Одна беременность на двоих

Я полной грудью вдыхала морозный воздух с примесью хвои и не верила, что Аманда привела меня на ёлочный базар. Мы вырвались из дома, чтобы не видеть каменного лица миссис ОʼКоннер, которая с прошлого вечера злилась на дочь за то, что та не пожелала признаться, что отец ребёнка Стив, в чем мать была абсолютно уверена. — Может, всё-таки сказать ей правду? — спросила вчера я, когда Аманда хлопнула дверью. — Нет! Аманда прижалась спиной к двери и, съехав по ней на пол, развела ноги в форме бабочки и начала ими пружинить. — Все мышцы болят. Скорее бы вернуться в долину и пойти на аква-йогу. Знаешь, семье Майка хватит одного потрясения. К тому же, я не хочу привозить ребёнка бабушке-дедушке, тратя на то свой отпуск. А если они подумают, что мне нужна от них финансовая помощь, то мне будет просто противно. — Аманда, наоборот им будет легче, ведь внук — это как маленький сын. — Кейти, они мормоны. Они проще к смерти относятся, зная что там они встретятся вновь, и тогда у них будет настоящая жизнь, а это так, бренность, покинуть которую только в радость. У них музыканты на похоронах играют. Уверена, что Стив согласится играть, чтобы выразить уважение другу. Плакать там никто не будет, потому что нельзя. — Аманда, неужели ты думаешь, что его мать сейчас не плачет? Я не верю. — Ты не знаешь эту семью. У них всё странное, и чувства тоже. Я не хочу иметь с ними ничего общего. — Но ведь ты отчего-то… Я не закончила фразу, но Аманда поняла меня, прекратила трясти ногами и сомкнула под животом руки. — Хорошо, Кейти. Я скажу тебе то, о чём умолчал Стив. У меня было очень странное половое созревание — мне совершенно не хотелось секса, вообще. Девчонки в старших классах начали крутить с парнями и обсуждать, как и что они чувствуют и что делают, когда занимаются сексом. Мне казалось, что я просто с другой планеты, потому что у меня нигде ничего не свербило, даже когда мы оставались со Стивом наедине. Хотя наши родители были уверены, что мы спим друг с другом. Мать даже потащила меня к врачу подобрать таблетки и не сразу поверила, когда врач подтвердил, что я всё ещё девственница. Впрочем, в конце одиннадцатого класса меня уже саму стала волновать моя апатия, и я попросила Стива… Ну ты меня поняла. Только он отказался, сказав, что ничего ко мне не чувствует. Тогда я ему ответила, что тоже ничего не чувствую, и мне просто некого больше попросить, потому что уже просто пора. Тогда он сказал, что Майк давно на меня заглядывается, но думает, что мне нравится Стив. Я подумала, что особой разницы между парнями не должно быть, и если Стив не желает помочь, то и выбора у меня особого нет. Ну, в общем, мы втроём пошли в кино, и я попросила Майка отвезти меня домой. До дома, как ты понимаешь, мы не доехали, потому что я чуть ли не изнасиловала его. Он долго сопротивлялся, у них якобы с этим строго, но у меня была цель, и я утащила его на заднее сиденье. А потом… Ну, в общем, понятно, что ничего толкового не получилось ни в тот раз, ни в следующие разы, и я сказала Майку, что больше спать с ним не буду. Только он меня не понял и обрывал телефон весь июнь. Хорошо, что он скрывал нашу связь от своей матери, поэтому домой ко мне не притаскивался. Тогда я упросила мать отправить меня в лагерь в июле, думая, что Майк образумится. Только он продолжал донимать меня весь двенадцатый класс… — И ты сдалась, — утвердительно перебила я, потому что было неприятно слушать подобные откровения. — Нет, я больше с ним не спала до этого лета. И через день сбежала в долину, записавшись на летний интенсив, и вот… Она положила руки на живот и погладила, а потом замерла на боку и пощекотала двумя пальцами. — А Стив сказал, что ты продолжала спать с Майком, — робко вставила я. — Это, наверное, Майк ему говорил, чтобы не признаваться, что проиграл. Ну это парни, мужское самолюбие и всё такое, кто ж признается… Но ты-то мне веришь? Я кивнула. Почему бы не поверить в то, что в общем-то не имело сейчас особого значения. — В тот вечер от скуки я согласилась пойти с ними в кино. Мы с Майком пересекались только у Стива. В школе, когда он меня достал окончательно, я сказала ему, что мне нравятся девочки. Он посмеялся и не воспринял всерьёз. Тогда я сказала это Стиву, думая, что если Майк услышит подобное из уст друга, то поверит. Но не получилось. Тогда… Аманда замерла на миг, и я боялась вздохнуть, чтобы она не прервала свой рассказ. Не то чтобы мне было очень интересно, что у неё произошло с Майком, просто мне казалось, что ей надо выговориться, чтобы накопившиеся в душе негативные эмоции, которые она держала под замком полгода, оставили её. Нет, конечно, я вру, на самом деле я сгорала от любопытства. — Ты действительно хочешь это услышать? Я кивнула, боясь, что голос прозвучит как-нибудь не так и заставит Аманду замолчать. — Слушай, ты думаешь, небось, что мне надо было просто найти другого парня, и Майк сам бы ушёл, но… Я ведь даже на встречи ходила, но меня ни к кому не тянуло, а пойти второй раз на отношения без чувств я не решилась. И вот я попросила одну из своих знакомых, с которой занималась в детстве танцами, разыграть перед парнями влюблённых девушек. Не знаю, как Майк, но Стив поверил и до сих пор верит… Она замолчала и смотрела прямо на меня, а я понимала, что начинаю краснеть, и проклинала верхний свет, который мы включили вместо ночника, хотя уже было десять вечера. — Тебе жарко? Сними джемпер. Я отрицательно мотнула головой, потому что под ним у меня не было майки. Аманда опёрлась рукой об пол и, подтянув под себя ноги, встала сначала на колени, а затем и в полный рост. Она шагнула к кровати, на которой я сидела, и протянула ко мне руки. Глаза её горели как-то странно, словно она рассматривала меня как модель, и у меня даже побежали по спине мурашки. Я почему-то подняла руки, и Аманда стянула с меня джемпер. Я вздрогнула, когда её пальцы случайно легонько прошлись по моим рёбрам, и Аманда тут же закрутила джемпер вокруг своих рук, словно желая согреть их. — Я думала, ты в футболке, — сказала она, не сводя взгляда с топорщащейся ткани бюстгальтера. — Залезай под одеяло. Но сначала надо было снять джинсы. Я опустила руку на пуговицу и поняла, что сидя её не расстегнуть. Аманда стояла совсем рядом, и мне казалось, что я, если поднимусь с кровати, обязательно коснусь её живота, который вновь стал таким огромным, что складки кофты над ним разгладились. Тогда я подвинулась чуть в сторону, встала и смогла спустить джинсы, а потом села и стянула их с ног. Носки снимать я не стала, потому что чувствовала, что ноги у меня ледяные. К тому же, после вечера в «уггах» они не совсем приятно пахли, и я постаралась быстрее юркнуть под одеяло и отвести ноги как можно дальше от того места, куда присела Аманда, продолжая сжимать в руках мой джемпер. — Так что про кино? — спросила я, поправляя под спиной подушку. Казалось, Аманда забыла, о чём говорила до этого, и смотрела вниз, на свои руки, укутанные в джемпер. Прошла минута, может, даже две, в течение которых я боялась нарушить тишину и поток её воспоминаний. Наверное, слишком болезненных, чтобы их можно было так легко облечь в слова. — Дай мне руку. Аманда откинула мой джемпер в сторону и, закинув на кровать ноги, прилегла рядом на бок. Я без вопросов вложила руку в протянутую ладонь. — Я читала книгу одного профессора из Нового Орлеана, который преподавал в местном универе что-то там про сексуальность. Когда он доходил до темы прикосновений, он вызывал на кафедру двух парней, и просил одного ласкать пальцами ладонь другого. — Почему парней? — спросила я, вздрогнув, когда Аманда провела указательным пальцем по моей ладони. — Из-за врождённой гомофобии. Парни старались просто чесать руку. А когда профессор просил разнообразить движения, то те, продолжая механически водить пальцем по ладони, отвечали, что стараются. Но некоторые всё же делали движения более медленными и тогда… Аманда замолчала и стала медленно, едва касаясь кожи подушечкой пальца, чертить овал в самом центре моей ладони. Медленно-медленно, штрих за штрихом, то замедляя, то ускоряя движения. Моя ладонь словно зажглась огнём. Я чувствовала, как тепло растекается по пальцам, проникая в самые кончики, чтобы перелиться через край коротких ногтей. Тепло проникло и внутрь меня, чтобы жгутом скрутить низ живота, и я тут же вырвала руку, словно отдёрнула от раскалённой сковороды. — И те парни тоже отдёргивали руку и, смущаясь, говорили, что у них нет контакта. Я спрятала обе руки под одеяло и даже подтянула под себя ноги, словно черепаха, спасающаяся в панцире. Я в который раз прокляла желтоватый свет, заливающий комнату и высвечивающий моё раскрасневшееся лицо, и Аманда, будто читая мои мысли, сползла с кровати и прошла к двери, чтобы опустить кнопку выключателя вниз и погрузить комнату в серо-чёрный мрак, сквозь который я увидела, как она медленно поднимает руки, чтобы стянуть свою футболку, а потом, так же, как я до этого, садится на кровать, чтобы освободить ноги от вельветовых штанов. Только я ещё увидела, как на пол полетел её бюстгальтер, освобождая две половинки граната. Она поймала в темноте мой взгляд и сказала: — Я не привыкла носить лифчики, и сейчас жду вечера, чтобы наконец вздохнуть свободно. Я даже не хочу надевать пижаму, чтобы насладиться свободой по полной. Знаешь, в Древней Греции не было в домах никакого отопления, и угль жгли только в богатых домах, а так все согревались под одеялами, прижимаясь друг к другу. Я ещё сильнее натянула на себя одеяло, а Аманда поднялась с кровати и вытащила из шкафа второе. — Я не против того, чтобы спать под одним, — торопливо сказала я, расстроившись, что она не правильно истолковала мой жест, ведь мы всегда спали под одним одеялом, и летом тоже без пижамы. Аманда медленно обернулась, и даже в темноте я видела, что она улыбается. Только одеяло она не положила обратно, а вернулась с ним к кровати и легла на самый край, укрывшись им. — Я знаю, что ты почувствовала, и понимаю твой страх. В этом и была суть демонстрации того профессора, никак не могу вспомнить его имя. У меня было то же самое, когда моя подруга обняла меня совсем не по-дружески, а так если бы она была парнем. У меня всё сжалось внутри — так сильно и так необычно. Ничего подобного я не испытывала с Майком. Тогда я сидела на диване в гостиной у Стива и проклинала свою дурацкую идею, но подруга не видела моего замешательства и продолжала воплощать в жизнь придуманный мною план. В тонкой футболке и без лифчика, когда её рука скользнула мне под волосы, я ни от кого не смогла утаить своего возбуждения. А когда она поцеловала меня, я забыла, что она женщина. Мне казалось… Аманда замолчала, и я даже подумала, что она уснула, потому что теперь часто засыпала вот так, неожиданно, на полуслове, но по нервно дёргающимся плечам, на которые она не натянула одеяло, я поняла, что Аманда не спит, а просто смотрит в темноту на дверь шкафа, словно призывает скелеты покинуть его. — Ты не думай, что мы вот так сидели на диване и вдруг начали при них целоваться. Нет, я послала парней на кухню за тортиком, и оттуда они должны были увидеть её руку на моей спине и лёгкий поцелуй. В общем-то так и было, только моё тело сыграло со мной предательскую шутку, и мне было тогда до ужаса стыдно перед подругой, которая тоже не ожидала от меня подобного. — И что? Вы с этой подругой… — Нет, — оборвала меня Аманда. — У неё был парень, и это была лишь шутка, но я… Я была шокирована. Я почувствовала с ней то, о чём болтали девчонки в школе. А потом, потом эта сучка Абби подслушала разговор Стива с Майком и в школе подружкам растрепала. Я не могла тогда сдержать себя, я вошла в такой раж, что чуть не убила её. Мальчишкам даже пришлось в женский туалет зайти, потому что девчонки не могли нас разнять. Я думала, Стив перестанет со мной общаться, потому что я просто разодрала лицо его сестре. Хоть следов не осталось, но Абби всё равно меня ненавидит. Опять повисло неловкое молчание, и я вновь задала вопрос про кино. — Почему тебе это интересно? — вдруг зло спросила Аманда. — Не можешь побороть желание заглянуть в замочную скважину? Я шумно отвернулась и сделала вид, что сплю. Да что же это такое, я ведь просто хочу, чтобы она выговорилась, а не желаю посмаковать её трагедию. Неужели не понятно? — Кейти, ты вот лежишь и думаешь, что я ненормальная, да? Я молчала, чувствуя себя на допросе, где каждое моё слово стремилось быть использовано против меня. — У меня, кроме Майка, никого не было, и с женщиной я тоже не спала, я тебе уже говорила это, — сказала Аманда, всё так неподвижно лежа на краю кровати. — Но я общалась с лесби онлайн, пытаясь понять причину моей фригидности, и так и не поняла, всё ещё не поняла. Ты не будешь против, если мы в Рождество уедем обратно? Я думаю, что похороны они назначат на двадцать шестое, а я не хочу туда идти. И дома не могу больше находиться, и на путешествия у меня тоже нет сил. Может, к твоему отцу поедем, а? Ему же там скучно одному. Я перевернулась на другой бок и уставилась в спину Аманды. — А матери твоей очень весело? Дочка за полгода приехала на три дня. Аманда повернулась ко мне, и я увидела в сумраке спальни её влажные глаза. — Есть моменты, которые надо переживать на расстоянии, чтобы сохранить отношения. Сейчас я не могу видеть мать. Молчишь, да? Я же сказала, что ты окончательно во мне разочаруешься, когда я расскажу о себе правду. Но я всё равно рада, что рассказала. Она тут же отвернулась, и я хоть и пыталась подобрать какие-то слова, чтобы отреагировать на брошенную мне в лицо реплику обиды, но не смогла. Так и пролежала минут десять, широко-распахнутыми глазами глядя на полукруглую спину Аманды. Я поняла, что она обнимает подушку, как я в прошлую ночь. Что делать? Обнять её? Развернуть к себе и сказать, что в её рассказе нет ничего ужасного? Что у меня тоже не было к своему сербу никаких чувств и даже инстинктов? Просто он предложил, а я согласилась, ведь, как и она, думала, что пора, и никого другого под рукой не оказалось. И ещё была мысль, что этот серб заполнит образовавшуюся в моей душе пустоту. Наверное, он и заполнил на время, а сейчас опять в душе пусто… Чёрт возьми, ведь Стив прав. Он видит меня насквозь, так отчего же он не видел, что творилось с Амандой все эти годы? Лучший друг, аж смешно… Или парни видят только тогда, когда у них есть шкурный интерес, а в других случаях они слепы, как новорожденные котята? А не такая ли слепая я сама, ведь Аманда только что описала мне мои нынешние ощущения… Может, это нормально испытывать подобное в присутствие действительно красивой женщины, если верить тем же грекам, которые ставили во главу угла красоту? Или если верить этому луизианскому профессору, не важно, кто тебя гладит, важно — как… — Аманда… Она никак не среагировала на мой тихий голос, и я поняла, что она уснула. Ну что ж, завтра будет новый день, и завтра всегда можно успеть сказать то, что не успела сказать сегодня… Почти всегда и если действительно этого хотеть, и если не будет форс-мажорных обстоятельств… Только утром я отчего-то не обнаружила Аманду в постели, зато услышала её голос и поняла, что они с матерью разговаривают на повышенных тонах. Я старалась не вслушиваться, поэтому шум не складывался в слова, а был похож на рокот океана. Пока я думала, вставать мне и идти в свою комнату одеваться или же дождаться Аманду здесь и не раздражать её мать своим появлением, Аманда сама ворвалась в комнату и так шарахнула дверью, что я была уверена, что с затрясшихся стен посыпется краска. — Она требует, чтобы я шла на похороны, потому что там будет весь класс! Да какого чёрта я должна идти к человеку, общение с которым должно было закончиться, как мы надели голубые мантии! Говорит, что это будет невежливо. Какая к чёрту вежливость! Я пошлю им открытку, какого чёрта им нужна там моя рожа, да ещё беременный живот! Одевайся! — вдруг бросила она жёстко и даже грубо. — Пойдём в блинный дом. Я подавлюсь её завтраком. Я сидела на кровати, укутавшись в одеяло, и смотрела на Аманду, которая была идеально одета, и только волосы её выбились из хвоста, будто она рвала их на себе. — Оденься и захвати бутылку минералки из холодильника, а я пойду прогревать машину. Несмотря на погашенную иллюминацию, на спущенные надувные фигурки «санта клаусов» и снеговиков, город дышал Рождеством в это утро сочельника. Все рестораны были забиты, и выбранный нами не стал исключением, поэтому пришлось записаться в очередь. — Сколько вас? — спросила девушка в рождественском колпаке и сама же ответила с улыбкой: — Два с половиной. Мы хотели дождаться своей очереди на улице, чтобы не толкаться в маленькой передней, но Аманде тут же уступила место какая-то мама, взяв свою двухлетку на колени, а я осталась стоять у дверей, чтобы ни над кем не нависать. Время тянулось долго, потому что не было возможности поговорить, и я только и смотрела что через стекло двери на проезжающие по дороге машины, которые заставляли думать о Майке, о его семье и, чёрт возьми, о Стиве. Наконец, девушка пригласила нас в зал, мы заказали блины и пошли в туалет мыть руки. В зале стоял гул, в котором время от времени раздавались взрывы детского смеха и плача. Напротив нас сидели молодые родители, и рядом с ними на диванчике стояло автокресло, укрытое плотным одеяльцем. Отец то и дело покачивал его за поднятую ручку, а я поражалась, как ребёнок может спать в таком шуме. — Я так и не могу определиться с фирмой, — Аманда смотрела в том же направлении. — Краш—тесты все одинаковые, отзывы лучше не читать, потому что страшно становится. У кого-то крепления во время аварии отстёгиваются, у кого… — Послушай, — я перебила её на полуслове, чтобы она не начала по-привычке пичкать меня выуженными из интернета страшилками, — посмотри на «крэглисте», что люди чаще всего продают, ту фирму и купи. — Да вот и странно. В автокреслах после года лидирует «Бритакс», а вот их же переноска отчего-то вообще не популярна, хотя может в цене дело, она в два раза дороже остальных. Но я упрямо не хочу покупать «Грако». Может, всё-таки выбрать «Пег-Перего»? Потому что мне ведь всё равно не нужно, чтобы оно подходило к коляске. Аманда копалась в телефоне и то и дело передавала его мне, чтобы показать картинки. Я кивала просто так для вида, потому что мне было без разницы, что она в итоге купит. Наверное, все производят кресла по одному и тому же стандарту, только играют на дизайне, толка в котором нет, уж нам-то, дизайнерам, этого ли не знать. — Я на форуме ещё вычитала, что можно съездить к пожарным, и те установят кресло в машину, — продолжала Аманда воодушевлённо, и я мысленно благодарила судьбу за приятное соседство, которое развеяло грустные мысли. — Надо узнать, кто у нас этим занимается, и обязательно съездить к ним. — Для начала надо кресло купить, — сказала я и сразу пожалела, потому что улыбка сошла с лица Аманды. К счастью, нам не пришлось час дожидаться заказа, и прибывшая еда спасла положение. Казалось, что блины ещё никогда не были такими вкусными, как и взбитые сливки на них. Я смотрела, как тает на глазах белая горка, и ловила себя на мысли, что хочу заказать отдельную порцию сливок с шоколадом. Аманда уже дорезала ножиком второй блин и потянулась к бутылке с кленовым сиропом. — Ты осуждаешь меня? — спросила она, полив тягучей янтарной жидкостью кусочки блина. — Ты считаешь, что у меня сейчас не должно быть аппетита? — Я никого не осуждаю, — отозвалась тотчас я, быстро проглотив свой блин. — Чувства — это то, что мы не можем контролировать. Человек очень редко на самом деле испытывает что-то по отношению к кому-то. Принято считать, что мы все должны жалеть умершего человека, радоваться рождению ребёнка, переживать, когда кто-то потерял работу, и мы всё это делаем внешне, потому что нас научили внешне выражать сочувствие — взглядом, движениями, словами. Только чаще всего мы лицемерим, потому что наш мозг заранее запрограммирован на ту или иную реакцию на предложенную ситуацию, что информация не успевает дойти до сердца, чтобы вызвать истинное сочувствие. Аманда молча отправила в рот кусочек блина и принялась жевать, не сводя с меня ярких синих глаз. — Если бы ты согласилась пойти на похороны, твоя мать подумала бы, что ты действительно переживаешь смерть своего одноклассника, потому что в обществе принято именно так выражать сочувствие. Так как ты отказываешься действовать по вечному плану, ты априори считаешься бесчувственной, хотя в душе можешь переживать в сто раз сильнее людей, пришедших на церемонию. Аманда отпила из чашки какао, и на губах и кончике носа остался белый след от сливок. — Проблема в том, что я действительно ничего не чувствую, — сказала Аманда, вытирая указательным пальцем нос. — Я уверена, что ты чувствуешь, просто чувство облегчения намного ярче и сильнее, поэтому в твоём сознание перебивает чувство скорби. Если взять в пример исторических лидеров, то радующихся их смерти всегда было больше, чем скорбящих, потому что большинство получило освобождение от каких-то пут, но это не делало всех этих людей бесчувственными… Я на секунду замолчала, пытаясь понять, чтобы такого нафилософствовать ещё, чтобы отвлечь Аманду от грустных мыслей, и Аманда тут же сказала: — Ты сливок хочешь? Что ты так смотришь на мою чашку? Я тебе с удовольствием отдам всю эту белую шапку, потому что мне уже одной бутылки минералки не хватит. Она тут же подвинула мне своё какао, и я покраснела. Я совсем не хотела её сливок, я просто старалась не смотреть ей в глаза, потому что вдруг вспомнила свои вчерашние ощущения, когда та поглаживала мою руку, и мне вновь захотелось сказать Аманде, что она не одна такая, но я не знала, как и куда вставить свой комментарий, поэтому с благодарностью принялась копаться ложечкой в сливках. Потом мы быстро расплатились, взяли на кассе по мятной конфете и поспешили в машину, где Аманда тут же схватила бутылку минералки и вылезла обратно на улицу, захлопнув дверцу. Я смотрела сквозь стекло на её белую спину и думала, что она зря так смущается своей физиологии, ведь роды будут не чета простой изжоге, а туда она согласна взять меня. Ну, честное слово, не из-за фотографий же только! Курсы, курсы, курсы… Мне уже хотелось, чтобы побыстрее прошли эти две недели до их начала, потому что я совершенно не представляла, в чём будет заключаться моя помощь Аманде, и ещё… И ещё я была не совсем уверена, что она примет от меня эту помощь. — Я посмотрела в интернете и оказывается сегодня автомобильный музей открыт, — сказала Аманда, залезая обратно в машину. — Поехали? Надо же как-то убить день. У меня и фотоаппарат с собой. — Да я была там много раз. У меня же братья. Они тащили туда родителей каждую зиму. Давай мы уже с твоим… Кстати, ты имя придумала? — Нет, — тут же ответила Аманда и бросила полупустую бутылку на заднее сиденье. — Я как-то вообще забыла, что имя нужно… Ты даже не думай, что я назову его в честь отца! Аманда выкрикнула это так зло, что я даже отпрянула от неё и схватилась за ремень безопасности. — Извини, — тут же сказала Аманда. — Я просто постоянно думаю про Майка. Я совершенно не могу отключить свою голову. Я… Мне стыдно говорить, но я верю, что это Божья кара. Она пристегнула свой ремень, расправила его под животом и под грудью и завела машину. — Аманда, — прошептала я, потому что боялась сказать громко то, что, быть может, совсем не хотела слышать Аманда. — Стив сказал, что Майк очень тебя любил и считал дни до твоего приезда. — Любил? — она не повернула головы в мою сторону, смотря в зеркало заднего вида, чтобы выехать с парковки, но я видела, как скривились в усмешке губы. — Сомневаюсь, что человек, который любит, способен сделать то, что сделал он со мной. Ты думаешь, я как идиотка напилась с ним до беспамятства? Да я выпила полтора бокала красного вина, не больше. Просто он подмешал мне что-то в вино. Он всё спланировал заранее. Высадил Стива, а потом отвёз меня к себе. Я плакала, я просила отпустить меня, но он не только принудил меня к сексу, он ещё заявил, что сейчас я усну, и его родители обнаружат меня в его постели, и я больше никуда от него не денусь, и никакие россказни про девочек мне больше не помогут. Аманда замолчала и включила музыку. Я тоже молчала, потому что не знала, что сказать. Как-то новая версия не вязалась со старой. Может, Стив прав, Аманда никогда не говорит правду. Но выяснять это я не буду, потому что всё-таки меня её правда не особо-то и касается. — Чёрт, как же бесят эти брачующиеся на каждом углу! — Аманда резко затормозила на переходе, чтобы пропустить несколько свадебных процессий. — А я люблю смотреть на невест. Они все такие счастливые… — Это они, наверное, платьем своим довольны. Вообще не понимаю, чего всех в Неваду-то тянет. Смысл быть частью конвейера? Можно так же спокойно в мэрии расписаться. — Наверное, это дань моде — расписаться в Рино или Вегасе… — Я бы предпочла хипповскую свадьбу в платье в цветочек в объятьях Сан-Франциско. — Ну так стремись к мечте, — улыбнулась я и отчего-то вдруг представила Стива в костюме Элвиса Пресли. — Я никогда не выйду замуж, — сказала Аманда, когда невесты наконец закончились, и мы смогли проехать дальше вдоль глухих стен домов, расписанных под южные европейские города. — Когда-нибудь ты его встретишь… — Ты не понимаешь, и не надо… Я вот тоже не понимаю, какого чёрта столько ёлок рубить, если их не покупают. Растить, рубить, пускать на опилки… — Ты просто не чувствуешь, что хвоя — это запах детства, запах Рождества, запах хорошего настроения, — тут же отозвалась я и втянула воздух, словно сюда, в закрытый салон автомобиля, мог проникнуть запах пушистых красавиц. — Серьёзно? — Аманда включила поворотник и стала перестраиваться в правый ряд. — Ты хочешь сказать, что купи мы сейчас ёлку, ты начнёшь улыбаться? — Ну да, — ответила я тут же, совсем не думая, что Аманда спрашивает меня серьёзно. Но она зарулила на парковку около ёлочного загона и заглушила мотор. — Ты что? — Кейти, ну ты посмотри сколько непроданных ёлок! Завтра они станут опилками, а так они могут сейчас стать причиной твоего хорошего настроения. Я вышла следом за ней из машины и вошла в загон, где продавец вбивал крест в ствол только что проданной ёлки. Аманда провела рукой по зелёному забору и сказала задумчиво: — Мне всегда казалось, что должно работать правило маркетинга: спрос рождает предложения и наоборот. Ведь если они из года в год не могут распродать все ёлки, то для чего их столько выращивать и рубить? Если мы не будем их покупать, их должно становиться всё меньше и меньше, или я чего-то не понимаю? — Не понимаешь, — я как зачарованная стояла перед ёлкой и вдыхала полной грудью одурманивающий мозг запах. — Миром правит надежда, что в этом году будет намного лучше чем в прошлом. Ну в том плане, что может больше людей захочет купить настоящую ёлку. Аманда, ну как мы повезём её? — В салон запихнём, — улыбнулась она, направившись в сторону ёлок, которые были с нас ростом. — Вот эта, если верить моему глазомеру, должна поперек войти. — Как поперек? — моя фантазия отказалась работать, потому что мне бы и в голову не пришло запихивать дерево в машину, но при этом мне так хотелось, чтобы мы всё же купили ёлку. И ещё мне не верилось, что Аманда вообще решила пойти против своих принципов, чтобы доставить мне удовольствие. Ведь это для меня, правда? Я не задала этот вопрос вслух, но видела, как искрились её глаза, когда она смотрела на моё почти что по-детски счастливое лицо. Я оттащила от забора указанную ёлку. Она критически обошла вокруг неё и удовлетворенно кивнула. А тут и продавец подоспел с заявлением, как нам повезло, потому что сейчас он продаёт их совсем даже не в полцены, а… — А может вы нам её подарите? Я не ожидала подобного вопроса от Аманды, как и продавец, но, наверное, тот следовал правилу, что беременным отказывать нельзя, дабы не навлечь на себя несчастье, поэтому просто подхватил ёлку и спросил, нужен ли нам крест. — Нет, иначе она не влезет в машину. Продавец извинился, что у него не осталось упаковочных сеток, и перекинул ёлочку через плечо. На парковке он стал озираться, ища машину, но кроме нашей «тойоты» ничего не было. — Вы кого-то ждёте? — Нет, мы хотим запихнуть ёлку в салон. Словами взгляд мужика мне всё равно не описать. Вот если бы под рукой тогда оказались краски… Но всё-таки он донёс ёлку и поставил рядом с машиной, ожидая дальнейших инструкций. Аманда словно вымерила каждый дюйм, потому что ёлка вошла в машину тютелька в тютельку, упёршись в торпеду стволом. Я же еле втиснулась на заднее сиденье и затесалась между пушистых веток, решив не думать о том, как мы будем очищать салон от иголок. Аманда ехала очень плавно, но мне всё равно приходилось поддерживать ствол, чтобы на повороте тот не вышиб правое стекло. Я очень сомневалась, что Аманда могла что-то видеть в боковое зеркало, и тихо молилась, чтобы мы не повстречали легавого, который явно не пожелал бы нам весёлого Рождества… Но мысль, что Аманда сделала всё это ради меня, дурманила голову похлеще запаха хвои.