***
От лица Алёны
— Доброе утро. — Я, кружась и пританцовывая, вошла в обеденную залу и сделала учтивый реверанс князю, который с неподдельным интересном рассматривал меня. Лицо его выражало некоторое непонимание. Ну конечно, попробуй не заинтересоваться, я ведь буквально излучала радость — глаза мои горели неким подобием счастья, а с лица всё никак не хотела уходить эта странная улыбка. Но и это ещё не всё. Если судить по глазам Влада, то у него вызывал вопрос мой внешний вид — вместо мешковатой серой одежды, которую я одевала до моего недавнего повреждения, на мне лежало чуть обтягивающее тёмно-бардовое, цвета запёкшейся крови, платье, длинной доходя до середины между коленом и щиколоткой. Рукава так же не остались без его внимания: две трети открывали вид на часть моих рук, которые были усыпаны многочисленными шрамами и недавно полученными ожогами. А вырез слегка оголял вид на мои ключицы. Данный вид категорически не подобает девушке вроде меня, но ведь мне закон не писан, и все во дворце Влада знают об этом. Продолжая улыбаться, я присела за стол и жадно вдохнула в полную грудь приятный аромат, на который и прилетела сюда. На блюде располагалась овощная нарезка с добавлением мяса и индийских специй, которая манила своим пьянящим запахом. Схватив первый попавшийся столовый прибор, я принялась за трапезу, но отбросила вилку вперёд, едва слышно шипя от боли. Влад кивнул служанке в мою сторону и серебряную вилку заменили на простую. — Откуда здесь вообще взялось серебро? — Кисть руки продолжала гореть костром, который усиливался с каждым разом. — Разве его раскладывают не по праздникам? — У меня аналогичный вопрос. — С укоризной глядя на слуг, сказал он, но немудрено, что он тщательно скрывал свою ярость, не выпуская её из-за моего присутствия. Ольга перебинтовала мне кисть тканью с охлаждающим средством и мне стало получше. Я уже перестала удивляться тому, что в замке есть такое средство. К тому же специально для демонов. Я аккуратно взяла новую вилку и запустила пару кусочков овощей в рот, расплываясь в улыбке. — Тает во рту. — Прошептала я, на что мужчина ухмыльнулся. Но спустя пару минут меня что-то изменило в лице. А если конкретнее, то это был сегодняшний завтрак. — Какой-то странный привкус, не находишь? — Я вопрошающим взглядом взглянула на князя, но тот отрицательно покачал головой. — Еда как еда, ничего особенного. — И всё же есть что-то странное. Я бы даже сказала чуждое. — Я покопалась в блюде, в надежде найти там то, что и вызвало у меня данное предположение. — Только не говори, что мои кухарки подсыпали туда отраву. — С некой усмешкой сказал он, продолжая завтракать. Ладно, объяснять ему бесполезно. Не найдя абсолютно ничего не входящего в рецепт, я пожала плечами, списав всё на обострение вкусовых рецепторов. Такое бывает у демонов после череды болезней, как это произошло со мной. Закончив с трапезой, я окончательно потеряла всякое понимание происходящего. Перед глазами всё плыло, туман наводил морок на меня. Голова слегка кружилась, наровясь вот-вот покинуть мою шею. Я смотрела в сторону князя, придерживая руками голову, будто она всерьёз намерена сбежать. Взгляд начал проясняться, а головокружение медленно отступало. Я не знаю сколько я находилась в этом состоянии, похожем на опьянение, но к полному приходу в себя Влад смотрел на меня с некой обеспокоенностью. — Сильно плохо? — Н-нет. Ничуть... — Как-то задумчиво отозвалась я, водя глазами по своим коленям. Я никогда и ни за что не ответила бы так, я бы обязательно огрызнулась. Но нет, что-то вынудило меня сказать это, к тому же ещё и таким тоном, который никак не мог нести негативные намерения, как это бывает обычно. Встав из-за стола, я прошла к стене и облокотилась на неё. От одних только предположений о моём состоянии голова снова шла кругом. Хотелось упасть прямо здесь и сейчас и провалиться в забытье, но меня кто-то подёргал за плечо. — Не оправилась ещё? — Всё хорошо. — Я убрала мужскую ладонь со своего плеча и медленно повернулась задом к мужчине. Сейчас мне нужно время. Не знаю для чего, просто нужно. И желательно без его участия. — Я пойду. — Может лучше останешься? — Нет-нет, я Алисе обещала. — Сказала я и вышла за пределы дворца. Кажется, словно меня переполняет странное чувство. Это похоже на моё взросление — когда магия хлынула огромным и неконтролируемым потоком в моё тело, всячески вырываясь из него после. Но сейчас во мне бунтует не магия. А что-то другое. Что-то странное и неведомое мне. Ещё это ощущение напоминает мне то, которое посетило меня на часовой башне. Такое тёплое и приятное.***
Я медленным шагом добралась до ранее упомянутой башни, ища в ней некую защиту. С каждым шагом, который отдалял меня от дворца, мне всё меньше и меньше хотелось покидать его. Что-то сверхъестественное тянуло меня назад, грозя за неповиновение наградить меня самой страшной карой из всех, что только существуют. — Алис. — Робко позвала я девушку и прошла внутрь помещения. Сейчас оно казалось особенно чужим и давящим. Мне стало совсем некомфортно, но показывать этого я не хотела, пусть и внешне сильно сжалась. — А вот и Алёнушка. — Она налетела на меня с тыла, обвивая своими руками мою шею. От её прикосновений мне стало спокойнее, поэтому я чуть-чуть расслабилась, кладя свои ладони поверх её. — Ну как ты? — Уже лучше. — А с Владом что? — Не знаю. — Как можно безразличнее сказала я, при этом ощущая как тело моё начинает медленно и мучительно воспламеняться от одного только упоминания его имени. — Он передо мной не отчитывается. — Я не про это. — Подруга оказалась впереди меня, хитро смотря своими глазами в мои. И если я начну гулять глазами, то она тут же станет подозревать меня во всех грехах этого мира. — А про что? — Я держалась хорошо, стойко. Ни единый мускус не дрогнул на моём лице. Разве что дыхание чуть участилось. Но обычные смертные вряд-ли заметят такую деталь, они слишком поверхностны. — Да? Тогда почему лицо твоё побагровело, а руки мелко задрожали? — Вот ведь наблюдательная какая. Учащённое дыхание не заметила, зато кучу других признаков неполадки привела. Проницательная какая. — Я не знаю. Честно. — Я наконец позволила себе высвободиться из её хватки и прошла дальше. Нет, я сделаю всё возможное, чтобы прекратить этот разговор. — Зато я знаю. — Алис, только не начинай. — Прохныкала я, поворачиваясь передом к ней, а к лестнице задом. Её ехидство никуда не исчезло, в отличии от моего умиротворённого настроя. — Всё слишком сложно. — Если не хочешь говорить, тогда скажу я. — Я закатила глаза, готовясь слушать её долгий монолог. — Я знаю князя лучше, чем кто-либо другой. К тому же у меня есть связи во дворце. Немудрено, что я знаю последние вести и даже сплетни. — Она подмигнула мне, словно пытается донести что-то. Но мне пока ничего не понятно и она заметила это. — Говорят, что сам князь сидит у твоей постели денно и ночно. К тому же не отходя ни на шаг. — Нашла чему верить. Сплетням завистливых служанок. — Фыркнула я, нахмурив брови. — В данном веке это единственный источник информации. Наш мир держится только на переносе сплетней от одних людей к другим. — Парировала она. — К тому же, правда рано или поздно всё равно вскроется. — Я почувствовала на своих плечах её теплые ласковые руки, от которых хотелось плавиться. — Скажи, что ты чувствуешь по отношению к Владу. — Я не знаю. Всё так резко и неожиданно навалилось, что у меня нет времени на рассуждения. — Тебе повезло, ведь сейчас мы этим и займёмся. — Глаза её будто сверкнули азартом, отчего в горле моём образовался удушающий ком.***
— Спасибо за промывку мозга. — С ноткой сарказма, но в шуточной форме, попрощалась я с подругой и двинулась в путь. — Неподражаемая Хранительница времени Алиса всегда к Вашим услугам, миссис... — Алиса! — Не наткнись на стражников! — Сказала она мне последнее напутствие и дверь её башни захлопнулась. Перед глазами начали всплывать моменты из нашего диалога, который отчасти напоминал дискуссию.— Нравится он тебе! — Да нет же! Алиса с грозным видом нервно расхаживала из стороны в сторону, сложа руки за спиной. Казалось, что своей ходьбой она скоро траншею создаст в своём полу. — Он... — Нет! Она повернулась ко мне лицом, испепеляя взглядом. — Все улики на лицо! Он сидит у твоей постели по пять суток, покуда ты не поправишься, а ты начинаешь заливаться краской при одном только упоминании его имени! Я отрицательно помотала головой и Алиса выгнула одну бровь. Всем своим видом — руки на бёдрах, ступни часто стучат по деревянному полу — она доказывала обратное, в чём я не сомневалась. — Да не могло это произойти так быстро! — Крикнула я первое, что пришло в мою бедную голову. — Ещё пару дней назад я ненавидела его! — Данный процесс длится не год, не месяц. А как раз таки пару дней! — Но я демон! — Да какая разница?! — Казалось, что от нашего крика стены содрогаются, а крыша скоро с грохотом поедет вниз. — Гормонам вообще не принципиально! — Да какие гормоны мне семнадцать! От одного только взгляда Алисы мне захотелось провалиться сквозь Преисподню из-за сказанных мною слов. — Говорю же, не принципиально. — Она подошла ближе и подняла моё лицо кверху. — Признай это уже наконец. На лице её образовалась доброжелательная улыбка, а глаза излучали доброту. Хоть я и демон, но такой взгляд нужен и мне. Я опустила свой взгляд, который означал неопределённость и ответ «я подумаю».
На сердце стало тепло, как только я вспомнила её прикосновения, её взгляд. Неожиданно для себя, я уже очутилась возле знакомого мне дворца. Из-за своих воспоминаний я не заметила, как беспрепятственно добралась до своего временного пристанища. — Вы что-то нашли? — Послышалось где-то в отдалённом уголке парадной и я затаила дыхание. Но сердце предательски начало биться громче обычного. — Нет, Ваше княжество. — Вы уверены? — Послышалось после минутной тишины. Этот голос принадлежал Владу, а другой похоже Михаилу. — Она не могла ошибиться в своих вкусовых рецепторах. — Ищем, Княже, ищем. — А вот этот голос показался мне незнакомым. Таким странным и неприятным. Кто бы это мог быть? — Хорошо, тогда... Я, по неосторожности, задела наполненные воздухом доспехи и они с громким грохотом упали на каменный пол. — Упс. — Сказала я и виновато опустила взгляд. Мне было стыдно нисколько от испорченного предмета интерьера, сколько от шума, которым я помешала продолжению разговора. Всё-таки манерам демонов тоже обучают, как ни странно. — Алён, проходи в свои покои. — Как-то чересчур ласково сказал мне Влад. Взгляд мой метнулся от него к незнакомцу, которому похоже и принадлежал третий голос. Волосы его были серебристыми, кожа темнее, чем у Влада, но светлее, чем у Михаила, а на носу лежали круглые очки с золотой оправой. Он странным, даже оценивающим, взглядом осмотрел меня, отчего мурашки пробежали по коже табуном. — Я позже подойду. — А зачем подойдёшь? — Пообщаться. — Такая отговорка показалась мне слишком странной. Все явления и жесты у меня сегодня сводятся к одному — странно. Мне начинает казаться, что я схожу с ума в этом месте и становлюсь параноиком. Я недоверчиво кивнула и поспешила уйти с места переполоха, настолько быстро, насколько это возможно. Уже в комнате я облегчённо выдохнула и скатилась вниз по двери. О чём они говорили? О странном послевкусии в еде? О моих вкусовых рецепторах? И кто этот очкастый парень? Моя голова буквально взрывалась от большого количества вопросов и предположений. Я еле доползла до постели и провалилась в глубокий сон. Ласки Морфея наводили дурман, искушали настойчивым желанием провалиться в глубокий сон, так что я не смогла воспротивиться его воле.Открыв глаза, я снова оказалась на поле сражения, где в последний раз видела своих родителей. Оно было покрыто метровым слоем пепла, из которого не проглядывало ничего от слова совсем. — Хей! Здесь есть кто-нибудь?! — Крикнула я, но мой отчаянный зов подхватил лишь ветерок, распуская его по пустынным окрестностям. Вдалеке показались знакомые фигуры, которые надвигались на меня. — Мам? Пап? — Оказавшись в двух метрах от них, спросила я, но они продолжали молчать. Взгляд их всё так же выражал гнев, недовольство и ярость. Мне было слишком больно от их непокорности, от их безмолвия, от их безжизненности. — Я знаю, что вы погибли, но я хочу, чтобы вы знали, — вытирая с лица капли слёз, начала я, — я так по вам скучаю. Я накинулась на них с объятиями, но не смогла даже коснуться их. — Что это...? Я обернулась назад, где мои родители стояли, не шевелясь. Я посмотрела на свои руки, потом на них. И лишь приглядевшись я поняла — они неосязаемы. — Мам! Пап! — Сквозь боль и слёзы кричала я, встав перед ними. — Вы меня слышите?! Из-за спин родителей вышел Гулмэр, который кивнул и они начали идти на меня, обнажая свои мечи. — Что вы делаете?! Это же я — ваша дочь, Алёна! — Взвыла я и, пятясь назад, споткнулась обо что-то. Я с опаской смотрела на то, как они медленно, но верно приближались, словно оттягивали момент убийства. Наконечники мечей находись уже в паре сантиметров от моего лица и я зажмурилась.
Глаза мои резко распахнулись, а грудная клетка быстро то поднималась, то опускалась. В ладонях моих была сжата ткань простыни, а глаза мои были краснее заката. Зубы стиснуты до невозможности, а щёки горят огнём. Я начала осмотриваться — те же серые и тусклые стены, то же скудное наполнение покоев, что и прошлым вечером. Я попыталась уравновесить своё дыхание, но от одной только мысли о родителях и сне оно снова начинало сбиваться, а из глаз начинала течь жгучая солёная жидкость. — Доброе утро, Ваше Высочество. — Послышался со стороны дверей ставший родным голос Ольги и я чуть привстала. Голова моя ходила ходуном, а руки пылали пожаром, ровно как и лицо. В руках она держала какую-то одежду синего оттенка. — Его княжество ожидает Вас в обеденном зале.