***
Утро после целой ночи мощного, беспрерывного ливня вышло... Мягко говоря, холодным. Вот прям обалдеть насколько. Вставать было крайне тяжело: не слабо так одолевала немочь, особенно когда самого тебя придерживала крепкая рука взрослого мужчины. Зато какая тёплая. Подушек, как оказалось, не было, матрас был твёрдым, постельное бельё заменяли однотонные тряпки, одеяло под ними было тонюсеньким. И грязным. Из-за пролитой крови. Габриэль не волновался, что спал с малознакомым мужчиной без верхней одежды, оставленной на недалеко стоящем стуле перед вчерашней "операцией"; куда сильнее он хотел поесть, умыться и справить нужду, но что-то давало понять, что лучше с этим повременить. Данте не мешал вылезать из-под него и громко сопел, потому через пару минут одетый Габриэль уже покидал небольшую комнату, чью площадь в основном занимала одна лишь эта кровать. Вышел он туда, где в углу должны были быть его стрелы и лук, но... Их на месте не оказалось. Первая мысль - сожгли. И одежду, и оружее. Прогадал ли? Нет, не прогадал — он внимательно осмотрел труху в неприметном камине и заметил под остывшим углём железный наконечник случайно неубранный вместе с остальными. Обиделся ли? Нет, они же не реликвия, да и ту он бы не пожалел, а вот по колчану будет скучать: там золотые жетоны лежали, в сааамом низу.Он огляделся и прислушался.
На улице был густой туман, тихо дул под стёклами окон ветер и чуть слышно скрипел пол. Эдакая атмосфера серой меланхолии была проигнорирована бурчанием желудка. Прикрыв глазёнки, Геб начал вспоминать откуда именно доставал те вкусности волшебник и мозг его заработал усерднее. Сзади заскрипела плотная дверь спальни. —Ты чего?—Сонно обратился третий, будто говорил не с чужаком, а ночующим старым другом. Впрочем, может он его таким и считал. —А?—Ошалело обернулся тот. —Чего рано встал-то так? —Я... Есть хочу. —Вон в том шкафчике, возле плиты, всё съедобное - ешь сколько влезет.—С закрытыми веками зачитывал тот.—Левее бочка с бурдой, там же ковш, в ковше вода.—И вернулся обратно. —...А?—Светлый эльф растерянно потупил и крикнул.—А где Габриэль?! —На улице или на крыше: ищи сам, я спать. На том все подсказки и закончились....
Краткой инструкции хватило, чтобы наполнить желудок, а вот чтобы справить нужду пришлось немного помататься в маленьком на первый взгляд домике, борясь с желанием просто выйти на улицу. Дверь же не заперта, не? В итоге он добрался до маленькой комнатки, где грязно-мраморные плиты на стенах слегка обросли мхом; капала потрескавшаяся медная раковина, рядом с которой лежала расчёсочка; приоткрытая тонюсенькая форточка высоко на стене служила освещением, а туалет был похож на... Что-то вроде произведения искусства: позолоченная сидушка, расписной бочок. Всё прекрасно работало.***
И вот он готов. Стоит напротив той самой двери, к которой задали риторический вопрос, и по-ослиному упрямо зырит на неё. Цепкая рука берёт за железную ручку и во всю налегает... Она смело открывается. —Свобода?—Спрашивает тот. Смотрит назад, вперёд, выглядывает, смотрит по сторонам.—Эй? Я могу выйти?—Он переступает через порог и... Ощутимая дрожь, словно бодрящий удар, пробивает от сильного порыва ветра. Туман всё ещё не даёт разглядеть что-то вдали, но ели неподалёку теперь видно чётко. Они большие и тёмные, высокие и стройные, стойкие и жадные на ультрафиолет. Дорожка от домика до куда более серьёзной по своей ширине дороги, по которой обычно скачут лошади и едут кареты, проходит мимо колодца и скамейки из половины ствола. Сырые доски, обводящие хижину, кажутся уж слишком знакомыми. Именно по ним он ходил до вчерашнего душа и по ним возвращался. Может быть они будут предугадывать чьё-то будущее....
Обходя хижину, он успевает заглянуть туда, где уже был, и туда, куда нос его ещё не сувался, гася тем самым свой интерес по отношению к неживым вещам, но только что опущенное лицо почему-то наливается светом. Его заинтересовывает паучиха в углу и маленький жучок на стекле."Они должны быть вместе."
Пролетает мысль, за ней действие и они оказываются вместе. Она принимает эту жертву и укутывает в свои сети. На это присаживаются посмотреть подольше."—Зачем ты это сделал?—Ватный голос рябит в ушах.—Ты был ей чем-то обязан? Или тебе нравится качать весы между белым и чёрным?"
—"Белого и чёрного" чего?—Подняв голову, спросил тот вслух. Как и ожидалось, ответа не последовало.—И я ей не обязан... Я себе обязан.—Он встал с корточек и плавной волной сошёл с крыльца к скамье так, будто навсегда собирался покидать поверхностно изученные пределы. Вялая, сырая, тухлая трава под ногами казалась столь противной и гадкой, что хотелось прямо сейчас встать на скамью и стоять до тех пор, пока солнце не высушит окружающую растительность. Остановившись, он сжал руки, напряг плечи, прижал голову и, смахнув что-то с волос, повернулся обратно к хижине. Взгляд встретился с тёмно-серыми глазами собрата на крыше и чувство неожиданного облегчения окутало тело, словно покрывалом. Лицо его удивлённо смотрело на то, как медленно встают и опускают слоящиеся сиреневым пеплом руки. Как мягко, тихо и спокойно спускаются с крыши, приближаются и как нежно ему протягивают... Плащ? Стоп, откуда его достали? Из-за пазухи? Габ молча принимает и садится на скамью сзади. Так они смотрят друг на друга на одном уровне. —Тебе плохо?—Гэб старательно ищет изменения в больших глазах, пробуя прочитать насколько всё может быть плохо, но видит лишь безэмоциональное беспамятство или лёгкий шок.—Отвечай. —Я не знаю.—Габ выпускает расслабленный выдох себе на грудь - ему не стали протыкать руки и ноги за недозволенные гулянки. —А я и подавно.—Они непроизвольно замолкают. Габриэль, не отрывая взгляда с переодетого с ног до плеч в тёмные кожанки эльфа, натянул отданный плащ на плечи. Ремни, ножны, железные вставки, щитки и прочее нагоняли полной готовности к брутальным боям, а сзади эльфёнка выглядывала знакомая сумка, она всегда гармонично сочетается с этой хмурой персоной. Но что интересно - всё это так хорошо прилегало к чужому телу, что казалось, будто, облив того водой, ни одна капля не доберется до кожи, что не скажешь о неприкрытой голове; даже не удивительно, что у того порвано ухо. —А ты очень даже красиво выглядишь...—Непроизвольно сделал "комплимент", оглаживая того взглядом....
—Хошь, бери, хошь, не бери, главное, заглядывай ко мне почаще.—Кое-как разобрал Габ. —(Я сомневаюсь в нём.) —Да, что-то он не договаривает, но мы не вправе его винить. (Сам-то ты никогда даже своё имя никому бы не сказал.) —(У меня другая проблема: я могу в секунду узнать правду и тогда ему не просто конец...)—Он бросил на Фара предупредительный взгляд.—Лекарств почти нет, зелья варить некогда, а собирать последние цветочки тем более. (Я хочу попросить тебя об одной вещи...)—Дан пригласительно приоткрыл дверь и бубновые скрылись в стенах дома. —Я остался без присмотра.—Выдал явный факт, сложив руки на коленях, и повернул голову в сторону обрыва.—Раз так, значит... Можно идти? Туман на скале почти растворился, а вот внизу всё держалось плотной ватой белых паров. Со стороны дороги зашумели деревянные колёса, зафыркали забористые лошади и появилась она - крупная повозка на шестерых пассажиров. Она не вызывала у парня живых эмоций. —Какая большая... Здравствуйте? —Где он, где здесь низкий тёмный парень! Он заказать мои повозки до пути в город! Я достаточно ждать путь до него, но не хотеть ждать его путь до меня! Знаешь где он? —Наверное да? —Зови!—Приказал с акцентом неизвестный, посчитав остроухого за слугу. Опешивший Габриэль только встал, как дверь хижины отворилась и показался "низкий тёмный парень". —А! Вот он!—Прокричал мужчина с короткими волосиками под носом.—Bonjour, jeune homme! Подходя к ямщику, невысокая персона кратко поздоровалась на французском и начала что-то объяснять. По ходу разговора стало понятно, что мужчина не впервые принимает заказы подозрительных персон из лесов и дальние поездки, а нахождение здесь Габриэля, как НЕ слуги, его удивляет не слабее, чем сбитый олень на дороге, даже настораживает.—
Длинноухий и не заметил, как оказался в повозке. Его просто подозвали рукой, а он подошёл и сел - молча и послушно. На противоположные сидельные доски присел мечник. Руки его были спрятаны в какой-то ткани и пока не было понятно: плащ это, мантия, накидка, или знакомое пончо, которое автор от нетерпения обозвал накидкой.***
Дорога была тихой, спокойной, расслабляющей. Конечно, до тех пор, пока нервы высокого эльфа не сдали и он не напал со своим безграничным любопытством на кучера. Вопросы, начинавшиеся с "как тебя зовут", и закончившиеся "какая у вас маленькая лопатка, а можно на лошадке покататься?" довели господина Вируцкина до белого каления. Он взмолил заказчика его услуг успокоить бестактного пассажира, но его проигнорировали, продолжив со сложенными руками дремать в углу. Это показалось милым, но неоценённым зрелищем....
Каким-то образом он всё же оказался на заветной лошадке. Хоть та и была крайне недовольна, продолжала скакать. Габриэль умудрился сесть на неё так, чтобы самому быть передом в сторону кучера и доставать того на куда более удобном месте - на жопе лошадки, при этом не упав, что было почти что невозможным, поскольку повозка не останавливалась, ещё и прибавила скорости, чтобы пассажир одумался. —А в-вы давали имена своим лошадям? Они... Ой.—Подскакивал тот, имея идеальную возможность откусить себе язык.—Оой! О-они классные, как их звать?—Он кое-как услышал брюзгливый ответ.—"Анатоля", потому что прошлого хозяина звали Анатоль, а "Танцорка", потому что любит танцевать?—Заранее зная ответ, он просто посмеялся. Несмотря ни на что глаза его искрились чем-то светлым и задорным. —Что? Эм, нет! Оставьте их в покое, меня тоже! Descendre! —Хорошо!—На рваном выдохе проговорил тот с улыбкой на счастливом лице. Он собрал ноги, высоко поднял и встал на крепления между лошадьми и самой повозкой. Быстро запрыгнув на кучера, не стал медлить и перепрыгнул через него на своё место. Там его ожидал недобрый взгляд серых глаз.—А ты любишь кататься на лошадях? Или тебе нравится, когда управлением занят кто-то другой?—Спросил "негодник", как назвал того взрослый дядя. —Молчи.—Отрезал тот. —Хм?—Габ остался с вопросом "почему" на лбу и попробовал его развернуть.—Разве было бы не здорово, если бы и я что-нибудь знал о тебе? —Не замолчишь - не получишь ответов. —Но разве можно...?—Он посмотрел в сторону открывшейся поляны, лес оказался позади и быстро отдалялся. Наконец лесной дух почувствовал нежное тепло солнечного света и желание иметь ответы отбилось. Светлые просторы вызвали желание спрыгнуть отсюда и пойти гулять по светло-седой траве.—Было бы здорово, если бы здесь был тот дядя с красными глазами. —Это было бы плачевным событием для этого человека.—Бубновый указал на вздрогнувшего мужчинку. —Почему? —Тот остался бы без своих лошадей. —Наверное, это было бы так весело!—Посмеялся Габ. —Очень... Человеку за управлением злобно ухмыльнулись. Особая аура начала исходить за спиной испугавшегося кучера. Пришлось терпеть до самого конца.***
Въехав в раскрытые ворота города Валтран, повозка потихоньку начала останавливаться. Гэб спрятал себя за тканью неприметной мантии, натянул капюшон до носа и расплатился тремя золотыми. Габ молча сделал тоже самое, но вместо монет подарил кучеру ромашки, которые нарвал по дороге. Один цветочек хотел было положить тому на голову, но не успел - его грубо потянули за одежду в сторону переулка между домами до ближайшего живого района.***
Насмотреться на новые места, дома, здания, витрины, украшения, статуи, растения, людей, монстров, провода, кошек, собак, мусор, кладки и прочее удалось на славу. Пара эльфов более часа ходили по абсолютно разным местам и районам, но направление никак не менялось — они просто шли вперёд, обходя какие-нибудь высокие преграды или густые толпы. Они ни на секунду не отходили дальше друг от друга больше, чем на три метра. В иных случаях низкий эльф просто стоял, пока высокий вежливо обходил двух-метровых годзилл и бегом догонял того. Мысль заложника прямо сейчас взять и сбежать от своего "пленителя" появилась всего один раз. Один. И в ту же секунду раны начинали нестерпимо горько ныть, голова кружиться, а живот тошнить. Только тогда Габ сквозь тонкие бинты смог хорошенько нащупать на себе вторую нацарапаную руну поверх первой. Ещё более глубокую и болезненную. Объяснению это не подлежало....
—Это...—Неуверенно начал хлопец, колеблясь.—Мы уже долго идём, может хотя бы немного передохнём? Хоть путь и был долгим, но не настолько, чтобы его могли понять или пожалеть, оттого и сам он слегка запотел при виде того, как останавливаются и неспешно на него переводят взгляд. На удивление, физиономия того была больше удивлённая, чем раздражённая. —М?...—Тёмный эльф осмотрелся по сторонам и зло глянул на единственную таверну в районе, где они находились. Оттуда грубо выгоняли нетрезвую молодую компанию, а та дружно пела про постельные похождения какой-то хозяюшки. Габриэль посмотрел туда же и понял: ему туда надо. Очень. Очень, очень, очень. Как можно упустить такой шанс? Он же там никогда не был! —Можно вон там отдохнём? Я пить хочу и есть! И в туалет. И ноги болят. Пожааалуйста, давай туда сходим!—Просил тот. В ответ ему цокнули. —Ненавижу такие места... Тупые, мерзкие... Люди, фу.—Он поднял взгляд на Геба, а тот присел прямо перед ним на колени и мольбно собрал руки. —Обещаю, что с тобой ничего не случится, пожалуйста, давай туда зайдём! —Чт-... Это СО МНОЙ что-то случится?—Возмутился тот так, что глаза на лоб полезли. Оппонент конечно осознал, что сказал, но менять что-то было поздно, потому он продолжил. —Я буду ещё более послушным, только давай туда зайдём, там же так здорово! —Нет там ничего хорошего...—Он поправил на себе капюшон. Такое странное поведение его пленника вызвало Испанский стыд — повсюду были удивлённые или хихикающие монстры, обращающие своё непрошеное внимание на сцену, потому вскоре он смирился, чем обрадовал второго, и даже сам повёл того в таверну, лишь бы скрыться от любопытных зевак. Мысленно остроухий уже чувствовал запах едкого дыма, чужого перегара и нечищенных зубов, оттого ему становилось тошно. Да, может часик-другой лишних ожиданий он переживёт более чем спокойно, но терпеть эту "вонючую помойку", как назвал ничем не провинившуюся таверну мимо прошедший барин, был не намерен. —Ты наверное давно не был в таких местах, они все разные, так что, если там будет слишком плохо, надолго не задержимся.—Попробовали ободрить того. Только вот, подходя к таверне, Габ резко опомнился — он не в своей одежде. У него нет ни оружия, ни зельев, ни денег, о которых он ни разу не вспомнил, тоже.—Эээм... —Я знаю, о чём ты думаешь.—Входя первым, бубен приподнял облитую в перчатку руку и пальцем указал куда идти.—Но зависишь-то ты от меня. —А... А, да... Значит... Платишь ты?—Сомневался тот. —Ты выбираешь - я плачу.—И всё. Фарллос снова засветился счастьем. Слишком часто он сияет.***
Высокий эльф вышел из таверны более чем довольный, наобщавшийся и сытый. Низкий же как всегда, злым, недовольным, оскорблёным и разорившимся на два десятка золотых; зато показал себя, как щедрого и богатого посетителя, так как до сих пор не было известно сколько именно золотых и серебряных монет пряталось в его сумке. За всё это время они узнали друг о друге ничего больше, чем то, что тёмненький недолюбливает плохие запахи и алкоголь, а светленький любит общаться и слушать музыку. Как оказалось, еда была не главным, зачем они туда пошли. —Там такой классный бард был, я почти влюбился в его голос!—Восторгался один, второй думал о чём-то своём. —Ага. —А у служанки такое платье мягкое и ногти такие красивые! —Ага. —Ещё у них весёлые посетители! Один такой анекдот рассказал! Хочешь расскажу? —Я был в метре от тебя, я слышал и видел. —Зато ты не видел, как танцевал тот огненный бес!—Поясню: тёмный бубен во время представления скрывал лицо от дам, желавших с ним пококетничать.—Он такой красочный, такой весёлый, такой смешной! —Я понял, что тебе всё понравилось, всё, молчи. —Ну, рыбой там всё таки пахло жутко, да и матерились много, но зато там была вкусная форелька с лимончиками! А, кстати, а почему ты ничего не ел? Ты не любишь рыбу?—Взволнованно пригнулся поближе.—Мы могли заказать что-нибудь другое. —Меня тошнило от ее запаха. —Может ты недавно получал отравление? —Нет, иди быстрее.***
Спустя пять часов с момента отбытия с повозки они наконец дошли до дома бубнового валета: высоковатого из-за толстого кирпичного фундамента, каменного, с настолько высокими окнами и решётками, что заглянуть в них получилось бы непросто. Он был в самых глубинах города, тиши, тьме и напоминал небольшой замок. Только опущенная крыша говорила о том, что это жилое здание. Растения, окружающие его, имели на себе багровые пятна, возможно, страдали недостатком каких-то веществ, а низенькая ограда будто провалилась под землю, зловеще держа на поверхности двадцать сантиметров толстых концов. Так как даже хозяин не стал переходить через них, сделав это через аккуратную арку ворот, гость решил так же не нарушать их покой.—
Пять ступенек, рыжая входная дверь. Порог. Чистый, с заворотом в зал, высокий коридор по стенам которого раскинуты светильники и ещё двери. Одна дверь, проходившая в стену на половину метра, была стальной и имела на себе три замка, предположительно, в подвал, другие две были из лёгкого дерева и это только возле входа. Фарллос остановился на пороге. Не_Габриэль, закрыв входную дверь на ключ, вытащенный по дороге, молча прошёл по коридору, попутно снимая с себя мантию, и завернул за угл. Тишина. Одна минута, две, три... Бабах. Шелест, тихий бубнёж. Фар остаётся стоять на месте, погружённый в свои мысли насчёт того, что именно его заставят делать, и что будет, если он не справится. Что-то подсказывало, что ждёт его разочарованный взгляд и скропостижная смерть; потому он и не хочет идти дальше, потому он прижимается к двери спиной, потому потеет, содрогается и не дышит.А ведь его зовут.
—Чего ты там стоишь, иди сюда уже! —Д-да, да, сейчас!—Он дёргает за ручку двери, но та не поддаётся. Он смотрит на окно напротив него и видит только решётку."Нужно бежать?... Нет... Нет, я слишком поздно опомнился. Нужно просто сделать то, что меня просят и все будет хорошо. Нужно лишь, лишь..."
—Ты чего?—Голос появился извне и перед гостем появился хозяин дома.—Неужто ты вспомнил о главной черте любого живого существа: желании жить? —А, да, а... А где твой... Кинжал? —Убрал. А что, лизать его хочешь?—Усмехнулся Гэб. —Д-да, мне очень надо, можно, пожалуйста?—Непойми от чего переволновался тот.—Для храбрости, да. —Неа, может ты имеешь страсть к ядам или что-то наподобие того, но свой кинжал я тебе не дам: ты можешь себя зарезать, да и яд - не выход.—Гэб оттянул ремень на своей груди и подошёл к тому ближе.—Знаешь, ты и правда слишком поздно опомнился, но мы даже не начали тестирование.—Он склонил голову в бок и вопросительно посмотрел на то, как нервно отводили взгляд, как тонкие волосы вздымались и как быстро капельки пота стекали с тёплой кожи — ощутить это он смог и без прикосновений. —А... А кто-нибудь был на моём месте, стоял вот здесь и ждал когда начнёт проходить тесты?—Гэб помрачнел. Фар сглотнул. —Был.—Как будто жалея, что говорит это, пробил в воздухе гвоздь догадок остроухий.—Но я не терпел их жалоб, голод и боль... А тебя терплю и берегу. —А почему? —Ты искренне старался отбиваться. Показал, что не лицемер. Принял своё поражение не после сломанных костей и не распускал руки.—Габ вскинул бровями, не отлипая от двери. —..."Распускал руки"?—Последняя фраза задела его самые глубокие извилины мозга.Какая-то чуждая часть посмеялась.
—Да.—Эльфёнок отошёл.—Думай об этом поменьше и идём. Я дам тебе игрушку.—После этих слов весь страх чёрно-глазика рассеялся. —Игрушку?...
И вот его посадили на диванчик, забрав мешающую накидку, дали кубик-рубика, объяснив, что с ним делать на всякий случай, и пошли искать какие-то записи. Габриэль безэмоционально начал его разглядывать, не крутя части. Влево, вправо, сзади, спереди, сверху, вниз. И по-новой....
Осматривал он его так до тех пор, пока в гостиную не зашли, но в ту же секунду понял, что всё забыл, пришлось придумать отговорку безрезультатного просиживания. —Ну как? —Их же можно крутить, да? Части.—Он виновато улыбнулся скошенному в недоумении лицу.—Я просто не помню, играл ли в него вообще... —Мда...—Планка завышенных ожиданий автоматически понизилась.—Можно. —О, тогда... Сейчас... Длинноухий, скромно повернув одну сторону, чтобы показать, что всё понял, продолжил разглядывание и заучивание цветов, но в следующую минуту зациклился на мысли:"А может ли эльф перед ним собрать все цвета на сторонах как положено?" Он исподлобья смотрит на думающего о чём-то своём бубна и решает привлечь внимание. —А можешь... Можешь показать как именно надо выигрывать? —Сомневаешься?—Гэб принимает протянутый кубик-рубик и продолжает стоять в метре от того, склонив голову. Габри кладёт руки на колени и внимательно смотрит.—
Тот также оглядывает стороны, но куда более сосредоточено и не проходит пятнадцати секунд, как начинает резкими движениями пальцев раскручивать цвета. Это происходит столь быстро и грубо, что на последнем движении игрушка просто отлетает на напряжённые колени сидящего перед тем. Промолчав три секунды, он беззвучно выдохнул. —...Понятно? —О-,—Чуть ли не тыкнув от восторга вещицу себе в лицо, Геб наконец находит что сказать.—Вау, это было так быстро! Ты меньше, чем за минуту это сделал! Ты, наверное, сьюха, да? —Нет, я не сьюха...—Он провёл взглядом по близ стоящему креслу и внутренне пересобрался.—Бери и мешай цвета. Можешь запомнить как именно смешивал и сделать тоже самое, но, если плохо смешаешь, я это замечу и ты автоматически проиграешь. —Ой, нет, давай лучше ты...—Вновь возвращая игрушку, показательно отвернулся к окну.—А почему у тебя нет штор?—Спросил тот, пока кряхтела пластмасса. —Пылесборники...—Кряхтения прекратились.—Держи. Я надеялся, что ты используешь его, как причину похвастаться передо мной, но походу я имел слишком большого мнения о себе. —Похвастаться? Я обязательно попробую......
Похвастаться собой получилось только спустя почти полчаса. В процессе низкий эльф сидел на боковушке кресла и глубоко размышлял о чём-то, слушая краткие комментарии по типу:"о, крестик", "о, плюсик", "о, буковка". Когда мечник забрал игрушку, он приказал перейти в "рабочую" комнату, где были шкафы с разнообразными книгами, тетрадями и старыми свитками. Его мучали какие-то особые волнения по поводу происходящих событий. —Молодец, многие не могут даже такого...—Кладя на лимитированный подоконник кубик Рубика, не_Геб искренне порадовался чужому успеху.—Перед тобой четыре тестовых листа. Сможешь безошибочно пройти их всех — получишь награду. О ней я расскажу подробнее, если отличишься хорошими знаниями биологии, химии, геометрии, физики и прочего... Теория в основном. —А как ты их составлял?—Садясь за стул, посмотрел на листы перед собой и от балды накинул около ста заданий. —Я?... Давным-давно со скуки чиркал. —А они сложные? —Несложные. —М...—Взяв недалеко лежащую ручку, он прижал её к губам и скосил серьёзную минку.—Какой мелкий почерк... —Как только закончишь - позовёшь. Невысокий эльф покинул комнату, не желая стоять над душой. —И красивый. Почерк у тебя красивый!—Прокричал тот, будто это было чем-то важным.—Очень! Каллиграфический я бы сказал... Просто... А вдруг симпатии прибавиться? Это же тоже важно.***
Прождав полтора часа, листики Фара берут в руки и, отправив изучать любые по вкусу комнаты, садятся проверять. Перед тем, как выйти, добрый эльф мысленно помолился, чтобы тот не заметил изменения на полках — слишком уж он сомневался насчёт некоторых заданий. Габриэль подчеркнул, что максимальный минимализм высоких стен здесь максимально властвует, потому стилю хижины Данте он начинает симпатизировать: да, выглядело небогато, но с какой-то стороны даже круто, вроде нереально сложного выживания крестьян. Хотя, скорее всего это потому что там было что изучать и куда лезть, а здесь хватает нескольких минут, чтобы всё осмотреть.«Странно, дом выглядел куда больше... Может в других комнатах есть потайные комнаты?»
—
Кухня без еды, гостиная без картин, туалет без украшений, ванная без грязи, кладовка без инструментов, рабочая комната и две запертые. Одна из них "та самая" стальная дверь, другая же до сих минут неизвестная.«Спальня, наверное... О, там же может быть и гардероб! Я обязан там побыть!»
Он внимательно осматривает замок.«Нужна отмычка, нет, две, и отвёртка. Или тонкая заточка...»
Он временно оставляет закрытую дверь и идёт обратно в рабочую комнату. Шестое чувство подсказывало, что его там ждут....
—Хочешь знать на сколько вопросов ты смог ответить правильно? —На сколько? —На 60 из 70. —Оу... Четвёрка, да? —Это... Хороший результат, а не четвёрка.—Замученную ручку перестают мусолить и оставляют возле тестов. Дрожь прошлась по телу Геба, когда мечник поднял взгляд именно туда, откуда брали некоторые ответы, но никаких комментариев вставлять не стал.—...В твоих физических способностях я уже не сомневаюсь, мы не будем этим заниматься. Радостная мысль проскользнула в голову светлого брюнета, но была насмерть придавлена кое-чем другим. —Значит... Осталось что-то связанное с психологией? —Да, но я не психолог...—Признавшись, Не_Геб подошёл к выходу и поманил того рукой, заставив перейти обратно в гостиную. С каждым разом, как они заходили туда, она становилась по-особому тёплой и солнечной....
—Я поочередно задам тебе несколько вопросов, а ты на них будешь отвечать.—Остановился на середине комнаты.—Чем честнее, тем лучше. —А есть ли здесь возможность ответить правильно? —Лучше бы ответ был нет, чем да... Будешь отвечать кратко - я буду психовать.—Намекнув, он отвёл взгляд на пол.—Это может отразиться на моём отношении к тебе. Постарайся ничего не запороть: не хочу тебя мучить. —Я постараюсь...—Садясь на диванчик, длинноухий кладет одну руку на щёку, а второй придерживает кисть. Остроухий же садится на столик перед диваном и, перекинув ногу на ногу, прячет скрещенные руки. По-видимому пол очень крепко держит на себе внимание сероглазого парниши.«Интересно, а что если прямо сейчас создать себе условия поведения и потихоньку с ним сближаться? Вдруг я обрету не только свободу, но и дом? Ещё я был бы не против с ним дружить: он явно умнее и сильнее... Богаче... Но его рост... И ведь это явно не болезнь, слишком уж он стройный. Я даже взрослых девочек ниже, чем он, никогда не видел... Завораживает.»
—О чём думаешь? —О девочках.—Откликнулся тот легкомысленно. Остроухий глянул на того, как на последнего идиота.—Ой, нужно же давать полноценный ответ, да? Эм... Я... Э... Думал... О том, что именно мог получить, если бы ответил на все вопросы правильно: мог ли я получить свои сожжённые стрелы с луком обратно, мог ли попросить тебя вернуть меня в ту деревню, мог ли попросить, чтобы ты рассказал о себе что-нибудь или чтобы ты... Привёл сюда какую-нибудь девочку?—Изменил ответ, как мог. Слово "девочка" должно было быть, но вставил он его не совсем куда нужно.«Я такой конченный.»
—И зачем тебе девочка?—Заподозрил неладное эльф, плотнее прижимая уши от нежелания услышать то, о чём подумал. —Ну, она могла бы сказать красивый я или нет...—Продолжал придумывать на ходу лучник. —Допустим...—Гэб прикусил губу и, сглотнув, постарался глянуть на того по-другому: вроде даже мягко.—Скажи, сколько тебе лет...? —А я могу задать тот же вопрос?—На свой страх и риск, ответил на вопрос вопросом. —98 с сотней. —А мне вроде как 69... Тоже с сотней. Не_Габриэль неспешно отвернулся, прикрывая губы. По краям век можно было представить, что он улыбается. —Расскажи... Что тебе не нравится в людях и почему, пожалуй, ещё что-нибудь о твоём смысле жизни. —Кого я не люблю...?—Приподнял уши светлый.—Наверное, придирающихся ко всему людей, тех кто зациклен только на чём-то одном и... Всё? В основном мне все нравятся, пока я не узнаю их лучше. А истинный смысл жизни для меня... Мне вроде не до него было. Сейчас я тут, хотя ещё позавчера думал, что буду работать в каком-нибудь трактире, кузнице или буду гонцом. Дальше броня, оружее и империя... Или заброшенные деревни, путешествия и коллегия. —Какая? —Братство... Стали? Серебра? Алюминия? Я не помню. —Туда не ходят волшебники.—Прищюриваясь, вспомнил эльф.—Ты же... Умеешь использовать магию? —Ну... Я...—Он сжал пальцы и виновато выпрямился.—Умею пользоваться зачарованными предметами. —Это даже не... Ладно, здесь уже вопрос о том, что именно каждый считает за магию...—Смотря, как открывается чужой рот, дополнил.—Отвечать на него не нужно. —А можно спросить?—Чуть поколеблевшись, ему дали разрешение.—А зачем я здесь? —Кислород переводить. —Нет, что ты хочешь от меня получить или сделать?—Он приложил голову к плечу.—Раба? —Боже, ты только что решил одну из моих проблем...—Наигранный голос явно дал понять, что нет.—Ты здесь, как раб, да, буду заставлять мыть окна, драить сковородки и шоркать плащи. —А готовить? —А вдруг ты яду по своему вкусу добавишь? Буду смотреть на твое довольное лицо за другим концом стола и подозрительно пялиться в тарелку.—Габриэль мог бы посмеялся, но сейчас был идеальный момент не для этого, а для того, чтобы задать вопрос, который хотел задать ещё когда выходил из таверны. —А ты умеешь готовить? —Смотря что.—Не противился тот.—Без рецептов обычная еда получается не очень, но всё, что связано с алхимией, получается хорошо. У тебя? —Я плох в пропорциях, но могу помочь в готовке: начистить картошку, нарезать лук, принести соль, сахар. Ещё я могу всё, что связано с земледелием! Когда-то у меня было очень много растений... —Ммм...—Остроухий задумался, смотря куда-то туда, где мог бы неплохо вписаться ковёр. За время прибывания в собственном доме даже такое пришло в голову.—У тебя нет крыши над головой, близких и постоянной работы. Исправь, если ошибаюсь.—Ему кивнули, продолжив внимательно слушать.—И мне это на руку, ведь всё, что мне нужно, это, чтобы ты только сдался — говорю прямо. —Получается я для тебя щенок, которого нельзя приручить...? —Провокационно. Ты мне пока что никто. Думаю, как наступит ночь, так и будем "дружить"...—Саркастично выделяя последнее слово он повернул голову к окну, из которого высовывались лучи вечернего солнца. Это означало, что дружить они будут очень и очень скоро.—Предлагаю тебе помыться и сменить одежду. —Зачем? —Она грязная. Габриэль оглядел себя, расставив руки в стороны. —Где? —Рукава, края штанов, обувь.—Перечислять абсолютно всё он не стал. —М?—Геб осмотрел озвученные части одежды: те слегка потемнели, запылились и совсем немного потёрлись. —Пока ты катался на лошадях, чистил грязные столы, трогал столбы и попавшиеся под руку цветы, некоторые раны закроваточили, не чувствуешь? —Да нет... Я и не знал, что испачкался, у тебя, наверное, хорошее зрение. —Нет, просто на светлом слишком хорошо выделяется грязь.—Гэб взял за своё запястье и встал.—Какую одежду ты бы хотел? Вопрос показался не из простых, но ответ нашёлся удивительно быстро. —О!—Восторженно приподнял голову тот.—Можешь одеть меня по своему вкусу? —Могу и даже есть во что.—Мрачный эльф, вдохновив встать на ноги, без предупреждения пошёл куда-то.—Ты изрядно облегчил мне задачу...—Обернувшись, он внимательно осмотрел встающего Геба и скосил уши от размышлений того, что же можно подобрать.—Дам тебе что-нибудь лёгкое. Габ почему-то представил себя по-гречески обвязаным в белой простыне. Он отряхнулся от этой мысли и посмотрел на плотно обмундированного мечника: а ведь он даже кожаные перчатки не снимал. —А почему ты не переоденешься?—Геб вопросительно взглянул на то, как навострились длинные ушки. Его уши повторили что-то похожее, когда появилось одно предположение, связанное с прошлыми эльфами находившимися когда-то на его месте.—Ты чего-то опасаешься? —Ха-ха...—Расстроено улыбнулся тот.—Знаешь, это не должно тебя волновать. —Но разве тебе удобно? —Очень.—Сказал, как отрезал. Эльфёнок непринуждённо указал войти в одну из открытых комнат — именно эта была с замочком с обоих сторон.—
Ванна, душ, раковина с навесным шкафчиком, комодик, стиральная машинка, пустая корзина для белья. Табуреточка.«Как мило.»
—Здесь есть всё, что тебе нужно. Полотенца там, моющие средства там.—Пропустив того внутрь, первый отходил назад.—Выбирай что хочешь. Закончишь, использованные тряпки бросай в корзину. Дальше всё на твоё усмотрение. Я к тебе зайду... Габриэль немного завис на табуретке и даже не заметил, как бубен оставил его одного. Ничего из этого не заставило отказываться от принятия тёплого душа — закрываться он не стал, надеясь, что одежду ему занесут на блюде вместе с яблоками....
Когда Фар прекратил "медитировать" под душем, светло-серая одежда стопкой лежала на стиральной машине, заместо яблок к ним прилагалась записка.Время шло к началу ночи.
***
—Ты наконец-то закончил?—С благосклонной улыбкой и посветлевшим взглядом встретил спускавшегося с бетонных ступенек тёмный эльф. Он опустил две прозрачные пробирки в стеклянные стойки, рядом с которыми были разложены жидкие вещества и разноцветные порошки, и повернул корпус к эльфу, разглядывавшему цепи, кандалы, держатели на стенах подвала. —У тебя здесь... Интересно.—Обойдя несколько верёвок, свисавших с потолка, Габ подошёл к столику, за которым разводили какие-то химикаты — он находился напротив параллельно стоящего массивного стола для наказаний с механизмом его вращения. —Да, очень...—Продолжал бубен. Обычно собранный голос его отдавал вызывающей сладостью. Он отодвинул подальше пару жёлтоватых листов, будто вырванных из какой-нибудь книги, и сложил на колене руки в замок. По лицу его можно было только гадать, что же он успел употребить для столь "хорошего" настроения. —Ты снял ремни и перчатки.—Подметил светленький и наклонился к поверхности столика, на которой находились химикаты, несколько боевых ножей и точила. Серые глазки перенеслись туда же.—А ещё у тебя поднялось настроение. Это здорово? —Не так здорово, как то, что будет, когда ты опробуешь вон то приспособление на себе.—Указав на сзади стоящий предмет, он хмыкнул. —А что будет, если я на нём окажусь? —Тебе будет очень, очень весело...—Вставая со стула, Гэб снял с бедра ключницу и начал перебирать звонкие ключики, ища какой-то особенный.—Я конечно шучу...—Он странно посмотрел на один толстый ключ и глянул на свой бок, где обычно держал своё оружее и сумку - её там не было. —А тебя возможно привязать к нему?—Чутка сомневаясь в своём вопросе, Габриэль оценивал длину цепей. —Можно...—Безэмоционально проговорил тот. Чуть-опущенные веки и слегка отодвинутый уголок губ придавал этой ситуации тематику "стол и стол, можно и можно, ничего необычного". Габриэль подошёл к заинтересовавшему предмету мебели вплотную и, внимательно всматриваясь, разглядел царапины, жжёные пятна на дереве, вмятины и прочие отпечатки прошлого. Он провёл по ним ладонью и подобрал одну из цепей."Неудивительно... Мог ли я оказаться на этом столе? Или всё ещё могу?"
Сзади послышался протяжный скрип, удар и звук замка. Осталось понять только то, закрыли ли его одного или решили составить компанию.