Сосуд

Август 1932 г. Этой ночью ему не спалось. Пансионат, где им предстояло пробыть ближайшие полторы недели, расположился на побережье пролива Па-де-Кале в небольшом городке Дувр, что на юго-востоке Британии. Вся береговая линия на много километров была обрамлена россыпью белых утёсов, которые часто становились объектом восхищения со стороны многочисленных туристов, приезжавших сюда поправить здоровье и подышать морским воздухом. Среди них нередко можно было услышать мелодичную французскую речь — до французского порта Кале морем отсюда добраться было проще, чем до любого другого английского города по суше. Порыв соленого воздуха влетел в номер через открытое окно и приятно пощекотал кожу. Он повернулся на другой бок и осмотрел комнату. Деревья, освещаемые бледным диском луны, отбрасывали на стену причудливые тени, делая их похожими на когтистые лапы чудовищ из детских сказок, в которые он, к слову, был не склонен верить. Он поднялся с кровати и подошел к окну, намереваясь задернуть шторы, когда услышал голоса. Четыре силуэта поднимались вверх по холму. Первым семенил долговязый, сухопарый старик мрачного вида. Следом за ним шел высокий широкоплечий мужчина. Его лица было не разглядеть в анемичном свете луны, однако его уверенная широкая походка выдавала в нем волевого и властного человека. По его телосложению можно было сказать, что ему тридцать или около того, хотя в действительности ему было на десять лет больше. Чуть поодаль от мужчин беременная женщина вела за руку светловолосую девочку. — Мои источники уверили меня, что это весьма безопасный способ, м-милорд, — заискивающе проговорил старик. — Значит в следующий раз найди абсолютно безопасный способ. Я не хочу скомпрометировать себя и свою семью, — осадил мужчина. В его голосе слышалась сталь. Можно было предположить, что обладатель этого голоса привык отдавать приказы. — Надо начинать, мы уже опаздываем. Подойдите сюда, — мужчина жестом подозвал к себе женщину и девочку. В том, как мужчина говорил и вёл себя, было нечто зловещее, и это не могло не завораживать. Его речь была порывистой и самоуверенной, а слова вызывали в собеседниках страх, которым он с жадностью упивался. Подчинившись приказу лорда, женщина и девочка подошли ближе. Мужчина положил руку на маленькое детское плечо. — Ты не должна ничего бояться, милая. Боясь чего-то, ты никогда не познаешь истинного могущества, — ответом был неуверенный кивок. — Что ж, нам пора. Стэджерс, позаботься о том, чтобы ищейки из Министерства не узнали об этом. — Разумеется, милорд, — старик склонился в низком поклоне. Спустя мгновение три фигуры одновременно коснулись какого-то предмета в темноте и в тут же секунду исчезли. Наблюдатель, следившей за этой сценой из окна пансионата, тихо выдохнул в восхищении. Ему было пять, и он верил, что стоит лишь закрыть глаза – и воображение перенесет тебя в любое место на свете. Однако на этот раз он был готов поклясться, что странный лорд и его семья в самом деле испарились в воздухе как по волшебству. Прежде чем мальчик окончательно уснул в эту ночь, он многократно прокручивал у себя в голове увиденную сцену, а в особенности те слова мужчины. «Боясь чего-то, ты никогда не познаешь истинного могущества». Он пообещал себе не бояться.