Пару тысяч лет назад...
— Молодой господин, пожалуйста... — Нет, нет. Я и так согласился надеть парадный костюм, но вот к моим волосам вы не притронетесь. Шиничиро - двадцатилетний король, земель Чёрных драконов. Совсем ещё юный, но со своими должностными обязанностями справлялся лучше предыдущих правителей. И самое его нелюбимой - подготовка к банкету. Дворец украшали цветами, повсюду суетились служанки, и хотели подправить твою и так идеальную причёску. Шиничиро яро отказывался, порой бесился, пару раз прогонял слишком назойливых служанок. Какое им дело до волос? Это же самое обычное застолье, стоит ли ради этого так стараться? Определённо нет, по мнению Принца. — Всё, хватит, даже если сам Архонт соизволит нас посетить я не дам вам притронуться к моим волосам. Запомните это, и больше не докучайте. Поняли? — Да господин. — И ещё, позовите в мои покои Майки, мне надо с ним кое-что обсудить. — Боюсь, молодой господин сейчас спит. — Ну разбудите, не фиг до обеда спать, чтоб через пол часа был у меня. Служанки учтиво поклонились и тихо вышли из примерочного зала.* * *
К приходу гостей было все готово: новые бардовые ковры с золотыми узорами по краям, свежие цветы в вазах - розы, тюльпаны, пионы. С кухни пахло просто потрясающе, а на столе уже были поданы холодные блюда. Шиничиро приветливо улыбался, любуясь красотой дворца. — Сэр, — неожиданно подле парня появился не молодых лет дворецкий, который с детства за ним присматривал, — гости скоро придут. — Стефан, сколько раз тебе надо приказать, чтоб ты звал меня по имени. — Сэр, простите за дерзость, но должность не позволяет. — К черту эту должность, — Шиничиро устало вздохнул, и махнул рукой, видимо старика уже не переубедить, — ладно, проехали. Позови пожалуйста остальных, пусть явятся возле главных ворот не более, чем через четверть часа. — Будет сделано. Дворецкий поклонился, взглянул на карманные часы и направился во двор выполнять приказ. — Майки! Стой прямо, не вертись! — девочка в пышном лиловом платье и заколкой в виде цветка на волосах, схватила мальчика впереди за локоть, — Это уважаемые господа, а у тебя шило в заднице! Как маленькое дитя! — Эма, ты сама еще ребёнок, — Майки отцепил руку своей сестры и ещё больше начал вертеться, назло ей, — какая разница они ещё не приехали, а просто стоять скуч- Голос был прерван звонким возгласом: — Карета прибыла. Люди собравшиеся на лестнице у входа, выпрямились и замолчали глядя на украшенную синими розами транспорт. Лакей открыл дверцу. Первым вышел хорошо одетый мужчина, стройный с короткими волосами. Господин протянул руку миловидной даме, помогая ей выйти. Следом выпрыгнула низенькая девушка, с белой пушистой шевелюрой. И последним - парень с длинными, двухцветными волосами, собранные в хвост. Вид у него был до боли пессимистичен: уставшие глаза, расслабленная поза. — Это же наш Шиничиро, — дамочка на невысоких каблуках обняла парня, все время радостно улыбаясь, — сколько лет прошло. Ох, Манджиро, Эма! Вы так выросли. — Простите за её любвеобильность, — мужчина пожал руку принцу, с тёплотой глядя на свою жену прижимающая к себе детей, — но должен согласиться, много времени утекло. — Целых шесть лет, — Шиничиро, глянул за спину мужчины. — А, будущие правители южных земель, мои дети, — господин отступил шаг в сторону, — в прошлый раз они были за границей и вы не смогли познакомиться. Дочка - Сенджу умная, красивая девушка, и сын - Вакаса, малоэмоциональный, но очень интересен в беседе. — Привет, — Сенджу с энтузиазмом рассматривала лицо Шиничиро, так, что тому стало не по душе. — Рад с вами познакомиться. — Шиничиро слегка поклонился. Вакаса лишь тихо фыркнул, пройдя мимо принца. — Ну что же, — старший Сано неловко улыбнулся, столкнувшись с игнором нового знакомого, — поездка была долгой, поэтому, приглашаю вас в гостиную опробовать блюда нашего повара. Длинный стол был от и до завален тарелками с едой. Жаренная курица, устрицы, салаты с необычным содержанием, креветки - каждый мог выбрать себе под стать. Семеро королевских кровей спокойно наслаждались пищей, параллельно обсуждая свои темы. Первыми были вопросы про политику, налоги, и все в таком роде, скучное, да и в повседневной жизни устаёшь от этого. Дальше в ход пошло образование для Майки и Эмы. Где они будут учиться? Стоит ли их отправить за границу или пригласит во дворец одарённых? В итоге все остановились на том, что дети сами выберут, время ещё есть. — Слушай, Шиничиро, — мадам Ли, незаметно под столом задела ногу своего мужа своей, а когда он обратил на её внимание, кивком показала на парня у начало стола. — Шиничиро, мы тут подумали, — господин занервничал, откладывая столовые приборы, — не хочешь укрепить наш союз? Парень сразу догадался на что они намекают и с сочувствием глянул на Сенджу, которая весело болтала с его младшей сестрой. — Извините, но вынужден отказаться. — Жаль, — господин вздохнул, вновь принимаясь резать стейк. — Могу ли я узнать, — начала мадам Ли, — почему вы всегда отказываетесь? На это есть какие то личные причины? Шиничиро впервые задумался над этим. Тут скорее не причины, а принципы. Покойная мать, была насильно выдана за муж, и маленькому Шини часто приходилось видеть ссоры между родителями. Хоть мать их троих любила, но могла нечаянно сорваться. Она умерла когда Майки и Эме не было и трех лет, поэтому они ничего не помнят. И Шиничиро, как старший брат обязан не допустить подобное снова. — Вы же были знакомы с моими родителями, — хоть лицо парня ничего не выражала, но голос был холодным, — и знаете какие были у них отношения. Повисла напряженная тишина, прерывающаяся лишь тихими шагами служанок. Гости опустили взгляд не решаясь заговорить. После нескольких минут молчания, в котором только Майки не чувствовал дискомфорт, все блюда в том числе десерт были съедены, а напитки в хрустальный кубках допиты. Первым поднялся Шиничиро: — Надеюсь вам понравилось кушанье. Сейчас, дворецкий проводит вас до личных покоев, хорошенько отдохните, на вечер у нас припасен конный спорт.* * *
— Как думаешь, какую лошадь он выберет на этот раз? В конюшни помимо коней, находились ещё двое юношей. Один с короткими волосами, цвета пшеницы, а другой с длинными, слегка волнистыми. Парни стояли по обе стороны от коня и специальными щетками вычесывали шерсть. — Конечно же Фасти, — Баджи перекинул седло, закрепив, — на все выезды он только её берет. — Уверен? — Чифую отложил щетку и принялся расчесывать черную смолистую гриву, — Первый тоже не плох, хотя на нем чаще Майки ездит. — А я что говорю, — Баджи был уверен, что прав, потому ухмыльнулся, — ты давай быстрее, они скоро придут. — Я то что, я готов. — Ну так пойдём выводить их на поле. К вечеру заметно похолодало, вдалеке виднелись небольшие грозовые облака, но поездку не решились отменить. Всего наездников было пятеро, Эма и Сенджу за короткое время подружились и остались во дворе, желая провести вечер в тёплоте. Как и ожидал Баджи, Шиничиро выбрал чёрного коня Фасти, а Майки Первого, остальным дали самим выбрать. Теперь, все наготове, восседали верхом на седлах. — Маршрут всего один, через поле дальше в лес, не заблудитесь, — Шиничиро плотно застегнул шлем, — но если нечаянно свернёте, у всех при себе есть свисток и сигнальная ракета. Так, все готовы? Парень обвел взглядом остальных, и убедившись что все собраны, кивнул рядом стоящему Чифую. Тот вытащил мушкет и выстрельнул в небо. Шиничиро уже не помнил сколько проскакал, но сзади никого не было, лишь стволы высоких деревьев вокруг. Он точно идёт в верном направлении, но где тогда остальные? Парень дёрнулся от оглушающего грома и еле удержал лошадь. На локоть упала капля, затем вторая, третья. Вскоре вся одежда была частями промокшей, а волосы неприятно прилипли к лицу. Недолго подумав, Шиничиро повернул кобылку, и рискуя поскользнуться на образовавшиеся на дороге грязи, дал деру. Вдруг, впереди послышался свист. Парня это ещё больше насторожило.В такую погоду все что угодно могло произойти. С каждым скачком звук становился все громче и отчетливей. — Долго же. — весь промокший Вакаса сидел на траве, прислонившись к коре дерева. Правая нога была вытянута, а другая согнута в колене. Шиничиро оглянулся, но не увидел другой лошади, потому предположил: — Из-за грома конь сбросил? — Какой умный. Повисло минутное молчание. — Так, ты собираешься мне помочь? — Ой, точно, — парень спрыгнул с седла, подошёл к пострадавшему и вытянул руку. — И зачем мне твоя рука? — Ну это... помощь. — Я растянул лодыжку, встать не могу, даже с твоей рукой. — Вакаса вздохнул, снизу вверх смотря на своего потенциального спасителя как на идиота. — А что мне ещё делать? На руках нести? — на этот раз Шиничиро злорадно улыбнулся. Кто-кто, а этот парень уж точно не согласится. — Если надо - неси. И побыстрее, мне холодно. Шиничиро был явно поражён, наглым поведением своего знакомого, но все же помог. Усадил на коня, затем и сам пристроился впереди парня, веля держаться за него. Из-за усилившего дождя и дополнительного груза, в виде Вакасы, скорость лошади заметно уменьшилась. Парни молчали, никто не собирался начинать разговор. Шиничиро усмехнулся, вновь ощущая стальную хватку на одежде, после очередного грохота. — Так сильно боишься грома? — Тебя это должно волновать? — Не злись, — Шиничиро вяло поднял голову на верх. Грозовые облака медленно плыли на запад, оставляя за собой ясное небо, — вот, я например, жутко боюсь тараканов. — С чего такие откровения? — Вакаса по своей натуре, очень недоверчивый человек, всегда ищет какой-то подвох. — Просто. Теперь мы равны, я знаю твой страх, а ты мой.