В лунном свете...

— Подожди в машине, я проверю, — не сводя взгляда с дороги, бросил Макс. Внезапная тревога овладела мной и не ведая, что делаю, я коснулась плеча парня: — Прошу, будь осторожен. На его лице мелькнула тень удивления и сменилась едва заметной довольной улыбкой. — Не волнуйся, Ванесса. Я же помощник шерифа. Все будет хорошо, — с гордостью ответил парень и мигом выскользнул наружу. Он осторожно приблизился к силуэту. На дороге лежала молодая девушка. Ее ноги и руки были исполосованы мелкими царапинами и ушибами. Каблук на левой туфле был сломан. Было заметно, что скорее всего она бежала сквозь чащу леса. Макс наклонился к ней и прислушался к дыханию. — Дышит… — выдохнул тихо он и аккуратно повернул к себе, — Мисс… очнитесь…. Спустя пару секунд девушка медленно приоткрыла веки. — Как Вы себя чувствуете? Где болит? — участливо спрашивал Макс. — Я … я… — тихо застонала она и бросила взгляд в сторону леса. Внезапно ее глаза расширились от ужаса и она резко попыталась приподняться на локтях: — Он там! Нужно бежать! Там! Скорее! — Успокойтесь. Кто там? — Нет! Я… бежать! Спасите! — выпалила девушка схватившись за плечи помощника шерифа. — Вам нужна помощь. Я помогу Вам встать. Пройдемте в машину, — Макс помог ей привстать. Опираясь на плечо Макса, они смогли дойти до автомобиля. Я с шоком наблюдала за происходящим. Как только они поравнялись с капотом я быстро выскочила и открыла заднюю дверцу. Усадив потерпевшую на сиденье, Макс сказал: — Едем в больницу и как можно быстрее. Я утвердительно кивнула и оказалась рядом с ним в авто. Взревел мотор и мы поспешили покинуть место происшествия. Я видела как взволнован был Макс, но всем видом пытался скрыть это. Поглядывая в зеркало заднего вида, я отметила, что мне не знакома эта девушка. Она вроде приходила в себя, то и дело оглядываясь назад. На вид ей около двадцати пяти лет. Но всех местных молодых людей примерно этого возраста я знаю. Она точно не местная. — Вы откуда? — обратился Макс к ней. Повернувшись к нам девушка попыталась ответить, но внезапно выкрикнула: — За нами! Это он! Макс обратил внимание на боковое зеркало. За нами ехал чёрный старый седан с затемнёнными окнами. С каждой секундой он становился все ближе и ближе. Парень надавил на педаль газа. Черный седан прибавил ход. — Он что, преследует нас? — опешила я. — Все может быть… номерные знаки отсутствуют, он светит дальним светом и я не могу рассмотреть водителя, — не сводя с него глаз ответил Макс, — Какого?! Преследователь увеличил скорость. Раздался внезапный удар в задний бок автомобиля. Девушка в ужасе вскрикнула. Ещё удар. Макс выжимал все, что можно, но преследователь не отставал. И сново удар. На этот раз сильнее. От удара машину стало выносить на встречную полосу. — Какого?! Вот же гад! — выкрикнул Макс, выравнивая автомобиль на трассе. — Пристегнитесь! — крикнула я девушке на заднем сидении. Мы выскочили на узкий отрезок дороги. По сторонам лишь лес и отбойник. Сделав ловкий манёвр, помощник шерифа вырвался вперёд. — Где он?! — оглянувшись крикнула я. — Кажется оторвались, — выдохнув решил он. Я потянулась к своему телефону как тут же почувствовала сильный удар сзади и вокруг все исчезло. Острая боль в виске заставила меня очнуться. Я открыла глаза. Впереди — треснутое лобовое стекло и ярко мигающий свет аварийных фар. «Что со мной?.. Что произошло?.. Макс!» Я спешно повернулась. Парень положил голову на руль и обнял его руками. Глаза его были закрыты. Мгновенье и его плечи слегка приподнялись, делая вдох. Я попыталась ему помочь, но выбраться оказалось непросто. Я приложила максимум усилий, чтобы открыть заедающий ремень безопасности, одновременно борясь с ощущением страха и паники. Затем выскочила наружу и открыв дверь водителя попыталась отстегнуть Макса. Я юркнула рукой туда, где застегивался ремень безопасности и с облегчением поняла, что открыла. Убирая руку, я почувствовала как Макс вдруг крепко прижал ее к себе. — Мне приятно когда ты заботишься обо мне… — с мягкой улыбкой произнёс Макс, открывая глаза. — С тобой все в порядке! — волна эмоций переполнила меня и я радостно обняла его за шею. — Конечно я в порядке, только… Ай! — он придержал себя в районе рёбер, — кажется будет ушиб. — Ты просто невыносим! — я легко шлепнула его по плечу. В ответ новый стон. — Ты меня добьёшь… — усмехнулся он с мученическим видом. Словно отрезвев, оглянулся: — Где девушка? Ее нет в салоне! Макс выбрался и обошёл машину. Никого. Ни следа девушки. Словно ее и не было вовсе. Лишь я и Макс, автомобиль влетевший в отбойник и Луна, словно безмолвный свидетель, освещающая пустую дорогу. Пару часов ожидания, автомобиль полиции и медики. Осмотр в больнице, заключение врача: — Вы счастливица, Ванесса. Лёгкий ушиб головы и локтя, пару синяков и ссадин. Ничего серьезного. Но от вождения автомобиля нужно на несколько недель воздержаться. Я согласно кивнула ему в ответ и подписала бумаги на выписку. «Хорошо, что родители вернулись. Полицейские подвезут меня домой и я смогу наконец-то нормально отдохнуть. Но… Что с той девушкой? Была ли она на самом деле? Быть может это мне все из-за аварии причудилось?» События прошлой ночи не давали мне покоя. Я невольно поёжилась и вышла на улицу. Воздух был пропитан свежестью. Дождливое тёмное небо и грозовые тучи. Гринхилл вновь встретил меня, укутанный в вечерние сумерки. Внизу у лестницы больницы меня уже ожидал полицейский автомобиль. Офицер приветливо подал мне руку и я села на задние сидение. — Значит повезло не только мне сегодня? — улыбаясь отметил Макс, уже сидящий рядом на сидении. — Это точно, — буркнула я, — А ты как? — Пару ушибов, царапин и… трещина в ребре, но это пустяки, — отмахнулся он. — Трещина? Это вовсе не шутки, — начала я. — Так я точно начну привыкать к твоей заботе. Осторожнее, а то прийдется отвечать за это… — игривые огоньки заплясали в его глазах. То ли от сказанных им слов, то ли от принятых лекарств меня внезапно бросило в жар и я поспешила сменить тему: — А что с той девушкой? Ее нашли? — Полиция продолжает обыскивать всю округу, но пока безрезультатно. Даже не представляю куда она исчезла после аварии? — заключил он. Остаток пути мы провели молча. Автомобиль свернул с узкой аллеи и за поворотом показался мой дом. — Благодарю, офицер, — обратилась я к полицейскому, выходя из машины. Он кивнул в ответ. — Ванесса, я проведу тебя к двери, — Макс спешно выпрыгнул вслед за мной. — Это необязательно. Все в порядке. — Нет. Все же я настаиваю. Как представитель власти, я обязан доставить тебя домой и проследить, чтобы с тобой ничего не случилось, — с важным видом сказал он и махнул офицеру рукой на прощанье. — Хм, что ж, ладно, — ответила я и направилась к дому. Ещё несколько минут он доказывал мне, что важно доставить меня в целости, что не могло не вызвать у меня язвительную улыбку. — Ну вот мы и пришли, — поднявшись на крыльцо подитожила я. — Во-о-от где живут красавицы, — подмигивая сказал Макс. — Перестань, хватит шуток на сегодня, — с горечью прокомментировала я, — И так все слишком… — Да, трудный был день… — Трудный?! — с издёвкой взмахнула я руками. — Когда я нервничаю, то начинаю шутить. Это как защитная реакция, — смущенно ответил парень, поравнявшись со мной. Я удивлённо посмотрела на него. — Послушай, — начал Макс, — После всего, что сегодня произошло я много чего переосмыслил. Мы были на волосок от неизбежности и все же — хэппи энд. — Я рада, что с нами все хорошо… — Однозначно, — бросил он, и поднял на меня взгляд, — Я знаю, что возможно это неправильно, ведь я не знаю, что ты… хм… чувствуешь… Но я не хочу жалеть о том, что так и не попробовал сделать… Одним ловким движением он обнял меня за талию и накрыл нежным поцелуем мои уста. Это был осторожный, трепетный поцелуй. Словно любое лишнее движение могло разрушить столь хрупкое мгновенье. Волна тепла разлилась по моему телу, позволяя его рукам все крепче прижимать меня. Ещё секунда и парень резко отстранился. — Доброй ночи, Ванесса, — произнёс он и развернувшись, поспешил покинуть меня. Не оборачиваясь назад, он сел в машину, оставив меня наедине с моими мыслями. «Что же это было? Почему я позволила этому случиться?» Пронеслось у меня в голове. Я коснулась кончиками пальцев к губам. Они ещё хранили след от его поцелуя. Такой спонтанный и… желанный. Словно в глубине души я мечтала об этом, но боялась признаться даже самой себе. «А как же Джулиан? Ведь ты все ещё к нему не равнодушна. Или нет?» — Это ты Ванесса?! — Мама выглянула из-за двери. — Да. Я вернулась, — с облегчением ответила я и повернулась к ней. — Как же я счастлива, что с тобой все в порядке, — она приняла меня в свои тёплые, родные объятия. Стук захлопывающийся входной двери и радостные возгласы двух леди спугнули мирно спящего кота на крыльце соседнего дома. Он лениво потянулся и в ту же минуту сердито зашипел, глядя прямо перед собой. Из-за широкого ствола дерева появилась темная фигура. Он бесшумно поджёг сигарету и поправив шляпу, все ещё долго смотрел в сторону дома Ванессы. Спустя пару минут в окне спальни на втором этаже зажегся свет. Заметив это, человек ухмыльнулся, затянулся ещё раз сигаретой и бросив догоревший окурок, растворился в ночной тишине.