Les seigneurs du temps/ Властелины времени. Том 1

      Доктор и Мастер сидели в гостиной на втором этаже. Электрический свет включать не стали, попросив заместо этого зажечь голограммы обычных свечей в разных канделябрах. И нет, это не был романтический вечер. Просто у Кощея началась первая стадия послерегенерационной меланхолии и он хотел побыть в полумраке.       Повелители Времени неторопливо пили вино семьсот летней выдержки и молчали. Об этом попросил сам Мастер. Он удобно расположился в кресле, расслабив спину, устроив голову на специальном валике и прикрыв глаза. Одна рука его свободно свисала с подлокотника, другая — держала бокал из гранёного масканского хрусталя, в котором поблёскивало в свете язычков пламени темно-синее вино. Доктор устроился напротив него, перекинув ноги через подлокотник и тоже потягивал темную, пахнущую фундуком и виноградом жидкость. В руках у него покоилась небольшая, но толстая книга в белом переплете. Это были стихи Гаско Касинни, очень популярного поэта времён пятой эпохи планеты Гало. Лирические, очень музыкальные и пропитанные светлой печалью. «Видимо меланхолия заразна», — промелькнула где-то на краю сознания мысль и тут же затерялось среди коридоров памяти.       Но все же Доктор впервые за долгое время был благодарен другу за эти тихие уютные мгновения. «Камина только не хватает», — подумал он, выхватывая из текста строчки: «…Мой бедный огонек —                                     погасшая звезда, Ладонь к камину поднесу,                               чтоб вновь зажечь его. Чтоб силы дать,                                     Чтоб зло прогнать Домой позвать                                     Всю боль изъять И музыку Вселенной передать…» — Доктор, — вырвал его из раздумий чарующий, вибрирующий голос, от которого у Повелителя Времени каждый раз немного сбивалось дыхание. — А? — мужчина заложил книгу на том месте, где остановился, и поднял голову, поймав на себе серьезный взгляд друга, — ты что-то хотел?       Мастер покрутил бокал с остатками вина, ловя гранями резного хрусталя искорки от иллюзорных свечей. Отпил немного. — Что ты хочешь со мной сделать? Глаза Доктора удивлённо расширились. — Ничего. — То есть я могу идти, куда захочу? — он склонил набок голову. Несколько черных прядок упало на лицо. — Ну, нет. — Я пленник? — Нет! Как ты мог такое подумать! — Тогда объясни, зачем я тебе? — Чтобы слушать твой голос, — отшутился Повелитель Времени, пряча глаза за очередным стихотворением. — Давай закроем пока эту тему, — Мастер подался вперёд и ловко вытащил из пальцев мужчины книгу. Доктор разочарованно вздохнул, взлохматил свои волосы, устало и как-то обречённо посмотрел на друга. — Ну что ты от меня хочешь услышать? — Правду. Одну лишь правду, дорогой мой. Зачем я тебе, Тета?       Он промолчал. На несколько минут в комнате вновь установилась тишина. Доктор, собираясь мыслями, смотрел в одну точку где-то за спиной Мастера. Наконец, сжав ладони в кулак и упершись в него подбородком мужчина поймал темный взгляд Повелителя Времени и твердо произнес. — А если я скажу, что хочу вернуть своего друга, потерянного в былые дни праздной юности по собственной неосторожности и невниманию? Ты мне поверишь?       Мастер задумался, а Доктор по-прежнему упрямо глядел в глаза друга, не желая прерывать столь неустойчивый ментальный контакт. Нет, мысли он читать не мог. Сознание Мастера сейчас было неплохо защищено. Однако поверхностные эмоции считывались легко. — Почему ты считаешь, что потерял меня из-за, кхм, глупости? Почему винишь себя? Ведь мое состояние не зависело ни от кого из нас. «Он не понимает?», — подумал Доктор и ужаснулся тому, что не знал, как правильно подать найденную в библиотеке информацию. Не хотелось бы вновь успокаивать безумного Повелителя.       Мастер пристально вгляделся в лицо давнего врага и нехорошо прищурился. — Ты что-то знаешь, верно? — Да, не стал отпираться Доктор. По опыту в Академии знал, что такой трюк с Кощеем не прокатит. — Что же молчишь, или это секретная информация? — усмехнулся мужчина. — Нет, — Доктор сел поудобнее, сложив ладони лодочкой, и попробовал объяснить, — я просто боюсь, что тебе опять станет… Ну, плохо. О тебе ведь, дурень, забочусь, — пробормотал мужчина себе под ноги, но Мастер сделал вид, что не услышал его. — Говори, — потребовал галлифреец, но потом чуть смягчился, — обещаю, что не буду буйствовать.       И Доктор рассказал ему и про записи из хроник, и про собственные догадки. Он просто не смог скрыть правды. По мере его монолога лицо Мастера становилось бледнее. Любые эмоции скрыла маска холодности и равнодушия. Однако это был обман, который Доктор прекрасно понимал. Под конец же он произнес: — Ты сказал мне, что бой прошел, и я очень рад этому. Но мы не знаем, насколько этот эффект еще продлится. Я не отпущу тебя от себя, пока не удостоверюсь, что ты полностью здоров, в безопасности и в здравом рассудке. — И что я не опасен для общества? — искоса взглянул на него Мастер. — И это тоже, — хмуро пробормотал он. — Значит, я все же в клетке с тобой, — заключил Мастер… И терпение Доктора лопнуло. Он схватил друга за лацканы фрака и хорошенько встряхнул. — Когда же ты меня поймёшь?! Я делаю всё, ВСЕ, понимаешь, чтобы не потерять ту единственную константу, которая соединяет меня с прошлым, придает хоть какой-то смысл моей жизни. Эта константа — ТЫ! Что бы ни произошло, ты всегда рядом. Всегда наблюдаешь за мной из тени и не поверишь, но иногда становиться легче смириться со всем, что происходит в моей жизни, — он отпустил ткань фрака и, не глядя на удивлённого Мастера, присел рядом прямо на ковер, прислонив голову к его коленям. — Я просто не могу допустить чтобы ты исчез из моей жизни, но так же понимаю, что это не совсем нормально. Называй это, как хочешь. Хоть стокгольмским синдромом, — Доктор махнул рукой, — ведь ты злодей и чудовище, хоть и не по своей вине, но зная это я очень хочу верить, что где-то в глубине твоей души остались капли доброты и тепла, которые я ощущал дома, — последнее слово он произнес очень тихо. — Я заметил, что в какой-то момент ты начал вести себя намного страннее, чем обычно. Агрессивнее. Однако списывал всё на наш подростковый возраст. Сам ведь был не подарок, ты же помнишь, — Доктор не заметил, как на голову опустилась рука, осторожно поглаживая взъерошенные волосы. — Но сейчас, когда я узнал, что поместили Повелители Времени в твою голову, то пришел в полнейший ужас. — Почему ты думаешь, что это Они? — Больше некому. С воронкой времени на таком уровне может играть лишь наш народ, — пожал плечами мужчина и обернулся. — Кощей, пожалуйста, ответь мне. Я ведь считал себя твоим самым лучшим другом. Мы всегда и везде были вместе почти с самого рождения. Так почему ты мне не сказал? — его голос сорвался на шепот. — Почему? — Мастер запрокинув голову, вглядываясь в танцующие язычки свечей, — Может, потому что я не хотел тебя беспокоить? Или пытался обезопасить? Ты об этом не думал? — Нет. — Зря. Я должен был справиться своими силами. — Я мог бы помочь! — Не мог. Поверь. Я обращался к лучшим медикам в нашей обозримой вселенной. Никто не смог вылечить ЭТО. Тогда я, так же, как и ты, начал самостоятельно искать причину сигнала. И я нашел ее, Тета. Нашел и захотел изменить прошлое. Хотел уничтожить самого себя в детстве, однако не смог. — Он опустил голову, возвращаясь мыслями в те дни, когда все это произошло. — Помнишь озеро хрустальных колокольчиков? Мы делали там домашнюю работу или играли в шахматы по вечерам перед отбоем.       Доктор печально улыбнулся. Годы юности оставались для него самым золотым временем на Галлифрее. Он помнил почти все дни своей учебы. — Помнишь тот вечер, когда мы увидели туманного кота и ты погнался за ним? Эти животные — редкость в наших краях, поэтому ты мечтал поймать такое необычное, живое явление природы… и подарить его мне, — Мастер запнулся, голос дрогнул, но лишь на мгновение. — Но когда ты вернулся, я лежал без сознания с порезами на горле и запястьях.       Доктор нахмурился, прикусив нижнюю губу. Эти воспоминания были не из приятных. Он тогда чуть в истерику не ударился. Только уроки медитации, которые преподавали с младших классов, помогли ему сохранить холодное мышление и дотащить друга до лазарета. — Это был я — взрослый, который напал на себя же ребенка. Но, услышав твой смех и обещание подарить самого прекрасного из туманных созданий… Моя рука дрогнула. Я смирился. Извини за мою сентиментальность, но мне просто не хотелось видеть слезы в твоих голубых глазах. Позже меня вызвали к Лорду-президенту. Каким-то образом они узнали о том, что я хотел сделать. Совет собрался полным составом в закрытом виде и сделал строжайший выговор. — Выговор? Но за что? — удивился мужчина. — Они сказали, чтобы я не смел помышлять о всяких непристойностях, недостойных гордого звания Повелителя Времени. — Мастер усмехнулся. — Сообщили, что я должен с честью нести то бремя, которое они, скажем так, взвалили на мои плечи. — Как это на них похоже, — с грустью отметил Доктор. — Из их слов выходило, что барабаны — это особый ключ. Не конфигурация, которую ты мне расшифровал. Нет. Читать надо между строк. Этого ты ты и не увидел. Все остальное — побочный эффект. Ключ должен быть при мне. Всегда. Поэтому я не имею права умирать. От меня мол, зависит будущее нашей планеты, — мужчина схватил пустой бокал и со всей силы швырнул его в противоположную стену. Очень прочное стекло осыпалось острыми осколками. Столько ярости было в этом порыве. — А ещё они сказал, что уничтожат тебя, Рани, Магнуса и любых моих друзей-приятелей, если я открою хотя бы часть информации. Оставалось разобраться во всем самому и надеяться, что когда-нибудь ты заметишь все несостыковки и странности, сопоставишь их и не успокоишься, пока лично не добудешь все данные. Доктор, — он вздохнул, глядя на потерянного друга, — я не знаю, зачем нужен этот ключ. Прошла уже почти тысяча лет. Но его так и не использовали на полную. Только по пустякам. Например, чтобы воскресить меня, подчинить и сделать идеальным воином в Великой Войне Времени. Барабаны делают меня безумцем, Доктор. Слабым и сильным одновременно, чистым и необузданным хаосом. Если по началу я мог их кое-как контролировать, то теперь у меня это не получится. Они слишком въелись в мой мозг. Знаешь, зачем я сражался с тобой столько лет? М? Доктор покачал головой. — Я хотел, чтобы ты меня убил, понимаешь? Да, именно ты смог бы это сделать, так как всегда был наравне. И не боялся, не лебезил, как остальные. Что только я не придумывал. Какие планы прекрасные создавал. Последняя игра, Доктор. Игра жизнью и случаем. Но вот ты. Снова меня спасаешь, возвращаешь способность ясно мыслить… и? Ты задумывался, какого мне теперь?!       Доктор попытался дотронуться до Повелителя, но тот встал с кресла и уже более спокойным, но твердым голосом произнес. — Нет, ты не задумывался. Хотя, может оно даже к лучшему — мужчина провел рукой по волосам. — Я уже сказал, что покоряюсь тебе. Хочешь искать информацию дальше? Ищи. Хочешь лечить меня? Пожалуйста. Но запомни одно, — в темных глазах отразились язычки пламени, — в день, когда вернуться барабаны, а я уверен, что так и будет, все твои действия окажутся напрасны. — Он чиркнул пальцем около шеи. Доктор отвернулся. Понял, что друг не шутит. — Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось, — глухо сказал он, поднимаясь. — Что ж, посмотрим, — пожал плечами Мастер. — Наш разговор меня немного вымотал, если позволишь, я хотел бы поспать, — он направился к выходу. Ладонь уже легла на дверную шестигранную ручку, но так и не толкнула ее. Мастер замер. — Извини, что разбил твой сервиз. Эмоции, чтоб их. — Ничего, — отмахнулся Доктор. — Иди отдыхай. Я все уберу. А потом, думаю, мы начнем твою терапию. — Да? — Повелитель Времени встал в пол оборота и удивлённо приподнял бровь. — И в чем же она заключается? — Мы пойдем в театр! Как когда-то. Говорят, что классическая музыка хорошо влияет на мозги, — с лёгкой улыбкой добавил мужчина.       Мастер закатил глаза от ребячества бывшего врага. Тета никогда не изменится. Как был дитё дитём, так им и остался. — Хорошо. Согласен. Только представление выберу сам, — раздалось уже из коридора. — Без проблем, — крикнул ему в догонку Доктор и принялся убирать их небольшой погром. Надо сделать все, как можно быстрее. Доктор намеревался предоставить в руки друга программу всех театров этой галактики, и парочки соседних!

***

      Но разве у Доктора когда-нибудь и что-нибудь шло по заранее намеченному плану? Нет конечно! Это, видимо, очередной закон нашей запутанной вселенной. Ведь как еще объяснить случившееся?       Повелитель Времени стоял за консолью ТАРДИС и внимательно смотрел на экран центрального компьютера, пробегая глазами по быстро мелькающим строчкам театральных афиш. Выбрав несколько довольно занимательных представлений, он занес их в планшет, намереваясь передать чуть позже Мастеру для дальнейшего изучения. Однако в этот момент ТАРДИС сильно тряхнуло. Доктора отбросило на небольшой, стоящий рядом диван, впечатав со всей силы в подушку. Звуки скрежета и жуткого грохота сотрясли корабль. По коридорам разнеслись удары Монастырского колокола, не предвещающие ничего хорошего.       Мужчина поднялся, отряхиваясь от пыли, осколков обшивки, и с огромным изумлением уставился на нос гигантского корабля, очень похожего на земной туристический лайнер, с гудением протаранившего многомерную стену машины времени. — Что у тебя тут? — прошипел Мастер, сонно и недовольно глядя Доктора. Когда он успел сюда прийти? — Меня перенесла ТАРДИС, — ответил он на невысказанный вопрос и подошел ближе, рассматривая обширные повреждения порванной оболочки корабля. — Какого далека, Доктор! Ты что, на старости лет становишься все более рассеянным? Старческий маразм? Где защитные экраны?! — Я их отключил, когда хамелеон ремонтировал, — стараясь не смотреть на злющего Мастера произнес тот. — Прекрасно! Что мне еще сказать, — он всплеснул руками. — А если бы нас в вакуум выкинуло?! Твоя машина, между прочим, уже пять минут стонет от боли. Ты собираешься что-нибудь делать или так и продолжишь стоять на месте? — Ох, сейчас! — Доктор отмер и забегал вокруг консоли, нажимая на нужные кнопки. Многомерное пространство начало восстанавливаться, отматывая фрагменты времени назад, состыковывая плиты изоляционного покрытия меж собой, — вот. Так-то лучше, — он сел на диван, выравнивая дыхание.       Мастер, немного упокоившись, кивнул, задумчиво оглядел пол и пнул к ногам Доктора большой спасательный круг. — Смотри, а вот и название нашего «гостя». — Титаник, — прочитал мужчина, замер, а потом более осмысленно воскликнул, — ТИТАНИК?! — О, осознал, — усмехнулся Мастер. — Но мы же в космосе! — И кому это мешает? — Ну… — Доктор посмотрел на ранее разрушенную стену. — Неужто людишки так ничему и не научились? Или им нравится падать и тонуть? — Не говори так, — пробурчал Доктор, залезая в компьютер и просматривая данные повстречавшегося корабля, к открытым информационным базам которого уже присоединилась ТАРДИС. — Ты не прав. — Нет? — Нет, это не люди с Земли. Ведь сейчас 21 век. У них отсутствуют такие технологии. — Ну так просвети меня, — Мастер прислонился с другой стороны консоли, скрестив руки на груди. — Если не они, то кто? — Звездный лайнер. Название — ТИТАНИК. Прибыл с орбиты планеты СТО пояса Кальвалиям. Цель круиза: осмотр ПРИМИТИВНЫХ КУЛЬТУР?! — Ну в этом я с ними согласен.       Доктор возмущенно посмотрел на друга, но ничего говорить не стал. — Так, а название они откуда взяли? Не слышал, чтобы на СТО был свой потонувший легендарный корабль. — А его там и не было, — пожал плечами Мастер. — Там вообще с большими водоемами проблемы. — Да, здесь ты прав. Они взяли название из исторических хроник планеты Земля. — Куда уж тупее? — Может они не знали его истории, — неуверенно предположил Доктор. — Ну да, обманывай себя больше. — Ладно, понял я. О, вот, смотри! Название для корабля было выбрано на большом совете лично мистером Максом Каприкорном, — Повелитель Времени оторвался от экрана, — ты что-то знаешь о нем? Я — нет.       Мастер задумался. — Лысый маленький человечек с хитрым алчным взглядом ярких голубых глаз. Встречался с ним однажды. Я предлагал ему сделку. — Какую? — Не важно. Не люблю об этом вспоминать. Но с тех пор много лет минуло. Для меня. Так что я не знаю, что с ним случилось. — Что-то здесь не чисто. Опять Земля. Рождество. Титаник. Конец света? Очень символично, — Доктор легонько постучал по губам отверткой и посмотрел на Мастера. — Нам нужно туда пойти и все разузнать. У меня не очень хорошее предчувствие. — Опять спасать людишек? — прозвучало до ужаса лениво. Доктор посмотрел укоризненно. — Ладно, далек с тобой, Тета, — он махнул ладонью, — я согласен.       Мужчина просиял и опустил рубильник материализации.

***

      «Круизные суда Макса Каприкорна: наибольшая скорость, наибольшая дальность. Лучшее! И я это знаю. Ведь меня зовут Макс!» — Не, ты посмотри, как складно говорит. Ведь меня зовут Макс! , — передразнил видео Мастер. — Он старый и склизкий пройдоха. — Да ладно тебе, — огладил бабочку Доктор. — Обычный предприниматель. — Не люблю, когда так улыбаются. Обязательно какую-то гадость замышляют. — По себе судишь? — поддел друга мужчина. Но поймав его возмущенный взгляд, поднял руки. — Не злись, я шучу. Хотя мои слова не далеко ушли от истины. Мастер фыркнул и продолжил их прерванный путь по празднично украшенному залу.             Здесь, в честь прибытия на орбиту Земли, тоже собирались праздновать Рождество. Палуба первого класса была поделена на двое красным ковром. С одной стороны стояли большие игровые столы, за которыми собирались в основном мужчины в классических черных костюмах. С другой — маленькие банкетные столики на четыре-пять персон. Посередине стояла высокая ель с пышными ветвями, украшенная красными и золотыми гирляндами, как, в прочем, и потолок зала. Доктор и Мастер неспешно гуляли среди толпы, слушали джазовые композиции и глядели на танцующих дам со своими кавалерами. — Чувствуешь? Запах Рождества! — Доктор взглянул вверх на множество небольших, но красивых гирлянд-огоньков, которые придавали Земную праздничную атмосферу. — Меня не интересуют религиозные праздники людей, — поморщился Мастер. — Меня больше забавляют здешние андроиды. Посмотри, наводят не на самые приятные воспоминания. — Ангелы? — Плачущие ангелы, — улыбнулся Мастер уголками губ. — Вот будет смешно, если они окажутся одной из угроз сегодняшней прогулки.       Доктор отмахнулся от язвительных слов друга и пошел дальше. Ему хотелось помучить этот странный терминал, как здесь называли андроидов, на предмет скрытой или малоактуальной информации. Мастер немного отстал от него, повернувшись к музыкантам и внимательно прислушиваясь… к чему-то. Музыка. Что-то было не так. Раньше он ее не замечал и принимал более-менее спокойно. Сейчас? А что, собственно изменилось? Он пока не понял. Постояв несколько минут и выбросив мысли о странном и необъяснимом чувстве, он развернулся и продолжил свой путь вслед за Доктором. Который уже во что-то вляпался. Мастер вздохнул. Ну не минуты покоя.       Повелитель времени стоял около полукруглого большого иллюминатора и беседовал с миловидной девушкой, словно сошедшей с картинки журнала начала 80-х годов. Светлые кудрявые волосы, аккуратное платье — форма официантки на этом корабле. Мужчина подошел к ним и требовательно взглянул на Доктора. — О, ты наконец-то оторвался от музыкантов. Неужто Земная музыка затронула потаенные струны твоей души? — Не дождешься. — Ответил на подколку Мастер. — Ты не представишь мне свою новую подругу? — Ой, да. Извини. Это Астрид. Какой-то человек толкнул ее и нагрубил. Тарелка вылетела из рук и разбилась, а я помог ей собрать осколки. Астрид, — он обернулся к девушке, — это мой друг. Можешь звать его Мастером. Мы прибыли вместе. — Мастер чего? — заинтересованно посмотрела на мужчину официантка. — Обычно мне этот вопрос задают, — тихо пробормотал под нос Доктор, но друг его услышал и усмехнулся. — Хм, всего по немногу, миледи, всего по немногу. Доктор… — А еще она знает, что мы с тобой зайцы, — довольно улыбнулся Повелитель Времени и подмигнул девушке.       Мастер закатил глаза. Ну конечно, это же Тета. А Тета любит говорить правду, хоть почти всегда и врет. — Я должна о вас сообщить. — Улыбнулась Астрид, обращаясь к Мастеру, — но… Я принесу вам выпить. За счет заведения. Вы же не против?       Повелители времени переглянулись. Мастер пожал плечами. — Нет, не против. — Будем очень благодарны, — добавил Доктор.       Официантка улыбнулась, перехватила поудобнее разбитую посуду и скрылась в толпе. Через несколько минут она вернулась с двумя бокалами золотистого шампанского. — Веселитесь, господа и… — она посмотрела на Доктора, — еще раз спасибо за помощь. Если что-то понадобиться, то обращайтесь. После этого она снова растворилась среди веселящихся инопланетян.       Доктор отпил немного и посмотрел на друга. — Пойдем, вон к ним подсядем, — он указал головой на двух тучных человек в фиолетовых костюмах, женщину и мужчину, сидящих за соседнем столиком. Их соседи, приятные с виду джентльмены и леди, кидали на них веселые взгляды и громко смеялись. — Хочешь вовлечь меня в круговорот человеческой социальной жизни? Не выйдет. Там слишком шумно. — Ну Мастер, тут везде шумно. Ну пойдем. Там же весело! — Аргумент, который часто возникал в споре с Доктором. При чем по любому поводу. Мастер почувствовал себя дорогой игрушкой в руках ребенка. И этот самый ребенок сейчас глядит на него так, словно Мастер украл у него конфету или ТАРДИС. Хотя по важности эти понятия равнозначные. — Ладно, идем, — буркнул он, залпом выпивая шампанское, — с тобой никогда не получится отдохнуть. — В смысле. Мы сейчас отдыхаем! — возмутился Доктор. — Ай, тебя не убедишь. — Да ладно. Может там что-то интересное будет? — Повелитель времени схватил друга за руку и повел к намеченному столику. — Добрый день, можно к вам? — Да, конечно, — пассажиры улыбнулись. Мастер ограничился коротким кивком и сел рядом с Доктором. Он намеревался только слушать. — А почему они смеются? — Доктор бросил взгляд на веселящихся соседей. — Они назвали нашу одежду полнейшей безвкусицей, — сообщила женщина, аккуратно вытирая рот платком. — Они пристают к нам, потому что мы не платили, — темнокожий мужчина ободряюще сжал руку жены. — Мы выиграли наши белеты. — Я назвала имена всех пятерых мужей Джуфи Кристалл в игре «В свете астероида». Вы смотрели когда-нибудь эту передачу?       Доктор прищурился, вспоминая. — Это та с близнецами? — Да. Она изумительна, — женщина облокотилась на спинку резного стула. — Но, как вы видите, мы не достаточно хороши для тех ребят. Они считают, что наше место в третьем классе. — Неприятно, — заметил Доктор и плавно вытащил звуковую отвертку из кармана.       Мастер внимательно следил за другом, а когда раздалось жужжание вместе с выстрелом пробки из бутылки шампанского на соседнем столике, обрызгав всех стоящих вокруг, то он просто предпочел сделать равнодушный вид. — Как ребенок малый, ей богу. — прошептал он на ухо мужчине. — Зато справедливость восторжествовала, — в том же тоне ответил ему Доктор. — А вы нам нравитесь, — семейная пара рассмеялась. — Я Морган Ван Хоф, — мужчина протянул руку поочереди каждому Повелителю Времени, — а это моя любезная Фулл, — женщина протянула руку для поцелуя. Мастер внутренне сморщился, но условности этикета не нарушил. Ничего, он это Доктору еще припомнит! — Очень приятно. Меня зовут Доктор, а его Мастер. Мой коллега не слишком общителен. Весь в своей науке. Однако согласился составить мне компанию на этот вечер. — О, вы ученые. Это прекрасно! Люблю ученых, хоть и мало смыслю в их профессии. Кстати, попробуйте эти крылышки баффоло. Они такие вкусные.       Доктор оглянулся на друга, но тот покачал головой. Мужчина вздохнул. Слишком отрешенным казался Мастер. А ведь сегодня праздник.       Доктор принял предложение и попробовал блюдо со столь странным названием. Действительно вкусно. — Ну может хоть кусочек возьмешь? — Нет. Тебе хочется, ты и ешь. — Мастер не смотрел на друга. Он снова был охвачен переливами музыки. На этот раз играли что-то из классики. Кажется, это был полонез Шопена.* Повелитель не заметил, как сильно погрузился в собственные мысли. В чувство привел встревоженный тон Доктора. Он, оказывается, уже несколько минут пытался дозваться его. — Ты как? Выглядишь рассеянным. — Я в порядке. — Мастер провел рукой по лбу, — ты что-то хотел? — Пойдем на экскурсию. Там по билетам зовут. Красные 6-7. — Ты собираешься обмануть систему? — выразительно посмотрел на него мужчина. — Не, я, — он задорно улыбнулся, — Мы. — Нет. После моего поражения не очень хочется возвращаться на Землю. Тем более без такого запасного плана отступления, как ТАРДИС. Иди, вон, с мисс Астрид. Молодая девушка. Хочет попасть на другую планету. Не смотри на меня так. Я слышал окончание вашего разговора. Это как раз твой вариант. — Ну, хорошо. — неуверенно протянул Доктор. — Но, ты точно никуда не уйдешь? — Я тебе уже несколько раз сказал, что покоряюсь. — недовольно посмотрел на друга Мастер. — Это значит, что я никуда не сбегу, пока сам не погонишь. Ясно? Раз ясно, то поспеши, а иначе все уйдут без тебя, — кинул он косой взгляд на собравшуюся толпу и вернул свое внимание музыкантам, потеряв к разговору всякий интерес.       Доктор ушел, оставив Мастера одного. Недолго думая Повелитель Времени взял бокал с шампанским и отправился к группе молодых Таланцев, протиравших свои музыкальные инструменты. — Доброй ночи. Вы очень красиво играете, хлоу, — мужчины прервали свое занятие и посмотрели на подошедшего. — Рождеро! * Мистер. Спасибо за ваши слова. Это прекрасно, когда музыка находит отклик в сердце слушающего. — Я не уверен, но… Сейчас все равно почти никого на палубе не осталось. Могли бы вы дать мне посидеть за фортепьяно? Обещаю, что ничего ломать не буду. Можете воспринимать мою просьбу, как каприз богатенького мажора. Ну так что?       Таланцы переглянулись. Пианист пожал плечами. — Как вам будет угодно, — и уступил место.       Мастер сел за инструмент и легонько коснулся рукой клавиш. Что-то непонятное захлестнуло его разум на краткий миг, но тут же все прекратилось, оставив после себя ощущение странного опустошения. Галлифреец попробовал сосредоточится. Кончики пальцев начало слегка покалывать. Он опустил руки на белые клавиши, сыграл аккуратный пассаж и еще несколько нотных строк. — Прошу прощения, дальше ничего не написано, — слегка улыбнулся он музыкантам. — Ничего страшного. Это ваша мелодия? — А какое у нее название? — поинтересовался самый молодой Талан, который играл на инструменте, похожем на флейту, только странно перекрученную в трех местах. — Это… — Мастер стряхнул пылинку с манжета на правой руке, думая: Ответить или нет? — Она называется «Звон серебряной луны». Ее придумал приятель, когда мы учились в Академии и я… — договорить он не успел. В зале появились туристы, которые возмущенно переговаривались. Мастер попрощался со столь любезными молодыми музыкантами и отправился в толпу искать Доктора и узнавать, почему он вернулся так рано. Выцепил он друга около одного из столиков. — Вы очень рано вернулись. Что-то случилось? — Произошло колебание энергии. Очень сильное, но кратковременное, судя по оговоркам управляющего персонала. Нас попросили вернуться к веселью. Но мне все это не нравится. Идем, я кое-что придумал, только постарайся не привлекать внимание.       Повелители Времени прошли к дальней стене, постаравшись, на сколько это возможно, затеряться в тенях, и среди толпы. Подойдя к одному из картин-экранов, прокручивающих рекламный ролик Макса, Доктор, спрятав в рукаве отвертку, отомкнул электронный замок и открыл щиток. В объемной рамке оказались переплетены различные катушки и провода. Мастер протянул руку и переключил несколько рычажков. Лицо Каприкорна пропало с экрана, а вместо него появилась синяя сетка координат со схематичным изображением. Внизу мигала красная надпись

                                                                                                «Защитные щиты отключены»       Повелители времени дружно взглянули в иллюминатор. — Кажется, у нас проблемы, — усмехнулся Мастер. Он не был удивлен. Прямо на них летели несколько горящих астероидов. — Мы влипли, — прошептал Доктор и включил экстренный переговорник. — Нет! Что ты творишь, — прошипел Мастер, поражаясь необдуманности действий друга. Тот только отмахнулся. — Капитан, приближается метеоритный дождь. Запад 0-0-0-0-0-2. — Кто это? — раздался на том конце суровый голос. — Неважно. Проверьте радар, к нам летят метеориты. Щиты выключены! — У вас нет допуска, немедленно отойдите от коммуникатора! — Скряга, — хмыкнул Мастер. — Ему об опасности говорят, а он о правилах печется. Доктор, неужели ты считаешь, что капитан такой тупой и ничего не видит? — А это еще кто? — прогудели из динамика. — Ваш ночной кошмар, — низко прошептал мужчина и поднял взгляд на Доктора. Идем, нам здесь делать нечего. Ну хотят людишки утопиться в водах планеты под нами. Кто я такой, чтобы им мешать? — Но здесь полно существ. Не все из них люди. Ты дашь им умереть?! — Мне все равно, — взгляд Мастера стал холоден. — Делай что хочешь, но уберёмся мы отсюда раньше, чем ТИТАНИК врежется в Землю. — Но я… — Господа, пройдемте с нами, — к спорящим галлифрейцам подошел высокий человек в фуражке с якорем. С ним были еще двое. — Но мы… — Прошу вас, не сопротивляйтесь. Мастер повел плечами и подхватил Доктора под локоть. — Ну пройдемте, — он хищно оскалился. — Только учтите, что если вздумаете что-либо нам сделать, сгорите в муках. Со мной опасно иметь дело.       Люди вздрогнули от низкого и угрожающего тона, пробирающего до костей. Помощник капитана почтительно кивнул, принимая слова странного пассажира к сведению, и посмотрел на своих спутников. Те окружили нарушителей, и вся компания двинулась к лестнице. Правда, Доктор попытался вырваться, но Мастер держал крепко. — Угомонись, — прошептал он мужчине на ухо. — Сейчас во всем разберемся. — Но люди… — Своими криками ты их не спасешь. Заткнись и иди. От Мастера веяло таким раздражением, что Доктор решил смериться.        Они поднялись на следующую палубу. — Вы понимаете, что способствуете гибели всех присутствующих? — зашипел Доктор, чувствуя, что время кончается. — Метеориты летят на нас! И тут корабль сотряс сильнейший удар. Людей и Повелителей Времени разметало по коридору. Везде засверкали приборы, выходя из строя. Трубы начали взрываться и прорываться, выпуская газ. В нескольких местах вспыхнули столпы огня. Так продолжалось несколько минут. Наконец ТИТАНИК затих. — Мастер, ты цел? — Доктор поднялся на ноги и осторожно подошел к лежащему другу. — Умх, моя голова. — Повелитель времени сел, опершись спиной о стену. — Название корабля действительно роковое. Предлагаю вернуться в прошлое и уничтожить того человека, который придумал это слово. — Ты не в себе. Сейчас будет полегче, — Доктор приложил ко лбу друга руку. Полился тонкий ручеек золотистого света. — Все, хватит! — Мастер отодвинулся в сторону. — Ты тратишь регенерации, словно у тебя их бесконечность. Имей разум! — Он обернулся и посмотрел на бессознательные тела их неудавшихся охранников. — Дай мне пять минут и пойдем. Доктор кивнул и, оставив мужчину выравнивать дыхание и энергетику, подошел к переговорному устройству. — Палуба 22 мостику, прием, как слышно? — сначала никто не отвечал. Потом пошли помехи и, наконец, раздался молодой голос какого-то паренька. — Говорит мостик. У нас есть воздух и воздушное поле еще держится. Но капитан… мертв… Он убрал щиты, хотел всех убить! Я пытался помешать ему, но он выстрелил. — Так, хорошо, как тебя зовут? — Курсант Фрейм. — Доктор. Рад знакомству. Что с двигателями? — Они… подождите, трудно двигаться с раной на боку, — раздалось шуршание. — О, боже мой, они отключаются!       Доктор запустил руку в волосы. — У вас двигатели типа «Атомный шторм»? — Если они отключаться, мы слетим с орбиты планеты, врежемся в нее на полной скорости и получим в итоге безжизненную радиоактивную пустыню. — Мастер появился рядом уже более живой, чем минуту назад. — Надо разъять удерживающее поле двигателей и направить его обратно по дуге в зону реактора. — Не поможет, — обессиленно произнесли на том конце. — Выполняй, если хочешь жить! — рявкнул Мастер. — Это заставит двигатели работать. — Пояснил Доктор. — Но если нет, то даст нам время. — Что ты задумал? — У кого степень по высшей механике? У меня или у тебя? Я пойду на мостик, благо дорогу запомнил, и попытаюсь хоть что-то исправить в настройках этого чертового корабля. А ты идешь в отсек двигателей и проверяешь их состояние. Это рация на случай связи. Думаю, этим людям она пока не нужна. Мы любыми способами мы должны выровнять ТИТАНИК. Слышишь?! — Я то понимаю, а в тебе с чего сыграло такое благородство? Мастер молча указал в небольшой круг иллюминатора. — Что?! Синяя телефонная будка, свободно дрейфуя в космосе, сделала несколько оборотов и с бешенной скоростью понеслась к Земле. — Единственный способ вернуться на ТАРДИС, попасть обратно на Землю, не так ли? Дорогой мой Доктор. А для этого нам нужны работающие системы телепортов. Так что хватит терять время. Давай работать. — Хорошо. Я пошел, — Доктор хлопнул друга по плечу и протянул ему отвертку с красным фонариком. — От Третьего воплощения? — усмехнулся Мастер. — Ну уж какая есть. Скажи спасибо. — Спасибо. — Доктор, Доктор! — ожил коммуникатор. — Да, курсант? — Терминалы… Они убивают выживших! Остерегайтесь их! И это не единственная проблема. Я включил полную блокировку дверей. Никто не сможет зайти в рубку.       Доктор скривился. Новости были не важные. Мастер стоял рядом, слушая и одновременно настраивая звуковой инструмент. — Хорошо. Давайте начнем сначала. Что у нас на палубе 31? -… Она в самом низу, но там… ничего нет. — Если ничего нет, значит что-то можно туда спрятать. Логично? — Логично, — задумался Доктор. — Там только терминалы хранили… — Которые сейчас полностью обезумили. Не подозрительно ли? О, смотри, — Мастер вывел на экран нижнюю палубу в увеличении. — Черная полоска. — Которую не видит компьютер. — Потрясающе, абсолютная защита от любых видов излучения. — Я не видел этого раньше, — растерянно произнес голос. — Что же там такое? — Если что-то обнаружите что-то, то оставляйте двигатели включенными. А мы пойдем в недра корабля.       Два повелителя времени устроили гонку по разрушающимся коридорам. Впереди их ждали две двери, полуразрушенная лестница и несколько пролетов вниз. Перепрыгивая через обломки, они подобрали два железных штыря и теперь играли с андроидами в космический Гольф, отбивая золотые нимбы обратно в преследователей. Еще пять пролетов, поворот за угол. Первым вперед вылетел Доктор и попал прямо в мягкие ручки терминалов. Он вскрикнул, запутался в белых одеждах одного из них и грохнулся на пол. Крылатые создания склонились над ним. — Информация. Объект обнаружен. — Информация. Уничтожить. — Нет, нет, подождите, — Доктор вскочил на ноги. — я безбилетник, видите. За-яц. По вашему протоколу вы обязаны отвести меня к своему начальству. Ну же! — Информация. Привести нарушителя. Одобрено. Доктора крепко схватили за руки. Терминалы выстроились полукругом и пошли в левый коридор. Мастер, стараясь не издавать громких звуков, последовал за ними.       Путь был не долог. Несколько пройденных небольших залов, и они оказались в огромном подсобном техническом помещении, которое занимало большую часть палубы. Везде что-то пыхтело и дымило. Пол был завален проводами и ошметками каких-то приборов. Мастер спрятался под лестницей и следил, как из соседнего помещения под стелющиеся клубы белого тумана пафосно выезжает полу машина — полу киборг с человеческой головой под стеклянным купалом. Он приказал андроидам убить Доктора, но тот, как всегда бывает в таких ситуациях, начал быстро говорить.        Впервые Мастер признал эту тактику друга действительно хорошей. Пока старый друг запутывал и провоцировал Макса Каприкорна на новые сведения из его 135 летней жизни, Повелитель настраивал отвертку, желая сделать практически невозможное, перепрограммировать всех андроидов на этой и других палубах разом. В принципе частоту он нашел, осталось найти динамик. Макс на заднем фоне бубнил что-то про правительство, но Мастер не слушал. Он аккуратно выскользнул в коридор и нашел плохо работающий, но все еще активный коммуникатор. — Палуба 31 вызывает мостик. Прием. Меня слышно? — Да, но помехи сильные. — И так сойдет. Слушай внимательно, юноша, сейчас я передам тебе особый звуковой сигнал. Переправь часть энергии на динамики всех палуб. Но только самую малость. Выполняй! — Да, сэр. Но зачем вам это? Мастер предвкушающе улыбнулся. — Мы перепрограммируем всех ангелочков разом. — Но разве такое возможно? — Нет, но я Мастер. И я был лучшим в Академии! Готов? — Да, сэр! — Отлично, включаю. — Мастер поднес звуковую отвертку к коммуникатору и включил устройство. Противный жужжащий звук, скачущий от низкого до высокого в определенной последовательности, прокатился по всему кораблю. — У вас получилось, Мастер! Терминалы отключились. Ой! — Что? — Двигатели, они сами прекратили работу. Я ничего не могу сделать!       Мастер чертыхнулся, кляня идиота Макса, на чем свет стоит. — Жди, мы скоро придем. Разблокируй двери, — кинул он и вновь вбежал на техническую палубу.        А там его ждало не очень приятное зрелище. Механическое оболочка киборга прижала Доктора к хлипкой металлической ограде, за которой начинался обрыв из всевозможных труб с горящим двигателем. Еще шаг, и Повелитель Времени упадет в огненную бездну. — Доктор, в сторону! Эй, машинка на колесиках, посмотри на меня! Каприкорн ненадолго отвлекся и Доктор смог ужом вывернуться из неудобного захвата. — А ты еще кто? — Я Мастер и, как уже говорил, ваш с капитаном ночной кошмар. — Мастер, ТЫ? — Да, и я очень недоволен. Ты испортил мне отдых. Знаешь, что я с такими вредителями делаю? — О, я подготовился! — Усмехнулся Макс. С боков металлической конструкции из-под щитков вылезли небольшие лазерные пушки. — SAR!       Мастер увернулся от белого луча, спрятался за обломок балки и выстрелил в стык между шеей и трубками киборга позаимствованным у помощника капитана пистолетом. Доктор лежал на полу, прикрывая голову руками. Раздался взрыв, механическую коляску мотнуло и она, проломив ограждение, полетела вниз. Прямо в ядро.       Наконец все стихло. Оба повелителя времени, отряхиваясь от пыли и кашляя, подошли к краю обрыва. От Каприкорна ничего не осталось, однако двигатель дергано пульсировал, становясь то красного, то рыжего оттенка. — Все. С этим закончили. Пора выбираться, — проговорил Мастер. — Что ты сделал с ангелами? — поинтересовался Доктор осматривая учиненный погром. — Перепрограммировал. Ты знаешь, что они умеют летать? Оживляй вон тех двоих и поднимаемся. Времени на разговоры нет. ТИТАНИК падает.

***

      Андроиды действительно оказались хорошим транспортом. Подхватив своих теперешних хозяев под руки, они в считанные секунды доставили их на капитанский мостик, проломив при этом нечаянно пол. — Прости, — забыли постучаться, — бросил через плечо Мастер, подбегая к центральному пульту управления. — Курсант Фрейм, мы прибыли. Как у вас?       В глазах парня была полнейшая растерянность. — Энергии почти нет, судно сейчас взорвется! — ТИТАНИК ПАДАЕТ — Как тебя зовут? — поинтересовался Доктор, помогая Мастеру перетаскивать и подсоединять провода. — Алонсо, сэр. — Да ты меня разыгрываешь! — удивленно посмотрел на юношу Повелитель Времени. — Всегда хотел произнести это имя! — Нашел, тц, о чем спросить. — пробормотал Мастер, стирая пот со лба и убирая, ставшие не нужными, мотки проводов куда подальше. — Держи штурвал, — Доктор, передал другу колесо и начал в ручную перегонять всю оставшуюся мощность с пустых палуб на ядро. — Готово. — Корабль войдет в верхние слои атмосферы через 3…2…1… — ПЕРЕГРУЗКА. ВНЕШНЯЯ ОБОЛОЧКА. НАЧИНАЕТСЯ ВОЗГОРАНИЕ. ТИТАНИК жутко затрясло. Воздух начал быстро нагреваться. Доктор и Мастер поменялись местами. Первый крутил штурвал, стараясь выровнять корму; второй перегонял появляющуюся энергию в начавший разгораться двигатель. — Мы протараним Землю! — Алонсо с ужасом взирал на приближающуюся поверхность планеты. — В районе букингемского дворца, — крикнул Мастер. Доктор скрипнул зубами от едва сдерживаемой злости. Вдруг его взгляд упал на обычный проводной телефон и лицо Повелителя Времени чуть посветлело. Он быстро набрал номер приемной Королевы. — Слушайте меня! Код 7-7-1-1, все ВОН оттуда! — и бросил трубку. — ДВИГАТЕЛИ ПРОГРЕТЫ. ДВИГАТЕЛИ ПРОГРЕТЫ. МОЩНОСТЬ 80%…90%…100% — Мастер, помоги! — Два Повелителя Времени схватились за штурвал и потянули его назад. 6…5…4…3…2…1…0 ТИТАНИК аккуратно вырулил из пике, прошел в нескольких метрах от крыши королевского дворца и начал набирать высоту. — Ну вот и все. — Оба галлифрейца сползли по стеночке около Алонсо. — Мы сделали это! — Да. Внешняя температура запустила в работу запасной атомный реактор. — Это было изящно, — Мастер вздохнул, — но если ты еще раз позовешь меня на такое рождество, я тебя убью, Доктор. Мы чуть не погибли! — Ну не погибли же, — счастливо улыбнулся Повелитель Времени. — Ты не выносим! — Я знаю.

***

      На Земле шел первый в этом году снег. Мягкие хлопья падали на темную траву, накапливаясь, превращаясь в прекрасный белый ковер. Доктор и Мастер шли по берегу Темзы, разглядывая ночной Лондон на той стороне реки. Между ними повисло уютное молчание. Каждый думал о произошедшем, каждый анализировал свои действия. — Прости, — нарушил тишину Доктор. Они как раз подошли к полицейской синей будке, в небольших окошках которой горел свет, а лампочка на крыше приветственно сияла. — За что? — Мастер провел пальцем по двери и посмотрел на друга. В темных глазах плескалась усталость, но вместе с тем и какое-то странное спокойствие. Этот день был долгим для обоих. — Я обещал защищать тебя. Хотел сводить в театр, чтобы ты отдохнул. А в итоге мы чуть не погибли, взорвав бы при этом Землю. — Не беспокойся. Я уже смирился, что с тобой у нас всегда будут проблемы. Главное, чтобы мы смогли вовремя смыться. Остальное — мелочи. — Но я так хотел, чтобы ты полюбил рождество. Пусть это и Земной праздник. — Мне все равно, — пожал плечами Мастер и вошёл в будку. Доктор последовал за ним. — Нет, так не пойдет. Рождество — действительно важный праздник. — Ну так и празднуй, — Повелитель развернулся и пошел на второй этаж. — Ты как хочешь, Тета, а я в душ, ужинать и спать. Послерегенерационный синдром ещё не прошел, между прочим. Так что я устал. И он исчез за углом. — Нет, так не честно. Я радуюсь, а ты нет. Надо это исправлять. ТАРДИС, милая, ты же мне поможешь? Колонна загудела, но уже не так возмущённо, как раньше. — Спасибо, милая. Устроим сюрприз Кощею.

***

      Когда Мастер вышел из душа, вычёсывая свои черные волосы, то заметил Доктора, сидящим на краешке кровати. — Ну, и чего ты пришел? Неужели соскучился за те десять минут, что Я отсутствовал перед твоим взглядом? — произнес он ехидно. — Нет, что ты, — улыбнулся галлифреец, — просто принес твой рождественский подарок. — Тета, — Повелитель Времени закатил глаза, — сколько раз повторять? Меня не интересует этот праздник. Глупость какая-то! — А так? — Доктор прищурился и протяжно свистнул. Из-за его спины вынырнуло что-то живое и ловко запрыгнуло в руки Мастера. — С Рождеством, друг мой, — мягко произнес Доктор. — С… Спасибо, Тета, — выдохнул Мастер, придерживая существо с величайшей осторожностью.       Это был туманный кот. Большой, с тремя белыми глазами в форме лепестков и пушистой шерстью цвета звёздной полуночи. Живое явление природы громко и музыкально замурлыкало, требуя ласки. Мастер провел рукой по спинке, шейке, почесал за ушком, и существо от удовольствия распахнуло небольшие крылышки, до этого плотно прижатые к телу. — Ты красавец, — прошептал мужчина, утыкаясь носом в холку, пахнущую лесом и дождем.       Доктор тихо вышел, оставив друга наедине с мечтой детства. Когда же он вернулся с двумя чашками какао, Мастер безмятежно спал, крепко обнимая своего нового питомца. И Повелитель Времени был уверен: Кощей никогда не поднимет руку на это чудесное создание, а кот, прежде всего, изменит его друга в лучшую сторону.       Доктор прикрыл дверь и ушел в свою комнату. Ему тоже хотелось отдохнуть.