monarch

— Пригласите ко мне Сокджина, — отдает приказ король. Он сидит в своем кабинете и покусывает губы, все еще взволнованный. По столице гуляют слухи о возможной атаке с юга, весь дворец дрожит от страха в преддверии войны, но сам Тэхен боится одного – потерять Сокджина. Его советник и сам хороший воин, не хуже своего короля. Его советник – любовь всей тэхеновой жизни, он может сражаться даже лучше своего короля, а монарх будет думать, как и куда ему отослать Сокджина. Что придумать, чтобы тот согласился. Можно попросить его сопровождать королеву-мать, но… Сокджин проницательный. Он сразу откажется, предложит эту работу фрейлинам. Как верный подданный, не бросит своего правителя. И это похвально, правда, такие люди всегда вызывают у Тэхена уважение. Но он сравняет с землей тот город, ту страну, тех людей, из-за которых с головы Сокджина может упасть хоть волос. Стук в дверь отвлекает его от размышлений. — Можно? — советник просовывает голову в образовавшуюся щель. Дождавшись кивка, он протискивается внутрь и проходит к креслу, где всегда сидит. — Сокджин, — начинает правитель. Он обрывается на полуслове, потому что все еще не продумал достойный предлог. Его собеседник заинтересованно приподнимает брови – Сокджин всегда становится азартным, если дело пахнет порохом. Он сидит, такой родной и знакомый, совсем рядом, но Тэхен хочет ближе. Нужно сделать глубокий вдох и успокоиться. — Я хочу попросить тебя сопровождать королеву-мать, если на нас нападут, — начинает король. Раз уж не смог ничего умного придумать, будет пользоваться тем, что есть. — Я беспокоюсь о ее безопасности. Ей будет лучше вдали от столицы. — Я согласен, что Ее Величество надо отослать, — кивает головой Сокджин. — Но я не поеду. — Это приказ. — Я нужнее при дворце. Следить за благополучием королевы – обязанности фрейлин, — гнет свою линию советник. — Но как я могу доверить мать кому-то другому?! Советник смотрит тяжелым взглядом, долго и пристально. Тэхен знает, что он злится. Сокджин так же опасается за жизнь своего короля, как и правитель – за его. — А как я должен бросить тебя одного разбираться с этим? — наконец, удается Сокджину совладать с эмоциями. Он переходит на неформальный тон неожиданно для них обоих. Этого чувства единения Тэхен всегда ожидает с толикой опасения: тогда он становится слаб перед советником, он готов сразу сдаться. — В конце концов, Тэхен, как я должен спать по ночам, предполагая, что ты в этот самый момент без меня стараешься отбить очередную атаку? И Сокджин, как всегда, попадает в самое сердце. Действительно, как? А как он сам будет спать, не зная, здоров и цел ли сейчас Сокджин? Тэхен тяжело вздыхает в сотый раз за день. Шансов на то, что его скромный план не раскусят, было очень мало. Он встает из-за стола и подходит ближе к Сокджину. Советник поднимается, как и подобает, склоняет голову. Тэхен давит на подбородок, заставляя поднять лицо, и нежно целует в губы. Прислоняется лбом ко лбу и молчит некоторое время. — Невыносимый, — единственное, что говорит монарх. Ему становится трудно дышать, когда Сокджин кланяется, берет его ладонь и целует. Советник не дожидается приказа – просто разворачивается и выходит из кабинета короля. Теперь у Тэхена будет больше поводов для беспокойства, но, с другой стороны, с ним рядом останется любимый человек. Мыслями он переключается на будущий разговор с военным министром: все-таки, тактику поведения разработать нужно так же, как и тактику проведения атаки. Нужно постараться добиться переговоров с королем соседних земель, дать ему то, что он хочет, избежав военных действий. После визита Сокджина у короля появилось больше сил, плодотворных мыслей. Когда в дверь стучат, он уже готов. Чон Хосок дожидается разрешения войти, пересекает пространство кабинета и склоняет голову перед правителем. Тэхен принимает серьезный вид и приглашает его за стол. — Чем порадуешь? — спрашивает король, зная, что министр Чон только вернулся с южных границ. — Они хотят переговоров, Ваше Величество. Говорят, что их цель – договориться по поводу северных владений. Тэхен кивает головой: другого не ожидал, хотя как противник собирается содержать эти земли и зачем они ему, он не понимает. Конечно, многие будут недовольны, если король уступит, но… Он будет рад избавиться от этих мест, они неплодородны, холодны и неуютны. Тем более другая сторона тоже не хочет потерь. Тэхен не видит смысла отказываться от такой удачи. Хлопнув по крышке стола, правитель поднимается и говорит: — Тогда поехали на переговоры. Изумленный Хосок смотрит на него, как на дурака, поэтому Тэхен все же объясняет. — Сам знаешь, эти земли нам не нужны. От них явно больше убытков, чем прибыли. Я считаю, что лучше отдать их, чем развязывать войну и губить людей своей страны ради куска ледяной земли. — А что советник? — осторожно спрашивает Чон. — Хочет избежать войны любыми методами, — отвечает Тэхен. Он не спрашивал сокджиново мнение, но готов дать голову на отсечение, что тот его поддержит. Хосок медленно кивает, осознавая услышанное. Все-таки, Сокджину он доверяет так же, как и своему королю. — Тогда в путь, — поднимается с места Чон. Ему хочется есть и спать, однако это все меркнет перед мыслями о том, что может дать им эта поездка. Спокойствие, мирное небо над головой… Тэхен велит седлать лошадей, быстро проговаривает молитву и вместе с Хосоком выходит из кабинета. Их встречает пасмурная погода, взволнованные взгляды подданных и решительные – солдат. Они отправляются в путь, провожаемые возгласами, и Тэхен знает, что где-то там остался Сокджин. Который не скажет спасибо за то, что его не поставили в известность. Ох, какой он будет злой! Хотя сейчас он взволнован, и Тэхен это чувствует. Ничего, радость моя, хочется сказать ему, я все улажу. Лишь бы только ни одна слезинка не скатилась по твоим щекам. Дорога долгая и изматывающая, поэтому прибывают на место они только ближе к вечеру. Сил у свиты уже нет, у Хосока тем более, и правитель это видит. Но ему важно быстрее справиться с делом и поехать во дворец, успеть урвать хотя бы час сна рядом с Сокджином. Тэхен отправляет человека, который осведомит другую сторону о возможности переговоров. Ему быстро приносят весть о том, что правитель другого государства тоже готов. Никто не медлит, потому что, как оказалось, никто и не хочет войны. Единственное, что злит до дрожи – то, что вражеская армия подошла там близко к границам тэхенова государства. Зачем это делать, если вы хотите мира? Вечерняя прохлада остужает взгретую думами голову. Тэхен в сопровождении свиты отправляется к месту встречи. Его уже ждут. Правители доброжелательно кланяются друг другу, обоюдно надеясь, что переговоры закончатся миром. — Добрый вечер, — склоняет голову Тэхен. — Я готов выслушать ваши требования и удовлетворить их, если это поможет нам избежать войны. — Я думаю, вы уже наслышаны о моей просьбе, — Пак Чимин, правитель вражеской стороны, кланяется в ответ. — Мы пришли за северными землями. — Я отдам их вам, — не медля говорит Тэхен. — Но мне нужны доказательства того, что эта сделка точно не приведет нас к обману и последующим военным действиям. — Я тоже не хочу войны, Тэхен, — Чимин излучает спокойствие. — Я не хочу проливать кровь ни одного из своих людей. А мы… Мы всегда были друзьями, поэтому я никогда бы не предал вашего доверия. Рядом с ними шепчутся люди: дружба между противоположными королевствами? Но Тэхен неожиданно тепло улыбается своему возможному врагу: когда-то в детстве они правда стали друзьями. — Я предлагаю составить письменное соглашение, — задумчиво произносит Тэхен. Он правда считает, что эта формальность даст хоть какую-то гарантию. Хочется поверить чужому слову, ведь причин сомневаться в нем нет. Чимин соглашается, поэтому им приносят бумагу, чернила и перо. Когда все пункты прописаны, каждый король ставит на бумаге подпись. — Рад, что мы смогли понять друг друга, — говорит Чимин, когда с уважением жмет тэхенову руку. — Для меня это правда важно. Тэхен соглашается, но душой он уже не здесь: сейчас он думает только о глазах Сокджина и о спокойствии матери. Не раздумывая, он посылает гонца во дворец, чтобы тот предупредил советника и королеву. Отдает приказ Хосоку: остаться в лагере и отдохнуть, завтра доделать дела и вернуться домой. Сам монарх на границах государства не задерживается. Спустя пять минут он уже мчит к родному дворцу. Его подогревают, подпитывают энергией мысли о теплых простынях, где лежит Сокджин, о кружке горячего чая. Тэхен счастлив, что ему удалось решить вопрос с Чимином – теперь войны можно не опасаться, все-таки Пак – человек слова. А Тэхен согласился бы на все, чтобы совершить благое для своего государства, своего народа, ради своей матери и Сокджина. Мимо пролетают поля, редкие деревца, речки и озерца, иногда поселения. Краем глаза Тэхен любуется природой, проносящимися мимо пейзажами. Дорога обратно проходит быстрее. Он подгоняет себя, своего коня, гладит его шею, благодарит за выносливость. Показавшиеся из-за деревьев башни дворца заставляют Тэхена и солдат издать радостные возгласы. Чем ближе родной дом, тем больше счастье и облегчение. Никто не придет равнять эти стены с землей, убивать граждан, сжигать урожай. Тэхен обожает свой дом. Их не было весь день и половину ночи, но люди не спят. На территории замка свиту встречают ликующие подданные. На одном из балконов Тэхен видит Сокджина: волосы советника, его легкую светлую рубашку треплет ветер. Тот щурит глаза, хмурит брови в надежде разглядеть своего правителя, однако близорукие глаза сильно его подводят. Король готов начать ругаться на него сразу же: хрупкий, тонкий Сокджин может заболеть. Тэхен спешивается и передает лошадь конюху. Он не обращает внимания ни на одного человека во дворе, ни на радостные возгласы, прикованный взглядом к мужской фигуре на балконе. Сокджин выглядит волшебно в сиянии луны. Ночь серебрит его волосы, делает настоящим принцем из сказки. На задворках памяти возникает мысль о королеве-матери, к которой тоже необходимо зайти. Король влетает во дворец и несется по лестнице вверх… …Они с Сокджином сталкиваются в одном из коридоров. Тэхен ловит его в объятия, сжимает в ладонях, целует, целует, целует… — Тэхен, нас увидят, — сбивчиво бормочет советник. Вопреки своим словам Сокджин обвивает руками крепкую шею правителя. Он дышит загнанно: переволновался настолько, что едва отдает себе отчет в действиях. — Мне все равно, я король, — он подхватывает Сокджина на руки и торопится в свои покои. Правитель издает возмущенный возглас. — Ты замерз! Почему не оделся? — Не мог ни о чем думать, — ладони советника ложатся на щеки Тэхена. — Я волновался и злился. Ты снова меня не взял. Король прижимается щекой к холодной руке, словно просит прощения, но не опускает Сокджина на пол. К счастью, им никто не попадается на пути. Тэхен заходит в свои покои и садится на постель. Советник обнимает в ответ крепко, всеми конечностями так, что Тэхену при желании невозможно было бы выбраться. Они так и сидят первые минуты, жмутся и беззвучно шепчут молитвы, благодаря всевышнего за то, что сохранил ясное небо над головой и любимого человека. — Это могло быть опасно, — говорит правитель. Он хотел бы вот так остаться навеки, в своих покоях, на уютной кровати в руках со своим советником. Сокджин, услышав эту фразу, вскидывает голову, однако ничего не говорит. Они укладываются на постели, но не разнимают объятий. Хорошо, что пара словно понимает друг друга без слов: более того, им обоим нужна подпитка. Ни одного дня нельзя прожить без поцелуя любимых губ. Ни часа не просуществовать без мимолетного взгляда, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Ни секунды ни вытерпеть без мыслей друг о друге. Когда Сокджин видит, что Тэхен засыпает, он целует короля в висок и ненавидит себя, произнося: — Тебе нужно к королеве-матери. Осоловевшие глаза правителя удивленно распахиваются. Точно! Мама наверняка переживает и волнуется, пусть гонец и сообщил об итогах встречи с Чимином. Как это он мог забыть про королеву? В любом случае… — Завтра, — говорит Тэхен не терпящим возражения тоном. — А сейчас спать. С тобой. Осталось, — он переводит взгляд за окно, где все еще светит луна, — два часа. И пусть он потный, грязный и вонючий, усталость настолько сильна, что его хватает только на то, чтобы скинуть одежду и утянуть Сокджина за собой. Укутав советника в одеяло, прижать к себе и прошептать в самое ушко: — Добрых снов, моя вселенная. Ради тебя я переверну мир. Эти два часа монарх спит крепко.