Милый, не корми меня (я вернусь)

Двери Пантеона медленно открываются. Эндрю стоит в стороне, когда они распахиваются, сцепив руки перед собой. Сцена внутри — зрелище не из приятных. Все боги одеты в свои воскресные наряды, и ни один из них не выглядит счастливым. Дэн и Мэтт хмуро смотрят на всех, а Эллисон и Рене улыбаются без малейшей доли искренности. Аарон соизволил появиться, но он оставил свою девушку дома и принес свой лук, что является… Очень милым с его стороны. Он стоит вместе с Кевином и Ники, пока они опрокидывают в себя рюмки того, что кажется водкой. Любой напиток, который Ники хочет сделать алкогольным, становится алкогольным. Они пьют водку ради вкуса. Во главе зала Зевс и Гера стоят перед Нилом, Рико и долговязым мужчиной, который, по предположению Эндрю, является новым Гефестом. — Полагаю, мое приглашение затерялось в почте, — говорит Эндрю. Ему не нужно повышать голос. Все в залах замирают и поворачиваются к входу. Их тени неестественно удлиняются, скользят по полу и скапливаются у ног Эндрю. Эндрю снимает кожаные перчатки и бросает их на пол, вместе с ними падает его тяжелая шинель. Одежда падает на пол и тает в тени, обнажая идеально сшитый смокинг Эндрю. — Владыка Аид, — промурлыкала Гера, первой оправившись от шока, — для меня, конечно, большая честь приветствовать вас. В последнее время связь между богами ухудшилась, благодаря нашему нынешнему Гермесу, но будь уверен, тебе всегда рады на любом празднике, который мы отмечаем на Олимпе, — ее слова до тошноты приятны, но глаза холодны и оценивающи. Эндрю смотрит на Рене и кивает. К досаде Посейдона, Рене отделяется от стаи и тихо подходит к Эндрю, устраиваясь за его левым плечом. В ее руке появляется лук, но она держит его опущенным. — Я удивляюсь тебе, леди Гера, что ты выдаешь замуж не одного, а двух новых членов нашего коллектива, в то время как другие, более старые боги остаются незамужними, — размышляет Эндрю. Его взгляд переходит на Кевина. Кевин делает такое лицо, как будто он умирает, затем тяжело сглатывает и идет прямо за Эндрю. Эндрю идет вперед по коридору, и Рене с Кевином идут следом. Глаза Зевса сужаются. — Я понятия не имела, что ты заинтересован в таком поединке. К счастью, Рико еще не замужем, так что у тебя еще есть возможность выбрать себе будущую супругу, — продолжает Гера. Эндрю смотрит в сторону Аарона, но Аарон уже движется, чтобы встать рядом с Кевином, справа от Эндрю. Его лук натянут и готов. — О Гера, твоя щедрость не перестает меня удивлять. Ну, если ты предлагаешь, приведи мне Персефону, — говорит Эндрю. Афродита резко вдыхает, стоя на месте. Эндрю отказывается смотреть на нее. Рико кладет руку на рукоять своего меча, который теперь виден на его бедре. — Персефона? О, он тебе не нужен, от него одни неприятности. Мы отправляем его в Кузницу, чтобы отучить его от бунтарского поведения. Выбирай смертных, как хочешь, скажи имя, и они появятся. Хотите актера? Или, может быть, певца? — Гера говорит, но Эндрю не слушает, потому что это Нил. Он шагнул вперед, за пределы досягаемости Рико, и теперь он всего в нескольких шагах от него. Эндрю не видел его так давно; он почти забыл, как быстро Нил может перевести дух. На лице Нила застыла гримаса между непреодолимым облегчением и ужасом, а его глаза чрезмерно яркие. Он одет в темно-синий китель и мягкие черные брюки, его глаза подведены подводкой, а на коже что-то мерцает, заставляя его светиться; он похож на звезду в небе, на отражение луны в океане. Эндрю не знал, что он найдет, когда столкнется с Нилом на Олимпе, но знал, что это будет разрушительно. Он был прав, как всегда. — Эндрю, — прошептал Нил, прежде чем немного поколебаться. — Нил, — вздыхает маленький довольный голос в мозгу Эндрю, прежде чем он вспоминает, что совершенно взбешен Нилом и собирается убить его как можно скорее. Он не понимает этого, не понимает, как Нил мог согласиться жениться на Рико, почему он просто не пришел к Эндрю. Он предполагает, что Нил пытался защитить его, и эта мысль приводит его в ужас. Эндрю не нуждается в защите, и уж точно не нуждается в ней от такого уязвимого человека, как Нил. Тем не менее, внутри него что-то теплеет при мысли о том, что Нил пытался броситься на этот взрыв ради него. Он не думает, что кто-то пытался защитить его от чего-то в его жизни. Но Нил — дурак, если думает, что это не происходит в обе стороны. Эндрю идет к Нилу, словно в трансе, потому что, очевидно, его тело точно знает, что ему нужно, и готово полностью подчинить себе его разум, чтобы получить доступ к этому. Даже когда Эндрю собирается убить Нила, есть только одно место, где он хочет быть. Рико, похоже, это не устраивает, если короткий меч у шеи Эндрю не свидетельствует о его психическом состоянии. — Отойди от моего суженого, — прорычал Рико. Прежде чем Эндрю успел отреагировать, Нил протянул руку и схватил Рико за протянутое запястье. — Если ты коснешься его этим мечом, я вырву твое сердце в жертву Деметре, — прорычал Нил. Элисон снова задыхается. — О, Персефона, твоя галантность, хоть и ценится, но не нужна. Рики* не собирается трогать меня, не так ли, Арес? — Эндрю говорит с солнечной улыбкой. И Рико, и Нил поворачивают головы, чтобы увидеть то, на что Эндрю рассчитывал все это время. Аарон и Рене держат свои луки наготове, нацеленные на голову и пах Рико соответственно. Ники без просьбы или подсказки обвил лозы вокруг ног Гефеста, чтобы он не смог вмешаться в действия Рико, и если бы Рико сделал шаг вперед, он бы столкнулся с Эгидой, щитом, который Кевин может развернуть, чтобы защитить любого человека от любого удара. Эндрю может не иметь своих сил в этой сфере, но это никогда не означало, что он бессилен. Эндрю подносит изящный пальчик к острию меча Рико и отталкивает его. Он смотрит Рико в глаза и, не разрывая зрительного контакта, делает отстраняющий жест. Несколько напряженных мгновений спустя Рико делает шаг назад. Эндрю делает шаг вперед, и Нил встречает его в центре. Так близко, Эндрю может видеть оттенок синяка на скуле, может видеть немного неловкую манеру держать себя, что говорит об ушибах ребер или даже хуже. Эндрю поднимает одну руку вверх, и она ложится на синяк. Нил вздрагивает, хотя прикосновение мягкое. — О, Рико, они пытались заложить тебе испорченный товар. Разве это не обидно? — спрашивает Эндрю, но он знает, что все слышат ярость, которая скрывается за этими словами, знают, как тщательно был разрушен его контроль. — Не волнуйся, это чисто косметический ремонт, — говорит Нил, и Эндрю осекается. — Когда я захочу услышать твое мнение, я спрошу, — вырывается у Эндрю, и, хотя Эндрю действительно слышит, как вздрагивает Дэн, Нил лишь мягко улыбается, словно Эндрю нужно успокоить. Эндрю резко поворачивается на каблуке, обращаясь прямо к Гере. — Я возьму эту*, — говорит Эндрю, и если Элисон продолжит так задыхаться, Эндрю собирается бросить в нее чем-нибудь. — Нил обещан Рико, — вклинивается Зевс. — Рико не возражает, не так ли? — говорит Эндрю, и Рико, заметно разъяренный, скрежещет зубами и качает головой. — Видишь? Нет худа без добра, — весело говорит Эндрю. Дыхание Нила остановилось, и Эндрю не знает, от страха или от надежды. Затаив дыхание, Эндрю спрашивает. — Ты мне доверяешь? — Нил кивает один раз в периферии Эндрю. Зевс делает шаг вперед, но Гера останавливает его, положив руку на его руку. — Это очень большая просьба, лорд Аид. Признаюсь, я не решаюсь отпустить сына, так недавно вернувшегося в наши залы. Может быть, нужен промежуточный период, чтобы мы все могли привыкнуть к этой концепции или рассмотреть альтернативные варианты? — похоже, она готова пойти на компромисс, но Аид достаточно видел ее ярость, чтобы понять, что ее терпение почти иссякло. К счастью, Эндрю не собирается задерживать их надолго. — Звучит вполне приемлемо, — начинает Эндрю, и Гера расслабляется, — но я не верю, что ты сможешь выполнить сделку со мной, поэтому на промежуточный период, — Эндрю завязывает руки узлом на тунике Нила, и Нил тут же хватается за руки Эндрю, наклоняясь ближе и готовясь к удару, — Персефона будет жить со мной. Гера и Рико прыгают вперед, но Эндрю уже падает в тень у его ног, а Нил прижимается к его груди. За мгновение до того, как спина Эндрю сталкивается с полом, тени поглощают их, и они падают в темную бездну, залы Пантеона больше не видны.

Конец 1 акта.