Эффект домино: Когда падает одна костяшка

Высокая орбита Тарсониса, 2500 год Хороший день редко начинается с резкого пробуждения. Ещё реже, когда ты просыпаешься и уверен, что забыл что-то важное. В моём случае это был странный сон, ощущавшийся на удивление реальным. И в этом сне было что-то значительное. Но помнил я из него только ряд образов и слов, которые не имели смысла. Наконец выбравшись из койки, я плеснул себе в лицо водой, надеясь, что это поможет. Как я и ожидал, не помогло. Снова усевшись, я обратил мысли ко вчерашнему дню и той безумной миссии, которую проводил на пару с этим заносчивым болваном Дюком. Нам было дано задание пробиться через защиту столичной планеты Конфедерации, но, как я и ожидал после схваток с Дюком (как на одной стороне, так и на противоположных), он был не шибко хорошим тактиком и ещё худшим командиром. Он не заслуживал называться солдатом, а уж тем более воином. И, словно этого было мало, потом всплыл план Менгска. Если подумать, ничего удивительного, что он держал его в секрете, доверившись только Дюку. Дюк был бессердечным ублюдком, которому не было дела до моральной стороны плана. И опять же, никто не предвидел, что Менгск окажется достаточно безумен, чтобы натравить зергов на гражданское населения. Мои размышления были прерваны скользнувшей в сторону дверью каюты. Учитывая, что я спал не на 'Гиперионе', а на собственном корабле, только пара человек могла открыть эту дверь без моего разрешения. Подняв взгляд, я увидел одного из них. С Джимом Рейнором я был хорошо знаком уже давно, ещё с того времени, когда он был одним из моих шерифов на Мар Саре, в те дни, когда я ещё был конфедератским магистратом. Забавно, это было всего несколько месяцев назад, но мне казалось, будто прошли годы. Тем не менее, какими бы тяжёлыми не были нынешние времена, мы оба по крайней мере умеренно радовались успеху кампании на Тарсонисе. А у Джима, разумеется, была ещё одна причина для радости. Его отношения с Сарой Керриган, лейтенантом Менгска, не слишком афишировались парой, но и секретом не были. Если бы кто-то спросил моего мнения, я бы ответил, что рад, что Джим нашёл кого-то вроде неё. Чтобы оторвать его от затаённой печали о погибших жене и сыне, требовалась поистине грозная женщина, и Сара для этого более чем подходила. Из того немногого, что я узнал о её прошлом, я понял, что ей пришлось намного тяжелее, чем даже Джиму. Немало поработав с ними, я знал, что в профессиональном плане каждый из них по отдельности был весьма опасен, но вместе они были практически неостановимы. Вне боя пара вела себя слегка нервно и неловко, но подходили они друг другу прекрасно. Джим прочистил горло, заставив меня вынырнуть из своих мыслей: — Пойдём, Рейнджер. Менгск опять хочет нас видеть. Застонав, я встал и посмотрел на него: — И какой прекрасный план он собирается утаить от нас в этот раз? Ни Джиму, ни Саре, ни мне не говорили, что Менгск отдал Дюку приказ разместить пси-передатчики на орбитальной платформе, которую я и Дюк зачистили вчера. Ни один из нас не обрадовался этой новости, а моё доверие Менгску, и так заметно более низкое, чем у Джима или Сары, ещё несколько просело. Это было одной из основных причин, почему я отправился спать на 'Освободитель'*, собственный боевой корабль класса 'Скат': я не желал находиться на одном корабле с Менгском. — Не уверен, но сам знаешь: что-то наверняка будет, — ответил Джим. Выйдя и заперев дверь на кодовый замок, мы с Джимом направились по коридору к шлюзу, к которому в данный момент был пристыкован 'Гиперион'. — На случай, если он даст нам очередное безумное задание: разумного плана у меня нет, — сказал я, чувствуя необходимость хоть немного выплеснуть недовольство. — Понимаю. Я и сам раньше не был уверен, что всё может закрутиться ещё интереснее, а потом он вывалил это. — Ага. А ведь события всегда могут стать хуже. То, что на краю моих мыслей продолжал крутиться тот сон, делу тоже не помогало. Я начал вспоминать отдельные его фрагменты. Он был как-то связан с Керриган, но я не понимал, почему он приснился мне именно сейчас. Вероятно, моё подсознание просто пыталось разобраться с последними событиями. Но моё чутьё нашёптывало, что грядёт что-то значимое, а игнорирование инстинктов никогда раньше мне не помогало. Когда шлюз открылся, на другой стороне обнаружился ждущий нас морпех. — Сэр, генерал Менгск ожидает вас в переговорной. — Благодарю, сержант, — ответил я. — Передайте ему, что мы уже направляемся туда. Морпех отдал честь, и, проходя мимо него, я услышал, как тот активирует свой передатчик. Мы с Джимом обменялись взглядами, без слов сказав друг другу, что продолжение нашей дискуссии на флагмане Менгска разумным не будет. Меньше чем через минуту мы оказались в переговорной. Менгск и Дюк уже о чём-то разговаривали, пока адъютант терпеливо ожидал. — Командир, капитан, — повернулся к нам Менгск, — рад, что вы к нам присоединились. Давайте начнём. Джим и я уселись, и адъютант начал говорить: — Обнаружены несколько десятков протосских кораблей, входящих в атмосферу Тарсониса. Похоже, они держат курс прямо на главный улей зергов. Протоссы. Мы мало что знали об этой загадочной расе, но я отметил, что там, где появляются зерги, вскоре появляются и они. Учитывая, что Менгск заманил на Тарсонис зергов, удивляться не было причин. Не успел никто ничего сказать, как Менгск ударил кулаком по столу: — Если они оттянут на себя силы зергов, конфедераты могут сбежать! Он замолчал на минуту, после чего посмотрел прямо на меня: — Командир, отправьте лейтенанта Керриган с ударным отрядом на поверхность. Свяжите протоссов боем. Капитан Рейнор и генерал Дюк останутся на флагмане. Ага. Один 'призрак' и то, что мне удастся наскрести в качестве ударного отряда, против двух вражеских армий. Причём вести наступление мы сможем только против одной. Описать задание Менгска можно было в разных терминах. Самым вежливым было бы 'самоубийственная миссия', но мне скорее приходило в голову FUBAR**. И в то же время мои инстинкты вопили, что здесь что-то не так. И почему, спрашивается, ведь я и так знал, что именно? Рейнор, как я и ожидал, пришёл в ярость: — Сначала ты отдаёшь всех людей на этой планете на съедение зергам, а теперь приказываешь нам сражаться с протоссами?! — с жаром воскликнул он. — Ещё и планируешь послать туда Керриган без всякого прикрытия! Если бы взгляды могли убивать, и Менгск, и Рейнор уже рухнули бы замертво. — Я абсолютно уверен в том, что Керриган удастся сдержать протоссов, — наконец ответил Менгск холодным как лёд голосом. Звучало, конечно, красиво, но протоссы были не единственной проблемой на этой миссии. Мне показалось странным, что Менгск не упомянул зергов. Но сейчас у меня не было возможности попытаться отговорить его от этой миссии, так что я решил зайти с другой стороны. — Менгск, с силами, что мне предоставлены, остановить протоссов, не имея возможности атаковать зергов — задача непростая, — негромко сказал я. — Мы потеряем много людей. Полагаю, потери просто перевесят выгоду. Полный холодной ярости взгляд, которым наградил меня Менгск, сказал о многом даже до того, как он ответил: — Нет! Конфедерация не должна получить шанс уцелеть! — Конфедерация уже практически накрылась. Зерги смогут разве что забить последний гвоздь в крышку её гроба, убив в процессе миллиарды гражданских. Нет тактической причины позволять зергам здесь оставаться. Зато есть множество причин позаботиться о выживании людей. — Вы позаботитесь о том, чтобы протоссы не смогли уничтожить зергов, иначе я... Менгск не закончил фразу, но угроза была ясна. Хоть я его и не слишком боялся, если уж он зациклился на этой идее, я позабочусь, чтобы мы смогли справиться. Однако это не значило, что спор был окончен. — Вы что? Замените меня? И кто ещё из ваших людей имеет шанс такое провернуть и готов туда спуститься? Керриган уже включена в план, но в одиночку ей с этим не справиться. Дюк недостаточно хорош, и я сильно сомневаюсь, что Джим достаточно безумен для такого. А остальные ваши командиры... у них нет ни шанса, и вы это знаете. Дюк побагровел от злости, но я не обратил на него внимания: — Единственный другой командир, который мог бы с этим справиться — вы сам. И я сомневаюсь, что вы на это согласитесь. К этому времени Менгск, казалось, готов был взорваться. — Так что я предлагаю вам, так скажем, сделку. Я сделаю это, но по-своему. То есть без любого рода вмешательств со стороны вас. — Хотите сказать, что не доверяете мне? — холодно осведомился Менгск. Я приподнял бровь: — Доверие работает в обе стороны. Вы могли хотя бы посвятить меня в свой план использовать пси-передатчики. Однако вы ясно дали понять, что мне не доверяете, и поэтому я не уверен, что могу доверять вам. Менгск молчал. — Таковы мои условия, Арктур. Или занимайтесь этим сами, или я сделаю это по-своему. Выбор за вами. Менгск мрачно посмотрел на меня. — Лучше бы вам сделать это правильно, — наконец сказал он с плохо сдерживаемой яростью. — Просто выполните миссию. Вздохнув, я кивнул: — Очень хорошо. В таком случае я займусь приготовлениями. Встав, я повернулся к Джиму: — Джим, будь так добр: найди Керриган и приведи её в тактическую комнату. Нам нужно обговорить план боя. Мне не было нужды говорить, что я имел в виду тактическую комнату 'Освободителя', Джим и так это прекрасно понял. Чтобы выполнить это задание, мне понадобится каждая крупица таланта и безумия, что я смогу наскрести. И я не хотел и близко подпускать Менгска к составлению планов.