после двух тысяч лет

Чжун Ли, как и обещал, дошел с компанией до границ города, пересказав попутно одну из недавно услышанных занимательных историй. На площади у ворот они простились: Архонт отдал юному Адепту полный пузырек с какой-то жидкостью, крепко сжав его ладони и удерживая зрительный контакт в момент передачи небольшого подарка, улыбнулся и кивнул Итэру с Паймон, попросил всех беречь себя и переночевать под крышей после сытного ужина. Трое продолжили путь, и Чжун Ли лишь еще раз пожелал им попутного ветра. “Мне известно, Барбатос, что ты приглядывал за юным Адептом многие годы. Дай ему еще немного времени освоиться, а потом приходи ко мне, я угощу тебя отменным вином.” Пока мужчина гулял по пристани, погруженный в глубокие раздумья, три путника уже добрались до домиков, подходящих для ночлега. Дорога прошла в тишине: Паймон слишком устала за насыщенный день и молча летела чуть впереди, Сяо, как и в городе, держался на расстоянии, Итэр же решил не нарушать установившуюся атмосферу. Поросшая травой тропинка вела в гору, а лямки рюкзака врезались в плечи, оставляя под одеждой алые полосы, что в совокупности представлялось еще одной причиной не болтать языком, а сохранять дыхание. Старик, ухаживавший за территорией рядом со статуей семерых и живший напротив нее, за скромную плату любезно предоставил молодежи пустовавшую хижину. Итэр, сбросив вещи, занялся ужином, наполняя комнаты живым ароматом заваренных в кипятке трав. – Чем порадуешь нас на ужин, шеф? – Паймон свесилась с мягкого подлокотника дивана и следила за движениями путешественника, – Что-нибудь легкое и восстанавливающее силы, да? Итэр готовит так вкусно, что у Паймон всегда сразу появляется энергия идти дальше! – она восхищенно поделилась своими наблюдениями с Сяо, скромно присевшим на стул возле окна. – Наверное, у него к этому талант! – Осталось немного тофу, но есть еще ягоды и чашечки лотоса, которые лучше либо съесть сегодня, либо уже не травить никого потом и выбросить. “Благоденствие” или крабовый тофу - решайте. “Миндальный…” – мысль адепта, видимо, оказалась произнесенной вслух. – Хмм, миндальный тофу? Кажется, я видел рецепт на кухне в Ваншу, он не выглядел сложным. Если только у меня сохранился миндаль… – Не стоит ради меня… я все равно предпочитаю есть в одиночестве… – Паймон поделится! Хе-хе, хорошо, что есть секретные кармашки, – после непродолжительного шуршания в ладошках феечки оказалась завернутая в платок горстка орехов, – когда мозг растекается от мятного желе, приходится искать ему замену, – пояснила она. – Зато приготовить желе просто, и после нескольких порций пару дней ты ешь нормальную еду, а я не слышу твоих причитаний, – парировал Итэр, приступая к готовке. – Тогда сделаю два блюда.

***

Сяо, подтверждая свои слова, поблагодарил за приготовленный тофу и вместе с тарелкой ушел ужинать в одиночестве. Никто не стал возражать. Помыв посуду и прибравшись, Итэр накрыл одеялом спящую Паймон и, чтоб не шуметь, вышел на улицу. Адепт сидел под окнами. Он оставался задумчив и словно витал где-то в другом измерении, смакуя каждый кусочек тофу, так что путешественник решил пройтись и не докучать ему. – Можешь остаться. Если хочешь… Итэр удивился, но сел на другой стороне скамьи. – Не хотел тебя отвлекать и… прости, что увязались за тобой. Один бы ты уже добрался до Ваншу. – … – Сяо пристально посмотрел в глаза путешественника, – ничего, это уже не имеет значения. К тому же Моракс дал понять, что мне нужен отдых. Благодарю за это, – Адепт доел последний кусочек тофу. – На утро осталась еще порция - можешь взять. Я рад, что тебе пришлось по душе, – Итэр лучезарно улыбнулся. Заметив, что Сяо смутился, юноша немного покраснел и отвернулся. Они молча сидели какое-то время, наблюдая за расцветающими на небе звездами и их земной альтернативой - мерцающими светлячками. Дуновения свежего ветра развевали полы их одежды, а ночная прохлада нагоняла сонливость. Заметив усталость, постепенно одолевавшую Итэра, Сяо поднялся со своего места. Путешественник понял его молчаливый призыв и последовал за Адептом в дом. Их молодым телам, как и душам, тоже требовался отдых.