Дэниел

      В Элиас Мангруфф все знали об огромном готическом замке, расположенном около Мангруффского леса, но никто никогда не смел к нему приближаться. Впрочем, никто бы и не смог, ведь обширная территория замка была ограждена высокими заборами, колья которых вырастали из каменных стен, напоминая древние орудия пыток. И только через кованные изысканные ворота с переплетенными позолоченными буквами VM любопытные могли хоть одним глазком заглянуть в обрастающие слухами и легендами владения загадочного хозяина.       Именно подобные перешептывания кучки ребят, гуляющих у трассы, привлекли внимание миллиардера Влада Мастерса, чёрный лимузин которого еле видно перемещался в ночи. Сами собой от раздражения закатились глаза, и он фыркнул.       «Глупые дети!» — подумалось ему. «Всегда только и делают, что придумывают разные нелепые истории. И, в конце концов, что они делают так поздно ночью на улице? Уже, должно быть, давно за полночь.» — Он не удержался и вновь фыркнул. — «Будь у меня ребёнок…»       Сердце тут же тоскливо екнуло у него в груди, и брови сошлись на переносице.       «Каким бы не оказался результат, я не брошу своих планов.» — убедил себя Влад. — «Мальчик слишком юн, чтобы быть ответственным за такие сложные обязательства, какие были возложены на его плечи. И даже если мои подозрения не подтвердятся… Он не останется без моего присмотра. Нет, не останется. Уж об этом я точно намерен позаботиться.»       Сам того сначала не осознавая, Влад стал вспоминать их предыдущие встречи, начиная с самой первой и заканчивая последней. Неожиданно даже для себя, он усмехнулся, поражаясь. Как же мальчик изменился за эти три месяца... Стал сильнее, смелее, умнее, аккуратнее и расчётливее, и все это самостоятельно. Перед взором встал его уверенный силуэт с сияющими отвагой неоново-зелёными глазами, и Влад подумал, насколько больше мог дать ему он, сколько бы всего они добились вместе.       «Я бы смог открыть перед ним столько дверей, дать столько возможностей, исполнить любую его мечту...»       Влад поймал себя на том, что раздраженно стучит пальцами по сидению. Поездка тянулась мучительно долго, хотя его водитель, Клинтон, ехал с наивысшей разрешенной скоростью, как ему и было приказано. Мысли, внезапно, вернулись к звонку Джулии Хидс, главы центра генетических исследований Мастерс Инкорпорейтед. Они закончили пятнадцать минут назад. Результаты были готовы. Хидс хотела озвучить ему новости непременно, но Влад решил, что желает увидеть все сам. Как ему казалось, это был слишком важный и волнующий момент, чтобы узнать правду по телефону. Влад хотел сам увидеть бумаги, сам прочитать вывод… Сам убедиться, что он был прав…       Ну а если он ошибался… То уничтожить эти документы собственными руками прямо на месте, сжигая их алым пламенем от злобы и зависти, в который раз заслуженно обвиняя во всем этого ужасного идиота, отнявшего у него все!..       И пусть Влад волновался, но что-то внутри него, что-то, что предвкушало этот невероятный момент, было уверено — он был прав.       Наконец, лимузин въехал в Мэдисон, и Клинтон припарковался у шикарного здания. Огни улиц гордо отражались от золотистой надписи над входом.       — Мистер Мастерс, сэр, — Клинтон открыл дверь автомобиля, придерживая ее для хозяина. — Удачи, господин, — пожелал он с добродушной улыбкой ему вслед. Влад лишь кивнул в ответ.       — Мистер Мастерс! Добро пожаловать! — из здания выбежала мисс Хидс. — Надеюсь, ваша поездка была спокойной?       — Я приехал по делу. Проведите меня в кабинет, — приказал он холодно, и улыбка женщины тут же стала натянутой.       — Да-да, конечно, прошу прощения, — залепетала она, и они прошли внутрь здания. Охранники и рабочие тихо здоровались, кивали и даже кланялись Владу по пути. В который раз он получил подтверждение своего уважаемого авторитета в компании, одной из многих, принадлежащих ему. Он не стыдился признать, что такое обращение к его персоне его прельщает. В конце концов, Влад Мастерс считался более чем достойным такого уровня уважения. Жаль, что этого не видит он…       Влад быстро выбросил эту мысль из головы. Сначала дело, затем все остальное.       Бледный интерн с темными кругами под глазами ждал у кабинета главы центра и при виде начальства открыл двери и почтительно склонил голову, вызвав этим у Влада самодовольную ухмылку.       — Вот, мистер Мастерс, — тихо сказала Хидс, беря со стола коричневый конверт и протягиваю его миллиардеру. — Все исследования, выводы и результаты.       В этот момент для Влада все словно бы замедлилось в десятки раз. Сердце тревожно билось, руки еле заметно дрожали. Когда пальцы сомкнулись на конверте пришло болезненное осознание — от того, что внутри зависит очень многое…       Возможно, лучше спрятать конверт, сохранить его, но никогда не открывать? Может, лучше гадать, верить, мечтать, надеяться, чем знать наверняка о том, что внутри? Может...       Не желая более мучить себя догадками, Влад быстрым движением вскрыл конверт и достал бумаги. Самое важное, однако, — заключение — удобно было расположено на самом верху. Неосознанно задержав дыхание, он прочитал:

Результаты ДНК показали отцовскую связь с ребёнком. Субъект V является непосредственным отцом субъекта D. Вероятность отцовства: 99.9%

      И весь его мир рухнул.