Вопреки

После всех событий, произошедших за те дни, я уж точно думать не думала о том, что близился день всех Влюбленных. И уж точно не готовилась к балу-маскараду, который устроила Изабелла. По правде, я тут же забыла об этом, как только услышала. Потому в последний момент предоставила Джулии выбор платья для меня, скинув на карту деньги. И пока я сидела на работе, та вечно скидывала мне тонны фотографий. В конце-концов, мой взгляд остановился на одном из платьев. Уже вернувшись домой, я облачилась в черное бархатное платье открытыми плечами с золотыми узорами, украшающими талию, которая была так же затянута ремнем. Оно было совершенно не ярким, не бросающимся на глаза — но абсолютно незабываемым. Подъезжая к замку, я заметила, какие пышнейшие наряды выбрали другие девушки. А некоторые вовсе выбрали винтажные, древние платья. Мне это показалось нелепым, но Джулия была в восторге от такой атмосферы. Цокая каблуками, мы проследовали к парадному входу. Далее дворецкий провел нас в зал, в котором я никогда прежде не была — он словно был создан для балов в древнем замке. У широких дверей стояла прислуга и при входе же выдавались карнавальные маски. Я заглянула внутрь зала и увидела огромное пространство, кишащее девушками в платьях и парнями в смокингах. И на всех без исключения были самые разные маски; причем такие, которые закрывали все лицо, в Венецианском стиле: у кого кошачья, у кого с острым носом, у кого совсем необычной формы. Я взяла в руки первую попавшуюся маску, она называлась черной жар-птицей. Завязывая ее, прошла внутрь. По сторонам стояли фуршетные столики. Играли вживую музыканты. Повсюду сновала прислуга с бокалами шампанского. А за счет этих пышных нарядов и масок было невозможно кого-то узнать в толпе. — Фантастика! Так красиво!- восторгалась Джулия- С ума сойти, мы как будто в другом веке оказались! — Да, точно, восторг- отозвался безразлично Ник, и мы чокнулись кулачками в знак солидарности — За-ну-ды!- проговорила сестра Перехватив бокал шампанского, я пригубила игристый напиток. Какое-то время, стоя в стороне, я просто наблюдала за этим торжеством. Джулия проронила, что обещала Изабелле сыграть сегодня; а затем они с Ником начали обмениваться флиртом, и я специально постаралась отключить свой слух, чтобы не слышать этого. Чуть позже к нам подошла Изабелла в синем платье и с Картером под ручку. Она сообщила, что оставила их дочь на няню, но очень переживает и названивает каждые десять минут. Все похвалили ее роскошную вечеринку, а после обе пары присоединились к танцующим. Я же осталась поедать канапе и попивать шампанское. — Одиночество — наш удел?- услышала я Обернувшись, я не сразу поняла, кто был в маске, но через пару секунд распознала Элайдже с бокалом виски в руках. — Я не одна: я танцую с желудком. А ты, видимо, с печенью. Фыркнув, тот окинул взглядом толпу, а затем сказал: — Нашли время праздновать, да? — Я думала, тебе такое по душе. — Может, просто не сегодня. Какое-то время я молча наблюдала за толпой, а затем решилась задать вопрос, который все еще мучал меня… — Ты правда веришь в то, о чем говорил вчера? — В то, что мой брат хочет уничтожить нашу семью? Думаешь, мне легко было это хотя бы произнести? — Я спросила не об этом. — А что, есть варианты? Я бы и сам с радостью нашел другое объяснение, но...- выдохнул Элайдже- Я реалист. И если Он жив —а Он жив — то пусть явится и объяснится, черт возьми, где Его носило. Не успела я ответить, как кто-то в маске пригласил меня танцевать. Элайдже дал понять, что разговаривать больше не о чем, и я согласилась. Как только закончился один танец, тут же подошел другой в маске, и я из вежливости согласилась вновь. Но после второго танца с меня было достаточно этих слепых свиданий с каждым встречным, которому я приглянулась. Какое-то время у меня заняла беседа с женами влиятельных чиновников и бизнесменов. Беседы были из разряда: какие сложные сейчас времена, какие красивые фужеры и куда летит время. Словом, я очень быстро захотела оттуда смыться. Но поставила себе задачу побыть еще часочек, а потом незаметно уйти в закат. В тот момент, когда я разговорилась с Анной и Руджеро, вся толпа вдруг затихла для того, чтобы послушать, как Джулия играет на скрипке. Этот дар достался ей от мамы, и потому лично я не представляла ее ни в какой другой ипостаси. Ее рука легко скользила смычком, а пальцы свободно и легко перебирали струны. С виду казалось, что это так просто, но я то знала, скольких мозолей ей стоило научиться так играть — и скольких моих нервов. Но одно было неоспоримо: она заворожила публику своей музыкой. Я даже позавидовала ее возможности транслировать свои чувства и ощущения, делясь этим с миром. У меня не было такой возможности — даже просто говорить. Да и кому? Так, в день всех Влюбленных я ощутила себя смертельно...одинокой. После Джулии на сцену, сняв маску, вышла Каролина. На ней было изящное темно-зеленое платье. Она поблагодарила сестру за блестящую игру, и все вновь зааплодировали. Взяв поданный бокал шампанского, она продолжила: — ...Древние греки верили, что раньше у людей было по четыре руки и ноги. И одна голова с двумя лицами. Мы были целостными, счастливыми. И боги, убоявшись, что цельные люди утратят желание им поклоняться — рассекли нас надвое. И обрекли половины целого на долгие скитания по земле. Мы вечно тоскуем по второй половине своей души. Но когда эти половины встречаются — между ними возникает чувство единства. Я хочу...поднять этот бокал за то, чтобы вы всегда получали то, что хотели, каким бы невозможным вам это ни казалось. За то, чтобы вы всегда шли к свету...как бы темно ни было вокруг. Бокалы вслед поднялись ввысь, и хозяева их быстро осушили. Выпив свой напиток, я решила, что больше не выдержу этого праздника, и пора бы мне уходить. Заиграла вновь музыка, и я узнала в ней песню «Young and beautiful» — идеальная песня для того, чтобы все влюбленные снова вышли танцевать и радоваться своей жизни. Отложив бокал, я решительно направилась к выходу. И я была уже близка к нему, как вдруг...мою руку перехватили. Вздрогнув, я обернулась, напоровшись на незнакомца. На нем был черный костюм с черной рубашкой. А на лице маска, поделённая на полностью белую и шахматную половину. Но, признаться, я даже не успела его рассмотреть. Склонив голову, будто мы действительно очутились в другом времени, он взял меня за руку и повел танцевать. Обреченно вздохнув, я проронила: — Ладно, раз уж так просите... И последовала с этим странным типом к центру зала. Легче мне было отделаться, последний раз станцевав, а потом со спокойной совестью уйти. Хотя еще никто не приглашал меня на танец без слов. Как и прежде, я танцевала держа дистанцию и опустив голову, при этом иногда оглядываясь вокруг. И потому заметила, что на руках у того парня были чёрные перчатки, чего я еще не наблюдала ни у кого. Наверное, ему очень понравилось играть в эту игру с другой эпохой и некой таинственностью... Неожиданно меня взволновало то, как идеально в такт он двигался музыке. Как маневренно и ловко делал каждое движение. В каждом жесте ощущалось столько уверенности и твердости, сколько я встречала за всю жизнь только один раз. Мгновенно я подняла голову, словно меня ударило молнией, разразило прямо на месте. Взглянула и... Увидела в глазах напротив небо, прозрачное, хрустальное и чистое небо. Бездонный океан, в котором тонула в одно мгновение, в ту же секунду, как приближалась. Мир внутри меня перевернулся, а снаружи замер, будто заледенел, остановился на целую вечность. Эти глаза я не могла спутать ни с какими другими на свете... —...Арландо...- пролепетала я Шторм, буря и цунами переворачивали все внутри меня одного только взгляда...О, Господи, неужели я не сплю? Неужели я правда вижу Тебя? Это Ты?...Я вижу, я знаю эти глаза — они существовали только в едином экземпляре, вторых таких нет во Вселенной. — Господи, Ты... — Танцуй, Селена Андерсон. Все мое нутро отозвалось на звук этого голоса. Я не понимала, как это произошло: может я умерла и поэтому вижу все это, но...Я вдруг очутилась в своем личном раю. Спустя столько лет мне вновь посчастливилось очутиться во Вселенной, в которой было место только двум. Арландо Кавалли — мой любимый мужчина, моя самая прочная опора и защита; все, в чем заключался смысл — сейчас прямо передо мной. Никогда в своей жизни я не знала, каково тосковать так сильно. Его руки ловко управляли мной, а ноги вели в танце так уверенно, как мог только Он. Это был наш танец, как тогда, очень давно... — Это не сон? Ты...Ты жив. Но более Он не произнес ни слова. А мне хотелось кричать, кричать на весь мир! Что Он со мной! Что все было правдой, что мы снова единое целое, а не осколки. Голову кружили миллион вопросов, но самым острым сейчас был один: как я могла не почувствовать, что Он не ушел? Что где-то есть на этой планете… В тот миг, когда Его сильные руки закрутили меня и прижали спиной к твердому стану…Как только я прижалась и ощутила каждой клеточкой Его близость, Его неповторимый запах... Голова шла кругом, и все виделось словно сквозь туман. Это был мой родной запах. Запах, который существовал в едином экземпляре. Я прочно запечатала его в своих легких...Запах Арландо Кавалли. Чувства достигли наивысшей точки. Я словно взлетела высоко в небеса, и облака начали затуманивать рассудок. Звуки постепенно слышались все дальше и дальше. Ноги стали ватными и больше не смогли удерживать меня на месте. Они ослабли. Последним, что ощутила, было чувство падения. Сильные руки ловят меня, и я ощущаю себя в самом надежном укрытии… Вдруг воздух резко вошел в мои легкие, и я сделала резкий глубокий вдох, поднявшись. Мои глаза стали судорожно осматривать все вокруг и обнаружили, что я нахожусь в одной из комнат замка, а рядом Шерри, папа, Джулия и Ник...Но нет Его. —Селена, ты в порядке?- подлетела Шерри- Что такое? — Где? Где Он? Где Он?! - мой голос становился все громче — Кто «Он»?- недоумевающе спросила Джулия — Арландо...Он был здесь! Со мной! — Селена, что ты говоришь такое? Тебе приснилось, ты упала в обморок. — Это был не сон!- прокричала я, вскочив — Пожалуйста, успокойся- постарался встрять Ник- Там никого не было, я бы заметил. Тебе просто померещилось. — Вы что, не слышите?! Он здесь! Я Его видела! Не выжидая ни секунды и не обращая больше внимания на уговоры, я просто бросилась вон из комнаты. И словно безумная, со всех ног побежала в зал. Знаю, это была правда, Он был там! И мы танцевали! Я слышала Его голос, чувствовала Его запах! Я не могла ошибаться! Но судьба сыграла злую шутку со мной, потому как...весь зал был наполнен людьми в карнавальных масках. Судорожно я осматривала каждый уголок, искала в каждом силуэте, только тщетно. И вдруг, оказавшись рядом с дверьми, напоролась на широкий стол, застеленный шелковой скатертью. На нем лежали маски, которые, уходя, оставляли на столе гости. Тело покрылось мурашками, когда глаза отыскали ту самую маску! Одна ее половина была белой, а другая шахматной — я не могла ее не распознать. А значит, что мне все это не приснилось. Выхватив ее и лелея последнюю надежду, я бросилась из зала. Со всех ног, насколько позволяли высокие каблуки, бежала по одному коридору за другим. И вскоре выскочила наружу, к парадному входу. Никого не оказалось. Он ушел... Всю ту ночь, не смыкая глаз, я провела лицом к лицу с черно-белой маской, возвращаясь мыслями в тот миг. Этот предмет был единственным свидетелем того, что все было реально. Я не могла перестать представлять, что смотрю через эту маску на Его лицо, в те поразительные глаза...Я ведь забыла, насколько сильно они похожи на небо ранним-ранним утром. Боже, как же я счастлива просто оттого, что Ты жив, Арландо Кавалли. Ты жив, жив! Разве я устану повторять это? Могла ли я подумать, что снова когда-нибудь вдохну этот запах? Что однажды мы станцуем еще один танец? Что я вновь услышу свое имя, произнесенное Тобой? Но если Ты выжил, то почему так мучаешь меня? Почему убегаешь? Почему Ты не сказал ни слова, ничего не объяснил? Зачем так терзаешь меня?…