До встречи, Дэн!

***

             — Дэни, сыночек, ну наконец-то! — с радостным возгласом отец бросился навстречу сыну. — Мы тебя уже заждались.       Дэн скинул вещи у порога и крепко его обнял. Когда объятия разжались, отец с восхищением посмотрел на младшего отпрыска.             — А ты ещё подрос, мой мальчик. Я достаю тебе только до уха.             — Здравствуй, папа! Вот я и дома. Как дела?       На громкие голоса из соседней комнаты высунулась старшая сестра Дэна, симпатичная стройная брюнетка. Она подбежала к брату и повисла у него на шее, не переставая бурно радоваться и засыпать его вопросами.             — Дэн, братик! А ну-ка покажись, я давно тебя не видела. Да ты каким красавцем стал! Загорел, возмужал! Вон какие твёрдые мускулы у тебя на руках. Поди, любимую девушку оставил в Торонто? А ну, быстро признавайся!             — Кэтлин, дай парню умыться с дороги. Иди буди Грегори, и давайте завтракать. Вы ещё успеете поделиться новостями, — бодрым голосом обратился отец к детям, радуясь, что вся семья в сборе.       Дэн смущённо улыбался. Он не ожидал, что родных так искренне обрадует его приезд. Обычно, как сестра уехала из дома, она редко приезжала в гости. Ну а папаша вечно ходил недовольным, да ещё в последнее время, после смерти жены, подсел на алкоголь.       Когда немного утомлённый долгой дорогой парень умылся и сменил одежду, он уселся на диван в гостиной. Отец суетился на кухне, спешно приготовляя кофе и сэндвичи. Вскоре в комнату вернулась Кэтлин вместе с молодым мужчиной, тот при виде Дэна расплылся в ослепительной белозубой улыбке.             — А это Грегори, мой жених. В октябре наша свадьба, — представила Кэтлин своего парня брату.       Дэн встал с места и приветственным жестом протянул ладонь. Будущие родственники крепко пожали друг другу руки.             — Очень рад познакомиться, Грэг. Я — Дэн.       Не выпуская его руки, Грегори с неизменной улыбкой уселся на диван, увлекая парня за собой. Кэтлин устроилась в кресле напротив.             — Я тоже рад знакомству, Дэн! — довольно произнёс Грегори. — Если послушать твою сестру, так ты самый любимый братец во всём Техасе.       Дэн усмехнулся и задорно глянул на Кэтлин. Она шутливо подмигнула.             — Да-да, прямо так и сказала, что по натуре ты прирождённый учёный, биолог. Тебе обязательно надо помочь раскрыть талант.             — Кэтлин, ну что ты, в самом деле? Говоришь сплошные глупости! Какой я талант? Просто увлекаюсь биологией, и всё, — сразу смутился парень.             — Да ладно, Дануш, не стесняйся, здесь все свои. Мы же знаем, как ты мечтаешь учиться в университете, и задумали приготовить тебе сюрприз, — ободряюще заявила девушка.       Отец расставлял тарелки с едой и чашки с кофе на столе. Он живо подхватил разговор:             — Точно, Дэни, брось робеть, смотри веселей!       Грегори шлёпнул себя по колену и решительно произнёс:             — Значит так, Дэн! Отправляйся в город Колледж-Стейшн и становись студентом Техасского университета. Твоё обучение уже оплачено за весь год, а дальше посмотрим. Может статься, что оплатим всё полностью. Окончишь университет, получишь степень магистра.       Дэн растерянно переводил взгляд с Грегори на сестру, затем на отца и обратно. Наконец парень немного опомнился. Он постепенно начал осознавать, что неожиданно свалившееся счастье вполне достижимо, и всё же попытался возразить:             — Но ведь это очень дорогой подарок.             — Не волнуйся, парень! У нас с Кэтлин две бензоколонки, и в банке имеются неплохие сбережения. Потом, мы оба работаем. По наследству мне достался отличный дом — проблем с жильём у нас с женой не будет, — старательно объяснял Грегори.             — Но как же так… Не могу я сидеть у вас на шее! Я сам должен зарабатывать, — никак не унимался потенциальный студент, мучаясь от избытка совести.       Отец окинул добрым взглядом своё излишне щепетильное детище и ласково потрепал по волосам.             — Дэни, Грегори дело говорит. К тому же не считай своего отца последним пьяницей в нашем городишке. Ты думаешь, будто родной папа о тебе не беспокоится? Вот и ошибаешься! У меня тоже остались кое-какие деньжата после продажи доли в бизнесе. Я уже давно не пью, совсем бросил. Майкл снова взял меня на работу и платит повышенную зарплату, не такую, как обычным ремонтникам. Хоть бизнес я потерял, но друг меня не забыл. Так что на меня тоже рассчитывай — мой долг материально поддержать единственного сына в учёбе. Твой отец ещё ого-го, сколько всего в жизни способен сделать!       Грегори по-дружески хлопнул будущего родственника по плечу.             — В общем, Дэн, кончай возмущаться, бери что дают и действуй!             — Спасибо, Грегори! Спасибо, папа! Я вам обязательно всё верну, как только начну работать.             — О’кей, но прежде начни учиться!             — Ну ладно, давайте садитесь за стол, а то кофе остывает. Вот свежие сэндвичи, — приглашающим жестом отец позвал всех завтракать.       Весь день прошёл в разговорах на разные темы, вспоминали прошлые истории. Дэн подружился с Грегори и порадовался за сестру: хороший, простой человек ей достанется в мужья.       Поздней ночью, когда домочадцы разошлись по комнатам спать, Дэн вышел посидеть на крыльце, подышать свежим воздухом и подумать о предстоящих переменах в жизни. На тёмном небе сиял янтарный серпик луны, без умолку стрекотали цикады. Неожиданно сверху, откуда-то прямо с небес упал увесистый предмет и матово поблёскивал в бледном лунном свете. Дэн протянул руку и поднял знакомый самородок золота. Парня словно подкинуло на пружинах. Он моментально вскочил, спрыгнул со ступеней и завертелся на месте.             — Звёздочка, милая моя, любимая, ты здесь? Покажись, я один, — вполголоса позвал обрадованный друг космической охотницы. В ответ только надсадно трещали цикады.       Дэн обежал весь двор, заглянул в гараж, но и там никого не увидел. Лишь в ушах раздавался лёгкий шум от дуновения ночного ветерка да слабый шелест листьев на деревьях. Парень постоял, прислушался: вокруг ничего не изменилось. Тогда он снял футболку, засунул в неё кусок золота и потуже замотал. Потом в задумчивости побрёл к крыльцу и опять устроился на ступеньке, собираясь терпеливо сидеть до утра — вдруг Звёздочка ещё объявится. Однако она так и не пришла.       Спустя трое суток Дэн собрал вещи, попрощался с родными, пообещав обязательно приехать в октябре на свадьбу Кэтлин и Грегори, и отправился на учёбу в город Колледж-Стейшн, где будущего студента уже ждали.

***

      Незаметно пролетел год. Весь погружённый в бурную студенческую жизнь, Дэн успешно окончил первый курс и благополучно перешёл на второй. За это время он добился многого: полностью избавился от привычки оставаться в тени и сидеть в одиночестве. Парень серьёзно занялся лёгкой атлетикой, начал бегать на дистанции в двести метров и нередко приходил первым к финишу с хорошими результатами. Спортсмен по-прежнему выполнял упражнения, которым его научила инопланетная тренерша. У Дэна появилась девушка, тоже студентка. Ирэна привлекла парня своим дерзким и смелым характером, чем здорово напоминала поведение Звёздочки, отважной охотницы-яутжа. В ближайшие две недели молодая пара собиралась снять комнату и начать жить вместе.       Иногда ночью, когда на небе сияла полная луна, Дэн выходил из общежития и отправлялся на поле для гольфа. Там он ложился на коротко подстриженную траву и смотрел на звёзды. Он представлял, как в необъятной глубине космоса живёт его милая подруга. «Интересно, что она сейчас делает? Скорее всего, охотится». А ещё он думал о собственном двойнике. Маленький мальчик Эдди наверняка уже появился на свет в чужом, страшно далёком мире. Дэн доставал из кармана красный маячок и легонько прикасался к выпуклой поверхности. Ярко вспыхивала миниатюрная голограмма улыбающейся Звёздочки и, что замечательно, всякий раз самочка улыбалась неодинаково, задорно вздёргивая тонкие максиллы. И когда парень глядел на подругу, ему казалось, будто вот-вот раздастся знакомый весёлый стрёкот: «До встречи, Дэн!»