться Мастерс был не намерен. Решение оставить для наблюдений клона пришло довольно быстро, и мужчина со спокойной душой отправился в забронированный ресторан. ***       Брошенный призрак долго выискивал парня в здании школы. Нашёлся последний в дальнем углу библиотеки. Мальчик усердно выполнял задание по химии и, судя по количеству выложенных на стол учебников, не планировал появляться дома до самого вечера. Среди тетрадей удалось разглядеть и стопку конспектов, которые ученик составил вместе с Владом.       Наблюдать за такой картиной было более чем приятно. Дэнни действительно взялся за голову. К тому же, нет большей радости для наставника, чем заинтересованность подопечного! С этой мыслью клон растворился в воздухе, спустя мгновение передав полученную информацию своему прототипу.       Весь оставшийся день с лица мэра не сходила улыбка. Как бы он ни пытался казаться серьёзным, в памяти то и дело возникал образ Дэниела, заглушая любые эмоции, кроме радости. Хотелось вернуться в особняк и созвониться с парнем, но Влад собирался приберечь упоминание об этом до скорой тренировки. — Мистер Мастерс, так, вы согласны на сделку? Такое ощущение, что вы не слишком заинтересованы в сотрудничестве — Заключил предприниматель. В— Не делайте поспешных выводов. Я готов подписать контракт уже сейчас, если у вас есть возможность.       Перед миллиардером появился лист бумаги и, судя по внешнему виду, невероятно дорогая ручка. С такими людьми хотелось сотрудничать, да и условия более чем выгодные, что тут ещё сказать…       Документы подписаны, дискуссия окончена, а время давно перевалило за семь часов вечера — наконец-то можно завершить повседневную рутину и отправиться на заслуженный отдых. Влад расплатился и с такой же довольной улыбкой покинул ресторан. По дороге он ещё раз невольно окинул взглядом школьную парковку — снова этот скутер. Улыбка медленно сошла с лица, а гордость сменилась жгучей тревогой. Не успели мысли прийти в порядок, как за спиной послышался гул автомобильных гудков. За своими наблюдениями полукровка совсем забыл про светофор. Машина рванула с места, увозя владельца подальше от сомнительного увлечения. ***       Как и всегда, в особняке мужчину ждала лишь скучающая кошка. Частые визиты подростка заставляли его чувствовать себя ещё более одиноким. Ему хотелось возвращаться не просто в здание, которое ему принадлежит, а в то место, которое можно было назвать домом, в место, где ждёт близкий человек. Мастерс неоднократно говорил парню, что всегда готов принять последнего, даже среди недели, но эту идею сразу можно было забросить на дальнюю полку; у мальчика своих дел хватает, куда ему тратить время на посещения Висконсина.       Уже к ночи появилась какая-то необъяснимая тревога. Влад долго вслушивался в тишину замка, но никак не мог найти ей причину. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что волнуется за Дэнни, хотя поводов у него фактически не было. Для собственного спокойствия, мужчина решил убедиться в сохранности подростка лично.       Призраку понадобилось чуть меньше получаса на дорогу. В полёте он то и дело ловил себя на мысли, что занимается ерундой, и вот, оказавшись в метре от знакомого окна, он окончательно избавился от своей неуверенности, однако причиной тому стал отнюдь не мирно спящий парень. В комнате Дэниела не было. Обыскав весь дом, мальчика Влад так и не нашёл. Возникла другая идея: он мог остаться у друзей, так ведь? Но и эта версия не подтвердилась. Более того, школьники ночевали у Сэм, смотрели фильм и оживлённо спорили на тему нереалистичности отдельных сцен, только вот раздвоенного с ними не было.       Плазмиус как-то не додумался позвонить сыну; что-что, а так глупо признаваться в шпионаже он не собирался. Может, через пару часов безрезультатных поисков он бы и сдался, но, поднимаясь над домом Сэм, полупризрак с облегчением выдохнул, заметив в тени школы причину своей бессонницы. Отдохнуть сегодня мужчине уже не суждено. Подросток шёл в противоположную от FantonWorks сторону, проигнорировал дома друзей, даже парк его не интересовал. Стоит ли говорить, что злосчастный скутер всё также занимал парковочное место. Спрятавшись в ближайшем закоулке и изменив форму, он устремился на окраину города. Влад же держался на приемлемом расстоянии, чтобы чутьё его не обнаружило. Мэр знал город, как свои пять пальцев, поэтому сразу понял, куда сын его приведёт — на заброшенную стройку.       В течение полёта парень ни разу не оглянулся, не обращал внимания на яркие, проносящиеся под ним улицы. Однако, сказать, что летел он уверенно, тоже нельзя. Что-то определённо выходило за рамки его обычных движений.       Неожиданно, Дэнни спустился на землю, почти в ста метрах от пункта назначения. Мальчик вытащил из сумки разрывающийся телефон и ответил на звонок. Д— Мам? … Д— Да, мы уже легли. … Д— Эм… нет, может, час назад или типа того. … Д— Нет, мы сразу в школу пойдём, я завтра вечером домой приду. … Д— Я понял, спокойной ночи! …       Влад был уверен, что речь идёт о ночёвке у Сэм, а прогулка на заброшенной стройке не слишком на это похожа. Он также понимал, что никакую информацию из парня сейчас не вытянуть, нужно продолжать слежку, но в этот момент память его и подвела. Он не одно занятие учил полукровку использовать способности на максимум, из-за чего чувствительность организма выросла, а значит и радиус чутья увеличился. Изо рта вырвалось ледяное дыхание, тело пробила мелкая дрожь и Дэнни принял боевую стойку, готовясь к нападению. Удостоверившись в том, что неизвестный всё ещё находится поблизости, мальчик рванул с места, проваливаясь под землю. Этому приёму его тоже научил Влад, за что сейчас и поплатился. Дальнейший шпионаж не имеет смысла: Дэнни мог выйти хоть в центре парка, мог и затаиться на неопределенный срок — неизвестно. Оставалось лишь вернуться в Висконсин, сохранив полученную информацию до скорой встречи с нарушителем. ***       Сон так и не пришёл. Мастерс до утра провозился с документами, стараясь унять беспокойные мысли. Парень не строил коварные планы, даже не нарушал запрет на ночное патрулирование — нет. Он выглядел напуганным, измотанным, глаза судорожно бегали по стенам домов, а дрожь в теле выдавала в нём что-то нездоровое, словно он вот-вот сорвётся в истерике. Вряд ли виной тому был очередной призрак или школьные задиры. Влад знал, что их отношения с Мэдди заметно наладились — мальчик не стал бы от неё это скрывать, тем более, не сбежал бы из дома под тем или иным предлогом. С их последнего занятия прошло всего трое суток, значит должно было произойти что-то действительно серьёзное, в противном случае, мужчина бы заметил изменения ещё в субботу.       Появилась идея продолжить своё расследование в следующую ночь, однако нашлась и более привлекательная мысль. Пусть всё идёт своим чередом. Рано или поздно у Дэнни не останется сил на сокрытие этой тайны и Влад задаст ему вопрос уже не на окраине города, а в уютной домашней атмосфере, тогда и вероятность получить честный ответ будет выше.       Приняв однозначное решение, Мастерс отложил бесполезные бумажки. Долгие рассуждения вымотали его гораздо сильнее, чем погоня за обезумевшим подростком. Будильник прозвенит через пару часов; это время мужчина провёл за чашкой кофе и просмотром старых сериалов; последнее всегда помогало успокоить нервы и настроиться на новый день. Жаль только, что в экране телевизора не найти той информации, которую с малой долей вероятности удастся получить через девяносто шесть часов, мучительных часов, проведённых в неведении.