Warhammer 60K: Эра Заката

Даже среди опустошения я возвышусь, ибо нет ничего, кроме дрожащих и воющих душ, что узрели меня и склонились перед моим величием! [Примечание редактора: Кто написал это? Эти надписи… Это не мой почерк. Кто ещё здесь прячется?! Это место буквально дышит историей. Я с трудом могу выдержать её груз…] Как упоминалось в предыдущих разделах, Западному Империуму Хаоса были не чужды потрясения и постоянные изменения. Тем не менее, несмотря на тот факт, что каждый мир представлял собой странную помесь тирании и анархии, едва удерживаемой в узде, Разоренные и избранные Абаддона обеспечивали некоторую безопасность, что означало, что жизнь была почти терпимой даже для обычных жителей этих территорий. Терпимой, но, конечно, ни разу не безопасной. Но в те последние годы, в самый разгар Эры Заката, возникли проблемы. Даже могучий Абаддон Разоритель не мог остаться в стороне от великих перемен, что затронули всю галактику, и конфликтов, что разрывали её на части. Но, в отличие от многих других царств, угроза для Западного Империума Хаоса исходила не от внешних врагов, а от внутренних. Вульфены вели непрерывную войну против сил Хаоса почти двадцать тысяч лет. Они были настойчивы и упорны в своей животной ярости. Их вели в бой те, кто остался в живых из легендарной Тринадцатой Великой Роты Влка Фенрика. Под их руководством они, казалось, появлялись на полях сражений по всему Империуму Хаоса случайным образом. Никто не знал, как они перемещались с планеты на планету, не имея в своем распоряжении никаких космических кораблей, и все же они это делали. Они почти всегда были в меньшинстве, и все же, они всегда обращали врагов в бегство. В них было нечто особенное, неважно, в вульфенах или в следовавших за ними волках, что вели себя как обезумевшие от крови гончие, нечто, что пугало и нервировало заблудших и проклятых. Будто бы образ волка был изначальным образом охотника на монстров, укрепившимся в психике всего человечества с самых первых дней… Это убеждение, широко распространенное, но ничем не подтвержденное, придавало волкам их силу. Но, конечно, их сильные стороны не заканчивались во влиянии на психику врага. Их тела не просто сверхчеловеческими телами Астартес, но телами Астартес, искаженными генетическими мутациями, что сделало их еще более устрашающими. Они были теми, кем могли бы стать космодесантники, если бы только они полностью отринули свой человеческий разум, отдавшись внутреннему зверю. Столетие за столетием Абаддон пытался уничтожить Влка Фенрика. Его извращенные Темные Механикус изобрели нейротоксины и усиленные Варпом вирусы для распространения инфекций среди вульфенов. Попытка провалилась — вульфены начертали символы малефикарума на плоти зараженных, после чего оставили их. На Малдейне, мире, построенном внутри полой туши пустотного кита, Абаддон захватил Кхарна Предателя и его жадный до крови клан в клетках, построенных Железными Жрецами. Он использовал этих берсерков во время осады Мордии, когда до него дошли вести о том, что Астартес, подобные волкам, одним прыжком перескочили через укрепления Мордианской Железной Гвардии и разорвали на части целый полк Разоренных за ночь. Абаддон бросил орду Кхарна в самое сердце войны. Последовавшая за этим резня охватила всю ночную сторону осажденной планеты-улья. Два вида монстров охотились друг на друга во тьме, и вой волков сливался с хриплым ревом воистину безумных воинов Кхарна. Цепные клинки сталкивались, а когда они ломались, в ход шли пальцы, когти и зубы. Несколько Разоренных, застрявших на этом поле боя, умерли ужасной смертью, как и многие мордианцы. Но, в отличие от Разоренных, мордианцы никогда не умирали, сбегая от врага. Они умирали, держа оборону, перезаряжая оружие… В конце концов, вульфены и кхорниты нанесли друг другу достаточно урона, создав патовую ситуацию, которая закончилась взаимным уничтожением. Как говорилось ранее, сам Кхарн в конце концов сбежал с планеты, взяв штурмом линкор на орбите и прорвав блокаду Хаоса, протаранив командный корабль Ульвениала, убив при этом своего соперника. И все же Абаддон предположил, что это была цена, которую стоило заплатить: ведь теперь все вульфены были уничтожены? Но нет, прошло несколько лет, и знакомый яростный вой снова эхом разнесся по полям сражений Империума Хаоса. Помимо этого, начали поступать сообщения о том, что вульфены имели несколько разновидностей: сами вульфены на различных стадиях превращения, громовые волки размером с лошадь и фенрисийские охотничьи гончие, а также другие странные звероподобные Астартес, облаченные в изодранные, расколотые доспехи черного цвета, с искаженной, измененной плотью, покрытой шипами и цепкими когтями. Абаддон решил, что вульфены, должно быть, каким-то образом размножаются. Он должен был определить, где и что создает его самых стойких врагов. К этому моменту ресурсы Абаддона были на исходе. Его воины следили не только за Оком Ужаса, его полу-лояльные последователи держали в узде Несущих Слово (которые тихо распространяли свое влияние среди миров, наиболее удаленных от центра Империума Хаоса). Абаддон не мог даже воззвать к договорам, что были заключены с бесчисленными варбандами Хаоса, наводнившими его Империум, потому как большая их часть ушла вслед за огромной армадой, которая вырвалась из Ока и на полной скорости направилась на восток галактики. Миллиарды воинов, солдат, одержимых и великое множество демонов и отродий — все это сгруппировалось вокруг этого флота, пока он не превратился в воинство, достойное эпохи Ереси своим масштабом. В центре этого флота величественно и неторопливо двигались гигантские искаженные прогулочные фрегаты и одержимые демонами яхты. Немногие отваживались взойти на борт этих зараженных Хаосом кораблей, но всем было ясно, кто возглавлял этот флот экстравагантных излишеств. Население целых миров ощущало, как маслянистый взгляд повелителя воинства проникает в их души при прохождении кораблей мимо планет. Фулгрим снова отправился на войну. Его мотивы и его война с Вулканом будут подробно рассмотрены в последующих разделах. Но, возвращаясь к сути дела, эта беспрецедентная ситуация означала, что Абаддон мог призвать нескольких своих обычных приспешников исполнить его волю. Он желал, чтобы логово вульфенов было найдено, а его обитатели уничтожены. Честно говоря, это очень напоминало отложенное самоубийство, и те немногие, кто остался в стороне, не поддались попыткам ослабленного Абаддона их запугать, тем самым бросив вызов «Императору Хаоса». Некоторые глупцы даже попытались узурпировать власть. За свою глупость они были брошены в зловещую звезду Варпа, и даже эта хроника не в состоянии вспомнить их имена, поскольку их разумы, тела, души и воспоминания были полностью стерты. Тем не менее, для достижения своих целей, Абаддон был вынужден обратиться за помощью. Как ни странно, на его зов откликнулся боевой крейсер наемников, Рыцарей Крови Ваала. Корабль в стиле барокко вошел в пространство Хаоса по приказу Абаддона. Единственной платой, которую они запросили, был мир, полный свежих, незапятнанных Хаосом смертных, чтобы они могли утолить свой голод. Абаддон был удивлен, что их желания было так легко удовлетворить, и он осторожно согласился. Рыцари Крови были грозными, хладнокровными воинами. Как и вульфены, они когда-то были Астартес. Но ужасные методы, используемые для сдерживания сразу двух изъянов, превратили их в нечто совершенно иное. Они были бледны и ужасны на вид, облачены в доспехи, выполненные в виде обтянутой кожей плоти, и изображение фонтана крови, бьющего из вопящего черепа, было частым явлением на их странных ремесленных доспехах. Мутанты в капюшонах, их рабы, отбросы Ваала, возведенные в ранг слуг, сопровождали их, куда бы они ни пошли, избавляя от голода своих хозяев, что было ясно по клейму в виде капли на их плоти. Лидер этой банды был известен как Тихеллус, и он носил плащ из сшитой вместе человеческой кожи и держал в руках обсидиановый клинок, вырванный из хватки Темного Ангела в далеком прошлом. Хотя Абаддон опасался того, что извечные враги стали его союзниками, Рыцари Крови ничего не знали о древних конфликтах, кроме легенд. По их мнению, сыны Ваала никому не давали клятв верности: каждый из них преодолел недостатки своей плоти и был свободным воином в галактике, лишенной контроля. Они были хищниками, творцами своей собственной судьбы. Они сражались, с кем им заблагорассудится, после чего устраивали пиры. Тихеллус утверждал, что знает, где скрываются вульфены. Посланники Черного Легиона, встретившие его, рассмеялись, услышав подобное заявление, но их смех прервался, когда Тихеллус бросил к их ногам клыкастые черепа нескольких Влка Фенрика, на каждом из которых были явные следы насильственного отделения от тел. И вот, с камнем души Абаддона в качестве безопасного пропуска, они начали охоту. На их корабле, известном как «Неугасимый», было всего двадцать Рыцарей Крови, но каждый из них был легендарным бойцом. У каждого Астартес была отдельная комната трофеев, доверху забитая изломанными телами убитых монстров и захваченными трофеями с побежденных врагов. Тихеллус захватил несколько рабов из населения Империума Хаоса, и впрыснул в их кровь уникальный токсин, специально разработанный его жизнетворцами. Рыцари Крови были экспертами в манипулировании основными компонентами плазмы организма, и главный библиарий Тихеллуса, болезненный Мордифакс, мог отследить это соединение на астрономических расстояниях, поскольку производимый им сигнал распространялся через сам Варп. Рыцари Крови отпустили своих невольных пешек и начали выжидать, наблюдая, как их испорченные пленники возвращаются к своей обычной жизни, полной грабежей, пыток и убийств. Они были недалеко от места, где ранее видели Влка Фенрика, так что Тихеллусу не пришлось долго ждать. Они набросились на зараженных рабов и разорвали их в клочья. Звери непросто убивали своих жертв: они заглатывали огромные куски кровавой плоти и перегрызали кости, чтобы добраться до костного мозга. Все это время токсин в крови заражал их. Токсин не был ядом, созданным демонами, и, таким образом, волки-Астартес ничего не заподозрили. Когда вульфены внезапно исчезли с поверхности того мира, Рыцари Крови уже шли по следу. Сыны Ваала глубоко проникли во внешние круги Радужки Ада, почти в само Око Ужаса. В этом бесплодном регионе разрозненные, распадающиеся империи мутантов и искаженных существ вели постоянную войну друг с другом во тьме. Звезды здесь были тусклыми: одни опоясывала их демоническая плоть, другие были затемнены потоками насекомых, которые окутывали миры вездесущим мраком. Те силы, которые были достаточно глупы, чтобы встать на пути Тихеллуса, узнали, почему Рыцарей Крови боялась половина галактики. Тела поверженных врагов приходилось убирать непрерывно. Почти постоянно залитый с головы до ног кровью, Тихеллус безрадостно ухмылялся. Он заметил, что варбанды здесь были редкими и осторожными на грани с паранойей. Они боялись, но не его воинов. Он был близко. Но передвижения охотников не остались незамеченными. Печально известный делатель королей и интриган Эреб наблюдал за ними издалека и послал за ними армию Несущих Слово во главе с апостолом Веском. Эреб хотел знать, что планирует Абаддон и как обратить это в свою пользу. Апостол должен был следовать за Рыцарями как можно дольше и уничтожить их, если покажется, что они набирают какую-либо силу во внешних кольцах Адской Радужки. По мере того, как отпрыски Баала углублялись, им стали открываться любопытные сцены — древние и не очень поля боя. Но не это заставило их остановиться. От мира к миру они начали замечать обилие древних памятников, множество зданий и разрушенных башен, которые, казалось, когда-то были лабораториями и исследовательскими центрами. Тихеллус и его люди расположились среди руин самого важного на первый взгляд места. Они обнаружили разбитые емкости инкубаторов, изрезанные папки с документами, высушенные остатки неиспользованных образцов тканей и биологический мусор. Хотя бывшие лоялисты этого не осознавали, здесь некогда находилось логово одного из многих отвратительных начинаний Байла. Но какое бы мерзкое колдовство он там ни творил, оно было давным-давно уничтожено. Тем не менее, некоторые машины казались слишком новыми, слишком незапятнанными, чтобы быть пережитками подобного. Было понятно лишь одно — кто-то использовал их для достижения иных целей. Именно здесь Несущие Слово открылись сынам Ваала. Целая рота Астартес легиона Лоргара, облаченных в доспехи цвета засохшей крови, окружила Рыцарей, требуя ответов. Сам Веск шагнул вперед и угрожающе взмахнул своим проклятым крозиусом. Он прожил ещё пять минут, прежде чем Тихеллус вонзил свой темный клинок ему в горло. Кровавые Рыцари Ваала были намного, намного сильнее Астартес, и это было заметно. Они были полны нечестивой мощи, что делала их быстрее и сильнее любого из своих врагов. Они мгновенно бросились в бой с Несущими Слово, уворачиваясь от болтерного огня, который обрушился на их позиции. Каждый из Рыцарей владел уникальным оружием, созданным за долгие годы резни, выкованными и сбалансированными для того, чтобы быть совершенными орудиями охоты и убийства. Несущие Слово оправились от первой крови, пролитой Рыцарями, отойдя под прикрытие своих тяжелых орудий, и теперь уже их враги были вынуждены отступить. Но их было меньше, что позволяло эффективнее использовать руины плотной застройки. Рыцари начали охоту, и только одержимые Астартес могли сравниться с ними, как в жестокости, так и в силе. Несущие Слово вскоре были разбиты, и они отступили к своим транспортам, больше из-за практичности и эгоистичного желания извлечь выгоду из смерти своего Апостола, чем из-за страха. Тем не менее, это дало Рыцарям Крови шанс сбежать на свой корабль, прежде чем флот Несущих Слово смог бы уничтожить их. Они начали движение сквозь безумие Ока, прежде чем кровавый след Мордифакса привел их в беспокойно тихий мир. Хроники не называют этот мир, но ходили слухи, что это был мир, познавший немало сражений в прошлом. Остовы миллиардов танков усеивали покрытые ржавчиной пустыни, в то время как тела и остатки зданий образовывали дюны пыли и пепла высотой в километры. Только лаборатории, казалось, оставались в рабочем состоянии, неся на себе лишь отметины незначительных повреждений и следы износа. Это было то самое место, и Тихеллус с нетерпением спустился туда со своими воинами. Мир был могилой, безмолвной и холодной. Но тепловой след все еще прослеживался, слабо светясь на сенсорах, будто тепло, исходящее от свежего трупа. Вульфены были здесь, и их было огромное количество. Мордифакс чувствовал их кровь, как если бы она текла в его венах, а Тихеллус почти ощущал ее вкус. Инкубаторные резервуары и множество примитивных аппаратов для сотворения сверхлюдей находились здесь, все еще липкие от свежих телесных жидкостей и слизи искусственных маток. Рабы Крови приступили к установке оборудования, пока Рыцари наслаждались свежим ветром, проверяя самое разнообразное оружие: багры, силовые клинки, тычковые кинжалы, рычащие цепные цепы и причудливо украшенные косы. Именно тогда громкий вой эхом разнесся по мертвому миру, и вульфены ринулись в бой. По сигналу Тихеллуса звуковое оружие, доставленное на поверхность, было активировано, и вульфены впали в ступор в первые мгновения боя. Рыцари Крови разразились насмешками, когда оружие, искажающее обоняние и слух, сбило с толку их врагов-полукровок и без жалости бросились в атаку. Клинки рубили, когти рвали, и смерть торжествовала. Даже лишенные основных чувств, вульфены были грозной силой, и пять сынов Ваала пали от их челюстей и окровавленных когтей. Но Тихеллус был подобен обсидиановому шторму, его ангельский клинок с одинаковой легкостью рассекал как плоть, покрытую жесткой шкурой, так и керамит. Мордифакс использовал свои темные силы для борьбы с рунными жрецами, которые поддерживали зверей, и энергия Варпа неистовствовала по всему полю боя. Наконец, Альфа-Вульфен дал о себе знать. Он проскакал сквозь свою стаю на четвереньках, расшвыряв в стороны отставших Влка Фенрика и фенрисийских волков, и бросился вперед, желая битвы. Это был огромный зверь, легко затмевающий всех остальных, но не это отличало его от остальных. Он был покрыт шипами, а его плоть была залита черной кровью. Его глаза были красными, как раскаленные угли, а дыхание было похоже на зеленый смог из испорченных труб мануфакторума. Он проскакивал между звуковыми орудиями, разрывая в клочья рабов и их дьявольские механизмы с безумной животной радостью. Когда он торжествующе взвыл, Рыцари дрогнули, ибо этот звук действительно внушал ужас. Но, что еще хуже, вой был психической ударной волной, которая, кажется, прокатилась по звероподобным Астартес, заставляя некоторых из них вырастать, других — отращивать более острые когти или терять большую часть их человекоподобности. Это выглядело так, как если бы Альфа-Вульфен выделял энергию Варпа, как ядерный реактор выделяет радиацию. Только Тихеллус остался не устрашенным его ужасающей аурой, прокладывая свой кровавый путь сквозь толпу тел, желая добраться до жуткого зверя. В какой-то степени, он сам был подобен зверю, разрывая атакующих вульфенов голыми руками и смакуя их острую кровь, что попадала на его ядовитый язык. Их финальная схватка закончилась через десять минут, таковы были их скорость и мастерство. Если бы мы могли замедлить время, как это умеют Зеркальные дьяволы, то можно было бы увидеть воина с мечом в ярко-красном доспехе, который парировал, блокировал и наносил удары, в то время как огромный зверь в черной броне из плоти, шкуры и острых шипов отвечал на каждый удар мощной контратакой. Но, несмотря на всю свою силу, это был монстр, что сражался как дикий зверь, в то время как Тихеллус был непревзойденным мечником. Он парировал нисходящий удар огромной лапы своим мечом, отсекая руку. Прежде чем его враг успел отпрянуть, он прыгнул ему на голову и вонзил ангельский меч по самую рукоять в шею, а затем продолжил давить, пока тот с булькающим скрипом не вскрыл грудную клетку зверя. Альфа-Вульфен упал на землю, кровь яростно хлестала из его смертельной раны. Неожиданно монстр начал уменьшаться до все еще внушительных, но вряд ли колоссальных размеров. К удивлению Тихеллуса, на огромном звере все еще были остатки брони Астартес. Но этот доспех отличался от тех, что носили воины Стаи. Он был черным, черным как смоль. Только белокрылая птица, украшавшая его наплечник, выдавала личность так называемого Альфа-Вульфена, бича сектора и монстра, чьим именем пугали и на которого охотились по всему Западному Империуму Хаоса. — Что происходит? Ты не один из Волков… — тихо прошипел Тихеллус, облизывая свои длинные белые резцы в разочаровании и замешательстве. Умирающий монстр громко рассмеялся, несмотря на агонию, забрызгивая все вокруг черной кровью. — Глупцы! Я сломленный сын убитого горем отца, доведенного до безумия, которого он никогда не должен был испытать, и страдавшего так, как никогда не должен был страдать. Вот те, кого вы ищете, — пророкотал он, умирая, указывая на возвышающиеся фигуры, которые безмолвно появились позади Рыцарей Крови, будто соткавшись из воздуха. Сыны Ваала осознали угрозу только тогда, когда два гиганта начали рычать со всей страшной ненавистью и гневом, на которые они были способны. Ибо Альфа-Вульфен был всего лишь одним из многих верных Империуму монстров, скитавшихся в пределах Ока. Он стал лидером вульфенов, бескожих — неудачных «детях» Демонкулабы, которые отказались предать человечество, и всех тех кающихся Астартес, которые так долго были потеряны в Оке, что их разум не выдержал, и они стали монстрами, как снаружи, так и внутри. Но Альфа-Вульфен не был ни создателем, ни полководцем этого воинства. Однако две титанические фигуры, которые сейчас стояли позади Рыцарей, были. Оба были облачены в ветхое подобие одежды. Один был совершенно обнажен, если не считать разбросанных клочьев одежды и массы слипшегося от крови меха. В руке он держал древний инопланетный костяной меч, вырванный из тела какого-то биомеханического зверя давным-давно. Это был силовой клинок, и он светился, отражая ярость своего владельца. В его лице прослеживалось как благородство, так и звериные черты. Он стоял во весь рост, в то время как другой гигант сгорбился, почти встав на четыре конечности. Хотя на нем оставалась часть доспехов и одежды, он был гораздо менее вменяем. Его бледная плоть была испещрена шрамами, которые он сам себе нанес, и перепачкана кровью и пылью, а часть волос была вырвана. В то время как благородный волк-гигант стоял во весь рост и недовольно рычал, этот что-то бормотал и скорбно выл. Ибо это были два странника, верные сыновья Императора, которые растворились в Варпе, подобно туману утром. Один, великий Повелитель Воронов, бежал в отвращении к себе, уведя с собой в добровольное изгнание монстров, которых он не смог уничтожить. Другим был Волчий Король, который не объяснял причин своего ухода. Истина многословна и сложна (слишком сложна, чтобы излагать ее здесь кратко), но одной из причин этого отсутствия было то, что Леман слышал о Саге о Вергельдах и о полете Ворона. Он решил, что больше не потеряет братьев. Слишком многие погибли: некоторые от его руки, некоторые из-за предательства, некоторые — по глупости. За Руссом последовала в ад его Тринадцатая Великая Рота — те, кто был отмечен высшим проявлением Канис Хеликс. Он был убежден, что монстры Гвардии Ворона не были чудовищами, а были проявлениями сил, необходимых для изгнания и уничтожения «малефикарума» во всех его бесчисленных формах. В конце концов, он нашел его, но к тому времени они оказались в ловушке. Единственным способом выбраться из Ока было сражение, кое-что, в чем братья были невероятно хороши. — Кто вы? Кровавые Ангелы? Это один из мечей Льва? — с жаром начал Русс. Тихеллус не был напуган видом двух примархов. Напротив, он пришел в бешенство: — Кровавые Ангелы? Эти слова — богохульство! «Кто вы?» Я вижу перед собой двух чудовищ. Вы отсиживаетесь в этой яме, как трусы, в то время как мир летит в бездну! Вы потерпели неудачу, и все ваши труды — прах! Прах! — яростно проревел он. — Император МЕРТВ! Все ваши усилия напрасны, ибо он вернулся в мир еще большим чудовищем, чем его враги. Вам конец! Русс внимательно выслушал эту тираду, крепко стиснув зубы, пока Тихеллус не остановился, активно сдерживая Коракса, который отчаянно хотел его разорвать. Русс пожал плечами. — Как бы то ни было, — начал он, прежде чем прыгнуть вперед и отсечь голову Тихеллуса. Тот начал заваливаться на спину, и Русс легко поймал падающий клинок, что некогда принадлежал Темному Ангелу. — Я не люблю воров. Брат, давай покончим с этим. Ни один из Рыцарей Крови не сбежал с этой планеты. Как и «Неугасимый». По какой-то причине его судьба оборвалась прямо в звезде системы. Возможно, вы, мои читатели, задаетесь вопросом, почему я не сделал особого акцента на том, что в этом разделе моей хроники вновь было описан выход двух примархов на галактическую арену? Как станет очевидно в следующих дополнениях, в Оке в это время происходили большие перемены, которые затмили это относительно скромное событие. Ибо не только смертные примархи снова готовились к битве. Пантеон содрогнулся, и даже монархи Варпа не могли игнорировать это.