До встречи, Дэн!

      Вот и наступила последняя ночь вдвоём. Ночь, вся пронизанная бесконечной нежностью и любовью, слишком короткая для чувственных ласк. Хотелось запомнить каждый жест, фразу, томный взгляд, малейшую чёрточку дорогого лица, чтобы после в разлуке со светлой грустью вспоминать счастливые моменты.       — Дэн, любимый! Скоро взойдёт солнце.       Он тесно прижал к себе подругу, целуя её в шею.             — Побудем вместе ещё чуть-чуть.             — Я хочу с тобой поговорить. Это важно для меня! — произнесла Звёздочка, мягко освободилась из объятий и села. Рука любовника ласково скользнула по её спине.             — Да, я весь внимание, — мило улыбнулся Дэн. Его глаза слегка сузились, в тёмном омуте блеснули крошечные искорки. Звёздочка медленно провела ладонью по щеке Дэна, когтистые пальцы чуточку дрогнули, и она неподвижно замерла. Казалось, охотница собиралась с мыслями, настраивалась сказать действительно что-то очень для неё значительное.             — Дорогой друг! Ты знаешь, что я тебя люблю, — наконец сказала она. —       Однако никогда не сможешь заглянуть в мою душу, чтобы понять до конца, как сильно моё чувство к тебе!             — Для меня тоже никого нет лучше тебя, моя Звёздочка! — тут же воскликнул Дэн.       Он потянулся снять маску с её лица, но охотница задержала тёплые ладони юноши в своих.             — Подожди, дай мне всё сказать! Это не займёт много времени.       Он подпёр голову рукой и выжидательно смотрел на подругу.             — Мы оба с тобой понимаем, что нам нельзя жить вместе в твоём мире. Забрать тебя с собой я тоже не могу, поскольку принадлежу клану. Выйти из клана непросто. Пройдёт немало лет, прежде чем я обучусь высшему охотничьему мастерству, чтобы по традиции в одиночку убить Матку жёсткотелых, а затем отдать трофей в пользу боевых подруг. Только после этого я стану обычной самкой.             — Как у вас всё сложно… — проворчал Дэн и отвернулся к окну, чтобы скрыть досаду.             — Но любить нам не запрещено, — продолжала Звёздочка, — а также родить от охотника-воина. Правда, детёныша сразу отнимут, и растить его будет не мать, а наставницы в интернате. Они воспитают из него воина.             — Какая несправедливость! — возмутился Дэн, упрямо глядя в окно.       На что она спокойно ответила:             — Мы суровый народ, не стоит об этом забывать, — и неожиданно выдала: — Поэтому у меня возникла мысль, как тебе войти в мою семью.       Дэн быстро повернулся и удивлённо поднял брови.             — Да-да, существует один способ! Дело в том, что у меня есть замечательный родственник, выдающийся учёный-генетик, герой нации. Как-то я тебе показывала голограммы моих близких, — напомнила она и дальше пояснила: — Так вот, если позволишь взять образец твоей кожи, то по моей просьбе Серебряный Дождь создаст в лаборатории клона. Конечно, характер двойника не станет полной копией твоего, ведь малыш родится и вырастет в другом обществе, в совершенно чуждых земным условиях. Но внешность, все вкусы и способности ребёнок скопирует в точности твои. Из него выйдет отличный учёный-биолог!       Дэн ошарашенно уставился на самочку: ну и предложе-ение! Настоящая научная фантастика! Прямо как в кино.             — Так этот клон будет для меня сыном?             — Нет, скорее близнецом. Человеческий детёныш получает от родителей по двадцать три хромосомы. Но клон унаследует генетику только от тебя. Он твоя копия, понимаешь? Сначала из одной клетки вырастят зародыш. Затем в искусственной среде эмбрион разовьётся в плод, а спустя девять месяцев, как у всех уманов, дитя появится на свет.             — Да, поразительная затея! Только вот возникает вопрос: а вдруг ваши учёные начнут над клоном проводить опыты? Или, когда он подрастёт, яутжа захотят на него поохотиться, как на дичь? Ведь люди для вас — разумные животные, — с горькой усмешкой заметил Дэн.       На его слова Звёздочка даже зарычала от обиды.             — Конечно, ты имеешь право сомневаться. Но поверь мне: я хочу это сделать из любви к тебе! Если согласишься, малыш станет жить с моими родителями в большом доме на побережье океана. Отец и матушка очень добрые и заботливые. С ними я всегда была откровенна. Когда прилечу на родину, всё им расскажу про нас. Уверена, они меня поймут и поддержат. И потом, учёные из «Сферы» проводят эксперименты только с примитивными животными. Они никогда не используют для опытов разумных существ. А охотников привлекает опасная дичь. Им совсем неинтересно нападать на слабого умановского юнца, тем более безоружного.             — Веский довод! — согласно кивнул Дэн.       Ободрённая Звёздочка продолжила:             — Ты не знаешь, но в нашей семье уже есть родственники уманы и полукровки. Помнишь ту белокурую девушку Райду, тоже уманку, но не с планеты Земля? Она — супруга моего брата. А её сестра Элеана наполовину яутжа, тоже в браке с чистокровным космическим охотником. Есть ещё один гибрид, арианец по имени Лорк. Кстати, его супруга Вероника родом с Земли! Так и твой двойник войдёт в нашу дружную семью. Мальчика никто не обидит, наоборот, все полюбят! Он вырастет и займётся биологией. Твой клон постигнет такие тайны природы, какие твоим соплеменникам сейчас кажутся несбыточной мечтой!       Дэн задумался. Конечно, он верил любимой самочке, а про опыты над клоном само как-то нечаянно вырвалось. Просто в своё время фильмов насмотрелся на похожие темы. А тут вдруг фантастика оборачивается реальностью!             — Хорошо, я согласен, если тебе это так необходимо. Честно говоря, мне чертовски приятно, что моя копия будет жить в суперпродвинутом мире!             — Спасибо, любимый! — обрадовалась охотница. — Хочешь, покажу, каким он получится?             — Моей абсолютной копией.             — Да, но увидишь, как твой двойник начнёт меняться с рождения.             — Давай посмотрим, очень любопытно!       Дэн уселся в постели и скрестил ноги по-турецки. Звёздочка соскочила с матраса, схватила наручный компьютер и надела на предплечье. Затем потыкала когтем в экран. Вмиг в помещении повисла голограмма неземной биологической лаборатории. Дэн увидел крошечного младенца в прозрачной капсуле, заполненной желтоватой жидкостью. И вот уже маленький мальчик, такой же, каким помнил себя Дэн по детским фото, играет во дворе с диковинным пушистым зверьком. А здесь кудрявый черноглазый паренёк заметно подрос. Он сидит, высунув кончик языка, и старательно водит пальцем по экрану небольшого девайса. Рядом устроилась эффектная блондинка Райда и что-то терпеливо объясняет ученику. Он с пониманием кивает. В этом ребёнке Дэн узнал себя в начальных классах школы.             — Не удивляйся! Ты смотришь смоделированное будущее твоего клона.             — Понятно. У нас тоже научились делать подобные вещи с помощью компьютерных программ. Правда, не голограммы.             — Отлично! Смотри дальше.       И вот Дэн опять видит своего двойника. Тот, одетый в доспехи, сражается на копьях в спарринге с юным яутжа. А здесь уже молодой человек, точная копия восемнадцатилетнего Дэна, сидит в светлом помещении, склонившись над сложным прибором.             — Здорово! Я прямо позавидовал двойнику. Самому захотелось перебраться в ваш мир.       Звёздочка довольно застрекотала.             — Скажи, милая, на каком языке будет разговаривать клон? — спросил Дэн.             — Конечно, он обучится языку яутжа и начнёт его превосходно понимать. Но правильно произносить слова не сможет из-за отличий в устройстве речевого аппарата. Зато научится искусно писать, — ответила она.             — Значит, родного языка он так и не узнает?             — В нашем мире ему не с кем общаться на английском, но ребёнок успешно освоит речь арианцев — похожих на людей гуманоидов.             — А вдруг мы встретимся и даже не поймём друг друга?             — Поймёте, для этого существуют переводные устройства.             — Давай, Звёздочка, бери у меня кожу, сколько надо! — с готовностью предложил Дэн.       Она согласно уркнула, свернула изображение и открыла аптечку. Затем острым скальпелем срезала небольшой кусочек кожи с головы парня вместе с прядью волос и поместила во флакон с зеленоватой жидкостью. Следом замазала ранку живительным эликсиром.             — Дерму отдам в лабораторию, а шёрстку оставлю себе на память. Ты же знаешь, как я люблю её гладить и теребить, — умильным голоском напомнила подруга.       Дэн засмеялся.             — Звёздочка, шёрстка у животных, а у людей — волосы!             — Да-да, я знаю. Просто у яутжа нет такого красивого украшения. Для меня шёрстка и волосы выглядят одинаково, — пояснила она и снова переключилась на волнующую тему: — А теперь дай имя своему клону.             — Э-э-э, даже не соображу сейчас, подожди минутку, — попросил он и в задумчивости поднял глаза к потолку.             — Если хочешь, назову его твоим именем, — предложила подруга.             — Нет, пусть между нами будет хоть какое-то различие. Знаешь что?       Назовём его Эдвардом. Эдди, а если ещё короче — Эд.             — Договорились! Малёк получит имя Эд.             — Если нас послушать, со стороны это выглядит так прикольно. Будто мы собрались стать настоящими родителями, даже имя выбрали ребёнку, — криво улыбнулся Дэн.             — А что нам ещё остаётся? — сразу опечалилась самочка. — Хоть буду глядеть на него и радоваться…             — Ну что ты, милая, не расстраивайся. Классно придумала! Ещё так налюбуешься на меня, что успею надоесть. В детстве я часто вредничал.             — Не говори такие слова.             — Я стараюсь рассуждать здраво. Придёт время, и ты встретишь охотника-воина, который придётся по душе. Не станешь же всю жизнь обо мне скучать! А потом потянет завести своего ребёнка, не клона. Это природа, милая.             — Возможно, ты прав, но такое вряд ли скоро случится. Сейчас я даже не хочу говорить о других самцах: для меня есть только ты!             — Для меня тоже. Я люблю только тебя! Но мне проще. Я и раньше стремился к одиночеству, а теперь, после всего, что с нами произошло, похоже, уже никогда не женюсь.       От его слов Звёздочка аж подпрыгнула.             — Нет, даже не думай! Ты прекрасный самец с горячей кровью и обязан найти самочку, чтобы оставить хорошее потомство!       Дэн поднял грустные глаза на подругу и невесело усмехнулся.             — Ты слышал меня? Я настаиваю, чтобы ты взял от жизни все блага и был счастлив! — возбуждённо воскликнула она и крепко вцепилась парню в руку.       Тот нехотя кивнул и понурился. В комнате повисла унылая тишина… Но вот Звёздочка резво вскочила с матраса, метнулась в угол к своим вещам и начала поспешно рыться в охотничьих мешках. Наконец она достала какой-то предмет, завёрнутый в серый лоскут ткани.             — Дэн! Помню, ты говорил, что мечтаешь выучиться на биолога, но у тебя нет средств? Возьми от меня подарок. Думаю, на первое время хватит. Я знаю, уманы ценят этот красивый металл так же, как яутжа.       Она сдёрнула тряпку. Дэн увидел в руках подруги золотой самородок размером с большой мужской кулак. В лучах утреннего солнца, что неярко светило в окно, драгоценный металл матово поблёскивал.       От удивления парень вытаращил глаза. Такой крупный кусок золота он видел впервые!             — Где ты его взяла, Звёздочка?             — А вот здесь, смотри! — она ткнула когтем в экран наручного устройства. Вспыхнула голографическая карта местности.             — Видишь речку? Там и нашла.             — Так я сам не раз туда ходил. Действительно, в конце девятнадцатого века в этих местах трудились старатели, на реке промывали песок. По рассказам, кроме золотых песчинок находили мелкие самородки. Но такие крутые болванки им вряд ли попадались.             — Значит, они не умели искать! — самочка залилась тоненькой весёлой трелью. — Ну, бери же, смелее! Это тебе! — сунула она кусок благородного металла в руки ошеломлённому парню.             — Извини, но я не возьму твой подарок, — виновато произнёс он. — По нашим законам запрещено вывозить крупные самородки из одной страны в другую. Иначе меня задержат для допроса. Придётся врать, лучше уж не рисковать. Золото, конечно, конфискуют. И ещё, Звёздочка: по этой же причине забери у меня шкуру гризли. Я оставлю себе только ту, что поменьше — чёрного медведя. А не то таможня точно не пропустит, там решат, что я браконьер. Но с одной шкурой, может, и прокатит. Скажу, купил у местного индейца.       Она недовольно фыркнула и нехотя завернула кусок золота в ткань.       Дэн протянул руки к подруге.             — Иди ко мне, любимая!       Она небрежно бросила на пол свой роскошный подарок, прыгнула на постель и ласково обняла парня.             — Дэн, солнышко, радость моя! Обещай постараться стать счастливым. Ради меня, прошу!             — Попробую, если ты очень этого хочешь, моя милая Звёздочка. Только вот сомневаюсь, что смогу полюбить другую девушку так же сильно, как тебя…             — Нет, конечно, не так. Новая любовь всегда иная, но она обязательно придёт! Потому что тебя нельзя не любить. Я знаю, ты ответишь на чувство земной самочки, твоё горячее сердце заставит!             — Неужели мы больше никогда не встретимся?             — Думаю, встретимся, и поэтому сейчас не прощаюсь. Я говорю тебе: до встречи, Дэн! Точно не скажу, сколько пройдёт времени, но никак не меньше пяти или даже десяти оборотов вашей планеты вокруг светила. Клановый корабль снова прилетит на орбиту Земли. Скорее всего, челноки высадят охотниц в диких джунглях.       От её слов глаза Дэна радостно блеснули.             — Значит, у меня появится цель: ждать тебя!             — Нет, не делай этого, мой друг! Ты обещал, — нежно прострекотала самочка, скинула маску и жадным поцелуем переплела свой длинный язычок с языком парня.       Любовники упали на постель в крепком объятии. Они с восторгом предались чувственным ласкам — эти двое никак не могли оторваться друг от друга. Незаметно пробежало полтора часа. Солнце вовсю светило в окно.       Охотница снова надела маску.             — Дэн, скоро за мной прилетит челнок, мне пора собираться, — попыталась встать с постели подруга, но парень удерживал её ладонь в своей, не решаясь выпустить.             — Подожди. Побудь со мной ещё немного!       Звёздочка села на край матраса и нежно прижала к себе Дэна. Она устроила его голову у себя на коленях и начала ласково перебирать короткие каштановые волосы.             — Ты не потерял маячок, что я тебе давала?             — Нет, он всегда при мне.             — Достань, я покажу, как с ним обращаться.       Дэн потянулся к вещам на табуретке рядом с постелью, залез в карман джинсов и вынул красную пуговку.             — Вот смотри! — подруга слегка провела когтем по выпуклой поверхности маячка. Вмиг вспыхнула маленькая голограмма улыбающейся Звёздочки.             — Всегда держи эту вещицу при себе, тогда я легко отыщу тебя хоть в самом дальнем участке Вселенной. А моё изображение, когда тебе станет грустно или, не дай Кетану, одиноко, пошлёт импульс радости.       Дэн улыбнулся, легонько чмокнул красный маячок и положил обратно в карман.       Вдруг прозвучал резкий короткий сигнал. Звёздочка вскочила и быстро нажала на экран наруча. Тот засветился алым светом и погас.             — Ну вот и всё, любимый, настала пора расставания. Пойдём, проводишь меня до просеки. Там поблизости скройся за деревом. Посмотришь на моих боевых подруг.       С расстроенным лицом Дэн поднялся с постели, оделся и молча смотрел, как охотница облачалась в броню, ловко нацепляя на себя оружие. Наконец она полностью экипировалась, подхватила поклажу и направилась к выходу. Парень двинулся следом. Они вышли из дома и с грустью в душе отправились к широкой просеке.       Вскоре показались знакомые места. Дэн спрятался за толстым стволом дуба. Звёздочка прошла вперёд, выжидающе поглядывая вверх. Затем она остановилась и прикоснулась к наручному устройству. Послышался тихий непривычный звук, воздух чуть всколыхнулся, и на грунтовой дороге приземлился полупрозрачный летательный аппарат. Через пару минут отключился камуфляж. Плавно раздвинулись створки входного шлюза, спустился трап. В проёме появились две крупные, рослые охотницы в превосходных доспехах. Дэн залюбовался инопланетными амазонками: несмотря на высоченный рост, их сильные тела поражали гармоничностью линий! Он думал, что подруги Звёздочки похожи на шкафы, этакие гром-бабищи, но на самом деле фигуры воительниц отличались удивительным изяществом. Особенно выделялась одна, с угольно-чёрной чешуйчатой кожей и огненными глазами. Её серая напарница впечатляла гордой осанкой и властным янтарным взглядом.       Звёздочка поднялась по трапу, на минуту замешкалась и оглянулась. Маячок в кармане Дэна тоненько пискнул. Подруга послала возлюбленному землянину прощальный привет. Парень неотрывно смотрел на свою милую охотницу. Да, она оказалась права, когда говорила, что самая мелкая в клане. Голова Звёздочки едва возвышалась над плечом стоявшей рядом чернокожей воительницы.       Наконец охотницы скрылись в недрах челнока, шлюз закрылся, трап задвинулся. Летательный аппарат медленно отделился от земли, пять секунд повисел в воздухе и вдруг стремительно рванулся в высоту, на ходу окутываясь маскировкой. Дэн постоял ещё немного, пристально вглядываясь в утреннюю синеву небес, словно надеялся увидеть среди лёгких облаков задорную мордашку любимой подруги. Потом тяжело вздохнул и неторопливо направился к избушке.       Чуть позже он развёл на поляне костёр, разогрел и доел из последней банки консервированный суп. Затем собрал все простыни и вместе со старой одеждой спалил в жарком пламени. В избушке Дэн переоделся в новую рубашку и джинсы. Выставил за дверь рюкзак и прихватил сумку-холодильник: ну не бросать же такую полезную вещь, тем более улучшенную инопланетной технологией. После этого закрыл домик на замок. Погасил водой костёр, взвалил на плечи пожитки и отправился по тропинке в городок. Кстати, по дороге надо зайти к шерифу — попрощаться и отдать ключ. Примерно через два часа парень на автобусе выехал в Торонто. Там на такси добрался до аэропорта, и ближе к ночи он уже летел в родной Техас.