Тени забытых предков

Он замечает вспышку. Устремляется туда — а там в стене проход. Арочный, полукруглый, с тлеющими краями, испускающими дымку, как обгорелая ткань. Ив задыхается от предвкушения и восторга. Вот он — момент истины. Столько лет поисков, стенаний, наблюдений за магами и Королем, а место, которое он искал, всегда было в шаге от него. Как иронично… Ив заходит следом за Амори и Орисом. Дыхание сбито. Он осматривается, надеясь, что его догадки правдивы и ядро предыдущего Короля действительно тут. Перед ним просторный зал, заставленные стеллажами, устремляющимися к потолку. Высоко. Вверху мозаика, изображающая историю создания Соединенного Королевства Дакоция. Ив впечатляется — раскрывает в изумлении рот. Между тем, проход сюда закрывается. Придется заново его открывать. Это и правда хранилище. Старинные свитки, запрещенные книги по магии, исторические записи. Артефакты, много артефактов. Но больше всего книг — ими плотно заполнены стеллажи. Чтобы собрать такою коллекцию, потребовалось не одно столетие. Жаль, что Ив не может унести с собой пару-вторую книжек, по ним его быстро вычислят. Он поднимает голову на мозаику и видит в самом центре надпись из шести символов, а вокруг нее кругом располагаются изображения сцен создания Соединенного Королевства Дакоция и неких битв, сооружения Стен. Буквы ему незнакомы — и что за язык, который не в силах понять маг? Нечитаемо. Ив всматривается в эту надпись, словно узнает ее, но разобрать не может. Он замечает, что Орис тоже всматривается в нее. И в его глазах читается то же недоумение. — Созвездие, — выдавливает красивый. — Это мозаика исторических событий, а не карта звездного неба, — поясняет Ив, хмыкая. — Я не об этом. Там написано «Эскада» — Созвездие. Я не понимаю, откуда это знаю. Ив переводит взгляд с надписи на Ориса. Маг предельно серьезен, и, кажется, чем-то встревожен. Ах, да, он же утверждал, что где-то тут обитает Тень. Ручная Тенюшка Его Величества. Сильная. Такой монстр, как Оден, способен на что угодно, и Ив бы не удивился, если бы узнал, что Король действительно держит на «цепи» прирученную темную «собачонку». — Мне нравится, — он снова задыхается от восторга. На кончиках пальцев собираются искры магии. Ив прослеживает глазами путь к центру зала, ровно над которым и располагается странная надпись. — Туда, — он кивает Орису, замечая на заднем плане Амори. — Ваше Высочество, в целях безопасности ничего не трогайте. Ив идет и вскоре видит перед собой возвышение, а на нем — ядро. Красного цвета, размером, как сердце взрослого человека, формой овальное. Кристалл. — Только не говори мне, что… — Нынешний Король убил предыдущего, и тот не успел передать знания о Тенях, — поясняет Ив. — И, как тебе известно, память умершего хранится в его ядре. Я думаю, что смогу… — он подходит ближе. — Не сможешь, — перебивает Орис, перехватывая его руку, занесенную над ядром. — Лучше не трогай, я вижу на нем защитный блок. Если кто-то лишний прикоснется, то сработает оповещение. Оден почувствует. И… ты не сможешь «прочитать» ядро. — Это входит в мои способности, — оскорбляется Ив. — Ты меня недооцениваешь. — Это ядро не обычного рядового мага. Его носитель был из Королевского рода. Они не открываются так просто постороннему, только родственнику по крови. И, похоже, что выборочно. Полагаю, этот камень лежит тут потому, что Оден не смог его прочесть. Иначе давно бы выбросил. Раз он сам убил отца, то не стал бы хранить его ядро, как напоминание. — А как трофей? — ухмыляется Ив. — У Одена мало общего с человеческой личиной. Он всего-то выглядит, как мы, но внутренне отличается. Он не чувствует сожаления или угрызений совести. Вообще. Ты… чего? — Она меня зовет, — Орис хмурится, как от сильной головной боли. — Все время. Сложно терпеть. — Найди ее, — он не отводит взгляда от камня перед собой. Ив столько лет продумывал момент, как впервые прикоснется и погрузится в память предыдущего Короля, но в итоге его опасения подтвердились: это ядро закрытое. Орис уходит. Ив тоже идет следом, оставляя позади Амори. Тут светло, хоть не наблюдается ни единого источника света. Но само пространство излучает свет, оно наполнен живительной магией. Скорее всего, хранилище использовали, как лечебницу для раненных представителей королевской крови: в этом месте регенерация ускорилась бы в разы. И вот — стена. У нее клетка наподобие тех, которые находятся в лаборатории: метр в ширину и длинной до потолка. Сине-голубая. Внутри нее Тень. Ив с интересом ее рассматривает, идет вперед, натыкаясь на «коробку» из камня. В подобных хоронят обычных людей, ядра которых недостаточно сильны для того, чтобы сжечь магической вспышкой тело. Их тела истлевают долго, со временем превращаясь в горстку пыли. Это… гроб? Ив хмыкает, опускаясь вниз. Ориса по всех видимости не интересует каменный ящик, маг направляется к Тени. Ив отодвигает крышку. Тяжелая — но использовать магию в таком месте не стоит: мало ли что произойдет. Он сдвигает ее полностью, и она с грохотом падает за ящик набок. Орис и Амори вмиг подбегают сюда. Внутри скелет. Ив смотрит вниз, на череп, на остатки белых волос, клочья истлевшей ткани — и руки начинают дрожать. Кулон. На скелете кулон Альфреда. «Так вот, где твоя могила, брат», — он выдыхает воздух сквозь сжатые челюсти. — «Оден оставил тебя рядом с ценными свитками и артефактами, точно как очередной приз». Он тянет руку, прикасаясь к гладкой и холодной кости. И в этот же момент его прошибает. Он видит. Картинка появляется перед глазами, Ив все больше погрязает в ткани воспоминаний давно умершего брата. Вокруг вырисовывается комнатка — точно такая, где они жили, будучи маленькими. Рядом бета. Альфред чем-то встревожен, будто не может решиться. — …Эту способность нельзя использовать попусту, ты это понимаешь? Одна ошибка — и тот, кто случайно попадет под ее влияние — превратится в монстра. — Как это — монстра? — голос Альфреда. — Внешне он так и станется человеком, но внутри будет похож на бездушный камень. Он не ощутит больше ни радости, ни сочувствия, все людское покинет его, а удовлетворение ему будут приносить лишь кровь и чужие страдания. Твой предок однажды ошибся, создав таким образом монстра, который едва не уничтожил мир. Давно это было… Ваша родовая способность влиять на чувства человека и селить в его сердце любовь или ненависть — опасна. Если Его Высочество Эилеифр не любит тебя, и лучше не пытайся заставить его. Грань тонка, Альфред, грань тонка. — Нет, дядюшка, я не ошибусь, — брат уверен. — Принц Эилеифр будет моим. Я стану его супругом, буду править вместе с ним целой страной и рожу ему сильных наследников. — Тщеславие еще никого не доводило до добра, — бета вздыхает. Дальше очертания гаснут. Ив умело перескакивает из одних воспоминаний на другие, «проматывает» их вперед. Видит и чувствует через приму восприятия брата. И вот — ритуал. Альфред использует их родовую способность, которую дано применить лишь раз: менять что-то в человеке. Альфред же решил применить любовные чары: тот, кто вступит в нарисованный им магический круг — очаруется им настолько, что больше никого не полюбит. Ив ощущает переживания Альфреда. Ощущает, что тот искренне влюблен в принца-наследника, но помимо этого жаждет его взаимности и трон рядом с ним. А молодой принц, окруженный сотнями красивых и родовитых омег, в свою очередь не обращает на простого слугу никакого внимания… И вот — в комнате появляется заманенный обманом Эилеифр. Но… что это? Следом за ним заходит Оден. Оба не видят заклинания, невидимыми нитями разрисовывающего пол. Альфред паникует, пытается прогнать Одена, но тот первый идет навстречу. В круг. Его тело обволакивает вязкая дымка, а узор на полу активируется. — Брат, нет! Это ловушка! — Эилеифр дергает его на себя, но сам теряет равновесие и падает. Вперед. Круг его затягивает и больше не выпускает. Вспышка — все гаснет. На полу потерявший сознание принц-наследник, чуть дальше — у стены — Оден со стеклянными глазами. С ним что-то не так. Ив не может прочувствовать, ведь видит все это глазами Альфреда. — Милый мой, как же ты прекрасен, — с этими словами Эилеифр просыпается и тянет руки к Альфреду. Ив ощущает ликование брата, который сразу же бросается в объятья любимому. Он пытается сдвинуть кадр на Одена, но поскольку внимание Альфреда сосредоточено на принце-наследнике, у него не получается. Ив гасит воспоминание и зажигает одно из следующих, вылавливая из потока нужное. — Что ты наделал?! Ты хоть осознаешь, что нас теперь ждет?.. — звучат крики их воспитателя беты. — Ты видел его глаза? Они нелюдские, в них нет больше жизни! Оден и без этого был жесток, он с детства убивал животных и всячески пакостил, а что будет после твоей ошибки?.. Второго принца вытолкнули из круга, а это значит, заклинание сработало так, как я и боялся… — Но Оден пока что никому не вредит, — пожимает плечами Альфред, одетый в богатый наряд и увешанный украшениями, явно подаренными старшим из принцев, Эилеифром. — Оден к тому же хитер! Он явно что-то замышляет. И если правление перейдет в его руки… это будут темные времена не только для Дакоции, но и для всего мира! У него королевский Дар, — продолжает кричать покрасневший от гнева бета. — Нам всем конец! И тебе в первую очередь, как и твоему нерожденному сыну… Вот что увидит твое дитя? Такой ты судьбы хотел для своего ребенка? — Оден ничего не сделает нам с Эилеифром, и нашему сыну тоже. Скоро наша свадьба и коронация… — Альфред не успевает договорить, как в комнату вбегает напуганный слуга. — Благородный избранник Его Высочества! Принца Эилеифра только что приговорено изгнать из королевства… Ив перебирается в следующее, где мимолетно видит, что стал Оден маниакально одержимым Альфредом и пытается склонить его быть с ним — но силой это сделать не может из-за того же заклятия. Добивается взаимности, но попусту: брат не желает принимать его подарки и внимание, и даже корону — он скучает только по изгнанному Эилеифру. — Что я наделал?.. — звучит его голос, полный сожаления, но, увы, больше нельзя ничего исправить. Оден в самом деле потерял людскую суть. У Альфреда был лишь один шанс на использование родовой способности. Дальше перебежками идут кадры возвращения старшего принца — предыдущий Король тоже истосковался по нему и простил. И решил вернуть право наследования ему. Но заколдованный Оден не видит препятствий к своей «любви». И на глазах у Альфреда убивает предыдущего Короля. Без сожаления. Просто как бездушное оружие, которому все равно, чье тело кромсать на куски. После идет неудачный побег, подземелья, Альфред и Эилеифр осознают, что скоро их поймают, и выпускают Тень. Они решают таким образом убить себя. Альфред думает, что если погибнет — чары спадут, и Оден станет прежним. Но… он ошибся. После его смерти новый Король возжелал заглушить его потерю созерцанием мучений своих подданных. И сына Альфреда и Эилеифра — Амори — в том числе. …Ив выныривает, как из вязкой жижи. Зрение и слух проясняются, он приходит в себя и обнаруживает Ориса и Амори на тех же местах. Для них прошло не больше секунды, но Ив за это время увидел все, что ему было нужно, использовав свое умение видеть прошлое. — Ох… Так и знал, что ты использовал Дар, — он вздыхает, снимая со скелета кулон. — Ты создал монстра, брат. И твоя смерть справедлива, ты заслужил то, что получил. Только вот… он не заслужил, — Ив поворачивается на подошедшего Амори. — Он всю жизнь терпит последствия твоего греха. Такой судьбы ты хотел для своего ребенка? — он повторяет услышанные слова беты-воспитателя. Переводит взгляд на Ориса и думает про свою родовую способность, которую тоже сможет использовать один раз. Что, если… на Орисе? В итоге альфа будет с ним, до конца жизни беспрекословно ему преданный. — Чей это скелет? — красивый перебивает его помыслы. — Это, — Ив поднимается, берет Амори за руку, вручает ему кулон и обращается: — Это ваш папа, юный принц.