Высший Балл

Наташа занималась последними подготовлениями к понедельнику в пятницу ранним вечером. Дописывая конспект по праву, она слушала спокойную музыку через миниатюрный магнитофон, который привезла из дома её соседка, Мария Хилл, и ела сэндвич с тунцом. Что совершенно несвойственное себе она делала в тот момент, так держала включённым компьютер, которым редко пользуется даже в учебных целях, предпочитая старый проверенный способ книг и методичек. Но сегодня у Наташи есть особенный повод пользоваться Интернетом, или, по крайней мере, она так думает. Увлечённая написанием конспекта, рыжеволосая студентка ухмыльнулась, когда услышала долгожданный звук входящего нового сообщения в её почтовом аккаунте. 'Привет, Наташа. Это ведь ты?' Романова медлительно и непринуждённо развернулась к компьютеру, навела курсор на письмо, нажала и неторопливо, будто разыгрывает на фортепиано приятную мелодию, напечатала на клавиатуре свой ответ: 'зависит от того, кто спрашивает ;)' Ответ поступил через полминуты: 'Выглядит так, будто точно ты. Я около миллиарда раз перепроверял надпись на листочке с тем, что вводил в поиск, так что ошибка маловероятна' Наташа хмыкнула. — «Какой-то он слишком серьёзный. Явно нервничает», — неуверенно водя пальцами над клавиатурой, она думала, как бы ответить, чтобы Тони вёл себя как Тони, а не как хладнокровный робот. 'хорошо, что ты написал! я бы сама не смогла. у меня ведь нет твоего электронного адреса 😄😄 да и вообще я мало разбираюсь в технике' Практически сразу после отправки Наташа шлёпнула себя ладонью по лбу. — «Господи, что за хрень я написала?» — расстроилась она, и чтобы отвлечься от своего позора, продолжила писать конспект. В этот раз ответа пришлось дожидаться дольше, что позволило Наташе успокоиться. 'Да, сделал первый шаг, и то с помощью твоей наводки. Тем не менее, мне тоже стоит приложить усилия для развития наших отношений' Увидев это сообщение, Наташа закрыла улыбающиеся губы ладонями, глаза задорно заблестели, и она, сама того не ожидая, неожиданно быстро отправила ответ: 'наших отношений? это каких же? ;)' Наташа захихикала и с нескрываемым любопытством пялилась в экран, будто это заставит Тони написать ответ быстрее. Тем не менее, долго ждать тоже не пришлось: 'Дружеских, конечно. В которых всё строится на равных условиях. А ты о чём подумала?' У Наташи чуть челюсть на компьютерный стол не упала. Сначала она обомлела, но потом заулыбалась. Наконец он понял правила её игры и тоже начал играть. И ей это нравится. Но сейчас лучше перевести тему, ибо играть Наташе больше нравится вживую. 'хахаха, хорошо, я тебя поняла ;) Как обстоят дела с привлечением людей для вечеринки?' Наташа, доедая сэндвич, может поклясться, что слышала, как Тони победоносно смеётся, хотя и находится примерно в 200 метрах от неё, в своей комнате, в своём общежитии. 'Вполне нормально. Мы с Роуди познакомились с двумя парнями по соседству, они согласились прийти, хотя, если честно, они заучки похлеще моего, если понимаешь, о чём я. Инициативности от них не дождаться, но для массовки сойдут. Да и кроме них есть ещё пара людей. А у тебя как дела?' Наташа засмеялась, читая сообщение, но потом укорила саму себя, и решила отразить это в своём ответе: 'ты жесток, Тони! хотя твоё умение подавать информацию очень цепляет. у меня тоже всё схвачено!! как насчёт того, чтобы встретиться через час? в пятницу у большинства курсов занятия заканчиваются рано, а кто-то прогуливает. уверена, большая часть нашей компании свободна. сможешь уведомить всех своих?' Наташа сходила на кухню и отнесла туда тарелку из под сэндвича, поймав себя на мысли, что выглядит как одержимая, дожидаясь новых сообщений Старка. Вернувшись, она обнаружила, что Тони ещё не ответил, и решила собрать в сумку все принадлежности на учебный понедельник. Увлечённая делом, Наташа проигнорировала шум шагов на кухне, быстро приближающийся к двери в её с Марией комнату. Дверь резко отворилась, и в комнату влетела Мария. Наташа, широко распахнув глаза, подскочила с кровати и побежала к столу, чтобы свернуть вкладку диалога с Тони. Она знала, что выглядела чертовски тупо, но главное, что дело сделано, и Мария не знает наверняка, с кем она общалась. — Это что щас было? — Мария стояла среди комнаты, как вкопанная. — Ты чего как припадочная? Тренируешься для спринтерской гонки в комнате 10 на 10 квадратных метров? — Ха, — нервно посмеялась Наташа. — Что-то вроде того. — Тогда ты заранее победила. Если в сказках бывали сапоги-скороходы, то у тебя это твои тапки, — Мария потрепала свои коротко стриженные волосы, всё ещё странно смотря на Наташу. — А ты сама почему так ходишь и пугаешь меня? — Да я просто задолбалась после учебной недели и хотела скорее оказаться в родных просторах, — с этими словам Мария подошла к своей кровати и упала лицом в подушку. Наташа понадеялась, что Мария ещё долго не будет совершать резких движений, и с расстояния своей кровати не разглядит экран компьютера, поэтому Наташа вновь подкралась ко столу и развернула вкладку с диалогом, в котором получила новое сообщение: 'За меня не переживай, готовь всех своих. Встретимся в 7 часов в ораторском сквере, там в это время безлюдно :)' Наташа отправила какой-то весёлый смайлик, дав понять, что прочитала сообщение, и скорее закрыла все вкладки. — Боюсь огорчить, Мария, но через час нам придётся выйти на улицу снова, — Наташа полезла под стол, чтобы нажать кнопку выключения на системном блоке компьютера. — Это ещё зачем? — Мария развернулась к Наташе лицом, изображавшим мученическую гримасу. — Мы собирались устроить вечеринку, помнишь? Нужно многое обсудить, чтобы всё получилось, — Наташа достала косметичку и маленькое настольное зеркало из своей прикроватной тумбы, и села за стол, поправлять макияж, поизносившийся после насыщенного буднего дня. — В 7 встречаемся со всеми в ораторском сквере. — И кто тебе об этом сказал? — Мария нехотя полулёжа села. — Позвони девочкам, предупреди их, — Наташа проигнорировала вопрос, и, не отрывая взгляда от зеркала, одной рукой обводила помадой контур губ, а другой кидала Марии жест, чтобы та начинала шевелиться. — Я сама позвоню Клинту, Мэтту и.. тем трём. Мария нащупала свой телефон под подушкой, и, прищурившись, искала нужные ей номера телефонов в контактах. — Если ни Мэтт, ни Клинт, ни девочки не предложили тебе собраться, то кто это был? Наташа помолчала некоторое время, сосредоточенно подкрашивая ресницы: — Друг. Мария хмыкнула так громко, чтобы Нат услышала: — А у друга есть имя? И дорогая тачка, на которой он подбирал тебя из Гайд-Парка? Наташа усмехнулась, расчёсывая свои пушистые волосы, но повернуться лицом к Марии так и не решилась, так как почувствовала, что слегка покраснела: — Определённо есть. Мария, наконец, дозвонилась до кого-то, и отстала от Наташи со своим допросом. Наташа предпочла оставить её одну в комнате, чтобы Мария не продолжила расспрашивать о больших подробностях в перерыве между каждым своим звонком. — Я встречу парней, — предупредила Наташа, уже прикладывая к уху телефон, в котором набрала номер Клинта, и вышла из комнаты. — Аллёу, — послышался весёлый голос друга Нат. — Клинт, я сейчас зайду за тобой, так что скорее собирайся, — Наташа быстро шла по коридорам, открывая одну за другой двери на лестничные площадки. — Встретимся у входа в твой кампус. — Слушаюсь и повинуюсь! — воскликнул Бартон, и сам повесил трубку. Уже на улице Романова набирала номер Мэтта. — Да? — голос Мэтта, тихий и спокойный, вызвал диссонанс у слуховых ощущений Наташи, после разговора с крикливым Клинтом. — Привет, Мэтью. Тебе удобно будет подойти к общежитию Клинта? Срочно, — Наташа чуть не запнулась об ветку, валявшуюся на недобросовестно подметённой тропинке. — Если не можешь срочно, мы с ним зайдём за тобой. У тебя будет больше времени собраться. — Поверь, Бартон сейчас минут 15 минимум будет копошиться, так что время собраться у меня точно есть, — Мэтт зевнул. Видимо, он организовал дневной сон после ранних занятий. — Куда пойдёте потом? Встретимся уже на какой-нибудь развилке, чтобы не терять время. — В лучшем случае, к кампусу, где живёт Роджерс и его троица, — Наташа попыталась ещё ускориться. — Ты знаешь где это? — Разберусь, если что. Не переживай, — Наташа буквально слышала, что он улыбается. — Ладно, я пойду собираться. До скорого, Таша. Наташа, запыхавшись, перешла на медленный шаг, благо общежитие Клинта было уже в паре метров от неё. Она опёрлась об стену здания у входа и переводила дух. Ната слышала, как кто-то очень быстро спускается по лестнице у выхода из общежития, и убедилась, что стоит на безопасном расстоянии от двери. Кто-то пулей выбежал на улицу, выбивая входную дверь. Не трудно догадаться, что это был Клинт. Он оглядывался по сторонам, как встревоженный сурикат, ища взглядом Наташу. Заметив её, он тут же бросился к ней. — Я бы точно не взяла тебя с собой в разведку, — Наташа положила руки на бока. — Слишком уж ты шумный в ситуации, в которой нельзя привлекать всеобщее внимание. — Ты и правда выглядишь как ворчливая мамашка в этом кардигане, — Клинт, хихикая, обнял Наташу в знак приветствия. Наташа обняла его в ответ, и сразу после завершения дружественного ритуала они развернулись в сторону общежития Мэтта, раз Клинт сегодня не копошился так долго, как Романова и Мёрдок привыкли. Наташа плотнее замоталась в свой кардиган, скрестила руки на груди и слегка сгорбилось: — Где мои алименты, Джозеф? У детей занятия по футболу! — ворчала она, пародируя разведённую женщину. Клинт хохотал, уцепившись рукой за плечо Наташи, чтобы не упасть со смеха. Благо, общежитие Мэтта находится совсем рядом, и до него не пришлось обежать половину территории студенческого городка (что кажется Наташе несправедливым, но Клинта вполне устраивает, конечно). Мэтта пришлось подождать, раз он не знал об изменениях в поведении Клинта, поэтому Наташа играла вместе с Бартоном в глупую детскую игру, когда первый игрок суёт свою ладонь между ладонями второго, и второй игрок пытается хлопнуть так, чтобы поймать ладонь первого. Возможно, из-за своей незаурядности и легкомысленности игра и казалась Наташе и Клинту очень увлекательной во время их ожидания. Но вот, дверь в общежитие слегка хлопнула, и Наташа с Клинтом увидели знакомого высокого брюнета, уверенно направлявшегося к ним, постукивая по гравию уже привычной для их восприятия тростью. И вот Мэтт встал рядом, прижимая трость к груди: — Каков план теперь? Клинт окинул Мёрдока оценивающим взглядом с головы до ног и даже свистнул: — Ты куда так вырядился? На вручение дипломов? Так оно ещё не скоро. Мэтт был одет в твидовый тёмно-серый костюм, белую рубашку и бардовый галстук, а на носу сидели незаменимые очки с тёмно-красными линзами. Клинту, стоявшему перед ним в мешковатых спортивных штанах и лиловой толстовке с капюшоном на замке, стало неловко. Наташе в её худом кардигане цвета хаки, белой майке и рваных тёмных джинсах - тоже. — Ты видел вообще, как мы одеты? — Клинт обвёл рукой себя с Наташей, а потом, когда наступило всеобщее секундное молчание, схватился за голову. — Аааааа, блллииин! — Вы не упоминали контекст встречи, — Мэтт пожал плечами, не ощущая себя виноватым. — Я решил, нужно исходить из того, что подойдёт к любой ситуации. — И в пир и в мир, да? — Наташа продолжала рассматривать Мэтта, задумчиво прикусив ноготь. — Но это скорее на случай вечеринки в Викторианском стиле, — Клинт похлопал Мэтта по плечу, разворачивая его в нужном им направлении, чтобы продолжать путь. — Чувак, вся мировая общественность рассчитывает, что слепые будут одеваться хуже зрячих, что ж ты всех так подводишь? — Скажем так, я всегда любил ломать стереотипы, — смущённо заулыбался Мэтт.  — А как ты галстук завязываешь? — после нескольких секунд раздумий выпалил Клинт. Наташа закатила глаза и подтолкнула парней к дороге, и вопрос Бартона остался неотвеченным. Дорога до общежития Стивена была тоже не близкой, но достаточно необычной. Чтобы хоть немного сократить путь, ребята пошли через молодой лес и речку, в это время года больше напоминающую ручей. Переходя через худой мостик, который здесь возвели когда-то студенты, тоже сокращавшие пути, Наташа и Клинт крепко держали Мэтта за обе руки, чтобы он не дай бог не оступился и не упал в «прибрежную» грязищу. — Ребята, не стоило, правда, — Мэтт аккуратно забрал свою трость у Клинта, когда они все ступили на безопасную поверхность. — Я бы и сам справился. А падать тут тоже не долго. — Да при чём тут ты. Костюм твой жалко пачкать! — Клинт щёлкнул Мэтта по носу. Бартон знает, что Мёрдока очень смущает повышенное внимание и забота, поэтому старался изо всех сил отвести подозрения, убавить значимость, мол, ты такой же как и мы, а вот костюмчик твой - реальная проблема и повод для беспокойства. Наконец дойдя до нужного корпуса, троица обнаружила, что компания, им нужная, уже находится на улице. — «Наверное, им Мария позвонила, подумав что я забуду, — думала Наташа. — Очень мило с её стороны, учитывая, что я и правда забыла. Это сэкономит немного времени». Баки первый заметил приближавшихся приятелей. Он самодовольно вздёрнул подбородок и улыбался, крутя телефон в пальцах. Сэм уворачивался от рук Шерон, стремившихся защекотать его. Видимо, им двоим тоже наскучило просто ждать кого-то, как и Наташе с Клинтом недавно. Стив стоял дальше всех, опираясь об столб, удерживающий крыльцо, и глядел на прибывших из под нахмуренных бровей. Сразу видно человека, который изначально считает всё происходящее плохой идеей. Клинт, как всегда, побежал самый первый к своим друзьям. Подбегая к Баки с пригорка, он заранее вытянул вперёд руку, готовый сделать их фирменное рукопожатие. Наташа и Мэтт не ускорились: Ната не хотела оставлять Мэтта одного на крутом спуске. Наконец дойдя до остальных, Наташа с Мэттом тактично поздоровалась со всеми, кроме Баки, который вместе с Клинтом был страстно увлечён их рукопожатием: — Сначала в стороны, а потом вверх-вниз, лопух! — шлёпнул приятеля по руке Бартон. — Это ты всё перепутал, и не сделал ту штуку с мизинцами! — Баклан, она после «птички» делается, а не до! — А раньше сказать нельзя было?! — Заткнулись оба! — Шэрон схватила Барнса за ворот свитера и оттащила прочь от Клинта. — Вы что, забыли, что на нас не должны обращать внимание?! Наташа взглянула в окна здания общежития, и заметила, как несколько студентов в разных местах на разных этажах таращились на них. — Разберётесь со своими проблемами позже. Нужно уходить, — продолжая прищурившись смотреть в окна, надеясь спугнуть зевак, Наташа подтолкнула Клинта в сторону дороги, ведущей прочь с территории кампуса. Клинта и Баки отправили идти впереди, чтобы следить за их поведением. Сэм и Стив шли за ними, а Наташа с Мэттом и Шэрон замыкали шествие. Клинт и Баки шли достаточно резво, задавая ритм для всех, и продолжали о чём-то трещать, но всё же чуть менее громко, чем до этого; Стив не разговаривал, и Сэм просто время от времени в смятении поглядывал на него, а потом встревал в разговоры Баки и Клинта; Мэтт был не против идти в компании девушек, и был согласен со всеми их возгласами, осуждавшими поведение двух нарушителей порядка, хоть дамы и не понимали, что он поддакивал нарочито серьёзно. — Эй, братва, а тусовка-то уже и без нас началась! — Баки развернулся и подпрыгнул на месте, чтобы его услышали все. Наташа выглянула сбоку их колеи и увидела, что в сквере, в котором была назначена встреча, уже собралась компания людей - гораздо больше, чем их собственная. Издалека она даже не могла сосчитать: мешали расстояние, густые кроны деревьев и их плотные тени, накрывшие всех присутствовавших в ветхой беседке. Клинта и Баки стало распирать от предчувствия чего-то интересного, и они вприпрыжку побежали навстречу наметившемуся шабашу, и остальные были вынуждены последовать их примеру, чтобы не заставлять себя ждать и не позволить одним Бартону и Баки заполучить всеобщее внимание даже на пару секунд. Забежав под кроны деревьев, Наташа машинально вцепилась в руку Мэтта, оценивая обстановку. Она окидывала присутствовавших взглядом и понимала, что совсем незнакомых ей людей здесь нет. Перевела взгляд в другое место. Мария здесь, сидит на скамье, а рядом с ней их знакомые: Джулия Карпентер, Джессика Дрю и Барбара Морс, а их малину разбавлял Дэйн Уитман, сидевший на подлокотнике. — Поприветствуем нашу последнюю гвардию прибывших! — торжественно прогудел Старк, и только сейчас Наташа заметила, что всё это время он стоял на здешнем садовом столе, видимо, взяв на себя роль предводителя собрания. — Да уж, не прошло и года, — проворчала какая-то бледная черноволосая девушка, сидевшая на другой скамье, скрестив руки, и, видимо, уже изрядно уставшая от всего происходящего. — Да ладно тебе, Джесс, — утешил её мохнатый златовласый парень. — Когда ещё мы сможем так собраться и потусоваться? — Мы пришли самые первые, Дэниел! — шикнула на него та, кого Дэниел назвал "Джесс". — Суть в том, Дэнни, что мы как раз и собираемся обсудить, когда сможем собраться снова! — подбадривал Дэниела Тони, не теряя оптимизма. — Прошу внимания, друзья! — Друзья? Я даже лично не знаком с этим мажором, — прошептал стоявший рядом с Наташей крепкий парень своим друзьям, на что те ехидно усмехнулись. Наташа поспешила попятиться, не желая стоять в столь недружелюбном обществе и потащила с собой Мэтта. — Для начала, думаю, будет логично, если мы немного познакомимся друг с другом. Тусовки с незнакомцами, конечно, крутые, но вряд ли комфортные для всех здесь присутствующих, — Тони спрыгнул со стола, но всеобщее внимание, прикованное к нему, не растерял; толпа расступалась перед ним, давая пройти, а не душила своей многочисленностью. — Ага, «крутые», — воскликнул парень сзади него. — Ты хоть раз бывал на реально диких анонимных вечеринках, чтобы втирать такое? — Скажу тебе больше, Мастерс, я их устраивал каждую субботу у себя дома, — Тони даже не обернулся, а только вскинул вверх руку с вытянутым указательным пальцем, чтобы доказать так называемому Мастерсу серьёзность своих слов. — Ты что, знаешь всех здесь присутствующих? — Наташа недоверчиво смотрела на Тони, когда он добрался до неё. — Большую часть. Но важнее то, что все они знают меня, — он слегка улыбнулся, после переведя взгляд на Мэтта. — О, мистер Мёрдок! Рад видеть. — Хотел бы я сказать то же самое, — Мэтт улыбнулся, поджав губы и протянул руку для рукопожатия. Тони, уже почти коснувшийся руки Мэтта своей, был резко оттолкнут Клинтом Бартоном, который пожал Мэтту руку вместо него. Мэтт пару секунд пожимал его руку, как ни в чём не бывало, пока Клинт сдерживал смех, но потом его лицо посерьёзнело: — Клинт, я знаю, что это ты. Клинт вырвал свою руку из рукопожатия и, накрыв лоб ладонями, вскинул голову вверх: — Да как ты это понял?! Мэтт лишь мягко посмеялся, сжимая пальцы и потирая их между собой, будто смакуя ощущения от рукопожатия: — Пластырь на большом пальце от недавнего ожога тостером, о котором ты мне рассказывал, и мозоли на среднем и указательном от частой практики стрельбы из лука могут сказать о многом. Или, по крайней мере, о том, что руку мне жмёт точно не Тони Старк. Когда Тони всё таки предоставилась вторая попытка пожать руку рыжему интеллигенту, к Мэтту подошёл массивный чернокожий парень и по-дружески пихнул его в плечо: — Да уж, жаль здесь нет факультета экстрасенсорики и бедолаге пришлось заниматься правом. — Слушай, а сможешь мне по ладошке сказать, поставят ли мне неуд за прошедший зачёт по истории? — подключился к разговору тот самый Дэнни, который, судя по тому, что запрыгнул чернокожему амбалу на спину, чтобы не пробираться через толпу, был его другом. — Как это называется? Хиро.. херо.. — Сам ты херо, Дэнни! Хиромантия это называется, — окликнула парня бледная черноволосая девушка по имени Джесс, услышавшая его легкомысленные домыслы оттуда, где он оставил её сидеть. — А тебя как зовут? — спросила Наташа, уставшая дожидаться, пока большого парня кто-нибудь окликнет. На вид серьёзный, он вдруг смутился: — Люк. Люк Кейдж, — немного поколебавшись, он протянул ей руку. — А тебя? — Наташа Романова, — мило улыбнувшись, Нат пожала его большую ладонь. — Та самая, что набила морду Броку Рамлоу? О, а это совсем некстати. Один из тех парней, от которых Наташа поспешно ушла пару минут назад, обратил на неё внимание: — Да ты крутая, подруга, — он улыбнулся, даже на удивление показавшись дружелюбным. — Этот мудак живёт недалеко от нас и часто припоминает тебя. Ты жёстко попортила ему не только физиономию, но и самолюбие. Я - Джон Уокер, если чё. — Короче, ребята! — все резко обернулись в сторону стола в центре укромного места под деревьями. Сейчас на него вскочил Клинт. — Так знакомиться мы будем долго, поэтому я предлагаю каждому, на кого я укажу - неважно, одному человеку или небольшой группе - назвать себя. Пока что только имя! С нашим бесполезным специалитетом разберёмся позже! Как вам идея?