***
Резко проснуться ни с того ни с сего и совершенно не помнить почему. Иногда это можно быстро простить, иногда хочется полежать на несколько минут подольше в надежде вспомнить от чего дрогнуло тело и зачем раскрылись веки. Иногда ты возвращаешься ко сну сразу, как только выглянул из него. Казалось, вот он на холодном камне, не дышит и бледнеет, а вот уже здесь, лежит и не помнит: а здесь — это где? Габриэль был уверен, что ему отрубили голову в самом начале боя. Что всё же его жизнь после смерти — это та душная от горячего пепла пустота, в которой он попрощался со старым миром, но а после на совсем потерял веру в будущее. Столь быстрое прощание с милой жизнью было пугающе нереальным, но её всё же приняли, оттого сейчас, когда его тонкая фигура поднялась с небольшой синей подушки, держась за бинты на груди со сбивчивым дыханием и диким не верящим озорением по сторонам… Её поведение можно было понять. Не всем, но можно. Неподалёку от проснувшегося сидел на обшитом золотыми нитками табурете бирюзоволосый воин. Он держал бронированные голыми мышцами руки на собранных рядышком коленях и просто смотрел в раскрытые глаза лучника при этом неудобном положении выглядя скромно и довольно расслабленно. Светлый не мог найти подходящих слов, чтобы передать своё состояние в момент, когда заметил, что рыцарь после вчерашнего почти никак не изменился. Только бинты на руку намотал. Побитый бок, отвывихнутое плечо, множество царапин, синяков, бинтов, будто бы испуганные глаза и не стёртые пятна чернил делали из не такого уж и низкого защитника лесов то ещё жалкое создание. Как к этому виду относился рыцарь понять было тяжело. Холодная маска с кошачьими формами не издавала ни звука, не давала и намёка, что хоть как-то исказится сейчас, но, на удивление, глазницы накладки вдруг двинулись, отчего длинноухий слегка дрогнул, не ожидая, что та так умеет. Разорванная на два картинка сложилась и вот он вновь задался вопросом: зачем его привели сюда? —Ты отсёк мне голову, а потом пришил? —Сразу же шею начали трогать, ища что-то подтверждающее догадку. —Нет.—Спокойно ответили тому. Габриэль вскинул бровями, опуская руку и желая заикнуться о вчерашнем, но разговор перехватили за него.—Ты вчера неплохо постарался. Это был твой первый бой? —Э-, нет, просто… Я больше по лукам, вот, а-, а там разве было что оценить? —Смотря в чуть прищуренные кошачьи зенки, Габриэль сглотнул и чувствовал себя не от мира сего. Прежде чем дать ещё немного информации, рыцарь тихонько кивнул. —Тонкий медный меч.—Без излишней эмоциональности сказал тот.—Ты держал его впервые? —Приятный голос отдавал по комнате такой же приятной мягкостью и, доходя до ушей, прекрасно освежал эльфийскую память. —О, да, он сам появился и, как я думал, совсем не понадобился.—Чужое искреннее беспамятство, казалось, никак не действовало на рыцаря. —Не помнишь как использовал его? —А использовал? —Ты разрезал мне бинты на груди. В начале. —Правда?—Габриэль сразу же покривил на чужую грудину и даже прищурился, пытаясь найти намёк на вышесказанные обвинения.—Ох, эм… Извини? —Он поджал уши, в какой-то степени чувствуя стыд за своё нападение. (Видно забыв о своей грешной надежде, что за него отомстят.) —Это была твоя необходимость: защищаться.—А после вспомнил в каком состоянии находится сам.—Ты, как и твой маленький партнёр, плохо предсказуемы. Габриэль страдал походим непониманием, потому тоже был далёк от возможности догадаться, объясниться и оправдаться. —А?—Открыв рот и размазав по лицу недопонимание, не забыв ещё навесить на нос табличку «помоги вспомнить», Габриэль наклонился к тому поближе, а после сел на край ложа, сложив ноги бабочкой. —Вы очень поздно пришли и непонятно на что были настроены. Оба нанесли вред залу оружием. —Ох, а госп-, тоесть, Клео не пострадала? Клеопатра.—Габриэль чуточку напрягся, чувствуя себя не отучившейся от старого хозяина собакой. —Тоже знаешь сестрицу? —С неосязаемым удивлением спросил тот, а после дал ответ.—Она не пострадала. —А мой… Напарник? —В порядке. —Хах…—Как-то потрясённо глянул в пол эльф. Вчера он до последнего гадал зачем они пришли к песочной царице, только-только накинул пару достоверных предложении, как его вырубили, а сейчас и представить не может, по какой причине пришлось себя так калечить. Может Гэб и вправду способен делать сильней только подавленных и униженных болью существ? —Не веришь? —Слегка склонил голову тот, в раз заставив увидеть в своей железной мордашке что-то живое. —Я… Я поражён, что ещё жив. Помню, как твоя секира была прямо над головой, как свистнул ветер и исчез перед глазами мир.—Габриэль скинул локти на колени и согнулся, виновато держа перед Зонтом свою опущенную голову.—Я не хотел драться, только узнать зачем меня сюда привели. Треф ласково замолк, поняв чужую позицию и приняв её достойной собственного прощения. Для большего понимания: вчерашний пряный сон трефа в окружении круглых подушек прервался потусторонними звуками неприятного скрежета железа о каменные стены, шубуршанием крыльев и чьего-то незнакомого голоса. В зале второго этажа изнурённый рыцарь оправлялся после каторжного мытья купального зала и других подземных помещений замка, потому даже немного зло подымался с нагретых тканей в когтистый холод скалистой синевы главного зала. И точно бы не проснулся от прихода лесных визитёров, если бы всё же добрался до своей постели. В меру хорошее поведение гостей скрасило его недосып и даже местами позабавило. Будь гости неприличными разбойниками, куда справедливее было бы, если бы он вывел тех в лес и разбил костяные черепушки о ближайшие деревья. Эльф выпрямился, свесил руки и наклонил голову в бок. —А… Как тебя зовут? —Теряя стеснительную деликатность, пучеглазик взглянул на того по-своему обычно.—Меня Габриэль. Хоть взгляд пустых чёрных глаз и начал поддувать едким холодком, всё же смотрелся он не так злобно, как у второго гостя этажом ниже. —Зонтик.—Неброско и кратко выдал тот. Габриэль удивлённо приподнял брови, быстро заинтересовавшись личностью перед собой. —А… Если не секрет, ты являешься новой слугой песчаной госпожи? —Может и так.—Низким тоном и ласковостью отдавали эти слова в ушах эльфа.—Для меня она больше как старшая сестра.—Габриэль помнил, что у Клеопатры не было на виду никаких родственников. Ещё он прекрасно помнил её по-женски жалобный тон по поводу одиночества, когда та прижимала его к своей груди. Помнил, как самому становилось плохо от редких темных вечеров в этом не таком уж огромном замке. С чего ради дама треф валету "сестрёнка" быстро прошла в голове эльфа и исчезла, когда прозвучало:—Ты был здесь ещё до меня, не правда ли, эльф? —Лёгкая острота последнего слова больно кольнула в спину расслабившегося духа. —О-о…—Габриэль даже вздрогнул от той странной интонации человека перед ним. Будто масконосец наполнился некой скорбью.—Да, я и правда здесь был. —И какого это… Вернуться? Барьер, за которым наверняка было более искреннее выражение лица, каким бы уродливым оно не было, всё же давило на восприятие эльфа, по рукам которого прошлись мурашки. И впрямь, какого ему сейчас? Вернуться. Пожалуй, замок синей ведьмы был единственным местом, где его ещё могли принять, как своего. Единственным из такого множества, что даже не верится, что он до сих пор не может прекратить называть свою синевласую госпожу обычным именем, хоть оно и довольно красивое, а он не из высших сословий. Что он больше не чувствует того канатного притяжения, кое тянуло его к этим холодным стенам раньше. Не выдернули ли из него пару лишних ниточек, которые позволяли искренне верить, что синий замок, в котором он проживал растянутые десять месяцев, действительно является домом? —Вер… Нутся? —В груди что-то ёкнуло. А правда ли, что он вернулся? Или… А не оставили ли его здесь одного? Вдруг это Зонт его пожалел, а не Гэб позаботился о том, чтобы его подчинённого не убили. Никто ещё не пришёл навестить его. Но никто и не вышел. —Ты и твой кроха-друг.—Успокаивающе продолжает тот.—Клео в восторге от того, что он у неё в гостях. Возможно и тебе она будет в какой-то степени рада. Ах… Габриэлю нужны были эти слова. Незаметно он пришёл в себя и любопытно уточнил: —Вау, то есть... Они дружат? —Захлопал глазами тот, поведя головой за поднявшимся. —Предположение.—Зонт равнодушно встал со стула и повернулся к выходу. Почувствовалось сильное нежелание прощаться с обаятельным собеседником. —А-а, где моя верхняя одежда?—Заикнулся эльф, видя на себе лишь штаны с сапогами. Хотелось срочно приостановить трефа, но, к несчастью, в голову ничего не шло. —На окне.—В дверях ответил тот дружелюбно, после тихо добавил.—Сестрёнка её подлатала по просьбе эльфёнка. Отдыхай, гость. —..Хах?—Чуть дёрнулся на месте тот, не веря в столь скорое прощание с новым другом. А поверить пришлось.…
Эльфёнок еле-раздражённо глядел снизу вверх в накрашенные синим и блестючим глаза трефовой мадамы, успев пару раз от неё отсесть и всего один раз проведать Габриэля. Та с довольной улыбкой держала в руках до боли дорогое украшение с множеством синих сапфиров и большим множеством маленьких сапфиров. —Надеюсь, ты им удавишься.—Закрывая свою набедренную сумку, Гэб вновь скрестил руки на кожаной груди. —Какие же милые вещички может хранить твой кошелёчек.—Опучкая взгляд на драгоценности, что ласкали её взгляд, Клео не могла не улыбаться. —Да, неплохие…—Смотря на просторный выход из гостиницы, закрытый дорогим шёлком, он искренне не понимал себя. Чего он ждёт? Что он здесь делает? Как она завела его сюда, так и остались они вместе полностью наедине. В начале они пробовали друг-друга перешагнуть в своём ощущении всевластности, пробовали обидеть и даже замахивались друг на друга. Один своей магией, другая своей. Но всё же Клео была в более сильной позиции. Она имела возможность навредить Фару, отравить его и направить против Гэба. Он знал об этом, знал прекрасно и ни на секунду не забывал, борясь с навязчивым желанием насолить колдунье, задеть её, оскорбить, причём так сильно, чтобы она вся покрылась противными змеями, превратилась в злобную чешуйчатую тварюгу и съела кого-нибудь с говном, после чего хорошенько подавилась. —Ты до сих пор так напряжён.—Мягко и протяжно проговорила та.—Не можешь дождаться, когда вновь выйдешь в большой, страшный мир маленьким и ненужным человечком? Эльф вдруг снял с себя хмурость. Положил на ноги руки и поднял сдержанный от злобы взгляд на Клеопатру. —С кем ты меня путаешь, тётя? Дядя рядом с тобой может мигом покрасить твои стены в красный, если у него кончится терпение. —Дядя и тётя могут вместе расслабиться, если ты ненадолго подзабудешь свои обидки.—Проходя пальчиком по своей шее, проговаривала та. —И дать тебе укусить меня за задницу? Не сегодня.—Отвернулся тот. —Чувствую, ты уже вдоволь наговорился. —Вау, как догадлива.…
Но не прошло и часа, как к нему заглянули. Габриэль, глядевший на будто бы бесконечный лес в тумане из окна каменной комнаты, в которой его оставили одного, с чуть-видной улыбкой поглядел за плечо на вошедшего. —Выспался? Отдохнул? —О, а вот и ты!—Увидел эльфёнка тот.—Мне срочно хочется узнать кое-что.—Габриэль за пару шагов дошёл до хмурого эльфёнка и упал перед ним на колени, заставив насупить брови и навострить уши.—Что мы тут делаем? —Разве не очевидно?—Перекрестил руки тот, глядя в круглое лицо перед собой.—Гостим. —Меня чуть не убили. —Знаю, но лучше бы ты принял эту возможность с улыбкой.—Гэб конечно же не был рад увечьям несостоявшегося война, но что поделать? Как-то из зоны комфорта выходить надо.—Шучу, вчерашнее было небольшой тренировкой. Правда, я верил, что ты будешь поупорнее... Ничего, и критическое мышление, и боевые навыки к тебе прийдут. Со временем. —Правда? Ты не разочарован? —Слишком большие надежды быстро портят отношение, так что нет, не разочарован.—Габриэль хотел было что-то сказать, как Гэб его перегнал.—А теперь найди колчан стрел с луком и пойдём. —Ладно… На том время для общения подошло к концу.***
Не успели собравшиеся уходить покинуть замок, как на другой стороне ступенек снизу загорелось синее пламя чужого длинного платья. В большой ведьминской шляпе Клео, держащая в руках деревянную палочку с золотыми ободками и синими камушками, подтянула ту к своему лицу и озадаченно спросила: —Куда же ты собрался, мой милый? В противоположной от ведьмы стороне появился рыцарь. —Больше мне нет до тебя дела.—Гэб поставил руку на ручку клинка, будто бы готовясь атаковать. —Может быть, но у тебя есть дело до него.—Поднимая руку, Клео указала своей волшебной палочкой на стоящего позади Габриэля, что зачарованно глядел на свою милую хозяюшку, почти покачиваясь из стороны в сторону. Гэб показательно нахмурился. —Ты настолько отчаялась, что готова использовать легковнушек? —Внушение? Он сам умирает от желания вернуться к моей ноге. —И что теперь, думаешь, загнала птицу в клетку? —Вставая в боевую позицию, чуть усмехнулся тот, скаля клыками. —А если сделать так? По залу раздался щелчок тонких женских пальцев. Вместе с тем голубое свечение глазниц маски заискрилось синим. Треф слегка выпрямился и загорелся изнутри холодным пламенем. Рыцаря как будто бы прибрали в колоду, готовясь управлять и повелевать крупной боевой машиной в неравном бою, но всё же… Гэб глядел на это с лёгкой рассудительной осторожностью. На рыцаре зашлись ставни стальных доспехов, всколыхнулось впереди сюрко с египетской эмблемой и до этого доблестная стальная секира запульсировала чуждой магией песочной царицы. —Ты хотел натравить его на меня. Габриэля.—Вздёрнула бровью та, сжав палочку в руке.—И совсем не думал, что это может вернуться тебе бумерангом? —И что с того? —Ты пожалеешь.—Прошипела та с ненавистью. Эльфёнок дёрнул ухом, услышав неестественно тихий шаг подопечного позади. —Я верил, что мы сможем договориться.—Не опуская с меча руку, Гэб всё же оглянулся назад. —И не зря, мой милый. —Так что же они делают? —Тихо проговорил тот, не видя просачивающейся в ногах опасности. —Возвращаются на свои места. —Мне не до долгих бесед, скажи мне напрямую. Громко и чётко. —Ответ. Скажи, ты действительно пришёл сюда только ради… Эльфёнка? —Взглянув на лучника, Клеопатра сжала в руке предплечье и прихмурилась. —Пфф…—Усмехнулся тот.—Люди тупеют.—Произнёс выпрямившийся эльфёнок сверху так, что эхо его голоса можно было почувствовать кожей.—Очень сильно. Чем спокойнее их жизнь, тем сильнее они ей недовольны. Ты делаешь тоже самое, пытаясь помешать мне. Тупеешь и мешаешь. Оголяешь руки и грудь перед тем, кто тебя ненавидит. Ты стара для такого. —Оскорбительно. —И тебе это нравится? —Конечно.—С этих слов и началось самое интересное. Дикой змеёй прошипев последнее, Клео отвернулась от задрожавших под весом бронированных ног ступеней. Стиснув клыки, она устремила прожигающий взгляд в ворота выхода, слыша, как на её любимого гостя замахиваются заточенным лезвием тяжёлого топора. Сталь успела слегка задеть отошедшего, но сразу же заскрипела в перчатках и с новой силой полетела обратно к цели. Низкорослик не позволил добраться до себя. Увернулся от мощного удара, прыгнул на поручень и, взглянув в глаза подчинённого, цыкнул, увернувшись от ещё одной попытки себя располовинить. —Да что такое, чего столбом встал?! —Закричал на Фара Гэб. Взгляд сменялся то синим, то красным свечением. Заворожённый магией лучник то пытался пойти исполнить одно желание, то другое, то пробовал сопротивиться приказам в голове. —Ну всё, хватит, я не собираюсь вновь ждать! —Палочка ведьмы была поднята вверх и мгновенно заискрилась синим. Тут же дама с чётким стуком каблуков пошла к середине зала, оставляя после себя ядовитый аромат. Тёмный эльф удивлённо посмотрел на вернувшего себе осознанность рыцаря и заметил, что Габриэль больше не мнётся перед выбором кому поддаться, отпрянув от выбора из двух зол. Через плечо посмотрев на опасность за спиной, Гэб хотел было рвануть вниз с дрогнувших перил, но в ту же короткую секунду был заперт в молниеносно схватившей, а после проглотившей его змеиной пасти. —Нет! —Кинувшись к перилам, с которых огромная пёстрая змея, сползшая вниз к хозяйке, забрала друга, Габриэль собирался ринуться бежать за ней, но был остановлен перекрывшей дорогу стальной перчаткой. Подняв беглый взгляд сначала на как казалось друга, а после на вспыхнувшую хозяйку ожившего замка, лучник взволновано закусал губы. —Зонт, убери Габриэля и не выпускай пока не дам разрешения, сейчас! —Приказала трефовая дама, сверкнув под шляпой синим огоньком, а после напряглась. Синие волосы вздымались вверх, на полу разрасталась сила, что всё чётче походила на змеиную воронку. Хладнокровный валет опустил ничего не выражающий взгляд на Габриэля, что испуганно глядел на кровоточащую пасть гигантской змеи, занимающую своим телом зал всё больше и больше, выползая страшным призраком из стен помещения. Кожа покрылась мурашками, лицо начало обливаться холодным потом. Через толстые хрящи челюсти стали проглядывать кинжалы, те неожиданно прибились и устремились к ведьме, но были остановлены другими ползучими тварями. Габриэль дёрнулся, когда из пасти змеи кровь брызнула с ещё большей силой и, попробовав пару раз пробежать мимо грозящего стоять на месте орудия, был до скорейшей нехватки воздуха схвачен за шею. Не успел треф притянуть лучника к себе, чтобы унести, как пасть змеи разорвало магическим взрывом. —НА, ЖРИ! —Скинув пару бомб, Гэб с помощью змеи, поднявшей остатки своей черепушки, смог долететь к открытым дверям выхода и приземлиться на самый их верх. —Я не позволяла тебе уходить! —Ведьма подняла когтястые руки и расправила выпирающие лопатки. Некоторых задетых змей по сторонам начало с ещё большей скоростью и силой тянуть к жертве.—Ты обязан заплатить мне за заботу, неблагодарный гоблин! —Дура.—Процедил сквозь зубы эльф, стирая с лба кровь, наглухо замылевшую глаза. Качнулось тело, толстые двери под ногами начали с видным ускорением закрываться сами по себе, пришлось спрыгнуть на пол и принять вызов. По замку от зала до всех открытых помещений прокатился гром. Лучник мог бы и дальше слепнуть от пыли из-за взрыва, что пронёсся по стенам пыльным грибом, но ему не дали нормально разглядеть происходящее в главном зале. Трефовый валет без лишних слов закинул светлого бубна на плечо, крепко прижал рукой сверху и пошёл к закрытым дверям второго этажа, в покоя, где беззаботно отдыхал ещё вчера. Из-за того, с какой силой бил в спину пыльный ветер, плащ безобразно и быстро развивало, давая понять на сколько мощна была битва магией позади них. Габриэль сщурился от попадающих частиц и на некоторое время ничего не мог разглядеть. —Эй, почему они дерутся против друг друга, что Гэб сделал Клео, он же просто хотел уйти! —Спрашивал взъерошенный пленник, когда перед глазами остался только вид густого облака пыли, в котором искрились синие молнии, вздымались густые тучи и опадала шулуха стен.—Они же должны были ладить! —Отвлёкшись на синий хвост, Габриэль вновь посмотрел в эпицентр битвы, в которой произошло ещё что-то громопорождающее.—Зонт, разве ты не знаешь что с ними?! Что на них нашло?! —Соскучились, потому бушуют. —Я видел, как по Гэбу текла кровь, она может убить его! —А я — как улыбался. —Что? Неправда! —Дёрнулся тот, но никак этим не помешал себя нести. Пока Зонт подходил к высоким воротам зала впереди, пыль позади начала сворачиваться в воронку. —Сестрёнка и эльфёнок действительно дружат.—Слыша, как матерят бубновый с трефовой друг друга и отворяя дверь, Зонт спокойно прошёл внутрь и прикрыл её за собой. Шуму заметно стало меньше. —Это неправильная дружба, она убьёт его, а я этого не хочу! Я хочу их остановить! —А ты сможешь это сделать? —Да, выпусти! Я хочу уговорить их успокоиться! —Хах, ну, попробуй.—Убирая с того руку, Зонт осторожно наклонился и позволил Габриэлю опуститься. Габриэль, как только почувствовал под собой твёрдую поверхность, сразу же ринулся обратно к узорчатой двери, но, ударив по ней плечом, попробовал раз её открыть, второй, третий и, всё же не осилив ту, резко перевёл взгляд на стального коня, тихо стоящего в стороне без какого-либо намёка на эмоцию. —Эм, помоги мне, пожалуйста, выйти. Я. Э. Может в другую сторону? —Попробовав и так и сяк, Габриэль смущённо сглотнул и опустил уши.—Это… А как? —Разве ты не слышишь, как загорелась половина замка? Не слышишь, как они смеются?—Склонил голову в бок тот.—Им весело. Оставь попытку им помешать, иначе тебя заденет, и, как только эльфёнок увидит тебя мёртвым, сразу же покинет замок. —Я… Эм… Я аккуратно?—Чуть заволновался тот, не снимая рук с массивной двери. —Пойди к подушкам и отдохни, пока всё не закончится.—Рыцарь ласково указал на просторный диван с шелковыми подстилками и мягкими подушками.—Возможно, они хотели дать тебе выспаться и начать бой с самого начала. —Это… Это странно, я… —Уже отдохнул? —Нет, мне нужно… Мне бы хотелось отдохнуть вместе с. Гэбом. Зонт ничего не сказал. Отвернув голову, он просто прошёл по залу и осел на своё вчерашнее место. Ткань под ним аккуратно опустилась и замерла. Габриэль повернулся к двери. Прижав к ней ухо, он прикрыл один глаз, а вторым стал смотреть по сторонам, разглядывая украшенный золотыми волнами и вырезками зал. Ничем знакомым как будто бы и не пахло. —Они уже не дерутся… А, нет они… Они… Продолжили.—Совсем тихо шептал про себя Габриэль, прижимаясь щекой. —А может…—Вдруг подал голос после минуты тишины Зонт.—Может ты хочешь присоединиться? —И взглянул на искреннее выражение лица, где красовалось непонимание. —К чему? —Бою. —Кхм…—Габриэль смущённо опустил взгляд. Наверное, он бы хотел больше посмотреть, чем присоединиться, но всё же были свои причины волноваться за состояние одного из между собой воюющих.—Я… Не знаю, мне… Мне бы только понять зачем и почему всё это. —И что ты сделаешь с этими знаниями? —Я… Не знаю, смотря зачем я здесь. А это знает только он.—Прижавшись к двери, за которой находился бьющийся с синевласой горгонией окровавленный друг, эльф опустил уши и сжал губы. —Как давно вы вместе? —Чуть прищурился тот. В голосе звучало что-то по-кошачьи мягкое, казалось, маска слегка сщурилась. —Мы…? Эм, ну, несколько дней. Хоть и встретились довольно давно. Хоть и были возможности поговорить, я говорил не с ним. Кажется, он не хочет со мной дружить, но… Он ведь не бросил меня, значит я ему нужен. —Мне кажется ты стремишься к нему не по собственной воле. —А ты..? —Сжав пальцы от какого-то странного вида раздражения, Габриэль обернулся и чуть-зло посмотрел на бездвижную фигуру в доспехах, коя глядела будто бы в самую душу, заставляя сильнее съёживаться и не отходить от дверей.—Что ты делаешь во дворце госпожи? Как ты нашёл её? И правда ли находишься с ней по своей воле? —Сестрица единственный человек, которого я знаю. Нужно ли мне думать что я здесь делаю? —А что, неужели тебе неважно, что происходит вокруг? За стенами замка, за лесом? —Вдруг отодвинулся от двери эльф, приподнимая подбородок и выпрямляясь.—Неважно кто ты, почему до тебя здесь кто-то был и почему исчез? Тебе это совсем неинтересно? —Хм…—Зонт чуть опустил голову, задумавшись. Ответ не заставил себя долго ждать.—Не проще ли и вправду сказать искреннее «не знаю»? —Не знаю, но…—Понурился тот.—Может… Пока мы наедине… Поговорим? Нет, правда! —Быстро отойдя от двери и присев рядом с Зонтом, Габриэль поднял голову и спросил.—Я на самом деле опытный.—Заверил тот совсем невнушающе.—Я могу помочь тебе, но, правда, не смогу точно ответить почему волнуюсь за того эльфёнка. Он очень сильный и умный, но… Клео кажется мне куда сильнее. —А ты? —Чуть опустил голову тот. —Я? Ну… Я не умею управляться огромными секирами, управлять змеями или колдовать, но…—Габриэль показал раскрытую ладонь и улыбнулся.—Учусь.—Горящий шарик света в ладони эльфа вызвал лёгкое умиление и… Нехорошую жалость.—Я могу немного лечить, могу пользоваться зачарованными предметами и читать заклятья. В будущем я буду способен на большее, но… Только если рядом будет мой друг.—Габриэль сжал комочек света в руке и опустил голову.—Заинтересовал и начал учить магии меня он. С его появлением в моей жизни я прекратил забывать прошлое, избавился от грубого внутреннего голоса и смог почувствовать себя легче. Он делал мне больно, но хорошее пока перевешивает плохое, потому я и хочу, чтобы с ним было всё в порядке. —И что плохого он сделал? —О, он рисовал на мне чернилами, привязав к палачьему столу, резал вены, чтобы выжать из меня как можно больше крови, вырезал глубокие метки на шее, проткнул мне плечо, сделал дыру в моей коленной чашечке, оставлял истекать кровью в лесу и, о, один раз он наживую плавил кандалы на моих запястьях и вот этих местах.—Указывая на щиколотки, слегка пригнулся Габ.—В общем, он был немного… Груб. —…—Зонт глянул на Габриэля со странным выражением непонимания без куда более подходящего в данной ситуации сочувствия. Эх, бедный ушастый мальчик с столь глупым и добрым личиком явно успел хапнуть боли от этого мира. —Я видел на твоей груди бинты.—Опираясь о руки на краю мягкого дивана, Габриэль чуть приглянулся, пробуя приглядеться к собеседнику.—Что случилось? —…Я проткнул себе грудь.—Медленно сказал тот без намёка на положительный или отрицательный настрой. Габриэль сразу навострился, приметив затяжную паузу в начале, ведь забыть причину увечья обычно тяжело. —Правда? А как это случилось? —Хм…—Зонт посмотрел в сторону высокого окна, в котором виднелись светло-синие облака и тонкие верхушки тёмных деревьев. Кадр, как он держится за что-то большое, торчащее из живота, тяжело дыша, на миг появляется перед глазами, но вскоре исчезает.—Хотел вытащить из себя что-то. —Не помнишь что? Если нет, то что помнишь? —Кажется… Я навёл на себя нижнюю часть секиры и…—Зонт недолго помолчал. Воспоминая отдалялись, в голове не появлялось подходящих слов, зато образовался странный осадок, мешающий говорить. Габриэль, как на иголках, весь извошкался, ожидая что-то до жути интересное.—Знаешь, я совсем не помню почему это произошло.—С лёгкой улыбкой сказал треф. Маска из своего опустошённого состояния перешла в чуть живое и грустное. —Да-а-а-а.?! —Протянул с разинутым ртом эльф, приподнимая уши и пригинаясь.—Да ты такой же как я! —Лучник чуть подскочил на месте и, замерев, слегка призадумался.—И кажется я знаю почему, но… Может ты расскажешь чуточку больше? Как ты появился здесь? —…Лечился.—С теперь уже заметной задержкой ответил треф.—Сестрёнка более месяца лечила и заботилась до тех пор, пока я не встал на ноги. —О, а меня она на базаре увидела и к себе мыть полы пригласила.—Комично выдал тот.—А ещё я помню… Я помню, как она. Как она… Лечила, да, других слов не подобрать.—Эльф затих, сосредоточенно вдумываясь в прошлое.—Но… От чего она лечила? —И с трудом не стал ничего выдумать. —Хочешь сказать сестрица сделала что-то плохое?—Слегка заторможенно спросил тот. Заданный вопрос заставил Габриэля ненадолго оторваться от размышлений и воспоминаний. Говорить, что ведьма однозначно плохая — значит оклеветать её без особого повода или доказательств. Такое себе может позволить лишь одно существо, находящееся сейчас в замке. —Она может.—Держа себя за подбородок, задумчиво пробормотал Габ.—У меня раньше был внутренний голос, который подсказывал мне как лучше угодить ей. У тебя случайно такого нет? —Нет. У меня его нет. —А мысли? Мыслить ты можешь? Думать не трудно? Кажется, что ничего не имеет смысла? —Габриэль посмотрел на холодную маску и задумчиво прикусил губу.—У меня всё это было. —А теперь? —Теперь я чист. Теперь я точно знаю какого это, когда тобой никто не управляет. —Думаю… Мне есть чем с тобой поделиться. —Наконец-то мы сможем подружиться!***
Пока подчинённые вели свои милые светские беседы с личными переживаниям и не только, в синем замке потихоньку да помаленьку устаканивались клубы пыли. Засыхали лужи крови, отваливались мелкие куски перил, стен, исчезали поверженные змеи. Низкорослый эльф, держа разодранную руку на кровоточащем боку, с видным жаром переводил дух между своими грубыми выражениями в сторону почти целой ведьмы и чуть покачивался. —Драная сука. Сколько ж ты в себе ползучих развела..? —Щурясь одним глазом на стряхивающую с себя пыль, мечник чувствовал, как предательски подкашивались ноги. Пришлось опуститься на колено. —Что, неужто не был готов к такому? А как иммунитетом-то своим гордился раньше, поди верил, что не отравлю? —Пошла…—Глаза стали заплывать, эльфёнок прикусил язык и стал медленно отступать.—Ты… —Не слышу, что? Что хочет сказать мой будущий раб? «Хозяйка», «госпожа», «богиня»? Целуй землю, эльф. —Гх…—Ладони хлопают по полу вместе с брызнувшей изо рта кровью, эльф прикрывает глаза и всё продолжает держаться за ниточку слабого сознания. Клео почти вплотную подошла к поникшему противнику. На лице, на удивление, не красовалось улыбки, коя язвительно мелькала в помутневших глазах пока на неё смотрели. Углы губ тянулись вниз. Кончик туфельки хотел было коснуться чужого лица, но внезапно прямо на глазах ведьмы поверженный противник стал растворяться, словно мираж в пустыне. —Вот оно что… Значит, мне не показалось.—Ведьма подняла голову и стала аккуратно оглядываться по сторонам, вскоре приметив краем глаза образовавшуюся на ступеньках тень. —Ха, сама ж себя за нос водить начала? —Держа в руке тонкую дамскую трубку, Гэб выдохнул дымок и разочарованно оттянул нижнюю губу. —Перекур устроил? Серьёзно? —А что, разве это серьёзный бой? Чхал я на твой не смертельный яд с ворожейской башни.—Эльф вдохнул в себя дымок, поманил окровавленные ножи и вскоре повесил себе на ремешки.—И на то, как ты сейчас удивление изображаешь. —Моя трубка..? —А чья ещё, моя? —Боже, слов не подобрать с твоей…—Приложив руку к слегка закружившейся голове, Клео болезненно принахмурила брови и цокнула.—Ты… Как обычно, бесишь меня. —Польщён конечно…—Куснув трубку, Гэб причесал волосы в сторону и сквозь оскал улыбнулся.—Ну…? Так что на этот раз мешает тебя гостей в живых оставить? Рыцаря с змеями кормить нечем или просто что-то зачесалось? —С чего ж начать… —Долго не надо, в двух словах, не больше.—Махнул рукой тот. С вспыхнувшей злостью Клео делает один шажок на эльфёнка, будто собирается прямо в платье поколотить того, но вдруг смягчает взгляд и расслабляет сжатые в обиде кулаки. Она резко выпрямляется и складывает руки на груди, скромно сжимая предплечья. Данный жест чаще всего означает её озадаченность чем-либо. Эльф приподнимает бровь, но продолжает держать трубку в зубах. Окровавленное лицо с проткнутым боком не мешает ему развязно вертеть трубкой и скалить зубами, что со стороны кажется таким раздражающим лицемерством. — Хорошо, если в двух словах…—Покружив от внутреннего бунта головой, ведьма замерла и тихо выдала: — Я… Соскучилась. —. . . чё? — Охуел тот.***
Вечер. За окнами стемнело пуще прежнего, а высвобождать пленника из зала всё никто не хотел, не торопился. От скуки лучник, лежащий на подушках уставшей принцессой, тихо проходил пальчиком по краюшку стальной холодной брони сидящего рядом сторожа. Ему действительно сильно наскучило ждать когда же пред ними появится победитель, кому он должен будет поклониться и сказать «поздравляю», да так сильно, что даже в сон стало клонить. А вот Зонт… Зонт же… Он просто Зонт. Желания развлекать или обслуживать кого-то у него не было. В какой-то затяжной момент беседы он просто замолк и… Хм… И всё же… Тяжело, наверное, постоянно быть в таких больших рыцарских доспехах? Не? Тоже скучаем? —Может разденешься? —Спустя продолжительное молчание спросил эльф. Рыцарь приподнял голову и как бы с намёком спросил: —Тебе чего-то не хватает? —Ну… Я понял, что тебе здесь было довольно тяжело… И скучно. В общем, не тяжело носить такие доспехи? —Давай подождём сестрёнку без всяких спорных сцен.—Габриэль немножко недопонял. В его голове не появлялось той неловкой ситуации, где он выжидающе лежит на постеле перед жарко раздевающимся другом. —А вдруг Гэб победил? Там уже давно всё стихло. —Просто подождём. —Ладно… Но мне кажется в этих доспехах довольно жарко. —Нет. —Ладно, ладно, не стягивать ж их с тебя… Хотя я б померил. —Как-нибудь позже. —Ладно… Ну… Может ещё поговорим? —…О чём. —Мы закончили на твоей жизни до-***
Сидя друг напротив друга без каких-либо удобств, Гэб раздражённо грыз трубку и смотрел на сжатую даму, как будто бы виновато опустившую голову. Их беседа была ещё более светской и личной, чем беседа парочки сверху, оттого более интересной. —Клео, что мне мешает прямо сейчас начать смертельный поединок и закончить все эти твои скрытые ухаживания одним махом? —Юный эльф на втором этаже, что ещё? —Не- —Не обманывай себя, ты привязался к нему. Правда, я до сих пор не уверена: на что он сдался тебе? —Дело не твоё, чтобы допытываться по поводу Габа. —Компенсируй разрушенный зал, коим мне пришлось пожертвовать, как полем боя.—Запросила та. —Сама бой начала.—Буркнул тот. —А твоя вчерашняя выходка? Ожерелье не в счёт. —Всего-то пол да пару ступенек откололи, тем более, что это сделал не Габ. —Долго ты ещё будешь звать его своим именем? Ладно я так, но слыша от тебя… —Дура, забыла кому фантазии не хватило дать ему какое-то другое имя?! —Я видела как ты ему имя придумывал, так что ротик б свой… —Я тебе ещё одну сову на корм гризли изорву, если будешь продолжать за мной следить.—Зло скрипел тот, угрожая.—Мне это уже по горло, не шучу. —Мне не помешает. —Ну и ссы кипятком от моих путешествий с ним и дальше, коль не можешь ни убить меня, ни удержать. —Я могу, но мне не нравится какой ценой это обходится… —Какой? Сов начинает не хватать? Всё равно изорву. —Я не об этом… —Удиви. —Давай договоримся: я выпускаю вас из замка, но не сразу. —А когда? —Это уже зависит от тебя. Сделай мне приятно, одари возможностью и отпущу. С сжатыми губами Гэб недоверчиво пощурился на смирно сидящую даму, слегка опрокинувшись назад. Что ж такого она ещё выкинет? —…Какой? Следом последовал простой и лаконичный ответ. —Быть рядом. —О-о-о, да ты ж даже всей цены не знаешь ТАКОЙ дорогой возможности. —Возможно…—Опустила та голову. Гэб отвёл глаза в сторону, хорошенько задумавшись. Он конечно предполагал, что по нему в некоторых местах могли и заскучать, но как-то до сих пор не верилось, что и в этом страшном для него в далёком прошлом месте его помянут «хорошим» словом. Неужто Клео так одичала без грубых слов и выражений в свой адрес? А ведь он всего лишь хотел разок сразиться с неплохим противником, дабы размять косточки… Ну и избавиться как-то поинтереснее от, во-первых, проклятого ожерелья, во-вторых, от проклятья в Фаре и, в третьих, от начавшего угнетать чувства слежки. —На самом деле… Пока ты не ушёл, всё было так… Хорошо.—Ласково и спокойно проговорила та. —Ебати-калаврати…—Сщурился Гэб после засмеявшись и схватившись за заболевший бок. —Я не шучу. —Да ты что? Не, я тебе не идиот, чтобы забыть КАК здесь было до меня. —Здесь пусто. —Пусто? Серьёзно? Знаешь, ты изменилась в ужасную сторону, тебе пора на покой. —Отказываешься меня слушать? За столько лет не хочешь поговорить со мной? —Хочешь поговорить? Ну так вот: меня бесит прошлое, в котором я тебе потакал, бесит Габ, который встретил тебя раньше, чем меня, бесит тот факт, что только что проиграл, хотя и знаю почему. Ты же понимаешь почему? —Всё не так, как хотелось бы? —Потому что я потратил силы на извлечение какого-то придурка из головы своего подчинённого.—Отвечал на свой же вопрос тот.—На его лечение, на его защиту и конечно же неприсущую мне сдержанность к… Всем. —И никто не сказал тебе за это спасибо? —Ах-ха, а кому нужны эти «спасибо» и «пожалуйста», когда можно просто заняться более интересным делом? Как насчёт поваляться в луже крови и покурить? А, я уже это делаю, мне и так хорошо. —Ладно, так… Что насчёт… Моего желания? —Ты преследуешь меня с начала прошлой зимы, это почти девять месяцев, тебе, думаю, должно быть уже достаточно. —Я хотела тебе помочь.—Сжала руки на коленях та. —Помогла? —Нет, но… Зов. Один малейший зов о помощи и я бы- —Звать на помощь?—Негромко перебил слова тот.—Насколько моё положение должно быть жалким? —Тебя терзали изнутри, рвали на клочки, грызли наживую, протыкали и насиловали, что по-твоему я хотела сделать?!—По-женски вспылила та. —Присоединиться? —Глупый! —А на чём тогда я должен повышать свои силы, знания? На разведении скота, как делаешь это ты? —Да ты хоть знаешь как мне страшно было за тебя?! Я относилась к тебе каждый раз всё сердобольнее, когда ты падал без сознания в пыль и грязь, а после сжимал от боли землю, я молилась и грезилась, дабы тебя спас хоть кто-нибудь! А сейчас ты говоришь мне, что пришёл ко мне за тем же, что и к мерзким оркам?! —За рецептом их рагу из говна и палок? —Ты глупый, маленький, слабый гоблин! —Аха-хах, да правда? Тебе правда совсем нечего делать? Я могу подкинуть работёнки, коль так. —Я чудесно живу и советую тебе просто... Успокоиться. —Насколько может быть интересно следить за тем, как кто-то гадит в кусты? —Т- —О, или всласть ублажается чужими кишками? —Да- —Или других не в хуй не ставит, разрезая их пополам в процессе потного траха? —Прекращай, я не всё время за тобой следила! —Ну вот, а теперь тебе пора ПОЛНОСТЬЮ прекратить за мной следить, дабы точно не видеть такой гадости. Прекратишь? —Нет! —Слишком интересное зрелище? —Да ты меня просто не понимаешь! —Прекрати за мной следить, из-за тебя я не могу спокойно дрыхнуть на ветках с повешенными людьми. —Мерзкий... —Бээ, ща, подожди, отрыжку...—Приподнялся тот скоро, наклонившись над последними ступеньками. —Гэб, нет! —Брьг-г-гэээ...—С противным звуком с бурого языка того сполз страшный кровавый сгусток, словно съеденная недавно гнилая плоть. Стерев с губ кровь, Гэб чуть удивлённо похлопал глазами, чувствуя головокружение, и опёрся о колени.—Фуф... Вот так я и сру. —ФУ! ПРЕКРАТИ! —А вот сейчас...—Приближая руку к вышедшей кучи, Гэб поднял взгляд на довольно сильно смущённую ведьму, что скалилась и пучила на него глазами.—Я в тебя это кину. —Не смей!—Стала подниматься с пола та, вздрогнув. —Будешь за мной следить? —Да ты спятил!—Чуть отошла та. —БУДЕШЬ? —Прекрати, противный! —А жопу показать? —Идиот! —Ха, а хуй те, лови! За пару секунд на синем платье прекрасной дамы образовалось красное, жирное пятно, начавшее почти съезжать по красивой ноге прекратившей дышать дамы. —Фу, блять.—Подняла от отвращения руки та, но вдруг, чуть приглядевшись, неверяще охнула.—Подожди, это... Это не дерьмо, это... —Змея твоя. В рот залезла, вот и сожрал случайно.—Вновь опадая на холодные ступеньки жопой, Гэб тяжело вздохнул и харнул куда подальше от себя. —Как же ж я тебя ненавижу... —Вот, только так ко мне и относись. Ненавидь.—Пихая руку в сумку, удовлетворённо опустил глаза тот.—Больше мне от тебя ничего и не надо... —Да чтоб я тебя хоть раз снова пожалела...—Стряхивая гадкое пятно от сползшей кучи, Клео помахала по платью палочкой и грязи стало в разы меньше. После провела палочкой по попе и вновь платье её стало чистым. —Да-да, дай только заберу своего компаньона и можешь начать генеральную, а да! У тебя ж есть рыцарь, будет горничной. —Я говорила, что отпущу тебя? —Мне на тебя по-настоящему насрать? —Ты давно сделал это мне в душу и делаешь до сих пор! Как ты не поймёшь, я единственная, кто знает как тебе тяжело, я единственная тебе сопереживаю, я единственная тебя-! —Не льсти, не знаешь.—Поднося к губам полу-пустую бутылку, буркнул тот. —Ты не уйдёшь, пока я не захочу! —Пф...