Не зови ревность

Следующим утром Фёдор шёл на строительство. У дома Лукерьи, он начал идти медленнее и посмотрел через забор. Её братья стояли у дома, а девушки видно не было. Зато Анфиса уже поджидала его у своей калитки. - Здравствуй. - Здравствуй, Анфиса. - Отчего такой невесёлый? - Да так, не в настроении. - А почему? - Неважно. Тороплюсь я, казаки ждут. На стройке Фёдор встретил кузнеца Игнатия. - Вот по какому делу я к тебе Федя, - начал кузнец. - Помнишь, я вам с Григорием рассказывал про графскую усадьбу? Так вот уже вторую ночь оттуда опять доносятся странные звуки: то грохот, то скрип, то вой. Нам через речку очень хорошо слышно. - Серьёзно? - рассмеявшись уточнил Фёдор. - Не то чтобы я боюсь, но всё же интересно, кто туда ходит. Может, это тот, кого видели у старого колодца? Заглянул я сегодня в усадьбу, как только расцвело, а там на полу, грязные непохожие на человеческие следы, на половину больше моей ноги. На столе стояла миска со зловонной бурдой зелёного цвета. Прежде чем к тебе обратиться, я заходил к нашим кладоискателям Макару и Степану. Так вот они вчера вечером, когда копали около дома, видели в одном из окон странное свечение. Потом оно прекратилось, и где-то рядом в темноте послышался вой, а затем устрашающий рык. Мужики наши убежали, побросав и лопаты, и керасиновые лампы. - Вот это да! И правда интересно, кто это? Давай, я вечером к вам приду и вместе понаблюдаем за усадьбой. Молодые люди пожали друг другу руки и разошлись. - Здорово, Игнатий, - поздоровался, идущий ему навстречу Кузьмич. - И тебе здорово, Кузьмич. - Игнат, ты слышал, ночью кто-то выл. Может, это волк вокруг станицы гулял? - Не знаю. Может быть и волк. - Опасно стало по ночам выходить. - А куда тебе, Кузьмич, по ночам выходить? Если боишься, оставайся дома. - А я и так дома. Куда мне ходить? - ответил Кузьмич и побрёл по дороге. Лукерья занималась хозяйством и мечтала о Фёдоре. Анфиса же делала мало работы, в основном прихорашивалась и гуляла. А Фёдор размышлял о Лукерье. О том, что она не такая простая, как кажется. Но он был уверен в себе. Ему ещё не отказывала ни одна девушка. Под вечер Пелагея и Марфа пошли за реку в лес, погулять там и пособирать хворост для растопки печи. В лесу царила тишина. Солнце спряталось за тёмные облака. Шёл мелкий дождик, точнее редкие капельки. Ветра не было. Стоял запах влажных деревьев и листвы. Походив по лесу женщины присели на поваленное дерево, чтобы подкрепиться. - Хорошо погуляли. - Хорошо Семёновна и хвороста много насобирали. Внезапно погода начала меняться... Казаки сделали ещё часть работы по строительству и стали расходиться по домам. Фёдор зашёл домой переодеться и отдохнуть, а затем отправился к кузнецу. На небо набежали тучи, задул сильный ветер, сверкнула молния и раздался гром. - Ух ты! Сейчас наверно ливанет. Хоть бы успеть до дома Игната, - сказал он вслух сам себе. Пелагея и Марфа поняли, что сильно задержались и начали собирать остатки ужина в сумки. - Надо бы нам поторопиться, - поправляя косынку, сказала Пелагея. - Да, засиделись мы с тобой, Семёновна. Соседки встали и быстро зашагали по тропинке. Неожиданно между деревьев кто-то пробежал и остановился. Подруги присмотрелись и увидели, что это опять та женщина в белом, а точнее грязно-белом балахоне. - Только этого нам сейчас не хватало, - сказала Семёновна. Женщина в балахоне попятилась назад и громко завизжала, а потом, наоборот, стала приближаться, пробираясь через заросли кустарников. - Бежим, Семёновна. Промчавшись по тропинке мимо незнакомки, они обернулись и увидели, что ведьма их преследует, но не догоняет. Наконец-то Пелагея и Марфа добрались до моста и вдалеке заметили идущего мимо их домов Фёдора. - Федя! - закричала Семёновна. - Феденька! Помоги! - подхватила её подруга. Услышав голоса, он тут же спустился с небольшого пригорка к мосту и крикнул: - Что случилось? - За нами гонится то ли ведьма, то ли кикимора, - запыхавшимся голосом попыталась объяснить Пелагея. Фёдор забежал в лес и за деревьями заметил человека с лохматыми волосами, убегающего в чащу леса. Тут начался сильный ливень, и стало совсем темно. Решив, что догонять уже бесполезно, казак вернулся назад. Соседок на дороге уже не было. Видимо, они ушли домой, чтобы укрыться от дождя. Уже весь промокший, он поспешил к дому Игнатия. - Что Фёдор не успел до дождя? - открыв дверь, спросил Игнат. - Успел бы, если бы не одно обстоятельство. Сейчас в лесу я видел странного человека. Он преследовал Марфу и Пелагею. - Во как! А ну ка, Федя, давай проходи, а я попрошу Таисию дать тебе сухую одежду. Переоденешься и расскажешь всё по-подробнее. Гость переоделся и вышел на веранду, где уже был накрыт стол к ужину. За окнами шёл сильный дождь с грозой, а внутри комнаты было очень тепло, уютно и пахло пирогами. Дети играли в соседней комнате. Таисия пригласила Фёдора за стол и налила ему горячего чаю. На этот раз, она осталась посидеть с мужем и его приятелем, чтобы послушать о том, кого он видел в лесу. - Подкрепись сначала Федя, а потом расскажешь, - предложил Игнатий. - Всё-равно, пока такой дождь, никуда не пойдём. - Да уж дождь разошёлся не на шутку, - уплетая пироги, сказал Фёдор. - Хоть бы к утру перестал. Наевшись, он подлил себе чаю и начал рассказ: - Иду я, значит, мимо домов Пелагеи и Марфы уже начал сворачивать в вашу сторону. Вдруг слышу: "Федя, помоги!" Смотрю, а это они на мосту. Подбежал я туда, а у них такой вид, будто лешего встретили. И говорят мне: "За нами гонится то ли ведьма, то ли кикимора." Я тут же бросился в лес и заметил, как за буреломом кто-то удирает. По виду очень странный. Темнело уже и хорошо разглядеть не удалось. Но было видно, что этот кто-то среднего роста в белом, но уже грязном тряпье и с лохматыми, как серо-зеленая пакля, волосами. Походка переваливающаяся. Потом ещё сильнее задул ветер. Начался ливень, и совсем стемнело. Ещё и через бурелом догонять уже не было смысла и я вернулся обратно. - Конечно, - согласился Игнатий. - Ты, Фёдор, и так молодец. - Женщин на поляне уже не было. Нужно к ним сходить. А ещё посмотрим, может на мокрой дороге остались следы? Хотя вряд-ли. Тот, кто это был, наверно уже прошёл под дождём. - Может прошёл, а может, и в лесу пережидает. Ты ведь знаешь, там недалеко есть домик. Убедился, что погоня прекратилась, да и спрятался в нём от непогоды. А может в пещере отсиживается, только она гораздо дальше. Или в усадьбе. - К пещере идти далековато, тем более в такую грозу. Не думаю, что этот человек туда побежал, если только там живёт. - Странно всё это. Никогда не слышал я, что у нас здесь есть лесные люди. Отшельники были, да и сейчас наверно, есть, но они не такие. И дома у них глубоко в лесу. Может, это всё-таки свои, шутят, - предположил Игнат. - Давай сходим в лесной домик, а потом в усадьбу прямо сейчас под дождём. А вдруг и правда там? - Давай, кстати, дождь, кажется, стихает. Они взяли с собой две керасиновые лампы и отправились в лес, при этом непрерывно смотря на дорогу, нет ли на ней свежих следов. Чтобы не лезть к домику через бурелом, Фёдор и Игнатий прошли дальше, а затем свернули на другую тропинку, ведущую к нему, и заметили следы от ботинок на широком каблуке. Невозможно было понять их направление, так как побывавший здесь человек двигался то передом, то боком, а то и вовсе останавливался и топтался на месте. Молодые люди подбежали к домику и зашли внутрь. Обнаружив на полу свежую грязь и больше ничего подозрительного, друзья поспешили назад. Как только они обошли обратно бурелом, увидели, что на широкой тропинке, кроме их следов появились ещё и те, которые были у домика. Следуя по ним, казаки дошли до моста, пересекли его и оказались на улице Рябиновой. Напротив старого колодца следы потерялись, так как там и вдоль дороги росло много травы. - Может он живёт в колодце? - пошутил Фёдор. - Ты думаешь, что это он, а не она? - Да я всё больше и больше думаю, что это мужчина. - А самое главное, что он наблюдал за нами давеча в лесу, - сказал Игнатий и призадумался. - Да, верно. Видимо, хотел выбраться из леса после того, как закончился дождь, заметил свет от наших ламп и притаился за деревьями. А пока мы осматривали домик, вышел на большую тропинку и добежал до станицы. - Да-а, дела. Сдаётся мне, что и в усадьбе бродит именно он, - ответил Игнатий и посмотрел на Фёдора. - Похоже на то. Кстати, ты заметил, что в доме Семёновны в окне горел свет? Может зайдём, всё-равно дальше дорогу смотреть нет смысла. - Согласен. Уже много других следов. Дойдя до дома Пелагеи, они остановились, и в этот момент залаяла соседская собака. Семёновна осторожно подошла к окну. За забором горел свет от двух керосиновых ламп. Приоткрыв окно, она крикнула: - Кто там? - Фёдор и Игнатий, - крикнул в ответ Фёдор. - Пелагея, у тебя всё хорошо? Можно зайти? - спросил Игнатий. - Конечно, можно, - радостным голосом ответила женщина. Казаки зашли в дом и присели к столу, на котором стоял ещё горячий самовар и вишнёвое варенье. - Марфа. И ты здесь? - спросил Игнатий. - Пора домой, а выйти на улицу боюсь, - ответила Марфа. - Не бойся, мы проводим, - пообещал кузнец. - Ну что, Федя, видел кого в лесу? - нетерпеливо спросила Пелагея. Пододвинув поближе кружку с чаем, он ответил: - Да, но только со спины. Ещё заметил длинные лохматые волосы. Добежал я до бурелома и начался сильный дождь. Пришлось вернуться. - А мы видели её спереди, но лицо было завешено этими лохматыми волосами, - объяснила Семёновна. - Пелагея, а ведь походка и телосложение у неё совсем не женские. - Тебе виднее, Федя. Это ты у нас специалист по женским походкам. А мы с перепугу и не разглядели, - засмеявшись, ответила она. - Что есть, то есть, - признался Фёдор и тоже засмеялся. - Так значит это мужчина. А как он завизжал, помнишь, Марфа? - Конечно, у меня до сих пор мороз по коже. - Нужно всё рассказать атаману. Не дело это, чтобы так народ пугали, - возмущённо и твёрдо сказала Пелагея. - Завтра расскажем, - вставая, пообещал Игнатий. - Ну что ж, пора нам и честь знать. Пойдём мы и тебя Марфа до дома доведём, - тоже вставая, сказал Фёдор. Спокойная за подругу, Пелагея проводила гостей и хорошенько заперла входную дверь.