***
Сколько уже Нил думает о назначенной встрече? Так много, что голова не воспринимает ничего другого, кроме мыслей о ближайшем будущем. Он медленно поднимает руку вверх, к потолку, будто стараясь дотянуться до него, но взгляд направлен на саму кисть. Голубые глаза водили по очертанию руки, по каждому шраму, по ужасному рубцу, который постоянно мозолил вид. И почему-то именно здесь часто касался Миньярд. Это понимание отнесло рыжего туда, далеко, где он был слишком давно. Он действительно был счастлив тому, что именно в тот день они смогли сойтись. Они с Миньярдом познакомились благодаря Кевину, который сетовал на отвратительный гардероб Нила — в итоге им всем пришлось ехать и покупать Джостену нормальные вещи.***
Когда только недавно Нил переехал, то не пытался подружиться с кем-либо. Конечно, сводный братец-Дэй хотел познакомить его со своими друзьями, но после безобидной, глупой ухмылки и острого — «О Боже, у тебя есть нормальные друзья?» — сказанного новым членом семейки, его желание кануло в Лету. Поэтому Нил адаптировался к более обычной жизни и вполне неплохо функционировал сам: удручающая учеба, длительные пробежки, семейные ужины. Возвращаясь с одной из вечерних пробежек, Нил краем глаза замечает на подъездной дорожке мазерати. В марках машин Джостен как не разбирался, но по виду машина из дорогих. Ваймака и Эбби точно не было дома, у них там свои дела и отношения, поэтому оставался только один вариант — Кевин. Но это не его машина, иначе в школу бы они оба добирались на красивенькой мазерати. Купить её тоже просто так не могли, ведь у Дэя не было прав. Следовательно его сводный брат, который почти никогда не водил друзей домой, решился на тусовку со своими друзьями. Когда Нил зашел в дом, еле слышно закрывая за собой дверь, то прекрасно мог слышать и насмешки, и отчётливую смешную ругань, и причитания, и даже длительный смех. — Дурак, ты мог быстрее нажать на джойстик? Знаешь, это такая штука у тебя в руках, с кнопочками. Она ведь нужна чтобы… — Ну извини, некоторые, в отличие от тебя, анализируют действия, а не надеются на Божью помощь! — Ой, Кевин, завались. Я один обыграл вас двоих три раза подряд. При этом помни, что я атеист. Нил довольно улыбнулся — Кевин-я-королева-драмы-и-лакросса являлся самым популярным красавчиком школы, по которому сох каждый второй ученик. Но, видимо, не эти парни. Джостен снимает кроссовки, наступая на пятки, и тихо направляется в гостиную, откуда до сих пор доносились возгласы. Это и было тем, что заглушало его и так негромкие шаги. Он останавливается на пороге и видит, как на мешках с фасолью развалились 3 юноши: Дэй и два невысоких блондина. Нил не знал их лично, но они играли вместе с его братом, поэтому не слышать о них было просто невозможно. Постоянно, когда Кевин пытался сблизиться, то упоминал об этих ребятах, то ли стараясь больше рассказать о внешнем мире и обществе, то ли ещё что. Эндрю, как предположил Нил, бросил на него скучающий и непроницательный взгляд, Аарон внимательно следил за экраном и только, а Кевин лишь бросил на него быстрый взгляд, продолжая играть. — Привет, Нил! Это Аарон и Эндрю, ты о них слышал. — Он бросил джойстик, яростно смотря на так предполагаемого Аарона, что, посмотрев на его злое выражение лица, начал очень сильно смеяться. Его живот после стольких пыток смеха начинал побаливать. Кевин снова посмотрел на Нила, всем своим видом показывая разочарование. — Ты опять в этих лохмотьях, ну сколько можно себя позорить? — королева драмы точно хотела взвыть от несчастья получить такого не следящего за своей одеждой братца. Все ведь должны быть прекрасными и идеальными, как сам Кевин Дэй, красотка школы. — Я бегал и не позорил себя. Мне не нужна красивая одежда для бега. — Нил скрестил руки на груди, опершись на дверной косяк. — Если кроме оскорблений в адрес моей одежды ничего нет, то гори в аду. — Он, будто маленький ребёнок, мгновенно показал Кевину язык, открывая всю несерьёзность его отношения к обидчивым словам о внешнем виде, после чего хмыкнул и направился в себе. Всё ненадолго затихло. Клацание кнопок тоже. Послышались передвижения на мешках, тихие переговоры и почти мгновенно голова самого прекрасного в этой компашке парня появилась из-за прохода. — Нил, у тебя есть очень мало времени на приготовиться морально, потому что прямо сейчас ты пойдёшь с нами по магазинам, — улыбнулся Кевин и снова скрылся в проходе. Улыбка эта рыжего совсем не порадовала, и тот поспешил скрыться в комнате. Да, долго он не протянет. Конечно, не обошлось без Ники. Одно сообщение, и этот парень был готов хоть горы свернуть. Вся пятерка отправилась на «операцию по спасению гардероба Нила». Обойдя, казалось бы, тысячу магазинов и получив от Николоса в двое больше комплиментов, Нил просто сдался. Он сел на пол в примерочной и попытался слиться со стеной, пока Ники и Кевин на весь магазин обсуждали рубашки, а Аарон болтал по телефону с какой-то девушкой. В расстоянии между шторкой и полом показались тяжелые ботинки, и Нил подумал, что его передышке настал конец. — Я могу открыть? — послышался голос Эндрю. Джостен решил притвориться, что его здесь нет. — Придурок, я вижу, что ты сидишь на полу. Шторка медленно отодвинулась, и они уставились друг на друга. — Мне тоже это не нравится, — начал Миньярд. — Предлагаю сбежать, пока они в другой части магазина, — он бросил вопросительный взгляд на Нила. — Ладно. Обещай, что не будешь использовать меня как куклу для переодеваний. — Обещаю. И они ушли. Так просто. Никто даже не заметил. — Единственное, нам придется кое-куда зайти, иначе Ники от меня не отстанет. Мое обещание все еще в силе. — Да, все в порядке, — прогудел под нос Нил. Он представлял себе все что угодно, только не магазин, чьи стены были полностью черными и украшены неоновыми вывесками. — Стой здесь и не мешай. Не то чтобы у Нила был выбор, все равно Эндрю бросил его по среди торгового зала. Спустя пятнадцать минут Миньярд впихнул в его руки 4 огромных бумажных пакета, объясняя ровно ничего, и направился в сторону выхода; Нил в недоумении направился а ним. Отыскав свою машину на парковке, блондин сел на капот и закурил, Джостен остановился перед ним, поставив пакеты на землю и вопрошающе смотря. — Что это? — Одежда. — Умник, я понял. Мне она зачем? Миньярд закатил глаза и изобразил звук рации, как ранее это делал Ники: — Операция по спасению гардероба Нила. Взгляд Джостена стал печальным, будто его только что ужаснейшим образом подставили. — Ты же обещал… — Я обещал не делать из тебя куклу для переодеваний — я этого не делал. Будешь Бэтменом. Нил не понял отсылки к поп-культуре и нахмурил брови, показывая свое недоумение, на что Эндрю закатил глаза. — Не понимаю, как Кевин терпит тебя… — Хэй, ребят, — неожиданно раздался голос Ники. Он и хмурые парни вышли из здания с пустыми руками. Хэммик присвистнул, когда увидел пакеты, стоящие на земле, но лишних вопросов задавать не стал. — Мы думали, вы пропали без вести, — с отвращением сказал Аарон. Кевин толкнул его плечом. — Мы так не думали. После того дня вопросов к гардеробу Нила не было. Хоть он и не очень хорошо умел сочетать какие-либо вещи и не разбирался в моде, одежда, предоставленная Эндрю, не нуждалась в этом: все идеально подходило друг к другу и прекрасно сидело. Что же, кажется, у Кевина появился противник.***
А потом потом оказалось, что они в одном классе по математике. С тех пор они перекидывались мемами, классными треками, и Нил объяснял Эндрю все непонятные темы. Их нельзя было назвать хорошими друзьями, но Джостен чувствовал себя комфортно рядом с Эндрю, а тот и не возражал.***
— Было бы проще, если бы математика не теряла свой Х. Мы бы не сидели здесь. — О, ты вообще ничего не делаешь, кроме как сидишь здесь. Эндрю недовольно фыркнул и забрал у Нила тетрадь, тот уже около пятнадцати минут возился с одним уравнением. Они сидели в школьной библиотеке, Эндрю пропускал тренировку и настоятельные звонки от Кевина, а Нил решал их парную проектную работу. — У тебя здесь вместо 0 должно быть 6, — недовольно проворчал Эндрю, перечеркивая что-то в тетради и возвращая ее. Нил лег на стол, тихо захныкал. — Мне нужна тысячная порция кофе, я умрууу… — Тш, — предупредил Эндрю. — Королева драмы здесь. Нил сложил руки и положил на них подбородок, озадаченно смотря своими голубыми глазами на блондина. Эндрю слегка кивнул в сторону входа, там стоял разгневанный Кевин, которому лучше было не попадаться на пути. Нил перевел глаза сначала на Дэя, потом на Миньярда. — Ты хочешь, чтобы я тебя прикрыл? — уставше и немного непонятно из-за его положения спросил он. Эндрю кивнул. — Сажи, что не видел меня, с меня кофе. Стоило Нилу кивнуть в ответ, блондин схватил свой рюкзак и залез под стол. Они сидели в самом укромном месте, поэтому со входа их не было видно. Кевин, все равно увидев Нила, направился к нему, словно шторм. — Ты не видел Миньярда? — прогремел он за спиной голубоглазого, будучи в курсе их дружбы. — Которого из? — О да, Нилу нравилось играть глупого, когда речь шла о бушующем Дэе. — Эндрю, мать его, Миньярда, — Кевин был готов взорваться. — Нет. Абсолютно нет, — Джосен был полон серьезности, продолжая писать в тетради. Кевин обошел стол и встал напротив него, упершись руками в стол. Черт, прямо над убежищем Эндрю. — Нил, я еще раз спрошу, — теперь парень казался менее злым, но напряжение в его плечах все еще говорило о гневе, — ты не видел Эндрю? Джостен отложил ручку и раздраженно перевел взгляд на брата. — Кевин, я не видел его, у меня важная работа, ты можешь не мешать? Почувствовав себя виноватым, Дэй отступил на шаг и нахмурил брови в сожалении. — Извини, я не подумал. Не знаешь, где он может быть? у нас тренировка, а он не явился и не отвечает на звонки. — Я бы сказал, если бы знал. — Джостен взял ручку и продолжил писать. И тут произошло то, что не могло произойти даже с самыми невезучими людьми. Из-под стола раздался чих и последующее за ним тихое «блядь». Кевин снова залился краской, и его глаза грозились вылететь из орбит. Он несколько раз моргнул, после чего резко наклонился, посмотрев под стол. О нет, подумал Нил, мне придется самому идти за кофе. — Ты просто ужас, Эндрю, — яростно прошептал Кевин, а затем, выпрямившись, посмотрел на Нила. — И ты тоже. Библиотекорша, милейшая в обычные дни и жутчайшая во время шума женщина, грозно шикнула в их сторону. Щеки Кевина горели, а голос срывался. — Вы хоть понимаете, что творите? Эндрю, ты можешь стать лучшим вратарем в мире, но вместо этого ты прячешься под столом, а ты его прикрываешь, Нил! Лицо блондина оставалось каменным, он привык к крикам Кевина, который постоянно только и говорил о его таланте. — Дорогая королева драмы, если я сейчас потрачу свое время на тренировку, а не на подготовку к проекту, то я не то что не стану лучшим вратарем в мире, я элементарно школу не закончу. Тебе нужен игрок, у которого балл ниже среднего? — совершенно невозмутимо произнес Эндрю. — Нет, — долго думая и все еще кипя, ответил Кевин. — Тогда позволь мне готовиться. — Конечно. И он ушел. Все еще злой он обошел стол и дойдя до выхода, хлопнул входной дверью. Библиотекорша покачала головой, устало смотря ему вслед. Нил ошарашено посмотрел на Эндрю; он никогда не понимал их отношений — блондин имел власть над Кевином, хотя тот и часто сопротивлялся, но при этом они практически не общались. Это озадачивало Джостена. — Схожу за кофе.***
Нил переехал в Южную Каролину после того, как его отца убили, а его самого, оказавшегося под программой защиты свидетелей, отправили в семью. Ваймак и Эбби были неплохими родителями, а Кевин неплохим братом. Все шло своим чередом: он пошел в школу, попал в неплохую компанию старшеклассников и хорошо учился. Все более или менее тёплые воспоминания засели где-то внутри. Там, в сердце, в трахеях. Так приятно. Джостен даже не заметил, что его ледяные глаза были закрыты, что он снова всё чётко представлял. Как тогда, совершенно не понимая того, что точно произошло. Но это всё неважно. Рыжий приоткрыл глаза, с нежной улыбкой продолжая глядеть на свою руку, которую вскоре положил на грудную клетку. Дышал равномерно, вдыхая тепло и уют. У него своя чудесная комната и свои вещи. Он получил это просто своим существованием и никому больше ничего не должен. Он ведёт прекрасную интрижку вдали от других. Почему-то слёзы навернулись на глаза. Такие больные, что ком застрял в горле. Нет, это не слёзы горя и боли. Юноша быстро вытер их и счастливо улыбнулся воздуху, тихо посмеявшись. Он резко подорвался с кровати, на которую недавно упал от усталости. Она была мягкой и притягивала к себе, но желание встретиться с блондином всегда было больше и сильнее остального. Снова эти странные бабочки в животе, шикарная лёгкость и прекрасные ощущения. Даже простые мысли об этом парне заставляют Нила цвести. Джостен быстро надевает на себя тёплую и удобную толстовку. Знает, что Миньярд будет ругаться, если он оденется не по погоде. Знает, что юноша всегда носит с собой дополнительный верх для своего друга, о котором заботиться. Знает обо всём. Счастье так и окутывало, вокруг всё благоухало и сияло. Быстро схватив нужные вещи голубоглазый поспешил на выход. Поскорее увидеть Эндрю, поскорее услышать его, почувствовать взгляд. Снова сыграть с ним. Не чувствовать холода рядом. Но рядом.***
— Да ты псих, Миньярд! Какого мы пришли в торговый центр за полчаса до его закрытия? — возмущается Джостен, когда издалека видит друга на парковке. Нил, показывая своё недовольство, прячет руки в карманы. Он направляется к другу, стоящему на парковке, которого уже достаточно давно заметил. — В этом весь драйв, Джостен, — фамильярством на фамильярство отвечает блондин. Он стоит, опершись на капот своей машины. Его ореховый взгляд направляется на большое здание, а губы раздвигаются в улыбке, сжимающей сигарету. Когда Нил подходит ближе, Миньярд делает последнюю затяжку, к его ногам падает окурок, который тут же топчится подошвой массивной обуви. Они стоят безумно близко друг к другу, смотря в глаза, пока Эндрю не отворачивается. — Пойдем, если не хотим пропустить все веселье. Джостен не знал, куда его ведут, но что-то подсказывало, что весело явно не будет, зато адреналин подскачет. Они поднялись на лифте на третий этаж, Эндрю вышел из кабины, а Нил так и остался стоять. — В чем твоя проблема? — спрашивает Миньярд, поворачивается к Нилу, скрещивая руки на груди. — Нет, в чем твоя проблема? — тот лишь копирует позу визави, покачивая головой. — Черт, ну Нил. — Эндрю делает фейсап и потирает переносицу косточкой пальца, тихо и мило фыркая. Хотя мило это было лишь для рыжего. — Мы пойдём на фудкорт, потом немного повеселимся. Не будет ничего такого, за что твои родители могли бы тебя наругать. Мороженое — карамельное? Джостен недовольно выходит из лифта и специально плечом задевает Эндрю, показывая всю свою наигранную обиду. — Клубничное, придурок, — бубнит, но всё же слабо и радостно улыбается тот. Когда они забрали своё мороженое, сели за самый дальний столик. Эндрю, как обычно, выбрал шоколадное, Нил — клубнично-карамельное. — Итак, раз уж ты не рассказываешь мне ничего, то я расскажу тебе, чем загрузил меня Ники. — Нил потыкал ложкой в мороженое и поднял взгляд на Эндрю, который, хоть и имел каменное лицо, но всегда готов был его выслушать. — Джинни такая стерва… Они ели своё мороженое, Нил активно жестикулировал, чем вызывал мгновенные улыбки Миньярда, и рассказывал все сплетни, которые ему довелось услышать за последние несколько дней. Так обычно и проходили их встречи: за столом в школьной столовой, на фудкорте, иногда в гостях друг у друга они ели мороженое и делились новостями и смешными историями. Им двоим это нравилось. И им двоим нравилось неравнодушие друг к другу.***
Когда они доели мороженое, было почти 11 ночи — время закрытия. Они зашли в лифт, чтобы спуститься на 1 этаж и покинуть ТЦ — так поспешно предположил Нил. Боялся, что встреча скоро закончится и придется расстаться на долгую тоскливую ночь. Серую без того луча счастья, которое находилось рядом. Джостен слабо вжался в себя, от чего было понятно, чем сейчас забиты его мыслями. Но Эндрю нажал только кнопку закрытия дверей, не выбрав никакого этажа. — Мы так никуда не уедем, — вдруг, поднимая голубой взгляд, недоумевает рыжий, хлопая глазами и заметно расправляя плечи. — Да ты что… — Эндрю поворачивается к нему с наигранным удивлением. — А я-то и не знал, — медленно покачал тот головой и расплылся в не слишком широкой, но довольной улыбке. Кажется, его план только начинается. За дверьми раздается звоночек, оповещающий о закрытии и просящий всех посетителей покинуть здание. Нил смотрит на друга глазами по пять копеек. — Мы не выходим? — шокировано лепечет он. Эндрю лишь медленно кивает. — Мы остаемся здесь? Ты серьезно? — Серьезней некуда. Это и было моей идеей. Блондин опирается на железную стену и скользит вниз. Нил медленно, но следует его примеру. Присаживается немного поближе, слабо вжимаясь в тёплый верх, чтобы ледяные стенки тесной комнаты не морозили так сильно. Они просидели так какое-то время. Джостен успел перебрать огромное количество непрочитанных сообщений.Николас
КАК ПРОШЕЛ ТВОЙ ДЕНЬ, НИЛ? 😎✨ ЭНДРЮ СКАЗАЛ ЧТО УШЕЛ ПО ДЕЛАМ ОН, СЛУЧАЙНО, НЕ С ТОБОЙ? 😉😏😏☘️🌝Здравствуй, Ники. У меня всё хорошо. Эндрю не со мной. Выключи капс.
Кевин-королева-драмы-Дэй
Нил, у тебя все хорошо? Я пришел после тренировки — тебя не было. Эбби волнуется, ты ей не сказал?
Да, у меня все хорошо. Я сказал Ваймаку, потому
что не смог найти её.
Для кого существуют телефоны, Нил? Не задерживайся.Как получится.
Основной свет выключают, и Миньярд встает, отряхиваясь и протягивая руку Нилу. Он нажимает на кнопку открытия дверей и слабый далёкий свет вваливается в потемневшую железную комнату, в которой парни сидели, будто в консервной банке. Рыжий медленно поднимается за затейником сей шалости, остаётся чуть позади, выглядывая из-за его плеча. Тихое и большое пространство. Не слишком хорошо освещённое, но это лишь добавляет какой-то атмосферы, которая приятно притеплилась внутри. Блондин оглядывает Джостена, на которого падает лёгкий свет, заставляя голубые глаза засиять, а рыжие волосы покрыться более огненной корочкой; быстрым движением касается его плеча. — Ты водишь. И срывается с места. Нил пару секунд хлопает глазами, недоумевая, смотря вслед другу. Тормозит сильно, а после весело улыбается и бросается в догонку за Миньярдом. Кто бы мог подумать, что они будут играть в салки в закрытом торговом центре. Наверное, это одна будет из лучших вылазок юношей ночью, вместе.***
Глухой топот по плиткам, лёгкие скрежеты чистых подошв о блестящий пол. Быстро проносящиеся тени двух подростков. Тяжёлое дыхание, редкие смешки и крики охранника где-то позади. Эндрю хватает Нила за рукав, и они выбегают из-за угла. Вниз по лестнице вместе со сбивчивым дыханием, в лифт нельзя — возможность попасться. Пролёт, второй, резкий поворот, и Нил подскальзывается, готовый упасть, но не падает. Быть готовым и выполнить совершенно не одно и тоже. Ореховый взгляд примечает тёмную лестницу. Проход к запасной лестнице. Даже лампочка запасного выхода там вовсе не горела. Было темно, может, даже было бы безумно страшно, но точно не сейчас. Эндрю хватает его за толстовку, и они падают под лестницу. Нил хочет вопросительно вскрикнуть, но горячая ладонь закрывает ему рот. Слышится громкий топот преследователя и его грубый звонкий голос. Яркий свет появляется в проходе, светя прямо на лестницу. Они оба сидят так, пока охранник не уходит достаточно далеко. Миньярд убирает руку, они оба тяжело дышат. Эндрю хотел было что-то сказать, но промолчал. Он видел Нила всё чётче, аккуратно поправлял его пряди свободной рукой. Долгое молчание длилось секунды, сердце было неспокойно. Голубые глаза сверкают весельем, а ореховые, немного потемневшие, заинтересованно наблюдают за приоткрытыми губами рыжеволосого. Вокруг темно и холодно. Это, видимо, подвал. Но между ними целая вселенная со своим климатом. Климатом, который разрывает сердца обоих. Эндрю кладет руку на шею визави, оставляя между их лицами опасные сантиметры. Они чувствуют дыхание друг друга на своей коже, губах. — Да или нет? — еле слышен сбивчивый шепот блондина. Его пальцы аккуратно лежат на шее, тонкой коже, даже почти не прикасаясь. От этого по спине бегут предательские мурашки. — Да… И юноши уже вне зависимости вселенной. Сначала это мягко и нежно, даже очень трепетно, но после их языки сплетаются в жарком танце, вновь и вновь исследуя сладкие просторы. Они просто не могут оставить друг друга, даря самые разные и прекрасные ощущения. Сердце бешено колотится, что даже отстукивает в чужом теле, создавая слабую и приятную вибрацию. По спине пробегают табуны мурашек, от которых хочется поёжиться, но Эндрю не даёт. Притягивает ближе, властвует. А Джостену приходится только поддаваться из-за своей неумелости, смущения, которое окрасило и так горящие щёки. Секунды длились, как минуты. Они будут продолжать, пока их кто-то бесцеремонно не прервёт, чтобы наконец уже отправить домой. Этот поцелуй будет долгим, но не таким, как их взаимная любовь.***
— Ты встречаешься с Эндрю-мать-его-Миньярдом? — воскликнула Элисон, закрывая проход рыжему в ожидании ответа. Её мучал этот вопрос. То, что Джостен вернулся так поздно, так его ещё и подвёз Эндрю, настораживало её женское шипперское чувство внутри. — Мы. не. встречаемся, — четко и с ясной яростью в голосе произносит Нил. Совсем не хочет об этом говорить. Сам ничего не понимает. Хочет просто скрыться ото всех. От глаз и ушей, голосов и прикосновений. Он резко обходит девушку и быстро направляется в комнату широким шагом. — Нил, если ты хочешь… Юноша не желает даже дослушивать, поэтому, разворачиваясь, быстро вбегает по лестнице и хлопает дверью в свою комнату. Ноги тяжелеют, становятся ватными. Он медленно сползает, опираюсь спиной на дверь. Он не знает. Ничего не знает. После того поцелуя они вышли через запасной выход и в полной тишине доехали до дома рыжеволосого. Нил вышел из машины, почти бесслышно попрощавшись. А Эндрю… Лишь безучастно посмотрел на него. Незаинтересованно, да и лишь бросив взглядом. Ничего не сказал и не делал больше. Слишком сложно. Руки зарылись в волосы, слабо сжимали их и путали меж пальцев. Тревога подступала. Страх и волнение. Он ничегошеньки не понимает. Что произошло и что теперь между ними? Хотелось бы верить, что это та самая чёртова любовь, то самое, от чего бабочки при поцелуе летали в животе, а дыхание перебивалось. Но реакция блондина была холодной, от чего все мысли путались и отчаяние начинало подступать к вискам. Вдруг это всё бред и лишь мечты? А может реальность, грубая реальность, которая расползется слухами и усмешками одноклассников о «первом поцелуе, так ещё и со своим полом»? А может это всё лишь сладкий сон? Или кошмар… Было страшно. Страшно спрашивать и вообще узнавать что-то у Миньярда сейчас. Хотелось провалиться и пропасть. А если это недостойный поцелуй? Слишком ужасный, от чего желание иметь что-то к Нилу пропало? Или Нил просто не понял нормального намёка? Непонятно. Запутано. Раздражающе ужасно… Послышался глухой стук в дверь. — Нил, — судя по голосу это был Мэтт. — Мы хотим начать смотреть «Человека-паука», — В ответ ничего не послышалось. Джостен знал, понимал, что его голос сейчас может жестоко его предать и молчал. Но в любом случае все уже считают, что что-то не так, что что-то случилось. — В любом случае мы всегда будем рады. Слышатся тихие, удаляющиеся шаги. Нил встает и медленно, на ватных ногах идет в ванную комнату. Он не заглядывает в зеркало и не заглянет в ближайшие недели точно. Он ненавидел свои тёмно-рыжие, но с огненным отливом, волосы. Ненавидел леденящие душу голубые глаза, убийственные. Всё слишком реально до сих пор и все воспоминания всё лезут и лезут наружу. Джостен не выдержит видеть себя таким, как его чёртов отец-убийца. Тот, что всегда был жесток ко всем. Тот, чью внешность полностью передали гены для Натаниэля. Но ему дали новый шанс. Дали новую семью, новое имя и чистый холст для себя и своего будущего. Ему стараются дать семейной любви, которой парень не осознавал и не понимал. Ему постоянно дают фору для того, чтобы тот успел освоиться. Дают ему время принять себя и прошлое. Понять, что всё уже позади и постоянно спать напряжённым, с ножом под подушкой не обязательно. Это единственное, из-за чего Нил может пытаться, медленно забывать все кошмары жизни и смотреть на себя. «Ты — не он. Пусть ты считаешь себя его копией только из-за внешности, но ты всегда останешься другим, собой. Смотря в зеркало ты будешь видеть лишь себя, лишь свою внешность, но никак не твоего отца. И за плечом у тебя будут стоять уже не они, а мы. Даже если ты будешь падать, то мы возьмём на себя силу поднять тебя на ноги. Снова и снова». Прошло некоторое время, которое помогло Нилу успокоиться. Он тихо спускался по лестнице к ребятам, не хотелось их отрывать. Старшие уже достали пиццу из духовки (о да, они любили заморачиваться), от чего запах медленно разносился по всему дому, и сидели перед телевизором. Рыжеволосый остановился на пороге гостинной и слегка улыбнулся. Эта компания, наверное, не даст ему заскучать и окунуться в свои негативные мысли. Это и к лучшему. — Ниииил, — радостно улыбнулась Дэн и протянула руки в его сторону. Элисон, сидящая рядом с ней, слегка отодвинулась, освобождая место для Джостена. Нил плюхнулся между ними, решив забыть про свои проблемы хотя бы на эту ночь. — Мы ждали тебя, чувак, — сказал вечно улыбающийся Мэтт и протянул руку через Дэн, чтобы потрепать его по голове.