— Заходите к нам на огонёк, г-н Марк. Сегодня в двадцать часов после заката состоится пиршество, где мы будем праздновать мои именины.
— Всё понял. Еду в психиатрию. Говори номер палаты!
— А-ха-ха-ха! Полегче на поворотах, заюш. Приходи ко мне. Подарков не надо, но ликёрчику прихвати. А ещё и винца в придачу.
— Сказано — сделано. Красное сухое?
— Так точно! С вас товар, с нас купец!
***
Нет, ну а что? За это надо выпить. Целый день мотался туда-сюда в поисках всего необходимого для праздника — и вот на часах уже 19:57. Я стою напротив массивной бурой двери, от которой за версту несёт запахом бурных посиделок с друзьями, приключений, спиртного и разного рода событий, что уже ждут меня не дождутся. Звучит знакомый звонок, и Катя открывает дверь. — Привет, дорогой! — С днём рождения! Хотя ты и не просила подарок, но всё же у меня кое-что есть для тебя. Я достал букет белых лилий, и она крепко меня обняла, не забыв поблагодарить от всего сердца. — Ну что, как не родной? Проходи. Все уже тут. Принёс? — Конечно. Ещё бы не принести. Такое чувство, что без спиртного я уже и не нужен. — Вот те раз! Типун тебе на язык! Не нужен он!.. Заходи и не выкобенивайся мне тут! Я зашёл в квартиру, полную знакомых и незнакомых мне людей, открыл бутылку крепкого напитка и разлил по бокалам. — Поздравляем! Поздравляем! Уху-у-у-у-у! Я пил прямо с горла и уже через тридцать минут перешёл на повышение градуса. Через час мне было так весело, что я и не заметил, как рвотные позывы заставили меня прикрыть рот и со скоростью света ломануться в туалет. После все было как в тумане из советского мультика. Помню лишь, как плыл на чёрной глади болота, находящегося посреди дикого луга, и несколько ошалевших лиц, смотрящих на меня с берега. А дальше я просто заснул.***
Я широко раскрыл глаза. — Ебануться! Это ж в какой Нижний Тагил меня занесло-то?.. Мой взгляд был направлен на лазурное небо — чистое и свежее, как попка младенца из рекламы памперсов. Однако ощущение того, что я лежу в воде, где плавает тина, а на улице градусов тринадцать, крайне не радовало мою только что проснувшуюся тушку. Я начал плыть к берегу с середины болота — и вдруг увидел пару лиц, смотревших прямо на меня. Крикнул им что-то невнятное: — Как погодка на суше? В результате на мою персону они отреагировали, как на прокажённого и убежали восвояси. Я вылез, разделся и стал пытаться высушить пальто, брюки, рубашку и сапоги всеми известными мне способами. Хоть погода и не радовала своим теплом, но лучи солнышка делали своё дело и немного скрасили моё пребывание в стиле ню. После того, как я переоделся в уже сухие вещи, решил осмотреть территорию и понять, что здесь да как. К моему большому сожалению, телефон больше не проявлял признаков жизни и не мог мне ни с чем помочь. Я прошёл чуть вперёд на сто метров от болота и увидел начало лесной опушки, за которой возвышалась колокольня. — Хм… это, должно быть, местный город. Не став тянуть кота за яйца, я всё-таки решил пойти по направлению к городу. — Бля-я-я-я-я! — опомнился я. Все мои сигареты плавали в пучине торфяного болота. — Хуже и быть не может! Я в ЗОЖники не записывался. Вот теперь за все свои бесовские приблуды иду не знаю куда, не знаю нахуя… А бабки у подъезда говорили не ходить по лесу одному — вдруг волчок укусит не за бочок… С такими мыслями я всё же зашёл в злополучный лес. Шёл я уже минут сорок, но никак не мог дойти до города. В густых кустах рядом со мной послышалось шуршание, и не успел я отойти и на метр назад, как… — А-а-а-а-а! Прямо на меня летел худощавый и низенький паренёк. Он окинул меня взглядом испуганных глаз-бусинок снизу вверх и тут же спрятался за спиной. Секунды три я был в недоумении, но когда увидел группу мужчин, выходящих из дебрей, я всё понял. Их было немного. От силы человек шесть. Все одеты в форму из чёрной кожи с набедренной портупеей, где висели, поблёскивая, стальные клинки. На вид им было лет 25-30. Озлобленные лица стали выдавать победную ухмылку, но как только они увидели меня, в их глазах неожиданно загорелись огоньки. — О-о, кто это тут у нас? — спросил красивый, но грозно оскалившийся брюнет с короткой стрижкой и повязкой на левом глазу. Он похабно облизнулся, вводя меня в ступор и заставляя почувствовать мелкие мурашки по всему телу. — Ты что, слепой? На половину не считается. Я решил подавить страх в зародыше и обыграть всю ситуацию в свою пользу. Иного выхода не было… — Шутить изволите, мистер… Разве ты не понимаешь, в каком положении находишься? Отдай мальчишку нам, и мы не тронем твоё беленькое сладкое личико. — Не надо! Не делайте этого, пожалуйста! — заскулил мальчик и ещё сильнее вжался мне в бок. — Я не знаю, кто вы такие и что вам надо, но мы не… Как только смог, я широко выпучил глаза и неожиданно затих, смотря за спину бандюганов. Они последовали моему примеру — и в это мгновение я схватил руку пацана и рванул туда, куда глаза глядели. Я никогда ещё так быстро не бегал. Форест Гамп скурил бы всё, что есть в табачном ларьке, если бы увидел наш километровый забег с препятствиями. Первые пять минут эти джентльмены пытались угнаться за нами, но мы поднажали и вырвались вперёд, на финишную прямую дороги, ведущей в город. В итоге остановились только тогда, когда попали на центральную рыночную площадь, забитую толпой. Кто бы знал, что в таком средневекового вида городишке живёт столько народу… Тяжело отдышавшись, опираясь руками в свои бедные колени, я, насколько это позволяла ситуация, выпрямился и посмотрел на мальчишку, всем видом подавая знак того, что я хочу объяснений только что произошедшего с нами обоими злоключения. Он повернулся ко мне и начал осматривать с головы до ног, будто бы пытаясь разглядеть какую-то подлянку, что мог прятать герой, спасший его аристократическую тушку. Закончив свой пристальный осмотр, он подобрался, выпрямился и, набрав в лёгкие побольше воздуха, заговорил: — Меня зовут Каспиан. Но для друзей я просто Кас. Те бандиты похитили меня из родного поместья и держали в хижине глубоко в лесу. Мне удалось ускользнуть, но они заметили и, естественно, побежали за мной. На вид ещё молодой парнишка начал рассказывать мне всю свою подноготную — что было немного странно. Наверное, вследствие пережитого стресса. Хорошо, что его спасителем оказался я, а не кто-то другой. Всё-таки мир полон корыстных ублюдков. Такого наивного мальчика обвели бы вокруг пальца на раз-два. — Такое часто случается с детьми из богатых семей. К сожалению, и мне не удалось избежать этой участи. А дальше ты и сам знаешь… Я подумал: раз он решил мне так довериться, то и ему можно немного рассказать о себе. Не всё, конечно, но достаточно для того, чтобы он мог мне доверять. Всё-таки пока в этом месте знакомых, помимо этого парня у меня нет, а Кас ещё и является не последним лицом в государстве, куда я попал. Выглядит как очень выгодная сделка. — Ох, мне жаль. Не думал, что в нашем двадцать первом веке так ещё делают. Ты в порядке? Тебя не ранили? — Нет, всё в порядке. Но спасибо за заботу. А как тебя зовут? И что за двадцать первый век? — Я Марк. Приехал из Москвы. Правда, не знаю, как именно я это сделал… Кстати, где мы? — Москва? Это где? Мы сейчас находимся в пригороде Лейна. В государстве под названием Эрлинг. Слова мальчишки убили мою последнюю надежду на трезвость. Другой мир — это, конечно, очень здорово. Магия там всякая… Если она здесь есть… Но… мои друзья, родители, все люди, которым я был дорог, теперь никогда меня не увидят. Подумают, что я умер… или пропал без вести. А есть ли разница? Начинала подходить истерика. Руки покрылись мелкой дрожью; капельки холодного пота медленно стекали со лба, вычёрчивая мокрую дорожку по виску и бледной щеке. Нет! Не время и не место! Я сжал кулак так сильно, что ногти оставили кровавые царапины на ладонях, а зубы до боли прокусили нижнюю губу. Постаравшись отогнать плохие мысли, встряхнул мокрые от пота волосы на голове и натянул искусственно вежливую улыбку. — С тобой всё в порядке? Цвет твоего лица внезапно стал таким серым… Может, хочешь присесть? Что ты ожидал от меня услышать? — М-м-м… нет… Спасибо… Вот это я попал, так попал… В итоге решил просто промолчать. Себе дороже! — Ладно, давай тогда сначала подумаем, куда нам податься? Я впервые в этом городе и не понимаю, куда нужно идти в таких ситуациях, как наша. А нужно ли?.. — Что ж, я считаю, нам следует вернуться в поместье моей семьи. Не стоит нам вдвоём разбираться с этими подлыми людьми. Всё-таки их в несколько раз больше. — Хорошо. Я такого же мнения. Ты когда-нибудь был в этом городе? Знаешь, куда идти? — Да, я был здесь со старшим братом несколько месяцев назад. Сначала нужно найти гостиницу — там переночуем, а завтра с новыми силами отправимся в путь. В итоге мы решили выйти на главную площадь пригорода и найти хотя бы одно здание с нужной нам вывеской. Как бы я не старался, до меня всё ещё не доходило: как я могу спокойно читать и даже говорить на языке, который отродясь не слышал и не видел. Ведь здесь он далеко не такой, как в городе, из которого я прибыл сюда. Через какое-то время мы нашли гостиницу, но денег, как оказалось, у моего попутчика не наблюдалось. Мы решили поступить не по-божески. Ситуация обязывала. Выйдя из гостиницы, я предложил наилучшее решение данной проблемы: — Слушай, мы должны залезть на второй этаж дома снаружи и как-то забраться внутрь. Там переночуем и сбежим ни свет ни заря. Никто и не заметит. И бомжами не останемся, и платить не надо. У Каса от такого заявления чуть глаза из орбит не вылезли: не пристало, знаете ли, благородным особам по домам лазать втихую. Но делать было нечего — согласился. Мы зашли за угол гостиничного дома и начали думать: как бы забраться наверх. Лестниц тут, конечно же, никто не предусмотрел. СанПин бы за такое руки начальству поотрывал и закрыл бы этот двор к чёртовой бабушке. Вдруг Кас обнаружил на стене что-то наподобие выступов и решился полезть первым. На уровне второго этажа удобненько располагалось окно, которое было удачно открыто с помощью какой-то булавки, чудом оказавшейся у Каспиана в руках. Вот негодник! Ишь, что умеет! А с виду таким невинным пареньком казался… К нашему счастью и несчастью хозяина дома, комната, в которую вело окно, оказалась не занята. Апартаменты же были сносными, хотя не мне судить. И так ведь могли остаться на улице без крыши над головой. Перед нами предстал обычный номер с двуспальной кроватью стандартного размера. Ещё здесь находилась отдельная ванная и отхожая комната, представляющая из себя недосовременный санузел. Я и Кас были настолько вымотаны, что, не раздеваясь, с разбегу прыгнули на кровать и, прижавшись друг к другу, провалились в сладкие объятия Морфея.***
Мне снился чудный сон о моей привычной жизни в большом и шумном городе — как я почувствовал чью-то руку на плече и проснулся. Я действительно проснулся… Адреналин покинул тело, и на его место снова пришло осознание. Я действительно нахожусь абсолютно в другом мире… Да, чёрт возьми, я даже не знаю, где этот другой мир! В горле застрял невидимый комок обиды и тоски. Я больше никогда не смогу увидеть родителей, моих верных друзей… В этом чужом месте я совсем один. Нет ни цели в этой новой жизни, ни дома, ни семьи… Из глаз предательски полились слёзы, а горло начало срываться в немом крике жалости к самому себе. Кас заметил это и с недоумением — даже с жалостью — обнял меня изо всех сил. Он попытался выведать причину моих слёз, но в ответ получал лишь невнятное мычание и ещё большую волну истерики. Так прошёл час.***
Вскоре от рассвета ни осталось и следа — тёплое солнце уже высоко горело над горизонтом и дарило своё тепло бренному миру. Когда я успокоился, Кас ещё немного пригрел меня в своих объятиях, после чего велел первым идти в ванну и остудиться. После того, как мы закончили утренний туалет, настало время отправляться в путь. Наш шальной дуэт осторожно вылез из одолженного на ночь номера, и мы начали путь по дороге из города, ведущей прямо к нашей заветной цели. Несмотря на продолжительность путешествия, время для нас текло незаметно. Каспиан рассказывал о своей семье; о месте, где он живёт; о том, где он был и где только собирается побывать. Я тоже всё-таки решил открыться новому и, скорее всего, самому верному другу, который мне встретится в этом мире. Я рассказал ему: как здесь очутился; что со мной произошло и почему я плакал. Кас только и успевал закрывать разинувший рот от удивления и задавать новые вопросы.***
Следующую ночь мы провели в лесу. Кас соорудил палатку из первых попавшихся листьев и веток, а я разжёг костёр и сходил набрать воды около ближайшего ручейка. Когда звёзды заполонили небо, я начал петь всё подряд. Сначала песни группы «Кино», затем в ход пошёл Валентин Стрыкало и закончилось моё выступление Земфирой. Каспиан похвалил мой голос и даже пел в какие-то моменты вместе со мной. Утром мы покинули лесную стоянку и пошли дальше. Спустя некоторое время друг сказал, что его дом уже совсем близко. Нам оставалось идти где-то сорок минут.