В лунном свете...

      «Меня зовут Ванесса Уайт. Я родилась и провела все моё детство здесь — в маленьком, зелёном городке Гринхилл, Штат Вирджиния. Это типичный, один из многих городов в США, где местные живут уже много-много лет и все соседи друг о друге знают всё. С последним звонком на выпускном Я с облегчением выдохнула — наконец-то свобода… И собрав свои вещи через несколько дней упорхнула из «родного гнезда» к огням Большого города». — Мисс! — окликнул водитель. — Гринхилл. Конечная станция. Его громкий голос словно пробудил меня от сна. Кивнув ему в знак благодарности Я стянула свою дорожную сумку с багажной полки и заторопилась к выходу. Один шаг из пыльного автобуса навстречу залитой летним солнцем площади автовокзала и я Дома. Как же все-таки я скучала! Моё неистовое желание выбраться отсюда за год обучения в Чикаго сменился доброй ностальгией. Я люблю этот уютный, тихий Гринхилл. — Ванесса! Оглянувшись по сторонам я улыбнулась и бросилась в объятия отца. — Здравствуй, Дочка. — он нежно прижал меня к себе. — Мы так соскучились. — Я тоже скучала. — Я чмокнула его в щеку. — А где Мама? — Ох, она на работе. Сегодня много дел, подготовка ко Дню города, наш ресторан выбрали в этом году для организации угощения на сегодняшним празднике. Он забрал мою сумку и погрузил её в багажник. Я плюхнулась на пассажирское кресло рядом с отцом, и аккуратно закрыв дверцу чёрного внедоро́жника протянула: — По-о-оздравляю. Наконец-то Мэр города оценил нашу кухню по достоинству. Но Мама к обеду успеет? — Не волнуйся, Котёнок. Наша Мама сама с нетерпением ждёт встречи. А теперь — домой. — сказал он, нежно потрепав меня по щеке и повернул ключ зажигания.       Широкая площадь сменилась тенистыми и узкими аллеями, похожими друг на друга улочками с однотипными домами. Мы повернули за поворот и впереди нас встретил небольшой, небесно-голубого цвета, классический американский дом, с ухоженной верандой и качелей-скамьёй на ней. Мой Дом! Взлетев на крыльцо я распахнула двери. Внутри ничего не поменялось. Будто я никогда и никуда не уезжала. Словно ещё вчера Джулиан заехал за мной, надел на руку цветок-браслет и мы умчались на выпускной бал. Хм… — Котёнок, беги скорее наверх, в свою комнату. Мама уже едет с работы. — крикнул отец и занёс мою сумку в дом. Тихий скрип двери и я в своих покоях, все как год назад. Я с удовольствием упала на мягкую постель и стянув с подушек любимого серого плюшевого медведя блаженно прикрыла веки. — Милая, спускайся к ужину! Мамин голос словно эхом отозвался где-то глубоко в голове. Приоткрыв глаза я обнаружила, что нахожусь в полумраке комнаты, а за окном опустились вечерние сумерки. Я медленно поднялась и ленивой походкой направилась в ванную комнату. «Нужно срочно привести себя в порядок, собраться…». — А вот и наша Принцесса!- радостно воскликнула Мама увидев меня на пороге в столовую и бросилась в объятия. Это были очень тёплые, родные прикосновения и аромат её неизменного парфюма, заставляющий меня вновь почувствовать себя маленькой девочкой. Спустя несколько минут мы всей семьёй уже сидели за круглым обеденным столом и весело болтали обо всём. — Девочки, сегодня у нас есть ещё один повод для гордости! –произнес отец, торжественно открывая бутылку белого вина. — Помимо того, что наш ресторан был выбран из числа лучших и нам выпала честь представить его на Празднике города, я хочу поздравить тебя, Ванесса, с успешным окончанием первого курса. Ещё немного и в нашей семье появиться прекрасный юрист. — Папа, большое спасибо, конечно, но юридический факультет ещё не означает, что я буду юристом. Я могу, например, стать полицейским или детективом… — Как бы там не было, мы верим в тебя и гордимся тобой. — произнесла Мама и столовая наполнилась хрустальным звоном бокалов. — Я Вас так люблю. — глядя на них, заключила я и потянулась к блюду с салатом. — А во сколько начало праздника? — Через полтора часа, — ответила Мама, посмотрев на наручные часы. — Пора собираться. В шкафу ждет твоё платье. Вложив в рот полную ложку еды, я благодарно кивнула ей, и убежала наверх. Распахнув дверцу шкафа-купэ я достала вешалку и тут же принялась переодеваться. Бережно расправив наряд я шагнула к зеркалу. На меня смотрела высокая, стройная девушка в маленьком темно-зелёном платье, гармонично подчёркивающим силуэт её теперь уже женственного, повзрослевшего тела. «Всё изменилось… Я изменилась… А, ведь я хорошенькая!»       Прошло немного времени и мы уже выходили из автомобиля на шумную, оживленную городскую площадь. Тёплый летний вечер был украшен праздничными огнями и манил весёлой музыкой. Городская площадь была наполнена толпой, снующих туда-сюда людей, многие из них мне были знакомы и заметив нас они приветственно махали рукой, но были и те, кого я видела впервые. — Кое-что изменилось за год.- заметила Мама. — Благодаря местным достопримечательностям и тому, что некий инвестор открыл в городе несколько отелей туристы рекой потянулись в Гринхилл. — Что за инвестор? — спросила я, пытаясь пробраться через толпу к столам возле сцены. — Говорят, какой-то солидный человек из большого города, но… - она немного снизила голос, — никто его не видел. — М-да… Как-то это странно… — тихо произнесла я. — Мэр просто подписал бумаги через курьера и электронную почту. Вот он — век высоких технологий. - подитожил отец и махнул кому-то рукой. — Шериф! Рад Вас видеть! С победный видом мы наконец-то пробрались через толпу людей и подошли к сцене. Высокий, статный афроамериканец средних лет в полицейской форме приветливо нам улыбнулся: — Том, Эмили! Рад Вас видеть. А это — малышка Ванесса? Ты так выросла! Стала настоящей леди! — Спасибо. — смущённо ответила я. — А Алексис и Алан тоже здесь? Он растерянно пожал плечами: — Если честно, понятия не имею, где эти племяннички-сорванцы сейчас. Они уже стали совсем самостоятельными и больше, как они сами утверждают, не нуждаются в опеке. Родители понимающе кивнули в ответ, а я задумчиво улыбнулась.       Алексис и её старший на два года брат, Алан — весёлые ребята, знакомые мне с песочницы. Они живут в квартале от нас и до тринадцати лет мы всегда были вместе, пока Алан не решил, что мы ещё маленькие, в то время, как он уже тусовался с ребятами из старшей школы. Ну а мы с Лекси были лучшими подругами. Пока я не уехала в Чикаго. — Ванесса, дорогая, пора и нам пойти проконтролировать, все ли готово к празднику. Мэр начнёт свою речь через несколько минут. А ты пока наслаждайся праздником. — Мама чмокнула меня в щеку и взяв Отца под руку поспешила к праздничным столам. — Ок. — мой ответ не заставил себя ждать. Оглянувшись по сторонам я двинулась вдоль украшенных лотков и столиков. День города — это большая, красочная ярмарка с обязательной приветственной речью мэра и выступлением пары-тройки артистов из местных кружков. Я сладостно вдохнула запах праздника — он был соткан из ноток разных ароматов еды, кофе, пива и… такой знакомый мне парфюм. В тот же момент я почувствовала как меня кто-то схватил за руку. Опешив, я резко развернулась и: — Лекси?! — удивлённо вскрикнула я. Она весело улыбнулась и отпустила меня: — А ты думала это маньяк? Мы дружно обнялись. Спустя секунду я спросила: — Как ты? Ты так повзрослела. — Я тебя тоже едва узнала.- Девушка мягко улыбнулась. Лекси изменилась. Ещё на выпускном балу её выбрали Королевой Бала. А сейчас её высокий рост, стройная фигура и красивое, по-детски милое лицо могли соответствовать параметрам модели. Её темно-карие глаза, выделялись на фоне окрашенных в золотистый блонд, длинных, прямых волос и делали её яркой на фоне толпы. — Лично я, просто великолепно, ну а ты, подруга? — Лекси снова скользнула по мне заинтересованным взглядом. — Я… Я как всегда. Учёба, подработка, ну… — неуверенно начала я. — Ой, ну ты как всегда. — добродушно улыбаясь прервала она. — Ладно, идем-ка лучше во-о-он туда, ребята там наливают что-то по-интереснее сока. И как раз все расскажешь. Теперь можно всё — ведь мы взрослые! Её задор и весёлый нрав никогда не оставляли меня равнодушной. Взявшись за руки, чтобы не потеряться в толпе, мы направились чуть в сторону от центра праздника к группе молодёжи. Внезапно, сзади, кто-то закрыл мне глаза и рот руками, а через мгновенье мир вдруг качнулся…