Воины Кровавого Солнца. Арконтана

Холодное зимнее солнце слепящими лучами заливало просторную площадку, заросшую пожухлой зеленью и усыпанную огарками засохших цветов. Очерчивая ровный круг, как по разметке, по периметру собирались люди, перешептываясь и переглядываясь. Никто не знал причину сбора, обменивались отголосками слухов, которые витали по жидкой толпе. В отдалении, у череды домиков верхней части базы, стоял всклокоченный миниатюрный Мао. Как заправская жена, он поправлял на молчаливом Аки куртку и что-то нашептывал, заглядывая в пропасти глаз. Никто не обращал на них внимания и не подозревал, что они главные виновники «торжества». Из лазарета, высокого подняв голову и сияя радостью, вышел Уруха, широкими шагами направляясь в сторону сборища. На пути ему встретился курящий Джей, радостно стукнувший его широкой ладонью по спине так, что врач чуть не ткнулся носом в землю. Они перекинулись парой фраз и вместе направились в общий круг. С черного входа домика Ке вышел хозяин с Тоши. Они молчали, шаркая ногами по земле и загребая сухую траву. На Тоши была расстегнута тонкая черная рубаха и утренний несмелый ветерок трепал ее полы, обнажая подтянутое тело. Навстречу им вышел Лидер. Оглядел со своей террасы собравшийся народ, ожидающий непонятно что и обернулся к двери как раз в тот момент, когда из нее вышел Ночной Охотник, застегивая массивные пуговицы своего плаща. Народ толпился буквально в десяти метрах от них, а Глава не спешил спускаться, опираясь на вытесанные перила террасы. По всей видимости, к общей массе он не присоединится. Как и Охотник, отличающийся с утра завидной говорливостью, поскольку он что-то рассказывал Лидеру, стоя всего в паре шагов. - Лидер-сан, мы готовы! – воскликнул Мао и поклонился Главе в знак уважения. Каору кивнул и перевел взгляд на Тоши. Тот лишь прикрыл глаза, давая понять, что и он готов. Они как раз дошли с Ке до толпы, а он сам смело шагнул в свободный круг. Раздался шепоток, кто-то громко выкрикнул: «Тоши, дай жару!». Раздались робкие усмешки, и все стихло, когда следом в круг вступил Аки. - Дуэль? – спросил Рейта, стоявший ближе всех к Лидеру. - Посмотрим, на что способен Аки, - пояснил Лидер так громко, чтобы все присутствующие его услышали. Рейта качнулся на месте, сунув руки в карманы, и подошел к Главе, встав под террасой. - А почему не поставить против Аки Ютаку? – тихо поинтересовался он, задрав голову и прищурившись от слепящего солнца. - Не стоит пугать людей, - негромко ответил собеседник, сложив руки на перила и свесившись вниз. – И, думаю, Ютака не согласится развлекать народ. - А Тоши? - А его хлебом не корми, - фыркнул за спиной Лидера Дай. Они замолчали в тот момент, когда Ке махнул рукой, позволяя начать. В круг сбежались даже жители нижней части Арконтаны, услышав, что здесь намечается показательное выступление. Двое в центре круга делали аккуратные шаги, оглядывая друг друга, будто оценивая. Тоши видел в глазах напротив холодный расчет. Сплошная статистика машины. Аки не торопился нападать, заняв исключительно оборонительную позицию. Полезное качество для хорошего воина. Тоши пришлось прыгнуть первым. В мощном рывке, от которого взметнулся фонтан сухой земли, он атаковал своего соперника. Тот не стал уходить от удара. Принял сразу и целиком. Отразил полностью, откинув мужчину как можно дальше. Тоши приземлился на ноги, затормозив пальцами руки о траву, и тут же сорвался с места вновь, не дав противнику рассчитать его стратегию. Они не щадили своих сил, давая достойный отпор друг другу. Толпа, замерев, следила за каждым отточенным движением, не замечая пыли, взвивающейся столбом над полем. Рубаха изодралась на Тоши, превратившись в черные лохмотья. На Аки больше не было куртки. Но ни капли крови не обронили их тела. Они не наносили смертельных ударов. Тоши затормозил первым, с блеском отразив очередной бросок противника. Вывернулся, лихо перемахнул через Аки и остановился рядом с Ке. Тяжело выдохнул и обернулся к Лидеру. - Думаю, хватит. Глава медленно кивнул, соглашаясь с этим, и махнул рукой Мао, позволяя забрать своего подопечного, замершего в центре поля в ожидании продолжения боя. - У него интересная техника, - задумчиво протянул Рейта, закуривая и выпуская дым в утреннее небо. Лидер поморщился, оказавшись в центре сизого облака, и подался назад. – Сборная солянка. - Но движения точны и заранее обдуманы, - поддержал беседу Дай из-за спины Главы. Он все еще глядел на Аки, рассматривающего подранный рукав своей куртки, которую поднял с земли. - Точность программы, - высказал свое предположение подошедший Ютака. Лидер, оглядев его с ног до головы, согласно кивнул. - Он сдержан, - высказал он свою точку зрения. - Мне не соперник, - кивнул Ютака и беспечно пожал плечами, будто говорил о погоде. - Его сдерживают высокие моральные принципы, - продолжил Глава, вновь опираясь на перила, поскольку Рейта додумался отойти подальше со своей сигаретой. - Можно было обойтись и без этого. Чем более несдержан воин, тем меньше у него достойных противников, - Каи прислонился спиной к перилам лестницы и почесал лопатки о выпирающую резьбу. - Это проекция самого Мао, а он воспитан, любезен и учтив, - пояснил Лидер, наблюдая за тем, как расходится народ. Кто сразу пошел вниз, обмениваясь впечатлениями. Джей подошел к Харе, громогласно возвестив того, что гордится его умениями. Джоу вертелась около Ке, что-то взахлеб рассказывая своему родному отцу. Тот улыбался и кивал, задумчиво оглядывая девушку. Мико жалась в сторонке, поглядывая то на Рейту, то на Ютаку. Не было на площади Шина и Руки, а Аой сидел на перилах домика последнего и болтал ногами. Он смотрел на бой издалека и курил. - Как много может второе творение Мао? – спросил Ютака, ковыряя носком ботинка рыхлую землю. - Учитывая, что он тоже принадлежит Мао, то немногим отличается. Татсуро ничего не смыслит в науке, поэтому не смог бы отследить, что творит его ученый… - Мао могли угрожать… - предположил Рейта. - Такой, как Мао, даже под страхом смерти не испортит свое вдохновение, - подал голос Дай. - А не проще спросить у него самого? – фыркнул Каи, оглядев своих собеседников привычным насмешливым взглядом. - Он уже рассказал все, что я хотел знать, - спокойным голосом ответил Лидер, как всегда не обратив внимания на скачки настроения Ютаки. – Никто больше не будет его ни о чем спрашивать. Все промолчали, кто соглашаясь с этим мнением, а кто не решившись высказаться против, когда в тоне столько холода и стали. - Лидер-сан, могу я раньше времени сказать свое решение? – спросил Рейта, выкидывая сигарету и взглянув на Главу. Тот медленно кивнул, позволяя высказаться. Все поняли, о чем пойдет речь. Ютака ощутимо напрягся, поскольку сам так и не решил, что же делать. И если сейчас Рейта уйдет, то он останется в этом мире один, потому что в выборе Урухи сомневаться не стоило. - Я уйду с вами, - четко и едва ли не по слогам проговорил Рейта и выпрямился, будто в ответ на его слова в него могут полететь камни. Лидер снова кивнул и черты лица его смягчились. - Ты уверен, что хочешь оставить войну? – спросил он. - Абсолютно, - уверенно отрезал мужчина. Он знал это с самого начала. Не мог предать память того мальчишки, который остался совсем один в этом мире и этот самый человек, что сейчас стоит чуть выше него, показал путь вперед. Пусть сам не воспитывал, но всегда заботился, никогда не оставлял без поддержки. Был отцом, которого Рейта не помнил. Страх детства навсегда стер воспоминания о доме и семье. И он всегда считал, что оно и к лучшему. Не зачем цепляться за прошлое, которое уже не вернуть. Нечего возвращать. Ютака ссутулился, сунув руки в карманы. Он так и знал, что сейчас услышит. И все же до последнего надеялся, что выбор не падет на его плечи. Что он просто останется здесь вместе с Акирой, который не бросит его. Ведь никогда не бросал. А сейчас так просто уходит, даже не сообщив свое решение до того, как объявить его во всеуслышание. И теперь ему самому предстояло выбирать – хочет ли он остаться один, одержимый своим проклятием, пока не погибнет в темной глуши в схватке с очередным противником, или уйти с большинством и стать изгоем там. Ведь с его неуправляемой силой он выпадает из обоих миров. Всегда будет белой вороной.