Когда замолчат ягнята

Любовь способна низкое прощать И в доблести пороки превращать И не глазами – сердцем выбирает: За то её слепой изображают. У. Шекспир -Об агенте Старлинг можно сказать только одно: она птица высокого полёта, и я очень надеюсь, что её родители не были такими... Специальный Агент ФБР, Клариса Старлинг, откинулась на спинку кресла и вздохнула. С того момента, как она впервые встретилась с доктором Лектером, прошло десять лет. Тогда она была ещё наивной юной девочкой, курсантом полицейской академии, которую направили прямо в лапы к хищнику - гениальному преступнику, психиатру и канибаллу в одном лице... И сейчас, прослушивая записи своих разговоров с Лектером, Клариса невольно отмечала, что в его словах определенно была доля правды: работа в ФБР, некогда бывшая предметом её вожделения, начинала угнетать её. Бывший начальник Кларисы, Кроуфорд, некогда дал ей ценный совет - никогда не терять рассудка. Что бы ни случилось, сохранять холодное спокойствие. Долгие годы Клариса слепо следовала этому совету, фактически, была замужем за своей работой. И вот сейчас она стоит на пороге тридцатилетия совершенно одна. Казалось бы, пора задуматься о семье, но на это всё никак не было времени. Кларисе казалось, что у неё появилась какая-то одержимость доктором Лектером, потому что почти каждый она думала о нём, вспоминая его обволакивающий голос, незримо проникающий в сознание. Однако вскоре всё изменилось: чутьё агента Старлинг оказалось верным. Как оказалось, ФБР обнаружило следы доктора Лектера во Флоренции и теперь за ним объявлена охота. Но главным было то, что Клариса получила личное письмо прямиком от Лектера. Разумеется, она тут же передала его начальству. Однако преданность Старлинг её работе сыграла с ней злую шутку: её отстранили от расследования! -Вы не имеете права!-охрипшим от негодования голосом произнесла Клариса.-Ганибалл Лектер сейчас во Флоренции, и я как никто другой имею опыт общения с ним... -Старлинг, молчи уже,-раздраженно ответил её коллега, крайне омерзительный тип, Пол Крендлер,-Если этот маньяк хотел тебя трахнуть, это ещё не говорит о том, что ты можешь продолжать расследование. -Следите за выражениями, мистер Крендлер,-осадил его начальник,-Клариса,-мягко сказал он,-Я считаю, что вам стоит взять отпуск и на время уйти от дел. А говоря о письме,-он запнулся,-Оно написано так, как будто этот маньяк и в самом деле состоял с вами в отношениях. -Да как вы смеете?-гневно выпалила Клариса, обычно всегда спокойная и уравновешенная,-Я все эти годы честно исполняла свой долг, работая здесь, а вы... Вы не можете просто так взять и отстранить меня! Пол Крендлер усмехнулся. Он явно был рад сложившийся ситуации. С того момента, как Клариса отказала ему, он всячески старался испортить ей карьеру и, надо сказать, сейчас ему было радостно от провала агента Старлинг. -Клариса, вы должны сегодня сдать всё оружие, которым владеете,-твёрдо произнёс начальник,-В ближайшее время оно вам не понадобится. Клариса резко встала из-за стола и вышла из кабинета. -Ошибаетесь, господин начальник,-усмехнулась она,-Я добьюсь правосудия и сама найду Лектера. ФБР ещё увидит, насколько важна я в качестве сотрудника. Они пожалеют, что отстранили меня... С этими мыслями Клариса покинула федеральное учреждение. Прошло несколько дней. Клариса подключила все свои связи, ведь официальный документ, говорящий об отстранении, всё ещё не был подписан. Ей удалось связаться с инспектором Пацци, который вышел на след Лектера. Старлинг тут же догадалась, что хитрый итальянец хочет сам поймать убийцу и получить денежную награду- огромнейшую сумму, назначенную за его голову. Дело в том, что сеньора Пацци сгубила алчность. Если бы он сразу сдал Лектера властям, то остался бы жив. Ганнибал же приготовил ему иудовскую смерть, и собирался привести свой приговор в исполнение, но... -Дзинь! Дзинь!-раздалась во флорентийском соборе телефонная трель. -Инспектор Пацци,-взволнованно заговорила Старлинг,-Я не собираюсь вам указывать, но подумайте хотя бы о своей жене. Ганнибал Лектер невероятно опасен, на его счету немало убийств... -Добрый вечер, Клариса,-раздался в трубке бархатный голос, который молодая женщина узнала бы из тысячи. Ганнибал Лектер смаковал каждое слово, довольный тем, что сумел добиться эффекта неожиданности, ведь малышка Старлинг была сейчас, несомненно, удивлена. -Доктор Лектер, вы убили его?-выкрикнула она,-Скажите мне, инспектор Пацци мёртв? -Я бы с удовольствием поболтал с вами, но к сожалению, мне сейчас немного неудобно говорить. Но не беспокойтесь, мы скоро увидимся,-с этими словами доктор Лектер нажал на сброс и повернулся к связанному по рукам и ногам Пацци. Кроме того, у него был кляп во рту, так что он мог выражать свой ужас только нечленораздельным мычанием. -Старая знакомая,-повернулся Лектер к инспектору, который смотрел на мучителя широко раскрытыми от ужаса глазам,-Вы же не возражаете, что я воспользовался вашим мобильным телефоном? Скорее всего, нет,-удовлетворённо заключил он, глядя на безуспешные попытки сеньора Пацци освободиться от пут,-Знаете, сначала я серьезно подумывал над тем, чтобы съесть... вашу супругу,-на этих словах Пацци снова дёрнулся,-Но не беспокойтесь. Сегодня на сцене только вы и я. Помните, я рассказывал вам о вашем предке, неком Пацци, которого повесили на этом самом балконе,-жестом указал Лектер на прекрасный итальянский маленький балкончик, с которого можно было наблюдать всю городскую площадь,-Вы знаете,-продолжил он,-Что история циклична. Так почему бы нам не воспроизвести этот чудный момент? В конце-концов, вы поступили очень некрасиво, решив сдать меня Мейсону Верджеру. Кстати, могу посоветовать вам вспомнить Библию, ведь Иуда тоже был предателем... Произнеся эту тираду, доктор Лектер, без труда докатил тележку со связанным инспектором до балкона. -Arrividerchi, Commendatore. Ловким движением руки доктор Лектер распорол верёвки, которыми Пацци был привязан к тележке. -Ну так как оно будет?-неожиданно спросил доктор Лектер,-Кишками наружу или внутрь? Но Пацци лишь мычал, со страхом глядя туда, где его ожидала смерть, в бессмысленной надежде, что кто-то спасёт его. Мелькнуло лезвие, и Пацци, не без помощи Лектера, перевалился через перила балкона. Инспектор дёрнулся, задирая голову вверх и его внутренности вывалились наружу. Через пару секунд его тело безвольно повисло, привязанное к балкону и выставленное на всеобщее обозрение. И очень скоро на площади раздались первые крики туристов... А Ганнибал Лектер тем временем был уже далеко. Он направлялся в Америку, где его ожидали незавершённые дела. Одним из которых являлась Клариса Старлинг. -Quid pro quo, Клариса,-в задумчивости пробормотал он,-Quid pro quo.