после двух тысяч лет

      Прошло уже немало времени после победы над Архонтом Вихрей Осиалом – Сяо не привык считать дни, но они явно замедлили свой ход. Жизнь в Ли Юэ стала возвращаться на свои места: город оправился от тяжелого зрелища битвы и горькой утраты, улицы вновь наполнились задорным смехом детей, разговорами горожан, звуками швартующихся и отчаливающих судов и торговля закипела с новой силой. Видно, город, как и его властелин, недвижим и стоек, будет процветать пока в нем есть жители, пока есть те, кто дорожит этим местом. Адепты вернулись в Заоблачный предел, цисин взяли контроль за землями в свои руки. Все налаживалось.       Итэр отложил на время поиски сестры и ответов, наслаждаясь прогулками по восстанавливающемуся городу, изысканными блюдами, диковинками и видами Ли Юэ. Чжун Ли иногда сопровождал его по вечерам, рассказывая легенды и повествуя о реальных событиях из разных периодов истории Тейвата. Слушать бархатный голос статного мужчины и его редкий тихий смех, наблюдать за грациозными движениями и мудрым взглядом, примечающим каждую, казалось бы, незначительную деталь, приносило особенное удовольствие – Итэр, конечно, читал всю попадавшуюся ему на пути литературу и теперь вполне ориентировался в ранее незнакомом ему мире и его истории, но Властелин Камня продолжал завлекать его разговорами, находя в своей памяти то, что никто другой уже не смог бы поведать. Хотя запасы путешественника после каждой подобной встречи слишком стремительно истощались: и как у создателя моры не было ни единой монеты в кармане? Жаль, нельзя было больше оставить плату на Чайльда… Правда, Чжун Ли как-то странно ухмыльнулся, услышав однажды причитания Паймон по этому поводу, но Итэр не стал расспрашивать его о подробностях и тактично закрыл на подозрительное поведение Архонта глаза – в конце концов каждый волен хранить свои секреты при себе.       Помимо исчезающей из запасов моры путешественника беспокоило еще одно странное явление – он чувствовал чей-то взгляд. Вечерами, независимо от места и компании, будь то чутье, нюх, интуиция или инстинкт, он не знал, что именно, но это что-то явно давало понять – за ним наблюдают. Итэр не мог определить, откуда за ним следят, или найти хоть какие-то следы и зацепки, а потому не мог предположить, кто был бы заинтересован таким заниматься. Слишком много вариантов – чужак, неизвестно откуда прибывший, носящийся по всему континенту, периодически громя чуть ли не все на своем пути. Он бы тоже подозрительно относился к такому пришельцу. Тем не менее, помимо самого факта слежки Итэр чувствовал также, что это не взгляд врага, а потому вскоре успокоился и свыкся с новыми ощущениями. Порой он, угадывая появление своего таинственного гостя, ненадолго прикрывал глаза и здоровался с ним, не надеясь, что его приветствие услышат, но веря, что в один день загадочная маска растает легким туманом и он сможет наконец взглянуть в пытливые глаза. Маска, да?       Когда мешочек с морой перестал приятно звенеть в рюкзаке, Итэр вернулся к поручениям гильдии искателей приключений и просьбам местных жителей. Взяв сразу несколько заданий, чтобы не возвращаться каждый раз в столицу, пополнив провиант и заточив в холодном клинке меч, путешественник решил перед отправлением заскочить к Чжун Ли – просто проведать и попрощаться. К своему величайшему удивлению Архонта в кабинете он нашел не зарывшимся в документы и важные бумаги, а общающемся с юным Адептом. Значит, Сяо вновь вернулся в Ли Юэ? Или все это время оживлённый портовый город оставался под его надзором? Итэр терпеливо дождался окончания разговора, борясь с желанием подслушать, о чем могут говорить эти двое, и только тогда вошел в кабинет. – Хм, не ожидал, встретить тебя так скоро, тем более в собственном кабинете. Надеюсь, ко мне тебя не вынудили прийти неприятные обстоятельства, – Чжун Ли выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить. – Впрочем, какими бы ни были причины, я крайне рад твоему обществу. Присаживайся, – он указал на стул рядом с его рабочим столом, кивая в знак приветствия. Сяо стоял около окна, скрестив руки на груди, и тоже слегка качнул головой. – Благодарю. Надеюсь, не помешал? – Итэр прошел по комнате, но на стул не сел, а поставил на него тяжелый рюкзак. Вопрос показался больше риторическим, поэтому, заметив взгляды, обращенные на его вещи, он поспешил продолжить, – Рассудил, что засиделся на одном месте и пора вернуться к делам. Мое путешествие началось давно, но это даже не середина, так что нельзя терять время даром. – В таком случае пусть камень ляжет пред тобой дорогой, а не встанет препятствием. Я буду ждать нашей следующей встречи. Полагаю, тогда будет моя очередь угощать тебя, – мужчина улыбнулся немного виновато, – Куда направишься на этот раз? – Поручений много, выбор большой, – юноша поделился примерно набросанным маршрутом, составленным так, чтобы не сильно петлять по горным районам Ли Юэ, неожиданно для себя запинаясь на последнем пункте. Стараясь скрыть нахлынувшее волнение, он как можно тверже произнес место, куда намеревался заглянуть в последнюю очередь - постоялый двор “Ваншу”. – Ты хорошо ориентируешься на местности и прекрасно читаешь карту, – Чжун Ли одобрительно качал головой, слушая Итэра. – Но таким маршрутом можно пройти и в обратном порядке, если его слегка поправить, – мужчина указал на возможный изгиб в линии намеченного пути, – ландшафт позволит также легко взбираться на скалы и спускаться в низины. Сяо, – адепт вздрогнул, не ожидая услышать своего имени, – не хочешь сопроводить нашего гостя? Ты собирался вернуться на Тростниковые острова, полагаю, ты нашел бы общество путешественника с его маленьким компаньоном довольно занимательным, как считаешь?       Мысли Властелина Камня прочитать не представлялось возможным, но его взгляда Адепт почему-то избегал, предпочитая вовсе отвернуться от собеседников и смотреть в окно. Однако ответом не пренебрег: – Если ему нужна моя защита, я готов отправиться в путь не один. Даже при том, что все мы отлично знаем, что он достаточно силен и отважен для путешествий … без надзора, – последние слова он произнес тише, посмотрев на Архонта, во взгляде которого безоговорочно можно было прочитать: “Не пытайся сделать вид, что идешь на уступки, и не говори что против. В таком случае слова противоречили бы твоим действиям, и мы оба это знаем”. Они смотрели друг на друга какое-то время, пока у Итэра в памяти разыгрался момент битвы с Осиалом, самое неловкое и неподходящее воспоминание, которое только могло возникнуть в ту минуту: поверхность под баллистой, созданная Нин Гуан, под яростной атакой Архонта Вихрей обрушилась бы в море вместе со всеми, стоявшими на ней, если б адепты не помогли союзникам добраться до Нефритового Дворца. Оставшегося без опоры под ногами и беззащитного Итэра тогда очень осторожно подхватил на руки Адепт. Позволяя опереться на себя, он приобнял путешественника за талию, тихо шепнув “осторожно” и покрепче сжав его ладонь. Тогда обращать внимание на это не было времени, но сейчас ощущения с новой силой вспыхнули на теле и мгновенно вогнали в краску, а слова Сяо только подлили масла в огонь. Смущенный, Итэр уже хотел убедить Чжун Ли в ненадобности подобных исключений, как в кабинет ворвалась затерявшаяся где-то Паймон. Вот почему было так тихо все это время. – Аа, значит, в ближайшие дни мы будет путешествовать втроем? Паймон нравится эта идея! В пути можно столько нового узнать от компаньонов! Интересные места, особые истории иии рецепты! – на последнем слове ее глаза загорелись феерверками, – рецепты это лучшее, чем можно поделиться пока держишь совместный путь, – казалось, она могла подавиться слюной, если бы еще глубже окунулась в фантазии о блюдах разных кухонь, с которыми они еще не были знакомы. Гео Архонт тихо засмеялся: – Боюсь, от этого юноши вы не дождетесь ночных разговоров по душам и совместной готовки, и все же не будьте слишком строги к нему. Он холоден, но на то есть причины. Путь до Ваншу без остановок не займет у вас больше половины дня, так что устать друг от друга не успеете. Но я бы убедительно просил вас остаться на ночлег в безопасном месте. Сяо собирался покинуть город сегодня, – Чжун Ли посмотрел за окно, безошибочно определяя время суток, – если выйдете в ближайшие полчаса, то как раз доберетесь до остановки перед Долиной Гуйли до наступления темноты. С удовольствием провожу вас до ворот в Ли Юэ. – улыбаясь, Властелин Камня рассматривал не двигавшегося адепта, зная, что тот не откажется ни от одного предложения Моракса, но лелеял надежду, что на этот раз его согласие будет хотя бы отчасти основано на личном желании. Пусть пока и не осознаваемом в полной мере. – Тогда не станем опускаться до безделья, время не стоит на месте. Пойдем, – Адепт бросил взгляд на каждого собеседника, задержался на рюкзаке Итэра, пробурчал, что будет внизу и выскользнул в окно. – Ну, кто последний, тому готовить ужин! – Паймон словно и не было в этой комнате, так молниеносно она унеслась вниз. Итэр тяжело вздохнул, натягивая на плечи рюкзак. Все они прекрасно знают, кому вновь достанется право блеснуть своими кулинарными способностями. Юноша тряхнул головой – в конце концов готовить ему нравилось.