monarch

— Вам нужно потомство, мой король. Наверное, впервые в жизни Тэхен хочет его ударить. Сокджин смотрит на него упрямо. — Вам нужны наследники, — с нажимом произносит он. Как будто не знает, что никогда и ни за что король не променяет его. У Тэхена не будет детей, потому что в этой жизни он встретил Сокджина. — Я ничего нового тебе не скажу, — твёрдо говорит правитель. Надо отдать ему должное, внешне Тэхен выглядит абсолютно спокойным. — В моей постели не будет кого-то другого. От такой честности советник на секунду впадает в замешательство. Удивление отражается на его красивом лице, так что на секундочку взгляд Тэхена замирает. И почему это они так редко обсуждают свои отношения? — Продолжение рода — это такая же твоя задача, как и управление государством, — выходит из себя Сокджин. — Нельзя относится к этому настолько безалаберно! — Я прислушиваюсь к тебе, а не исполняю приказы. Это ты в моей власти, так что будь добр, не спорь, — глядя на то, как лицо собеседника искажается гневом, Тэхен добавляет. — И не надо строить такое выражение. Сокджин выбегает из обеденного зала быстрее, чем правитель успевает сказать что-нибудь еще. Невыносимый, какой же он невыносимый. И так во всем! Тэхен знает, чем ему это обернется: холодом и отстраненностью, как минимум. Все, что король хочет понять, — кто надоумил Сокджина на этот разговор. Тема детей для них уже давно табу. Это не упрямство и не глупости, просто… У Тэхена есть младший брат, который займет престол. Чонгука обучают всему необходимому с самого детства, мальчик знает, как держать оружие, знает языки, законы, политическую тактику. Он не стремится скорее занять место короля, но точно будет к этому готов. Да и вообще, разве посмеет Тэхен пустить в свою постель женщину или мужчину, зная, что в этом дворце находится любовь всей его жизни? Что Сокджин идет по одному из коридоров, что читает книгу в библиотеке, что отчитывается перед королевой-матерью… Неважно! Это предательство. И если советник его простит, то Тэхен сам себя простить не сможет. Он издает тяжелый вздох: вот уж кто-кто, а Сокджин по-настоящему упрямый! Зачем настаивать на том, что сделает тебе больно? За размышлениями проходит день, вечер, ночь. В холодной постели он сегодня один: видимо, советник настолько оскорбился тем, что его мнением пренебрегают. И Тэхен рад бы поговорить, но его сознательно игнорируют. Не знай он Сокджина, испугался бы, однако в его характере нет пристрастия к долгим обидам. Чего король совсем не ожидает, так это бешено стучащегося в его дверь Хосока ранним утром. Непонимающий Тэхен поднимается с постели и быстро одевается. Распахнув дверь, он удивленно смотрит на министра военных дел — тот выглядит загнанно и дышит тяжело. — Вы уже слышали? — сдавленно спрашивает Чон. — Слышал? Что я должен был слышать? — Сокджин сегодня объявил о том, что королю необходимо обзавестись супругой и детьми. От такой новости король отшатывается назад. — Что?! — нет, правда, что? Как посмел советник, даже если он крайне любим, вести себя подобным образом? — Ты ничего не перепутал? — Какой тут! Весь дворец на ушах! — Где он? — Тэхену остается только зубами заскрипеть от праведного гнева. Хотя он итак еле сдерживает себя. — Я не знаю, во дворце ли он. Сокджин изъявил желание самостоятельно выбирать вам спутницу. Второй раз за утро король оказывается на грани обморока. Советник знает, что правитель слаб в отношении его, но… В этот раз Сокджин перешел все границы. Мало того, что поставил под сомнение выбор своего короля, так теперь еще и своими руками хочет задушить их чувства. Тэхен не знает, сколько стоит вот так, пялясь в стену. Не знает, сколько раз Хосок позвал его. Внутри все закипает, правителя почти что трясет. — Найти. — Что? — переспрашивает министр военных дел. — Найти его и привести ко мне. Живо, — королю самому страшно даже представить, на что он готов пойти от злости. В его воображении всплывает картинка, где он, Тэхен, сворачивает советнику шею. Спокойно, спокойно, думает правитель, ты же его любишь. Чон пятится к двери и выходит из покоев короля. Когда Тэхен остается один, он подлетает к столу и сметает всё махом руки. На пол падают бумаги, чернила, хрустальная посуда, но это ни на секунду не отвлекает короля от мыслей. Подумаешь, устроил погром! Придут слуги и уберут. А ему необходимо выпустить пар. Нужно избавиться от сжирающей агрессии, иначе он правда сможет навредить Сокджину. Тэхен знает, что прямо сейчас люди Хосока буквально землю роют, чтобы найти советника. На миг становится легче: наверняка, Сокджин просто погорячился, им двоим нужно вновь обсудить это. Все будет хорошо, уговаривает себя правитель. А если кто-то донесет королеве-матери, что сам Тэхен хочет жениться? Да это же лишняя надежда для нее, впустую потраченные нервы! За окном солнечный теплый день, а на душе у короля тяжело. А все из-за упрямого, взбалмошного, гордого… Перечисление всех черт Сокджина заканчивается, когда он сам без стука входит в покои правителя. Окинув быстрым взглядом устроенный погром, гневно хмурит брови и сжимает губы в тонкую линию. Видно, что он очень хочет что-то сказать по этому поводу, однако произносит только: — Вы хотели меня видеть, Ваше Величество? Его спокойный тон выводит Тэхена из себя еще больше. — Да, хотел. Объясни мне, что это за слухи, которыми полон весь дворец? — рычит король. — Не слышал никаких слухов, Ваше Величество. Только факты. Эта наглость не оставляет выбора. — Да что ты!… — король подлетает к Сокджину и больно сжимает запястье. — Да за такое своеволие любой другой уже сидел бы в тюрьме или был бы казнен! Ты понимаешь, что собственными руками роешь себе могилу?! — Называйте это как хотите. Да только Ее Величеству я пообещал, что найду вам супругу, — Сокджин не пытается высвободиться или оправдаться: как и всегда, он сыпет голыми фактами. — А я не могу предать доверие королевы-матери. Она живет мыслями о внуках. Новая волна ярости ослепляет. Так это мать? Но все же, он, в конце концов, королевский советник! Он должен был сказать Тэхену, а не решать за него. — Давай попробуем, — неожиданно шепчет Сокджин. Меняет тактику. Он подходит к королю ближе и обхватывает за шею. — Всего одна наложница, которая от тебя забеременеет… Тогда уже никто не скажет ни одного плохого слова… — Нет, — твердо отвечает правитель. Тэхен обнимает советника в ответ, держит крепко. В своих объятиях никого другого он не видит. — Нет, Сокджин, и не вынуждай меня. — Это для матери, — хитрый, он знает, на что давить. Однако Тэхен зол настолько, что не поддается влиянию. — Я сказал, нет, — чеканит он. И задумывается король только тогда, когда слышит прерывистый вздох. Он нервно старается заглянуть Сокджину в лицо, хотя тот не позволяет. Только бы не слезы! Советник не плачет, хотя выглядит жутко грустным. Он не старается отвернуться от Тэхена: ему просто не хочется видеть волнение на лице короля. Ко всему прочему, Тэхен — не дурак, он сразу увидит ревность, которую так тщательно прячет Сокджин. — Я буду заниматься поиском, — совсем тихо шепчет он. Это запрещённый прием, потому что Тэхен в этот момент почти сдается. Правитель шумно выдыхает, упираясь лбом в плечо Сокджина. — И найду лучший вариант. Самый лучший, Ваше Величество. Услышав его интонацию, Тэхен поднимает голову и целует его в губы. Сразу крепко и страстно. В этом весь советник: делать все, что будет хорошо для других, но плохо для него. Он забудет о собственной боли ради счастья другого человека. В поцелуй король вкладывает те чувства, которые всегда старается продемонстрировать Сокджину. Просто пусть он поймет, насколько любим. Пусть осознает, что ради него свернут горы. — Ты этого правда хочешь? — серьезно спрашивает правитель, отрываясь от нежных губ. — Так нужно, — упрямо кивает советник, убирает упавшую на лоб короля прядку волос. — Ты знаешь об этом не хуже меня. Нет, хочет ответить король, тек решили другие, так хочет общество. Королева-мать, его народ, слуги, неважно кто. Этого не хотят ни сам Тэхен, ни Сокджин. Вот в чем правда. Но он делает титаническое усилие, глядя в глаза напротив. — Я сделаю то, что ты просишь, — медленно произносит он. — Но это в первый и последний раз. Если такое повторится, то я велю тебя казнить, моя вселенная. А потом убью себя сам. Глаза Сокджина все же наливаются слезами. Советник знает, сколько всего Тэхен вложил в свои слова. Он соглашается только из-за любви к нему — просьбы и желания остальных людей не имеют ни малейшего значения. Между ними столько напряжения, сколько не было даже в самом начале отношений. За дверью гудят слуги, однако никто из них двоих этого не слышит. Сокджин дрожащей ладонью смахивает слезинки с глаз, отстраняется, кланяется и выходит, не говоря ни слова. Тэхен согласился. И ему остается только пуститься по течению. Еще несколько дней дворец сходит с ума, все носятся, бегают и что-то решают. Впервые король безэмоционально наблюдает за своими подданными — он все еще напряженно ждет решения от Сокджина. Они провели вместе каждую ночь с того самого разговора, но внутри короля все еще сидит червячок сомнения. К нему неожиданно протискивается Чонгук — как всегда без стука и дополнительных церемоний. Брат взъерошен, похож на птенца. И он явно чем-то взволнован. — Я слышал, Сокджин нашел ее! — без обиняков переходит он к делу. Король даже не успевает предложить нему присесть: тот раскидывается на стуле в непонятной позе. — Я не сомневался! Мда, думается Тэхену, как же Чонгук уверен во всем, что делает Сокджин. Надо сказать, он обожает советника! Младший брат знает об отношении своего брата к другому мужчине, но не осуждает, более того, всегда становится на сторону Сокджина. Тот — пример для подражания у Чонгука. Могло бы быть обидно, однако Тэхен слишком любит их обоих… — Нашел кого? — спрашивает король, хоть и заранее догадывается, какой ответ получит. — Женщину, которая может родить тебе детей! Правитель замирает в кресле. Ему нужно пару секунд, чтобы перевести дыхание и прийти в себя. Осознать, что размытое, неопределенное дело стало теперь тем, что обязательно нужно выполнить. Итак, Сокджин нашел ее. Это значит, что в ближайшее время ему придется лечь в постель с другим человеком и любить его так, как обычно Тэхен любит только Сокджина. — Ты уверен? — спрашивает он у брата. Чонгук в все глаза смотрит на короля, ожидает его реакции. Младшему из братьев пока чуждо понятие любви, но он очень хочет подготовить себя к этому. Поэтому и черпает многое из отношений короля с его возлюбленным. — Да, — кивает Чонгук. — Думаю, он сам придет к тебе. Совсем скоро. Как по мановению, в дверь стучат. Братья переглядываются, и Чонгук поднимается с места. — Если это Сокджин, то я уйду, — предупреждает он, пока идет к двери, и распахивает ее. Чонгук нос к носу сталкивается с нетерпеливо переминающимся на одном месте советником. Молодые люди учтиво кланяются друг другу, но видно, что одному хочется поскорее попасть в кабинет, а второму — выйти. Когда за младшим наследником престола закрывается дверь, Сокджин проходит вглубь и, не стесняясь, садится на пол прямо возле королевского стула. Он прижимается щекой к ладони Тэхена, жмурится и тихонько говорит: — Все должно случиться сегодня. Обеспокоенный король хочет поднять его, усадить к себе на колени, но советник не позволяет сделать этого. Он цепляется руками за плечи Тэхена и горячечно шепчет: — Будь готов сегодня, ладно? — Я не понимаю, к чему такая спешка? — растерянно спрашивает правитель. — Повитуха и лекарь сказали, что у девушки сегодня срок… — Ты знаешь, как я не хочу этого, — все еще пускается в уговоры король. Они спорят по этому поводу каждую ночь, и всякий раз Сокджин неумолим. — Одна ночь не убьет ни тебя, ни меня! — все-таки взрывается советник. Тэхен понимает, что собеседник тоже на нервах и взбудоражен. Одна ночь их не убьет, но он не сможет посмотреть в глаза Сокджину. Тэхен будет трогать чужое тело. Незнакомые руки будут ласкать его самого. Это гораздо хуже, чем смерть… — Сокджин, — начинает король, поднявшись с места и отойдя к окну. — Я обещал тебе. Но не стоит переносить свой гнев на меня. Молодой человек, все еще сидящий на полу, заметно теряется. Сложившаяся ситуация такая сложная, да еще и происходит по большей части из-за него самого… Сокджин впервые за кучу времени не знает, что делать. Тэхен не может смотреть на его растерянный вид: подходит и садится на пол, обнимает, с нежностью касается губами виска. — Не смогу подобрать достаточно значимых слов, — начинает он. — Однако я сильнее всего на свете люблю тебя. Советник не отвечает, просто кивает. Знает. — Если бы ты не был королем, а я — твоим советником, — спрашивает Сокджин. — Наша жизнь сложилась бы лучше? — Разве мы плохо живем? — искренне удивляется Тэхен. Он все-таки усаживает советника в кресло, а сам обнимает его колени. С этого ракурса Сокджин по-особенному прекрасен. — Ты не свободен, — просто отвечает он. — И должен поступать так, как велят обстоятельства. Между ними повисает напряженная тишина. Они думают об одном и том же: да, все было бы по-другому. Тэхен не должен был бы угождать кому-то. Сокджин — тоже. Они бы жили в маленьком домике, работали, и все было бы так здорово… Однако король не жалеет о власти. Тэхен был рожден для этого, он с детства впитывал информацию, учился необходимому. Правитель с жалостью смотрит на Сокджина: видимо, тот искренне жалеет, что не живет обычной жизнью. — Но у меня есть власть, — спокойно объясняет Тэхен. — Я сам решаю, когда и как мы будем жить. Не накручивай себя, хорошо? Советник кивает, и пара молча сидит еще какое-то время в обнимку. Работа не ждет — у каждого из них свои обязательства. Сокджин встает нехотя, он явно не настроен на деятельность сегодня. — Эй, мне не нравится, как ты выглядишь, — вдогонку ему заявляет Тэхен. — Все в порядке, Ваше Высочество, — отмахивается тот и выходит за дверь. Король устало вздыхает. Всегда Сокджин вот так сбегает, даже утром из личных покоев правителя. Тэхен садится за дела и не замечает, как пролетает время. За окном стремительно темнеет — становится прохладнее. Тэхен устало откидывается на спинку кресла, разминает шею. Он бросает взволнованный взгляд на часы и закусывает губу. Ему требуется пара секунд, чтобы прийти в себя. Обещание. Путь к своим комнатам король растягивает. Он идет так медленно, как только может. Тэхен все смотрит на свои руки: ими он будет трогать тело девушки, не Сокджина. До начала их преступной связи у него были другие партнеры, были женщины, он знает, как доставить удовольствие в постели. Но уже семь лет король влюблен до мозга костей… Становится трудно дышать, поэтому он останавливается, чтобы успокоиться. Знакомые двери уже не влекут к себе. Мягкая перина, подушка, одеяло, — то, к чему стремишься после тяжелого дня, сегодня не представляют интереса. Король думает о матери, Сокджине, своем долге и резко дергает на себя резные тяжелые створки. Тэхен останавливается на пороге и смотрит на неземной красоты девушку в белом одеянии, стоящую у его ложа. Она выглядит нежно и невинно: Сокджин старался, когда выбирал. Наверняка, по его мнению, эта девушка сможет родить ему здоровых детей. Ей явно не неловко, она чувствует себя спокойно и уютно. Склоняет голову перед своим королем, демонстрируя почтение. Девственна, но честолюбива. Безусловно, обладает лучшими человеческими качествами и хорошей родословной. — Посмотри на меня, — подает голос повелитель. Она поднимает на него взгляд. Слуги постарались, создали по-настоящему интимную атмосферу: полумрак, благовония, свечи… Но проходит всего секунда, прежде чем Тэхен понимает, что ей тут не место. Ничего не будет. Ни с ней, ни с кем-либо другим, за исключением Сокджина. Плевать ему на долг и на обещание. Это он повелевает государством. — Прости, — вдруг говорит король и, развернувшись, выходит из собственных покоев. Краем глаза он подмечает ее удивленное лицо. Тэхен быстрым шагом следует в соседнюю комнату советника, где его не находит. Теперь правитель передвигается по дворцу практически бегом — ему даже не стыдно спрашивать у удивленной прислуги, не видели ли они Сокджина. Каждый человек во дворце знает, что именно король должен сейчас делать, а он ищет советника! Мысли в голове скачут, сменяют друг друга, главная: он предал доверие… Однако в сложившейся ситуации Тэхен предал бы его доверие в любом случае, независимо от своего выбора! Провел ли он ночь с другим человеком, не провел, выходит, что король не оправдал ожиданий Сокджина. Но пусть его убьет молнией, пусть земля разверзнется под его ногами — Тэхен не жалеет! Он находит советника в библиотеке. Тот держит в руках книгу, хотя остановившийся взгляд ясно дает понять — Сокджин не читает. И он бледнее обычного. Тэхен проходит и присаживается рядом на кушетке. Молодой человек вздрагивает, оборачиваясь на источник шума. Когда он видит короля, его брови хмурятся, но… Голову на отсечение — Тэхен видит облегчение на его лице. — Что ты… — Здесь делаю? Захотел провести время с человеком, которого люблю. — Тэхен, мы же это обсуждали, — строго начинает Сокджин, но король его прерывает. — Мне все равно. Речь идет о моей чести. Я за тебя в огонь войду, а тут всего-то людские толки, — он берет холодные руки советника в свои. — Давай просто посидим вот так. Неожиданно Сокджин не спорит: двигается ближе, обнимает Тэхена и кладет голову на его плечо. Он хмурится и шумно выдыхает. Король уже знает, что этот выдох — усталый. — Я переживал, — бубнит советник. — Все думал, как справлюсь с этим… — Я говорил тебе об этом кучу раз, — Тэхен беззлобно усмехается и целует Сокджина в макушку. — Но ты заладил, что одна ночь никого не убьет. — Возможно, я смог бы смириться, — неуверенно говорит он. — Просто так тяжело оказалось… представлять тебя с кем-то еще. — Переставай упрямиться, — просит правитель. — Я всегда тебя слушаю, все для тебя сделаю, так что просто верь в меня и верь мне. Ты за моей спиной. Сокджин затихает и не отвечает, но сжимает тэхеново одеяние в своих руках. Он будет делать так, как ему скажет король. Потому что Сокджин у Тэхен в подчинении, он выполняет приказы. Их взаимопонимание — залог счастья. И если счастлив король, то и народ тоже будет спокоен.