Повелители Космоса. Часть 2. Синяя, Зелёная и Красная Кровь

Простой парень по имени Тэдд спустился по трапу позднего шаттла на бетон покрытия космопорта. Никак не выделяясь из потока других пассажиров, он побрëл внутрь острова света среди уже наступившей ночи, заманивающего внутрь мягким светом — зданию космовокзала. У дверей как всегда поток остановился: охрана как всегда досканально досматривала каждого входящего. "Обычная формальность", — каждый раз говорил охранник, натягивая на лицо фальшивую улыбку и заставляя его чуть не раздеваться догола, выискивая не пронëс ли он что-нибудь запрещëнное и каждый раз ничего не находил. Простой парень по имени Тэдд не хотел никаких проблем с законом. Его работодатель — мистер Вейл обещал вышвырнуть его на улицу за любые, даже самые мелкие правонарушения. "— Запомни, сопляк, я не потерплю преступников на своëм производстве!", — сказал он во время трудоустройства и простой парень по имени Тэдд запомнил. Проверка закончилась. Футболка и жилет вернулись на законное место. Пройдя через проверку, он побрëл к кассам и остановился у ближайшего терминала. На нëм он нашёл надпись "Анстрин Вэ". Ещё со школы он не понимал почему люди решили читать этот символ как "Пять" и так всю жизнь и читал его как "Вэ". Получив билет на самый ранний утренний шаттл, он взглянул на часы и пошëл к остановке. Покидать тëплую утробу поезда никак не хотелось, но раздавшийся из динамиков голос, возвещающий о прибытии состава на конечную остановку и доносящий до пассажиров убедительную просьбу покинуть вагоны вынудил его сделать это. Простой парень по имени Тэдд нехотя встал. Посидеть хотя бы ещё пару минут — вот, что ему хотелось после девяти часов за станком, но нужно было идти, а до дома ещё минимум два с половиной километра. Едва получив деньги, на которые ближайший месяц будет жить вся его семья, он не мог позволить себе доехать до дома в удобном такси. Нет, денег конечно хватало, но если бы он это сделал, его замучала бы совесть. Никакой общественный транспорт по городу в настолько позднее время уже не ходил и простой парень по имени Тэдд отправился домой пешком. Ночной город жил своей привычной жизнью: свет окон домов, горящие фары гравимашин и звуки их сигналов, пытавшихся что-то донести до других водителей, шум гравициклов, достаточно быстрых и лëгких, чтобы вознести своих наездников над очередным затором и лететь до ближайшего свободного участка дороги, раздражая водителей, кричащие об очередных скидках горящие вывески и динамики различных магазинов и торговых центров, разговоры прохожих долетавших до его ушей и тут же улетевших в никуда, смех весëлых стаек наслаждающейся свободой молодëжи. Эта абсолютно мирная картина помогала забыть о войне. Для него, да и наверное, для всех, кто находился здесь, война, это нечто неизмеримо далëкое, существующее только в сводках с фронтов, которым уделялись последние двадцать минут каждой новостной программы. Что-то, о чëм, можно в любой момент перестать говорить, сказав что-то вроде ",— Ой, надоело, давайте поговорим о чëм-нибудь другом? ", — и тема тут же меняется. Каждый день в новостях показывают последствия тяжëлых боëв и предоставляют отчëт о потерях (возможно заниженных), но обжигаемые плазмой планеты, разрывающиеся снаряды масс-орудий, орды роботов, бунтущие ксеносы, горящие города... Это всë где-то не здесь, где-то там, невообразимо далеко, а здесь, (все здесь свято верят в это) всегда будет мир, ведь не может же война прийти в настолько глубокий тыл? Не может же, верно? И тем не менее, было что-то, не позволявшее забыть у войне. С фасадов правительственных зданий, с поставленных где только можно, флагштоков, откуда только можно, смотрел на мирно живущих людей пылающий Феникс, гордо раскинувший крылья. Сейчас он тихо следил за людьми из тени мирной жизни, но стоит войне хотя бы приблизиться сюда, от него уже будет негде скрыться. Оставив город с его светом и шумом за спиной, простой парень по имени Тэдд открыл дверь своей квартиры. Едва она закрылась за ним, как подошедшая мать тут же мягко обняла его. — И я рад видеть тебя, матушка. — Мой руки и иди к столу, — шëпотом сказала она и тихо ушла на кухню. Свет в квартире нигде, кроме кухни, не горел. Значит младшие братья уже легли спать. Очистив при помощи нежного жидкого мыла руки от остатков интриумной пыли, он вытер их о своë зелëное полотенце и вошëл на кухню. Тарелка с ароматной, исходящей паром едой уже стояла на столе. — Амина уже вернулась? — Минут за пять до тебя, сынок. — Уже легла спать? — Нет, готовится к экзаменам. Они у неë уже через неделю. — Ладно, не буду ей мешать. А как Вейд? — Ещё болеет. Пойду, посмотрю как он там. Мать покинула кухню, оставив головизор транслировать один из правительственных каналов. — ... На связи наш корреспондент, мы вас слушаем. — Да, доброго времени суток, прямо сейчас на Стакрисе не самая простая обстановка. Ксеносы заняли горный район Асветри. Командование двести шестой армии заявляет, что потребуется не меньше недели боëв, чтобы выбить их оттуда. — Скажите, — начала ведущая, — почему возникает такая задержка? — Заявляется, что ксеносы оказались более многочисленными, чем рассчитывалось. — Спасибо, а мы перейдëм к репортажу с освобождëнной Зэтлии. Голограмма поменялась. Теперь зрителю показывали панорамы разрушенного города. — Последние части сто девяносто второй армии буквально только что покинули планету. Вот так сейчас выглядит Зэтлия Прайм. Пытаясь не дать лояльным силам отбить город, мятежники превратили его в руины... Слушать репортаж дальше он не стал. Новый день начался так же, как и множество других до него. Будильник, звенящий так, чтобы разбудить только его, быстрый сбор и выход. До шаттла на Анстрин Пять всего час, а то и меньше. Чтобы добраться до поезда, идущего к космопорту и не опоздать, простой парень по имени Тэдд бежит через ещё спящий город. Притаившиеся в тенях ночи фениксы выглядели гордо и величественно, блистая золотым светом в лучах восходящего солнца. За считанные секунды до закрытия дверей, простой парень по имени Тэдд влетел в вагон. Двери хлопнули за спиной и поезд бесшумно тронулся. Как только он сел на свободное место, к нему подошла приятного вида девушка. — Молодой человек, оплатите пожалуйста проезд, — сказала она, удерживая на лице деловую улыбку. — Пожалуйста, — равнодушно ответил он, протягивая палец. Холодный металл считывающего устройства коснулся кожи. — Спасибо, — сказала она и ушла в передний конец вагона, а затем и вовсе скрылась за разделяющими вагоны дверями. Будучи младше, простой парень по имени Тэдд мечтал о том, чтобы завести девушку, но с того момента, как он устроился к мистеру Вейлу на завод по переработке Интриума, об этом пришлось забыть. Работа занимала всë имеющееся время, а деньги были намного нужнее матери, брату и сестре. Да и девушки обращают мало внимания на рабочих заводов. Большинство стремится найти себе солдата. Солдатам немало платят и уйди он в армию, его семья могла бы ни в чëм себе не отказывать, но сейчас служба в армии связана со смертельным риском. Мистер Вейл платил куда меньше, но эта работа по крайней мере не могла мучительно убить его. Или могла? Простой парень по имени Тэдд старался об этом не думать. Смена подошла к концу. Крышка двенадцатого ящика с интриумными болванками закрылась и простой парень по имени Тэдд с удовлетворением отметил, что он справился с дневным планом, а значит снижение зарплаты или увольнение ему не грозит. По крайней мере сегодня. В воздухе тесной ячейки, в которой стоял станок, красная интриумная пыль висела настолько плотно, что казалось, будто свет, даваемый лампой, вовсе не белый, а красный, поэтому простой парень по имени Тэдд всë ещё стоял в респираторе. Дышать было трудно, потому что фильтры респиратора давно забились пылью. Прочистить их он не мог, потому что если бы он выделил на это дело время, потерял бы ровно столько же терралингов, сколько секунд чистил фильтр, а заказать новые фильтры мешало то, что их стоимость мистер Вейл вычтет из его зарплаты. Выносить респиратор за пределы ячейки станка запрещалось и нарушение любого производственного запрета наказывалось ударом по карману, поэтому простой парень по имени Тэдд вдохнул столько воздуха, сколько позволил респиратор и пытаясь не дышать, покинул ячейку. Воздуха оказалось недостаточно и некоторое количество пыли попало в лëгкие. Совсем немного, но простого парня по имени Тэдд одолел кашель. В свою руку вместе с злосчастной пылью, он выкашлял некоторое количество крови. — Всë в порядке, Тэдд, — спросил кто-то. — Да. Ответь простой парень по имени Тэдд по другому, его бы обязательно отправили к доктору, вычтя из зарплаты стоимость медицинских услуг. Всë, что оставалось, это смыть с тела интриумную пыль, проникающую даже сквозь защитный костюм, и бежать в космопорт. Будильник очередной раз поднял шум, чтобы поднять его с кровати, но простой парень по имени Тэдд выключил его и голова упала обратно на подушку. Этот день был первым и единственным его выходным за этот месяц и простой парень по имени Тэдд намеревался выспаться, однако проваляться в кровати весь день в его намерения не входило. Встающее солнце, к счастью не беспокоило его, потому что окно выходило на запад. Он пролежал в кровати ещё пару часов, прежде, чем, встать и заправив кровать одеться. Простой парень по имени Тэдд ещё не знал как именно провести день, поэтому просто бесцельно слонялся по городу. Возможно это странное совпадение, но именно сегодня, в его единственный выходной, в городе был какой-то праздник. Парой лет ранее он вспомнил бы какой именно, но работа выбила его из жизни родной планеты, поэтому сегодня в ней непременно стоит поучаствовать. Улицы были забиты народом, несмотря, даже, на солнце, которое не давало воздуху даже ночью остыть до тридцати градусов по Цельсию. На жаре пытались заработать несколько лишних терралингов все от маленьких палаток, предлагающих холодную воду и фруктовый лëд до техномаркетов с огромным ассортиментом вентиляторов, кондиционеров и быстродействующих охладителей воздуха для тех, кто мог себе это позволить. Даже таксисты брали дополнительную плату за работу кондиционера в машине. Несмотря ни на что, простой парень по имени Тэдд прошëл мимо продавцов манящим холодом и вместе с потоком людей направился к площади. Невидимые ограждения отделяли толпу от того, что творилось на площади прямо сейчас. Огромные экраны помогали всем, кто не мог из-за спин толпы видеть саму площадь, разглядеть происходящее. Простой парень по имени Тэдд остановил свой взгляд на экране с выступлением факиров. Они были обнажены выше пояса, а их тела покрыты красной и жëлтой краской, изображавшими языки пламени. Один из них выдохнул из себя огромную струю огня. Второй совершил несколько движений внезапно запылавшими руками и огонь, выдохнутый первым, стал двумя огненными шарами. На третьем загорелись штаны и обувь. Он прыгнул на один из шаров, с него на другой, а затем, сделав сальто в воздухе, приземлился. Столб огня ударил в воздух вокруг него. Сразу после высвободилось ещё больше огня и факир с горящими руками составил в воздухе фигуру Феникса. Кто-то хлопнул его по плечу. Простой парень по имени Тэдд повернул голову налево, но никого не увидел. — Тэдд Эндрюсон!, — прозвучал возглас справа от него, — Давно не виделись, приятель. — Марко!, — вскричал простой парень по имени Тэдд и обнял старого друга, — как дела, дружище?! — Завтра я улетаю с планеты? — Куда? — На фронт. Пошли ко мне, оторвëмся, пока я в последний раю на этой планете? Простой парень по имени Тэдд немного подумал. — А чëрт с ним, давай! Он достал из внутреннего кармана жилетки устройство толщиной с лист бумаги и написал матери о том, что будет дома поздно. Мистер Вейл, полный, начинающий седеть мужчина, опустил нажатием кнопки на пульте, жалюзи в своëм кабинете. Теперь свет Анстринского солнца не мешал ему вести голографические звонки. Один из них как раз начинался. Толстый палец Вейла попал на значок ответа и на белом столе возникло изображение тощего, по деловому одетого, пожилого мужчины. — Мистер Атервейс, как всегда рад вас видеть. — Взаимно, мистер Вейл. Роботэйник Инкорпорейтед как всегда заинтересовано в покупке вашего интриума. Вейл состроил удивлëнное лицо. — Мистер Атервейс, не слишком ли рано вы переходите к подобным заявлениям? Вы знаете, что произошло с Антвари Корпаратор, когда Земля узнала о том, что они продавали интриум мятежникам, — произнëс Вейл так, будто вовсе не он выдал Земле конкурента, торгующего с мятежниками, — не могу же я рисковать жизнью работников и своей репутацией просто так? А о каком количестве интриума идëт речь? — Конечно не можете, мистер Вейл. Мы, ввиду, сложившихся обстоятельств,вынуждены закупить ещё три тонны интриума в виде заготовок. — Раз так, то двенадцать миллионов терралингов. Вы же понимаете как я рискую. — Не могу не принять ваш риск во внимание, мистер Вейл. Миллион терралингов будет переведëн вам в качестве предоплаты. Остальное попадëт к вам, как только мы получим партию. Владелец добывающей корпорации широко улыбнулся. — С вами приятно иметь дело. Мистер Атервейс исчез со стола и жалюзи вновь поднялись, пропуская в помещение солнечный свет. — Свенсон, зайдите ко мне, — сказал Вейл в устройство, толщиной с лист бумаги, лежащее на столе. Свенсон уже через минуту был в его кабинете. — Нам нужно компенсировать проданную партию. Чем быстрее, тем лучше. Передайте рабочим, что смена продлевается ещё на один час. И пусть срежут половину зарплаты тем, кто вздумает жаловаться. Свенсон кивнул и покинул кабинет. Тэдд Эндрюсон погиб при налëте пиратов на обрабатывающий завод.