Тени забытых предков

Орис проходит в хранилище и осматривается по сторонам. Сразу же замечает, что пространство тут другое: оно наполнено магической энергией. Но прочувствовать ее природу мешает зов Тени. Он звучит в голове, звучит волнообразно, не оформлено в четкие слова, но осязаемо. Это — как доказательство, что у Теней тоже есть определенный язык. И, возможно, Тени среднего и высшего рангов — разумны. Но вместо того, чтобы идти на надоедливый зов, раскалывающий череп изнутри, Орис следует за Ивом. Маг выводит его в центр хранилища. Это он. «Камень», о котором говорил провидец. Точнее быть, ядро потенциала предыдущего правителя. Орис помнит так же, что «ключом» к «камню» является «ребенок, запертый в стенах». Поэтому он останавливает Ива, перехватывая его руку: не дает прикоснуться. Если к ядру прикоснется кто-то лишний, Король непременно это ощутит и примчится обратно во дворец. Такому сильному магу не составит труда прочувствовать, кто именно прикасался к его реликвии. И вообще, будет чудом, если Оден Аби Дако не поймет, что в его хранилище кто-то был. Орис в очередной раз обращает внимание на надпись на потолке. На первый взгляд она выглядит, как набор знаков на неизвестном языке. Но читаемом. Эскада. Орис помнит, что именно эту надпись папа выцарапал на его колыбели перед родами. Повзрослев, он не раз рассматривал это «послание», пытаясь понять, что оно значило. Что хотел сказать ему умирающий папа? Каждый из завитков символов впечатался в память. Он как сейчас видит перед собой эти знаки, вырезанные спешно на деревянной поверхности. А рядом — несколько точек, соединенных линиями. Уже после Орис узнал, что это созвездие, находящееся на юге, где-то над землями за Стенами, называемыми Пустошью. В пустоши даже Тени не обитают, там попросту ничего нет — если верить историческим сведениям. Орис хмыкает. Зов становится невыносимым. Он идет на источник «посланий» и вскоре видит клетку. Утолщенную, похожую по консистенции на Стены. Только переливающуюся не всеми цветами спектра, а оттенками синего. Значит, ее создавали несколько магов, скорее всего, связанных родством. Это магия королевской семьи. Тень за полупрозрачной материей крупная. Размером в рост человека, да к тому же быстрая. Если обычные Тени крайне медлительны в передвижениях, то этой и гипноза не надобно: она и так запросто догонит человека. Только вот как может магия нескольких магов удерживать настолько сильную тварь? Орис всматривается и замечает брешь: «клетка» в некоторых местах толщиной всего в миллиметры. Велик риск, что Тень вскоре вырвется наружу. Вон, как беспокойно рвется вперед: но ее целью явно являются не Ив с Амори, а свобода. Тварь хочет наружу. «Невыносимо», — чужеродный голос в голове. — «Спасите…». — …Это ваш папа, юный принц, — Ив перебивает фразой наваждение. Орис обращает на него внимание, наблюдая, как маг вкладывает в руку Амори кулон. Омега в этот же миг устремляется к скелету, но Орис вовремя его перехватывает. — Не стоит, — говорит он, прекрасно понимая чувства принца, который впервые увидел своего папу… в виде костей. Только странно, что Альфред Аби Терно с родовым Даром медиума, умер, как человек с малым магическим потенциалом. Где его ядро? Неужели… перед смертью ему его вырвали из груди? Только так возможно остановить «самоуничтожение» тела мага. — Почему он здесь? — задается вопросом Амори и вытирает слезу со щеки. Орис тяжело вздыхает. Ему ли не знать, как это, расти без папы? — А где тогда мой отец? — Видишь ли, дядюшка твой, Оден, не просто так бесчувственный, — отвечает ему Ив, разводя руками. — Я только что прочитал прошлое Альфреда. Мой брат не безгрешен, это по его ошибке Оден превратился в тирана и самого жестокого Короля за всю историю Дакоции. У нас с вами, как и у всех существовавших до нас Терно, по линии омег передавалась одна особенность. Возможность поменять в человеке что-либо, всего один раз. Ваш папа совершил этот опасный ритуал, выбрав способ приворота, но под его воздействие попал не только ваш отец, но и Оден. И… да, судьба Эилеифра неизвестна. Но, думаю, его, ужаленного, выбросили за Стены умирать. — На Одене заклятие рода Терно, — делает выводы Орис. — В истории уже был подобный случай, тоже с Королем, если бы его не убили, он бы уничтожил всю страну. Одена стоит или убить… — Или снять заклятие, — договаривает за него Ив. — Тебе это под силу? — У меня другие планы на мое заклятие, — подмигивает маг. — Мне нет дела до этого мира, пусть даже Оден обезумеет окончательно и начнет убивать всех, без разбору. Я не строю из себя героя и честно признаю, что я для себя важнее остальных. Впрочем, и ты такой же, верно, красивый? — Каждый человек в некоторой мере эгоистичен, — Орис хмыкает, приседая у Амори. — Назовем это инстинктом самосохранения. Если бы все мы рисковали жизнью ради других и думали в первую очередь не о себе, человечество бы вымерло. Он осторожно касается напряженной спины Амори, который наверняка их не слушал. Переводит взгляд на скелет. Они не имеют права трогать останки Альфреда, ровно как и захоронить их. Это место и есть склеп для папы Амори, и будет таковым всегда. — Каков… каков дальнейший план? Вы нашли, что искали? — спрашивает омега, пытаясь взять эмоции под контроль. — Мы нашли ядро предыдущего Короля, вашего дедушки, но доступ к нему имеют только избранные, то есть, кровные родственники, — поясняет Орис. — Кроме Одена, потому что он его убил. Таким образом, только вы сможете просмотреть их и узнать то, что передавалось из поколения в поколение. Настоящая причина появления Теней и причина того, почему эти твари изничтожают людей. Я понимаю, что вы недостаточно опытны для того… — Стой, красивый, ты тоже это чувствуешь? Что-то не то… Опасно, — Ив насторожено отходит от клетки Тени. Орис обращает внимание на беспокойную тварь и тоже напрягается. Она… она пытается вырваться. Усиленно бьет по месту, где магическая материя клетки тоньше всего. — Нам нужно уходить, немедленно! — Но, ядро, — Ив поворачивается на камень. — Мы не сможем его забрать, Король поймет это и быстро нас поймает, — Орис хватает Амори за руку и бежит с ним к выходу. — Ваше Высочество, разблокируйте проход обратно, — просит он. — Я впервые так близко у цели! Я не могу все так оставить, — Ив поворачивается назад, но в ту же секунду отскакивает. Клетка прорывается и из нее просачивается Тень. Тварь на инстинктах движется к ним, и движется она быстро, зигзагами перескакивая из точки в точку с невообразимой для Теней скоростью. Орис оголяет меч. — Быстрее! — кричит Ив на фоне. Амори, трясясь от страха, пытается разблокировать выход. — Принц, не поворачивайтесь, ни за что не смотрите твари в глаза, — говорит Орис, переливая магию через ладонь в артефакт-меч. Он намерен ее задержать. — Я отвлеку, а вы выбирайтесь! Он не боится Тени. Ему не страшен ее яд — тот уйдет с ужаленного места за сутки. Ему страшно за Амори и Ива, для которых яд Тени среднего ранга может оказаться смертельным, и даже руны их не спасут. — Поспешите! — выкрикивает он, когда тварь оказывается в нескольких метрах от него. Распускает красные глазищи, оставляет за собой шлейф из черной дымки. Настоящая сильная Тень. Сильнее ли она его внутренней? Впрочем, тварь эта не спешит на него нападать, а ее гипноз не действует из-за десятка лет тренировок. Она и не считает его «добычей». Ее цель — двое омег за его спиной. И Орис защищает их, как может, размахивая мечом и ущемляя Тень магией собственной Тени. Тварь замедляется, бесшумная, но несомненно опаснейшая из встречаемых на территории Дакоции. Миг — рывок. Тень вверху. Орис едва успевает на рефлексах выставить защитное сплетение из черных нитей. Треск — дыра в стене образует проход. Орис выиграл для них время. Ив и Амори выбегают и устремляются к выходу из подземелий, а он смотрит в последний раз в сторону ядра. И бежит следом. Тень — за ними. Ив выводит их другой стороной, и они попадают прямиком в оживленный тронный зал, где как раз проходит заседание магов. Как только они вбегают, придворцовые маги поворачиваются в их сторону. Но в этот миг начинается переполох: следом за ними в зал влетает Тень, которая, по всей видимости, теряется от количества потенциальных жертв, потому и устремляется зигзагами к высокому потолку-куполу. Эти дворцовые воспитанники, не видавшие настоящих сильных Теней и не бывавшие на поле боя у Стен, пугаются слишком сильно, и, как муравьи в поврежденном муравейнике, бегают туда-обратно. Добрая половина устремляется к двери, более преданные Королю и клятве защищать его владения, остаются, но что делать — не знают. — Отведи Амори в безопасное место, — Орис поворачивается на омег за своей спиной, обращаясь к Иву. — Но, ты, если она тебя ужалит… — Ты сам мне говорил, что печешься только о себе, так будь верен своим принципам, — припоминает он, не сводя взгляда с мечущейся у потолка твари. Меч в руке оплетен фиолетовой дымкой, внутренняя тень осторожничает и прячется от взглядов магов. Хитра. И как теперь говорить, что она неразумная? Ив колеблется мгновение, но исполняет его просьбу, уводя перепуганного Амори прочь из зала. «Если бы она захотела, то давно бы пробила купол и улетела», — думает он, наблюдая за поведением несомненно разумной твари. — «Но и на людей она не спешит нападать, будто выбирает кого-то конкретного. Если так подумать, гналась она за Амори, но какой в этом смысл? Ей нужен кто-то королевской крови? Или… она вовсе не собиралась убивать Амори?» Маги пытаются наперебой ударять по Тени магическими волнами, но ей они нипочем: лишь раздражают, но вреда не приносят. Но вдруг со стороны чувствуется более мощная энергия: двери резко открываются и в зал вбегает Король со своей свитой из лучших магов. — Как она вырвалась?! — мощный рев. Как только Оден Дако проходит вглубь зала, Тень обращает на него внимание и быстро — настолько, насколько может — устремляется к нему. Распускает дымчатые лапы, десятки, сотни глаз зияют ярко-красным огнем. Нападает. От ее силы перехватывает дыхание, кажется, миг — и она очернит Короля. Но маги вовремя выставляют над ним щит, пока Оден создает для Тени новую клетку. Под эту суматоху Орис быстро покидает зал и устремляется к тому, за чью безопасность в ответе. Если Король не сможет сдержать Тень, то ему придется защищать Амори самому, всеми силами. Он находит обоих в покоях принца. — Король с ней справится? — спрашивает Ив. — Скорее всего, это он в первый раз ее запечатал, во второй ему это не составит труда. Его слуги помогут укрепить клетку. — Я приготовлю успокоительное зелье, Его Высочеству нехорошо после того, что он видел… в гробу, — Ив спешит прочь из покоев. Орис переводит взгляд на Амори, сидящего на кровать и прижимающего к себе ноги. Омега дрожит. Кажется, он сильно подавлен. Увидеть родителя в виде горсти костей — не каждый выдержит морально подобный вид. Тем более, такой ранимый юный омега, как Амори. Орис приседает рядом, пряча наконец свой меч обратно в кожуру и прицепляя в креплению на поясе. Он прикасается осторожно к руке омеги, напряженной настолько, что на ней проступают костяшки и сплетение тонких венок. Гладит кожу пальцами, накрывает маленькую по сравнению ладонь сверху и передает таким образом лечебную магическую энергию. Но магия лечит тело, не душу. Как ему помочь? Амори поднимает голову от коленей. Глаза сухие, но пусты, на лице выражение глубокой печали. Орис приближается и обдает губы омеги своим дыханием. Он не знает, зачем это делает именно сейчас. Ему кажется, что это поможет. Не встретив сопротивления со стороны Амори, он мягко целует его. Омега мгновенно отвечает, обвивая его шею руками. Орис чуть отстраняется, с особым трепетом всматриваясь в лицо дарованного ему судьбой истинного. Амори плачет. Слезы катятся по щекам, но омега тянется вперед за поцелуем. И целует его сам с таким напором, что кажется, в этом его действии собрано все глубинное отчаяние и желание забыться. — Орис… — тихий шепот с мольбой. — Ты очень мне нужен. Амори отстраняется, рассматривая его лицо бегающим взглядом. Всхлип, второй. Орис тоже всматривается в лицо омеги. Именно этот момент между ними пронизан атмосферой трепета. Все зашло слишком далеко — поздно возвращаться в первоначальное положение. До этого момента Орис считал, что они смогут притворяться чужими и дальше. Но теперь, всматриваясь в заплаканные глаза напротив, он осознает, что ошибался. Этот омега должен принадлежать ему, как его избранный супруг. И будет. Он вытирает слезы со щек ладонью, Амори льнет к его руке, трется и прикрывает глаза. Его дыхание уже не отрывистое, взгляд не пустой, как прежде. Орис приближается, соприкасаясь носом с носом омеги. Глаза в глаза, близко. Сердцебиение ускоряется, а непонятное паническое предчувствие тает на фоне выброса гормонов в кровь. Орис снова прикасается к губам омеги, мягко и чувственно. Он совершенно теряет бдительность и впервые за десятилетия расслабляется, наслаждаясь мягкостью и податливостью своего омеги. Амори уже принадлежит ему. — Да как вы смеете?! — рев вытягивает из тумана. Стук сердца замедляется. Орис поворачивает голову и видит в дверном проеме… Короля.