***
— Скучно. — Зевая, протянула девушка гласные буквы, лениво поднимаясь со своего трона. Она потянулась в разные стороны, и её кости захрустели, как хлопья под давлением зубов. Принцесса начала спускаться вниз по ступеням, на миг призадумавшись. — Созовите во дворец мудрецов и шутов со всей вселенной, пусть потешат меня. — Отдала она приказ дворецкому и тот поспешил исполнить его.***
Через часов пять утомительных прослушиваний, когда веки принцессы начинали слипаться и дворецкому приходилось всячески поддерживать бодрый вид своей Госпожи, дело начало клониться к концу. — Это все кто были, Гулмэр? — Подперев голову рукой, зевая, спросила она у своего подданного. — Да, Ваше Высочество. — У нас побывали более ста мудрецов и столько же шутов и ни один из них не сумел утолить мою жажду новых ощущений. — Скорее для себя подметила принцесса, сверля сонным и уставшим взглядом пол. — Ваше Высочество, может всё-таки лучше взяться за ум? — Дворецкий сложил стопку документов и взглянул на принцессу исподлобья. Казалось, что она вот-вот отмахнётся от него, как от назойливой мухи. — Какой же ты, всё-таки, зануда. — Фыркнула она, не обращая на дворецкого взора. — И почему родители именно тебя назначили дворецким? — Это был риторический вопрос, в чём Гулмэр не сомневался. Он тяжело, но бесшумно, выдохнул, собирая бумаги в цельную стопку. — Ваше Высочество! — Массивные двери тронного зала шумно отворились и из них показалась знакомая фигура, которая не могла не радовать своей явкой принцессу. Саламандра с Алёной встрепенулись, разглядывая явившегося. — Чеши́р! Визирь ты мой любимый! — Принцесса поспешила спуститься с трона, но в спешке запнулась о выступающий кончик ковра. И если бы не отменная реакция старика-Гулмэра, то покатилась бы принцесса кубарем вниз. Но даже на этом она не заострила своего внимания, принимая это как должное. — Мне лестно слышать такое из уст моей Госпожи. — Главный визирь сделал поклон в пояс, после чего поцеловал рукав плаща принцессы. — Ты ко мне с вестью радостной, али случилось чего? — Едва заметно подпрыгивая на месте от нетерпения, протараторила Алёна. — Ваше Высочество, я знаю как потешить душу Вашу беспокойную. — Советник с правительницей синхронно усмехнулись, как давние друзья. Разве у демонов могут быть души? — Внимаю каждому твоему слову. — Дворецкий навострил уши. — Давайте поговорим наедине, без лишних глаз и ушей? — Алёна обернулась назад, где Гулмэр уже спускался со своего места, чтобы отнести документы в архив. — Согласна. — Ещё на долю секунды задержав свой взор на Гулмэре, отозвалась она. — Зайди завтра ко мне в кабинет, прежде чем солнце на земле людской взойдёт. — Чешир сделал ещё один поклон и поспешил удалится из тронного зала.***
— И чем же ты готов порадовать меня? — Алёна сложила руки за головой и положила ноги на стол. — Ваше Высочество, — визирь воровато осмотрелся по сторонам, — я знаю лекарство от Вашей скуки. — Ну не тени резину. — Раздражённо поторопила она визиря, периодически грозно сверкая своими глазами. — У меня есть безопасный артефакт для телепортации в другое измерение. — Почти шёпотом сказал он и положил на стол небольшой жезл. — Вы попадёте в мир людей. — Вау! — Восторженно протянула шёпотом принцесса, рассматривая артефакт. — Телепортируюсь немедленно! Чешир, ты за главного! — Рыжеволосая Демонесса взмахнула жезлом и её начало окутывать пламя лаймого цвета, а уже через мгновение она испарилась, после чего осталась лёгкая дымка. — Счастливого пути, Ваше Высочество. — Обращение было произнесено с нескрываемым отвращением и мглу рабочего кабинета принцессы озарил блеск лаймовых глаз.***
На небе сверкнула яростная молния, грозя ударить макушки прохожих. Небосвод пуще прежнего нахмурился, предвещая очередную бурю, какая уже стала постоянной гостьей в этих местах. На удивление мирных жителей, которые уже успели позакрывать ставни, дождя так и не последовало. Только вот люди всё равно продолжали спешить по своим домам, словно гроза придёт с минуты на минуту. Воздух за каким-то заброшенным домом зарядился электричеством и заискрился. Появилась небольшая салатовая воронка, откуда выпрыгнула принцесса. Она с глухим грохотом упала на землю и вскрикнула от неожиданности. Девушка встала и потёрла место ушиба. — Это и есть мир людей?! — Она, наконец, обратила внимание на окружающую её местность. — Ха! Ничего особенного. —Девушка, с задранным кверху носиком, направилась на выход из переулка, изредка рассматривая всё вокруг. Жители хмурого городка выглядели не лучше: однообразные каштановые волосы, одежда пятидесяти оттенков серого, которая сливалась с фоном каменных домов. Они постоянно оборачивались и начинали шептаться при виде чудно́й девушки, а-ля: «— У неё волосы такие яркие», «— А одежда то, одежда то!» Но принцесса мира демонов продолжала невозмутимо шагать по серым улицам городишка, словно бы не замечая косых взглядов местных жителей. Вдруг у самого уха принцессы послышался оглушительный свист чего-то маленького и металлического, но реагировать было уже поздно. Это что-то пронзило кожу девушки на левой руке и ушло на вылет. — Ай! — Вскрикнула она, моментально закрывая своё плечо ладонью. Жезл выпал из левой руки и разбился вдребезги, чему девушка не придала особого значения. Но, убрав руку, о чём она успела пожалеть, захотелось крикнуть ещё громче. Из её плеча уже не сочилась, хлестала рекой тёмно-бурая густая жидкость, чем-то напоминающая своей консистенцией человеческую кровь. По телу словно прошла волна электричества, затуманивая её трезвое мышление. — Вот она, ловите! — Послышалось в пяти метрах от ушей Демонессы и она подняла голову. Целая армия крестьян войной шла на чужеземку с грудой вил, факелов и... оружием по уничтожению демонов?! Алёна незамедлительно преградила путь к себе высокой огненной стеной, подойти к которой на дистанции полутораметров уже считалось самоубийством. Это должно было задержать их. Девушка, перевязав себе руку магической лентой, которую она наколдовала секунду назад, поспешила в обратную сторону от людей с факелами. Они кричали, угрожали, кидали вилы, но всё было без толку. Благо, девушка вовремя уворачивалась от чересчур медленных атак. У демонов чувство времени и реакция намного лучше обострены, нежели чем у людей. Вот она забегает в какой-то очередной переулок и... Погодите, а почему в этом городе так много переулков? Почему он так похож на тот криминальный город из известных всем страшилок? Девушка тоже задалась этим вопросом, но пронзающая до мозга костей боль вернула её в реальность. — Неблагодарные твари! — Гневно шипела огненная Демонесса, сильнее сжимая место ранения. — Это ведь на нас, демонах, держится их мир! — Срывая свой голос, кричала она в стену. — И вообще, — моментально переключилась она на следующий вопрос, — откуда у них аргентум²?! Он же под строгой охраной в моём дворце! — Она ещё разок взглянула на левое раненое плечо, скривившись от не самого приятного вида. Из плеча торчали куски кожи, мяса и, кажется, кость. Вроде оружие было хорошо заточено, а рана была уж слишком похожа на рваную. Откуда ей известно? Да потому что её несчастное тело неоднократно покрывалось шрамами и увечьями. Но у демонов раны заживают самостоятельно, нужен лишь лекарь, который будет следить за состоянием пациента. Но ведь здесь нет ни лекаря, ни её дворца, где её мог бы отчитать за излишнюю невнимательность Гулмэр. В сознании тотчас промелькнула мысль о необходимости ночлега, которая отдалась острой болью в голове. Она протяжно вскрикнула и завыла, схватившись рукой за голову. Глаза её начали отчаянно искать хоть что-то, ведь вместе с кровью вытекает и магия Алёны, отчего она слабеет в сто крат быстрее. При этом ещё следует учесть, что она использовала магию для обороны, что сыграло на руку её недругам. Взгляд её зацепил мрачный замок с огромными башнями и острыми кольями. Без раздумий она двинулась к нему, постоянно оглядываясь по сторонам. Путь к не менее мрачному замку был опустевшим. Не было ни единого признака на живое присутствие. И это ни капли не напрягало принцессу, ведь сейчас важно найти крышу над головой. Она ударила своим кулаком по массивной дубовой двери, пыхтя и тяжело дыша от усталости. Всю пройденную дорогу она отмечала своей искрящейся, от большого количества магии, кровью, которая медленно растекалась по сырой земле и пропитывала её магической энергией. Дышать с каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее, глаза застилал густой туман, словно это не окружающее её пространство теряет свои краски, а радужки её неестественно янтарных глаз бледнеют. Дверь медленно, с едва слышным скрипом, открывается и силы девушку окончательно начинают покидать. Тело моментально слабеет, а глаза закрывают веки. Лишь сияние голубых глаз остро врезалось в её память до того, как очи принцессы закроются на ближайшие пару суток.***
— И кожа какая-то не такая. — Вполголоса сказал неизвестный женский голос и его тут же подхватили другие два. — А на лице какие-то крапинки. У неё сыпь? — А волосы то какие чудны́е! Вот тут девушка и пробуждается окончательно. В крови резко повышается уровень адреналина и огненной магии и веки раскрывают вид на глаза, которые только что озарились ярко-алым сиянием. Придворные дамы вскрикивают от неожиданности и подпрыгивают со своих мест, пятясь к двери, которая только что отворилась. — Ну что вы тут разгалделись?! — Произнёс обладатель неоновых глаз и подошёл к койке, на которой лежала Демонесса. Девушка чуть встрепенулась и со скоростью звука подскочила на ноги. Такая невиданная скорость заставила придворных дам лишний раз перекреститься. Янтарные глаза забегали по серой комнате, исследуя её, но вскоре остановились на недавно вошедшем мужчине. Иссиня-чёрные пряди волос мягкими струями спадали на его могучие плечи, а неоново-голубые глаза вселяли страх и ужас. Но только не для Алёны. Она ухмыльнулась и щёлкнула пальцами, после чего её охватило чересчур яркое пламя и дамы вновь закричали. На лице мужчины ни один мускул не дрогнул. Это впечатлило принцессу. Огонь начал гаснуть и вместо белой сорочки на теле девушки показались очертания платья огненных оттенков. Оно плотно облегчало её фигурку и заканчивалось на середине бедра. Рукава отсутствовали, зато на подоле и на той части, что лежала на не очень пышной груди рыжеволосой, было что-то между бахромой и мехом, который завершал её образ. Голову тут же увенчали пара маленьких ярко-алых рожек и огонь полностью погас. Дамы закричали что-то наперебой и их след простыл, словно и не бывало их здесь. — Кто ты и откуда? — Требовательно произнёс мужчина, шагая из стороны в сторону. Алёна убрала руку с бедра, начиная ходить взад и вперёд. — У меня нет времени на тебя, мальчик. — Девушка начала что-то нечленораздельно ворчать себе под нос и схватилась рукой за лоб, причитая. — Мальчик?! — По голосу можно было понять, что такое обращение задело гордое эго мужчины, и он остановился. — Да как ты смеешь?! Перед тобой стоит сам Князь Владислав, Тёмный Владыка и Покоритель Душ! — Первое прозвище заставило принцессу остановить свою ходьбу и взглянуть на мужчину иначе. — Князь? — Она похлопала ресницами и повернулась передом к собеседнику. — Мне Гулмэр что-то рассказывал о вас... Что же? — Ходьба принцессы возобновилась, но вскоре вновь прекратилась. — Точно! Князь — это правитель, — она протянула вторую гласную последнего сказанного слова, довольно ухмыляясь, — вашего мира. И за что же мне выпала столь великая честь вести диалог с самим князем, Владик? — Владислав едва заметно скривился от ещё более унизительного обращения, но тут же взял себя в руки. — Ты онемел что-ли?! Ну приплыли!... — Демонесса недовольно всплеснула руками. — Что мы имеем? — Девушка вновь начала расхваживать вдоль и поперёк комнаты, поражая князя своей наглостью. — Я в чужом измерении, вдали от дома, жезл утерян, а точнее сломан. И как же я попаду домой?! — Взвыла Демонесса и плюхнулась на постель. — Так как тебя зовут? — Встрял мужчина в монолог девушки. — Её Высочество Демонесса Алёна XIII. — Нехотя ответила она, не оборачиваясь на князя. — Тринадцатая? Так ты не первая? — Насмешливо и унизительно сказал он и его лицо тронула лёгкая полуулыбка. — Вообще-то, в моих краях быть тринадцатым полноправным правителем почётнее, чем первым! — Истерично возмутилась она. — При этом ещё следует учесть факт того, что я родилась в пятницу тринадцатого, в новолуние. А по легенде в этот день должен родиться самый могущественный правитель мира демонов! — Излишне уверенный тон неизвестной девушки соорудил ком в горле князя, который он с трудом проглотил. — У тебя рога. — Как-то неуверенно подметил мужчина, чем вызвал гнев Демонессы. — Это не рога, необразованная ты свинья! — Алёна подскочила и начала тыкать своим пальцем в грудь мужчины. — Это, чтоб ты знал, такая корона у демонов! Рогами, как ты посмел выразиться, обладают лишь члены королевской династии! — Глаза девушки засверкали ярким пламенем, а от её тела стало нести жаром. — Так что имей в виду. — Она гордо отошла от него, сложа руки за спиной. — Откуда ты? — Откуда откуда?! — Передразнивая, парировала она. — А ты не понял?! Из другого измерения, глупыш! — По взгляду князя Алёна поняла, что до него ещё не дошла суть сказанного. — Агрх! — Устало и раздражительно сказала она и ударила рукой по лбу. — Из мира демонов, недо-князь! Тоже мне, правитель. — С нескрываемым отвращением выплюнула она, складывая руки на бёдрах. — Теперь то до тебя дошло, Ваше княжество?! — Так вернись в своё измерение. — Что-то было не то в тоне князя, но девушка была слишком зла, чтобы обратить на это своё внимание. — Ха, он точно издевается! — Словно кому-то сказала она, надменно усмехнувшись. — Не могу я, не могу! Жезл сломан, а магия в моём организме ещё только появляется после её утраты! Кстати о магии. — Алёна перекинула густую копну рыжих волос на плечо и недовольно цокнула. — Ну вот, придётся отстричь. — Она раздосадованно прикрыла глаза и снова щёлкнула пальцами. Тут же часть её волос, которые были одной длины с её платьем, что почернела от потери магии, сгорела и остались лишь густые кудри, едва касающиеся плеч. — Ох... — Устало выдохнула она и обессиленно упала на постель. — Выходит, тебе нужно набраться энергии, чтобы вернуться в своё измерение? — Девушка кивнула, не в силах объяснять ещё что-либо. Владислав облокотился о стену и задумался. С одной стороны он не хочет содержать эту нахалку, с другой она нанесёт немало бед его государству, если он отпустит её на все четыре стороны. Надо принять сложное и очень важное решение. — Тогда мой лекарь позаботится о тебе. — Влад оттолкнулся от стены, на которую опирался, направляясь к выходу. — Тебе лет то сколько? — Уже за пределами комнаты спросил он. — Двести восемьдесят девять. — Сонно проговорила она, но тут же ощутила на себе вопрошающий взгляд князя. — Семнадцать. — Устало поправила она себя, переворачиваясь на правый бок. — А тебе? — Двадцать один. — Грубо и твёрдо отрезал мужчина и дверь комнаты захлопнулась. Девушка осталась одна. Теперь есть только она, её мысли, догадки и угрызения совести, оттого что она поступила слишком безрассудно и опрометчиво для правительницы демонов. — Гулмэр был прав. — Только сейчас поняв это, огласила она свои мысли. — Зря я с ним так. — Чувство одиночества резко накатило на беззащитную девушку, отдаваясь в её теле острой болью.