Загнать и уничтожить

      До конца недели Владу так и не удалось заполучить долгожданный сон. Стоило только коснуться подушки, как перед глазами возникал образ Дэниела, запуганного, болезненно бледного, находящегося на грани срыва. Они не пересекались в городе и даже не созванивались, как это происходило раньше. Не случись Плазмиусу наблюдать столь жуткую картину, он бы не сомневался в том, что сын просто увлёкся подготовкой к предстоящим экзаменам.       Очередное утро встретило мужчину усталостью. Организм привык к кофеину и тот уже не помогал от слова «совсем». Лишь одно изменения заставило миллиардера взбодриться — суббота. Сегодня они встретятся и тогда парню придётся раскрыть перед ним все карты. Вряд ли они вообще будут тренироваться. Конечно преследовали сомнения насчёт того, что эта выходка повторялась каждую ночь, но, если бы у проблемы нашлось решение — Влад бы узнал об этом первым.       Сгрузив кипу документов в портфель, Мастерс погладил на прощание кошку и отправился в мэрию. Дорога далась ему с трудом. Если бы не призрачная чувствительность, случилась бы не одна авария. Мужчина то и дело бросал взгляд на людные улицы, в надежде увидеть в толпе прохожих сына. Ни о какой сосредоточенности не шло и речи: весь рабочий день сотрудникам приходилось насильно вытягивать мэра из размышлений. Повезло, что ничего серьёзного сегодня не происходило, иначе решение проблем свалилось бы на плечи человека, чьё состояние с трудом можно назвать вменяемым.       Час дня. Четвёртая кружка кофе. Помогает ли он? Вряд ли. Просто хотелось в это верить.       Два часа. Последние минут двадцать Влад перечитывал отчёт о проделанной за месяц работе и перечитывал он одну и ту же страницу. Текст написан ясно и без лишних уточнений, только для него это не более чем набор букв, прыгающих с одной строки на другую.       Три часа. Усталость сменилась чудовищным нетерпением. Мастерс только сейчас осознал, что в нём проснулась родительская тревога. Никогда ещё он не волновался за кого-то так, как переживает за Дэниела всю прошедшую неделю, и это пугает. Должно было произойти немыслимое, чтобы вывести Влада из равновесия. Выходя из кабинета с мыслью уйти домой пораньше, он тут же вернулся за рабочий стол. Мэр был одним из тех счастливчиков, которым работа помогает; сложно представить, что произойдёт, вернись он в особняк почти за пять часов до встречи с парнем.       Послав к чёрту остатки рассудительности, мужчина схватил телефон и нажал кнопку вызова. Если Дэнни дома, то его мучениям придёт конец, если же нет… Что же, хотя бы удостоверится, что тренировка всё ещё в силе.       Гудки оборвались и из динамика раздался знакомый голос. Д— Да?       Мастерс начал диалог как можно мягче. В— Дэниел, у тебя всё хорошо? «Я об этом пожалею».       Вместо обычного задорного голоса повисло молчание. Ответ же прозвучал неуверенно, словно собеседник искренне не понимал, какой реакции от него ждут. Д— Всё… всё нормально, а что? В— Не хочешь прийти пораньше, скажем, к семи? Д— Да! Супер! Буду ровно в семь!       Всё, о чём думал Влад, в миг обрушилось. Эта необъяснимая радость не была похожа на предвкушение скорой встречи. Так радуется ребёнок, которому разрешили выйти из угла. Всего одной фразы хватило на получение нужной информации: голоса на фоне, шелест страниц — он снова в библиотеке, хотя занятия давно закончились, к тому же: «Всё нормально» — ответ, не предвещающий ничего хорошего, тем более, когда это касается Дэнни. Д— Эм… Только, — Мастерс нахмурился — Ты не против, если сегодня обойдёмся без портала? Джек никак его переустановить не может, так что, я бы пока туда не лез — Послышался тихий смешок.       Неубедительная интонация и такая же неубедительная ложь. Влад изучил парня лучше, чем кто-либо и точно знал, что его сейчас попытались обмануть. Конечно же он подыграл. В— Встречу тебя в холле. До вечера, барсучонок. Д— До вечера! …       Потребовалось несколько секунд на то, чтобы опомниться. Мастерс чувствовал себя последним параноиком. Не было видимой опасности, ни единой причины так беспокоиться — ничего. Ему всегда не хватало общения и обыденного досуга с близкими, а Дэнни так нагло дразнил его своими редкими появлениями, историями, вопросами, а после пропадал до назначенного дня. Возможно, именно это так изменило Влада и паранойя стала лишь проявлением желания заботиться о ком-то. Хотелось верить, что с мальчиком всё в порядке, но в то же время возникла нездоровая потребность — спасти его от целого мира. Неудивительно, что мужчина мог попросту придумать мнимую «опасность».       Как бы то ни было, проблема существует не только в фантазиях мэра. Парень соврал — это факт. Не исключено, что портал действительно пришёл в негодность, но вряд ли отказ от знакомого пути обусловлен именно этим.       Прогнав назойливые мысли, Мастерс вернулся к работе. На ближайшие два часа он с головой увязнет в отчётах. ***       Шесть часов. Влад слишком увлёкся, благо, не забыл предупредить секретаря, иначе бы он впервые опоздал на занятие, да ещё и в такой напряжённый день. Офис проводил мэра тёплыми пожеланиями. Слышать от этих людей фразу: «Хорошего вечера!» — сродни издевательству, но не винить же их за незнание.       К счастью, поездка домой оказалась на удивление спокойной. Машина ни разу не застряла в пробке, а светофоры, словно заговорённые, один за другим мерцали зелёным. Судьба решила отказать себе в удовольствии уничтожить Мастерса ещё до встречи с сыном, что тоже не могло не радовать.       В особняк Влад вернулся чуть ли не за минуту до назначенного времени. Стоя напротив входной двери, он увидел Мэдди, увлечённо разглядывающую недавнее приобретение — лишнее напоминание о том, что не только миллиардер скучает по мальчику. Долго наблюдать за кошкой не пришлось. В ту же секунду чутьё подсказало о близости с призраком и моментально успокоилось, когда в дверном проёме показалось знакомое лицо. Мастерс с облегчением выдохнул, а губы растянулись в усталой улыбке. В— Сама пунктуальность, Дэниел.       Парень прошёл чуть дальше в холл. В ответ последовало краткое согласие. Создавалось впечатление, что разговоры его сейчас совсем не интересовали. Как ни хотелось, чтобы интуиция Влада подвела, внешность прибывшего ученика только подтверждала догадки: усталость читалась в каждом движение; Дэнни пытался скрыть измученный взгляд, намеренно закрывая глаза чёлкой; лёгкий тремор контролю также не поддавался.       Мастерс же не планировал сдаваться так рано и попросту проигнорировал увиденное. Подготовка к тренировке прошла в полной тишине, за исключением единственной попытки поговорить. В— Ты уверен, что готов? «На что я рассчитываю?» Выглядишь уставшим. Д— Да… Наверное, перестарался с учёбой. Всё хорошо!       Ещё менее убедительным этот ответ быть просто не мог, но подобных диалогов у раздвоенных не было, как и опыта в решении подростковых проблем у Влада. Казалось, не обошлось без Клокворка — время будто застыло ещё на моменте встречи, тянулось вязкой субстанцией по залу, сковывая движения.       Что касается тренировки, даже назвать её таковой удаётся с трудом. Плазмиус намеренно давал парню поблажки, а тот не справлялся даже с простыми сетями. После каждого провала Дэнни виновато отводил взгляд, но раз за разом уверенно продолжал ничтожные попытки одолеть противника. Как ни странно, такое действие вымотало наставника не хуже полноценного занятия, ведь, одно дело — выкладываться на максимум, а вот контролировать силы, одновременно оценивая выносливость Дэниела, которая, к слову, убывала с каждой минутой, — совсем другое. В— Стоп! Я даже считать не берусь, сколько раз тебя могли убить — Мужчина устало выдохнул, потирая переносицу — Иди в душ и приведи себя в порядок, на сегодня достаточно.       Парень и вправду выглядел неважно: Влад был крайне осторожен, что не помешало ему оставить на теле сына с десяток ссадин. Его трясло от усталости; разбросанные одним из снарядов волосы спадали на лицо, мешая ориентироваться в пространстве.       Для Мастерса же тренировка стала настоящей пыткой. Чего только стоит банальное задание с барьером: защита рухнула, а вместе с ней и Дэнни; старший призрак подозревал, что не успел остановиться вовремя и удар пришёлся по беззащитному подростку — эта версия продержалась секунды три, пока он не разглядел на перчатке эктоплазму, которую мальчик так усердно скрывал за стандартным «Я в порядке», надеясь незаметно убрать с лица токсичную субстанцию. Хороший тренер отправил бы ученика с кровотечением домой, а не проигнорировал, но Дэнни не был обычным учеником. Он мог справиться с потерей крови за несколько секунд, к тому же, он терпеть не мог жалость. Всё, что оставалось Владу, — это смиренно наблюдать за самоистязанием и не более.       Что делать теперь — решительно неясно. Придя к выводу, что лучше разговора ничего придумать уже не удастся, Мастерс спустился на первый этаж. Он размышлял над предстоящим диалогом достаточно долго, а, подходя к просторному залу, раздвоенный увидел нетипичную картину: Мэдди обиженно мяукала на подростка, ведь тот даже не смотрел в её сторону — мерзкие ощущения. Владу хотелось придушить себя за то, как резко он отзывался о несосредоточённости мальчика и каким жестоким было его безразличие.       Возникали совершенно противоречивые чувства. По непонятной причине, будучи врагами они оба были готовы к неприятностям, как к общим, так и к личным. Могли ненадолго задавить взаимную ненависть, решить проблему и, в редких случаях, даже поддержать. Сейчас же, не имея друг к другу никаких претензий, полукровки с таким недоверием говорили о проблемах, что никак не сравнить с их тёмным прошлым.       Набравшись смелости, Влад всё же вышел в гостиную. Дэнни лишь виновато отвёл взгляд. В камине успокаивающе потрескивали дрова и как же полукровки были им благодарны. Ситуация давно вышла за границу неловкости, в то время как пылающий экран слегка разбавлял нависшую тишину. Неуютным это казалось и Мэдди. Красавица отстранилась, поняв, что внимание ей сегодня не дождаться и выбежала из зала, оставляя раздвоенных наедине. Д— Слушай, я знаю, что ты хочешь сказать… Это первый и последний раз, обещаю.       Парень до сих пор не сводил глаз с пламени. Вода каплями стекала с мокрых прядей, по-прежнему преграждающих зрительный контакт. В— Меня не волнует то, что ты провалил все задания — Влад опустился в кресло. После этой фразы Дэнни лишь недоверчиво фыркнул — Что произошло? Д— Я же сказал! Просто устал от учёбы.       Такой расклад совершенно не устраивал Мастерса. Он вспоминал их первые занятия и мог с уверенностью сказать, что причина не в этом. Никакие экзамены не довели бы полукровку до полного истощения за ничтожную неделю, как и его нежелание нормально поговорить не объясняется чувством вины за провальную тренировку. В— Дело не в учёбе. Я не стану выслушивать твои оправдания по этому поводу, но ответь на один вопрос: что заставило подростка бежать на стройку?       Излишне ироничный тон, как для решения проблемы, но это было несомненно лучше притворной снисходительности. Долгие уговоры привели бы к очередной лжи, а Влад не был заинтересован в том, чтобы потерять доверие к сыну.       Дэнни словно молния ударила. Он впервые повернулся к собеседнику, осознав, насколько глупо звучали его прежние отговорки. Д— Мог бы сразу сказать… И с каких это пор ты за мной шпионишь? В— С тех самых, как ты упрямо игнорируешь комендантский час.       Напряжение нарастало. К счастью, долго выпытывать информацию не пришлось — парень выдал себя с головой всего одним вопросом, от которого стало не по себе. С другой стороны, Мастерс и так об этом догадывался, искренне не желая услышать подтверждение своим больным фантазиям. Д— И… Сколько раз я попался?       Влад поднялся с кресла и расположился рядом с мальчиком. Последний нервно поправил волосы, в попытке скрыть явную панику. В— Ты мне скажи. Я знаю только один случай, но с радостью послушаю о других.       Повисло неловкое молчание. Дэнни отчаянно вскинул голову, а затем словно вспыхнул. Д— Обещай не говорить родителям!       Неожиданное заявление сбило с толку. Мастерс, конечно, согласился на условие, но что-то выдавало в этом возгласе сомнительное недоверие. Д— У них скоро годовщина и я решил собрать что-нибудь полезное — Дэнни радостно улыбнулся — Ну, знаешь, как-то сложно этим заниматься в лаборатории. Короче, я теперь вожусь с железом и забиваю на сон!       С такой гордостью он произнёс последнюю фразу, как-будто у полукровок и не было серьёзного разговора на тему режима.       Как бы то ни было, услышанное оставило больше приятных впечатлений, чем негативных. Влад с облегчением представил себе импровизированную мастерскую Дэниела. Пугающие сюжеты постепенно выветривались из головы. Он многое для себя прояснил, в первую очередь то, что паранойя способна искажать реальные события. Так удалось избавиться и от увиденного на стройке: паника, истощение, животный страх — теперь всё это казалось лишь образом больного воображения.        Мужчина так увлёкся размышлениями, что напрочь забыл про ответ. Д— Эм… Влад? — Парень помахал рукой, возвращая собеседника в реальность — Давай ты перестанешь думать, как заставить меня нормально спать! Да, это глупо и я ещё об этом пожалею, но это будет потом, так что — Влад перебил поток оправданий. В— Если понадобится оборудование — моя лаборатория всегда в твоём распоряжении, барсучонок.       То выражение лица, с которым Дэнни уставился на отца, отражало полное недоумение, но уже через несколько секунд сменилось тёплой улыбкой. В— Хотя, знаешь, ты прав! Наплевательское отношение к режиму — это не то, на что я готов закрыть глаза — Мастерс изобразил наигранную строгость — Придётся уделить вашему воспитанию чуть больше времени, мистер Фэнтон.       Демонстративно растянувшись на диване, мальчик протестующе застонал, умоляя избавить его от этой участи, но Влад был непреклонен! Он ещё долго читал нотации, посвящённые здоровой работе организма и тому подобное, во что ученик уже не вслушивался, а лишь устало зевал, выражая недовольство.       Закончить «издевательства» сегодня мэру уже не суждено. Дэнни выглядел так, словно готов отключиться в любую минуту и мужчина сжалился. В— Скажи, пока это не стало абсолютно бессмысленным… Ты вообще меня слушал? Д— Честно? Услышал предложений пять, но… — Парень зевнул, не в силах закончить фразу — Прости. Давай не сейчас. Обещаю спать больше двух часов в сутки и не разносить твою стройку. Идёт?       Это было вполне ожидаемо. Влад улыбнулся, когда сын соизволил вернуться в прежнее положение и в шутку потрепал того по волосам. В— Идёт.       На этом закончился изнурительный вечер. Полукровки договорились о следующей встрече, решив проводить тренировки на час раньше до тех пор, пока Джек не разберётся с порталом, чтобы Дэнни не пришлось нарушать комендантский час. Попрощавшись, мальчик изменил форму и поспешил домой, оставляя мужчину наедине с обиженной кошкой. ***       Первая ночь, которую не нужно было делить с подозрениями, но это не значит, что уснуть сегодня получится спокойно. Мастерс корил себя за буйное воображение. С чего он вообще решил, что парень сбежал из дома? Почему он даже не подумал о том, что настороженность сына — это не более, чем забота о собственной безопасности? Находясь на окраине города среди потенциально опасных духов нужно быть предельно внимательным, но эта мысль, по непонятной причине, тем вечером в голову не пришла. Влад искал логическое объяснение состоянию Дэнни и, к несчастью для себя, находил.       Всю предстоящую неделю у мэра будет только одна цель — побороть нездоровую паранойю, причиной которой стала безмерная привязанность к сыну.