We never lost control

Рыжий уже начал проваливаться в сон. За окном послышалось какое-то копошение. Шаги, голоса. Хруст снега. Кто-то бежал. Дверь в его дом открылась, впуская внутрь мороз. - Огнезвёзд, тут чужаки! - Буран резко распахнул дверь в комнату. Предводитель моментально оторвался от кровати. - Сколько их здесь? - встревоженно спрашивает рыжий и выходит из дома. - двое, все вооружены. Это Кровавые. Одна из них Райк, Бича там нет. Вроде всё не так плохо. Но чтобы это могло значить? Грозовые быстро выбежали из дома. На поляне собрались некоторые воители, патруль и нарушители. Райк и ещё какая-то девушка. Их держали воители из патруля. - Что вам тут нужно? - сразу же обратился к ним Огнезвёзд. Каким ему это надоело. Пусть Бич просто скажет что ему нужно. Территория? Он хочет избавиться от лесных банд? Начать войну? Идея Крутобока выпытать из него ответ казалась всё более и более разумной. - Не верь Чернозвёзду! - сразу ответила Райк. - Он врёт! Их воин никуда не пропадал. Он просто прячется. - Почему ты нам об этом сообщаешь?- недоверчиво поинтересовался Буран, не дав сказать что либо предводителю. А вопрос хороший. Да и то, что Райк пришла не одна вызывает вопросы. Вторая девушка была ему тоже знакома. Бывшая наставница Райк, чем-то похожа на ту, за которой Огнезвёзд гнался. Высокий рост, тёмные волосы собраны в хвост, медные глаза. - Бич перестал доверять мне, и приставил её, как охрану, чтобы она следила, чтобы я ничего не натворила, - девушка говорила о другом. - Но мы в сговоре. Она моя сестра. - И вы не боитесь, что Бич вас раскроет? - Огнезвёзд им слабо верил. Но сестра всё же осталась жива. - Боимся. Но это маловероятно, за нами никто наблюдать не будет, моя сестра одна из старших воинов, ей доверяют. Да и мы сказали, что ушли по делу, - Райк говорила без остановки и запинок, уверенно. Выглядит, как правда. - Я с вами общаюсь, потому что мне жаль, что мы навредили простым людям. Я не хочу, чтобы моя банда имела проблемы с вами. Бич повёл себя глупо. Мне и многим Кровавым очень жаль. Но мы не знали, что нам будут угрожать. Я постаралась поговорить с Бичом, он по своему желанию больше ваше племя не трогает. - Спасибо, - Огнезвёзд должен был сказать хоть что-то. Разве Бич позволяет о себе так говорить? Рыжий ещё раз убеждается в том, что Кровавые воины преданностью не отличаются. Любой из них может сдать всю эту контору в любой момент. Бич об этом не подумал? Хотя, может это только Райк и её сестра такие? Но что насчёт пропавшего воителя? Это сейчас гораздо важнее. - И где же этот воитель прячется? - Он скрывается в лагере. Но Чернозвёзд хочет, что бы он прятался у нас в штабе. Он скоро пойдёт, может он уже в городе, - без колебаний доложила Райк. - Мне правда жаль, что это происходит с лесом. Никто этого не хотел, включая самого Бича. Чернозвёзд заставляет нас это делать. - Ты не знаешь, зачем? - задумчиво спросил предводитель. А ведь правда, Кедровник может спокойно прятаться в лагере, остальные же не могут туда проникнуть, они этого не видят. Может это и в правду сговор? Как всё это сложно. Почему бы просто забить? Что то не позволяло Огнезвёзду это сделать. Наверно, осознание того, что вся ответственность за племя на нём. Только на нём. Надо продумать, как они пробирутся в лагерь Теней. И желательно законно. Нужно найти весомый предлог. - Знаешь, он называет это сотрудничеством, взаимопомощью, но мы уже понимаем, что это на самом деле и куда Бич ввязался, - девушка заметно помрачнела. - Чернозвёзд пытается настроить лесные банды против нас. Они в любой момент могут начать войну. - Так это во все не сотрудничество. Получается, Чернозвёзд вами просто манипулирует? - Огнезвёзд продолжил мысль девушки. Но Бич не похож на человека, которого так легко обмануть. Может это не так? Но план судя по всему и в правда довольно хорошо продуман. Так злодей здесь Чернозвёзд, а Бич просто пешка? Так угроза над Кровавым племенем, а не над лесом? - Да. Он хочет мести, - на лице Райк уже была злость. - Он хочет отомстить за Звездоцапа. А с помощью того воителя отгоняет от себя подозрения. - И почему Бич не может отказаться от этого? - Думаешь, Чернозвёзд так просто это оставит? - заговорила уже вторая девушка. Как её там звали? В голосе звучала какая-то ирония, хотя ситуация печальная. - То есть, отказаться вы не можете? - Бич может перестать этим заниматься, но Чернозвёзд после этого точно отомстит, - продолжала говорить старшая. Наверно, она знает больше. - Он сделает всё, что бы прикончить нас. Или хотя бы Бича. - Так зачем Бич на это согласился, если вы знаете о намерениях Чернозвёзда? - Огнезвёзд до сих пор не видел в этом логики. - Были причины. Мы изначально не знали о том, во что обернётся эта сделка. Выбора у нас не было, это сотрудничество спасло положение, - бывшая наставница говорила чётко и не задумываясь над словами. Всё же не врёт? Огнезвёзд думал, что ещё можно разузнать. - У вас в племени есть Хорт? Юрист вроде, - рыжий должен это узнать. Не стоило так резко об этом спрашивать, могут возникнуть вопросы. Хорт так боялся того, что его заметят. Из-за рыжего у него могут быть большие проблемы. Девушки переглянулись. - Допустим, - помолчав произнесла наставница. - Откуда ты его знаешь? - Я лично его не знаю, - сразу начал оправдываться Огнезвёзд, пытаясь что-то придумать. - Мне о нём рассказывали. Предводитель уже прекрасно понимал, что сказал много лишнего. - Ячмень? - даже в сумерках было видно, что кончики губ старшей приподнялись. Эту улыбку прочитать не удалось, она быстро угасла. Что это могло бы значить? Знак того, что в этом нет ничего плохого? - Да, - скованно процедил рыжий. Лучше бы он промолчал. Вдруг они доложат Бичу? - Ну, это всё, что мы хотели сказать, - Райк оборвала молчание. - Если вдруг Чернозвёзд прикажет напасть, я постараюсь вас предупредить. Я не хочу, что бы Кровавую банду видели злодеями. Мы пошли. - Спасибо, что сказали, - Огнезвёзд попытался как-то закончить разговор. - Отпустите их. Грозовые воители отступили, позволив девушкам уйти. - Проводите их, - предводитель всё же не до конца доверял им. Мало ли куда они свернут. Патруль окружил девушек, и группа людей двинулась вперёд. - Думаешь, она сказала правду? - предводитель сразу обратился к глашатаю. - Не знаю, - Буран пока обдумывал происходящее. - Надо как-то разузнать. - У меня есть идея. Пробраться к ним на территорию, - Огнезвёзд был уверен в том, что сделает это. - Под предлогом того, что я хочу поговорить с Чернозвёздом. - И о чём ты будешь с ним говорить? - Буран вроде не был против этого предложения. Есть вероятность того, что это поможет. - На счёт Кедровника, спрошу об общей обстановке в племени. Я сделаю это сегодня утром. - Не знаю, вряд ли это поможет. Всё же, если он и прячется, то наверно в помещении. - Но попробовать стоит, - Огнезвёзд был воодушевлён этой идеей. Он слишком близок к тому, что бы сдаться и пытается ухватиться за любую идею, любую малейшую надежду на близкий свет. - Как знаешь, - Буран не стал возражать. Утро опустилось на землю бледным рассветом. Солнца вновь не видно. Каждое утро приближает людей к Рождеству. Зимний лес не смог быть не красивым. Мёртвая тишина стоит, животные давно в спячке. Деревья застыли, будто в ожидании чуда. Огнезвёзд с утра собрал собрание племени. Там он рассказал о ночном происшествии. Многие Грозовые отказывались верить врагу. - Почему мы должны им доверять? - достался мужской голос из толпы, его опознать Огнезвёзд не смог. - Я не говорил, что мы должны им доверять. Это звучит правдоподобно, но может оказаться ложью. Особой шумихи не поднялось, все Грозовые были сбиты с толку. Никто не знал чему верить, оставалось только довериться интуиции и Звёздному племени. Они всегда наставят на верный путь. Собрание долго не продлилось, всё закончилось тем, что предводитель назначил патрули. Предупредив глашатая, рыжий направился на чужую территорию. Он решил взять с собой Крутобока. С другом он всегда чувствует себя уверенней. Огнезвёзд хотел позвать возлюбленную, но та почему-то отказалась. Наверно, Песчаная Буря обиделась. Но на что, парню было не суждено понять. Ничего, в отношениях он позже разберётся. - В итоге она сбросилась с моста, из-за невзаимной любви, - Крутобок рассказывал сюжет какой-то книги. Естественно, в лесу есть книги. Члены банд их очень ценят. Есть травники, сборники сказок, романы триллеры... Воитель от нечего делать прочитал любовный роман. Любимая книга Пепелицы, она о ней хорошо отзывалась. - Не удивительно, - хмыкнул Огнезвёзд. Он хочет сдаться, но не делает этого. Морально сложно, он устал. Но продолжает идти вперёд. Рядом друзья, любимая. Значит, всё не так уж и плохо. С близкими он забывает обо всём. С близкими всё по плечу, горы по колено. Когда он с Крутобоком, вещи быстро теряют свою важность. - Розовые сопли, но было интересно, - воитель любил делится с другом совершенно всем. А Огнезвёзд любил его слушать. С морозным воздухом смешался странный запах. Не свойственный лесу. Сладковатый, бьющийся в нос. - Мне кажется, чем то воняет, - Крутобок тоже это чувствует. Значит, предводителю это не показалось. - Мне тоже, - Огнезвёзд согласился, пытаясь понять откуда смрад. Вроде бы в лесу это нормальное явление, животное умерло. Но только вот, крупных зверей тут не водится. - Смотри! - воитель указал на землю. Запах гнили усиливался. Что бы это могло быть? Огнезвёзд опустил взгляд. Большое, красное пятно на таком белом снегу. Кровь. Лужа крови. - Что это? - единственное, что смог произнести рыжий. Только поднимается настроение, становится легче, ощущение близкого Рождества. И вновь пощёчина от "добродушной" судьбы. - Смотри, там есть следы, - Крутобок пошёл куда-то вдаль. И правда. От лужи крови отходили следы. Человеческие следы. И они явно недавние. Кто-то буквально пару часов назад был здесь. Следы были туда и обратно. Кто-то подошёл и пошёл обратно, в сторону трассы. Двое пошли по ним. - Ахереть, - тихо проговорил воитель. По снегу тянулся кровавый след. Он начинался ниоткуда, но где закончился? Рассветный патруль ещё не выходил, этого никто не видел. Что это? - Быстрее, - Огнезвёзд перешёл на бег. У них в лагере вроде никто не пропадал. Вот источник вони. На белом снегу в крови лежал олень. Тело прострелено пулями. Кровавый След остановился на нём. На его шкуре было много ран. В том числе и какие-то порезы. Рогов не было. Животное было ещё довольно маленьким, оленёнок наверно. - Откуда он здесь? - Крутобок озвучил этот вопрос первым. Хорошо, что это просто животное, а не человек. В этом лесу олени не водятся. Но водятся в том, который за трассой. - Его на машине кто-то сбил? - Огнезвёзд выдвинул первое самое разумное предположение. - А следы от выстрелов откуда? - Не знаю. Надо просто куда-то унести его отсюда, - предводитель старался не придавать этому значение. - Браконьеры развлекались и бросили его тут. - Может. А сейчас что делать? - По ходу, возвращаться в лагерь, - вновь у них какие-то проблемы. Ну раньше же всё нормально было... - Помнишь, осенью мы стреляных птиц нашли? А потом вся эта муть началась с Кровавыми. - Ну птицы тут хотя бы водяться. А олень откуда? Ночной патруль ничего странного не видел. Может, это Кровавые сделали? - Две хрупкие девушки притащили огромную тушу? - Огнезвёзд был даже рад тому, что друг опровергнул это теорию. На самом деле, эта "туша" далеко не огромная. Унести его более чем возможно. - а след откуда? Следы человеческие? - Не знаю. Что тут всё же произошло? - Наверно, охотились на оленей в том лесу, его подстрелили и ему удалось сбежать, - Огнезвёзд пытался как-то это объяснить. Но сам уже понимал, что это совершенно бредово. - Он весь в ранениях, вряд ли бы выжил. И должны были быть следы от копыт. Откуда эта кровавая дорожка? - Крутобок это опровергнул. Животное точно не само здесь оказалось. Его наверняка кто-то привёз. Зачем? Кто? Человеческих следов было много, они путались между собой. - Подожди, - Крутобок отошёл куда-то в сторону. В том месте образовался сугроб, его вроде оруженосцы соорудили, для игр каких-то. Оба подошли к нему. Из-за края сугроба выглядывали чьи-то ноги в старых кросовках. Там человек лежит?! Друзья рванули туда. - Что это блять, - почти шёпотом проговорил Крутобок. На снегу лежал человек. Рядом ведро. На белом снежном мягком ковре кровавая лужа, в которой лежал человек. Его одежда в крови. Его облили кровью из этого ведра? Огнезвёзд сел рядом с ним, положил палец на запястье. Кожа безумно холодная. Но было видно, как опускаются бока, вздымаются ноздри. - Он дышит! - крикнул предводитель. Он должен спасти этого человека. - Я предупрежу Пепелицу! - Крутобок уже понял намерения друга и побежал в лагерь. Огнезвёзд подхватил раненного на руки и тоже побежал. Но не так быстро. Мужчина был не особо крупный, его было легче нести. Что он тут делает? Что произошло? Зачем его облили кровью? Чья это кровь? Того животного? Кому нужно было это сделать? Кто это? В голове крутилось множество мыслей, но в тоже время пусто. Ему нужно бежать быстрее. Снег мгновенно стал таким липким, будто пытаясь задержать Огнезвёзда. Дыхание сбивалось, воздух был безумно холодным, дышать становилось больно от этого. Наконец, они добежали до лагеря. Оба не обращали внимания на ветви, которые хлестали лицо, никто не замечал времени. Они прошли на территорию. Все, кто присутствовал удивлённо смотрели на них. - Предупредите Пепелицу! - сквозь сбитое дыхание прокричал Крутобок. Он не сильно опередил друга. Кто-то услышал воителя и ринулся в дом целительницы. Та сразу выбежала, её силуэт показался в дверном проёме. К ней подбежал Огнезвёзд, на его руках чьё-то тело. Всё в крови. - За мной, - быстро скомандовала целительница и забежала в какую-то комнату. Она указала на стол, что-то на подобии койки. - Клади его сюда. Предводитель послушно это сделал. - Выходи, - и этот приказ рыжий выполнил. В комнату сразу прошла Яролика. Она помогает целительницы, при чём с большим удовольствием. Пепелица справится. Огнезвёзд уверен в этом. Тем более, с ней замечательная помощница в виде Яролики. Пепелица мечтала быть полезной в племени. Смело сражаться за него в боях, приносить еду, обходить границы. Но судьба решила по другому, дала ей другое предназначение. И Пепелица значит очень многое в племени. Но сама она так не считает. Пепелица делает всё, что бы чувствовать себя нужной. Помимо основного занятия помогает готовить, помогает присматривать за детьми, когда дел мало может с оруженосцами повеселиться. Огнезвёзд гордиться ею. Предводитель покидает дом. Ему нужно объяснить племени, что происходит. Хотя, наверно Крутобок уже это сделал. На поляне вокруг него собралось множество воителей. Огнезвёзд быстро собрал всех их под скалой. - И так, я должен объяснить, что сейчас произошло, - громко объявил рыжий максимально спокойным и ровным голосом, хотя сам не знает, что это за хрень была. Это больше похоже на спиритический сеанс. - Мы с Крутобоком обнаружили мёртвого оленя. Неподалёку за сугробом нашли тело. Человек был облит кровью, рядом валялось ведро. Этот человек не из нашего племени, это точно. У него был пульс, сейчас Пепелица с Яроликой пытаются его спасти. - Это точно Кровавые сделали! - крикнул из толпы Долгохвост. По отношению к этой банде он был настроен очень категорично. - Возможно, мы спросим у того человека, как он тут оказался. - Как олень здесь оказался? А ведро с кровью? - говорила Песчаная Буря. Странно, она никогда не высказывается на собраниях. Да, точно обиделась и пытается притянуть внимание. - Не знаю, было много предположений. Может, его сбила машина, но на нём есть и пулевые ранения. Надо решить, что делать с телом. - Отнести в лес через трассу? - предложение Бурана казалось наиболее разумным. А что ещё с этим делать? На территории Грозового племени от него пользы не будет. Он начнёт гнить, А это далеко не самое приятное зрелище. - Думаю, именно это мы и сделаем, - Огнезвёзду совершенно не хотелось с этим возиться. Кровь, это несчастное животное, ещё не ясно кто и зачем это сделал. Серьёзно, кому это может понадобится? Если с телом ещё ясно, то животное и ведро с кровью как оказалось там? Откуда Кровавая дорожка? - Я назначу людей, которые будут этим заниматься, когда тот человек очнётся, я сообщу всю информацию, которую узнаю, - Огнезвёзд уже начал продумывать, как это животное унесут. Олень не большой, но один человек уж точно его не унесёт. Опять эти проблемы. Когда правила Синяя Звезда такого не происходило. Может, это Огнезвёзд что-то не так делает? - Ко мне подойдут Буран, Крутобок, Дым и Сероус. Предводитель спрыгнул со скалы. Лучше будет разобраться на месте, на здравую голову проанализировать ситуацию и уже решить, что делать. Крутобок и Буран ему точно помогут идеями, а дым и Сероус помогут это осуществить. Воители были сильными и вроде с устойчивыми нервами. Всё же картина там не очень приятная. Огнезвёзда окружили воители. - Нам нужно решить, как его вынести. И вообще понять, как он тут оказался. - Сатанисты? - Крутобок выдвинул своё предположение. И звучало оно довольно правдоподобно. Израненное животное, ведро крови... Может они свечей просто не заметили? - Кровавые? - Сероус озвучил это предположение, которое было самым реальным. - И зачем они это сделали? - Буран задал вполне логичный вопрос. Может они и жестокие убийцы, но не чокнутые. Вроде бы. Нет, Кто-то в здравом уме будет заниматься подобным? - На самом деле, это могли быть случайные люди. Животное было рядом с трассой. Лучше просто быстрее его убрать и забыть. Пойдёмте, - Огнезвёзд решил, что так будет лучше. Ну а смысл это обсуждать? Он слишком много времени тратит на пустые мысли, забывает ими голову. Надо стараться это заканчивать. Группа людей покинула лагерь. Город как обычно жил своей жизнью. Люди не обращают внимания друг на друга. Им плевать на других. А ведь они одно целое, в одном мире, смотрят на одну луну. Вроде ходят, дышат. А всё же, мертвы. - Костяк, а где Бич? - Адель подошла к глашатаю. Он был на крыльце дома. - Без понятия. На звонки он не отвечает, - Как-то равнодушно на первый взгляд ответил мужчина. - В штабе его нет. - Так может, что-то произошло? - Он предупреждал, что поедет домой, но ещё вчера должен был вернуться, - Костяк задумчиво смотрел вдаль. На город, трассу, многоэтажки. Будто пытался в этой массе найти что-то определённое. Или кого-то. - Зачем он тебе сейчас? - Сообщить о выполненном задании. И кое-что спросить, - девушка умолкла на мгновение. - Кто-то до нас ходил в лес пару дней назад? - Такого не должно быть. Что-то не так? - Ну, как сказать, - Адель уже понимала, что её сочтут за сумасшедшую. Поэтому Райк и попросила рассказать об этом её. Она только стала воином, ей бы не поверили. А вот в правдивости слов старшего воина никто не сомневается. - Мы нашли мёртвого оленя. И ведро с кровью. - Лесные много чем могут удивить, - Костяка это мало интересовало. У лесных банд может произойти всё, что угодно. Они верят в Звёздное племя, это мог быть обряд или жертвоприношение. Ебанутые. - Огнезвёзд в сатанисты подался, - усмехнулся Кирпич. Откуда он вообще тут взялся? Он стоял рядом, видно только с улицы пришёл. На лице, усеянном веснушками даже в такую холодную зиму, вновь улыбка. - Похоже. Помешались на этом Звёздном племени, - Адель поддержала соплеменника. - Думаете, они приносят детей в жертву? - Кирпичу ничего не мешало смеяться со всего. В его глазах всё так просто. Ничего не воспринимает всерьёз. Смеётся в лицо смерти. - Сто пудово. В тайне на костре их жгут. Ещё на нас всё скидывают, - девушка показательно закатила глаза. - Сектанты. Во двор кто-то прошёл. Точно кто-то из Кровавых. В пришедшем не сложно было узнать Бича. Предводитель быстро поднялся по лестнице на крыльцо и прошёл в дом, ничего не сказав. Выглядел каким-то уставшим. В сторону соплеменников он и не смотрел. Он решил вообще ни с кем не общаться? - да не, не на костре, - Кирпич нарушил повисшие молчание. - Их режут, для обрядов кровь нужна. Предводитель прошёл в дом, в свою комнату. Он уехал из штаба, ему нужно было остаться одному. Но это мало что изменило. Зачем это нужно было делать? Просто попытаться разобраться в себе. Каждый день наваливается количество воспоминаний, которые всё это время почему-то не всплывали в памяти. Забавная штука - память. Очень злая штука. [Далеко в детстве] Любимая мать Бича вновь нашла себе нового ухажёра, который готов тратить на неё деньги. Мальчик уже знал, чем это может закончится. Ссоры, развод, бутылки по всему дому. Его мать - Айву сложно понимать, сложно жить с ней. Все ведутся на милое личико. Его нового отчима зовут Джейк. И он не один. Теперь Бичу приходится уживаться с ещё одним братом. Его зовут Рыжик. Хотя, даже не Бичу, а Крошке. По крайней мере, так его называли в семье. Всего считали его маленьким ребёнком, кого можно не слушать, кого можно легко обидеть и остаться безнаказанным. Но таким был Крошка, не Бич. И какими же были эти двое? Джейку вообще всё равно на Бича. Может в присутствии матери похвалить его, погладить по голове, на этом всё. Мальчик может делать что хочет, ходить где и с кем хочет. Главное, его не трогать. А вот Рыжик... Он общался с Бичом даже больше, чем с Рубинкой и Чулком, хотя наверно, с ним было не так интересно. Рыжий мальчик легко находил общий язык с каждым, улыбался всем. Маленький Крошка доверял ему, думал, что наконец нашёл друга. Но в какой-то момент он понял, что ошибся. Был пасмурный зимний день, совсем скоро опустятся. Рыжика и Крошку отпустили погулять возле дома. Район тихий, ничего тут не происходит, почему бы и нет? Сугробы блестели под светом фонарей. Мороз обдавал холодом, хотелось скорее вернуться в тёплую комнату. Мальчики решили слегка нарушить грань дозволенного. Пойти в лес. А почему нет? Там конечно водятся олени, лисы и прочие звери, но они не зайдут далеко. Идти совсем не много, и родители не узнают. Чулок и Рубинка тоже. Можно не волноваться. Браться прошли в лес. Деревья вытягивают свои голые ветви вверх, блестит снег. Они смеются, обсуждают что-то. Ещё маленькие, проблемы взрослых их не касаются. У детей свой безоблачный, беззаботный мир. - Она нам столько домашки задаёт, а мы ещё в третьем классе, - жаловался Рыжик. - Бесит, - голубоглазый согласился. Пока у него проблем совсем мало, жаль, он так не считает. - Смотри, собака, - радостно рыжий указывает на животное, которое внезапно появилось. Обычная дворняжка. Густая шерсть трёх цветов, крупное тело. - Интересно, а она не мёрзнет? - на бледным лице тоже показалась улыбка. Он любил животных. Пёс посмотрел на детей и убежал куда-то в лес, дальше. Тут было тихо, разве что доносился шум города. Так спокойно. Спящий лес завораживал. Казался таким прекрасным. - Красиво тут, - Рыжик оглядывался по сторонам, с каждым слов изо рта тянулось облако прозрачного пара. - Ага, - Крошке не хотелось уходить. Дома вновь будут брат с сестрой, которые его ненавидят, Джеймс, который раздражает мальчика просто всем, этим запахом пива и сигарет от его одежды, его вечными возмущениями... А тут хорошо. Всё будто замерло. Тишина и снаружи и внутри. Все проблемы отступили куда-то на задний план. Крошка чувствует, как ему в плечо что-то прилетело. Это брат кинул в него снежок. Мальчики начали смеяться и бросаться в друг друга снега. Теперь мир не кажется таким серым, день не кажется пасмурным. Всё так легко. Вдруг эту идиллию нарушает лай собак. Далеко не двух, их больше. Братья замолкают. Было собак восемь. Они несутся в сторону мальчиков. Они застыли, не понимая, что делать. А свора почти совсем близко. Рыжик рванул с места, стараясь не подскользнуться. А Крошка застыл. Страх сковал тело. На него бежала стая животных. Они уже рядом, стоит бежать. Но мальчик осознаёт это, только когда огромный пёс валит его на землю. Собака попытались его укусить, но Крошка увернулся на снегу. Он пытался выбрать из под пса, он не такой вроде тяжёлый. Но он не один. Что было дальше, Бич плохо помнит. Интересно, почему. В памяти остались только какие-то детали, ярче всего выделяющиеся на остальном размазанном фоне. Маленький Крошка уже в слезах. Он смог поднятся и убегает, даже не понимая, куда. Главное, дальше от них. Снег, которым они любовались несколько минут назад стал скользким, будто нарошно. - Помоги! - Крошка знает, что брат рядом. Вроде, он бегает не так быстро. Он вроде убежал не так далеко. время длилось вроде быстро, но вроде и долго. Дыхание сбилось, холодный воздух поступал в лёгкие, обжигая глотку. Под ногами теперь лёд, недавно не много потеплело, а потом снова холод. Он вскрикнув падает. Пытается быстро поднятся, но псы его догнали. Такие острые зубы впиваются в руки, ноги. Повезло, собаки в основном царапали когтями. Это не так больно. Да что он не так сделал? Повезло, куртка плотная. Крошка поднимается, ему удаётся хоть как-то. Он бежит в сторону города, ему нужно выбраться. страх резал душу. Страшно, очень страшно. Боль ран не чувствуется, ему удавалось убежать. Руки уже дико замёрзли, щёки мокрые от слёз. Вновь он падает. На секунду поднимает голову, пытаясь прийти в себя. Вдалеке стоит брат. Просто стоит. Равнодушно. Ничего не делает. Смотрит ему в глаза. Ооо, этот взгляд Бич помнит до сих пор. Это Огнезвёзд. Предводитель в этом уверен. Родители потом разошлись и дальнейшую судьбу он не знает, но по ходу Рыжик стал Огнезвёздом. И Крошки тоже больше нет. Давно нет. Его имя Бич. В конце этой истории дворняги просто сбежали. Что-то их испугало, они заскулили. Но что именно, Крошка не понял. Хотя бы, серьёзных ран не было, только не значительныеи ссадины. В доме он встретил брата, который звонил родителям. Он так и не помог мальчику. В тот день маленький Крошка понял, что друзей у него никогда и не было. В последствии это понял и Бич. - Мы всё сделали, как ты и просил, - Адель сообщила предводителю. Так было принято, без разрешения кого-то выше по статусу ничего выполнять нельзя. Всё надо докладывать. - Хорошо. Позови сюда Змея и Костяка, они нужны мне. И Луну, - в голове всё ещё были те воспоминания. Он будто вновь проживал те эмоции. Страх. Боль. Обида. Но он больше не тот испуганный Крошка. Он Бич. Пусть то воспоминание не такое яркое, но некоторые моменты запомнились чётко. Это давно в прошлом, но спустя года давит на рёбра изнутри. Всё, хватит. Это не важно. - Сейчас, - девушка выбежала из зала. Бичу нравилось находится в этой комнаты. Тут не давили эти стены, помещение казалось пустым. Высокий потолок, огромные окна, завешаные плотными шторами. Эти маленькие комнаты безумно давили на него. Накатывали мысли, воспоминания, которые будто лезвиями оставляли огромное количество не глубоких царапин. Странно, Бич вроде раньше этого за собой не замечал. Тут было спокойнее. Отвлечься хоть как-то, делать что угодно, не оставаться с собой наедине. Постоянно в памяти всплывают события, которые там до определённого момента спокойно пылились. Это прошлое. Но от него почему-то по прежнему больно. Дверь приоткрылась, в комнату прошли воины. Лесные разобрались с оленем. Он был лёгким, слишком. Огнезвёзд в какой-то момент осознал, что у него выпотрошен живот... Рыжий даже думать об этом не хочет. Как только предводитель прошёл в лагерь, к нему подбежала Яролика. Девушка довольно низкого роста, на одном глазу была повязка. - Огнезвёзд, тот человек очнулся, - быстро сообщил девушка. Может, хоть сейчас они узнают о том, что произошло. Двое направились к дому, оставив соплеменников. - Какие у него ранения? - Мы ничего не обнаружили. Пару ссадин, синяков. Переохлаждение не сильное, он лежал совсем не долго. Они прошли в нужную дверь. Там сидел тот парень. Его уже отогрели, он сидел закутавшись в одеяло, Что-то пил. Лекарства, наверно. Рядом сидела Пепелица. - Как его самочувствие? - предводитель обратился к девушке. - Температура. Но говорить может. - Отлично. Меня зовут Огнезвёзд, я... - Я знаю, - оборвал парень. Я Кедровник. Предводитель на некоторое время умолк. Как не узнал Кедровника? Хотя, в его лицо он особо не всматривался. - Что произошло? - рыжий задал вопрос, который волновал его больше всего. Воитель заметно помрачнел. - Чернозвёзд приказал отправиться к Бичу, - тихо и неуверенно начал Кедровник. На лице его были царапины, синяки. Ему явно не хило досталось, хорошо хоть живой. - И в городе я встретил какую-то шайку. Они знали, что я лесной и куда иду, я с начала подумал, что это Кровавые. И в итоге они меня отключили, дальше я не помню. Похоже, под кайфом были. - И зачем ты шёл к Бичу? - Чернозвёзд просил передать ему записку, - Кедровник выглядит подавленным, в глазах читалась некая печаль и сожаление. - Я правда не знаю, что там было. - Я сообщу Чернозвёзду, что ты здесь, - задумавшись произнёс Огнезвёзд. - Большое спасибо, что помогли, - устало поблагодарил воитель. Он опустил взгляд, не желая взглянуть на Грозовых. - Как себя чувствуешь? - Пепелица волновалась за каждого больного. Ей не важно из какой он банды, если человек нуждается в помощи - она поможет. Целительница всегда считала, что её главная задача помогать людям. Помогать всем людям. - Голова и горло болит. Вы не могли бы скорее сообщить Чернозвёзду, что я здесь? - Хорошо, - кивнул Огнезвёзд, Яролика подала больному пачку таблеток. - Возьми две, это должно помочь,- подсказала ученица. - Возле тебя мы нашли тело оленя, тебя облили его кровью. Ты не помнишь, как это произошло? - Огнезвёзд решил ни сразу задать этот вопрос и как-то подвести к нему. - Чего? Последнее что я помню, это то, как я уснул из-за какого-то препарата. Вы серьёзно? Поэтому у меня вся одежда в крови? - Именно. Почему Чернозвёзд пытается как-то связаться с Бичом? - Я точно не знаю, - слегка замялся Кедровник. - Ночью на снегу появились следы, дети говорят, что видели чужаков. И один воитель так сказал и Чернозвёзд посчитал, что это Кровавые. - Ладно, спасибо, - Огнезвёзд уже понимал, что что-то не чисто. Может так группировка и являлась Кровавыми? - Как ты понял, что та группировка не Кровавые? - По одежде, они бродягами были. - Я тогда пойду, - предводитель вышел из дома. Что-то не то. Может это и были Кровавые? А зачем тогда всё скидывать На какие-то шайки? На улице уже ждал Крутобок. - Так это Кедровник? - воитель будто бы подслушал. - Да. Нам нужно к Чернозвёзду, по дороге расскажу. Но Бурана только предупрежу. Двое уже шагали по территории в сторону территории племени Теней. - Кедровник рассказал, что его отключила какая-то городская шайка. Он шёл к Кровавым, передать письмо от Чернозвёзда. Он выглядит так, будто сейчас разрыдается, - Огнезвёзд не мог не подчеркнуть эту деталь. Что это могло бы значить? Что вызвало эти эмоции? Может, та группировка его так сильно напугала? Хотя может, просто устал. - Мне кажется, всё было не много не так. Пиздит, - с Крутобоком было трудно не согласиться. Тут что-то явно не то. Звучит бредово, не складно. - Похоже на то, - со скрываемым раздражением согласился Огнезвёзд. Почему он не может просто наслаждаться приближающемуся Рождеству?! Зачем вообще разбираться во всём этом? Пусть Бич и Чернозвёзд занимаются чем хотят, делают что хотят, ему всё равно. Рыжему это уже так надоело. Может и правда не стоит в это лезть? Огнезвёзд прекрасно понимаю, что просто забить на это он не сможет. Хотя, вроде безопасности его племени это ни как не коснётся. Да и люди больше не пропадают. Желание утроить тёмную становилось всё сильнее. Крутобок другу в этом точно поможет. - Не знаешь, что за письмо было? - У Чернозвёзда были подозрения, что по территории Кровавые шастают. Странно, что он сам не пришёл. Двое прошли в лагерь Теней. Около дома стоял Чернозвёзд и с кем-то разговаривал. Предводитель сразу заметил пришедших и подошёл к ним. - Что вы тут делаете? - в голосе не читалось явной агрессии. Звучал он слегка устало. Да не приятно наверно, что перед самым сочельником пропал соплеменник. - Мы нашли Кедровника, - выпалил рыжий. Чернозвёзд не ожидал именно этого ответа. Повисло молчание на пару мгновений. - Что с ним? - Царапины, синяки, переохлаждение. Он уже в сознании, письмо Бичу так и не смог отдать, - Огнезвёзд решил намекнуть на то, что он знает. Предводитель вновь слегка поднимает брови. - Какое письмо? - на лице читалось удивление. Кто-то из тех двоих явно наврал. - Мне кажется, ты знаешь, - Грозовой заглядывает в его глаза. Но он не может быть уверен в своих словах, поэтому меняет тему. С этими бесполезно разбираться, он только глубже себя закапывает. - Рядом с Кедровником лежал мёртвый олень и ведро с его кровью, вероятно из него Кедровника облили. Чернозвёзд посмотрел на предводителя, как на кретина и уже начал считать, что его ударили арматурой по голове раза три - четыре. Огнезвёзд сам бы в свои слова не поверил. - В смысле? Олени здесь откуда? - Без понятия, я тебе говорю о том, что видел сам. - Мы можем забрать Кедровника? - мужчину это волновало больше. - Да, если он нормально себя чувствует. Пойдём. Чернозвёзд предупредил нескольких воителей, взял с собой Рябинника, и они направились на территорию Грозовых. - Правда, что на вашу территорию возможно кто-то проникает? - Я не могу быть в это уверен, но так говорят некоторые члены моего племени, - Чернозвёзд выговаривал каждое слово чётко, никогда не утверждал, если не убеждён в своих словах на все сто процентов. Звездоцап был таким же. Он обдумывал каждое своё слово, каждую свою ложь. Всё планировал идеально. Но умер он практически случайно. Почему его убили, не ясно до сих пор. - Откуда ты знаешь? Кедровник рассказал? - Да, - Огнезвёзд уже подозревал, что воитель тогда сболтнул лишнего. - Поэтому ты пытался связаться с Бичом? - Я ничего не пытался сделать, - естественно, предводитель сразу стал отнекиваться. Но в данном случае это было оправдано, сейчас то врать зачем? Знать бы, кто врёт. Огнезвёзд ничего не ответил. Хотелось просто сдаться и не мучать себя. Ну нападут на лес, значит нападут. Но не факт, что это вообще случится, а рыжий голову себе морочит. Так ли сильно его волнуют Бич, Чернозвёзд и Звездоцап? Четверо прошли в лагерь, предводители направились к Кедровнику. Он лежал на кровати, вроде не спал. Пепелица сказала, что он ходить может. Последствия конечно будут, но всё не так плохо. - Как себя чувствуешь? - Чернозвёзд сел на край кровати. Он не был таким жестоким, как Звездоцап. Он всё же другой человек, вряд ли он способен на такую жестокость. - Нормально, - вяло ответил Кедровник. - А теперь объясните мне, что тут произошло, - голос звучал уже более строго. - Давай я тебе лучше в лагере объясню? - с надеждой в глазах попросил воитель, голос звучал тихо. - Ладно. Огнезвёзд, как вы нашли его? Можешь пожалуйста рассказать подробней. - Мы нашли кровавый след и следы людей на снегу. Прошли по этим следам. Нашли тело оленя, рядом был сугроб. Возле сугроба окровавленное ведро. А дальше лежал и Кедровник. Если не веришь, я могу показать, след ещё есть. - Не стоит, - задумчиво отказался Чернозвёзд. Он поверил? - Мы пойдём. Спасибо, что помогли ему. После этого воители другого племени ушли. Что же это было? Зачем это Кровавым? Они бы вряд ли стали этим заниматься. Но по крайней мере за Кедровника ответственны точно они. Так зачем врать? А хотя... Может и не волноваться? Хотя бы сейчас? Рождество совсем близко... Может, хоть на мгновение забыть об этом? Все улицы давно празднично украшены. До Рождества считанные дни. Кровавым же тоже хочется праздника, верно? Они ведь тоже люди. Так что сегодня кто-то из старших воинов спросил у Бича, можно ли им отпраздновать. Предводитель сказал, что можно. Ему без разницы, всё равно он здесь присутствовать не будет. Уже стояла искусственная ёлка, её почти украсили. Жестокие убийцы. Но тоже люди. Тоже хотят порадоваться и вернуться в детство. Звучит слегка комично, но они тоже собираются вместе и украшают дом. Правда, только внутри, снаружи Бич запретил. Да и участвовали в этом не все. В штабе было не так много людей, только те, которые нужны "на месте". - Левее, - командовала Луна. На лестнице стояла Тесс и наряжала ёлку. - Сама вешай! - буркнула девушка и повесила игрушку на ветку. - Идеально, - Луна посмотрела на украшенное дерево. - Готово. Девушка была ответственна за украшения, а то Кровавые тут наделают херни какой-то. Точно что-то разобьют. - Стой, а гирлянда где? - Тесс сжала челюсти, пытаясь не сказать "пару ласковых". Девушка уже слезала с лестницы, но остановилась на середине. Это никогда не закончится. - Это к Кирпичу, - выдохнув произнесла воительница и слезла на землю. Всё, больше она этим не занимается. Раздался крик. И смех. Около ёлки как раз пробежал Кирпич, обвешанный гирляндами, в руках картонная коробка. - А ну стой! - за ним гнался глашатай. Что опять воин натворил? По Кирпичу сложно было сказать, что он способен на убийство и жестокость вообще. Но способен. Но в его сферу обязанностей как правило убийства не входят. На конец то, Костяк смог догнать друга после того, как они пробежали круг около ёлки. Кирпичу пришлось отдать ту коробку глашатаю. Тот довольно ухмыльнулся, зелёные глаза цвета хвои блеснули. - Кирпич, гирлянда у тебя? - к рыжему подошла Луна. - Какая из? - парень расправил руки в стороны. Весь торс, руки, обмотаны гирляндой. - Это Костяк сделал, я не при чём. - Если хоть одна из них перегорела, на ёлке будут висеть не только гирлянды, - всё в том же приподнятом тоне сообщила девушка. Тесс слезла и попыталась убежать не замеченной, иначе она тут весь день проведёт. - Давай вот эту. - Луна указала на одну из гирлянд. - Правда, как их теперь распутать... Давай, снимай это. - Ну вот, - грустно пробубнил Кирпич и принялся распутываться. - И вешать их тоже вы будете, раз Тесс ушла. - Нет, я не могу, - Костяк тоже попытался слиться, но вряд ли его слова сейчас что-то значили. - Можешь, высокий как раз. Кирпич, снимай всё это, сейчас вешать будем, - командовала Луна. Она не занимала самый высокий статус, но главная сейчас она. Но дом правда красиво украшен: все коридоры, перила каждой лестницы, на дверях комнат гирлянды, всё блестит. Но украшения тоже бывают довольно своеобразными: игрушка на ёлку в форме черепа, чёрные шарики на ёлку, Кто-то нашёл макет скелета, посадил под ёлку и надел колпак. У каждого свой вкус, и с этим ничего не поделаешь. - О, вы ёлку украшаете? - мимо прошёл Вилли, направляясь к своей комнате. Светлые, кудрявые волосы, голубые глаза. - Ты как раз нам нужен, - Луга вручила парню гирлянду, которую Кирпич снял с себя. - Будешь помогать. - Ладно, - он особо не сопротивлялся, хотя может и хотел. Вилли редко кому-то отказывает. - Так, Вилли иди на лестницу, украшаешь верх, Костяк, ты украшаешь снизу, а Кирпич... Помогаешь, - девушка дала указания и все принялись за работу. Дерево было довольно высоким, без лестницы трудно справиться. Так в штабе каждый год. Каждому хотелось праздника, кем бы он не был. Почему бы не вернутся в детство, хотя бы в конце зимы? Через некоторое время ёлка была украшена полностью. - Отлично, с этим закончили, спасибо за помощь, - улыбнулась Луна, смотря на "свою" работу. - Лестницу оставьте тут. - Зачем я в это ввязался, - закатил глаза Костяк. - Моё! - Кирпич ринулся к коробке, которую он своровал ранее. Она спокойно стояла рядом с девушкой. Интересно, что там вообще. - Отдай! - за ним побежал глашатай. - А что там? - девушка подумала, что Вилли должен знать. - В прошлом году некоторые оставили подарок для себя из этого года и оставили эту коробку в каморке, Кирпич её нашёл. Не знаю, кому это в голову могло прийти. - Что-то такое было, - задумалась Луна. - Большая часть тогда уже не трезвая была, поэтому все забыли. - Такое всё же было? - удивлённо вскинул брови Вилли. Интересно, что же за подарки и зачем это было сделано. Но скорее всего, это просто несколько бутылок чего-то крепкого, просто заначка, оправданная каким-то красивым названием,как подарок в будущий год. Да, наверно это просто виски, о котором Кирпич забыл и теперь пытается вернуть его себе. - О, привет, Бич. Мимо украшенного дерева прошёл предводитель. Он просто слегка качнул головой. Когда он вообще в последний раз с кем-то просто так разговаривал? - Так ладно, у меня ещё куча дел. Уже что-то купили к столу, не знаешь? - Вроде, только ви́ски. И сладости какие-то. Ну это Кирпич закупал. - Да я уже поняла, - усмехнулась Луна. Бич просто проходит мимо. Сейчас он точно не хочет ни с кем говорить. И вообще быть здесь. Лучше поехать домом. Или просто по городу походить. Все радуются приближающемуся празднику, а ему как-то глубоко всё равно. И почему так? Хотя, остались вещи, на которые ему не всё равно? Какое-то странное и внезапное осознание пришло в голову. Сколько времени он не чувствует пустое ничего? Почему он замечает это только сейчас? Предводитель понимает, что долгий промежуток времени он не испытывал современно ничего. По началу была какая-то не обоснованная злость. Потом всплывали воспоминания, которые резали сердце. И всё. Больше ничего. Совсем. Раньше ведь такого не было... Какие-то странные ощущения. Будто после этой мысли всё изменилось. Пришло осознание. Внутри стало пусто. Может, не до конца, и осталось что-то живое. Но оно надёжно спрятано под слоями льда. Вряд ли когда-нибудь выберется. Бич вспоминает, что иногда понимал, что что-то не так, но не мог понять что именно. И сейчас это стало ясно. Долго время он не чувствует, что жив. Когда он в последний раз искренне радовался чему-то? Это хоть когда-то было? Предводитель шёл по улице. Всё замерло в ожидании Рождества: счастливые лица детей и взрослых, везде украшенный прилавки, каждый дом в украшениях, все закупают подарки для самых близких. Только Бич чувствовал, будто он выбивается из этой картины, лишний. Смотрит на всё это через стеклянную клетку. Что это вообще происходит? Предводитель так странно себя чувствует. Холодно изнутри. Такое испытывают люди, когда несколько часов рыдали на могилой, а потом совершенно опустошены. Нет искренних чувств, только эхо воющей боли, блуждающей по пустым коридорам где-то совсем далеко. И это единственный клочок души, который остался. Бич застёгивает куртку до конца, засовывает руки в карманы, пытаясь согреться. Не поможет, можно даже не пробовать. Он осознал, что происходит. Будто его заперли в камере, где заканчивается воздух и с каждым вздохом становится тяжелее дышать. Но почему так? Раньше же всё нормально было. А было ли нормально? Так, всё. Это пустые, бестолковые мысли. Какая нахер пустота? Всё нормально, молчи. Всё в порядке, он себя накручивает, преувеличивает. Может, Бич и не задумывается теперь над этим, но то чувство не уходит. Будто все воспоминания, которые приносили радость и тепло крошаться в чьих-то сильных руках, которые сдавливают рёбра всё сильнее. Что это? Почему предводитель до этого такого не испытывал? А может, просто не осознавал, что чувствовал. Может, всё время было так? Бич чувствовал, будто это происходит не с ним, будто это не его жизнь. Это не он. Тогда где настоящий Бич? Может, тот "я" затерялся где-то в тех бесконечных льдах, которые создавал предводитель. Эту маску было сложно надеть. Так, возможно её снять? Чему он вообще в последний раз радовался? Найдётся хоть одна вещь, которая его порадует? В последний раз, он чувствовал себя счастливым, когда убил Звездоцапа. Но даже в тот момент, прожигали сердце те воспоминания. Страх. Взрослые безразличные люди. Ему помогла какая-то девушка, тем самым спасла его жизнь. Он её плохо помнит. Только светлые, голубые глаза. Мои руки в крови. Моей крови. Голова болит. Я один. Страшно. Земля уезжает из под ног. Больно. Очень больно. Я один, один, один, один. Мне никто не поможет. Никто, никто, никто. Я совсем один, никто не прийдёт, тут так холодно. Слишком больно тогда было Крошке, что бы Бич это забыл. Но всё, Звездоцап мёртв, что ещё нужно сделать, что бы забыть об этом? Бич закуривает сигарету, пытаясь как-то приглушить эти мысли. Всё в порядке. Но он же чувствует, что что-то не так. В лесу Грозовые тоже украшали дом. С крыш свисали гирлянды, в палате воителей стояла украшенная ёлка. День назад воители её срубили, оставались последние штрихи, и дерево будет окончательно украшено. Уже стоял стол, заставленный тарелками. Сегодня вечер Сочельника. Уже завтра Рождество... В это не до конца верилось. Ветра сегодня не было, пушистые хлопья снега мягко опускались на землю, крыши, ветви деревьев. Везде веяло каким-то чудом. Огнезвёзд попытался забыть обо всём плохом, что происходит. Предводитель сидел на диване, пока вокруг воители занимались своими делами. В голове свои мысли, но печальными их назвать нельзя. Просто тёплые воспоминания из прошлого. Его первое Рождество в банде, первый Совет перед Рождеством, его удивление, когда мальчик узнал, что ему лесные тоже положили подарки под ель... - Привет, - рядом с ним села Песчаная Буря. Девушка положила голову на его плечо. Значит, не обижается. Огнезвёзд в знак приветствия поцеловал её в макушку. Блондинистые волосы пахли ванилью. Такой родной запах. - Я так надеюсь, что на Совете плохих новостей не будет. - Я тоже, - улыбнулся рыжий. Наверно, Кровавые не смогут испортить это Рождество. Может, он уже давно не ребёнок, но празднику радуются с каждым годом всё так же. Тут его дом, его близкие. Что бы не случилось, тут всегда всё будет хорошо. Зима своим холодом сближает людей. Они невольно начинают делиться им с друг другом. В зимней вечной темноте мы находим другой источник света. Человек, который заставит лечь спать пораньше, натянуть шапку на уши, надеть шарф, что бы не мёрзнуть. - А помнишь, когда ты впервые с нами праздновал? - с улыбкой на лице спросила воительница. - Конечно, - Огнезвёзд погружался в приятные воспоминания. Такие тёплые. Даже сквозь года они приносят радость. - Ты тогда ещё в мой сок соли насыпала. А зачем кстати? - Я хотела тебя как-то обидеть, но ты только улыбался в ответ. И тогда это меня безумно злило, - сейчас Песчаная Буря только смеялась с глупости этих поступков. - Да и сейчас так же, - усмехнулся рыжий. - Ладно, пора на Совет собираться. Была полночь, луна вышла из-за туч, снег прекратился. Мороз был не слишком сильный, но ощутимый. Не зря Песчаная Буря нацепила шарф на рыжего. На поляне собрались уже все четыре племени. Каждое лицо выглядит счастливым. Рождество - это повод забыть о проблемах. Представить, что снова беззаботное детство. Этот праздник почему-то вселяет надежду на то, что в конечном итоге всё будет хорошо. Или хотя бы лучше, чем сейчас. - Начнём Совет, - торжественно объявил Звёздный Луч. Когда Совет проводится в Сочельник, все пытаются быть терпимее к друг другу, не грубить, не спорить по пустякам. Никто не желал испорченного настроения. - Есть какие-то новости? - Из нашего племени пропал воитель, но Грозовые ему помогли, - быстро выпалил Чернозвёзд, пытаясь не заострять внимания. - Сейчас с ним всё нормально. - А как он там оказался? - задала вполне логичный вопрос Пятнистая Звезда. - Он был пьяный и поскользнувшись упал в снег, наказание он тоже понёс, - предводитель всем своим видом показывал Огнезвёзду, что тому лучше промолчать. Тут точно что-то не то. А хотя... Если Кедровник был не трезв, вполне мог нести какой-то бред. А ведь правда, это довольно многое оправдает. Но не мёртвого оленя. Хотя, может рыжий слишком зацикливается на этом? Просто игры городских людей с сатанинскими наклонностями. И всё. Может и правда всё на деле так просто? - Ясно, - попытался как-то закрыть тему Звёздный Луч. В лесных бандах напиваться не принято и считается чем-то позорным, поэтому никто не собирался заострять на этом внимание. - В Грозовом племени всё в порядке? - Мы нашли тело мёртвого оленя, скорее всего его просто сбила машина и водитель отнёс его в лес. Это ещё детёныш, он не тяжёлый, - быстро протароторил Огнезвёзд, умолчав о некоторых подробностях. Теперь он тоже что-то скрывает. Правильно ли он поступает? - На нём были ранения? - эта история Пятнистую Звезду слабо заинтересовала. Конечно, она многого не знает. - Да, точно машина сбила, - Огнезвёзд попытался скорее замять эту тему. Куда он ввязался? Теперь он, как и Чернозвёзд что-то скрывает. К чему это только может привести? Не пожалеет ли он об этом? - В моём племени всё ещё болеют воители, но всё идёт гораздо лучше, раненные восстанавливаются, - быстро сообщила Пятнистая Звезда. - В моём племени ничего не произошло, раненный тоже поправляется, - как же было приятно слышать эти слова. Всё в порядке, наконец. Никто не спорит, ни слова о Кровавом племени. Огнезвёзд знает, что всё не совсем так, но тщательно пытается забыть. Всё, в праздники он об этом не вспоминает. Сколько всего он делал, что бы добраться до истины, но ни к чему это не привело. Он так долго искал, что смысл этих поисков начал забываться. - Ну тогда, с наступающим Рождеством, - улыбнулась предводительница. Она не была особо эмоциональной девушкой, которая часто ходит с радостным лицом, но этот день стал исключением. Раздался весёлый визг воителей, которых тут было больше, чем обычно. - Очень надеюсь, что в этот Сочельник всё будет в порядке, - Огнезвёзд тоже поздравил остальных. Это должен сделать каждый предводитель. Хотя бы в этот Сочельник. А лучше, весь следующий год всё будет отлично. - С наступающим, - слегка улыбнулся Чернозвёзд. Искренние эмоции явно не для него. Но сегодня он выглядел дружелюбнее, чем обычно. Да и в целом в последнее время не такой агрессивный. Может, он просто пытался произвести впечатление? - Пусть Звёздное племя будет с нами в этот праздник, - торжественно произнёс Звёздный Луч. Вдруг подул сильный порыв холодного ветра, опаляя лицо. Снег будто стал ярче сверкать под бледными лучами луны. Ощущалось чьё-то присутствие. Нет, это не пугало, даже наоборот. Они не бросят своё племя. Они всегда наблюдают и готовы помочь, наставить на верный путь. - С Рождеством! Ура! С наступающим! - раздались множество счастливых возгласов. На всех лицах улыбки. Это прекрасный вечер, пропитанный ощущением того, что чудо совсем рядом. Совсем близко. Это вселяло надежду. В гостиной палаты воителей сидело не так много людей. Уже поздно, некоторые спят. Но всё же, большая часть племени. Отовсюду слышен смех, радостные голоса, мерцают гирлянды, плеск напитков в бокалах, запах сладостей, горят свечи, воздух пропитан ароматом хвои. Как же это прекрасно. Вечер Сочельника. За каждым углом скрывается какая-то магия. Что-то совсем близко, и это что-то принесёт с собой только радость. Тихий смех. Треск камина. Огнезвёзд сидит в центре стола, как предводитель. Так спокойно. Нет всей этой праздничной суматохи. - С наступающим, - объявил рыжий и все подняли стаканы с пуншем, глинтвейном или соком вверх. - Пусть это Рождество принесёт только радость! Ветер выл в переулках. Каждое окно серой многоэтажки горело рыжим мягким светом или мерцало разноцветными огнями гирлянд. Блестит снег, уже завтра Рождество. Всё же отлично, верно? Только вот, почему внутри так холодно. Прошла неделя с того момента. Вот это осознание того, что он не живёт. Существует. Кровь бежит по венам, лёгкие наполняются воздухом, всё в норме. Но от души что осталось? Она когда-то была? Бич до сих пор не верит в то, что это происходит с ним. Вообще были моменты, когда он чувствовал? О да, были. Ещё как были. Май. Такой тёплый. Совсем скоро лето. Греет солнце, всё ещё ласкает бледную кожу лучами, не обходит его стороной. Школа скоро закончится. Сколько ему тогда лет было? Класс седьмой - восьмой наверно. Его встречал из школы Костяк, они договорились погулять. Кирпич опаздывает, как обычно, поэтому они встретятся уже на месте. Вместо привычного рукопожатия мальчик решает обнять старшего. Ну а почему нет? Знакомы они уже долго. Костяк слегка обнимает его в ответ, и оба уходят за двор школы. Сегодня он снова поругался с братом и сестрой. Брата он наверно ненавидит даже больше. Рубинка любит скандалить, спорить, что-то доказывать. А Чулок... Он просто безразличный. Ему всё равно. И это Бич больше всего ненавидит. Брату так глубоко всё равно. Он даже не на стороне сестры. Он просто молчит, прожигая его взглядом. Нападает он первым крайне редко. Только поддакивает Рубинке. Чулок просто проходит мимо. А Костяк не такой. Он поможет, Бич в этом уверен. Он не такой, как те взрослый, как семья Бича. Голубоглазый очень рад, что у него есть такой друг. У него нет любящего старшего брата, но есть Костяк. - Ненавижу школу и учителей, - бурчит что-то себе под нос мальчик. - Да, те ещё бляди, - соглашается старший. - Хочешь Кит Кат? - Дай! Костяк порылся в рюкзаке и достал оттуда шоколадку. Бичу он отдал не всё, забрал половину себе. - Эээй! - Детям много сладкого вредно, - ухмыляется старший. - Я тууут! - раздался громкий крик. Это был Кирпич. Даже десяти минут не прошло. Все трое наконец в сборе. В парке они пробыли до тёмного вечера. Сумерки вечерним холодом опустились на улицы. Пахло влажной листвой и попкорном, который продавали в парке. О проблемах и мысли не было. Всё казалось каким-то лёгким и понятным. Будещее было таким безоблачным. - В итоге отец Майлза так и не вернулся из той поездки, - очень весёлым тоном и с улыбкой на лице пересказал биографию одного из учащихся Кирпич. - А что с ним случилось? - маленького Бича эта история явно зацепила. - Нууу, говорят его в лесу волки растерзали, даже останки нашли. - Такое себе, - мальчик представил кричащего мужчину, чью плоть отгрызают хищные звери. - Мне холодно, давайте домой? - Что? Ещё рано так, - рыжий явно уходить не хотел. - Я еле отпросился! - Держи, - Костяк снял с себя джинсовку и накинул на плечи младшего. - Я не хочу домой. - Спасибо, - довольный Бич надел джинсовую куртку. - Кто последний, тот покупает мне мороженое! - крикнул Кирпич и побежал к детской площадке. Друзья ринулись за ним. Они бежали на встречу ветру и тёплому лету. У них всё ещё в переди. Они ни смотря ни на что остаются собой. Они делают то, что они считают нужным. Им не страшно пойти против системы. Не страшно вступать в будущее, хотя они не знают, каким он будет. Им гораздо важнее их настоящее. Бич осознаёт, что на щеках слёзы. Нет, нет, это точно не то, к чему он стремился. Он так себя вести не должен. Да и тем более, ничего не случилось. Всё нормально. Голубоглазый вытирает слезы рукой. Она слегка дрожит. Да что это блять такое? Он предводитель. Он сильный. Он себя так вести не должен, даже если его никто не видит. И почему так вообще происходит? Просто воспоминание. Такое тёплое. Он был свободным. У него были друзья. Нет, значит свободным он не был. Но тогда ему было гораздо легче, чем сейчас. А что же происходит сейчас? На полке возле кровати лежат таблетки снотворного. Он несколько ночей подряд не может заснуть. Почему? Да Бич и сам не знает. Такое уже происходило, неделю назад где-то. Руки всё равно дрожат. Предводитель продолжает анализировать своё поведение. Всё такое одинаковое. Дни сливаются в какой-то один жуткий промежуток времени. Чем эти дни отличались дргу от друга? Чувствовать раньше было так привычно. Смех, слёзы, просто разочарование, тепло. Чужое тепло. А оно Бичу не светит. Это зависимость от кого-то другого, а это слабость. А он не должен таким быть. Отец говорил, что плачут только слабаки. Бич не такой нет, нет, нет, нет, нет. Он с силой бьёт руками по стене. Руки дрожат, слёзы всё равно стекают по щекам. Всё, стоп, он не должен себя так вести. Предводитель обхватывает колени руками и кладёт на них голову. Слышны приглушённые всхлипы. Да что с ним?! Бич держит в руках шприц. А почему бы и нет? Он чувствует, что терять уже нечего. Но чем вызвано это чувство, Бич объяснить не может. Дни стали однообразной массой, из которой он хотел как-то выбраться. Он месяцами не чувствует ничего, кроме внезапных вспышек режущей, кричащей боли. Раньше он осознавал в глубине души, что это так, но пытался игнорировать. Он попробует всего один раз. Ничего же не случится, верно? Алкоголь и сигареты не помогают забыться. Всё в порядке, и будет так же. Накатывает какое-то лёгкое ощущение. Хочется смеяться. Как давно он этого не ощущал. Просто улыбнуться было какой-то редкостью. А сейчас он чувствует себя таким свободным. Правда, голова слегка кружится. И есть такое ощущение, будто предметы едут на него, а потом и вовсе расплываются. Как давно он не чувствовал. Сейчас его не беспокоит ничего. Всё кажется таким простым. Вот бы в этой сказке остаться навсегда... В лес скоро пройдёт Рождество. Царила приятная суета. Дети играли в снежки, лепили снеговиков. Взрослые следили за этими детьми и подготавливали всё к празднику. В принципе, не так уж и много осталось для подготовки. В основном еда. А так, всё происходило, как обычно: рассветный патруль, охота, тренировки с оруженосцами. Огнезвёзда не проследовали те мысли о Кровавом племени. Хотя бы сегодня, но он о них забудет. Он искренне надеется, что ничего не произойдёт. Бичу это правдо нужно? Вообще он человек такой странный. Его намерения не ясны вообще. Что ему нужно? Ему правда угрожает Чернозвёзд? А хотя... Какая разница? От этих мыслей ничего не решится. Ему в плечо прелетело что-то. А потом ещё раз. И ещё. Он обернулся. Позади стояли Песчаная Буря и Крутобок. Огнезвёзд не раздумывая взял снега в руку и кинул его в друга. А второй снежок в девушку. Но ему досталось гораздо больше, поэтому он начал убегать. Но его быстро догоняли и обстреливали. - Эй, двое на одного не честно! - запротестовал Огнезвёзд, продолжая кидаться снегом. - Ну ладно, - очень просто соглашается Крутобок и кидает снежок в свою бывшую напарницу. - Эй! - Песчаной Буре это естественно не нравится. Теперь в неё кидается снегом уже двое. - Огнезвёзд, ты вообще то должен быть на моей стороне! Теперь кидаются в Крутобока. Как же хорошо женщины умеют манипулировать. - Убивают! - кричал воитель и убегал. Да, бегал он довольно быстро. Но не особо осторожно. Так что на первой же замёрзшей луже он поскользнулся. Его быстро догнали. Друзья смеялись помогали ему встать. - Не смешно, - фыркает Крутобок. - Я себе копчик вообще-то разбить могу! - Мы поможем и ты ещё ногу сломаешь, - хмыкнула Песчаная Буря. Весь день был пропитан атмосферой кого-то ожидания. Ожидания чуда. Чего-то особенного. Зима скрывает в себе столько всего. Солнце практически не встаёт, рассвет очень поздно, сумерки опускаются уже в пять а то и четыре часа. И что же зима скрывает в этой темноте? Под этими слоями снега? Трое возвращались в лагерь. Там гуляли Белохвост и Яролика, парень взял любимую под руку. Он любит её всё так же, будто её и не истерзали собаки. Будто её глаз под повязкой всё так же в порядке. - Они так мило вместе смотрятся, - улыбнулась Песчаная Буря. - А ты меня вон снегом обкидываешь! - Да это ты начала! - возразил рыжий, за что получил подзатыльник. - Эх, кем ты стал, - драматично вздохнул Крутобок. Настал вечер, все вновь собрались в гостиной. На этот раз были все, без исключений. Небо не было звёздным, оно затянулось тучами. В лесу было совершенно тихо, даже листва не перешёптывалась. Дети уже ожидали своих подарков, на камине висели носки, которые к утру наполнятся подарками. Весь день старики вместе с детьми пекли печенье. Этот праздник будто сплочал людей, заставлял забыть о всех обидах, заставлял делить с друг другом своим теплом, в котором нуждается каждый. - Все мы собрались в этот вечер, что бы отпраздновать прекрасный праздник - Рождество, - Огнезвёзд поднялся со стула, держа в руке наполненный бокал. - Давайте же забудем о всех невзгодах, обидах, трудностях и просто будем счастливы в столь прекрасный момент! - Ура! С Рождеством! - раздались радостные возгласы, раздался звук удара бокала о бокал. Все лица счастливые. Ближе всего к Огнезвёзду сидели Песчаная Буря и Крутобок. Самые близкие. Не подалёку - Белохвост. Он просто посчитал, что лучше сесть как можно ближе к возлюбленной. Он станет прекрасным отцом. Как же он надеется, что у его близких всё будет хорошо. Огнезвёзд не такой сильный, не такой ловкий, не такой мудрый, не такой смелый, но он любит своё племя, ценит людей, которые преданы ему, и он будет стоять за них до конца! Как же празднуют Рождество в городе? Все магазины пустые, улицы полны людьми. Все куда-то спешат, несутся, опаздывают. Из динамиков звучат праздничные песни, по телеканалам крутят рождественские фильмы, коммунальным работникам тоже не сладко, снег идёт и идёт, не собираясь останавливаться. Воины сидят за столом, в Кровавом пламени на праздник собираются далеко не все. Кто-то разделяется на компании, Кто-то покидает штаб, кто-то празднует в одиночестве, за просмотром фильма. - Где моя бутылка мартини? - возмущённо спрашивает Адель. - Почему всю еду кто-то уносит?! - Ну, полчаса ещё есть, - Эстер смотрит на часы. - Можно попробовать её найти. - Блять, у меня помада смазалась, - Тесс смотрела на себя с помощью фронтальной камеры телефона. Она встала и убежала в ванну. - Когда уже жратву доставят? - буркнул Полёт. - Мэй, у тебя стрелка размазана, - пытаясь скрыть улыбку сообщила Райк. - На этот раз не прокатит, - девушка уже знала, что ей врут. - Ну блииин, - юную воительницу это огорчило. Её не так давно посвятили в воины, но в компанию она влилась быстро. - У тебя на носу что-то, - Змей вглядывался в лицо рядом сидящей девушки. Тёмные, почти чёрные глаза хитро блеснули. - Где? - Райк сразу засуетилась. - Тут, - мужчина поднёс руку к её лицу и стукнул по лбу. - Эй! Мэй и Адель ухмыльнулись. Вот она - справедливость. Девушки были давними подругами, значили друг друга почти всё жизнь. - Вы нахрена столько заказали? - в комнату прошёл Костяк, неся огромное количество коробок с заказанной едой. За ним шли Кирпич, Тесс и Луна. - О, пришла всё же, - улыбнулся Полёт. - Только попробуйте всё это не съесть, - глашатай поставил всё это добро на стол. Может, с другими он кажется строгим или жестоким, но с друзьями он совсем не такой. Кирпич гордо ставит бутылку на стол. - Ты где её взял? - со скрытой угрозой спрашивает Адель. - Секрет, - высокомерно ответил рыжий. - Главное, что взял. - Вот торт, - Луна эту коробку поставила в центр стола. - А ещё один зачем? - Льда такое количество еды явно смутило. - Есть, - Кирпич похлопал его по плечу и сел. Он с таким важным видом это говорит, будто сказал что-то умное. В комнате царил гул, все обсуждали что-то между собой. - Бич всё же не прийдёт? - Тесс обратилась к глашатаю. - Наверно нет, - Костяк осознаёт, что он сейчас не знает о Биче ничего. Где он? Почему не отвечает на сообщения? Почему так резко отстранился от всех? С ним всё в порядке? С кем он общается? Раньше они были близки. Раньше Костяк думал, что знает о нём всё. А сейчас вообще ничего. Совсем. Что случилось с Бичом, которого знал он? Что изменилось? Почему? - То есть, дом разнести можно? - Адель перебила Тесс, которая хотела что-то сказать, и та зло посмотрела на девушку. - Нет конечно, - сразу запретил глашатай. - Если тут что-то сломается, упадёт, разобьётся или ещё что-то, я вас всех лично повешу. - Ой, - Кирпич сразу после этой фразы порвал салфетку. Ну это же не страшно, верно? - Меня нет, мы же друзья? - Тебя в первую очередь, - Костяк сел рядом с другом. - Так, все на месте, всё на столе, - Луна осматривала комнату. - Я так понимаю, чай заваривать не нужно? Кола есть, вроде всё. - Да что ты паришься? Нормально всё, - обратился к девушке Полёт. - Садись давай. Теперь уже все в сборе. Костяк попытался забыть об этой мысли и отвлечься на происходящее здесь. И в принципе, это сделать получилось. Правда, нервировало пустое место, которое находилось рядом. - Ну, кто тост скажет? Костяк давай, - к глашатаю обратился Змей. Глашатай поднялся. - Ебальники все завалили! - крикнул мужчина, и все сразу замолкли. - С Рождеством. - Урааа! - раздались возгласы и мелодия, создаваемая зовном бокалов. С улицы доносился грохот фейверков. - Наконец-то можно есть, - Кирпич жадно потянулся к еде, сделав пару глотков из бокала. Вновь начались разговоры, все начали вспоминать прошое Рождество. Тогда было так весело. Как-то по другому. Сейчас было буд-то что-то не то. Ну не так. Бич в этот раз празднует Рождество отдельно. Вроде бы все счастливы, Рождество ведь. Но внутри слишком пусто. Предводитель просто сидит на кровати в наушниках. Музыка напоминает о тех моментах, когда он был счастлив. Зачем он вчера сделал это с собой? Эти вещества заставили его улыбнуться. Этой причины было достаточно. Слишком долго он ничего не чувствовал. Он не сожалеет об этом. Странное ощущение, будто терять нечего. А что он может потерять? Он в этом месте чувствует себя совершенно чужим. Это стены, в которых он живёт, но домом Бич это назвать не может. Когда героин растекается в венах, таких мылся не было. Он тогда чувствовал себя таким свободным. Наверно, это не правильно, но ему уже всё равно. Так глубоко всё равно на любые вещи. Иногда посещает мысль о том, что если бы сейчас к его виску подставили пистолет, он бы не имел ничего против. Так, всё, хватит. Ничего не случилось, всё в порядке. Бич делает глоток вина из бутылки. Ну не помогает оно забыть об этом. Может, съездить за новой дозой? Да, он точно это сделает. Рождество, он радовать должен. А изнутри прожигает пустое "ничего". Ну это же нормально, наверно... Руки опять почему-то дрожат. Да что с ним происходит? Бич берёт пару таблеток снотворного. Так будет лучше. И к чему же всё это его приведёт? Настало утро. Все дети сразу ринулись искать подарки. И кончено, каждый нашёл. Сладости, плюшевую игрушку... Рождество было просто прекрасным. Всё такое безоблачное, пропитано магией. Жаль, всё так быстро закончилось. Впереди просто холодная зима. Но ничего страшном, в конечном итоге вновь вернётся тёплое лето. Прошло несколько дней после праздника. Огнезвёзд с Крутобоком и Белохвостом обходили границы. Всё спокойно, никого не замечали, пока их не трогают. - Несколько дней прошло, а мы до сих пор питаемся прошлогодними салатами, - буркнул Крутобок. - Да ничего такого, их специально для тебя продолжают готовить, всё что было на столе доели в тот же день, - с какой-то насмешкой в голосе сообщил Огнезвёзд. - Серьёзно что-ли? - с каким-то неподдельным удивлением уточнил воитель. - Да тебе всё равно что есть, - решил съязвить Белохвост. Он остался таким же дерзким, но проявлял это качество не так часто. - Как ты думаешь, почему у того оленя был выпотрошен живот? - Крутобок посмотрел в глаза племяннику друга. Тот быстро отвёл взгляд. - Лучше не задумываться... Вдалеке показался бегущий на встречу силуэт. В нём Огнезвёзд сразу опознал Горелого. - Горелый! - радостной воскликнул Крутобок. - Привет, - сквозь сбитое дыхание поздоровался бывший воитель. - Какими судьбами? - улыбнулся Огнезвёзд. - Ячмень не вернулся.