Welcome to Hellumbia

Судная ночь стала для Нила личным кошмаром. Когда объявили самую первую, люди разделились на тех, кто не знал, что делать, и на тех, кто решил воспользоваться предоставленной возможностью сполна. Не трудно догадаться, что Натан Веснински по прозвищу «Мясник» относился ко второй категории. И, конечно, он считал своим долгом приобщить сына к семейному делу в ночь истинной свободы, любезно дарованной Новыми Отцами основателями. Натан считал Судную ночь подарком судьбы. Не то чтобы ему что-то мешало и раньше убивать неугодных людей, но в эту священную для всех жителей возрождавшейся из пепла Америки ночь убийства приобретала поистине сакральный смысл. Так первая Судная ночь должна была совпасть с «крещением» Натаниэля в качестве «Мясника младшего». По крайней мере, Натан, вероятно, на это очень надеялся. Но его надежды не оправдались. К его великому разочарованию. В стране, и без того лежавшей в руинах экономического кризиса, в ту ночь воцарилось настоящее безумие. На следующий день сообщалось о сотнях тысяч жертв, а трупы продолжали находить еще как минимум неделю. И под покровом этих пучин самого настоящего ада Нилу и его матери каким-то чудом удалось сбежать. Нил предполагал, что она готовилась к этому побегу задолго до Судной ночи, но именно тогда наконец решилась. Нилу было одиннадцать. С тех пор прошло семь лет. Семь долгих лет скитаний и постоянного страха за свою жизнь. Отец не переставал искать их. Даже когда они прятались за границей, когда бегали из штата в штат в попытке укрыться и начать все с нуля. Две из семи Судных ночей Нилу посчастливилось провести в относительном спокойствии — вдали от беспредела и вакханалии, творившейся за тысячи километров в его родной стране. Где люди безнаказанно убивали друг друга, насиловали, грабили, издевались, вымещая невероятную злобу и животную жестокость на своих близких, знакомых и некогда любимых. Безусловно, во благо процветания независимой и как никогда свободной Америки. Нил дрожащими руками поднес зажигалку к зажатой между зубов сигарете. Зажечь удалось только с третьей попытки. Он судорожно вдохнул горький дым и отнял сигарету от губ, выдыхая. Нил стоял возле автобусной остановки где-то в Колумбии и думал, что ему делать дальше. Плана не было. Времени — тоже. Нил поспешно сбежал, когда ему показалось, что его нашли, чудом добыв билет на первый попавшийся рейс. В итоге он оказался посреди незнакомого города со своей родной сумкой на плече, пачкой налички в папке и без малейшего понятия, где искать укрытие на сегодняшнюю ночь. Потому что кое-кто просто забыл проверить, какое сейчас число и какая надвигается дата. Нил в последние два месяца вообще мало о чем мог здраво мыслить — с тех пор, как умерла мать, он едва мог нормально спать от мучавших его кошмаров. Что уж говорить о каком-то четком плане. Всегда оставался запасной вариант — дядя Стюарт, но тот вряд ли успел бы забрать его до начала резни и все-таки был припасен на самый крайний случай. Нил надеялся, что этот случай еще не настал. Подкатил очередной автобус и изверг из себя новую партию пассажиров. На стоявшего в сторонке Нила с надвинутым на самые глаза капюшоном никто внимания не обращал. Сощурившись, парень перевел взгляд на отвратительно голубое небо, на котором радостно светило солнце. Пора было искать укрытие. Светиться было нельзя. И, желательно, поменять документы с Нила Джостена на какого-нибудь Джоди Купера, но это потом. Мысли хаотично бегали в голове и путались, к горлу подступал противный ком. Голова гудела от постоянного напряжения и недосыпа, живот надрывно урчал. Хотелось просто свернуться в какой-нибудь канаве и будь, что будет. Но мать говорила не останавливаться. Ни за что и никогда. Только вперед. В городе наверняка должны быть какие-нибудь укрытия для бездомных, думал Нил, шагая вдоль по улице. В аэропорту он купил карту и, пока ехал в автобусе, успел ее немного изучить, прикинув, что к чему. В теории, можно было поспрашивать, но он не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Возможно, подростку, ищущему укрытие на Судную ночь, и помогут, но его неопрятный вид и острая нужда в безопасном ночлеге явно вызовут ненужные вопросы. Все-таки американское общество — в остальное время, не включавшее в себя Судную ночь — довольно толерантно и внимательно к просьбам нуждающихся. Нил считал это лицемерием. Стоит сказать, что за семь лет ежегодной резни количество ее сторонников значительно поубавилось. Были те, кто мог обеспечить себя защитой и спать спокойно — таких Судная ночь едва ли волновала. Считалось, что она помогла стране выбраться из экономического краха и перераспределить ресурсы, доставляя минимальные неудобства. Были те, кто каждый год боролся за выживание — бездомные, нищие, жители плохих районов. Для них ночь становилась самым настоящим адом наяву. Были и другие, кто наслаждался предоставленной возможностью. Ждал эту ночь с нетерпением, желая отомстить или просто повеселиться, как какие-то маньяки, а потом эти люди весь год строили из себя примерных граждан, любящих семьянинов и образцовых работников. Встречались и ярые фанатики, пропагандировавшие «очищение» через убийства, и ярые противники, выступавшие против власти и поощрения насилия. Но сводилось все к одному — бесконечной череде убийств. В центр Нил решил не ехать — все равно что сунуться на минное поле. В результате забрел в какой-то мирный квартал, сплошь уставленный небольшими частными домиками. До начала резни оставалось около трех часов, и нужно было что-то решать. Проситься к кому-нибудь на ночлег Нил не рискнул — сомнительного вида паренька никакой адекватный человек в такое время на порог не пустит. Был вариант дождаться, пока стемнеет, и пробраться на чей-нибудь участок — схорониться в кустах или, если повезет, в какой-нибудь нежилой пристройке. Вскрывать замки Нил приноровился на ура. Сперва он отыскал небольшой магазинчик, где купил еды, воды и пару банок энергетиков — спать этой ночью категорически нельзя, а продержаться как-то нужно. Затем побродил по окрестностям, изучая расположения улиц и присматриваясь к домам. Редкие прохожие, может, и обращали на него внимание, но он вряд ли кого-то сейчас заботил — все спешили по домам. Солнце медленно опускалось все ближе к линии горизонта. Нил проверил время на старых наручных часах — оставалось около часа. Вскоре сирена должна была известить о начале Судной ночи. Он успел присмотреть пару участков, куда мог бы залезть, но пока стоило повременить. Парень остановился у одного из домов и полез за сигаретами, когда на крыльце дома на противоположной стороне улицы показались трое. Нил бы не обратил на них внимание, но один из парней принялся закрывать дверь, а двое других, нагруженные сумками, направились к фургону. Обычно к этому времени все, кто хотел уехать, уже свалили, а остальные старались забаррикадироваться дома. Эти же явно собирались участвовать в грядущем марафоне убийств и беспредела. И если дом оставался пустым… Нил стоял в тени дерева, баюкая в руках зажженную сигарету, и ему показалось, что один из парней — двое издалека выглядели подозрительно похоже и выделялись за счет довольно низкого роста — нехорошо посмотрел в его сторону. Возможно, у него разыгралась паранойя — небезосновательно, нужно заметить. Но Нил все равно поежился. Нужно было двигать. Парень, возившийся с дверью, — он выделялся на фоне своих белобрысых низкорослых приятелей высоким ростом, темными волосами и смуглой кожей — тем временем подхватил с пола еще одну сумку и тоже поспешил к фургону. Выглядела машина внушительно — с решетками на окнах и явно укрепленная. — Твою мать, Хэммик, шевелись, — гаркнул один из коротышей, с силой захлопывая кузов, где уже скрылся второй. Он снова недобро покосился в сторону Нила, и тот понял, что теперь уж точно пора сваливать. Он ретировался на соседнюю улицу, походил рядом с домами, которые ему приглянулись — везде горел свет и мелькали силуэты людей. Нил стоял перед чертовски сложным выбором. Он мог постараться как-нибудь незаметно прокрасться на чей-нибудь участок или попытать удачу в пустом доме. Если эти парни отправились на охоту, то вряд ли заявятся до утра. А Нилу больше и не надо: он успеет свалить, зато проведет ночь не под открытым небом и с меньшей вероятностью быть случайно убитым. Покрутившись немного по соседним улицам, он вновь отправился к примеченному дому. Фургона на подъездной дорожке уже не было. Нил подозрительно осмотрелся и, постаравшись выглядеть как можно более непринужденно, подошел ближе. Вламываться с парадного крыльца было бы не очень тактично и безопасно, поэтому Нил обогнул дом в поисках задней двери. Она нашлась и, вытащив из сумки отмычку, парень принялся ковыряться в замке. Спустя какое-то время дверь благополучно открылась, и Нил проник внутрь. Замерев посреди коридора, он настороженно прислушался. На кухне гудел холодильник, где-то из подтекающего крана капала вода. Никаких посторонних звуков, свидетельствовавших о присутствии людей в доме, не было слышно. Нил не сдержал тихого напряженного вздоха. Он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, как вдруг замер, заледенев от ужаса, когда услышал за спиной уже знакомый голос того парня с недобрым взглядом: — А я уже понадеялся, что ты не придешь, — прозвучало совсем близко. И как он успел так быстро и бесшумно подобраться? Нил вздрогнул, когда в затылок уперлось дуло пистолета. — Мой тебе совет: в следующий раз не вертись так долго вокруг одного дома и не бросай на него такие голодные взгляды. Это пиздец как подозрительно. Ну, и? Руки вверх, чтоб я видел. Нил медленно поднял руки на уровень головы. Сумка осталась лежать в ногах. — Мне просто нужно где-то переждать ночь, — произнес он. Смысла врать не было — его мозги хоть сейчас могли размазать по стенке, не дожидаясь официального начала. А там уже никто не будет разбираться в точном времени смерти, когда морги города наводнят тысячи трупов. — Отговорка слабоватая. Даю вторую попытку. Нил сглотнул. — Я могу заплатить, если вы позволите мне здесь переночевать. Наличными. В сумке лежат деньги. Утром я уйду. Некоторое время стояла тишина. Все так же гудел холодильник и капала вода. Сзади было слышно еле уловимое дыхание. Дуло пистолета прижималось к затылку. Сердце сумасшедше билось о грудную клетку, точно соревнуясь с угрожающе наставленным стволом в том, кто же быстрее прикончит Нила Джостена. Наспех съеденный батончик лез к горлу. — Сумку, — Нил не сразу понял, что от него требуется, но, после настойчивого тычка в голову сообразил подтолкнуть сумку ногой назад. — Не двигайся. Иначе прострелю обе ноги. Дуло пистолета исчезло, а парень, судя по звуку, присел и вжикнул молнией сумки. — Деньги в папке на дне, — нехотя сообщил Нил. Голос почти не дрожал. Захрустели обертки от шоколадных батончиков, звякнули банки энергетиков, зашуршала одежда. Судя по звуку, парень добрался до папки. Сама мысль о том, что его самое сокровенное сейчас держал в руках незнакомец, заставила Нила паниковать сильнее, чем сама ситуация, в которой его в любой момент могли пристрелить. Такое случалось нередко, но папка со всеми деньгами, телефонами, чеками и документами, пусть многое там и было зашифровано, — была единственным, что осталось у него от матери. И благодаря чему он еще мог как-то существовать. Парень сзади присвистнул. — А ты человек непростой, как я вижу. — Так я могу остаться? — Не так быстро, — парень пошуршал файлами и что-то достал. Вероятно, его фальшивое удостоверение, — Нил Джостен. Если, конечно, это твое настоящее имя. Деньги — это хорошо, но я не могу оставить без присмотра в собственном доме сомнительного чела, который таскает с собой столько налички, и при этом выглядит как бомж. Ничего личного, — Нил вздрогнул. — Поэтому ты поедешь со мной. Только без фокусов. Прострелю твою башку — и глазом моргнуть не успеешь. Усек? Ответа не слышу? — Да, — вышло едва слышно. С одной стороны — его пока не собирались убивать, и это замечательно, но с другой — он рассчитывал на совсем другой исход. И уж точно не планировал в Судную ночь тащиться непонятно куда с людьми, которые явно не на вечерний пикник собирались. — Вещи оставишь здесь, — парень, кажется, решил его окончательно добить. — Как залог. А теперь дуй наружу, мы и так из-за тебя пиздец как задержались. Нилу дважды повторять не пришлось. И вот, он оказался в неизвестном городе, в неизвестном фургоне с кучкой неизвестных людей, которые ехали в неизвестном направлении. Темноволосый высокий сидел за рулем, а двое других, оказавшиеся при более детальном рассмотрении близнецами, пристроились вместе с ним сзади. Один лишь кинул на новоприбывшего презрительный взгляд и уставился назад в телефон, а сопровождавший из дома конвоир неприкрыто пялился, изучая темными глазами. Нилу под таким пристальным взглядом стало совсем некомфортно. Ему не стали связывать руки, однако дали понять, что он к этому крайне близок. — Стрелять умеешь? — вдруг спросил тот, что его поймал. Нил разглядел несколько сережек у него в ушах и вызывающе проколотую бровь. Все трое были одеты в черное, а на поясе у каждого болталось по маске с разными пугающими рожами. — Немного, — мать некогда учила его основным приемам обороны. В том числе, как обращаться с оружием. К сожалению, брать его в руки порой приходилось чаще, чем хотелось бы. — Но я не собираюсь никого убивать. — Что, боишься ручки запачкать? — парень нехорошо усмехнулся. — А как же американский дух свободы и все такое прочее? Ты же наверняка не просто так с пачкой денег бегаешь. Нил промолчал и отвел взгляд. Ему просто нужно было как-то пережить эту чертову ночь. — Ладно, намек понял. В запретные воды пока не полезем, — он нагнулся к одной из сумок, вытащил оттуда глок и, проверив обойму, протянул Нилу. — Держи у себя на всякий случай. Если что, защищайся. Наведешь на кого-нибудь из нас — схлопочешь пулю в башку. Вопросы? — Куда мы едем? — Нил осторожно взял пистолет в руку и повертел, разглядывая корпус. Убедившись, что тот не прострелит ему случайно ногу, заткнул сзади за пояс старых джинсов. — По делам. Еще вопросы? Пока ты меня не до конца заебал. — Как вас зовут? Близнецов звали Эндрю и Аарон Миньярд, а за рулем сидел Николас Хэммик. — Можешь звать меня Ники, — отозвался тот с переднего сидения. — На этом экскурсию можешь считать оконченной, — отрезал Эндрю. Нил слабо кивнул. Он чувствовал себя здесь лишним. Он всего лишь хотел переждать ночь и двинуться дальше, а теперь его занесло в самую гущу событий. Мать была бы в ярости. На эту ночь его жизнь полностью лежала в руках этой подозрительной троицы во главе с не менее подозрительным Эндрю, и Нила это нехило так беспокоило. Он даже сбежать не мог, потому что совершенно не ориентировался в новом городе, а адрес дома запомнить не удосужился, чтобы потом вернуться и забрать сумку. И куда делась взращенная в нем хватка к выживанию? Он точно самостоятельно шел прямо на плаху. Снаружи завыла сирена. Она начиналась. Судная ночь и двенадцать часов в попытках остаться в живых. — Через пятнадцать минут будем на месте, — сообщил водитель — Ники — через приоткрытое окошко, соединявшее кабину и остальную часть фургона. — А тебя как звать, красавчик? — его голос звучал подозрительно весело. Нил не сразу понял, что обращаются к нему. Он насупился. — Нил. — Советую тебе, Нил, особо не высовываться, если не хочешь, чтобы твою симпатичную мордашку попортили. Скоро здесь будет жарковато. Нил состроил кислую мину. В этом он не сомневался. И предпочел бы находиться где-нибудь подальше от подобной «жары». Минут через пятнадцать они и впрямь где-то остановились. Братья к этому времени успели укомплектоваться оружием под завязку — по карманам были рассованы ножи, у каждого за поясом пряталось минимум по одному, а то и по три пистолета. Аарон взял и опустил на плечо отделанную гвоздями биту, а у Эндрю за спиной теперь болталась внушительного вида винтовка. Нил в очередной раз поежился. Люди с таким количеством оружия большого доверия не внушали. Внутри все чесалось, а в голове нашептывало единственное слово: «Беги». Беги и не останавливайся, здесь опасно. Но сбежать от этих людей сейчас — означало нарваться на еще большую опасность. Поэтому Нил постарался взять себя в руки, с силой сжав кулаки, так что ногти больно впились в ладони. Всего лишь двенадцать часов — и он снова сбежит. Как и всегда. Тем временем братья выбирались из фургона. На улице успело стемнеть, и улица неярко освещалась фонарями. Эндрю пристально взглянул на него. — Сиди здесь и не высовывайся. Бегунок. Нил неохотно кивнул. Дураком он не был. Эндрю пробормотал себе что-то под нос и нацепил на лицо безобразную белую маску с криво намалеванными бровями, черными провалами глаз, кругляшами отвратительно розовых румян, измазанными красным губами и четкой надписью на лбу — «GOD». После чего прикрыл дверь фургона и ушел. Ники, оставшийся сидеть за рулем, повернулся к окошку и растянул губы в улыбке. — Ну ты даешь, конечно. Забраться к нам в дом, да еще и остаться в живых — ты настоящий счастливчик, знаешь об этом? Эндрю бы после такого и мокрого места не оставил, но тебе повезло. Видимо, чем-то ты его зацепил. Комплимент был сомнительным. Нил промолчал, потому что просто не знал, что на это ответить. Но Ники, видимо, было слишком скучно, или он просто любил болтать. — Да ладно, не строй такое несчастное лицо, тебе не идет. Судя по тому, что Эндрю не прикончил тебя в первую же секунду, да еще и пистолет дал, он тебе поверил, а это, знаешь ли, случается крайне редко. Что ты ему сказал? — Что мне нужно переждать где-то ночь, — нехотя выдавил Нил. Похоже, этот парень не собирался затыкаться. — Ммм, — протянул Ники многозначительно. — Значит, спер деньжат и от кого-то скрываешься? Эй, я не осуждаю! — он поднял руки в дружелюбном жесте. — Сейчас всем нелегко, каждый вертится, как может. Мы, вот, тоже стараемся вносить свой вклад. — И что… вы делаете? — Нил не сдержал любопытства. Нужно же было понимать, в чьем фургоне он оказался, и чем ему это грозило. Судя по виду, парни были немногим старше него и занимались опасной самодеятельностью. — Пользуясь возможностью, играем роль плохих парней, убирая других плохих парней. Ну, или девушек, смотря кого закажут. — Вы киллеры? — Эндрю предпочитает называться «специалистом по работе с органическими отходами». У моего кузена отвратительное чувство юмора, знаешь? На улице послышались шум и возня, и через пару мгновений задние дверцы фургона распахнулись. Внутрь влетел взрослый бритоголовый мужчина с окровавленной головой и рухнул лицом вниз. Нил вжался спиной в стену, наблюдая за открывшейся картиной. Следом внутрь запрыгнул Эндрю и ударом тяжелого ботинка в спину заставил незнакомца лежать. В затылок уперлось дуло автомата. Эндрю убрал маску с лица, сдвинув ее на макушку. — Наручники дай, — он кивнул на Нила, затем — на сумку у его ног. Нил не сразу сориентировался, но понял, что от него нужно. Наручники нашлись быстро, звякнув металлом, и он протянул их Миньярду. Сзади подтянулся Аарон и, захлопнув дверцу фургона, отрывисто крикнул: — Двигай. Ники резко газанул — Нил едва успел сесть. — Вы, ублюдки, поплатитесь за это, я вас всех… — Эндрю фыркнул и зарядил мужику ботинком по голове. Тот обмяк. Наручники щелкнули. — Заедем по дороге за еще одним, пока доставляем тело. — Понял, — отозвался Ники, поворачивая. Братья в четыре руки оттащили бритоголового к стене — он явно превосходил их в росте и комплекции, но, тем не менее, валялся связанный без сознания. А эти двое выглядели едва ли запыхавшимися. — Вы убиваете людей за деньги, — зачем-то вслух сказал Нил, хотя все и так было ясно. Эндрю посмотрел на него, как на идиота. — Бинго. Рад, что ты продемонстрировал нам свои умственные способности. Еще ценные замечания будут? Если начнешь затирать про неправильность и аморальность, положу рядом с ним. Нил пожал плечами. Не в его положении было говорить о правильности чьих-то поступков. Он вломился в чужой дом и уже давно бегал от полиции и федералов с краденными деньгами, много лет жил под фальшивыми именами. Из-за него гибли другие люди, пусть и пытавшиеся его прикончить. Эндрю достал из кармана (скорее, одного из многочисленных карманов) штанов телефон и, сняв одну перчатку, что-то напечатал. — Рене сказала, что они уже почти в Колумбии. Нил не стал ничего спрашивать, чтобы лишний раз не нарываться. Значит, была еще одна бригада, а Эндрю тут типа главного. По крайней мере, в этой троице. И его лучше и правда не злить. На улице стали все чаще раздаваться звуки пальбы и крики. Судная ночь разгоралась, превращаясь в пылающий костер беспощадной и кровожадной инквизиции. Следующая остановка продлилась дольше. Нил не мог определить, где они, но дома становились выше, а стрельба — громче. На полу завозился скованный бритоголовый, приходя в себя. Нил покосился в сторону насвистывавшего какой-то веселый мотив Ники и потянулся за пистолетом за поясом, осторожно взяв его в руки. На всякий случай. — Блять, — выплюнул бритоголовый, корчась на полу. — Ублюдки. Сука! — Ой, смотрите, кто очнулся, — подал голос Ники. — Дик. Ну и имечко у тебя. Теперь ясно, почему ты таким вырос. В школе часто дразнили, да? — Иди нахуй, слышь, — бритоголовый кое-как повернул голову и уставился заплывшим глазом на Нила. — А ты че за хуй? — Я проездом. — Эй, Дик, красавчика не тронь, он не при делах. Не хочешь лучше узнать, кто тебя заказал, м? И за какие грешки? — Иди… — Понял, понял, иду нахуй. Ты там полежи, мы скоро приедем. Но пленник, кажется, слушать не собирался. Кряхтя и изворачиваясь, он пытался подняться с заломанными назад руками. Нил подобрался и направил на мужчину пистолет. — Не думаю, что это хорошая идея, — предупредил он. — Ты ж проездом. Нил пожал плечами, продолжая держать мужчину на мушке. Он не собирался бездействовать рядом с мужиком угрожающего вида. Ники присвистнул. В фургон, тем временем, поспешно завалились братья, и Ники тут же тронулся, не дожидаясь сигнала. — Один есть, — известил Аарон, усаживаясь на свое место. Он достал салфетку и принялся брезгливо что-то оттирать с куртки. Эндрю захлопнул дверцу и оценивающе уставился на открывшееся действо. Мазнул взглядом по Нилу с пистолетом в руках, перевел на бритоголового. — А ты не так прост, бегунок. — Какого хуя вам надо? Кто вы? — тем временем не унимался мужик, хотя и не предпринимал больше попыток подняться. — В твоем случае — просто курьеры, — Эндрю быстро потерял интерес к пленному и вновь оценивающе уставился на Нила, но ничего не сказал. Нил медленно опустил пистолет. Мужик тут же попытался встать. Эндрю, не заколебавшись ни на секунду, выхватил пистолет и выстрелил бритоголовому в ногу. Тот взвыл. — Дергаться не советую. Сказано доставить живым, а про сохранность никто не уточнял. — Деньги перевели, — вновь подал голос Аарон. Какое-то время ехали молча под звуки возни и трехэтажного мата. Судя по тому, что Эндрю спокойно сидел на месте и игрался с одним из своих ножей, бритоголовый его пока до конца не выбесил. Но он был к этому близок. — Там раненый посреди улицы, — Ники поехал чуть медленнее. — Девушка, рядом тело. Машет рукой. — Не останавливайся, — бросил Эндрю отрывисто. — А если ей нужна помощь? — не унимался Ники, практически затормозив. — Мы не играем в спасателей, Хэммик. Двигай. — Но… — Нас ждет заказчик. — Ладно, — Ники сдался, и фургон покатил быстрее. — Вы, блять, выродки, пожалеете об этом, — мужик извернулся и уставился на Эндрю, прожигая его взглядом. Тот, не отвлекаясь от своего занятия, показал ему средний палец. — Во-от кого породили Новые Отцы основатели! Мелкие пиздюки, у которых еще молоко на губах не обсохло, а уже возомнили себя главными. Судная ночь! Истинная свобода! Думаете, походите с пушками, в людей постреляете, и уже дохуя крутые? Ну, и сколько вам заплатят? Штуку? Две? Так, если дело в деньгах — давайте я отвалю больше! Ну? Че молчите, утырки? Видать, родители вас хуево воспитали. Никакого уважения к старшим. По заднице надо было бить, да посильнее, чтоб мозги на место встали. Вы разве еще не поняли? Именно из-за таких, как вы, вся Америка катится к хуям. Каждый ебаный год. Потому что вы… Нил едва успел уследить за тем, как Эндрю подорвался с места и врезал мужику ботинком по простреленной ноге. — С-сука. Эндрю вздернул бритоголового за шиворот клетчатой рубашки и приставил к горлу нож. Аарон кинул на них затравленный взгляд и вновь уставился в телефон. У Нила начинала болеть голова. — Либо ты сейчас же заткнешься, либо я перережу тебе горло. Конечно, мы можем поговорить о нравственности, родительском воспитании и о том, куда же именно катится Америка, если тебе так хочется. Но, боюсь, тогда тебе придется напомнить и о твоих грешках. Скажем, о тех девочках, которых ты растлил. Перечислить их по именам? Погоди, или там не только девочки были? Как же занятно. Мне продолжить? Точно хочешь поговорить об этом, уважаемый? Не слышу? — А это не твое собачье дело, выблядок. — Так я и думал, — Эндрю театрально вздохнул. И с силой приложил мужика лицом о металлический пол несколько раз. Нож ловким движением исчез куда-то под рукав черной куртки. — Ты бы с ним помягче, он все-таки живым нужен, — Аарон поморщился. — Заткнись. И не указывай мне, что делать. — За мертвого денег не получим. Эндрю скрипнул зубами и не стал садиться назад к брату — вместо этого приземлился на место рядом с Нилом. Тот дернулся от неожиданности, но остался сидеть на месте, неотрывно глядя на распластавшееся по полу фургона тело. На повороте голова безжизненно перекатилась на другую сторону. Он же и правда не до смерти его забил?.. — Выглядишь спокойнее, чем я ожидал, — прозвучало сбоку, и Нил наконец отвернулся, посмотрев на своего нового соседа. Эндрю скрестил руки на груди и снова пялился. Хотя Нил был немногим повыше, казалось, что на него смотрят сверху вниз. — Не в первый раз, да? — Что? Эндрю кивнул на тело. — Думаю, мало кто за семь лет ни разу не сталкивался с насилием, — осторожно заметил Нил. — Одно дело — просто столкнуться, но совсем другое — быть к нему привычным. — Что ты хочешь от меня услышать? Что я людей убивал? — Нилу начинало надоедать это хождение вокруг да около. Конечно, не стоило так говорить с человеком, который только что голыми руками вырубил мужика, и от которого зависела твоя жизнь на ближайшую ночь… — Просто интересно, кого я решил пощадить и подобрал в свой фургон перед самым началом Судной ночи. Сам знаешь, в такое время никому нельзя доверять. — Ты дал мне пистолет, — напомнил Нил. — Я думал, это значит, что ты уже мне доверился. — Только попробуй меня разочаровать, — предупредил его Эндрю. — Хэммик, мы скоро? — Там на дороге затор, какие-то мудилы перекрыли улицу, пришлось пораньше свернуть, чтобы проскочить, — отозвался Ники. — Если мы попадем в западню и потеряем фургон — это будет твоя вина. — Эй, вообще-то он и так мой! Своей-то машиной ты ради такого ни за что бы не пожертвовал. — Конечно, ведь она стоит в разы дороже. — Но она застрахована! — Фургон тоже, — отрезал Эндрю. — Педаль в пол и побыстрее. — Тут это… — Аарон нахмурился, глядя на что-то в телефоне, и как-то напрягся. — Что еще? — Эндрю вздохнул. — ББ в городе. — ББ? — переспросил Нил. — Ты что, красавчик, с Луны свалился? — отозвался Ники. — Blood Brothers. Кровавые братья или братья по крови, хер их разберешь. Все зовут их ББ. Они во время Судной ночи устраивают шоу и в сеть заливают. Благодаря этому и прославились. Нил нахмурился в попытке что-то такое припомнить. Кажется, он про них слышал по телевизору. Парочка ублюдков в масках в форме воронового черепа — кто-то даже прозвал их символами Судной ночи. Может, даже они сами. На деле же — два очередных психопата, наверное, с очень большим кошельком. — Они разве писали, что отправятся в Колумбию? — встревоженно спросил Ники. — Вроде бы нет, — с сомнением протянул Аарон, нервно почесывая щеку. — Судя по всему, изначально они собирались во Флориду. — Ну да, и «немного» не доехали, — заметил Ники, не скрывая иронии в голосе. Впрочем, за ней парень явно пытался спрятать страх. — Что делать будем? — Аарон в упор глянул на брата. Тот напряженно смотрел в пол, оперев локти о колени. — Мы не рассчитывали, что они появятся. Это опасно. Эндрю не ответил. — Мы договаривались, — неожиданно Аарон заговорил на немецком. Нил сделал вид, что ничего не понял. — Ты обещал… — Я помню, — холодно заметил Эндрю тоже на немецком, вскинув голову, — что и кому обещал. Ники… — Почти на месте, — Хэммик отозвался уже по-английски, крутанул руль, сворачивая в переулок и тормознул рядом с железными подъемными воротами. — Приехали. Братья, как по команде, натянули маски и стали поднимать тело, в то время как Ники выпрыгнул из фургона и куда-то исчез. Нил помог открыть дверцы, чтобы можно было пронести тело, и сам осторожно выглянул из фургона. Всюду то и дело раздавалась пальба, где-то завизжали шины, в паре кварталов от них что-то рвануло. Нил рефлекторно пригнулся, настороженно вглядываясь в пространство между домами, где виднелся кусок главной улицы. Внутри все зачесалось от практически непреодолимого желания сейчас же, сию секунду сбежать. Если бы не сумка… — Далеко собрался? — Нил вздрогнул и тут же отдернул руку, когда его схватили за рукав растянутой кофты. Он и сам не заметил, как спустился на землю и сделал несколько шагов от фургона. Эндрю недобро смотрел исподлобья. — Я, конечно, не держу. Если так хочется быть убитым — дерзай. Только пистолет верни. — Куда вы сейчас? Эндрю выудил из кармана пачку сигарет и зажигалку, достал две и, прикурив обе, протянул одну Нилу. Тот не сразу принял ее, но в конце концов поднес ближе к лицу, вдыхая едкий запах дыма. — Парочка психов со своей свитой заехала с севера, значит, поедем на юг. А оттуда домой, — он прищурился. — Мне показалось, ты куришь. — Вроде того, — Нил посмотрел на дымившуюся меж пальцев сигарету. Где-то совсем рядом послышались крики и стрельба. — Пора валить, — Эндрю сделал последнюю затяжку и, выбросив недокуренную сигарету в сторону, шагнул в фургон. Нил тоже напоследок затянулся, бросил на асфальт и хорошенько притоптал подошвой потрепанных кроссовок. Эндрю при виде этого демонстративного жеста закатил глаза. Хлопнула водительская дверь, и спустя пару мгновений подтянулся и Аарон с прижатым к груди конвертом. Сзади застреляли активнее, и Ники погнал прямо, едва успели закрыть задние дверцы. — Интересно, в этот раз правительство снова послало своих людей повышать показатели смертности, или они решили пустить все на самотек, — принялся вслух рассуждать Ники после того, как они заехали еще в одно место, где братья в масках пропали на довольно долгое время. — В прошлом году они тут целый квартал зачистили. — Правда? — спросил Нил, скорее чтобы просто поддержать разговор, чем из искреннего желания узнать. — Ники просто фанат теорий заговора, — ввернул Эндрю, который снова зачем-то сел возле Нила, заставив его тем самым перекочевать на самый край сидения. — Вообще-то это правда! — возразил Хэммик чересчур эмоционально. — Есть куча доказательств, хотя их и продолжают удалять из интернета. Разве это не подозрительно? Зачем кому-то вырезать целый квартал, где жили обычные беззащитные люди? — А зачем новое правительство вообще решило создать Судную ночь? — встрял Аарон. Видимо, его эта тема заботила ничуть не меньше. — Как раз затем, чтобы все друг друга перебили, а им досталось меньше работы. Они просто истребляют бедное население, неспособное платить налоги, чтобы не тратить на них средства из бюджета. А вся эта мишура про очищение души, свободу и прочее дерьмо — так, только прикрытие. По факту ничего не изменилось: люди все так же насилуют, крадут и убивают. Да, некоторые стали дожидаться специально отведенного для этого дня, когда точно не будет наказания, но так жестокости стало только больше. Как бы наша дорогая страна ни кичилась снижением уровня преступности. Все стало только хуже. — Ты слишком пессимистичен, — небрежно заметил Эндрю, вновь достав, точно по волшебству, один из своих ножей, и принялся играться с ним. — Вот именно, что люди всегда насиловали, убивали и крали. Это в их природе. Поэтому не стоит удивляться, что Судная ночь так популярна. Хотя некоторые психи и перегибают палку. — Интересно, что в твоем понимании означает «перегнуть палку»? — вскинулся Аарон и вновь переключился на немецкий: — Для этого нужно убить десять человек или, скажем, собственной матери хватит?! — Аарон, — в голосе Эндрю прозвучало предупреждение. Повисло тяжелое молчание. Разговор явно зашел в тупик, застряв на некоторой запретной теме, которую никто не хотел развивать дальше. Нил вдруг понял, что у этих парней его возраста ведь есть какая-то жизнь вне этого кошмара, где одни убивают, а другим приходится выживать. Они, наверное, где-то учатся, в каком-нибудь колледже или университете. Может, уже работают. У них наверняка есть семьи и какие-то житейские проблемы, как у других нормальных людей. Очевидно, что у них далеко не все гладко, но они вместе. А Нил остался совсем один, не считая, конечно же, тех демонов, что преследуют его на протяжении всей жизни. Если эти бесконечные бега можно назвать жизнью. Он откинул голову на стенку фургона и прикрыл глаза, обхватив себя руками. Может, и правда стоило уйти? Попасть под шальную пулю и сдохнуть одним из бесчисленных безымянных трупов. Или остаться в Неваде, дать себя поймать и тоже сдохнуть — правда, более мучительно — от рук отца. Или сдаться уже федералам и надеяться на то, что его не упекут за решетку на всю жизнь. Целая куча вариантов! За решеткой даже не так печально — хотя бы не придется больше бежать, не разбирая дороги, лишь бы выжить. А ради чего выживать? В его жизни ничего не осталось. Раньше, когда еще мать была жива, она все время твердила, что им ни в коем случае нельзя останавливаться. Остановиться — значит подписать себе смертный приговор. Сейчас именно этого и хотелось. Просто… покоя. — Блять, — выдохнул Аарон со смесью страха и неверия в голосе. У него дрожали руки, а пальцы со всей силы сжимали телефон. — Что? — осведомился Эндрю без особого энтузиазма. Тут завибрировал его собственный телефон. — Что? — повторил он уже в микрофон, помрачнев. — Вы — что? Какого хуя? Я ясно сказал не лезть на рожон и уезжать оттуда, — помолчал, слушая женский голос на другом конце. — Это твое решение, и ты сама за них отвечаешь. Нет. Я не собираюсь спасать твою чокнутую безмозглую подружку, — Эндрю скосил взгляд на Аарона, который тоже с кем-то тихо переговаривался. — Сколько? — услышав ответ, он едко хмыкнул. — И что мне сделать? Выставить перед ними голого Ники для отвлечения внимания? Считать умеешь? Дело твое, — теперь он глянул на Нила, который, в свою очередь, смутно понимал происходящее. Ясно было одно — происходило что-то не очень хорошее. — Мы едем, — это был Аарон — выглядел он крайне решительно: крепко сжатые кулаки, сдвинутые брови, свирепый взгляд карих глаз, плотно сжатые губы. — Ники, поворачивай. — Что там такое? — обеспокоенно отозвался Ники, но его заткнули быстрым: — Хэммик, только посмей, — Эндрю выглядел не менее угрожающе. Он обратился к трубке: — Мне нужно кое-что уладить, — и снова посмотрел на брата, сбросив звонок. — Мы едем туда, куда и планировали, — медленно и четко произнес он, точно говорил с маленьким ребенком. — Там Кейтлин. — И что? Она с Рене. Если они не станут лезть, куда их не просят, то еще успеют спокойно уехать. — Мы не можем ее бросить! Я сразу сказал, что это плохая идея… — А я сразу сказал, что в случае чего — спасать мы никого не будем. И ты на это согласился. Поэтому мы едем на юг. — Но… — Что там произошло? — вклинился Нил в перепалку. Казалось, еще немного, и братья набросятся друг на друга. Эндрю посмотрел на него неодобрительно, но все-таки ответил: — Одна тупоголовая курица, поехавшая развлекаться со своим хахалем, попала в засаду ББ. Перед шоу они отлавливают себе жертв. А наша сердобольная знакомая с командой таких же долбанутых недоспасателей собралась их вытаскивать. — Ты случайно не про Элисон и ее гомофобного парня? — уточнил Ники. — Кстати, не хочу прерывать вашу увлекательную беседу, но за нами хвост. И, мне кажется, скоро они начнут стрелять. — Да сколько можно, — Эндрю подскочил со своего места и подлетел к задним окнам с приделанными к ним решетками. Притихший Аарон принялся копаться в одной из сумок. — Гранату, — ему в руку вложили требуемое. Он всмотрелся в прицепившуюся за ними машину, которая неумолимо приближалась. — Похоже, мародеры, — Эндрю оглянулся на Нила. — Гранаты метать умеешь, бегунок? Как мяч, только взрывается. Выдергиваешь чеку и кидаешь. Только кинуть не забудь, — Нил сглотнул, глядя на протянутую вещь. Нерешительно взял. Эндрю стянул с плеча винтовку и перезарядил. — План такой: открываем одну дверь, мы с Аароном стреляем по колесам, ты — кидаешь гранату. Ники тут же дает по газам. Дверь постараемся сразу закрыть. Может тряхнуть. Готовы? Аарон, тоже доставший винтовку, серьезно кивнул. Нил снова сглотнул, глядя на гранату в своей руке. — Раз, — скомандовал Эндрю, отворяя дверцу. Ники немного сбавил скорость, и преследующая машина почти их догнала. Нил заметил, что на пассажирском месте кто-то завозился, открывая боковое окно. Братья пристроились в нешироком проеме и прицелились. У Нила вспотели ладони. — Два. Из окна показался человек в белой маске с криво намалеванной улыбкой от уха до уха и принялся палить по фургону. Братья застреляли в ответ. Человеку пришлось на время спрятаться в салон. Автоматная очередь заложила уши. Кто-то из братьев попал по колесам, и преследователи стали терять управление. — Три. Близнецы убрались с прохода. Нил, со всей силы дернув чеку, размахнулся и, практически не глядя, бросил гранату прочь из фургона. Про дверь он, разумеется, и не вспомнил. Ники газанул, и Нил едва не вылетел наружу — кто-то с размаху повалил его на пол, весь мир перевернулся, а потом и правда тряхнуло. Нил стукнулся обо что-то головой, кто-то из них троих выдал громкое «СУКА». Послышались приглушенные причитания Ники про фургон. — Ты бы ее еще нам под колеса бросил, — раздалось над ухом, когда у Нила наконец посветлело перед глазами. — Отстали? — Вроде да, — это, похоже, был Аарон. — Бля, я пальцы прищемил. Эндрю пропустил реплику мимо ушей и уселся на пол, прислонившись спиной к стене фургона. Нил не двигался какое-то время, пытаясь оценить повреждения. Голова побаливала в месте удара и гудела, но не кружилась — вроде не сотрясение. Неприятно отдавало куда-то в плечо, но не критично. — Ничего не сломал? — уточнил Эндрю. Нил слабо покачал головой. — В следующий раз приманкой будешь. Или живым щитом. Ты хуже обезьяны с гранатой. — Ты сам мне ее дал, — отозвался Нил едва слышно. Грудь неприятно сдавило. Может, про «не сломал» он и погорячился. Эндрю его проигнорировал и полез к одной из сумок. Вытащил оттуда бутылку с водой и принялся пить. Посмотрел на Аарона, но тот покачал головой, баюкая пострадавшую руку. Эндрю пожал плечами и бросил бутылку в сторону Нила. Тот, разумеется, поймать не успел, и она с глухим стуком бухнулась рядом, прислонившись к рукаву кофты. Эндрю нахмурился. — Аарон, посмотри его. — Еще чего. — Из нас двоих ты будущий медик, а не я. — Аптечку достань, — буркнул он и все-таки подошел к Нилу, опустившись рядом с ним. — Где болит? — Голова, плечо, ребра, — перечислил Нил сипло. Болело не так чтобы очень сильно, но встать он пока не решался. Эндрю притащил из другого конца фургона аптечку, и теперь оба брата нависали над распростертым телом, и временами Нилу казалось, что у него двоится в глазах. Лица выглядели одинаковыми, но, если присмотреться, их невозможно было перепутать. И дело не только в проколотых ушах Эндрю и разных прическах — его взгляд был совершенно иным. Аарон смотрел загнанно, будто в любую секунду кто-то мог его ударить и, несмотря на все напускное безразличие, он явно опасался брата. Эндрю представлял из себя один сплошной знак вопроса. В его равнодушном взгляде пряталась тьма, с которой Нил был очень хорошо знаком, и не было понятно, в какой момент она пробудится и вырвется наружу. Он явно не был безразличен к благополучию своих близких, но делал это в своей… особой манере. Из-за поехавшей головы Нил едва не пропустил момент, когда на нем расстегнули вылинявшую худи, открывая вид на не менее потрепанную футболку. — Не надо, — запротестовал он. — Я в порядке. Правда. Просто немного ударился. — Видишь, он в порядке, — Аарон сдался слишком быстро и, взяв аптечку у брата из рук, принялся рыться в ней в поисках необходимого. — «В порядке», да? Смирно лежи, — приказал Эндрю и принялся осторожно ощупывать ребра поверх футболки. Нил дернулся и напрягся. — Расслабься, я не кусаюсь. Только иногда. Вроде не сломаны. Наш недомедик определил бы точнее, но он не считает нужным проверить. Аарон, оторвавшись от заклеивания собственных пальцев пластырями, показал брату фак здоровой рукой. Эндрю прищурил глаза, глядя на Нила сверху вниз. Вдруг спросил: — Линзы не мешают? У Нила похолодело внизу живота. Конечно, издалека это незаметно, но с близкого расстояния можно понять, что он носит линзы. Было бы глупо полагать, что Эндрю ничего не заметит. Он отвел взгляд. — Не особо. — Чудно. Знаешь, все-таки очень интересно получается, — Эндрю сделал вид, что задумался. — Накануне Судной ночи какой-то неизвестный парень забирается к нам в дом, имея при себе огромную пачку денег. Вроде бы ничего плохого не замышляет, но при этом тщательно скрывает свою личность, внешность меняет, ничего не рассказывает. Конечно, для рассказов сейчас не самое подходящее время. Но хоть что-то — нет. Подозрений пытается не вызывать, делает, что говорят, втирается в доверие. А что потом — м? Может, натравишь на нас своего босса? Или заведешь в какую-нибудь ловушку? Прикинешься контуженным, а потом выкинешь что-нибудь. Комментарии, уточнения? Нил поджал губы и отвернулся, избегая внимательного взгляда. А он было начал им проникаться. — Можете хоть сейчас остановиться и высадить меня, — буркнул он, морщась от боли в голове. — Не тот ответ, который я хотел услышать. — Извини, что разочаровал. — Извиняются только неудачники. Ладно, пока оставим. Но ты торчишь мне нехилое объяснение. И, поверь, меня не обрадует отговорка в духе «мне просто не нравится мой натуральный цвет глаз». Нил промолчал, упорно глядя в потолок. Эндрю фыркнул, но отстал, скрывшись с глаз. — У ББ трансляция через час, — Аарон отложил аптечку. — С чем их поздравляю, — Эндрю пристроился у боковой двери и открыл окно. Между губами уже была зажата сигарета — парень достал зажигалку и прикурил. — Ты что, там куришь? — ужаснулся Ники, почуяв запах дыма. — В моем фургоне?! Эндрю его проигнорировал, демонстративно напускав дыма в салон. Ники, кажется, хотел что-то сказать обнаглевшему кузену, но передумал. Вместо этого обратился к Аарону: — Так что там с Кейтлин? — Они собрались вытаскивать Элисон и ее придурка, но там полно людей ББ. Их буквально посадили в клетку… Кейтлин сказала, что они с остальными заныкались неподалеку, но оставаться там слишком долго — опасно. В любой момент их могут найти. — У них оружие хотя бы есть? — Есть, но немного. Они все-таки спасательная бригада, а не боевая. Поэтому я и говорю о том, что мы должны поехать, — Аарон перевел свирепый взгляд на брата. Тот делал вид, что ничего не слышал и выдыхал дым в окно. — Подстраховать. Какое-то время все молчали. Нил с трудом сел, жмурясь от того, как в первое мгновение закружилась голова и потемнело перед глазами. Он прислонился спиной к стенке и перевел дыхание. — Знаешь, — вдруг заговорил Эндрю, сделав последнюю затяжку и выкинув бычок в окно, — давай. Так сильно захотелось сдохнуть? Пожалуйста. Поезжайте туда и помогайте хоть до усрачки. Побегаете от собак ББ — ведь это так весело! Только потом не говори, что я не предупреждал. Давай. Может, хотя бы научишься сам отвечать за свою жизнь, — с этими словами он уселся на сидение напротив брата и, достав нож, принялся крутить его между пальцев с отрешенным видом. Ники тем временем поехал медленнее, то и дело оглядываясь в их сторону через окошко. Аарон явно колебался. Спустя несколько секунд он все-таки выдавил: — Поворачивай, Ники. Только давай как-нибудь объедем тех придурков, если они выжили. — Понял. — На мою помощь даже не рассчитывай, — предупредил Эндрю на опережение, видимо, предугадав намерение брата. Тот скрипнул зубами. — Да пошел ты. Эндрю заявление проигнорировал, а Аарон принялся кому-то звонить. — По воле моего братца ты тоже поедешь с нами, — будто бы извиняясь, сообщил Эндрю Нилу без капли сожаления в голосе. Звучало это больше как издевка. То ли над Аароном, то ли над Нилом, то ли сразу над всеми. — Как-нибудь переживу, — выдавил из себя Нил, впрочем, не слишком уверенно. Он начинал сомневаться в том, что эта поездка закончится благополучно. Может, и стоило на прошлой остановке слинять. Перспектива ехать прямо в пасть к каким-то психам совсем не прельщала — от одного он уже бегал довольно давно, и это утомляло. — Подождите, пока мы приедем, — настаивал Аарон, держа телефон у уха. — Время еще есть. Спрячьтесь и не высовывайтесь. Разработайте пока план, я не знаю. У вас вообще есть идеи? Что она предложила? — его глаза округлились. — Но это слишком опасно! Просто подождите, мы что-нибудь придумаем. Нил украдкой глянул на Эндрю, который теперь напряженно смотрел в окно. Да, ему тоже не мешало бы что-нибудь придумать.