Вопреки

В моих планах не было так уж капитально готовиться к сегодняшнему вечеру, однако кое-кто решил это за меня. Нежданно-негаданно, в мою квартиру наведалась вся честная компания: Меган, Джулия и Изабелла. Это меня поразило, так как они еще ни разу не бывали в моей квартире прежде. А тут вдруг все вместе захотели в гости! Джулия объяснила это тем, что надо хорошо подготовиться к вечеру, ведь это не обычная вечеринка — а прием, на котором будет немало важных людей, и все такое… — А готовиться у себя по домам было бы не удобнее? - продолжала я Тем временем, Меган усадила меня за туалетный столик напротив зеркала. Глядя в отражение, она изучала, подойдет ли мне с собранными волосами. — Мы взяли все наряды с собой- отозвалась Изабелла, продемонстрировав свое платье- Удобнее не придумаешь. Вся эта суета и их странное поведение наталкивали меня на мысль, что я чего-то не знаю. — Нет, с собранными не так сексуально- сделала итог Меган и распустила волосы — Если ты еще не выбрала платье, я могу одолжить- тараторила Джулия- Я взяла с собой несколько. — Нет, у меня есть- ответила я, указав взглядом на коробку на столе — От Valentino?!- изумилась сестра и мигом сняла крышку- Офигеть! Красное! Остальные девушки тут же подлетели, чтобы взглянуть, и Изабелла выдала: — А вот такое платье, крошка, надо правильно подать! — Мы об этом позаботимся- ухмыльнулась Меган Я не переставала сверлить их скептическим взглядом, но им это не мешало. Мне было непонятно их безумное желание хорошо подготовиться к вечеру: в конце-концов, когда я сама не справлялась с тем, чтобы хорошо выглядеть? Но почему-то именно в этот день они посчитали важным всё держать под своим контролем. Начались примерки, смены образов, пробы причёсок и макияжей, примерка туфель и все прочее…Самое поразительное, что они, как мне казалось, больше готовили меня, чем самих себя. Изабелла склонялась больше к чему-то яркому, а остальные к чему-то более сдержанному. Они без конца спорили о том, какие туфли больше подойдут к моему платью, нужно ли перекрасить ногти, собрать волосы или распустить, брать ли с собой сумочку, и если да, то какую. Вообщем, всё, что можно обсудить — они обсудили. В конце концов, я была абсолютно готова. Мою фигуру обтягивало фантастическое алое платье; на ногах сверкали серебристые босоножки на высоких каблуках; волосы были завиты в небрежные локоны; а в макияже остановились на карандашной стрелке коричневого оттенка, шиммерных золотистых тенях на глазах и алых губах, в цвет платья. Надо признать, они постарались на славу, чтобы сделать меня неотразимой. И так же резко, как возникли, все трое быстро исчезли! На часах было ровно шесть часов, когда я дополнила образ любимыми духами и, выглянув из окна, обнаружила знакомую спортивную машину, которая уже ожидала. Мне не первый раз приходилось бывать на важных мероприятиях, где много народу, однако в этот раз я почему-то нервничала. Вероятно, все эти странности тому виной! Арландо Кавалли ожидал меня, оперевшись о машину. И как только Его взгляд переместился на меня, мое нутро сжалось. Казалось, что Его глаза видели в целом мире лишь меня. Наверное, мне никогда не найти слов, чтобы рассказать о том, как изысканно умел выглядеть этот мужчина. Его высокое мускулистое тело обтягивал черный костюм с рубашкой в цвет. От света ночных фонарей, на руках поблескивали дорогие часы. А глаза сияли оттенками хрусталя. Глядя в них, можно было потерять счет времени. — Ты сногсшибательна- произнес Кавалли, завороженно осматривая меня с ног до головы — Только не целуй сразу- предупредила я- У меня помада: это будет проблематично. — Я сделаю над собой усилие- не удержавшись от улыбки, ответил Он- Дождусь подходящего момента. Сама же я в тот момент мечтала только о том, как этот мужчина сотрет с моих губ всю красную помаду. Арландо Кавалли, в своей неповторимой элегантной манере, открыл дверь машины и подал мне руку. Принимая помощь, я села в машину и поправила складки платья. Вскоре гиперкар встроился в поток машин. И тогда я решила пожаловаться: — Вообще-то, у меня не было в планах так наряжаться, это все Мег с Джули и Изабеллой: они почему-то решили, что меня необходимо собрать к вечеру всем вместе. Какие-то все стали странные. — Странные? — Да, иногда у меня такое чувство…что все что-то скрывают от меня. Даже Ты. Наши глаза встретились, и я не смогла считать в них реакции, которая бы тут же выдала мне ответ. — Ведь Ты бы сказал мне, если бы что-то такое было, верно? — Похоже на паранойю. Что я могу скрывать от тебя? — Не знаю. Например: что-то произошло, а все не хотят меня расстраивать и как-то отвлекают или… — Если бы что-то произошло, я бы не стал молчать. Ты первая, кому я готов рассказать, Селена. Мне было этого достаточно, и я кивнула. Он никогда не был пойман на лжи мне (я имею ввиду, настоящий Он). Что бы ни случалось, мы говорили об этом друг другу и решали проблему. Абсолютное доверие — вот, на чем зиждилось это Мы. Машина подъехала к парадным дверям замка. С трепетом и трудно скрываемой дрожью в теле, я обхватила локоть согнутой руки и ощутила сквозь костюм твердые мышцы. Шагая рядом с Арландо Кавалли, я ощущала себя как никогда цельной. Будто до этого момента я была сломана вдребезги, а сейчас все частички до одной собрались вместе, и я больше ни о чем не волновалась. Тем временем за нами шло по пятам сразу четверо человек из охраны, а дворецкий сопровождал к одному из множества залов. Голоса слышались всё громче, и вот, наконец, мы дошли до распахнутых высоких дверей. Широкое пространство было переполнено мужчинами в костюмах и женщинами в вечерних платьях. В свете ажурных люстр блестящие платья светились ярче. Официанты сновали между фуршетных столиков, держа в руках подносы с шампанским. В углу зала играли музыканты. Вокруг было много цветов, которые источали запахи райских садов. Но самое удивительное украшение зала было то, что…Вдоль длинных стен на расстоянии друг от друга висели красивейшие фотоснимки. Некоторые их них я тут же узнала — они прежде висели в той самой комнате, где Арландо Кавалли хранил все запечатлённые им уголки света. Поразительно, как они смогли создать такую необыкновенную атмосферу в этом зале. Глядя на каждый из этих снимков, я ощущала себя так, словно смотрю на этот мир Его глазами. Но что удивило меня еще сильнее — для Него это оказалось еще большим сюрпризом! — Брат- услышала я К нам приблизились Элайдже, Изабелла и Марко Кавалли. Поздравляя, они по-очереди принялись обнимать именинника. — И кто придумал развесить фотографии?- спросил Кавалли старший, пока сестра душила Его в объятиях — Это я!- прихвастнула Изабелла- Надеюсь, Ты не против, что я их одолжила? Скажи, выглядит потрясающе! Возможно, Он действительно так считал, однако все же был слегка беспокоен тем, что столь дорогая и интимная часть Его жизни была вывешена на всеобщее обозрение. — У меня даже спросили, можно ли их купить- рассмеялся Марко- Не думал, что на фотографиях можно заколачивать такие бабки. — Если вдруг разоримся, есть план спасения- вбросил Элайдже, отчего они рассмеялись. — Кстати, Селена, выглядишь ослепительно- сверкнула глазками Изабелла- Интересно, и как тебе это удается? — Есть парочка секретов- отозвалась я, взглянув так же хитро- Но я их не выдам. Мимо прошел мэр города и остановился, чтобы поздравить Кавалли старшего, затем так же быстро умчался за своей женой. — Сегодня будет повод знатно напиться- подмигнул Элайдже, отпив из виски Рука Арландо Кавалли всё это время лежала на моей талии, удерживая возле себя; однако в этот момент Он убрал руку и произнес: — Надо поговорить- затем негромко обратился ко мне- Дай мне минуту, хорошо? Что-то в Его поведении всё больше беспокоило меня. С того момента, как мы переступили порог зала, меня не покидало ощущение, словно что-то Его волнует. Толи вывешенные на всеобщее обозрение фотографии, толи что-то другое…Кавалли увел за собой среднего брата, а за ними спешно устремился Марко, чтобы погреть уши. Не произнося слов, Изабелла подняла бокал, выпила и, обойдя меня, тронулась к каким-то своим знакомым. Я ухватила с подноса официанта бокал шампанского и пригубила его. Вдалеке мне удалось разглядеть Алонзо под руку с Каролиной: они через улыбки разговаривали с губернатором штата, вид у них был счастливый. Неподалеку от них беседовали Доминик с Джули и Руджеро с Анной. Также мне удалось выцепить взглядом несколько человек из Орлов и Ангелов. По залу дети носились друг за другом, в том числе и Беатриса, а Картер Хейл тщетно пытался ее догнать и усмирить. Было забавно наблюдать за этой картиной. Однако мои глаза вновь переместились на Арландо Кавалли. Размеренно, однако со слегка встревоженным взглядом Он продолжал что-то растолковывать двум своим братьям. Марко с горящими глазами слушал и не встревал; Элайдже же периодически перебивал, явно введенный в замешательство и даже пару раз взмахнул руками, обведя толпу. — Перестань сверлить Его взглядом- услышала я, и мои мысли оборвались Ко мне приблизилась Меган, и на ней было надето сияющее сиреневое платье, которое невероятно подходило к цвету ее глаз. — Он что-то явно скрывает от меня. А я не успокоюсь, пока не выясню, в чем дело. — Это уж точно- усмехнулась она- В страсти расследовать никому с тобой не сравниться. Я решила дать бой. — А знаешь, в чём никому не сравниться с тобой? В умении хранить секреты. Не хочешь рассказать о вас с Элайдже? Она в смущении опустила глаза. Сказать, что я была поражена, не сказать ничего. Вот уж не думала, что кто-то может и вправду влюбиться в него. И это прозрачно ясно, при взгляде на нее. — Ну у тебя и вкус, дорогуша. Она рассмеялась и толкнула меня в плечо. — Он очень хороший. — Особенно когда орет на всех подряд- вставила я —Ты не поверишь, но со мной он совершенно другой. Ему пришлось многого натерпеться после того, как остался за старшего: все так давили и возложили столько ожиданий, что ему было не по себе. Он сам мне говорил. И, наверное, это поведение — просто следствие того, что его пытались сделать тем, кем он не являлся. Когда Элайдже не нужно никем притворяться…Он очень милый парень. На удивление, я была даже согласная с ней в чем-то. Мне и самой приходили такие мысли. Элайдже стал сам не свой, когда все ожидали от него достижения недостижимого уровня. Из него пытались слепить другого человека, и потому он сходил с ума. А сейчас, полагаю, он наконец-то обрел покой. — Милый? Никогда не слышала, чтобы это слово применялось относительно к нему- съязвила я- Похоже, всё серьезно. Она ничего не ответила мне, только сверкнула глазками и растворилась в толпе. Я переместила взгляд вновь на то же место. На этот раз, рядом уже стояли Алонзо и Каролина Кавалли. Они негромко разговаривали со своим старшим сыном. Алонзо одобрительно кивал, а Каролина, не сдерживая улыбки, погладила лацкан Его пиджака. Напоследок отец похлопал Ему по плечу, и после этого Он уверенной походкой направился ко мне. — Надеюсь, ты не заскучала? — Конечно, нет. Ты всего лишь бросил меня одну и переговорил со всеми, кто встретился на пути. Мой укол вызвал у Него теплую улыбку. — Я постараюсь не повторять ошибок. — Почему у меня такое чувство, что Ты избегаешь меня сегодня?- наконец спросила я- Я думала, мы будем вместе весь этот день, но сегодня Тебе хочется говорить со всеми, кроме меня. Он готов был возразить мне, и наверное, убедил бы в своих словах, но в этот момент к нам подошла незнакомая девушка. На ней было слегка откровенного кроя синее атласное платье, а темные волосы собраны в высокий небрежный пучок. — Арландо Кавалли!- восхищённо воскликнула та На моих глазах девушка поцеловала Его в обе щетинисыте щеки. Я сверлила ее взглядом, словно Кошка, к Хозяину которой посмел притронуться кто-то чужой. Мне хотелось зашипеть и расцарапать ей глаза. — С днем рождения!- с итальянским акцентом произнесла та- Как я рада видеть тебя! — Спасибо, Моника. Моника, значит? — Как давно мы не виделись, кошмар!- игриво продолжала та- Ты почти не изменился. Больше всего поражало, что она в упор меня не замечала. По всем сигналам, посланным ее глазами, я прочла, что с этой девушкой у Него явно что-то было. Невольно я даже задумалась: а сколько таких в зале? — Всё такой же красавец. — Моника, ты знакома с Селеной Андерсон? Наконец, ей пришлось обратить на меня взгляд. — Не знакома, но многое слышала. Ну да ладно, пойду поздороваюсь с остальными ребятами. Загляни к нам как-нибудь, в Венеции скучно без Тебя. — Мы обязательно заглянем- наиграно улыбнулась я, вновь напоминая ей о себе- Не соскучишься. Заигрывающая физиономия стерлась с ее лица. Я выждала несколько секунд, пока эта мымра исчезнет, и затем проронила: — Моника, да? — Старая знакомая. — Не такая уж и старая. Все эти обстоятельства всё больше копились и даже злили меня. Мое настроение куда-то мгновенно улетучилось. Мне хотелось бежать, кричать. При всём при этом, Он словно не замечал или делал вид, что не замечает. Это было еще более странно, потому как Кавалли всегда видел насквозь все мои мысли и беспокойства — и мгновенно мог их развеять. А сейчас даже не пытается, будто Его голова забита чем-то другим. — Осторожно: я начну думать, что ты ревнуешь меня. — Конечно, не ревную. Можешь как-нибудь заглянуть к ней в Венецию, или где еще обитают такие Моники? Самое поразительное, что Кавалли пропускал мимо ушей мои упреки, словно они не имели никакого значения. Он с прежней полуулыбкой продолжал спокойно говорить. — Я не из тех, кто, попробовав черную икру, может согласиться на зубатку. Эта моя цитата заставила меня впервые за весь вечер засмеяться. И как я могла такое ляпнуть? Иногда мой мозг выдает что-то гениальное, даже не спрашивая разрешения. — Я не хочу, чтобы что-то могло испортить тебе настроение. Будь спокойна. Вот чему мне стоило поучиться у Него: спокойствию и уравновешенности. — Это зависит только от одного человека в зале. — И он это знает- кивнул Кавалли- Сегодня много людей захотят украсть время, которое мы хотим провести вместе. Мне придется соглашаться, хотя это вовсе не значит, что я бы того хотел. Ты знаешь, с кем я желал бы провести всё свое время — это только один человек в зале. После стольких лет разлуки, делить Арландо Кавалли с кем-то кажется невыполнимой задачей. Однако я должна была научиться это делать. Почему-то нам вечно что-то мешало, и мне пора было к этому привыкнуть. Я безмолвно согласилась с этими правилами и постаралась взять себя в руки. Практически сразу же материализовались какие-то очередные почетные гости и захотели увести Его. Прежде Он обратил взгляд на меня, без слов напоминая, что именно о таких моментах только что говорил. Я не стала противиться и позволила Его украсть. Сначала Он говорил с ними, затем с губернатором штата, затем к ним присоединился один престижный ресторатор — и все жадно стремились ухватить возможность поговорить с Ним. Этот человек притягивал к себе всех вокруг. Я всегда привлекала к себе внимание и выделялась, но при этом нельзя было сказать, что ко мне люди тянулись. Потому я не переставала удивляться тому, что вижу. — Мисс Андерсон. Обернувшись, я увидела перед собой знакомое лицо — это был Энзо Медичи, он же Соломон, он же родной брат Каролины Кавалли. Цвет кожи успел стать более здоровым, и одет он был теперь в светлый костюм. — Как ваше самочувствие? — В порядке. А вы, как я вижу, уже вошли во вкус, мистер Соломон?- уронила я взгляд на бокал в его руках — Что-то вроде того- фыркнул тот- Наслаждаюсь свободой. Даже не верится, что спустя столько лет я вернулся к нормальной жизни. В этом и ваша заслуга. — Мои старания были пустыми, я не смогла помешать моей матери. Всё это благодаря тому, что Он вернулся. — Он бы не вернулся, если бы не вы, и все об этом знают. Если бы вы не прилетели в Майами, всё было бы потеряно. Я не должен вам этого рассказывать, но…Скажем так, в те времена, когда Арландо держали взаперти, меня долгое время не подпускали к Нему. Мери боялась, что во мне проснется жалость к племяннику, и я постараюсь помочь Ему бежать. Мне пришлось долгими месяцами и годами убеждать ее в том, что семейные узы для меня перестали иметь значения. В конце-концов, она поверила мне, и я получил возможность встретиться с Ним. Думаю, не стоит рассказывать о том, каким потрясением мое появление было для Арландо. Я с нетерпением ждал того момента, когда смогу поговорить с Ним, однако повсюду преследовали лишние уши и глаза, не говоря уже о камерах и прослушивающих устройствах. И всё же, мне удалось поймать удобный момент и объясниться. Он понимал, что положение в тот момент было безвыходным: я был таким же заложником, не имел никакой связи с внешним миром и не мог никак связаться с семьей. Он понимал, что для всех вас считается погибшим, и вы Его не ищите. Понимал, что вам необходимо время, чтобы узнать, что на самом деле происходит. И для меня было невероятным услышать, что Он готов через это пройти: готов выносить любую боль и ждать. В обмен на это я обещал, что однажды, когда прийдет время и я смогу подать сигнал, я подам его…Селене Андерсон. Он доверял это лишь вам, и верил в то, что только вы сможете докопаться до правды. Это я был тем человеком, который отправил бумаги с досье к вам, в Сан-Диего. И я был тем, кто помог сбить со следа людей Мери-Джейн, чтобы Валерио смог попасть в Майами и передать вам послание Арландо. И те послания, которые вы, к счастью, смогли расшифровать, были, как понимаете, от моего имени. Это поразило меня. Так это Энзо прислал мне те бумаги в Сан-Диего, чтобы я вернулась?…И не только это; все те незаметные на первый взгляд подстраховки и подсказки не возникали сами по себе, по случайности. Энзо помогал мне с самого начала. Помогал, потому что дал обещание Арландо Кавалли. В обмен на то, что Он выдержит все испытания, к чему бы они не привели. И пошел на это только с мыслью о том, что однажды…я вернусь и выясню правду. Если бы я только знала это с самого начала, разве могла бы я так много времени пропустить сквозь пальцы? Никогда. — И судя по тому, как всё разрешилось, Арландо не ошибся, доверяя это дело вам. Сейчас я понимаю, что Кавалли делал ставку не только на то, что вы сможете выяснить правду — Он понимал, что только вы сможете до Него достучаться. Похоже, вы понятия не имели, какую силу имеете над Ним? — И Он надо мной- отозвалась я — Это верно- кивнул Энзо с легкой улыбкой- Но знаете, как говорят у меня на родине? Не познав беды, не узнаешь цену счастья. Как и я теперь ценю свободу превыше, чем кто-либо другой в этом зале. После этих слов я вновь обвела взглядом зал, но не обнаружила предмет, на котором обычно средоточилось всё мое внимание. Это встревожило меня, но я всё же продолжила разговор: — Какие же у вас теперь планы? — Увидеть мир- сказав это, Энзо с полуулыбкой обвел бокалом форму круга- И изучать свое ремесло. На свете еще так много неизобретенного. — Тогда за ваши будущие изобретения. Сказав это, я подняла бокал, и Энзо с энтузиазмом чокнулся. Я успела сделать всего один глоток, как вдруг почувствовала, как по моей спине проскользнули пальцы рук и нашли свой покой на моей талии. Тут же по коже пробежали мурашки. Только лишь взглянув на Арландо Кавалли, я вмиг распознала, что Он успел выпить больше, чем один бокал. Именинник не доведен до такого состояния, как вчера, но слегка более раскрепощен, чем обычно. Однако взгляд всё же сохранял трезвость мыслей. — Zio, me la lasci rubare? (Дядя, позволишь мне украсть ее?) Внутренне мне захотелось сделать тройное сальто. Наконец, дошла очередь и до меня! — Certo. Immagino che tu abbia qualcosa di cui parlare (Конечно. Пологаю, вам есть, о чем поговорить) С ухмылкой подмигнув, Энзо растворился в толпе. Я вновь обратила свой взгляд на Кавалли старшего, и на секунду мне померещилась в Его глазах тревога, однако она быстро куда-то испарилась. — Так для чего Ты хотел меня украсть? Спросив об этом, я поправила растрепашийся галстук. — Я хочу поговорить с тобой. Выйдем? Я запереживала. Что это за разговор такой, что его нельзя начать здесь; и перед тем, как это делать, Он решил подвыпить? Тогда я окончательно убедилась в том, что что-то произошло, и сейчас я наконец это узнаю. Сглотнув, я кивнула, стараясь скрыть страх в глазах. Слепо следуя за Кавалли, вскоре вышла из зала и оказалась в саду замка. Неподалеку в темноте виднелись идеально подстриженные кустики. В другой стороне петляли ровные дорожки лабиринта. Возвышались невысокие, но пышные деревья. В лучах фонарей мелькали клумбы с яркими цветами. По обеим сторонам виднелись фонтаны, а далее по тропинке был небольшой мост, окутанный листьями лозы, он возвышался над небольшим прудом. Вечером это зрелище приобрело особый шарм, и я поняла, что еще ни разу не была в той части замка. Почему-то, Арландо Кавалли тянул с началом разговора, и это только сильнее меня тревожило. Мы шли всё дальше, молча. Мельком взглянув, я увидела, что лицо Его сделалось абсолютно серьезным и задумчивым, словно Он был где-то очень далеко. И даже пребывая мыслями в другом измерении, Кавалли снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. Моя кожа ощутила тепло тела, которое успело запечататься на плотной ткани, и мне стало чуть легче. Я подумала: что бы мне не пришлось услышать сейчас, я справлюсь, если этот мужчина будет рядом. — Что-то случилось, и Ты готов рассказать мне, да?- прервала тишину я- Что-то плохое? — Нет, не так. Я хотел поговорить о Нас. Тогда во мне зародился страх намного сильнее. Страх услышать, что теперь, спустя столько времени, Он не чувствует ко мне того же, что и прежде. Может быть, поэтому избегает и так осторожничает с этим разговором?…Нет-нет, это всё бред! — О Нас…? — Этому пора положить конец, Селена.