Не зови ревность

Забрав оставшиеся полотна, художник поспешил на торговую площадь. Ярмарка опять заработала полным ходом. Кто-то торговался, а кто-то просто отдыхал и танцевал. Ближе к обеду Фёдор и Григорий зашли к Ерофеичу. Там же прогуливался Кузьмич, искавший себе компанию, чтобы продолжить отмечать праздник. - Здорово, хлопцы! - Здорово, Кузьмич, - поприветствовали его оба друга. - Ну что, всё ли спокойно по ночам? - Спокойно, Кузьмич. Не бойся. На это Захар Кузьмич одобрительно покачал головой и присел за стол по-соседству с казаками. Анфисе и Дарье захотелось ещё раз посмотреть на Илью и построить ему глазки. Он же продал ещё несколько картин, а оставшиеся две с хорошей скидкой приобрёл Прохор Ерофеич. В отличном настроении юноша купил дорогие конфеты, чтобы вместе с Пелагеей отпраздновать удачное завершение торговли. - Анфиса, смотри, художник идёт. Какой красивый! - восхитилась Дарья. - Что-то он сегодня рано с площади уходит. - Неужели всё распродал и уедет из станицы? - Нет. Батька сказал: останется после ярмарки, чтобы рисовать нашу природу. - Вот бы познакомиться с ним. - Тебе же Гришка нравится? - А тебе, Фёдор! Вернувшись домой Илья положил на стол свёрток с конфетами, а на пол поставил свою большую сумку, по которой было видно, что она пустая. - А где же картины? Никак все продал? - поинтересовалась хозяйка. - Так и есть. Все. - И какой же ты всё-таки молодец! - Может тебе по хозяйству помочь? Давай, я наберу воды полную бочку! - Ну сходи, а я пока согрею самовар и на стол накрою. Илья взял два ведра и пошёл к старому колодцу. И тут у него стало сильнее биться сердце. Лукерья перелила воду из колодезного ведра в своё и уже собиралась его поднять. - Я Вам помогу, - сказал он, подбегая к ней. Увидев его, девушка очень обрадовалась. - Вы сегодня не на ярмарке? - Я недавно оттуда вернулся. Теперь помогаю Пелагее по хозяйству. Художник донес и поставил ведро с водой у калитки. - Было очень приятно снова Вас встретить. - И мне приятно, - ответила красавица, стараясь скрыть своё смущение. - Я надеюсь ещё увидимся, - сказал юноша и начал медленно отходить, то и дело смотря ей в глаза. Луша сияла от счастья, но тут же вспомнила, как недавно Фёдор помог у колодца. И как она тогда тоже обрадовалась! А вдруг и Илья такой? Хотелось думать, что это не так. Мысли о нём переполняли её всё больше и больше. Лукерья пыталась пока не принимать их близко к сердцу, боясь новых разочарований. Илья вылил воду в бочку, а затем ещё несколько раз сходил до колодца. Душе хотелось петь и кричать от счастья. Он снова встретился с любимой девушкой. - Вот спасибо, Илюша! - сказала Пелагея, увидев полную бочку воды. - Ну а теперь за стол. Хозяйка предложила выпить наливки. Юноша почти не пил спиртного, но сегодня не смог отказаться и выпил одну рюмочку. Потом они пообедали и стали пить чай. - Чем сегодня планируешь заниматься? - спросила Пелагея Семёновна. - Пойду на реку. Погуляю и осмотрюсь. - Ищешь место для новой картины? Тогда посмотри, какой у нас закат и туманы бывают. А ещё есть прекрасный храм, там настоятель, отец Дементий. Кстати, ему нужны художники для росписи стен. - Спасибо за совет. - Только будь осторожнее, особенно вечером. Илья допил чай и отправился гулять. На поляне недалеко от реки, он заметил женщину, собирающую травы. Вид у неё был доброжелательный, поэтому юноша решился к ней подойти. - Добрый день. - Добрый день, - ответила Акулина. - Это у Вас лечебные травы? - И лечиться и для бани. У трав много полезных свойств. - Значит, Вы хорошо в них разбираетесь. - Кое-что знаю. А ты на ярмарку приехал? - Да. А вообще я художник. Думаю здесь картину написать. - Это хорошее дело. Тогда встретимся ещё. Мой дом вон там, на углу. Если что-то понадобится - приходи. Меня Акулиной зовут. - Рад знакомству, Илья. Акулина сразу поняла, что это хороший человек. Она осталась на поляне, а живописец пересёк мост и попал в лес. Справа от тропинки лежали поваленные деревья, а среди них росли непролазные кусты, позади которых, виднелся небольшой домик. Илья прошёл дальше по этой тропинке мимо бурелома, и вскоре показалась ещё одна тоненькая почти заросшая тропка ведущая к этому дому. Симпатичный домишко внутри леса смотрелся очень загадочно и таинственно. Юноша осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. У окна стоял столик и две лавочки, а в другой стороне комнаты установлена металлическая печка. Подул ветер и скрипнула дверь. От неожиданности художник вздрогнул и обернулся. Убедившись, что никого нет, он всё-таки вышел на улицу и снова осмотрелся. Окружавшая его природа вдохновляла, хотелось творить. Илья вспомнил, что здесь неподалеку есть графская усадьба и свернул в её сторону. Подойдя к ней, он увидел много перекопанной земли и сразу вспомнил о местных кладоискателях. Затем юноша поднялся по ступенькам высокого крыльца, открыл входную дверь и стал гулять по коридорам и комнатам, рассматривая старую мебель и вещи. Конечно, большая часть из того, что было оставлено хозяевами, уже разобрано станичниками. Осталось совсем немногое. И то потому, что люди стали бояться сюда приходить. И тут гость резко остановился. В одной из комнат стояло повернутое спинкой к выходу кресло-качалка, а в нём недвигаясь кто-то сидел. Во всяком случае, была видна шляпа и часть длинного графского халата. Молодому художнику стало не по себе, но всё-таки он собрал волю в кулак и сделал шаг вперёд. В кресле никого не было. Просто халат и шляпа были уложены таким образом, чтобы сзади казалось, будто кто-то сидит. Илья выдохнул с облегчением и покинул комнату. Затем из гостиной, в которой была дверь, ведущая в сад, юноша вышел на улицу. Ещё немного побродив по окрестностям, перешёл мост и вернулся домой. - Как прогулялся? Нашёл место? - спросила Пелагея. - Да. У вас тут можно надолго остаться. Столько хороших видов даже не знаю с чего начать. - Так оставайся, музыканты скоро уедут. Перейдешь в комнату побольше. - Я согласен. - А в лесу что? Никого не видел? - Сначала познакомился с Акулиной, а потом зашёл в лесной домик и графскую усадьбу. - Ну, ну и что там? - В домике ничего особенного вполне симпатичный. Атмосфера там загадочная. Наверно из-за рассказов о лесном человеке. - А что в усадьбе? - В одной из комнат поставили кресло-качалку спинкой к выходу, а в нём разложили одежду так, чтобы было похоже на сидящего в графском халате человека. А сверху шляпа. Вот такие шутки. Пелагея сидела и слушала его с широко открытыми глазами, боясь пропустить хоть одно слово. - Нужно пойти рассказать Марфе, а ты отдохни, пока никого нет. Хозяйка быстро убрала со стола посуду и побежала к соседке, а Илья вышел на крыльцо подышать вечерней прохладой, при этом непрестанно думая о Лукерье, любит ли она его? Юноша лелеял надежды на лучшее. Во время их встречи у старого колодца, он заметил блеск в её глазах и теперь чувствовал, что тоже ей небезразличен. Фёдор и Григорий зашли проверить заброшенную усадьбу и тоже обнаружили кресло-качалку с имитацией в нём отдыхающего графа, а затем отправились к лесному домику. Но и там никого не было. - Что же нам теперь круглые сутки здесь дежурить? - спросил Григорий. - Я думаю, нет смысла: если этот человек из нашей станицы, то он прекрасно знает, где мы находимся и когда можно сюда приходить. Возможно, он и сейчас где-то рядом и наблюдает за нами из-за деревьев. - Нам нужно обдумать план действий, но чтобы о нём никто не знал. А сейчас давай вернёмся в станицу? Анфиса перед сном сидела в своей комнате, разбирала бусы, ленты и размышляла, кто же теперь ей больше нравится. Фёдор или Илья. Оба они красавцы. Фёдор удалой казак, а Илья интеллегентный - талантливый художник. Тут казачка вспомнила, что её отцу нужно срочно написать важные письма и отвезти их в город. Девушка задумала ему посоветовать попросить помощи в их составлении у художника, ведь он парень городской и очень образованный человек. И отцу будет польза и у неё появится возможность встретиться с Ильёй. Она решила дождаться утра, а за завтраком так и сделать.