До встречи, Дэн!

      Вот так живёшь себе, никого не трогаешь, планы строишь на будущее, и вдруг — бац! Судьба преподносит сюрприз.       В кои-то веки удалось вырваться на природу, пролететь через всю страну из Техаса до канадских лесов. Думаешь, здесь-то уж точно расслабишься в тишине, займёшься любимым делом — энтомологией. Не тут-то было! Нет, похоже, на планете Земля такого местечка для полного уединения.

***

      Дэн Верховски любил одиночество с детства. В школе его называли ботаном из-за пристрастия ко всяким листикам-цветочкам и жучкам-паучкам. Парень мечтал посвятить свою жизнь биологии и надумал поступать в университет. Но отец не одобрял решение сына и хотел, чтобы отпрыск тоже занялся починкой автомобилей. Родитель вместе с другом Майклом владел скромной автомастерской. Работа неплохо спорилась, пока папаша не запил по-чёрному, когда в прошлом году скончалась мать Дэна. Дела у ремонтников враз не заладились, и приятели рассорились. Отец Дэна продал свою долю в бизнесе, а после сидел безработным, пропивая и проживая полученные небольшие деньги.       Старшая сестра Кэтлин сразу подалась в Хьюстон и удачно там устроилась работать в роскошном ресторане официанткой, а несостоявшийся студент взялся развозить пиццу. Из скудного заработка получалось немного отложить, чтобы раз в год на неделю-другую выбираться в дебри канадских лесов. Там, в заброшенном домике, парень устроил себе временное пристанище и полностью предавался любимому занятию, разыскивая интересные виды насекомых.       Утро сулило приятный день. Ничто не предвещало неожиданных событий, но на то они и непредвиденные, чтобы внезапно вклиниваться в жизнь. Молодой энтомолог-любитель уютно расположился под раскидистым деревом, явно собираясь вздремнуть часок-другой. Вокруг пели птички, мирно так жужжали разные букашки…       Вдруг раздался лай собак, который быстро приближался. Наконец на поляну выскочили два пса, а следом пара здоровенных мускулистых мужиков, судя по снаряжению — охотники. Из положения лёжа Дэн тут же уселся на пятую точку и удивлённо уставился на возмутителей покоя.             — Эй, ты! — окликнул парня один из мужиков. Здоровяк строго сверкнул чёрными глазами и передёрнул затвор карабина. — А ну-ка, живо признавайся, куда он скрылся?       Дэн растерянно взглянул на странного незнакомца и поднялся с травы.             — Олух, ты что, глухой? Быстро отвечай! А не то… — нервно рявкнул второй охотник, рыжий амбал, и замахнулся прикладом винтовки.       Всё ещё не понимая, чего от него хотят, парень покрутил головой.             — Я никого не видел, просто спал под деревом, и всё.       Мужики переглянулись. Один из них выпустил длинный плевок под ноги.             — Ведь врёшь же, щенок!       Вот так отдыхаешь себе спокойно, никого не трогаешь, а тут какие-то придурки налетают, с чего-то берут и запросто оскорбляют! Дэн обозлился, сжал кулаки и резко крикнул:             — Зачем мне врать? Я ничего не знаю и вообще не врубаюсь, о ком идёт речь! И, чёрт возьми, кто вы такие и какого хрена меня допрашиваете?!             — Ну, ну, ну, как распетушился. Вот дурашка! — противно захихикал рыжий.             — Похоже, пацан и правда ничего не знает, — засомневался черноглазый. — Репа вон как побелела от страха, прямо сейчас обгадится.       Его напарник громко заржал и сделал неприличный жест.             — Ладно, так и быть, поверим. Но если увидишь или услышишь что-то подозрительное, сразу же набери этот номер! — черноглазый протянул карточку с рядом цифр.             — Здесь не ловит, — недовольно буркнул Дэн.             — Тогда прогуляешься в соседний городишко, там словишь.             — А с чего вдруг я должен для вас стараться?             — Ну ты уж постарайся, сынок, — черноглазый растянул рот в нехорошей ухмылке и потрепал Дэна по щеке, — а не то твоя избушка ночью запылает. О-ёй, жалко-то как будет…       Раздался грубый смех вперемежку с похабными словами.       Парень пристально посмотрел в недобро прищуренные глаза мужика, нехотя взял и положил маленький кусочек картона в карман. Мужик ободряюще похлопал парня по плечу.             — Вот и чудненько! Мы сейчас уйдём, а ты прислушивайся, посматривай по сторонам и как что — мигом беги докладывать, усёк?             — Да понял я, понял, что по сто раз долбить-то, — угрюмо проворчал Дэн.             — Ай да умница! — довольно осклабился рыжий амбал, который наконец-то успокоился и перестал ржать как дикая лошадь.       Зверобои свистнули собак и удалились восвояси, оставив Дэна в полном недоумении от произошедшей сцены. Он постоял ещё немного, стараясь разобраться, что всё-таки пытались выведать у него эти мужики, но на ум ничего вразумительного не пришло. Тогда парень опять устроился под деревом, глубоко вздохнул и закрыл глаза.       Незаметно пролетело несколько часов, начало смеркаться, потянуло свежестью. Заквакали лягушки в ближайшем болоте. Дэн поднялся, сходил в домик, взял банку с консервированным супом, собираясь разогреть снедь на костре и поужинать, а после снова завалиться спать. Пламя вскоре разгорелось, содержимое тихонько забулькало в котелке. Парень перелил часть варева в алюминиевую миску, прислонился спиной к стволу дерева и взялся за ложку, нацеливаясь выловить кусочек мяса покрупнее.       Неожиданно сверху что-то капнуло за шиворот. По ощущениям вещество показалось липким и почти горячим. Дэн поёжился и мигом засунул руку под одежду. Затем быстро выдернул её и с удивлением обнаружил, что пальцы вымазались в зелёной клейкой жидкости, которая странно светилась. В недоумении он резко встряхнул рукой и машинально вытер пальцы о джинсы. Пятно на штанах тоже стало мерцать бледной зеленью. «Фу! Что за гадость?»       Вдруг в густых ветвях дерева возникла беспокойная возня. Мелко затряслись листья, обрывки которых посыпались вниз, и следом нечто продолговатое грузно рухнуло на землю. На поверхности непонятного предмета забегали голубоватые всполохи. Наконец сияние успокоилось. Возле ног изумлённого парня обрисовалось тело, закованное в причудливую броню. Ну и номер… А может, это робот такой металлический? Вон и голова у него железная, уставилась сплошными чёрными линзами. Нет, похоже, это нечто всё-таки живое: слышно, как хрипло дышит и шевелит конечностями. Вот же чёрт! Даже пытается сесть…       Дэн опасливо отодвинулся в сторону, продолжая напряжённо всматриваться в диковинное создание. Внезапно существо протяжно застонало и перевернулось на живот. На том месте, где броня не закрывала тело, виднелась глубокая огнестрельная рана. Из отверстия тонкой струйкой лилась изумрудная жидкость. Вот и разгадка, что натекло Дэну за шиворот — зелёная светящаяся кровь! Надо же, какая удача! Нет, восторги не в смысле чужой кровищи за воротом: разве кто поверит, что скромному развозчику пиццы из Техаса подфартило столкнуться с инопланетянином?! А это, без сомнения, чужеродная форма жизни. У кого на Земле такого цвета кровь? Правда, есть один вид зеленокровых лягушек из Камбоджи, но эта тварь точно не лягуха. Значит, вот за какой сенсацией охотились те два придурка. Ну уж нет! Ни фига не получат! Пусть даже не мечтают, что Дэн Верховски, как идиот, сейчас натыкает им номер на смартфоне.       Он мигом выхватил карточку из кармана и, не глядя, порвал на кусочки. Затем смело приблизился к раненому субъекту и осторожно притронулся к его плечу, которое оказалось чешуйчатым. Вот же ж… Экзотическая особь фыркнула; исследователь непроизвольно отдёрнул руку. Снова раздался мучительный стон.             — Да как тебе помочь-то, бедняга? — в растерянности спросил Дэн. Хотя совсем не рассчитывал на понимание инопланетянином человеческой речи. Просто само как-то вылетело…       В ответ из-под маски вдруг заскрежетало, потом забулькало и наконец раздался металлический голос, как у робота из фильма.             — Взять лекарский набор, открыть.             — Обалдеть! Да ты говоришь по-нашему, зелёный человечек! — сразу восхитился парень.       Ну впрочем, какой уж тут зелёный человечек, когда чужак бежевый и вдобавок чешуйчатый. К тому же даже совсем не человек, а, похоже, вообще монстр, хоть морда пока скрыта под маской.             — Где твой лекарский набор? — собираясь прийти на помощь собрату по разуму, озабоченно спросил Дэн.             — Прикреплён сзади. Смотреть! — проскрипел странный голос.       Молодой контактёр присел на корточки возле лежащего тела и провёл рукой по широкому поясу пришельца. Пальцы наткнулись на овальную металлическую коробку. Ага, то, что надо! Раздался лёгкий щелчок, предмет послушно лёг в ладонь Дэна. Он покрутил вещицу то так, то эдак, понажимал в разных местах, но крышка не обнаружилась. Как же открыть долбаную аптечку? Казалось, эта штуковина монолитная.             — Нажать с торца! — раздалось монотонное указание.       Парень быстро провёл манипуляцию, коробка вмиг распахнулась этакой трёхэтажной раскладушкой. Чего там только не было! Ампулы с толстыми острыми иглами, ножички, зажимы и много других непонятных инструментов. Прямо орудия пыток. Б-р-р! Совсем не тянуло на себе испробовать сей жуткий комплект. Да ладно, чего дрейфить-то? Кто у нас тут самый раненый? На том и применять!             — Я готов! Ну так что, приступим? — бодро воскликнул местный эскулап.       Дэн сам себе поражался: почему-то ему абсолютно не было страшно. Такое чувство возникло, будто собирался делать совершенно привычные вещи, а не лечить пришельца из космоса. А может, всё же не из космоса? Где у него скафандр, к примеру? На инопланетянине доспехи, как на рыцаре и копьё. Ага, самое настоящее, острое! А если не из другой галактики прилетел, тогда откуда? Вдруг из океана вышел? Глупости! Океан-то где? Правильно, в Техасе остался, а здесь леса провинции Онтарио. Вон как занесло беднягу. Нет, всё же он точно из космоса, хотя и ходит в броне. А может, это вовсе не броня, а такой специальный скафандр с маской? Ладно, потом выяснится, сначала надо заштопать рану.       Уже совсем стемнело. На небо взошла полная луна, но для врачевания оказалось темновато. Пришелец отполз за дерево и бессильно откинулся на мох. Примерно через минуту раненый сделал усилие, чуть подтянулся и прислонился к стволу.             — Дай мне, — потребовал голос из маски, и чужак протянул когтистую лапу.       Помощник тут же вручил ему аптечку. Пришелец взял из набора ампулу с иглой и без колебаний всадил себе в живот. Из недр респиратора раздался сдавленный стон, тяжёлый вздох, и на этом существо затихло.       Но вот чужак поперхнулся и снова проскрипел:             — Мне помочь спина… не достать рука…             — Ага, ясно! — живо встрепенулся Дэн. — Только здесь темень, я не увижу.       Крапчатая пятерня пошарила на поясе и вынула крохотный пузырёк, который вдруг ярко вспыхнул.             — Так видеть?             — Да, всё отлично! Дальше, что мне делать?       В ответ существо начало медленно стаскивать доспехи, нажимая когтями на маленькие боковые застёжки и тихонько постанывая от боли. Вскоре обнажился торс, и Дэн разглядел вполне себе женскую грудь. Ого! Вот так номер! Плюс ко всему ещё и дама. Инопланетянка! Формы очень даже ничего! Интересно, а как она на личико?       Незнакомка, словно услышав его мысли, насмешливо фыркнула. Парень принял невозмутимый вид: ещё не хватало пялиться на чужеродную девицу. Она повернулась спиной. Да тут не одна огнестрельная рана, есть ещё и резаная, довольно глубокая, а сколько уже заживших старых шрамов везде на коже рассыпано. Так она что? Вроде как воительница, сражалась где-то? Вот повезло-то с инопланетной боевой единицей встретиться! Так вот подлечишь по душевной простоте, а эта амазонка после тебя на трофей пустит. А что, приходилось читать про таких супербаб, да и в фильмах не раз смотрел. Эти хитрые бестии мужиков используют как быков-производителей, а потом грохают ни за что ни про что. Да ладно, так-то про земных амазонок читал и смотрел. Эта же чужеродная, может, не такая уж и зловредная фурия, в самом деле.       Когтистый палец ткнул в один прибор.             — Брать, скреплять края.       Инструмент на вид массивный, на деле оказался совсем лёгким. Всего-то надо было прислонить прибор к ране и держать, а умная вещица сама всё сделала. Сначала пулю вытянула, потом соединила края раны и сшила прозрачными нитями. Дальше следуя инструкции инопланетянки, Дэн пустил в ход снадобье, которое с тихим шипением заклеило все повреждения. Всё, помощь оказана! Можно и передохнуть.       Неожиданно тело незнакомки обмякло, голова бессильно откинулась, и девица медленно завалилась набок. Что это с ней? Вроде лечение перенесла нормально. Дэн присел рядом с пострадавшей, взял её руку и увидел на чешуйчатом предплечье интересное устройство. Если присмотреться — оттуда выглядывали кончики двух лезвий. Копьё он уже видел, а это, выходит, вот ещё одно холодное оружие. Эта дева точно инопланетная амазонка. Подавляя внезапно подступившее волнение, парень попытался прощупать пульс, но тот не обнаружился. Ну да, это же не человек, по идее, пульсация в другом месте должна прослушиваться. Что же делать? Ага, надо на шее проверить. Опять неудача — горло закрыто глухим горжетом: необходимо снять маску. Помощник попытался это сделать, но снова раздалось шипение, и голос робота произнёс:             — Потерять слишком много кровь. Надо отдых.       Услышав эти слова, Дэн облегчённо вздохнул: ну хоть жива, а отдых чужеземной гостье он обеспечит.             — Позволь тебе помочь. Я уложу тебя спать в доме, нельзя оставаться на улице.             — Позволять уложить спать, — согласно прозвучал ответ.             — Тогда пошли, — с готовностью позвал землянин и потянул раненую инопланетянку за руку. Он пытался сначала посадить её, а затем подхватить за талию и таким манером дотащиться до хижины.       Инопланетянка оказалась выше ростом, но совсем на чуточку. В старших классах Дэн считался самым высоким, он ещё из-за этого комплексовал и сутулился. Шутка ли, метр девяносто шесть в шестнадцать лет! Хотя сложен парень был очень неплохо. Ему бы спортом заняться, и тогда вообще всех бы одноклассниц покорил. Но вместо этого Дэн замкнулся в себе и к восемнадцати годам даже ни разу не целовался с девушкой, робел. Скажи кому, засмеют! Вот он и молчал, предпочитая общению со сверстниками одинокое просиживание отпуска в густых лесах Канады.       Наконец странная пара потихоньку пересекла поляну и ввалилась в двери скромного жилища, состоящего из одной комнаты, половину которой занимала кровать. В углу приткнулся маленький столик с кривой табуреткой. Убранство завершали несколько полочек, расположенных на стене одна над другой. И тут обнаружился один факт, о котором сначала как-то не подумалось: Дэну предстояло спать с чужеродной женщиной в одной постели. Во сне такое не привидится, чтобы вот так запросто с инопланетянкой под боком! Впрочем, ничего не поделаешь, такие уж сложились обстоятельства. Ночью лучше всего находиться в помещении: при луне хищники выходят на охоту.             — Вот это моё жилище. Располагайся, чувствуй себя как дома, — сделал приглашающий жест хозяин лесного убежища и указал иномирянке на кровать.       Раненая гостья согласно уркнула, держась рукой за бок, медленно приблизилась к постели и рухнула вниз лицом прямо в маске на покрывало. Полежала так минутку, перевернулась на спину и начала скидывать броню, нисколько не стесняясь землянина. Когда всё с себя сняла, кроме маски, взору открылась стройная, точёная фигурка, в меру мускулистая и накачанная. Мышцы рук и ног выглядели бугристыми, что абсолютно не портило внешности девицы, а только придавало своеобразный шарм.             «Ого, какая красотка! Всем девчонкам на зависть. Пусть кожа у неё покрыта мелкими чешуйками и пятнышками, зато гладкая и блестящая. Этакая симпатичная ящерка в доспехах! Интересно, а какое у милашки личико?» — одна за другой пробежали мысли в голове земного парня.       Дэн погасил свет, осторожно прилёг на краешек кровати и натянул на себя кончик покрывала. Иномирянка отвернулась к стене и сразу засопела. Какое-то время парень полежал, уставившись в тёмный квадрат маленького окошка и пытаясь привести мозги в порядок, однако сделать этого не удалось. Тогда он ещё немного помучился, глаза закрылись сами, и Дэн не заметил, как тоже погрузился в сон.