Welcome to Hellumbia

Нил оперся ладонями о раковину и, опустив голову вниз, ощущал, как по смоченному водой лицу стекают капли. Уставший от бессонных ночей мозг натружено гудел, перед глазами плясали в адском танце черные круги. Нил выключил воду и потер ладонями лицо, смахивая влажную челку со лба. Дверь в ванную их комнаты в общежитии отворилась, и внутрь вошел Эндрю. — Ты поспал? — спросил Миньярд, заперев за собой дверь. Он подошел к Нилу и, положив руки на края раковины по обе стороны от его талии, отрезал пути к отступлению. Если бы он только планировал побег. — Минут сорок считается? — В следующий раз я запихну тебе снотворное прямо в глотку, если откажешься пить сам, — предупредил Эндрю, внимательным взглядом изучая лицо напротив — у Нила за последнюю неделю проступили заметные синяки от постоянного недосыпа. Кошмары о встрече с отцом и смерти матери выбрали самое удачное время — благодаря ним Нил мог не беспокоиться насчет костюма на Хэллоуин. Таких естественных синяков, как у него, ни у кого не будет. — Может, не ехать сегодня на вечеринку и попробовать поспать, — задумался Нил вслух, невесомо перебирая светлые волосы Миньярда — ему нужно было на что-то отвлечься, чтобы не впасть в ступор. Тот, если ему и не нравилось, ничего не сказал. — Ты сам это все устроил, поэтому не выйдет, — отозвался Эндрю, несильно ткнув пальцем ему в грудь. Это правда. Нил, ставший в какой-то момент больше общаться с компанией Рене, подумал позвать всех на совместное празднование Хэллоуина. Они и так собирались на вечеринку в Райские сумерки в пятницу после пар, а Нил взял и ляпнул, что было бы неплохо позвать остальных. Ники тут же загорелся энтузиазмом: чем больше народу — тем веселей! Эндрю пожал плечами и сказал: «делай, что хочешь». Нилу дали зеленый свет, поэтому он подключил к этому Рене. В результате Даниэль, Мэтт, Элисон и Кейтлин согласились пойти, а Сет заявил, что в жизни своей никогда не станет тусоваться с этой, цитата: «компанией сумасшедших ебанатов». — Мне нужен кофе, — Нил сглотнул подступившую к горлу легкую тошноту и, прикрыв глаза, коснулся лбом лба Эндрю. — Очень много кофе. В холодильнике оставались энергетики? — Если Дэй их все не выдул. Нил завис, чувствуя, как, сопротивляясь, ускользает сознание. Уже скоро предстояло бежать на первую пару, а у него совсем не было сил. Нет, он, скорее, даже умудрился уйти в минус. — Поцелуй меня? — пробормотал Нил, не открывая глаз, и, почувствовав жесткий поцелуй на своих губах, подался вперед. В этот момент резко дернули за ручку и постучали в дверь. Нил оторвался от губ с разочарованным стоном и устало усмехнулся, заметив, каким взглядом чистой ненависти Эндрю одарил дверь. Кто бы за ней там ни стоял, должен был обратиться горсткой пепла. Но, увы, настойчивый стук повторился снова. — Не знаю, кто там, но можно побыстрее? — это был Кевин. Трезвый Кевин, как Нил успел убедиться, был в сотни раз хуже бухого. А не убитый экзистенциальным кризисом и отголосками ПТСР трезвый Кевин был просто невыносим. И проявлялось это абсолютно во всем. — Если это вы опять заняли ванную, чтобы потрахаться, я снесу дверь с петель, и мы будем жить в спартанских условиях! — Послать его на хуй? — спросил Эндрю вполголоса, но Нил кое-как отстранился и, доковыляв до двери, распахнул ее настежь, глянув на Кевина своими красноречиво-уставшими глазами. — Сам пошлю. Кевин, иди на хуй, — с чувством произнес Нил и, протиснувшись мимо Дэя, потащился на кухню. Там он кое-как налил себе в кружку свежий кофе, закусил его злаковым батончиком, вставшим поперек горла, потом наспех собрался и отправился на пары, оставив Эндрю, которому было ко второй, в комнате вместе с видевшим десятый сон Ники. Вот кому точно можно позавидовать в плане здорового сна. Пары были сущим мучением — Нил уже пожалел, что вообще на них пошел. Он совершенно ни на чем не мог сосредоточиться, постоянно клевал носом, и все его силы уходили лишь на то, чтобы сидеть вертикально и оставаться в сознании. Отсидев две невыносимо мучительные пары, Нил отправился в общагу — в расписании стояло окно перед следующим занятием, и он всерьез намеревался урвать хотя бы еще час сна. Иначе до Колумбии он попросту не доедет. По дороге из учебного корпуса он столкнулся с Элисон — та шла вместе с незнакомой ему девушкой с длинными темными косичками и кроваво-красным маникюром в цвет губ. Она приветливо улыбнулась, завидев его, а Элисон, тряхнув роскошной светлой шевелюрой, властным жестом заставила его остановиться. Рейнольдс выглядела, как и всегда, безупречно в элегантном кашемировом свитере, короткой бордовой юбке и сапогах до колена на неприлично высокой шпильке. Золотые локоны струились по плечам, и она грациозным движением откинула прядь назад. — Тебя-то я и искала, — оповестила она деловым тоном и показала унизанной кольцами рукой с изящными острыми коготками на свою спутницу. — Это Делайла, подруга Кейтлин. Хотела с тобой познакомиться и позвать тебя на вечеринку. — Привет, — сказала Делайла и, изображая смущение, опустила глаза вниз. Пребывавший в ступоре Нил, перевел пустой взгляд с одной девушки на другую в попытке понять, что от него хотят. Он посмотрел на Делайлу, чья улыбка стала более натянутой, и запоздало поздоровался: — Привет. — Ты придешь в субботу ко мне на вечеринку? — Меня не будет в кампусе на выходных, — Нил даже не попытался выдавить что-то похожее на улыбку. Он слишком сильно хотел добраться до кровати и вздремнуть, чтобы придавать значение таким мелочам. К тому же, он совсем не понимал, почему этой девушке внезапно потребовалось приглашать его на свою вечеринку, они ведь даже не знакомы. Подруга Кейтлин… До смерти уставший мозг работать отказывался. — Извини, мне пора, — сказал он без сожаления в голосе и слабо махнул рукой Элисон. — До встречи. Рейнольдс проводила его подозрительным взглядом, ее спутница — сконфуженным. Подруга Кейтлин… Нил доплелся до комнаты, попав ключом в замочную скважину раза с пятого, и плюхнулся на не застеленную кровать Эндрю, зарывшись лицом в подушку. Его кровать располагалась на втором ярусе прямо сверху, но лезть до нее в таком состоянии было сродни самоубийству. Нил больше таким не промышлял. Он наспех поставил будильник за десять минут до начала следующей пары и отрубился. Проснулся он до звонка — чуткий даже в таком состоянии мозг уловил движение поблизости, и Нил сонно оторвал голову подушки. Чувствовал он себя отвратительно. — Ой, прости, что разбудил! — зашептал Ники, кравшийся мимо. — Я сейчас уйду! Нил взглянул на часы — на сон у него оставалось от силы минут пять. — Ты вовремя, — пробормотал он, подавив зевок. Хэммик перестал таиться и нормально прошел к шкафу, принявшись там что-то искать. — Слушай, Ники… — Весь во внимании! — бросил парень, не отрываясь от своего занятия. — Если ты гипотетически устраиваешь вечеринку и ищешь незнакомого тебе человека, чтобы пригласить его лично… Зачем так делать? — Ты хочешь пригласить кого-то незнакомого или кто-то незнакомый пытался пригласить тебя? — Второе. — Ну, — Ники выудил из шкафа темную кофточку из тонкого просвечивающего материала и довольно кивнул. Затем обернулся к Нилу. — Если бы я устраивал вечеринку и мне при этом кто-то нравился, я бы использовал эту возможность как предлог, чтобы пригласить человека и познакомиться с ним поближе. Тебя что, кто-то пригласил? — спросил Хэммик заинтригованным тоном, поиграв бровями. — Лучше бы Эндрю об этом не знать, учитывая его собственнический характер, даже представить боюсь, что он сделает, если дело касается тебя… — он запнулся на половине фразы и откашлялся в кулак. — Впрочем, это не мое дело, правда? И кто же этот несчастный или несчастная, кому не повезло заглядеться на твою симпатичную мордашку? — Элисон представила ее как подругу Кейтлин. Делайла, вроде. — Хм-м-м, не знаю такую, ну да ладно. — Меня смущает, что она подруга Кейтлин. В смысле, мы с ней совсем не общаемся. Она так боится Эндрю, что старается не показываться ему на глаза, а тут ее подруга… — Нил резко замолк. — Аарон. — Аарон? — переспросил нахмурившийся Ники, не уследив за ходом мыслей, но Нилу это было и не нужно. — Спасибо, Ники, — Нил подхватил с пола брошенный тут же рюкзак, взял с кровати телефон и отправился на следующее занятие. На паре он чувствовал себя немного лучше, хотя все еще был слишком разбитым, чтобы нормально функционировать. Захваченная из холодильника баночка энергетика кое-как пыталась спасти ситуацию, но справлялась на троечку с минусом. Голова нещадно раскалывалась на части. Когда Нил вернулся в общагу, Ники почти закончил наносить грим. Как он сам выразился, в этом году он будет «секси-зомби», потому что «этих бедняг как только не уродуют, а они, может, всего лишь хотят ходить красивые и горячие, поэтому других и жрут — ищут свой идеал». Кевин собирался одеться смертью, даже достал откуда-то игрушечную пластиковую косу. Черный балахон подозрительно напоминал его одеяние в облике ББ, но Нил не стал затрагивать эту тему, как и все остальные. Эндрю не стал себя утруждать с выбором, остановившись на бессмертной классике в лице Фрэдди Крюгера. Сам Нил наряжаться не особо хотел, но Ники настойчиво потащил его в магазин, сказав, что без костюма на костюмированную вечеринку его никто не пустит. Нил не знал, насколько это правда, ведь на подобных мероприятиях никогда прежде не бывал, но спорить не стал. В итоге он остановился на очень странном выборе… даже для самого себя. Но Хэммик его затею полностью поддержал, восторженно обкусывая ногти. Он написал Элисон, убедившись, что та уже вернулась с занятий, и отправился в комнату девушек. Они еще пару дней назад договорились, что Рейнольдс поможет закрасить его синяки под глазами и шрамы на щеке. Все-таки его образу они не очень подходили. Нил постучался и дождался, пока его пригласят внутрь, прежде чем зайти. Элисон уже успела достать внушительного размера косметичку и разложить перед собой всевозможные кисточки и тюбики. — Привет, Нил! — из спальни высунулась голова Даниэль, и девушка помахала ему рукой, не показываясь полностью из-за двери. — Извини, что не могу нормально с тобой поздороваться, я пока одеваюсь. Подойду к вам чуть позже! — с этими словами она скрылась в соседней комнате. — Привет, — бросил Нил и уселся на диван перед Элисон. Девушка, восседавшая на табуретке с идеально прямой спиной, смерила его внимательным взглядом. — Что это было с утра? — спросила она, принявшись за дело. В руках замелькали различные тюбики — она принялась наносить разные тональники на руку, чтобы подобрать цвет к оттенку его кожи. — С утра? — «Извини, мне пора», — передразнила она его безразлично-уставший тон и потянулась за кистью. — Даже не спросил ее номер телефона. Бедняжка так расстроилась. — А должен был? — Нил прикрыл глаза, позволяя девушке колдовать над своим лицом. — Нет, но, когда ты свободен, люди обычно заводят новые знакомства, чтобы пообщаться. К тому же, ты ей явно понравился, — порхавшая над лицом кисточка на мгновение замерла. — Или у тебя уже кто-то есть на примете? — Почему это всех так интересует? — Ты как будто в школе не учился — у подростков обычно одно на уме, а мы не так далеко от них ушли в плане возраста. К тому же, девочки обожают сплетни. Ну, так, кто она? Или это великий секрет? Нил ничего не ответил и приоткрыл глаза. — Давай, хоть намекни мне. Я поставила крупную сумму и хочу узнать, стоит ли мне вовремя сменить стратегию. Нил задумался. Они с Эндрю не афишировали свои… взаимоотношения. На людях они вели себя нейтрально, и оба не видели необходимости ставить посторонних в известность. Это ведь было их личное дело. Глубоко личное. О них знали Ники, Кевин, Рене и Аарон, но последний вряд ли о чем-то делился с Кейтлин, иначе об этом бы уже давно знали все остальные. Ники пришлось очень хорошо попросить, но он явно опасался Эндрю, поэтому молчал. Впрочем, подобная настойчивость со стороны окружающих начинала Нила нервировать. В начале учебного года к нему уже подходила одна «подруга Кейтлин» с целью познакомиться и «узнать друг друга поближе», и Нил подозревал, что без подсказки Аарона в этом деле не обошлось. Уж очень ехидно Миньярд на него после этого смотрел. Сейчас ситуация повторилась. Если остальные узнают — это ничего не изменит, разве что избавит его от неловких ситуаций. Лучше игнорировать возможные косые взгляды и вовремя ставить на место желающих поумничать, чем из раза в раз пытаться объяснить людям, что он не заинтересован ни в чужих номерах телефонов, ни в отношениях с кем-либо. — Смотря на что ты поставила, — сказал наконец Нил и вновь прикрыл глаза. Он не поддерживал увлечение старшекурсников ставить деньги на все подряд, но с интересом наблюдал за результатами споров. — В одном споре — на то, что тебе уже кто-то нравится. На втором — что ты встречаешься с девушкой, но ото всех ее скрываешь. — Со вторым ты в пролете. — Значит, не встречаешься? — Этого я не говорил. — Черт, так и знала, что нужно было ставить на парня, — Элисон цыкнула и, подцепив его подбородок пальцем, принялась наносить консилер. — Открой глаза. Нил выполнил просьбу. — Кто-то поставил на то, что я встречаюсь с парнем? — Ага, Ники. Вот, знала я, что он чует своих. К тому же, вы живете в одной комнате, так нечестно. — С его стороны это правда нечестно, — хмыкнул Нил. Впрочем, сложно было обвинять Хэммика в мошенничестве — ему наверняка очень трудно давалось молчание. — И кто же это? — Не думаю, что пока готов об этом сказать. — Конспиратор хренов, — фыркнула Элисон беззлобно. — Ладно, в любом случае, за наводку спасибо. Благодаря тебе я смогу нехило подзаработать. Вряд ли Рейнольдс действительно нуждалась в этих деньгах — ее родители были баснословно богаты, хотя и вычеркнули дочь из завещания. Здесь скорее всего дело было в духе азарта. — Советую поскорее поменять ставку. — На это есть причины? — Элисон подозрительно прищурилась. — Кто знает, — Нил пожал плечами и сдержал улыбку. — Что делаем с лицом? — сменила тему девушка. — Мне только выровнять тон или ты хочешь еще что-то? Нил задумался. И попросил кое-что еще. После еще одной баночки энергетика, найденной в холодильнике, Нил почувствовал, что сможет доехать до Колумбии, при этом не уснув. Он уже оделся и стоял на кухне, поправляя черные повязки на предплечьях — Эндрю вручил их ему какое-то время назад, но Нил в основном ходил в кофтах, поэтому надевал их только на тренировки. Сейчас на нем был верх с коротким рукавом, и он решил скрыть исполосованную шрамами кожу. Нил не стеснялся их, просто не хотел лишний раз шокировать остальных. Из спальни показался Эндрю, одетый в бесформенный свитер в черно-красную полоску и черные джинсы с навешанными на бедра цепями. Громоздкие цепи были и на шее, сочетаясь с серебряными сережками в ушах. Гримом Эндрю себя утруждать не стал, но на руке красовалась перчатка с тупыми металлическими когтями. Завидев Нила, он резко замер на месте. Под изучающим взглядом стало душно. Миньярд приблизился, почти бесшумно ступая по полу в громоздких ботинках. — Ничего умнее ты, конечно же, придумать не мог, — прокомментировал Эндрю, но от взгляда Нила не укрылось то, как он это сказал. — Ты ходишь по охуительно тонкому льду, Джостен. — Тебе нравится. — Очень тонкому, — повторил Миньярд и провел пальцем по тонкой полоске голой кожи на талии. — Если и провалюсь под воду, то только вместе с тобой, — усмехнулся Нил. — Когда я сказал Хэммику помочь подобрать тебе костюм, я совсем не это имел в виду. Я его убью. Но сначала тебя. — Что, я уже дошел до ста процентов? — Только что перевалил за сто два. Нам пора ехать, но мы поговорим об этом позже, Джостен. — Уже с нетерпением жду. Слушай, — ему нужно было кое-что уточнить, если он действительно собирался воплотить свою задумку в реальность. — Как ты относишься к тому, чтобы… ну… — Говори словами через рот. — Я хочу сказать про нас остальным. — На это есть причины? — Не то чтобы, просто… Сегодня снова подходила некая «подруга Кейтлин», хотела пригласить меня на вечеринку. Мне кажется, что Аарон специально таким образом пытается мне насолить. — Забей на него. — Мне и так плевать, просто я подумал, что это не такая уж и плохая идея? Это ничего не изменит, просто избавит от лишних проблем. Ты же поэтому сказал Рене о своей ориентации. Чтобы между вами не было недопонимания. Я тоже хочу его избежать. К тому же, я уже устал от вопросов о том, нравится мне кто-то или нет. Почему им всем так это важно? — Люди, — Миньярд неопределенно пожал плечом. — Я так понимаю, в твоей тупой голове уже созрел гениальный план? — Типа того. Ты не против? — Расскажешь по дороге, — бросил Эндрю и направился к выходу, захватив с полки черную сумку-бананку. Нил широко улыбнулся и пошел следом. Когда они высадились у клуба, и Эндрю, получив VIP-талончик от охранника, поехал ставить машину на парковку, на Нила, широко выпучив глаза, уставились все. Ники стоял рядом с гордым видом, который так и говорил: да, это мой мальчик, моя школа, только посмотрите, я тоже приложил к этому руку! Впрочем, Нил был готов к подобной реакции. На нем была чирлидерская форма. Укороченный бело-оранжевый топ, доходивший до пупка, плиссированная юбка с завышенной талией до середины бедра, под которую были предусмотрительно надеты шорты. Гетры выше колена, мощные ботинки, похожие на те, что были у Эндрю, а на шее красовался чокер. Элисон накрасила ему глаза, не слишком ярко, добавив на скулах звездочек. Если макияж она видела, то костюмом осталась впечатлена и даже присвистнула, когда вернулась с парковки, где чуть ранее оставила свой розовый кабриолет. Она была одета в костюм ведьмочки: короткое платье насыщенно фиолетового цвета с корсетом, инкрустированным россыпью черных камней, и широкополой шляпой, чей кончик постепенно заострялся и закручивался спиралью. — Малыш Нил решил нас всех сегодня удивить, — сказала она и достала телефон из сумочки форме гробика с крестом. — Не против, если я сниму тебя для сторис? Ты сегодня просто бомба. — Мерзость, — Аарон изобразил рвотный рефлекс. Сам он был в парном костюме с Кейтлин — оба оделись вампирами-врачами в белых халатах с кровавыми пятнами. — Отлично выглядишь, — заверила его Рене, тепло улыбнувшись. Она нарядилась горничной, прицепив к волосам белые заколки-ушки. На шее позвякивал бубенчик. — Чел, это смело, — прокомментировал Мэтт. Они с Даниэль тоже выбрали парные костюмы, переодевшись в древнегреческих богов — на головах покоились венки из лавровых листов, а тела скрывали светлые накидки. — Даже не думал, что ты на такое способен. — Тебе идет, — поддержала Дэн. Когда Эндрю вернулся, они все вместе завалились в клуб. Столик пришлось заказать заранее, потому что желающих отпраздновать Хэллоуин оказалось непомерно много. Заведение украсили пластиковыми светильниками-тыквами, по потолку струилась искусственная паутина с сидевшими на ней то тут, то там пауками. В зале грохотала музыка с хэллоуинскими мотивами. Когда заняли столик,  — всем места не хватило, пришлось даже поискать дополнительные стулья — Эндрю утянул Нила за собой к бару за напитками. Роланд в гриме скелета, черном жилете на голое тело и бабочке приветливо им улыбнулся. Завидев Нила, он присвистнул. — Классный прикид, Нил, тебе очень идет. — Когда-нибудь я отрежу тебе твой длинный язык, — пообещал Эндрю, пропустивший Нила ближе к бару. Сам он встал сзади и оперся руками о стойку по обе стороны от него. Складывалось ощущение, что угроза была не новой, и Роланд на нее лишь беспечно усмехнулся. — Он и с тобой себя так ведет? Ну, там, наручники? Связывание? Команды и все такое? — Просто заткнись и делай свою работу. Нам как обычно, плюс намешай что-нибудь из популярного. — Сколько всего человек? И сколько не пьют? — Десять. Не пьют… — Эндрю посмотрел на Нила. Тот кивнул. — Один. Роланд кивнул и удалился собирать для них заказ. Нил повернулся к Миньярду боком и подозрительно на него посмотрел. — Ты не говорил, что встречался с Роландом. — Мы не встречались, — возразил Эндрю. — И вообще поменьше его слушай, он не умеет держать язык за зубами. — Но вы спали? — Тебе правда это интересно? — Да. Мне интересно все, что связано с тобой. — Ответ неверный. — Не помню, чтобы мы играли в викторину. Эндрю прищурился. — Тогда давай сыграем. Выпьешь пять шотов — и я выполню твой коварный план. — Серьезно? — Тебе решать. Нил задумался. Алкоголь бы позволил ему уснуть, к тому же, они планировали остаться в Колумбии на выходные. Если благодаря этому он сможет нормально выспаться, то почему бы и нет. — Ладно. Роланд под завязку нагрузил два подноса выпивкой. Эндрю и Нил взяли каждый по одному подносу, и Миньярд отправился к столику, продираясь сквозь толпу с видом профессионала, знающего свое дело — ни один бокал не шелохнулся. Нил осторожно шел следом, крепко вцепившись в пальцами в пластик, чтобы ненароком ничего не разлить. Когда подносы оказались на столе, и все взяли по напитку, Рене толкнула маленькую речь о том, как рада видеть всех собравшимися одной большой компанией вместе. Она даже отдельно поблагодарила за это Нила, отчего тот неожиданно смутился. После громкого «ура!» от Ники и Мэтта, начали пить. После нескольких бокалов большинство растворилось в танцующей толпе. Кевин, Эндрю и Нил остались на месте. На этот раз они сидели за большим столом с диванчиками. Когда все ушли, Миньярд пересел ближе к стене, и Нил подвинулся к нему, перетащив к себе поближе три стопки. Две он уже выпил, и теперь с сомнением смотрел на оставшиеся. Кевин методично поглощал алкоголь, будто тот был обычной водой или газировкой. Эндрю снял мешавшую перчатку, отпил из своего бокала и, откинувшись на спинку диванчика, перевел взгляд на зависшего Нила. — Ты можешь не пить. Тебя никто не заставляет. — Я знаю. Но я хочу это сделать, — Нил решительно посмотрел на стопки, будто они нанесли ему личное оскорбление. Потянулся за первой. Выдохнул. И одним резким движением опрокинул ее в себя. Нил зажмурился и удивился, почувствовав на загривке теплую ладонь. Открыв глаза, он встретился с Миньярдом взглядом. — Так ведь интереснее, правда? — бросил Эндрю, и Нил удивился еще сильнее, заметив на его губах некое подобие улыбки. Наверное, за все время их знакомства, он впервые видел, чтобы Эндрю улыбался. А еще он вдруг понял, что этот засранец ему мстил за костюм. Нил подался вперед, зависнув в паре сантиметрах от чужого лица и посмотрел на губы. — Да или нет? — спросил он севшим голосом. Вместо ответа Эндрю просто притянул его к себе и поцеловал. На протестующий возглас Дэя «опять вы со своим гейством» он показал средний палец. Нил прильнул ближе, положив ладонь Миньярду на щеку, и углубил поцелуй, не заботясь ни о чем. В конце концов, почему нет? Они это заслужили. Просто быть собой. Рука Эндрю легла на голую кожу бедра и несильно сжала — пальцы заползли под подол юбки. Нил судорожно выдохнул ему в губы. — Когда приедем домой, я сожгу эту юбку к чертям, — шепнул Эндрю, царапнув ногтем по чувствительной коже внутренней стороны бедра. Нил втянул носом воздух. — Главное не в тот момент, когда она на мне. — Ничего не могу обещать. Нил с неохотой отстранился и махнул еще один шот. Одна рука Эндрю выползла из-под юбки, но вторая осталась лежать на шее. Большой палец оглаживал кожу, пуская мурашки по спине, и периодически задевал застежку чокера. С танцпола начали подтягиваться остальные за новой порцией алкоголя. Рука с шеи исчезла, и Нил почти с ненавистью посмотрел на последнюю полную стопку. Он перевел взгляд на смеющихся над чем-то Дэн и Кейтлин, на веселых Мэтта, Рене и Ники, что-то оживленно обсуждающих, на Элисон, снимавшую себя на камеру для своих многочисленных подписчиков. Даже Аарон, вливший в себя еще один шот, чувствовал себя вполне расслабленно. Нил оглядел всю компанию и посмотрел на развлекавшуюся под грохочущую музыку толпу. То тут, то там мелькали яркие костюмы, кислотные и белые цвета светились под ультрафиолетовыми лампами, у танцпола буйствовал стробоскоб, вспышками выхватывая лица и движения. Иногда на глаза попадались люди в разнообразных масках, и от их вида у Нила неприятно сводило внутренности. В голове сами собой всплывали обрывки страшной Судной ночи, которая могла стать последней для них всех. Почему люди не могли это прекратить? Почему избрали партию сумасшедших на второй срок? Отцы основатели, возможно, виделись им спасением — им и правда удалось вытащить страну из пучин экономического кризиса. Но какой ценой? Стоили ли жизни всех погибших людей нынешнего экономического процветания? Стоила ли человеческая жизнь хоть чего-нибудь по меркам Вселенной? По сравнению с ее масштабами они — просто пыль. Которая изо всех сил пытается держаться вместе, но в то же время истребляет сама себя. Нилу вспомнились слова Эндрю про бога. Про шансы, дарованные одним, и мучения, ниспосланные другим. Искать в этом всем смысл было совершенно бесполезно, даже если любопытная человеческая натура требовала ответов. На некоторые вопросы ответов попросту не существовало, либо люди еще не были готовы их получить. Нил повернул голову, посмотрев на Эндрю. Тот, расслабленно развалившись на диване, наблюдал за остальными. «Я не ответ на твои сокровенные вопросы», — сказал Миньярд ему как-то. Сам Эндрю ответом не был. Но они прятались внутри него. Ответы, предназначенные только Нилу. И ему нравилось доставать их с аккуратностью ювелира. Содержимое последней пятой стопки скрылось в желудке. Нил уже почти не чувствовал вкуса алкоголя — в голове стало приятно пусто, координация стремительно падала по наклонной. Эндрю заметил опустевшие стопки и посмотрел на него с молчаливым вопросом во взгляде: «ты точно этого хочешь?». Нил решительно кивнул. Заиграла новая песня, разносясь по залу эхом гитарных аккордов. — Обожа-аю эту песню! — крикнул Ники и потянул девушек за руки танцевать. Нил понял, что момент настал. Он выбрался со своего места под несколько удивленных взглядов со стороны — Эндрю встал вслед за ним, и они прошли за остальными к толпе, остановившись с краю. Обнявшись, Даниэль с Мэттом покачивались в такт песне, Элисон продолжала снимать на свой телефон. Заметив, что Нил и Эндрю к ним присоединились, Ники широко улыбнулся и показал два больших пальца. Нил остановился напротив Миньярда и заглянул ему в глаза. Эндрю не сводил с него пробирающего до мурашек взгляда — на лице мелькнуло что-то хитрое, будто они планировали пакость. Он вытянул руку и, положив Нилу на талию, притянул ближе. Нил опустил руки ему на плечи и с готовностью прильнул, сокращая расстояние между телами. Чувственная мелодия и женский голос забирались под кожу, ритм отдавался стуком сердец. Эндрю впился в его губы несдержанным поцелуем. Рядом восторженно заверещал Ники. Нил прикрыл глаза и полностью растворился в моменте, наслаждаясь настойчивыми прикосновениями губ к своим. Мир вокруг перестал существовать. Люди, музыка, ночной клуб, этот вечер — он прижимался к Эндрю всем телом, ощущая горячие ладони на своей талии, пальцы, касавшиеся полоски голой кожи на спине. Нил погрузился в поцелуй со вкусом алкоголя, напрочь забыв, к чему они это затеяли. Они вместе провалились под лед, но вместо обжигающе холодной воды оказались посреди жерла вулкана. Когда началась следующая композиция, он не заметил. Эндрю разорвал поцелуй, глядя на него совершенно потемневшими глазами. Нил сглотнул и поднял голову. Элисон, прижав одну руку ко рту, второй продолжала держать телефон с включенной камерой. Кейтлин рядом с Аароном выглядела шокированной, впрочем, как и Даниэль с Мэттом. Аарон прожигал их взглядом, полным отвращения. Ники смахивал с глаз воображаемые слезы, причитая «это мои мальчики», Рене умиротворенно улыбалась и, когда Нил встретился с ней взглядом, ободряюще подмигнула. Нил смутился и уткнулся лицом Эндрю в шею, вдыхая успокаивающе-знакомый запах. — Снова вы, — обронил подошедший Кевин с бокалом в руке. — Так ты тоже знал и молчал?! — вскинулась вновь обретшая голос Элисон. — Я бы предпочел не знать. — Ого, — только и смог выдать Мэтт. — Доволен спектаклем? — спросил Эндрю на ухо. Он до сих пор крепко прижимал его к себе и, кажется, не собирался опускать. — Хочу домой, — проронил Нил куда-то в шею и, зная о маленькой слабости Миньярда, оставил невесомый поцелуй на коже. Эндрю мелко вздрогнул и впился пальцами в спину. — Ненавижу твой этот фетиш. — Неправда, — Нил отстранился и не сдержал улыбки. — Тебе нравится. — Дома поговорим, — бросил Миньярд и отпустил его. Нил ждал этого весь оставшийся вечер. Впрочем, едва он добрался до подушки, его тут же вырубило. Он проснулся около двенадцати — впервые настолько хорошо выспавшийся. Головная боль, сопровождавшая его на протяжении недели, больше не беспокоила, хотя голова и была тяжелой. На тумбочке с его стороны кровати обнаружился бокал с водой и таблетка. Последнюю Нил проигнорировал, но воду осушил в несколько больших глотков. Он уснул прямо так, не раздеваясь, поэтому взял вещи и отправился в душ. Над размазавшимся макияжем пришлось особенно попотеть — с глаз не удалось смыть до конца, но он решил оставить так. Плевать. Переодевшись и преисполнившись новыми силами после невероятно спокойного сна и душа, Нил отправился вниз на кухню. Эндрю сидел за столом и залипал в телефоне. Перед ним стояла пустая кружка и валялось несколько вскрытых упаковок мармеладок. — Доброе утро, — сказал он и распахнул холодильник, изучая содержимое. Поднял голову из-за дверцы. — А где остальные? — Дэй сказал, что ему нужно готовиться к тесту. Ники увязался с ним за компанию. Я отвез их утром. — А Аарон? — Уехал с остальными сразу в кампус. — То есть, мы здесь одни? — Твои умозаключения как всегда точны и исполнены железной логики, — съязвил Миньярд, засунув в рот очередную мармеладку. — Благодарю, — отозвался Нил с улыбкой на лице и взял с полки бутылку с молоком. Он заварил себе кофе и овсянку быстрого приготовления — в холодильнике нашелся потемневший, но еще не начавший гнить банан. Позавтракав в уютном молчании под аккомпанемент каких-то видео, которые смотрел на своем смартфоне Эндрю, Нил не спеша вымыл посуду и пошел наверх — ленивый выходной хотелось проводить в кровати. Спустя какое-то время в комнату поднялся Эндрю. Нил достал с полки какую-то книгу — у Миньярда их оказалось на удивление много, и погрузился в чтение, заметив Эндрю, только когда тот лег с ним рядом. Нил отложил книгу на тумбочку и повернулся на бок к нему лицом, разглядывая красивый мужественный профиль. Нил не решался делать комплименты Миньярду — ему за это вполне могло прилететь по голове подушкой или чем-нибудь потяжелее, поэтому делал это у себя в голове. Впрочем, занимался он этим не так давно — по мере того, как развивались их… отношения. Это слово все еще с трудом укладывалось в его мироощущение — Нил понимал, что падает куда-то все глубже. Раньше он не задумывался о подобных вещах. Прежде люди для него делились лишь на опасных и потенциально опасных. О внешности он даже не задумывался. Когда его самого называли красивым, он лишь отмалчивался и делал вид, что совершенно не понимает, о чем идет речь. У него не было времени и сил понимать. Когда в его жизни все наконец более-менее устаканилось, и появилось время думать о чем-то, кроме выживания, он с большой осторожностью стал впускать сторонние мысли в свою голову. Они приходили постепенно и, точно кошки, подыскивали себе местечко потеплее, куда можно было приткнуться. Но, обосновавшись, прочно занимали свое законное место и грели своим теплом. Эндрю, случившийся в его жизни так внезапно, стал лучшим, что с ним в принципе случалось. Их совместный путь начался совсем недавно, но Нил был по-настоящему счастлив, что ему больше не нужно преодолевать его в одиночку. И был готов пройти через все ужасы вновь, если это означало, что их пути пересекутся. — Ты пялишься, — произнес Эндрю, не глядя на него. Он смотрел в потолок, и было не ясно, размышлял ли он о чем-то или действительно просто рассматривал белое покрытие потолка. — Ага. — Даже не отрицаешь? — Не вижу смысла врать, — Нил пожал плечом и переместил голову на край своей подушки, подобравшись поближе. — Я с этим завязал, разве не помнишь? — А как же ложь во благо? — Любая ложь — это прежде всего ложь. Если даже для одного она кажется благом, на деле это не так. — Когда ты успел научиться таким умным фразочкам? — Я же теперь учусь в университете, нужно соответствовать, — Нил усмехнулся. — Кажется, кто-то обещал, что мы поговорим о моем костюме. — Не помню такого. — А вот ты теперь врешь. Тебе ведь понравилось. К тому же, многие сказали, что мне идет. Эндрю посмотрел на него нечитаемым взглядом. — Только попробуй его снова надеть. — Что, прям вообще нельзя? — Нил подпер голову рукой, поставив локоть на матрас. — Даже только при тебе? — Ты гребаный фетишист. — Так, да или нет? — Как хочешь. Это была победа. Вообще Нил не планировал использовать костюм так… но он вряд ли сам наденет его куда-то снова. К тому же, то, как Эндрю на него смотрел… Нил встал с кровати, достал из шкафа сложенный туда костюм и вышел из комнаты, отправившись в ванную. Там он переоделся — надел только топ, юбку и высокие гетры. На шее снова оказалась черная полоска чокера. Он оглядел себя в зеркало и закусил губу. Он правда так вчера разгуливал перед толпой народу? Зажмурившись, Нил похлопал себя по розовым щекам и вышел из ванной. Если и творить херню, то со вкусом. Когда он вернулся в спальню, Эндрю стоял посреди комнаты с телефоном в руке и что-то печатал. Завидев Нила, он медленно обвел его взглядом с ног до головы и откинул телефон на кровать. Нил сглотнул и подошел ближе. — Сто три процента, — оповестил его Миньярд, взяв за подбородок. — Теперь вы с братом еще больше похожи, — хмыкнул Нил, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Близость с Эндрю заставляла кровь закипать в венах. Тот вздернул бровь со шрамом в немом вопросе. — Его девушка тоже носит чирлидерскую форму. — Сто пять, Джостен. Заткнись, или ты доиграешься. — Ничего не могу с собой поделать. Эндрю опустил его подбородок и, поддев пальцем чокер, притянул к себе. Губы едва коснулись губ, обдав теплым дыханием. — Ты просто невыносим. — И тем не менее я все еще здесь. — А ты куда-то собрался? — Определенно нет. — Вот и правильно. Тебя все равно никто не отпустит. Это было похоже на обещание. Нил прекрасно знал, что Миньярд подобными словами не разбрасывается. Для него это значило слишком многое. И от этого перехватило дыхание. Они не обсуждали ни планов на будущее, ни их нынешних отношений. Будущее до сих пор казалось Нилу призрачным и размытым, чем-то совершенно эфемерным, но начавшим проступать неясными очертаниями где-то на горизонте. И ему это нравилось. Как же ему нравилось… Эндрю поцеловал его — сначала совсем легко, но поцелуй быстро превратился в жаркое столкновение двух языков. Двух людей, которые нашли что-то важное друг в друге. Рука Эндрю скользнула под юбку — пальцы прошлись по голой коже бедра и, не встретив препятствия, поднялись выше к бедру. — Ты решил не мелочиться, я смотрю, — выдохнул Миньярд ему в губы, очертив пальцем изгиб ягодицы. — Да или нет? — Да, — вышло полустоном-полухрипом, когда Эндрю обхватил ягодицу всей ладонью и несильно сжал. Они переместились на кровать. Нил лег на подушки, и Эндрю навис сверху, сразу же глубоко поцеловав — рука забралась под задравшуюся юбку, огладила внутреннюю сторону бедра и сжала его. Нил выдохнул, когда палец прошел по головке, и зарылся руками в светлых волосах. — Где тебя можно трогать? Эндрю отстранился и стянул футболку через голову, откинув ее в сторону, и остался в одних спортивных штанах. — Везде, где нет одежды. Нил кивнул и провел рукой по накачанной груди. Он знал, что Эндрю помимо общих тренировок ходил в зал и выжимал там немаленький вес. Их сексуальная жизнь продвигалась в максимально размеренном темпе, и Нил не спешил торопить события. Эндрю требовалось время, и Нил был готов ждать столько, сколько нужно, к тому же, он не был уверен, что сам был готов перейти на следующий этап. Пока их обоих устраивало происходящее — все было прекрасно. Главное говорить об этом вслух. А Эндрю был на удивление чуток к просьбам, когда дело касалось важных вещей. — Ты невероятный, — проронил Нил, не сдержавшись. Эндрю ничего не ответил и заткнул его поцелуем. Становилось все жарче. Нил избавился от мешавшего топа и вздрогнул, когда их грудные клетки соприкоснулись — кожа к коже, так приятно и просто. Руки добрались до плеч, очертили мощные бицепсы и перекочевали на спину — вдоль лопаток и ниже, куда могли дотянуться. Схватившись рукой за изголовье, Эндрю вжался пахом в его пах. Нил тихо застонал ему в губы. Он умел быть тихим, когда это требовалось — в общаге иначе и не выходило, но сейчас, когда они остались в доме совершенно одни, в этом не было необходимости. Он даже не удосужился закрыть дверь в спальню, когда вошел. Эндрю оторвался от его раскрасневшихся губ и поцелуями спустился вниз. Юбка задралась совсем и больше ничего не скрывала. Миньярд наклонился и взял его целиком. Нил резко втянул носом воздух, смяв пальцами простыни. Все, о чем он сейчас мог думать — только губы и руки, пальцы, вздохи и прикосновения. Он прогнулся в спине и застонал. Эндрю творил своим ртом что-то невообразимое. — Я сейчас… Выпустив его из жаркого плена рта, Эндрю довел его до оргазма несколькими резкими несдержанными движениями, впившись в губы поцелуем. Нил задрожал и простонал его имя, излившись в руку и наверняка перепачкав одежду. Когда в голове прояснилось, Нил приподнялся на локтях, наблюдая за тем, как Миньярд потянулся к тумбочке за салфетками. Он вытащил несколько из пачки, вытер руку, после чего проделал то же самое с Нилом. Грязные салфетки полетели в стоявшую у тумбочки урну. — Спасибо, — искренне поблагодарил Нил и перевел взгляд на очевидный бугорок в чужих штанах. Он закусил губу. — Можно я?.. Когда дело доходило до Эндрю, действовать стоило крайне осторожно. В первое время он просто уходил в другую комнату и делал все сам. Потом стал оставаться с Нилом, и ему пару раз даже удалось перехватить инициативу в свои руки. Как сексуальность Эндрю находила общий язык с его детской травмой он точно не знал, но был готов идти с ним по этому тернистому пути вместе. И делать все, что в его силах. Эндрю какое-то время молчал, после чего отрывисто произнес: — Сядь. Нил выполнил просьбу, усевшись на кровати, и оперся спиной об изголовье. Под поясницу он подложил подушку. Эндрю одернул подол юбки и опустился ему на бедра, приспустив штаны и белье. Он схватился руками за край изголовья и заглянул Нилу в глаза. Тихо сказал: — Можешь коснуться. На мгновение Нил перестал дышать. Эндрю прежде не позволял ему делать это самостоятельно. Он обхватил его рукой и пальцем размазал выступивший предэякулят Эндрю напрягся — взгляд был направлен куда-то сквозь Нила, пальцы крепче сжали изголовье. — Эй, — позвал Нил негромко. Взгляд Миньярда стал осмысленным. — Смотри на меня. Здесь только я. Он на пробу сделал несколько движений. Затем задвигал рукой увереннее, так, как понравилось бы ему. Лицо Эндрю постепенно расслабилось. Он приоткрыл губы и дышал через рот, не отрывая темного взгляда от глаз Нила. Свободной рукой он коснулся ключиц и провел по груди, почти случайно задев сосок. Эндрю выдохнул. Через некоторое время он начал слабо подаваться бедрами навстречу, и Нил посчитал это хорошим знаком. Он сократил и без того небольшое расстояние между их лицами и поцеловал сначала в один уголок губ, затем — в другой, а после и в сами губы. Эндрю тут же перехватил инициативу. Когда оба почувствовали, что он близок к разрядке, Миньярд положил сверху собственную руку и спустя несколько мгновений кончил Нилу на живот и грудь, приглушенно рыкнув. После чего притянул Нила к себе за шею и глубоко поцеловал. Тот улыбнулся в поцелуй и прошептал еще одно скомканное «спасибо». На этот раз — за доверие. Они по очереди сходили в душ и вновь оказались в кровати. Нил мылся последним и, войдя в комнату, застал Эндрю с книгой в руке, которую сам прежде взял почитать с полки. Он прилег рядом и положил раскрытую ладонь ему на грудь. Миньярд скосил на нее взгляд и положил свою сверху, соединяя шрамы. Нил какое-то время лежал молча, разглядывая не скрытые за повязками предплечья и узловатые пальцы. В голове вертелся вопрос, и Нил решил его озвучить. — Что Роланд имел в виду, когда говорил про наручники и команды? Ты его связывал? — Он не умел держать руки при себе, когда я об этом просил. Приходилось импровизировать. — Но меня ты не связываешь? — Если я скажу «нет», ты остановишься? — Конечно. Эндрю убрал руку и перевернул страницу, после чего вернул ее на место. Нил улыбнулся. — Ты из-за этого решил дать мне шанс? Потому что я могу вовремя остановиться и не переходить границы? — Может быть. — И тогда на кухне в наш первый поцелуй ты меня проверял. Если бы я не выполнил твою просьбу, ты бы не стал продолжать? — Твоя голова работает совсем не там, где нужно. — Мне интересно. Эндрю оторвался от книги и посмотрел на него. — Убери руку. Нил нахмурился и, с неохотой выпутав руку, убрал ее с груди, уронив на кровать. — Что и требовалось доказать. А теперь верни назад и прекрати меня отвлекать. Теперь рука Нила оказалась сверху, и он просунул свои пальцы между расслабленных чужих. Их ладони были приблизительно одного размера, но у Эндрю казалась немного шире. Нил прикрыл глаза, чувствуя, как их руки двигались в такт спокойному дыханию Миньярда. Если бы не учеба и висевший на нем долг Мориямы, он бы мог пролежать так всю оставшуюся жизнь. Он наконец нашел то, ради чего можно было жить, и отчего-то не сомневался в том, что найдет еще много таких вещей. Главное — никуда не спешить. И не бежать. О, нет. Теперь-то он точно не позволит себе это потерять.